Феникс и тайная печать

Академия на границе

Глава I
Академия на границе
Мир Арканиум держался не на доверии и не на хрупком мире между королевствами, а на страхе, глубоком и древнем, который передавался из поколения в поколение и заставлял даже самых гордых правителей помнить о прошлом.

Сотни лет назад, в эпоху, когда государства соперничали за источники магии, территории и древние артефакты, появился маг, чьё имя со временем было вычеркнуто из летописей и запрещено к произнесению вслух, — некромант, повелитель смерти и заклинатель душ, чья сила выходила далеко за пределы дозволенного. Однако власти над мёртвыми ему оказалось недостаточно, и жажда абсолютного господства над всем Арканиумом толкнула его к созданию армии, способной сокрушить любое из существующих королевств.

Под его знаменем собрались тёмные маги, мастера запретных ритуалов и древних проклятий, а также существа, связанные клятвами крови и поднятые из небытия воины, чья мощь не уступала силам объединённых государств. Когда пало первое королевство, мир содрогнулся, а когда за ним последовало второе, стало ясно, что поодиночке никто не выстоит против надвигающейся тьмы.

И тогда произошло невозможное: древние враги заключили союз, забыв о многовековой вражде ради выживания. Маги огня сражались рядом с магами льда, их стихии переплетались в ослепительных вспышках силы; ирлинги спускались с небес, рассекая крыльями дымные тучи войны; ведьмы создавали защитные круги, древнее самих столиц; гномы ковали оружие, способное поражать нежить; драконы закрывали небо пламенем и сталью чешуи; наги скользили по полям сражений, быстрые и беспощадные; люди-маги удерживали линии обороны; светлые эльфы укрепляли барьеры; оборотни первыми вступали в рукопашный бой, а орки ломали ряды армии тьмы грубой, неудержимой силой, в то время как дроу выходили из теней именно там, где надежда уже начинала угасать.

Это была война не за власть, а за само существование мира.

Когда некромант был повержен, оказалось, что уничтожить его окончательно невозможно, поскольку его сущность оказалась слишком тесно связана с самой тканью смерти, и потому единственным выходом стало древнее заклинание запечатывания. Печать наложили на границе королевств, в точке пересечения магических линий силы, где энергия мира была особенно плотной и устойчивой, однако вскоре стало ясно, что это заклинание требует постоянной подпитки, без которой оно неизбежно начнёт ослабевать.

Дополнительную угрозу представляли потомки некроманта, чья кровь сохраняла отголосок его силы и которые теоретически могли попытаться разрушить Печать изнутри, если бы отважились провести ритуал возрождения, поэтому их изгнали, их имена вычеркнули из родословных, а любые упоминания о них были запрещены.

Осознавая, что Печать нуждается в непрерывной магической энергии, правители приняли решение построить на границе королевств Академию, которая принимала бы студентов всех рас и тем самым обеспечивала бы постоянный поток силы, необходимый для поддержания заклинания. Здание возвели не прямо над местом заточения, а немного в стороне, чтобы учащиеся не жили буквально над гробницей, однако глубоко под каменными коридорами был скрыт закрытый зал, в центре которого располагался древний магический круг, через который и поддерживалась Печать.

Каждое заклинание, произнесённое в стенах Академии, каждый экзамен и каждая вспышка магической энергии становились частью великого механизма защиты, связывающего королевства прочнее любых договоров. Именно поэтому союз оставался нерушимым: если хотя бы одно королевство решило бы выйти из него и прекратить отправлять своих учеников, поток силы ослабел бы, а вместе с ним ослабла бы и Печать, ставя под угрозу весь Арканиум. Так мир сохранял равновесие, основанное не на любви и доверии, а на осознании общей гибели в случае раскола.

Глубоко под Академией, в зале без окон и дверей, где воздух был насыщен древней магией, по поверхности магического круга на одно короткое мгновение скользнула тонкая тёмная линия, едва различимая и почти похожая на игру света, однако Печать ощутила знакомую магию и в тот же миг задрожала, словно узнав прикосновение силы, которую когда-то уже чувствовала. Воздух стал тяжелее, символы на камне едва заметно вспыхнули и погасли, а ощущение чужого присутствия задержалось в тишине подземелья даже после того, как видимый след исчез.