Фен

Глава 1 Африканский пейзаж

"Тремор", вспомнил Макс, да, точно - тремор. Это нервное дрожание пальцев называется тремором. Что бы унять тремор, его Шеф выстукивал по столу какую то мелодию, очень знакомую, но Макс себя не считал знатоком мира музыки и лишь продолжал считать по привычке, сколько раз пальцы коснутся стола.

- Макс, - голос Шефа выдернул Макса из цифрового анабиоза, - как они туда могли попасть? Я не нахожу других вариантов - только через твой отдел.

- По инструкции все, что проходит через администрацию, подвергается двойному контролю. Одну крысу я еще допускаю в отделе, но исключено, что одиночка мог сделать пропуск в зону разработки. Нужны сообщники, несколько сообщников. а это уже не моя проблема, как их пропустила Служба Безопасности.

- Служба Безопасности занимается проблемой. - Шеф продолжал настукивать свой незатейливый мотив. - Но меня они уверяли, что по их части все чисто, это не работа крысы - это программная дыра и поэтому вопрос к тебе, Макс, ищи дыру, срочно ищи.

- Мы ищем, -Макс посмотрел в глаза Шефа. Мурашки по коже заметались и кинулись в низ, к ногам. Вот оно, знаменитое " Сердце в пятки уходит", Когда страшно. Очень страшно от мысли, что причиной сбоя Системы может быть его админский отдел, который совсем недавно он возглавил.

Шеф перевел взгляд на монитор, висевший на стене над кулером, огромная бутыль которого иногда на мгновение показывала всплывающие воздушные пузырьки и Макс опять машинально стал их считать. "Чертова привычка . Нужно выпить успокоительного".

Монитор показывал остановленный момент. Пикт с длинным копьем, с сидящей на нем вороной и три персонажа с обычными кухонными половниками, огромными, из поварского набора орков. Один из четверых был орк и половник в его руках выглядел вполне естественно. Естественно, если бы не одно но - эти четверо не варили щи на привале и не работали кухонной обслугой. Монитор показывал, что они находились в той части Системы, где не было ни единого предмета, только земля цвета песка. Там только предстояло выстроить мир, очередную Зону Цифры, проекта, главным администратором которого работал Макс. В этой Зоне не должно было быть никого и ничего, по ней еще не утвердили даже проект. Рядом с орком размахивали поварешками два человека, одного Макс узнал - недавно проходило совещание по проекту нового члена Цифры - планеты Пенаты и это был единственный участник проекта - пенатянин. Четвертым был коротышка пикт. И эти четверо ожесточенно отбивались от закованной в латы толпы , грозно размахивающей топорами и молотами тоже довольно странных размеров. Но с этими все понятно - гномы страдали манией величия оружия и считали вершиной профессионализма не умение воевать, а размер оружия. Чем больше оружие, тем круче. Еще мгновение и бородатая толпа сметет обороняющихся. Останется несколько предметов из рюкзаков, которые Система оставляет победителям боя как приз. Этот лут исчезнет, не достанется гномам - Макс просматривал эпизод несколько раз. Но гномов, видимо интересовало совсем другое - раздробить обороняющихся на мелкие кусочки, превратить их в пыль и разметать ее по бескрайним просторам Зоны.

-Чем же они так им насолили? - голос Шефа звучал в пустом кабинете, словно из преисподней, глухо и совершенно без интонации. - Я так понимаю, что наши неигровые состряпали пространственную ловушку, загнали туда орка с его командой и стремятся их выкинуть из Цифры?

-Да, вполне вероятно. -Макс кивнул, соглашаясь.

-Ну вот и разберись, что там такое произошло. И дыру, Макс, закрой дыру как можно быстрее. Доклад мне каждый час.

-Хорошо, Шеф. Разберусь.

Шеф стукнул еще несколько раз пальцами по столу, поднялся и пошел к выходу медленной старческой походкой. Как только за ним бесшумно закрылась дверь, Макс вызвал селектор связи с секретарем:

-Начальника Черных ко мне, быстро. И пригласи дежурного из программного.

