Фазовый переход 2

Глава 1.

Фазовый переход.

Книга вторая. "От обороны к нападению".

Глава 1.

8 октября 2197 г. Мир мёртвых.

В этом Хрустальном граде, как и в других, казни случались не так уж часто. Далеко не каждый месяц. А уж такие, на которые приглашали бы чернь из внешних районов, а тем более окраин... Такого он не припоминал.

Ariki всегда поощряли инициативу. Если ты придумаешь и осуществишь нечто полезное, с их точки зрения, сумеешь им угодить, то получишь вдвое, втрое больше Очков лояльности, нежели сделай ты тоже самое, но просто повинуясь приказу. Собственно, именно так все и попадали во внутренний круг. Простым послушанием и исполнительностью тут не выслужиться. Только инициатива, ответственность и готовность идти на риск.

Для кого-то получить пропуск в центральный район становилось долгожданным выигрышем в лотерею, вершиной амбиций, достигнутой целью, после чего они сдувались, словно проколотое колесо и занимали экологическую нишу скота, подобного тому, что обитал на окраинах, разве что рангом повыше и, не понимая этого, выбывали из игры.

Да, да! Большой игры! Главным призом в которой станет вечная жизнь и могущество в мире Владык, где лучшие из лучших займут место рядом с ними, пускай и на ступеньку ниже. Но и это огромная честь!

Вот только, после всего отсева, оставалось слишком много действительно достойных претендентов, что шли «ноздря в ноздрю» и не имели решающих преимуществ друг перед другом. Одно дело сравнивать между собой того, у кого менее тысячи Очков, с тем, у кого их более десяти тысяч. Тут разница принципиальна и очевидна, и другое дело провести линию между тем у кого одиннадцать тысяч пятьсот тридцать два Очка и тем, у кого их на шестнадцать больше, или меньше. Тем более, если сегодня ты отстаёшь, а завтра опережаешь.

При таком раскладе, чтобы опередить других, совершить резкий рывок вперед, недостаточно было просто проявить инициативу. Тут все такие. Умные, деятельные, инициативные. Нужно было пойти на действительно серьёзный риск. Для этого надо было перед лицом Господина произнести: «Ставлю свою жизнь на кон». После чего озвучить своё предложение. Если идея будет признана толковой и ты сможешь её реализовать, то получишь в десять и более раз весомую награду, чем сделай ты то же самое, но без клятвы.

А вот если идея окажется глупой, или ты возьмешься, но справишься... то извеняй, никто тебя за язык не тянул. Таких и казнили на центральной площади в присутствии приглашённых из внутреннего круга, чтобы напомнить им, какова цена ошибки, поспешности и самонадеянности.

Сегодня же, мало того, что собирались казнить какую-то бабу из черни, не дававшей обетов, так ещё и устроили «День открытых дверей!» Он считал недопустимым даже в мыслях осуждать решение Владыки или наместника, вероятнее всего, но присутствие на этой площади всякого сброда... коробило его.

- Чего эта натворила-то? - поинтересовался он у стоящего рядом. - Она же, определённо, не из наших, а из внешних. Неужели и им позволили давать обеты?

- Не... - с ленцой протянул тот, - Тут куда интереснее. Она разболтала непосвящённым о реальном положении дел. О нас, Жнецах, Москве-Хрустальной и прочее, в меру того, к чему была допущена. Причём, ладно бы, в баре каком-то по-пьяни! Не! Решив не размениваться на мелочи, сразу сдала нас руководству «бункерных сидельцев». Ну, тех что под Ямантау.

- Ого! - воскликнул он от удивления. - Вот это номер! Косячить так по-полной! На что она рассчитывала?!

- «Рассчитывала»? Вы о чём? Обычные бабские заскоки. - ответил тот брезгливо.

- Ммм... да... - протянул он задумчиво. - Она ещё легко отделалась.

- Да и чёрт с ней. - произнес его собеседник и махнул рукой. - Вы подумайте, какие открываются перспективы!

- Это да... - согласился он. - Те «кроты» едва ли замнут такую информацию. Они, конечно, слепцы и идиоты, но не настолько же! Наверняка и сами засуетятся и «затворников» подтянут. Игра делает новый виток. А где новые вводные — там и новые возможности.

- Именно! - подтвердил тот. И они оба задумались, каждый о своём.

Появление Владыки, как всегда, произошло неожиданно. Луч света, бьющий с неба, вспыхнул и пропал, оставив на замощённой причудливой мозаикой площади громадную фигуру. Зрелище уже, в какой-то мере, привычное, но каждый раз восхищающее. А ведь многие из тех, кто присутствует сегодня на этой площади, видят Господина, впервые.

