Феникс (фанфик по Дивергенту)

Глава 1. Массаж и воспоминания

«я взгляну в твои карие очи,

утону в них, как в осенней листве.

что-то мне очень громко пророчит,

что останутся шрамы на мне».

— Магамедбекова Камилла А.

Удобно устроившись в кресле и облокотившись на его спинку, девушка беззаботно качает ногой, объявив негласный перерыв. Спрятавшись за ширмой, она лакомится сладким, которое заблаговременно прихватила из столовой, не думая ни о чём важном. Внезапно разгильдяйство прерывает громкий крик начальника, заставивший её вздрогнуть.

— Феникс! — повторяет он громче.

— Ась? — выглядывает из-за ширмы девушка, не переставая подкрепляться.

— Принимай! — кивает мужчина на нового клиента, уходя к себе. Озорные карие глаза перемещаются на фигуру в конце зала, и кусок печенья чуть не попадает не в то горло.

Феникс подрывается с кресла, быстрым движением вытирает ладони о халат и натягивает на лицо самую доброжелательную улыбку, на которую только способна.

— Добрый вечер, Лидер! — буквально пропевает она.

Тот безучастно обращает внимание на Бесстрашную, продолжающую давить улыбку. На лице мелькает тень подозрения: он сощуривает глаза, но подходит ближе.

Феникс бегло ополаскивает руки, и уже через мгновение лукавое лицо наполняется коварством. Она в предвкушении потирает ладони, глядя на то, как мужчина стягивает футболку. Кажется, что скоро из карих глаз брызнут искры ликованья: такого посетителя точно нужно заслужить.

Тёплые девичьи пальцы начинают очерчивать плечи, тогда как сама Феникс напевает под нос монотонную мелодию.

— Вам бы почаще сюда заглядывать, Лидер. Все мышцы забиты, — произносит Бесстрашная, растирая ещё не согревшуюся кожу.

— Сам разберусь, — раздаётся хриплый голос, а улыбка на лице становится всё шире.

— Кто сомневается, Лидер, конечно, — быстро выдаёт она, выполняя пощипывающие движения. — Расслабьтесь, — слегка потряхивает напряжённые плечи Феникс.

«Он хоть когда-то отдыхает?», — звучит шаловливый голос в голове, однако задуматься не позволяет на удивление общительный мужчина, что раньше уж точно не замечалось в его характере.

— Почему Феникс?

— В шестнадцать лет набила татушку, вот с этого и пошла кличка, — всё ещё улыбаясь, надавливает на определённые точки, чтобы снять напряжение.

— Что-то я не помню твоего выпуска, — Эрик поворачивает голову в сторону девушки, внимательно рассматривая лицо.

— А то, Лидер. Тогда вы были заняты другим, — ехидно ухмыляется Феникс.

Пять лет назад

Слухи разлетаются по Бесстрашию буквально со скоростью света, а такие сплетни, как свадьба грозного Лидера Фракции, живут в тёмных стенах. Их источник непонятен: слушки берутся из ниоткуда, но удачно разбавляют унылую жизнь неофитов.

— Мне так интересно посмотреть на неё! — доносится визг из другого конца общей комнаты.

— А вдруг мы каждый день проходили мимо, даже не представляя, что она невеста Эрика!

— Она же не Богиня, Линд, а обычная Бесстрашная, успокойся.

— А если не Бесстрашная?!

Феникс прикрывает глаза, попутно закрывая уши ладонями: слушать это просто невыносимо. Ещё чуть-чуть — и она точно взорвётся. «Почему они придают этому такое большое значение?»

Неожиданно на плечо ложится тёплая рука, и девушка распахивает веки.

— Не бесись, Фень, пойдём прогуляемся. Уже голова кипит от этих сплетен, — парень подаёт ей руку, и друзья вскоре покидают душное помещение.

Удаётся сделать лишь пару шагов, и спокойствие неофитов нарушает промчавшаяся мимо Бесстрашная, которая к тому же успевает задеть Феникс плечом. Сразу же глухой стук заставляет подростков обернуться, а две пары глаз устремляются прямо на небольшой квадратный предмет посреди коридора.

— Видимо, девушка обронила, — бормочет Фил, крутя коробку в руках.

— Переверни, — нахмурившись, выдаёт Феникс, заприметив мелкую выгравированную надпись.

«Тайфун-20025».

Ребята недоумённо разглядывают предмет, и спустя недолгое молчание Фил первым подаёт голос:

— Никогда не слышал, — размышляет вслух он. — Это какое-то оружие, что ли?..

— Ага, такое маленькое. И для кого? Только гномам годится, — девушка попутно забирает пластиковую коробку из рук друга. — Давай откроем, — предлагает она и, не дождавшись ответа, дёргает застёжки. — Чёрт, закрыто.

— Может, Эрику отнесём?.. — осторожно выдвигает идею парень. — На всякий случай.

— С каких пор ты такой правильный? — хмыкает Феникс, вновь предпринимая попытки открыть загадочную коробку, однако раздавшийся позади голос прерывает её действия:

— Где вы это взяли? — тон полон недовольства и решительности.

Оказавшийся сзади ребят Эрик вырывает объект прямо из рук девушки, а та унылым взором провожает «загадку».

— Мы... — начинает оправдываться Фил в надежде не напороться на гнев Лидера. Или же не заниматься уборкой всей Фракции, что тот запросто может организовать.

