Фиалка (хозяйка) двух строптивцев

ГЛАВА 1

— Продано блондинке в лиловом платье!

Недоумённо обернулась на восклик. То, что обращались ко мне, не было никаких сомнений. На весь небольшой город, Эшмир, я была единственной блондинкой. Прижала корзинку к груди, не понимая, почему обращались ко мне. На самом деле я махала своей подруге, Айрис, она как раз ко мне спешила, но мы потерялись в суматохе шумного базара. Ни в каких торгах я не участвовала.

— Прекрасное приобретение! Прекрасное!

Люди, столпившиеся вокруг меня, расступились, и я увидела деревянный помост для продажи рабов. Мне кричал мужчина средних лет. Белозубо скалился, самодовольно подкручивая усы. Внешность у незнакомца была откровенно отталкивающая: угловатая фигура, неприятный липкий взгляд, засаленный некогда дорогой бархатный сюртук благородного изумрудного цвета, изношенные грязные сапоги и скрученный кнут, висящий на бедре — всё буквально вопило о гнилой натуре мужчины. Работорговец. Типичный.

— Определённо, фэра, это ваше лучшее приобретение за сегодня!

— Простите, я ничего не покупала, — краснея не то от стыда, не то от непонятной робости, стиснула ручку плетёной корзинки. — Я не вам махала.

Мужчина спустился с помоста, опасно приближаясь ко мне. Я же пыталась найти взглядом подругу, но та как сквозь землю провалилась. Работорговец же склонился в кривом реверансе, приглашая меня подойти ближе к помосту.

— Лучший товар. Вы убедитесь в этом!

Сама не поняла, как этот мужлан позволил себе двумя пальцами подхватить меня за локоть и повести в сторону криво сколоченных ступенек, ведущим на помост. Пыталась вырваться, но работорговец продолжал расхваливать мою «успешную» покупку. Даже слышать ничего про деньги не хотел. Вернее, про то, что у меня их не было.

Мой ухоженный внешний вид и прекрасное атласное платье ввели его в заблуждение. Ведь на люди я выходила в жалких крохах того, что осталось после богатого приданого. Развод не пощадил меня. Как и бывший муж, вытряс всё до нитки, жадная крыса.

И вот теперь последних монет лишал вот этот… гад, который людьми торгует.

— Не пожалеете!

— Я вам говорю, что ничего у вас не покупала!

— Да как же так? — мужчина прицокнул языком, а потом поманил пальцем кого-то. — У меня и свидетели есть. Или к бургомистру пойдём?

Вот же чёрт языкастый! Только Конрад Вальдемар меня на дух не переносил — он ведь заклятый друг Говарда, бывшего мужа. Что тут начнётся!

Сморщилась так, будто лимон целый без сахара съела. Приоткрыла корзинку и посмотрела на тощий кошелёк, в котором лежали последние золотые дирамы. На них я собиралась отремонтировать мебель в таверне.

Не судьба.

— У меня есть только пять дирам, — я с неохотой открыла кошелёк и показала содержимое мужчине. — Устроит вас такая цена?

— Ай! Ну тогда точно к бургомистру…

— Не надо.

Как же глупо я себя чувствовала, просто краской заливалась. Надо же было так попасться! Теперь же ужом буду на сковороде вертеться, чтобы хоть как-то выкрутиться.

Вновь посмотрела на корзинку и заметила обручальное кольцо на своей руке. Так и носила его по привычке. Простенькое, с золотистым камнем. Почти с облегчением сняла украшение с пальца и протянула работорговцу.

— Этого хватит?

У мужчины даже глаза загорелись. Он напрочь забыл и про мои деньги, и зачем к помосту вёл. Дрожащими руками выцепил кольцо, расплылся в широкой улыбке и, спрятав за пазуху добычу, подвёл меня ближе, расталкивая зевак.

— Таких мужчин вы точно не видели, благородная фэра! Здоровые, красивые, сильные, каждый хорош! — склонившись ко мне, мужчина гнусно шепнул на ухо: — И в постели тоже заскучать вам не дадут. Вы ни дня не будете жалеть о таком своём приобретении.

Я запнулась на ступеньках, но успела подхватить юбки, прежде чем едва ли не столкнулась нос к носу с рабом, стоявшем на коленях в одной набедренной повязке на помосте. Рыжий эльф. Молодой, статный, с прекрасным телом. Тут уж этот пройдоха не обманул.

