Фея для герцога

Глава 1

Никогда не знаешь, в какой момент начнётся твоя сказка…

Глава 1

Проснувшись рано утром от солнечных лучей, проскользнувших сквозь тонкую штору, я не смогла удержать счастливого возгласа. Солнце! Последние две недели в столице была ужасная погода: тучи заволокли небо, страшно громыхало, ни на секунду не переставал лить дождь. Из-за этого я не смогла отпраздновать своё двадцатилетие, день, когда меня нашли на пороге ведьминского клана Герт. По рассказам Делии, моей приёмной матушки, одной осенней ночью она услышала на улице надрывный детский плач. Погода тогда оставляла желать лучшего: небо постоянно угрожающе рассекали молнии, освещающие всё вокруг. Открыв дверь, женщина нашла на ступеньке корзину, внутри которой был малыш с белыми волосами и тёмно-синими глазами. Этим, на вид двухлетним малышом была я. Сердце женщины сжалось от плача, и она занесла корзину в дом. Наш когда-то процветающий клан уже много лет как обеднел, поэтому, сначала Делия хотела с утра отнести меня в сыскное бюро или в дом сирот. Но вышло всё совсем наоборот. «Ухаживая за тобой всю ночь, я, наконец, решила немного подремать. Тогда, на рассвете, между сном и явью, чей-то голос сказал мне: «Оставь её», и я оставила» – именно так рассказывала мне эту историю матушка.

Я всегда знала, что я приёмная, но это никак не влияло на отношение ко мне домочадцев. У меня была матушка, а ещё три любимых старших сестры – Эстер, Фадия и Кайла. Все они были ведьмами, но достаточно слабыми, по сравнению со своими предками. Матушка говорила, что ведьминская сила их рода с каждым поколениям слабела, и им достались лишь крохи былого могущества. Мы принадлежали среднего классу, но фактически находились в числе отродья.

На нашем единственном континенте, окружённым океаном, расположились два королевства, поделившие землю на две равные части, - Элестер и Арагон, названные в честь их братьев-основателей. Треть континента занимает лес, в который никто и никогда не осмеливался заходить. Между ним и соседним с ним Элестером возведена огромная стена, служащая защитой от монстров, обитающих в лесной чаще. Поговаривают, что иногда рёвы диких зверей слышны даже на окраине столицы, находящейся достаточно далеко от стены. Но эти стена и лес меня заботили мало, так как я жила в Арагоне, расположившимся на противоположном от них краю континента.

В школе рассказывали, что два королевства, как и их основатели, очень похожи между собой. По крайней мере, классовое неравенство было идентичным. На верхушке мира сего стояла королевская чета с несколькими древними и могущественными кланами, оберегающими монархов. Дальше шла буржуазия: богатые и большие кланы, по какой-то причине не ставшие личной охраной короля. Средний класс представлял собой обнищавшие семьи, выживающие за счёт мелкого предпринимательства, торговли на рынке. И отродье, единицы оставшихся от каких-либо кланов люди, не имеющие дома и средств к существованию. На последних велась охота. Таких людей, не имеющих родовой знак, ловили подобно диким зверям и выставляли на продажу. Покупали их, разумеется, представители верхушки и буржуазии. Проданные становились слугами в хозяйском доме и иногда выполняли достаточно странные, на мой взгляд, поручения, хотя всему остальному миру они казались совершенно нормальными. Например, молодых девушек могли заставить сидеть на площадях и, подслушивая других, узнавать самые грязные и интересные сплетни для своих хозяек. Работа не пыльная, но все бежали от неё, как от горящего чёрта.

Мой клан, состоящих из нас пятерых, занимался продажей травяных настоек. Что-то типа аптеки, только намного дешевле, поэтому к нам частенько захаживали такие же, как и мы, бедняки.