Голубые глаза загораются настоящим огнём, лицо заметно каменеет, и он поднимает руку, останавливая ещё не начавшуюся тираду. Эрик уходит так же быстро, как и появился, оставляя озадаченных подростков в их мыслях.

Сейчас

— Что с женой, кстати? — невзначай спрашивает Феникс, проводя ладонью вдоль позвоночника.

— Не сошлись характерами, — мгновенно отвечает мужчина, а всё его тело напрягается, что наяву чувствует девушка.

— М-м, — задумчиво протягивает она. — А поговаривают, что она сейчас в изгоях. За что такое жёсткое наказание?

— Меньше знаешь — крепче спишь, не слышала такое? — с раздражением отрезает Эрик, приподнимая голову, а Бесстрашная резким надавливанием опускает её обратно.

Глава 2. Неофиты в баре

«Имей мужество принять последствия своих решений».

— Анастасия Парфёнова «Танцующая с Ауте».

Поздним вечером Бесстрашие похоже на огромную вечеринку, проходящую на каждом углу. Некогда свободные места заполнены выпившими членами Фракции или теми, кто только собирается это сделать; повсюду распространяется запах алкоголя — дорогого и дешёвого, на что хватает людям, — сигарет и запрещённых веществ, кишащих в юных и зрелых организмах.

Феникс же преодолевает путь домой совсем без желания принимать участие в этом балагане. «Если отдыхать, то с друзьями, но точно не так...» — думает она, когда в один момент на девушку всем телом наваливается опьяневший Бесстрашный, а Феникс с огромным трудом уклоняется от преграды. Однако через время дорогу всё-таки преграждает небольшая кучка неофитов.

— Что потеряли, ребятки? — Бесстрашная оглядывает смущённых подростков, пока из толпы не выбивается долговязый парень.

— Тут такое дело... — неловко чешет затылок он.

— Говори уже, — недовольно морщится девушка, складывая руки на груди.

— Нам ничего не продают в баре. Может, вы поможете нам? — подаёт голос рыжеволосая девчонка, с сомнением косясь в сторону своего друга, не сумевшего объясниться.

— Так бы сразу и сказали, — хмыкает Феникс. — Вам талончиков-то хватит на такую роскошь? — по пути интересуется она, оглядываясь на вмиг повеселевших ребят.

— Хватит! — гордо заявляют они уже на подходе.

Динамичная музыка на мгновение оглушает, как только за образовавшейся компанией захлопывается дверь. Феникс пробирается сквозь пьяную толпу, издалека заприметив друга на прежнем месте, из-за чего на лице всё больше расцветает улыбка.

— Фил! — подзывает она его, облокотившись о высокую стойку. Парень с недоумением оглядывается на компанию, но сразу находит среди подростков девушку, и глаза его загораются тёплым огнём. — Налей чего-нибудь мелюзге.

Друг тут же кивает, отворачиваясь к стеклянному стенду, заполненному различными бутылками, а Бесстрашная поворачивается к неофитам, неловко застывшим рядом с ней.

— Вы завтра на тренировку-то встанете? Мне за этот акт нежности голову не оторвут? — пытается перекричать громкую музыку она, невольно качая головой в ритм.

— Не оторвут, — подмигивает ей юноша, с блеском в глазах наблюдая за переливающейся жидкостью в стаканах, а Феникс закатывает глаза.

— Кто вас курирует? — продолжает любопытствовать девушка, когда подростки разбирают напитки.

— Эрик, — морщась то ли от алкоголя, то ли от одного имени человека отвечает та самая рыжая девчонка в очках.

— Ах, Эрик... — ехидно протягивает Феникс, покручивая в руке бокал с яркой жидкостью «за счёт заведения».

— Ты его знаешь? — заинтересованно внимают каждому движению Бесстрашной подростки.

— А как же! Очень хорошо! — издав смешок, Феникс обменивается насмешливым взглядом с Филом, внимательно вникающим в их разговор.

Флуоресцентные прожекторы бьют в глаза, поэтому никто из присутствующих не замечает появившийся сзади них силуэт.

— Раз ты так хорошо знаешь меня, почему не в курсе правил, Феникс? — на лицах подростков застывают испуганные маски, и даже Фил перестаёт разливать напитки.

— Ой... — вздрогнув, шепчет девушка себе под нос и с милой улыбкой поворачивается на крутящемся стуле к Лидеру.

Тот окидывает компанию недоверчивым взором, в конце концов возвращая всё внимание к лицу Бесстрашной, тогда как та уже успевает соскочить со стула, оказываясь чуть ниже мужчины.

— Ещё раз добрый вечер, Лидер! — резко встаёт по струнке она и прикладывает ладонь к виску.

Проколотая бровь поднимается вверх, а голубые глаза всё продолжают обводить девичье лицо недовольным взором.

— Скорее тебе нельзя наливать. Даже детишки поадекватнее будут, — Эрик смеряет суровым взглядом подростков, кивая на выход, а Феникс произносит:

— Сдриснули отсюда! — а со стороны Фила звучит короткий смешок.

Подростки испаряются в эту же секунду, будто их не было вовсе, и теперь Феникс остаётся один на один с «чудовищем» неофитов.

Эрик продолжает буравить глазами Бесстрашную, а девушка боится отвести взгляд. Наконец он изрекает твёрдым голосом:

— Нарушаем устав, солдат.

