Фея для оборотня под Новый год

Глава 1

Легкий зимний ветерок кружил мелкий снег и норовил забросить его за шиворот. Но ничто не могло испортить мне праздничное настроение. Через пару часов мы соберемся всей дружной семьей за большим столом, мама достанет из духовки запеченную с овощами утку....

При мыслях о еде голодно буркнуло в животе. Ничего, еще зайду в несколько лавок и можно возвращаться домой. Осталось купить подарок для Хелен, моей старшей сестрички, и для отца. Так как до сих пор не придумала, что ему подарить, а потому носилась по торговым рядам в столь позднее время, в надежде, что нужный подарок все же отыщется.

Свернув между домами, чтобы сократить путь до следующей лавки, я увидела маленькую девочку. Она медленно брела, опустив голову и, кажется, плакала. Кто же плачет в канун праздника? Может, малышка потерялась или ее кто-то обидел?

К тому же девочка казалась не настолько взрослой, чтобы ходить в сумерках одной. Потому-то я и не удержалась, подошла.

— Привет! Ты в порядке?

Девочка подняла на меня огромные заплаканные глаза и внутри все оборвалось. Нет, не в порядке.

— Где твои родители? — продолжила спрашивать, так как малышка молчала и просто смотрела на меня.

— Папа заболел, а я не сумела дойти до лекаря... Кажется, я заблудилась, — и она снова расплакалась. И на этот раз так горько и отчаянно, что у меня сердце сжалось.

— Ты не дошла совсем немного. Лавка лекаря поблизости, — я погладила малышку по плечу. — Идем, я проведу тебя к нему. А ты расскажешь, чем болеет твой папа.

— Он кашляет уже много дней, а сегодня не встал с кровати, потому что у него жар. Мне так страшно, тетя!

— Зови меня Амелией. Какая же я тетя! — рассмеялась, чтобы отвлечь малышку, а самой стало тревожно. Если ее папа так серьезно болен, сумеет ли помочь обычный лекарь?

Мы подошли к дому, куда прибегали все жители нашего небольшого городка в случае беды. Но дверь в лавку оказалась закрыта. Должно быть, целитель сегодня решил пораньше уйти домой. Праздник все-таки!

— Закрыто?! — губа девчушки снова задрожала, а крупные капли сорвались с ресниц. — Если и папа умрет, я....

Она вся задрожала и бросилась ко мне. Обхватила руками за туловище и зарыдала.

Нет! Так дело не пойдет!

— Милая, сегодня никто не умрет! — пообещала ей и приподняла заплаканное личико малышки за подбородок. — Скажу тебе по секрету, я немножко волшебница и умею исполнять детские желания. Я почувствовала, что ты нуждаешься в помощи и пришла к тебе.

— Правда? — ее глаза широко распахнулись. — Как фея из сказки?

— Да, самая настоящая фея.

Вздохнула, понимая, что лишаю себя единственного шанса стать феей по-настоящему и вырваться из этого захолустья, но отступать было поздно. Этой малышке и ее отцу нужна волшебная пыльца сильнее, чем мне.

— Итак, давай для начала познакомимся. Как тебя зовут? — вытерла слезы с детских щечек.

— Даяна, — шмыгнула носом малышка и впервые за все время улыбнулась. — А ты правда нам поможешь, Амелия?

— Клянусь своей фейской честью! — отсалютовала и теперь мы рассмеялись вдвоем. — Покажи-ка, Даяна, где вы живете.

— Я не знаю этих мест, а пришла оттуда, — как-то неопределенно махнула она рукой.

— Ладно-о, а какие места в городе знаешь достаточно хорошо?

— Площадь и часы на ратуше! — тут же просияла она. — Мы там бывали с папой и бабушкой несколько раз на праздники.

Это уже было что-то. Конечно, до площади топать минут двадцать, не меньше. Но это лучше, чем ничего.

— А от площади сможешь провести к дому? — уточнила у малышки.

— От площади смогу! — уверено тряхнула головой.

— Идем!

Мне не оставалось ничего другого, как пойти с Даяной к площади, а уже оттуда — отвести ее к отцу.