Он дернул пульт управления монитором. Картинка вздрогнула и в кабинет ворвались звуки сражения: лязг металла, крики команд и трели активированных заклинаний. Обороняющиеся наполняли свое странное кухонное оружие рунными шарами и метали их в гномов, заставляя тех застывать в песке и погружаться в него до самых плеч. Раздавались хопки взрывов, песок поднимался тучей в воздух, опрокидывая атакующих. Упавшие поднимались и продолжали свою атаку. Сзади напирали другие, не ожидая, когда упавшие поднимутся, а застывшие оживут, перепрыгивали через них и устремлялись дальше, к этой четверке. Еще несколько десятков шагов и они достанут обороняющихся и бой будет окончен. Макс выключил видео и откинулся в кресле. Сегодня он очень устал, но отдохнуть, видимо, ему не удастся.

Цифра. Зона разработки. Один час назад.

Бежали наугад, стараясь не отклоняться в сторону - карта не проявлялась, где верх, где низ, потеряли сразу же, как только ориентиры зоны Возрождения покинули окно системного меню. Песок впереди, сзади и под ногами - вот и все, что можно принимать за ориентир. Два человека в форме курсантов Академии оставляли на песке цепочки шагов, мгновением спустя исчезавших в миллионах песчинок. За ними, стараясь не отставать, бежал дикарь очень маленького роста, в одной набедренной повязке из связанных лоскутов кожи и раскрашенный разноцветными вертикальными полосами с головы до огромных ступней. В руке дикарь держал длинное копье, на котором едва удерживалась старанного вида птица, раскрывшая для равновесия облезлые крылья. Иногда дикарь застревал по пояс в песке, опирался руками на свое оружие и виновато оглядывался, ожидая помощи от следовавшего за ним огромного орка, которому песок едва доставал до колен. Орк молча выдергивал за копье дикаря, встряхивал и аккуратно опускал на песок. В очередной раз дикарь застрял, едва успев ухватиться за копье.
"Зыбучие структуры" - Орк выразился культурно, зная, что девушки из отряда, просматривая картинку потом будут дружно выражать ему негодование по поводу грубых выражений.
Дикарь кивнул головой, соглашаясь, и побежал, разбрасывая песок, дальше, стараясь не упускать из видимости курсантов.
Белое небо, словно одно огромное солнце, казалось висело так низко, что его можно было потрогать рукой. Но яркий его свет не оставлял теней и обманывал температурой. Зона, где находилась четверка персонажей, еще только созревала в умах разработчиков Цифры и вполне возможно, вместо песка тут будет лес или океан или горы метнутся вершинами в облака.
Бежавшие впереди остановились. Курсант повыше, вытряхнув из светлых волос песок, присел и сняв заплечный рюкзак, достал из него несколько бутылок с розовым напитком. Второй повернул свою кепку козырьком назад, убрал рукой с лица прилипшие черные волосы и взял одну из бутылок.
- Сколько осталось, Адмирал? - он открыл бутылку, выпил ее несколькими большими глотками и отбросил пустой флакон в сторону, который, спустя мгновение, исчез в песке.
- Нам хватит. У Дэфендера должны быть приличные запасы. Дэф - курсант окликнул подбежавшего орка, - ты бы лучше посадил Магика на плечи, а то не успеешь когда нить его вытащить.
Орк рухнул на песок рядом с курсантом, выпил предложенную ему бутылку и посмотрел на дикаря:
- Магик, знаешь, почему пикты тут в футбол не смогут играть?
Дикарь пожал плечами:
- Я не знаю вообще что за игра такая. Может и смогут.
-Не смогут. От хохота умрут.
- Это почему?
- А песок им хозяйство щекотить будет.
Раздавшийся хохот всполошил птицу. Магик воткнул копье в песок и посмотрел на свою ворону. Та нехотя поворачивала голову с огромным клювом и наконец успокоившись, посмотрела на еле видимый горизонт, границу нескончаемого песка и белого небосклона. Она определила направление на преследователей. Дикарь с усилием выдернул шест и махнул рукой, показывая направление предстоящего бега.
- Туда.
И только потом потянулся к бутылке.
- А где наши петы ? Эх, ты за Юми отвечаешь, опять контроль потерял? - Орк поиграл мышцами своего зеленоватого цвета кожи телом, сбрасывая усталость. - Тут системник не работает, уйдут из видимости - пиши пропало, не найдем их потом. Зачем нам еще головные боли?
- Все под контролем, я их вижу, они впереди бегают, поперек движения. Да и Фен с ним, никуда не денутся.
- Фен иди сюда, - крикнул орк. - Есть мысль.
Через несколько секунд у ног орка появился мопс с высунутым набок языком. Он отфыркивался от попавшего в нос песка и часто дышал - бег по зыбкому песку ему давался с трудом. Рядом, помахивая рыжим хвостом, появилась лисица с огромными ушами. Эта бестия была в своей среде - бег по песку был в удовольствие, а на пушистой шкуре песок не задерживался, не то что на мопсе, уже потерявшем свой первоначальный бело-черный цвет и превратившимся в песочный комок из которого торчали выпуклые глазки, язык и короткий хвост.