— Так точно, Лидер! Но они так сердечно попросили меня, и, представляете, во мне проснулась жалость. Вы же так сильно над ними издева... — не успевает закончить фразу она, но вовремя исправляется, продолжая выдавливать добродушную улыбку, — тренируете их. Пускай отдохнут детишки.

Всё это время мужчина молча слушает её рассказ, однако с каждым словом его челюсти сжимаются с большей силой.

— Ты, видимо, совсем расслабилась в своей каморке. Я найду тебе работу, не переживай, — уже собираясь уходить, тем самым поставив в этой истории жирную точку, разворачивается Эрик, но Феникс хватает его за руку, сразу одёргивая себя.

— Да что вы, Лидер, не утруждайтесь!.. — успевает произнести Бесстрашная перед его уходом, что никак не спасает ситуацию.

Она тяжело вздыхает, усаживаясь обратно за барную стойку.

— Весело вы отношения выясняете, — хмыкает Фил, но унылые глаза подруги невольно заставляют его переменить настроение.

— Вот и закончились мои спокойные деньки... — подытоживает Феникс, понуро перемешивая лёд в стакане лёгкими покачиваниями.

Глава 3. Томительное ожидание и неподходящая работа

«Самое худшее — когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума».

— Эрих Мария Ремарк «Три товарища».

С тех пор напряжение не отпускало ни на одну секунду. Она не знала, чего от него можно ожидать. Эрик может придумать абсолютно всё, что угодно его душе, и, вероятнее всего, «наказание» будет сугубо извращённым. Вариантов немного, а если учитывать, что Лидер преподаёт уроки в полной мере, то девушку заставят либо до блеска начищать полы Бесстрашия, либо же стать девочкой на побегушках. И последнее точно будет унизительнее в связи с характером Феникс.

Жизнь стала томительным ожиданием, которое сопровождалось походами в столовую, на работу и обратно домой. А в квартире Бесстрашную ждали лишь тоска и сон, спасавший ото всех бед.

В таком состоянии девушка прожила неделю: сон значительно ухудшился, появились заметные при внимательном рассмотрении синяки под глазами, а работоспособность упала, чем был весьма недоволен их главный.

— Феникс, если ты нормально не выспишься хоть раз, то будешь искать новую работу! Мне не нужна зомби на рабочем месте! — с недовольной интонацией сквозь зубы выдаёт Роджер, хлопая дверью своего кабинета.

— Невыносимый! — бормочет себе под нос Бесстрашная, покидая неоновое помещение. — Как с таким жена уживается-то?!

Смена с горем пополам окончена, теперь можно проспать до утра, хоть и некачественно: с ежечасными подъёмами, но и это лучше, чем ничего. Однако перед этим предстоит заглянуть в местный бар — навестить друга. Тот погряз в работе, как и все во Фракции.

Всё как и неделю назад: та же толпа, кажется, с теми же людьми, алкоголь, танцы, дым, яркий свет — ничего не меняется. Фил одиноко начищает бокалы, немигающе взирая на переливающиеся от света ламп грани стакана в руках. Клиентов мало: все на танцполе, поэтому Феникс присаживается прямо напротив парня, с глупой улыбкой рассматривая знакомое лицо, пока тот не поднимает голову.

— Как дела? — спрашивает она, когда Фил со стуком опускает вычищенный бокал на стойку.

— Было нормально, — выдыхая, отвечает он, суетливо наводя порядок на рабочем месте.

Девушка недоумённо задерживает взгляд на друге до тех пор, пока бармен сдержанно не кивает на другой конец стойки. Выждав пару секунд, Бесстрашная аккуратно поворачивает голову, тут же натыкаясь на Лидера, и внутри всё холодеет.

— Буянит? — издав смешок, поворачивается к Филу обратно.

— Если бы, — ведёт плечом парень, кидая насупленный взгляд на Эрика. — Сидит молчит.

— Так радуйся. Меньше проблем зато.

— Тоже верно, — заправив свисающие пряди назад, произносит он. — Сама как?

Однако задумчивый взор Феникс направлен на мужчину, поэтому она не торопится отвечать. В голове пролетает куча мыслей, девушка долго ломается: подходить к нему или нет? «Не убьёт же он меня!» — на этом останавливается Бесстрашная, спрыгивая с высокого стула.

— Вот сейчас и узнаем, — запоздало отзывается она, зафиксировав зрение на одном объекте.

Быстро преодолев расстояние, Феникс останавливается на соседнем стуле, всё это время сопровождаемая предостерегающим взглядом зелёных глаз друга. Подперев голову кулаком, невзначай задаёт будничный вопрос, оставшись незамеченной либо случайно, либо же специально:

— Тяжёлый день, Лидер?

Эрик заторможенно реагирует: воздействие алкоголя или усталости — непонятно. Медленно переводит взор на улыбающуюся девушку, буквально сразу отводя глаза.

— Что нужно? — бесцветно отрезает он в ответ, в очередной раз поднося полупустой стакан к губам.

— А почему мне сразу что-то нужно? Решила поинтересоваться вашим самочувствием, — с задетым самолюбием выговаривает Феникс, внимательно наблюдая за мужчиной.

Он цокает, со стуком отодвигая от себя стакан. Фил с опаской подходит ближе и перед тем, как повторить заказ, предупреждающе заглядывает в лицо девушки. Та пожимает плечами, вновь возвращая внимание к Лидеру.