По дороге мы болтали о всякой ерунде, в основном о празднике и о том, как красиво украшены витрины в лавках и дома вокруг. И все же мне удалось узнать кое-что о ней самой и ее семье между делом.

Выяснилось, что свою маму малышка совершенно не помнит. А вырастили ее бабушка и дедушка. Отец постоянно в разъездах, так как очень много работает. Честно говоря, я так и не поняла кем. Даяна не могла вспомнить слово, и только попыталась объяснить по-детски:

— Он сидит за столом, обложившись важными бумагами и иногда кричит на непослушных учеников.

Но все варианты, которые я предложила, не подошли. Папа Даяны не был учителем, воспитателем, педагогом и директором. Все это было не то, со слов малышки. Потому я путалась в догадках и хотела поскорее познакомиться с таинственным отцом.

Бабушка и дедушка Даяны уехали в гости к младшему сыну — дяде малышки. И так уж получилось, что на новогодние праздники они с папой остались одни в доме. И отец даже распустил слуг. А сам умудрился простудиться, отправившись за елкой для дочери в лес.

История казалось фантастической, и вызывала массу вопросов. Например, почему девочка и ее отец живут со слугами... В наше время мало кто мог позволить себе такую роскошь. Да и где? В Ливинстоуне? Это же не столица с ее огромными домами и хоромами для богатеньких. У нас живут просто, работают своими руками.

Глава 2

Я замерла, стараясь не двигаться и не издавать звуков. Казалось, сейчас этот огромный зверь распахнет глаза и заметит меня. А потом.... Не хочу даже думать о том, что будет потом.

— Даяна, отойди от волка! — попросила девочку шепотом. — Иди ко мне, малышка.

— Амелия, это не просто волк. Это — мой папа, лорд Райвен Торн. А я — леди Даяна Торн!

И малышка красиво присела в глубоком реверансе. Мне только оставалось подобрать свою челюсть с пола.

— Почему ты не сказала, что твой папа — оборотень? — осторожно спросила, прикидывая, куда смогу быстрее добежать: до окна или до двери.

— Тогда ты не пошла бы со мной, — малышка совершенно по-взрослому вздохнула. — Люди нас опасаются, так как совершенно не знают. Так всегда говорит папочка.

И тут волчара так жалобно застонал, что Даяна позабыла, о чем мы говорили и бросилась обнимать отца.

— Он такой горячий! Я чувствую его жар даже через шерсть! Так не должно быть! — и она снова стала всхлипывать.

— А почему он не обернется обратно? — я наконец-то смогла отлипнуть от стола, в который вжималась поясницей и сделала шаг ближе. Оборотень не приходил в себя, а Даяна его совершенно не боялась. Это и придало мне смелости.

— Не может. В этой форме мы сильнее и быстрее справляемся с болезнями. Но что-то пошло не так, болезнь затянулась. Я никогда не видела, чтобы папочка болел так долго! — и она поцеловала волка прямо в высокий лоб.

Еще бы! Хмыкнула про себя. С такой-то шубой толстой...

Итак, что я знала про оборотней? Да ничего толком. Легенды, что похожи на сказку. Но в этих легендах и про фей много вранья было. А тем ни менее, мы существовали. Скрытно и незаметно для остальных, прячась за человеческим обличием.

— Так ты поможешь? — Даяна шмыгнула носом и стерла слезы рукавом. — Кроме папочки у меня больше никого нет...

— Я же обещала, значит, помогу! — кивнула, но при этом не испытывая и грамма уверенности. Это же оборотень! А вдруг на него не подействует моя пыльца?

Впрочем, ждать долго нельзя было. Волк закашлял, и белоснежная шерстка на морде окрасилась в алый. Плохо, очень плохо! Нужно спешить!

— Даяна, принеси воды, пожалуйста.

Отослала малышку на всякий случай, не представляя, что же будет творится дальше. А сама сняла верхнюю одежду, распустила волосы, и достала из-за пазухи крохотный мешочек. В нем — несколько граммов волшебной пыльцы. Я должна была потратить ее на себя, в новом году. Но... судьба распорядилась иначе, устроив мне встречу с Даяной.