Орк перестал делать расслабляющие огромное тело упражнения и нарисовал перед лисой круг на песке. Круг исчез, но орк не сдался и нарисовал еще один. Потом все же махнул рукой - и так поймет, и спросил лиса:
- Мы когда вошли в структуры, песок едва доставал до щиколоток. А теперь - по колено. У тебя есть инфа, это к середине мы бежим, или просто в яму попали?
- Глубина везде одинаковая, Дэф. - Фен общался со всей командой ментально, голосом, слегка щекотавшим корни волос. - Это от времени пребывания в зоне зависимость. Структуры затягивают. Нам бы еще дальше пробежать, где тебе по..., ну по пояс будет. В центре зоны обычно небольшая отметка - твердый грунт. Там можно и встретить гномов. Мы на площадке, а они пусть по шею в песке.
- Уже сложновато бежать, Магик тонет. Адмирал предложил его на плечи взять.
- И Юми убери, он уже сливается с песком, я его иногда не вижу.
Мопс исчез, только кучка песка осталась. Орк посмотрел на дикаря, потом встал и потянул за копье к себе. Поднял и посадил на плечи.
- Я потом на тебе в Крепости покатаюсь. А сейчас сиди и ногами не двигай, мешать будут. И за гномами поглядывай.
- Я вижу уже их. - Магик показал копьем. - Шлемы блестят.
- Шустрее тогда, кончай перекур.
Прошло еще два часа, пока не уперлись в площадку, скрытую под песком.
- Наконец то, - с облегчением выдохнул орк. - Магик, ты мне всю спину ногами поцарапал. Адмирал, похиль маленько, а то чешется.
Алекс, курсант, которого друзья называли Адмиралом, достал из за пояса небольшой жезл и сделал легкое движение рукой. Красноватые искорки на мгновение окутали всех. Алекс применил массовое лечение. Лечение - умение друида, оно излечивает питомца, но может применяться на отряд. Крохотное по сути, но с заклинанием увеличения, которое применил Алекс, лечение приносит результаты, убирает внешние повреждения и чуточку поднимает здоровье.
-К бою. - Дэф лидер пати. Он руководит действиями всего отряда.
Это не первый бой, все знают свои места в бою и какое оружие применять. Дэф стал пригоршнями выкидывать из своего рюкзака небольшие шарики с нарисованными рунами. В руках Алекса и Эха появились огромные ложки - половники, кухонная утварь орков, соответствующая их огромным размерам и они шустро стали рассовывать шары по карманам курсантской формы. Когда последние шары исчезли в карманах, послышалось еле слышное пощелкивание заклинаний. Отряд кидал на себя бафы - защитные заклинания и заклинания на атаку, они срабатывали сериями, покрывая снаряжение отряда разноцветным свечением.
- Они не должны добраться до платформы. Остановим их в шагах пятидесяти станами. Должно хватить. И - на выход из зоны. - Дэф достал огромну секиру из рюкзака, подождал, пока заклинания полыхнут на ее лезвии огромным пламенем и заменил ее на поварешку. - Если дойдут сюда, я - танчу, держу на себе. Эх снимаешь по одному. Только не сливай, уйдут на респ - наша затея бессмысленной будет. Фен, бери Юми, - мопс уже бегал, отпущенный Дэфом на волю, - и валите прорвавшихся с ног. Прорвавшихся, я сказал, а не как на Арене - на всех кидались. Пока подальше отбегите - у гномов много дальников.
Стали доноситься команды гномов - их уже заметили и гномы тоже готовились к бою. Но останавливаться они не намерены, их намного больше - две сотни гномов, может и три, считать их некогда, подняв оружие над головой, рассекали песок, достающий им уже по грудь.
Орк кинул в пловник несколько шаров и с коротким размахом запустил их в сторону гномов. Перед гномами вспыхнула стена огня. Премешанная с песком, стена скрыла гномов из видимости.
- Два шага налево, два шага направо - сзади орка раздалось едва слышное пение Эха и следом уже голос Алекса стал подпевать незатейливый мотив.
- Шаг вперед и два назад - присоединился к ним Дефендер. Магик не пел, певец из него никакой. Но он выделывал ногами те же движения, которые совершала вся группа.
Ворона сжалась - Покой, так ее называл Магик, была готова к бою - как только гномы подойдут ближе, хозяин возьмет ее в кулак и кинет во врагов. И она не зевнет атаку, она ударит клювом ближайшего и этот удар заставит остановиться многих вокруг. Стан Покоя - умение фиксации противника на месте, действие на пару минут всего, но это для боя- вечность.
Стена спала и показались гномы, удивленно рассматривающие танцующую группу. Резкая и громкая команда командира бросила их в атаку.
- Бой. - Дэф метнул в противника шары. Они с еле слышимым свистом понеслись вперед, но их обогнал Покой - он должен первым тронуть защитные доспехи врага и вернуться к хозяину прежде, чем взорвуться заклинаниями рунные снаряды. Покой шустрый, Покой успеет.