Всклокоченные, некогда шелковистые длинные рыжие волосы паклей доходили до лопаток. Бледная, почти мраморная гладкая кожа и россыпь золотистых веснушек на щеках. Благородную красоту портил взгляд голубых глаз эльфа. Холодный, жёсткий, яростный. Меня словно ледяной водой окатили. Мрачно разглядывая меня исподлобья, эльф никого и ничего не боялся. Думаю, он бы и многое сказал, если бы не металлический кляп. Похоже, что этот раб был достаточно строптивым. Рыжеволосый эльф напоминал необузданного и необъезженного мустанга. Даже оковы не умаляли его силы и благородства.

Я не отводила взгляд, читая в глазах эльфа такую решимость, что невольно сглотнула и выпрямилась, прикрывая рот рукой. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь.

И он будет моим рабом?

Красивый, ничего не скажешь. Только к чему он мне? Если благородный, значит — белоручка. А у меня таверна на ладан дышит!

Прищурилась, придирчиво оглядывая молодого мужчину. Как бы сказала моя бабушка из родного мира: смазливый, бабам нравится.

Сделать его хостес в своей таверне, где ни кола, ни двора… Ну, если только.

ВИЗУАЛ: ГЕРОИ

Вайолет Хатфорд, Фиалка

Сильван, без рода и фамилии

Киган О’Рурк

ГЛАВА 2

Дом. Милый дом.

Мы втроём стояли возле покосившейся калитки. Некогда добротный каменный забор зарос плющом и местами обвалился. Впереди слева возвышалось здание самой таверны. Черепичная крыша казалась зелёной, потому что мох был почти повсюду, стен тоже не было видно. Справа когда-то была конюшня, но её сожгли, хозпостройка просто обветшала и сложилась внутрь как карточный домик.

От некогда пышного цветника осталась клумба. Сад зарос, одичал и не плодоносил, потому что никто им не занимался ни один десяток лет. Место под грядки можно было разглядеть и узнать только по ограничительным колышкам, всё в траве утопало.

— Проходите.

Я зашла первой, скрипнув целой половинкой калитки. Во дворе было почище, многое успела убрать и вычистить, даже каменная плитка проглядывала.

В целом всё выглядело очень удручающе. Я правда не могла понять, как можно такое наследство за месяц привести в порядок. Через месяц я должна буду начать оплачивать ту часть долга бывшего мужа, что досталась мне в наследство после развода. Сумма внушительная. И если я не смогу платить, то лишусь и этого, единственной крыши над головой.

— Какое прекрасное место!

Немного покраснев, обернулась и удивлённо уставилась на эльфа. Впервые за всё время он подал голос. Всю дорогу молчал, как и орк. Молча шли за мной, благо, что от города таверна недалеко. Теперь же я поражалась глубокому низкому голосу, который до мурашек пробирал. Вместе со внешностью Сильвана выходил образ жгучего сердцееда.

— Что есть. Идёмте.

Двери в таверну уже починили, как и стойку, несколько столов и кухню. Задачу мне осложняли размеры здания, оно не было маленьким. Только на втором этаже было с десяток комнат, а на первом — большая кухня, зал на восемь столов, стойка, чудом уцелевший камин и пристройка, напоминавшая мне ряд кладовых без окон.

Я думала, что если хотя бы на первом этаже можно будет подавать еду, то пойдёт какая-никакая деньга. Легче станет.

— Мило, — эльф, скрестив руки на груди, брезгливо осмотрелся. — Потолок на голову не упадёт?

— Не нравится, можешь спать на улице, — я тихо ответила и направилась на кухню. — Здесь волен делать, что хочешь.

— Могу уйти?

— Можешь, — зло сверкнула глазами. — Но вот купчую не получишь. Порядки я знаю, а имя там моё уже вписано. Хочешь бежать — беги. Искать не буду, хотя признаюсь, что те деньги, что я на вас потратила, мне бы пригодились. Сильно пригодились.

Пока мы шли до таверны, я обдумывала, как же быть дальше. Выбрала самый очевидный и простой вариант.

— Вы отрабатываете потраченное, и я даю вам свободу. Но срок у вас месяц, как и у меня. Не начну платить по долгам, таверна пойдёт с молотка. А так как вы, — запнулась, не желая говорить слово, от которого внутри всё липким узлом стягивалось, — вы тоже принадлежите мне теперь, то и вас продадут. Не думаю, что кто-то предложит вам свободу в этом городе. Сомневаюсь, что вообще такое предлагали.

— Не обманешь, хозяйка?

Киган, в отличие от эльфа, не спешил пока показывать свой крутой нрав. Наоборот, сел за стол и мрачно смотрел на меня, буквально взглядом буравил.