Что ж, значит так угодно высшим силам. Тем более я не была уверена, что стану феей. Моя кровь была слишком сильно разбавлена. У мамы не получилось в свое время, как и у старшей сестры. И вот эта щепотка – последнее, что осталось у нашего рода от волшебных предков.

— Лунный свет и сила уходящего года... даруйте лорду..., — я не запомнила, как зовут этого волка и пришлось выкручиваться, — этому мужчине здоровья! Пусть все недуги растают с рассветом!

Посыпала обильно волчий нос пыльцой, чтобы уж наверняка подействовало. Даже мешочек вывернула и потрусила над шерстью. Ни одна крупинка не должна пропасть без дела!

И потом отступила, в надежде, что все окажется не зря.

— Ой! — на пороге показалась Даяна. — Ты такая красивая, Амелия!

— Спасибо, милая! — улыбнулась ей и поспешила собрать волосы.

— Ты действительно фея! — малышка продолжала смотреть на меня с восхищением.

— Это мы узнаем только завтра утром. Если твой папа встанет с постели, значит мое волшебство удалось.

— Я уверена, что ты — фея! Я ведь вижу твои крылышки! Они... Они такие красивые и сияют! — Даяна захлебывалась от восторга.

— Какие крылья? О чем ты? — обернулась, чтобы увидеть привычную пустоту за плечом. Крыльев не было, как и раньше.

— Но я их вижу! — продолжала настаивать малышка. И я не стала ее отговаривать. Пускай верит в чудо, оно ей сейчас нужно.

— Даяна, папа проспит до утра, пойдем. Знаешь, дома так холодно, что я боюсь тебя оставлять. А вдруг и ты заболеешь?

— Камин потух еще утром, а я не смогла разжечь! — грустно призналась Даяна.

— Это все объясняет, — я подобрала свои вещи и кинула еще один взгляд на оборотня. Он спокойно спал. Больше не хрипел и не стонал. Что ж, надеюсь, я не пожалею о том, что спасла какого-то там напыщенного лорда! По крайней мере, у него милая дочка растет.

Мы спустились в большой холл и на этот раз я смогла хоть немного рассмотреть обстановку. У потухшего камина валялись вязанки дров, спички и бумага. Малышка действительно пыталась сама распалить огромный камин. Святые боги! А если бы она и отец угорели здесь? В одиночестве...

Стало жутко. Я быстро сгрузила дрова горочкой, подсунула бумагу и подпалила. Огонь весело затрещал, с удовольствием облизывая сухие поленья.

Сразу стало уютнее и как-то радостнее. Рядом с камином стояла наполовину наряженная елка. Должно быть, волку стало совсем худо и руки не дошли. А Даяна как могла украсила нижние ветви пушистой красавицы.

Глава 3

Чувствую себя странно, так как волк и его дочка ничего не дают мне делать, усадив как почетную гостью во главе пустого стола. А сами снуют туда-сюда, спешно украшая дом к празднику.

— Послушайте, лорд..., — запинаюсь. — Позвольте и мне что-то сделать! Где у вас кухня? Я хотя бы на стол что-то поставлю. Что ж это за праздник без главного блюда — жареной птицы?

— Зовите меня Райвен, леди Амелия, — откликается оборотень, который уже успел облачиться в праздничный камзол и кипенно-белую рубашку. — Сейчас мы с Даяной закончим с этой комнатой и поможем вам на кухне. Но мне, право, неловко, что вы, моя гостья, будете для нас готовить!

— Не переживайте об этом и никакая я не леди, — ухожу, мотнув головой.

Но на губах расцветает улыбка. Приятно, когда тебя считают высокородной дамой. Такими раньше считали всех, в ком была хоть капелька магии. Но со временем кровь магических созданий сильно разбавилась обыкновенной людской, и некоторые виды вовсе исчезли. Как, например, феи.

Но ведь помечтать-то можно!

Переступаю порог чужой кухни и замираю в восхищении. Здесь все такое красивое! Медные ручки на кухонных дверцах блестят, отбрасывая блики от множества зажжённых свечей. Просторная печь дышит жаром. Очевидно, оборотень успел ее распалить.