Глава 2 Побег

Пять тысяч планетных оборотов назад. Центр цифровых технологий. Планета Пената.

Планы летели к черту.Уже несколько дней Мгабан бился над решением задачи по подключению Главной Системы к внешней среде очередной планеты, найденной экспедиторами Пенаты за гранью живого мира, но результаты каждый раз выдавали отказ. Мгабан перебрался в уютное кресло к маленькому столику, на котором попискивала требующая к себе внимания клавиатура ввода данных, машинально нажал несколько клавиш и задумался - нужно писать отрицательный отчет, а это значит, что на докладе опять он увидит унылые лица коллег по Центру. Пената погибала. Планета, на которой жили миллионы лет его предки, полностью остановила свое вращение и местное Солнце, служившее источником жизни для всего живого на планете, стало ее врагом, нещадно паля обращенную к нему часть планеты. Небольшое осевое колебание затрагивало лишь несколько сот километров, дающих возможность выживать. Другая сторона планеты стремительно покрывается кислотным ледником и переброска тепла с жаркой стороны не может его остановить. Пенатяне бросили все силы на сохранение жизненного пространства, но за сотню лет это пространство сократилось до узкой полосы в несколько сот километров шириной по границе раздела света и ночи. Население сократилось в миллионы раз. В миллионы! От этой мысли у Мгабана побежали мурашки по его фиолетовой коже. Каждый Главный Совет пенатов начинал свою работу с вопроса сохранения жизни на планете. Но время шло, а результатов не было. Двумя дорогами шли пенатяне к цели выживавния : найти живых пенатоподобных существ, способных выжить в условиях жары или ледника на планете,и оцифровать их сознание сознанием пенатян, а вторая - перенести цифровые копии пенатян на другую, пригодную для жизни планету. Цифровые - потому что в пределах полетной жизни пригодных планет вокруг не было, а далекие расстояния не позволяли спасти все население. Только оцифровка и восстановление копий пенатян позволяли продлить жизнь цивилизации. Технологии позволяли создать системные области с любыми условиями и отправлять в них копии живых существ, обнаруженных экспедиторами, с тревожным ожиданием, что они выживут и тогда возможен перенос сознания каждого живого пенатянина, тогда-спасение и жизнь на Пенате продолжится. Ресурсный отдел Мгабана отвечал за второй вариант - создавались цифровые копии целых планет, со всеми живущими на них существами и требовалось совсем чуть чуть - перенести оцифрованное сознание в подходящий носитель. И тогда станет возможным оживление носителя в реальном мире, пусть и не похожим на Пенату, с другими существами, но это все же жизнь и будущее, в отличие от приближающейся катастрофы на Пенате. Хорошим вариантом казалась отдаленная планета, где жили похожие на пенатян существа, но другой метаболизм портил дело - кислородная жизнь отличалась от родной водородной. Адаптер, разработанный Отделом ресурсов Мгабана, давал сбои. Он сразу же после внедрения захватывал сознание всех существ вокруг, уничтожал пенатянина-носителя и, не имея управления, останавливал Систему. Возврат его оказался нешуточной задачей - приходилось накрывать ментальным колпаком огромные системные зоны, посылать черных тварей - ментальные цифры местных пенатских магов для отлова адаптеров. Предложение отдать управление самим адаптерам тоже потерпело фиаско - они напрочь отказывались принимать копии пенатян, предпочитая местные образцы, не важно какой формы, от червя до гиганских океанских рыб. Цифре все равно какой формы носитель - места в нем она не занимает, лишь несколько элементарных энергетических колебаний мозга, которых у носителя миллиарды, их не возможно отличить.И энергии на это нужно совсем немного - любое существо готово поделиться своим ресурсом без ущерба для себя. Живая батарейка.