— Не зови меня так. Вайолет, — недовольно поджала губы и нахмурилась. — Нет, не обману. С чего бы мне это? Думаешь, мне за счастье ещё и вас содержать, двух здоровяков? Кормить, одевать, обувать, когда мне на саму себя с трудом хватает жалких крох.

— Глупая благородная фэра? — Сильван облокотился на стойку и теперь упражнялся в ехидстве и сарказме. — Такой глупый обман! Нас ведь никто бы не купил.

— У меня выбора не было, — вспыхнула, но уже от стыда. — Мне нельзя на глаза бургомистру показываться.

Эльф хмыкнул и принялся брезгливо осматриваться. Может, внутри и было бедно, простовато, но отмыть всё я уже успела. Своими руками. Да и благородной я была не с самого начала.

— Здесь жить негде, но на втором этаже есть более или менее сносные комнаты. Убраться в них я ещё не успела толком, так что придётся вам самим об этом позаботиться.

— А как же слуги?

У Сильвана рот просто не закрывался. Странно, что эльф ещё не понял, в каком положении оказался. Но напоминать лишний раз, кто в доме хозяин, не стала. Мне всё это было дико и чуждо.

— У нищих слуг нет. И отмывать что-либо лично своими руками не буду. Ты, вроде как, большой мальчик, — криво ухмыльнулась. — Привыкай. Придётся много работать. Или боишься руки испачкать?

Теперь уже Сильван покраснел, а Киган вдруг прикрыл рот рукой, явно скрывая улыбку.

— Бочка с водой — вот там, во внутреннем дворике. Сейчас я переоденусь и будем есть.

Забрала корзинку, где лежал кошелёк и купчие, и поднялась по скрипучей лестнице наверх. Моя комната была почти сразу же, по коридору вглубь идти не нужно было.

Скромная спальня со шкафом, рабочим столом и большой кроватью. Если бы не Айрис, то спала бы на соломе. Но она подсуетилась и смогла мне передать и приличные перины, и подушки, и постельное.

Сняла платье и со вздохом открыла шкаф: от былой жизни не осталось почти ничего. Лиловое платье, голубое и жёлтое. Всё остальное продала давным-давно.

ГЛАВА 3

Айрис широко улыбалась и слишком придирчиво осматривала Сильвана, явно не понимая, что он вообще делает в моём дворе. А уж когда показался Киган, Айрис и вовсе глаза округлила и всплеснула руками:

— Святые, стоило тебя оставить на несколько минут без присмотра, и ты уже вытворяешь такое? Кто это? И что они здесь делают?!

Возмущению благородной Айрис не было предела. Подруга всегда относилась ко мне как к младшей сестре, чувствуя некоторую свою вину за всё, что случилось. Потому что именно она сосватала меня в своё время за Говарда, познакомила с ним и убедила моих приёмных родителей, что лучшей партии не сыскать.

Как оказалось, даже благородные семьи были не в курсе того, каким был Говард Стерлинг. Не знали и мои покойные родители, во что ввязываются. Они такого позора не выдержали.

— Айрис, прошу тебя, успокойся, — взяла подругу за руки и притянула к себе. — Я всё тебе расскажу, пойдём в дом…

— Погоди.

Девушка топнула ногой и качнула копной тёмных кудрей, подколотых дорогим гребнем. Надула губы и нахмурилась, а всё потому, что Сильван повернулся к нам лицом и теперь буравил взглядом Айрис, да ещё таким презрительным, что мне с трудом удалось удержать подругу на месте.

— Киара, где ты взяла этих мужланов? Зачем они тебе?

— Купила, — потупив взгляд, немного покраснела. — Вернее, вынудили меня их купить.

— Это что, рабы?!

Айрис задохнулась от возмущения. И я понимала, что сейчас гордецу Сильвану достанется так, что мне придётся снова ему спину обрабатывать. В этом мире с рабами не церемонились. Это меня Айрис обожала, но её обожание не распространялось на Сильвана или Кигана. Последний, хотя бы, понимал, кто он, а эльф до сих пор мнил себя благородным.

— Так, идём.

Жёстко подхватила подругу под локоть и повела её в дом. Айрис возмущалась и переходила на местные певучие ругательства.

— Он тебя ещё за руки хватал? И ты позволила? Да что же это творится!

— Айрис! — громко одернула подругу. — Успокойся, прошу тебя. Я сама с ними разберусь. Таким методом можно добиться только одного: неприятия. А мне с ними под одной крышей жить. И не называй их рабами! — недовольно тыкнула пальцем в девушку. — Терпеть ненавижу это слово. Мне Говарда хватило.