Интересно, это их реальный облик? Маловероятно... Слишком уж это тело напоминало тела големов-Жнецов, куда подселяли души людей. Понятно, что качество и красота несравнимы, но вот технология схожа. Да и слишком уж много во всём этом символизма, что так любят Хозяева.

Многие ведь даже не задумываются, почему Жнецы получают тела насекомых. К ним, ведь, ещё привыкнуть надо! Некоторые, как он слыхал, оправдывают это боевой функциональностью, хотя, на самом деле, всё куда проще. Насекомые, все эти жуки-пауки, это низшая, примитивная форма жизни. Когда люди и пришельцы облекаются в хрустальную плоть, то они не становятся просто большими и маленькими гуманоидами. Нет. Под ногами Владык-гуманоидов суетятся, словно тараканы, людишки в телах насекомых. Знай своё место, человек...

Что-то он задумался и отвлёкся от казни, а там происходит что-то странное... Не дойдя нескольких метров до прикованной к позорному столбу бабы Господин замер, словно бы, окаменев. Странно... Тело Владыки вдруг вспыхнуло, на секунду ожило, рухнуло на колени и... начало рассыпаться на части! Немыслимо!

- И ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ! - громко завопила, гремя цепью, несостоявшаяся жертва.

А жертва ли? Не поменялись ли палач и приговорённый местами? Но ведь это невозможно! Уничтожить мёртвого без того не просто... Он, к примеру, понятия не имел, как это можно сделать. У Мира мёртвых свои правила и своя.. специфика. Ни один из умерших, насколько он знал, не мог навредить другому. Конфликты случались, пускай и куда реже, чем в мире живых, поскольку тут переставал играть роль присущий живым гормональный фон.

Глава 2.

Глава 2.

9 октября 2197 г. Мир мёртвых.

Кинпуш шествовал по безжизненной равнине, ведя за собой стадо. Вроде бы и немало, миллионов десять, но это была едва ли четверть от населения Москвы-хрустальной. Внешне, как и всегда, он выглядел невозмутимым, но внутри он кипел.

Всё пошло наперекосяк. Сначала этот немыслимый выброс энергии, уничтоживший господина. Потом оказалось, что этот импульс, к тому же, вошёл в резонанс со структурами аванпоста, одним из проявлений которого и являлась Москва-Хрустальная, и уничтожил его целиком, во всех слоях. Ну а на десерт — Бешеная Сука мало того, что избежала казни, так ещё и, быстро сориентировавшись, в наглую перетянула на себя внимание и чаяния толпы, став, тем самым, неуязвимой для него. Вот ведь тварь...

Вот и пришлось устраивать позорный «раздел имущества» с этой стервой, результаты которого оказались обескураживающими. Ну десять, ну двадцать процентов он ещё был готов ей отдать. Мог бы даже потом обосновать это перед владыками, как «сброс балласта» и «большую чистку». Но три четверти? Это ни в какие ворота не лезет!

С другой стороны, ему бы и эти десять миллионов куда-то пристроить. Идеальным вариантом был бы Санкт-Петербург, но его облюбовала эта... он не мог подобрать подходящий эпитет... и он был вынужден уступить.

Аванпосты в Подмосковье несут вспомогательную роль. Нижний Новгород, с его тремя миллионами никак не вместит ещё десять, вот и остаётся Екатеринбург. Будучи региональным центром тот имел достаточно резервной энергетической мощности, чтобы увеличится в три раза. Ну а его наместника, Макера, он возьмёт к себе в помощники.

Но это всё планы. До города надо ещё дойти. Тут минимум две недели пути, а за это время, в дороге, много чего может произойти. Мир мёртвых — не летняя лужайка. В хрустальных городах и их окрестностях, благодаря влиянию владык было более-менее спокойно и безопасно, но даже в этих условиях городские стены имели отнюдь не декоративное назначение. А вот вдали от аванпостов начиналось совершенно дикое пространство.

На протяжении тысяч лет, разного рода верования и культы, помимо преследования вполне приземлённых задач в мире живых, работали над формированием своего устойчивого домена в мире мёртвых с его последующей инкапсуляцией.

Причём, тут были пара моментов, которые Кинпуш находил крайне забавными. Во первых, различные аспекты загробной жизни в рамках одного верования, размещались в одном и том же домене. Ад и Рай, образно говоря, соседствовали рядышком, через стеночку, а вот уже «Вальгалла» находилась в другом доме, на соседней улице.

Ну а вторым забавным моментом было то, что всякого рода дополнительные существа, вроде «ангелов» или «демонов» были такими же людьми, как и прочие обитатели тех мест. Вот только изначально знающими чуть более прочих о реальном мироустройстве, и убежденными в своём особом предназначении. Поэтому, чаще всего эти «должности» укомплектовывались из числа бывших жрецов, священников или шаманов, причём, что характерно, из них и набирали как «ангелов», так и «демонов».