— Видишь, у меня всё нормально, иди, — на выдохе отчеканивает он, облокачиваясь на резную спинку стула.

Допытываться бессмысленно, лезть в душу тем более, да и это незачем делать, поэтому Феникс пожимает плечами, поджав губы, и встаёт с места. Уже поворачивается, чтобы вернуться к другу, но её останавливает весьма занимательная фраза:

— Я придумал тебе занятие, — слегка усмехнувшись, произносит Эрик, взглянув на удивлённое лицо девушки.

— И что же это? Драить полы? Или более унизительное? — уже не скрывая своих мыслей, смело рассуждает Феникс, чувствуя, как с каждым мгновением напряжение внутри лишь усиливается.

Лидер же с каждым словом всё сильнее усмехается, словно смакуя этот момент. Ему нравится её реакция, забавляет влияние на Бесстрашную при помощи только одних фраз.

— Будешь, как ты выразилась, издеваться над неофитами, — наконец выносит «приговор» Эрик, пристально наблюдая за реакцией девушки.

С одной стороны, напряжение понемногу отпускает: она уже услышала вердикт, и с томительным ожиданием покончено, но с другой — как она будет заниматься новоприбывшими, если совсем ничего не помнит и не имеет боевого опыта?

— Я ничего не помню, — озадаченно парирует Феникс, хотя понимает, что мужчина ни при каких обстоятельствах не изменит своего решения.

— Вот с ним, — Лидер показывает на Фила, а тот резко поднимает голову.

— При чём тут Фил? — Бесстрашная начинает закипать: «Почему он приплетает в наши разборки моих друзей?!»

— Такова судьба, Феникс. Ты же веришь в такое? — не отрываясь от карих глаз, Эрик не спеша встаёт с места и удаляется из бара.

А девушка, окружённая толпой игривых Бесстрашных, в свете ярких софитов продолжает смотреть на пустое место, проклиная день их недавней встречи.

Глава 4. Новая должность в свете софитов

«Работа не волк. Зато начальник — зверь».

— Виктор Коняхин.

Уже с самого утра следующего дня пара друзей возвышается напротив неровного строя неофитов, оставленных Эриком со словами: «Развлекайтесь». Феникс внимательно оглядывает подростков, ловя на себе заинтересованные взгляды незнакомых и торжествующие — тех самых бедняг, которых пришлось выручать неделю назад и поплатиться за это впоследствии.

Минутное молчание нарушает Фил, скромно кашлянув. Напарница бегло оглядывается на друга, который намекающе кивает на ожидающую каких-либо действий толпу. Бесстрашная прочищает горло, выравнивается и складывает руки за спиной: «Наверняка в этом секрет успеха Лидера».

— Меня зовут Феникс, — чуть улыбнувшись, заявляет она, замечая, как несколько ребят в задних рядах издают смешки. — Да, это смешно. Пока что, — усмешки спадают с их лиц. «Какие зашуганные ребятки». — Посмотрим на ваши клички в будущем.

Девушка проходит вдоль строя, лишь иногда делая какие-либо замечания по поводу внешнего вида. «Совсем распоясались. Или же Эрик теряет хватку. Нас за внешний вид дрючили ежесекундно», — думает она и попутно усмехается своим же словам, возвращаясь на прежнее место.

— Это Фил, — кивает Феникс на друга, — ваш второй инструктор на неопределённое время. Как и я, в общем-то, — напарники обмениваются насмешливыми взглядами.

— Почему нам поменяли инструкторов посреди инициации? — хмуро вопрошает неофит из толпы.

— Сами в шоке, — проходя мимо Фила, негромко говорит девушка, но несколько ребят из первого ряда насмешливо хмыкают. — Так, начнём с разминки. Десять кругов по залу. Марш! — Феникс свистит в свисток, заблаговременно найдя такое «чудо» на складе и тем самым удивив друга. После она плюхается на накиданные спортивные маты.

Подростки лениво начинают бег, кто-то падает на первом же шагу, заслужив от товарищей дружный смех и удивлённо-саркастичные усмешки наставников. Фил, покрутившись вокруг своей оси, тем самым наблюдая за колонной, присаживается рядом с подругой.

— И что мы должны с ними делать? — тщательно следя за качеством выполнения задания, обращается он к девушке.

— Развлекаться, — беззаботно заявляет Феникс, покачивая ногой в воздухе. — Эрик же сказал, значит, можно.

— А если он скажет тебе прыгнуть в пропасть? — хмыкает друг, поворачиваясь к Бесстрашной.

— Конечно прыгну! Это же приказ самого Лидера! — мечтательно взмахивает руками она. — Такая честь! Так, — прерывает фантазийные мысли Феникс, заприметив отлынивающих парней, — вам, голубки, ещё десять кругов сверху, — показав на обоих пальцем, откидывается спиной на мягкую поверхность.

— Это тебе не пятизвёздочный отель, вставай давай. Оставляешь эту толпу на меня? Они же загрызут заживо! — шутливо толкает её в плечо парень.

— Ну кайф же! Раздаёшь команды, балду гоняешь. Только вставать нужно рано — вот это минус, — восклицает она.

— Ага, нам такой кайф будет, когда сюда кто-нибудь зайдёт, — опирается локтями на маты Фил, возвращая всё внимание к неофитам. — Закончили! — громко отчеканивает инструктор.