— Но, киара…

— Пожалуйста! В конце концов, это твоя вина! Почему ты меня бросила на базаре?

— Не бросала я тебя, — Айрис обиженно посмотрела на меня. — Там был мальчишка, предлагал жемчуг. Такой красивый! Смотри… — подруга полезла в свою сумочку и достала оттуда пару прекрасных серёжек. — Ну разве не чудо? Сделали так, как я хотела.

— Тебе чудо, а меня облапошили, хотя сама виновата, — скрестила руки на груди и поджала губы. — Я за них обручальное кольцо отдала.

— Что?! — подруга вскочила на ноги. — Да оно же столько стоило… Как ты могла?

— А что толку? — зло огрызнулась. — Все знают Говарда и никто с ним не хотел связываться, не смогла же заложить это дурацкое кольцо, как и продать. Так хоть польза какая-никакая. К тому же тот работорговец грозился меня к бургомистру потащить. Что? Скажешь, это было лучше? Попасться в лапы слизняка Вольдемара?

— Ну ни на минуту тебя оставить нельзя! Ни на минуту! Кого хоть купила, купчие покажи.

— Не покажу.

— Всё так плохо? — подруга всплеснула руками и покачала головой. — Что там?

— Ничего. Нормально всё.

— Нет, — Айрис решительно возразила, — покажи мне. Я попробую разузнать о них всё. Спать нормально не смогу, зная, что ты ночуешь с какими-то преступниками под одной крышей!

— Да с чего ты взяла, что они преступники? — натурально возмутилась, вновь заливаясь краской. — Нормальными людьми, — оговорилась и тут же поправила саму себя, — нормальными мужчинами они не могут быть?

— Во-первых, дорогуша, орк! Они те ещё животные. Без манер, воспитания и с наклонностями убийц!

— Слышала я все эти сказки про них. Именно, что сказки! Айрис, ну как ты можешь верить во всё это?

— Мне Морган рассказывал, он воевал с ними.

Айрис поправляла юбку своего дорогого жёлтого платья из шёлка и делала вид, будто осуждала меня за подобную легкомысленность. Но это была не она. Просто на личном опыте с мужем поняла, что оказаться в рабстве очень легко. Я вот, например, просто вышла замуж. Неудачно. Так что же я, преступница какая? Скорее, неудачница.

— Фиалка, твоя сердобольность и доброта выйдут тебе боком, — Айрис тяжело вздохнула и посмотрела на меня, как на маленького ребёнка. — Нельзя так с…

— С кем? Ну, с кем нельзя? — упёрлась руками в стол и сердито посмотрела подруге в глаза. — Раз уж так вышло, что я их хозяйка, то мне и решать. Как вести себя, как с ними быть. И это моя таверна! — ударила кулаком по столу. — Мои стены и моя крыша. Жить тут все будут по моим правилам!

— Хорошо-хорошо, киара, не злись, — Айрис вдруг рассмеялась. — Я поняла тебя. Ах, да, — девушка вспомнила о чём-то. — Саймон от заказа отказался, когда узнал…

— Кто мебель покупает? — разочарованно протянула и села на стул. — Никого в городе не осталось?

ГЛАВА 4

Элдрик приехал уже после ужина. Гружёная повозка тарахтела так, что даже глухой бы что-то заподозрил. Я как раз заканчивала со скудным ужином. Достала последний кусок мяса и пыталась понять, как бы его так растянуть и что такого приготовить, чтобы на завтра хватило.

— Вайолет!

Зычный голос Кигана донёсся со двора. Я приглушила силу магической конфорки и, утёрши руки полотенцем, торопливо сняла фартук и поспешила на улицу.

Сильван лежал на траве рядом с жалкими остатками конюшни. Все битые камни и кирпичи оказались свалены в кучу, доски и брусья сложены штабелем, а мусор эльф сгрёб лопатой. Хорошо поработал, ничего не скажешь. Теперь вот отдыхал.

Киган же разгружал повозку. Выносливости орка можно было позавидовать: таскал ящики, коробки. Всё было подписано, так что потерять что-либо или не найти не было никакого шанса. Сумку с вещами я попросила Кигана занести в дом. Сама же выловила Элдрика, который терпеливо сверялся с моим списком.

— Доброго вечера, фэра Хатфорд.

— Доброго, Элдрик.

Улыбнулась пожилому мужчине, внешне напоминающего кота, объевшегося сметаной. Пышные усы, кудрявая седая шевелюра и живот, свисающий бочонком.

— Вот тут два золотых, сделай заказ для меня.

— Хорошо, фэра, — мужчина кивнул. — Тут ещё посылка для вас. Личная.