Такие домены, будучи полностью сформированными, соединялись с базовым Миром мёртвых с помощью узкой горловины и, как правило, незаметно от всех варились в собственном соку. Изредка, быть может, какого-то «демона» могли изгнать из Ада за жестокость. А так, даже найти вход в чей-то домен было проблематично. Собственно, в том и состоял весь смысл. Не только «наша отдельная песочница», но и «наша отдельная, хорошо спрятанная, защищённая песочница».

Дело в том, что Мир мёртвых, сам по себе, был не так прост... Не банальная безжизненная, каменистая равнина, а нечто большее. Его особые свойства связаны с его местом в мироустройстве. С одной стороны он граничит с Миром снов, от которого он взял свою пластичность и реакцию на внутреннюю убеждённость, веру и прочие глубинные психические процессы. А с другой стороны... с другой стороны он граничит с Хаосом.

Собственно, именно он и даёт как Миру снов, так и Миру мёртвых способность к изменчивости. От столкновения Хаоса с Порядком рождается магическая энергия, берущая лучшее от обоих стихий: способность к переменам, но при этом и подчинённость правилам.

Но Хаос — это нечто большее чем стихия, или принцип. Это то, что учёные мира живых называют «космическим пространством». Оно лишь кажется пустым, при взгляде из Мира людей, на деле же - это Кипящая Бездна, полная совершенно неподдающихся разуму вещей и... сущностей.

Именно для защиты от них, в первую очередь, в древности, и был создан Барьер. Это гораздо позже его бывшим коллегам, магам из мира альвов, пришлось дополнительно его укреплять и удерживать, дабы не допустить вторжения пришельцев иного рода.

Информации об этой Бездне, по понятным причинам не много. Большей частью, она поглощает всё, что в неё попадает, лишь изредка исторгая из себя разного рода чудовищ, и всплески разрушительных сил.

Тем не менее, достоверно известно, что там есть особая зона - область пространства непосредственно примыкающая к этому миру. Его можно сравнить с околоземной орбитой, кольцом вокруг планеты, ставшим, своего рода, свалкой за домом. Место для всего ненужного, чуждого этому миру. Туда попадают погибшие души, целиком или обломками, всё забытое и вытесненное, более не нужное, постыдное. Место для душ безумцев и тех погибших, кто не нашёл себе места в Мире мёртвых.

Порой, старые маги, узнавшие и изведавшие все грани бытия, сознательно уходили туда от опостылевшей и наскучившей жизни. Порой, туда вышвыривали наиболее злостных смутьянов и преступников. То ещё местечко. Кинпуш поёжился.

Проблема в том, что падение Барьера, открывшее путь владыкам, одновременно открыло дверь и для обитателей Хаоса. Не полностью и не везде. Через наиболее крупные прорехи проникли пришельцы и воздвигли свои аванпосты, связав их энергетическими каналами с родным миром. Эти области находятся под их контролем. А вот иные, более мелкие... И неизвестно кто может пролезть через них...

Глава 3.

Глава 3.

10 октября 2197 г. Мир людей. Москва-2, день.

- Ну что такое! - проворчал Сергей Семёнович. - Ни дня без сюрпризов!

- Вчера они, хоть, были приятными. - добавил Леонид Павлович. - До сих пор не можем разобраться...

- Не все вчерашние сюрпризы были приятными, Леонид. - тихо произнесла присутствующая на совещании женщина.

- Простите, Наталья Владимировна! - поспешно извинился он. - Мы все скорбим по Павлу. Он за несколько дней сделал больше, чем я сделал, и, вероятно, сделаю за всю свою жизнь. Одно только раскрытие их сущности и планов — огромное дело! А его одиночный рейд на Москву? Его, не побоюсь этого слова, подвиг, выбил опору из под ног захватчиков. Уничтожен крупный узел. Пускай региональный, но тем не менее. Раскрыта шпионско-диверсионная сеть по всей подконтрольной нам территории. Впервые за семьдесят лет мы смогли нанести ущерб пришельцам! Его наследие столь велико...

- Соберись, Наташ. - тихо, но твёрдо попросил её Сергей Семёнович. - Мы все понесли потерю. Человечество понесло потерю. И наша задача развить достигнутый им успех, а не похерить его!

- Простите... - прошептала она.

- Мы все понимаем. - произнес он мягко. - Что там по ночному инциденту? Извини, что пришлось привлечь тебя, всё же это не совсем твой профиль но прежний консультант... Ну, ты сама знаешь. До заседания Совета необходимо, насколько возможно, удержать такого рода информацию от массового распространения, дабы не быть обязанными давать на этот счёт официальные объяснения.