Мгабан вновь просмотрел итоговые таблицы, выбирая нужные разделы и перенося их в отчет. Внедрено четыре адаптера с носителями. Четыре носителя уничтожены, четыре адаптера отловлены и возвращены в Систему. Внезапно холодок пробежал по коже Мгабана - он увидел, что один адаптер создавал свою копию. Система запрещала это делать, но Адаптер обошел запрет, отмечено, что он копирование начал, но закончил или нет - не отмечено, его успели нейтрализовать до окончания копирования. Или он успел? Нужно проверить всю зону. Мгабан вызвал Систему и распорядился отправить в область черных тварей. Пусть ищут. Нельзя оставлять открытым экспиримент. Чревато гибелью реальных жителей подопытной планеты. Мгабан написал имя адаптера на пластиковом ярлыке и повесил его на экран управления. 3й адаптер. Феноид. Копия. И пририсовал знак вопроса.

Африка. Сахара. Алекс.

Мне не потребовалось слушать Фена - мгновение потребовалось для осознания всего происходящего. Фен просто открыл доступ к информации и я принял ее как свою жизнь, пройденную за пару десятелетий. Значит, я - цифра, результат программы и подопытный кролик на чужой планете. Или вообще-где?

- Фен, где мы находимся?

- В копии Света Пената. Но я не знаю, в какой зоне она находится. У меня нет доступа к Системе.

- И как отсюда выбраться?

- Никак, просто умереть. Тогда твоя реальная сущность продолжит жизнь на твоей планете. Пенатяне забирают в опыте мгновение, которое ты не вспомнишь, трясясь в своем грузовике по песку пустыни.

- Значит, следует убить себя и все закончится как сон?

- Ну и каким образом ты себя убьешь, - засмеялся Фен - Ты же цифра, умереть или жить должен под управлением Системы.Но выжить правда еще никому тут не удалось - воды нет и еды нет. И скучно. Умирать будешь медленно и счастливо.

- Почему счастливо?

Глава 3 Дуэль

Цифра. Деревня начинающих игроков. "Таверна трех дикарей".

За столом сидели два человека. Один, ломая с хрустом сухую рыбину, косился в сторону рыжего лиса, растянувшегося на деревяной лавке.

-Фен, он нам зачем? Как так получилось, что он с нами? Не смог отправить его назад?

Второй человек, сидевший рядом, вжал голову в плечи и с опаской озирался вокруг на посетителей таверны, ничего хорошего от которых ожидать было нельзя. За ближайшим столиком сидело что то огромное и зеленое. Рядом лежал топор таких размеров, что им впору сваи на реках забивать. Это зеленое нечто глядело в упор, пережовывая половинку жареной тушки кроля и недвусмысленно предлагая не совершать опрометчивых движений. У стены расположилась компания людей, своими ушами напоминающих сказочных персонажей эльфов. Они что бегло обсуждали, то и дело вскакивыая со своих лавок и размахивая руками. За их спинами у каждого сверкали позолотой и чернью тетивы длинные луки. В углу приткнулись и спали бородатые, небольшого роста, но огромные в плечах, одетые в полную броню, люди. Или, всплыло в памяти, гномы?