Запыхавшиеся подростки резко останавливаются: кто-то остаётся на ногах, опираясь руками на колени, некоторые приседают на корточки, а наиболее уставшие падают прямо на холодный пол. Десятки глаз взирают на инструкторов, и Фил, сконфузившись, обращается к напарнице:

— Фень, спасай, что дальше-то говорить?

Бесстрашная лениво приоткрывает один глаз, глядя на друга, но всё-таки приподнимается на локтях.

— На чём вы закончили? — зевнув, небрежно спрашивает у неофитов она.

— На боях, — одновременно выкрикивают несколько человек, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

— Значит, отрабатывайте удары, — махнув рукой, отдаёт приказ Феникс, спрыгивая на пол.

Потянувшись и размяв мышцы, она поворачивается к другу.

— Пойдём пройдёмся, что ли, — предлагает Бесстрашная. — Нужно же их контролировать всё-таки.

Коллективно вспомнив, чему их учили на тренировках, друзья пару раз поправляют стойки неофитам, дают советы, которые помогали им в своё время, и со спокойной душой отправляют подростков на обед. Те, чрезмерно довольные ранним окончанием занятия, толпой выбегают из зала, явно намереваясь использовать перерыв не по назначению.

Распрощавшись с другом на ближайший час и решив заглянуть в квартиру, Феникс не спеша разгуливает по коридорам, внимательно и с большим интересом разглядывая все углы, будто не насмотрелась на них за прошедшие пять лет. Увлёкшись новым бессмысленным занятием, на очередном повороте наталкивается на человека, но не обращает на это внимания, продолжая следовать по маршруту, пока тот не хватает её за предплечье. С намерением посмотреть в глаза смельчаку девушка резко разворачивается, однако знакомое лицо не предвещает ничего хорошего.

— Доброе утро, Лидер! Точнее, день! — Феникс натягивает на лицо добродушную улыбку. — А я как раз вас искала! Вот ведь совпадение!

— Да? — манерой подражает он ей. — И зачем же? Наверное, чтобы доложить о своих успехах.

— Так точно!

— И что же ты можешь мне рассказать? — Эрик постепенно нависает над девушкой, и как только она это замечает, то делает небольшой шаг назад. — Не так быстро, — усмехаясь, мужчина сжимает её плечо. — Такими темпами неофиты совсем ополоумеют и все отправятся к изгоям.

Феникс, смутившись, заламывает пальцы.

— Ошибка, признаём, — устало вздохнув, опускает голову она. — Я же говорила, что мы ничего не помним.

— Отнесись к этому серьёзно, насколько можешь. Хотя о чём я?.. — отпускает Лидер женское плечо и перед тем, как скрыться во мгле коридора, строго проговаривает: — И научись выполнять приказы. Глядишь, поможет в жизни.

Глава 5. Назло

«Отправная точка любого достижения — желание. Держите это постоянно в своей памяти. Слабые желания приносят слабые результаты, так же как небольшое количество огня даёт небольшое количество тепла».

— Наполеон Хилл.

Внутри возникла дилемма: одновременно хотелось пропустить слова Эрика мимо ушей и показать себя назло ему. С одной стороны, это далеко не работа Феникс, поэтому прикладывать усилия к её выполнению бессмысленно. В своё время она сумела занять далеко не первое место в таблице рейтингов по окончании обучения — и как Бесстрашная может работать инструктором с такими данными? Но с другой стороны, если Лидер считает, что она ни на что не способна, то следует доказать обратное. Вопреки характеру и внутреннему стержню, особо проявляющемуся под воздействием сильных эмоций и адреналина, Феникс выбирает второй вариант:

«Я ему не пальцем деланная. Посмотрим, кто тут ещё несерьёзно относится к своей работе. Не только языком молоть могу, хотя и это надо уметь».

Дверь в спортивный зал с шумом отворяется, однако неофиты, увлёкшиеся разговором со вторым инструктором, — причём беседа явно не о бытии: на лицах сияют радостные улыбки, а иногда проскальзывает и смех, — не замечают прихода Феникс. Только когда та требовательно заявляет: «Объявляется спарринг», — ребята вздрагивают.

Фил быстрым шагом подходит к девушке, недоумённо разглядывая хмурые черты лица.

— Фень, ты чего? — допытывается друг, закрыв собой Бесстрашную от любопытных глаз. — А как же «развлекаться»?

— Кайф закончился, — сурово взглянув на растерянного парня, Феникс обходит его, приближаясь к подросткам. — Ты и ты, — выуживает из испуганной толпы двоих.

Парни неуверенно отделяются от соратников, вставая на середину ринга. «Счастливчики», которых не коснулась такая участь, облепляют площадку со всех сторон. Феникс пробивается сквозь подростков и, остановившись в шаге от ринга, складывает руки на груди. Неофиты нерешительно разминаются, и, когда разминка нарочно не завершается по истечении нескольких минут, Бесстрашная твёрдо заявляет:

— Сражайтесь уже, хватит халтурить.

Один неофит нетвёрдо совершает медленный выпад, и соперник отскакивает в сторону. Девушка цокает языком. Второй же юноша более уверен в своих действиях: решительно заносит руку для удара по лицу, однако кулак проходит лишь по касательной. Сразу предпринимает попытку уложить товарища на лопатки: делает подсечку, и тот действительно падает. Парень садится сверху, слабыми движениями ударяя противника по лицу.