Подвязываюсь фартуком, который нашла тут же и отправляюсь для ревизии в кладовку. А там... Чего только нет! И головки сыра, отдыхающие на чистых полочках под кружевными салфетками, и свиные копченые окорока, свисающие с потолка. Аккуратные бочоночки с крупами всех видов. У меня даже глаза разбежались при виде такого великолепия.

И раз уж Даяна с отцом не бедствуют, я решила разгуляться, нагребая в передник всяких вкусностей. Через полчаса по дому поплыл аромат готовящейся пищи. Да такой вкусный, что у самой слюнки потекли.

Как и обещал, Райвен появился на кухне, скидывая на ходу камзол и закатывая рукава рубашки.

— Чем помочь? — он остановился так близко, что я уловила приятный аромат мужских духов. Уверена, что раньше от оборотня так вкусно не пахло. Неужели ради меня расстарался?

— Вы собрались готовить в этом? Боюсь, испортите свою белоснежную рубашку!

— А вы — свое милое вязаное платьице! — Райвен легко коснулся моего плеча. А потом отобрал у меня лук и принялся чистить. И надо сказать — вполне профессионально! Ни единой слезинки не проронил.

И еще больше удивил, когда справился с таким сложным делом, как тесто для новогоднего пирога.

— Где же вы так научились..., — всплеснула руками, рассматривая во все глаза мужчину перед собой. Особенно сложно было отвести взгляд от сильных рук, вымешивающих тесто на столе.

— Готовить? — подхватил волк. — В моей жизни было множество эпизодов, когда приходилось есть из котелка, в походных условиях. И рядом не было слуг.

— Не могу себе даже представить ситуацию, при которой высокородному лорду пришлось бы готовить на костре! — позволяю себе улыбку. И Райвен отвечает тем же.

— Не знаю, что успела рассказать вам моя болтушка-дочь, но я занимаю пост ректора академии. И в то время, когда работал простым преподавателем, не один раз выходил со студентами в лес, на практику. Мы жили в палатках, питались тем, что удалось добыть в реке и лесу. Знаете, иногда я скучаю по тем временам...

— Так вы — ректор? Ах вот о чем говорила Даяна! — спрятала улыбку от Райвена.

Малышка очень забавно и подробно описала «деятельность» оборотня в стенах академии: папа сидит за столом, закопавшись в бумажки и иногда кричит на нерадивых студентов. И как я сразу не догадалась? Надо же, ректор... А ведь когда-то я мечтала поступить в магическую академию. Жаль, что магия фей так и не проснулась во мне!

— Я вижу, что вы посмеиваетесь надо мной! — Райвен мазнул по моему носу пальцем, перепачканным в муке. — И что же такого забавного я сказал?

Лорд придал своему лицу такой суровый вид, что я прыснула еще больше.

— Почему-то не вижу вас во главе академии! — призналась ему с широкой улыбкой. — Даже когда вы делаете такое лицо.

— И почему же, позвольте полюбопытствовать? — оборотень ловко отправил уже оформленный пирог в духовку и развернулся ко мне, упирая руки в бок.

— В моем представлении ректор академии — это такой очень старый господин, сморщенный как печеное яблоко. С благородными сединами и неизменно с пенсне на носу!

— Знаете, Амелия, вы только что описали прежнего ректора, у которого я и сам учился! — хохотнул Райвен. — Но я клянусь, что не вру вам. И действительно возглавляю магическую академию.

— Я вам верю! Как же, должно быть, здорово там работать! Я бы тоже хотела, но..., увы!

Заправила непослушную прядь за ухо и решила, что не буду грустить по этому поводу. Сегодня ведь праздник! И не хочу, чтобы приветливый хозяин этого дома переживал из-за моего настроения. Потому бодро объявила:

— Утка будет готова через сорок минут. Можно накрывать на стол! И кстати, что делает малышка одна?

— Кажется, Даяна убежала к себе, чтобы приготовить вам подарок, Амелия, — доверительным тоном сообщил Райвен.

— Мне? Подарок? Но у меня совершенно ничего нет с собой, чтобы подарить в ответ! — я расстроилась из-за этого даже сильнее, чем из-за мыслей об академии и несбыточной мечте стать настоящей феей.