- Ну я не знал, что пенатяне сначала цифрами становятся, а потом портал открывают. Раньше сначала портал, в нем уже оцифровка. Наверное, пенаты оцифровку использовать стали для других целей. В нем - Фен указал на Доброго Эха этой инфы нет. Ишь ты, смотрика как Система его приняла - НИП он, смертный, должен торчать в нубской деревне начинающих и квест выдавать. Помогите Доброму Эху найти красочный Дзинь. В базе этой дзини нет. Что за Дзинь... И только патькой квест выполнить надо и награда - не известна. Посмотри: он-желтый, нейтральный.

Над головой Доброго Эха светилась Надпись желтым цветом " Помощник мага Улукула Добрый Эх. 1 уровень."

- Умений ноль, жизни раз чихнуть. Может, выйдем за ворота и вальнем?

Добрый Эх еще больше втянул голову в плечи. Умирать ему как то не хотелось.

- Низзя. Фен поморщился. Во-первых, в нубской деревне НИПов убить нельзя, да и в других местах Система сильно карает за это. Окрасишься и будешь внимание месяц привлекать. Каждый захочет очки на тебе срубить. Прийдется его таскать за собой. Он так же, как и ты в реал улетит, когда отрубим систему. Потерпим. А прибьют по дороге - так не мы, с нас спросу нет.

-Эх, что за квест у тебя?

-Найти ингридиент Дзинь.

-И что это?

-Не знаю, просто мне надо Дзинь принять и выдать награду.

-А что за награда то?

- Цепочка другого квеста: "Улукула в беде". Не знаю, что это. Но он повторяется в случае не выполнения. И есть наказание за не выполнение.

- Какое?

- Отправляет пати по координатам 430/42/11. Нет инфы, куда.

- Да уж, помошник то из тебя никакой. Обуза только. - Фен поморщился. Алекс, закажи рыбки, я соскучился по вкусной еде.

-А сам то что не мог себе сварганить?

-Тут не то, тут еда - восстановитель силы, здоровья, энергии.

-Куда тебе?

-Да никуда, просто вкусно, как реальную еду уплетаешь.А не твое печенье.

Через полчаса. Деревня нубов.Таверна трех дикарей.Алекс.

Я ковырял жареную ногу какого то животного, отламывая по кусочкам мясо и думал о том, что не смотря на то, что план побега из контролируемой зоны удался, все же мы попали еще под более жесткий контроль, функции Фена скрыты, выкручиваться придется самому. Да еще этот Эх приклеен. И в пати его не удается взять и пользы-ну никакой. Сидит, набычившись, даже к еде не притронулся. Только зеньками своими вращет испуганно. И чего он так перепугался? Алекс проследил за взглядом Эха: А он того зеленого борова боится. Да уж, боец нехилый. Только что он тут в нубской деревне торчит? Игрокам старше 10 уровня вроде вход сюда закрыт? Я увидел, что зеленый громила кинул кость кроля под стол. Еще и безкультурный, мусорит прямо под себя, вот чудо. Под столом послышалась возня. Я осторожно нагнулся и заглянул под стол. О, прикольненько - под столом наминал кость мопс, бело-черного окраса со знакомым выпученным взглядом. Это что, пет? Боевой? Я посмотрел на зеленого громилу:

-Уважаемый, можно вопрос?

-Задавай, коль не шутишь.

-А пет твой-боевой?

-Ну, раз кусается, значит, боевой. И громила кинул песику очередную кость.

-Вообще то я хотел спросить, какими судьбами трехсотый уровень в нубской деревне? Есть отдельный вход?

Входа нет, выхода нет. Застрял тут.

-С нубских времен? -Я ошаравшенно уставился на громилу.

-Да нет, просто глюкнуло. Теперь тут и торчу.Из-за Юми.

- Юми?

-Да, ее Юми зовут.-Орк ткнул пальцем в стол.

-Надо же, Юми.

Собака, услышав свою кличку, вильнула обрубком хвоста и направилась ко мне. Но как только из-за стола показалась голова собаки, Эх вскочил со своего места и бросился к ней с воплем:

- Это королевская реликвия! Это-талисман рода, это мне - надо.

Мопс бросился удирать по проходу между столами, Эх бросился за ним., переворачивая по ходу движения деревяные скамьи и роняя со столов нехитрую утварь со специями. Зеленый громила схватил топор и метнул вслед Эху.