— Прекращай мутузить его, — перенеся вес на другую ногу, со скукой наблюдает за жалким подобием драки Феникс.

«Эрик нам такие показательные бои устраивал, что мало не покажется. А это что? Напади сейчас на Фракцию свора афракционеров, так они и себя защитить не смогут».

Не зря говорят, что если сильно захотеть, то всё получится. Если напрячь голову, то можно вспомнить многое, что раньше считалось «ненужной информацией». Что давно устарело и буквально покрылось слоем пыли, не используясь на протяжении жизни. И в один момент эти навыки понадобятся. Вылезут наружу и проявят себя.

— Так, стоп, — поднимает руки вверх Бесстрашная, словно сдаваясь, что, по сути, так и есть.

Она всходит на ринг и встаёт лицом к остальным подросткам, с придыханием следящим за каждым её движением.

— Ваша главная цель — как можно скорее победить врага. Для этого следует бить по болевым точкам: глаза, гортань, коленные чашечки, солнечное сплетение. Что угодно, только не раскидываться ударами вразнобой, — Феникс кидает намекающий взгляд на неофита позади, решившего беспорядочно помериться силой.

Карие глаза вскользь цепляются за притихшего Фила, который с интересом взирает на подругу.

— Дальше: старайтесь обращать внимание на тактику противника, не спешите. Если вы ударите первым, то не факт, что победа будет вашей, лучше подождать, — завершает речь девушка, спускаясь с площадки. — Теперь продолжайте с учётом сказанного раньше.

Неофиты справляются быстро: как раз таки тот парень, уложивший другого на лопатки, учитывает предыдущие ошибки и повторяет свой же успех, но гораздо лучше и быстрее.

— Вот так, да, — ходит по кругу инструктор, пристально контролируя движения учеников. — Молодцы, следующие!

Ребята ограничиваются ссадинами, ушибами и кровоподтёками: доводить противника до бессознательного состояния никто не намерен. По крайней мере, пока не объявится Эрик.

Такой подход, само собой, намного эффективнее, и под конец дня Феникс чувствует гордость за хорошую память, которая сумела спустя годы воспроизвести ценные советы, и за саму себя. Теперь что ни скажет Лидер, всё глупость: она отдалась делу по максимуму и чувствует это наяву. И, наверное, именно поэтому, выключив свет в спортивном зале, а после неожиданно наткнувшись на Лидера, чьё лицо освещается лишь красным светом от таблички «Аварийный выход», Феникс даже не пугается. Молча разглядывает заострившиеся черты лица, пожалуй, впервые так близко.

— Неплохо, — наконец изрекает он, и девушка облегчённо выдыхает в районе его шеи. Всё-таки мнение Лидера всё равно было важно. — Видишь, всего лишь нужно захотеть, — усмехнувшись ей в губы, мужчина обходит Бесстрашную, следуя к выходу.

— Спасибо, — шепчет она ему в спину, провожая задумчивым взглядом.

Глава 6. Страх и уникальное зрелище

На всю жизнь возьмите себе привычку делать то, чего боитесь. Если вы сделаете то, чего страшитесь, ваш страх наверняка умрёт».

— Ральф Уолдо Эмерсон.

Едва продрав глаза позже, чем обычно, на удивление выспавшаяся Феникс спешит в спортивный зал. Половина ночи, проведённая за чтением учебных пособий, чудом не сказалась на самочувствии девушки. Однако к вечеру работоспособность точно упадёт к минимуму.

Бесстрашная бодро входит на уже начавшуюся тренировку неофитов, первым делом увидев Фила, следящего за разминкой. Он оборачивается на звук шагов и приветливо улыбается.

— Доброе утро, — вернув внимание на подростков, произносит парень.

— Доброе, — Феникс встаёт рядом, по левую руку от него, и оглядывает занимающихся.

— Наше почтение! — шутливо салютует во время бега неофит, и девушка с насмешкой качает головой.

Фил, усмехнувшись, устремляет изумрудные глаза на напарницу.

— Что это вчера было? — с неподдельным интересом спрашивает он. — Всё здорово, конечно, но ты так резко переменилась.

— Не знаю, что-то щёлкнуло, — ведёт плечом Бесстрашная, решив не упоминать истинную причину таких перемен.

Напарник, как обычно, останавливает разминку, и Феникс берёт слово:

— Внимание, неофиты! — сцепив руки в замок перед собой, девушка подзывает подростков поближе. — Сегодня мы приготовили для вас игру. Как и полагается, в каждом действии не менее важен процесс, чем результат. У вас есть десять минут для того, чтобы самостоятельно закончить разминку и настроиться, — десятки людей озадаченно слушают твёрдую речь наставника, по завершении которой в спортивном зале прокатывается шёпот негодования. — А я на склад, — шепнув это другу, под всеобщий гул Феникс покидает поле зрения присутствующих.

Живо спустившись на самый нижний уровень Бесстрашия, девушка оказывается на складе. Заставленное стеллажами и коробками помещение, на первый взгляд, пустует, но стоит повернуть за угол к стойке выдачи, — и Феникс, как обычно, замечает работника яруса, однако человек, находящийся по другую сторону стола, не на шутку удивляет Бесстрашную. Мужчины, до этого спокойно общавшиеся, как старые друзья, оборачиваются на шаги. Феникс в растерянности застывает, безмолвно взирая на Лидера, что безмятежно опирается на стойку.