- А в чём тут проблема? - поинтересовался Михаил Юрьевич.

- Дело в том, что дня три назад на Совете я поставил вопрос ребром. Или мы объявляем о капитуляции перед пришельцами, либо объявляем им войну. Не пытаемся отсидеться в сторонке, а начинаем активные действия. На самом деле, есть доводы за оба решения. И если, не дождавшись общего решения Совета я начну действовать и говорить так, как-будто уже принято решение о войне, кто-то может расценить это как попытку давления на Совет. Назову произошедшее «подлой атакой», «нападением исподтишка», а Совет решит капитулировать. И как, в таком случае, говорить потом, что «пришельцы наши лучшие друзья»? Факты-фактами, а вот их трактовка и объяснение зависят от текущей политической ситуации, и принятых на этом уровне решений.

- Как всё сложно... - пробормотал Михаил.

- Ха! - усмехнулся Сергей Семёнович. - Это на самой поверхности. Наиболее очевидное. В Совете хватает групп, фракций, партий. Каждая борется за влияние и ресурсы. Объявление войны — это же не формальный жест. Это перевод экономики на военные рельсы. Иные приоритеты, иные траты. От чего-то придётся отказаться, а чему-то уделить повышенное внимание. Причём, не только тут, но и во всех городах, входящих в конфедерацию.

Я не исключаю даже, перехода к федеративному устройству государства, если текущая форма управления окажется недостаточно эффективной.

Как тебе, Миш, мысль, о необходимости регулярно летать на подавление мятежей? Уничтожить пару-тройку городов для острастки? Имей в виду, я совсем не исключаю такого варианта развития событий. Так что готовься морально.

- Так точно. - ответил Михаил Юрьевич, и его лицо посуровело.

- Но, Наташ, вернёмся к последним событиям. - переключился Сергей Семёнович на свою жену. - Подсчитали пострадавших?

- Да, - подтвердила она и сверилась с записями. - Двести шестьдесят четыре человека превратились в «зомби». Восемьдесят шесть — стали их жертвами. В основном — члены их семей, не сумевшие спросонья дать отпор обезумевшим родственникам.

- Это именно «безумие»? - уточнил он.

- Не совсем. - покачала она головой. - За одну ночь люди с ума не сходят. Ни один из них ранее под наблюдением не находился. Что даже немного странно, поскольку жизнь в подземном бункере не самым лучшим образом влияет на психику. Что вы хотите, треть населения сидит на антидепрессантах!

Произойди такая вспышка в каком-то одном секторе, особенно среди людей, регулярно контактирующий с внешним миром, я бы заподозрила инфекцию. Но нет, разные сектора, разные отделы. Питаются тоже в разных столовых — так что не отравление. За последние дни вместе не собирались. Единственное, что их объединяет — все они специалисты среднего и высшего уровня. Уборщиков или рядовых охранников среди них нет.

- Хммм... Последний пункт наводит на подозрения... Да, Леонид? - произнес он. - Так что, совсем никаких зацепок по медицинской части?

- Кое-что есть. - ответила она. - Нам удалось узнать чем обусловлено их неадекватное поведение. С помощью пластиковых хомутов и верёвок, одного из «зомби» охранники зафиксировали на большой доске, так чтобы он не дёргался. Так нам удалось засунуть его в аппарат МРТ, и сделать снимок.

Картина... своеобразная. Две трети мозга мертво. Причём, очень избирательно. «Зомби» видит, слышит, может держать равновесие и передвигаться, но того, что составляет личность человека — в нём нет. Самосознания, самоконтроля, памяти — больше нет. Вся высшая нервная деятельность — отсутствует. По факту, те люди, какими они были — мертвы.

- Да, разумеется, стоит их немного понаблюдать, неделю-две, но я чудес не жду. Скорее наоборот, их самочувствие начнет ухудшаться. Так что эвтаназия была бы лучшим выходом. Правда это стоит рассмотреть индивидуально, и обсудить с их родственниками, у кого они есть.

- Понятно... - пробормотал Сергей Семёнович. - До заседания Совета никаких решений насчёт них принимать не будем. Умерших похоронить, буйных связать, запереть и охранять. По возможности — кормить, поить. Михаил, есть какая-то информация по другим городам?

- Двадцать четыре зашифрованных доклада от руководителей Гильдии наёмников, о аналогичных инцидентах в гостевых кварталах. По официальным каналам начались осторожные «прощупывания почвы» в виде вопросов типа: «А не происходило ли у вас чего странного в последнее время?» Но всё пока в очень завуалированной форме.