Чтобы не быть обузой приютившей меня семье, я с малого детства выполняла различные поручения. Сегодня я, наконец, могла выйти из дома и набрать у Белого озера закончившиеся травы. Поэтому, не теряя ни минуты, я вскочила с кровати, натянула шерстяные гетры, оделась в глухое коричневое платье – на улице было ветрено – подпоясалась, обулась в изношенные чёрные ботинки, накинула сверху красный ведьминский платок – знак рода, тут же ставший невидимым, и вышла из комнаты. Чуть не забыла! Последний штрих – спрятала маленькие прозрачные крылышки. Теперь я готова.

Глава 2

Глава 2

Спустившись на первый этаж, я застала Кайлу, сидящую спиной ко мне за кухонным столом. В руках у сестры была еженедельная газета.

- Что-то интересное? – спросила я, заглянув девушке через плечо.

- Горящего черта за хвост, Аррия! Когда ты уже научишься нормально ходить, а не подкрадываться? – от испуга Кайла смешно закричала и выронила газету, а потом недовольно забурчала себя под нос, пытаясь найти её под столом.

- Ну прости-и, – заканючила я и захлопала глазами – мой излюбленный приём, действующий, даже если на меня не смотрели – пока сестра не сжалилась и не засмеялась.

- Да ладно. – Сестра отмахнулась и повернулась ко мне. Осмотрев меня, она нахмурилась и произнесла. – Тебе стоит вновь покраситься, белые корни отросли.

- Не волнуйся, пока что не очень заметно. – Кайла скептически приподняла бровь. – Если спросят, то скажу, что поседела из-за нынешних цен. Куда катится этот мир и мы вместе с ним? – Трагично произнесла я и вскинула руки к потолку.

- Вот актриса. Тебя должен был найти цирк, а не мы… А, насчёт новостей. Тут написано, – Кайла подняла газету и ткнула в одну из статей, – что в городе завелась шайка бандитов. Ты ведь собралась за травами? Не иди одна, подожди Эстер.

- Хорошо, но где она?

- Помогает матушке вместо Фадиши, пока та разносит заказанные настойки.

- Тогда есть ли для меня какое-нибудь дело?..

Через два часа закончив уборку на чердаке, я встретилась в коридоре с Эстер, и мы вместе вышли на улицу. Ветер стих, поэтому было достаточно тепло. Обходя лужи и грязь, мы шли по местами разбитой каменной дороге в сторону центра города. Старые и перекошенные домики со временем сменялись на всё более аккуратные и богато отделанные, пока мы не дошли до так называемого золотого района, состоящего из Центральной площади, играющей роль рынка, и дворцового холма, на котором раскинулись замок и владения самых влиятельных кланов.

Рынок представлял собой пересечение множества широких улиц, образованных рядами лавок и магазинов, и этим напоминал настоящий лабиринт. Раскалённый от солнца воздух разрезали голоса и различного рода шумы, доносившиеся со всех сторон. Мы с Эстер изучили рынок вдоль и поперёк, но всё равно взялись за руки, чтобы толпа случайно нас не разъединила. Идя по части дороги для пешеходов, мы жались к магазинам, чтобы нас случайно не задели крокотсы – огромные ездовые животные, которыми пользовалась знать. Свободную руку я использовала как козырёк, чтобы спрятать глаза от назойливых солнечных лучей. Подняв голову, я стала разглядывать очередного крокотса. Прекрасный огромный зверь, с четырьмя длинными ногами и стриженной белой шерстью. На его спине размещалось что-то вроде корзины, в которой могло поместиться четыре человека. Сейчас же я заметила в ней лишь двоих: женщину, сидящую ко мне спиной, и мужчину. Казалось, что даже отсюда я видела его скучающий и отстранённый взгляд, бегающий от магазина к магазину, от одного лица к другому. На мгновение мне показалось, что он посмотрел мне прямо в глаза. От неожиданности я резко опустила голову и юркнула в переулок вслед за сестрой.