— Ты следишь за мной?! — совсем забыв про субординацию, восклицает она, но Эрик даже не обращает на это внимания.

Работник склада притихает и будто сжимается, видимо, слишком хорошо зная Лидера, однако тот продолжает осматривать лицо девушки, словно видя впервые, и нет ни намёка на последующий конфликт. Бесстрашная изгибает брови, но проходит до стойки, хмуро косясь на мужчину по левую руку от себя.

— И что ты удумала сегодня? — невозмутимо интересуется Эрик, а на губах его играет лёгкая усмешка.

Феникс резко поворачивает голову в его сторону, сердито вглядываясь в голубые глаза.

— Конечно, я слежу за тобой. Мне же нужно присматривать, чтобы вы их не перебили, — не дождавшись ответа, спокойно выдаёт он, продолжая пилить её взглядом.

Девушка облизывает пересохшие губы, глубоко вдыхает и неожиданно хитро усмехается. Коварно блеснув карими глазами, она обращается к застывшему работнику:

— Будьте добры один самый плотный бронежилет и два — нет, три — автомата!

Лидер поднимает брови, с ещё большим интересом вглядываясь в девичье лицо.

— К-какой калибр? — мельком взглянув на реакцию Эрика, начинает заикаться мужчина.

— Любой, — небрежно бросает Феникс, так же опираясь на стойку, когда работник уходит на поиски.

— И куда ты собралась с таким набором? — очередной вопрос намеренно игнорируется: Бесстрашная сосредоточенно разглядывает облупившийся потолок до тех пор, пока мужчина не возвращается с нужными предметами.

Феникс с довольным видом забирает вещи из его рук и, поблагодарив, перед уходом заявляет:

— Тогда сегодня будет уникальное зрелище.

***

Нарядив первых «счастливчиков» в полный комплект и расставив их по нужным позициям, девушка наконец начинает объяснять всю суть тренировки.

— Итак, неофиты, сегодняшнее занятие настроено на проработку вашего страха перед ранениями. Каждый попробует себя в той или иной роли. На упражнение требуется три человека: два из них будут стрелять, третий же станет мишенью, — усмехается Феникс, расхаживая возле уже готовых подростков. — Стрелять же все умеют? Прекрасно, — не ожидая ответа, сама отвечает на вопрос, заблаговременно успев уточнить данный момент.

«Надеюсь, что стреляют они лучше, чем дерутся», — подумав, Бесстрашная решает проговорить основные правила на всякий случай:

— Принимаем положение для стрельбы, в вашем случае — стоя. Оружие держим крепко, помним, что приклад упирается под ключицу или в плечевую ямку. Хорошо прицеливаемся, весь магазин сразу не выпускаем, — не спеша приближается к напарнику она. — А, ещё! Стреляем только в защищённые бронежилетом места, чтобы не ранить товарища.

Дойдя до притихшего Фила, Бесстрашная резко поворачивается лицом к неофитам.

— Может, сначала продемонстрируем это на себе? — предлагает друг, устремив задумчивый взор на девушку. Феникс с испугом сглатывает, глядя в тёплые зелёные глаза. Сердце пробивает ещё один удар, но она всё-таки берёт себя в руки.

— Надеюсь, ты попадёшь куда надо хотя бы один раз, — выдавив притворную усмешку, проходит к неофиту с бронежилетом, расстёгивая защиту.

На самом деле за сарказмом скрывается истинный страх — неподдельный, животный. Девушка понимает: одно неверное движение — и она труп. Наверное, Бесстрашная бы скорее доверила это занятие Лидеру, чем собственному другу: по крайней мере, в опытности первого она более чем уверена. В голове всплывают лёгкая усмешка и спокойные голубые глаза, и Феникс встаёт на позицию.

Фил, забрав у девчонки автомат, принимает нужное положение: тяжесть тела равномерно распределена на обе ноги, чуть согнутые в коленях; правая рука крепко держит рукоятку — Феникс на расстоянии нескольких метров видит, как побелели его костяшки; приклад упирается в плечевую ямку, а щека лежит на нём; палец находится на спусковом крючке.

Глава 7. Плохое настроение и старые связи

«Управляй своим настроением, ибо оно если не повинуется, то повелевает».

— Гораций.

«Завтра» не наступает: за завтраком Феникс ненароком узнаёт, подслушав разговор, что Эрика и ещё нескольких Бесстрашных рано утром отправили за Стену. Настроение неожиданно для неё опускается, и девушка с ещё большей задумчивостью потягивает остывший кофе. Выругавшись на глупые мысли, она с грохотом ставит кружку на стол так, что пара смоляных капель расплёскивается вокруг, и хмуро закусывает губу.

«Чёрт, с каких пор я парюсь из-за отсутствия Эрика?!»

— Чего грустишь? — внутренний конфликт прерывает голос друга. Фил задаёт обыденный вопрос, так как знает, что настрой у девушки по утрам всегда на нуле, поэтому особо не допытывается, раскладывая тарелки с завтраком на столе.

— Да день какой-то не такой, — бесстрастно отвечает Бесстрашная, наблюдая за парнем.

— Какой-то не такой? — насмешливо переспрашивает он, поднимая глаза. — По-моему, всё так же.

«Ну почти», — про себя проговаривает Феникс, конечно же, не озвучивая мысли вслух.

— Что сегодня по плану? — безучастно интересуется она, подперев голову кулаком: почему-то мысли о работе в один миг стали приносить только тяжесть.

— Автоматы, — сразу отзывается инструктор, больше не обращая внимания на мрачное настроение подруги.

Напарница утвердительно кивает, от скуки принимаясь рассматривать столовую, будто впервые. Бегло обсудив с Филом теперь совместные рабочие моменты, а после зайдя на склад, Бесстрашная врывается на тренировку с огромным ящиком, доверху наполненным автоматами.

— Разбираем оружие, — сухо заявляет Феникс, отходя в сторону.

До самого вечера не происходит ничего интересного: неофиты спокойно отрабатывают стрельбу, по каким-то причинам даже не прерываясь на шутки и смех, что обычно происходит регулярно, а друзья временами контролируют процесс, в перерывах молча пялясь в потолок. На вторую часть тренировки объявляются спарринги, и практически все с разной степенью успешности справляются с заданием.

Во мгле падая на мягкую подушку и видя перед собой лишь затемнённый потолок, Феникс думает только о завтрашнем дне.

***

Бесстрашные не вернулись ни через день, ни через два и даже ни через три дня. Лидеры забили тревогу. Феникс тоже. Отсутствие какой-либо информации только усугубляло ситуацию, а молчание среди остальных членов Фракции напрягало до предела. Всем будто было всё равно. Отчасти так оно и есть, и девушка это со скрипом в сердце понимала.

Единственный, к кому она могла обратиться, чтобы хоть немного прояснить ситуацию, — заместитель Эрика и старый приятель Феникс.

Растерянно стоять перед дверью с явным, но, к сожалению, ложным ощущением того, что там наверняка находится Лидер, который, как и в первые дни, отчитает девушку за легкомыслие по отношению к работе, ведь с каждым днём находиться в тренировочном зале было всё сложнее, с течением времени становится невыносимо. Наконец-то собравшись и выдохнув, Бесстрашная коротко стучит по металлу.

— Можно? — приоткрыв щёлку и просунув туда голову, натыкается на молодого мужчину она. А сердце тем временем, кажется, готово выпрыгнуть из груди от накативших воспоминаний.

Райан восседает на Лидерском кресле, закинув ноги на стол. Услышав знакомый голос, он резко поднимает голову, отрываясь от бумаг. Постепенно на его лице появляется лукавая улыбка.

— Какие люди и без охраны! — восклицает зам, выходя из-за стола и распахивая руки в приветливых объятиях.

Феникс протяжно, но с облегчением выдыхает, натягивает на лицо улыбку и, юркнув из коридора в кабинет, сразу попадает в тёплые руки парня. «Он всё такой же порывистый, высокий и добрый. Точно ничего не изменилось».

— Как дела? — импульсивно вопрошает Райан, внимательно глядя в карие глаза. — Ты бы почаще заходила хотя бы. Я вот слышал, что ты теперь неофитов мучаешь.

Старый знакомый отходит обратно к столу и, присев на кресло, ожидает ответа. Девушка с неприсущей скромностью присаживается на диван, даже не опираясь на его спинку, и, сцепив руки в замок, безмолвно смотрит на них. Все слова моментально вылетели из головы, и даже та речь, которую она тщательно повторяла по пути в кабинет, забылась, как по щелчку.

Феникс не знает, для чего затеяла этот разговор, почему решила положиться на старого приятеля и в конце концов выяснить происходящее. Ради чего? Или же для кого?.. Тем не менее Бесстрашная понимала одно — это будто было жизненно необходимо.

— Всё нормально, — коротко отвечает она, не имея других слов, и с надеждой в глазах поднимает голову. Однако заместителю Лидера такое явно не нравится:

— Да ну тебя! — махнув рукой, морщится он. — Столько не виделись, а ты такая неразговорчивая! Раньше тебя не заткнуть было!

«Раньше всё было по-другому...» — вздыхает Феникс, прикусывая щёку с внутренней стороны.

— На самом деле — не буду врать — я пришла по делу, — подняв глаза, Бесстрашная замечает, как Райан меняется буквально за мгновение: тонкие губы теперь сложены в одну полоску, брови нахмурены, а руки напряжены до появления синих вен.

Выдержав небольшую паузу, она спрашивает уже в открытую, решив больше не скрываться за отговорками: всё-таки он достоин правды.

— Ты не знаешь, что там с отрядом, который не вернулся?

Наступает минутное молчание. Мужчина продолжает буравить приятельницу недоумённым взглядом, а девушка лишь заламывает пальцы. Женский кроссовок отбивает нервный ритм по паркету, а карие глаза тем временем суетливо исследуют помещение.

— Ах вот оно что! — коварно усмехается он, и Феникс вздрагивает. Беззаботно закинув ногу на ногу, Райан с непритворным вниманием взирает на девушку. — А я-то думал, вспомнила «старика»!

Впервые за долгое время Бесстрашной действительно становится стыдно: она и вправду забыла про хорошего приятеля со времён инициации, который не раз выручал её и служил надёжной опорой и поддержкой. И вдруг она врывается к нему и, вместо того чтобы поинтересоваться жизнью, как когда-то делал он, задаёт сугубо рабочие вопросы.