— От Айрис?

— Да, фэра. Сказала, что вам это пригодится.

Я забрала небольшой бумажный свёрток, перевязанный бечёвкой. Обсудив примерную стоимость стройматериалов и стоимость их доставки, мы расписали почти все деньги. Если Элдрик сторгуется, так ещё и мелочь останется.

Киган быстро расправился с поклажей. Я поручила ему разбираться с инвентарём, а сама направилась к эльфу. Вернее, к тому месту, где он лежал. Сейчас же его тут не было. Лопата была. Камни были, доски, мусор, остатки конюшни. Сильвана не было.

— Киган, ты Сильвана не видел?

— Он в дом пошёл, — орк довольно прорычал, осматривая богатство инструментов. Айрис на славу постаралась. — Это всё наше, Вайолет?

— Наше, — едва удержалась от улыбки. — Пользуйся всем так, как нужно, по своему усмотрению. Завтра привезут то, что ты просил из материалов. С чего начнёшь?

— С окон и дверей.

Я внимательно смотрела на Кигана. Его покладистость меня немного смущала. Хотя, может, всё дело в моём обещании? Что дам им свободу. Только вот Сильвана это не особо привлекло.

Эльфа застала за тем, что он как бы между делом копался в сумке. Заметив моё появление, сделал вид, что просто мимо проходил. Я усмехнулась:

— Любопытство кошку сгубило. Но там есть кое-что для тебя, Сильван.

Мужчина тут же стал самим вниманием и облокотился на стойку, на которую и поставил сумку Киган. Эльф двумя пальцами приоткрыл её, чтобы утолить свой интерес.

Подошла ближе к Сильвану, стараясь не вспоминать о словах Айрис. Про чары. Было что-то гипнотическое в голубых глазах, мягкой соблазнительной улыбке и гибкости тела…

Да чтоб меня! Не о том думаю.

Сердито открыла сумку и достала оттуда масла, отвар для волос, частый и редкий гребни. Я таким не пользовалась. Айрис вечно шутила, что мои волосы подобны шёлку. Они почти не путались и хорошо вымывались обычным мыльным корнем.

— Это тебе, приведи себя в порядок, — выдохнула и достала свёрток с одеждой. — Тоже твоё, ты мне позже понадобишься. Пока можешь идти первым мыться. Воду сам подогреешь? Или помощь нужна?

Мой сарказм не остался незамеченным. Сильван выпрямился и снисходительно посмотрел на меня, забирая свой нехитрый скарб. Окинул взглядом с ног до головы, довольно оценивающим, и удалился.

Ну до чего самовлюблённый… гад.

Фыркнула и достала кое-что для Кигана. Оставила его одежду на стойке, поражаясь размерам и тому, что Айрис вообще смогла что-то найти. Мне зачем-то подруга передала какие-то безделушки-украшения, зеркальце и веер. Вместе с запиской.

«Я знаю, что ты деньги у меня не возьмёшь. Можешь пользоваться этим по своему усмотрению. Например, продать. Но я тебе этого не говорила».

— Вот чертовка!

Айрис не оставляла попыток хоть как-то помочь мне. А так как с Говардом никто связываться не хотел, то возникали определённые проблемы. Подруга не хотела ссориться с мужем, но у неё были свои способы. Нечестные. Например, такие. Если бы не Айрис, я бы давно погибла.

Собрала всё в тряпицу, в которой и лежало переданное, и решила оставить до самых трудных времён.

Навела порядок на кухне, проверила всё, что успел перетаскать Киган, и только потом решила немного отдохнуть.

Поднимаясь наверх, по дороге распутывала узел на свёртке, который передал Элдрик. Зная Айрис, там могло быть всё, что угодно. Хоть даже бомба, чтобы Говарда подорвать. Или что-то личное.

— Нет, Айрис, ты не чертовка. Ты просто дьявольское отродье!

Заливаясь краской по самую макушку, чуть огонь не выдыхала. Айрис передала мне… пеньюар. Серебристый, с шитьём, омерзительно короткий и откровенный. Настолько омерзительно, что с трудом поборола искушение его примерить.

ГЛАВА 5

Разъярённо дыша, подняла с земли простыню, скомкала её и почти с наслаждением швырнула в лицо Сильвану.

— Прикройся, герой-любовник.

Киган смотрел на меня во все глаза, довольно удивлённо. Но вот кулак его будто бы сам собой пытался до Сильвана достать. Эльф же явно присматривался к какому-нибудь увесистому аргументу в виде кирпича или лопаты.

От злости так кулаки и зубы сжала, что даже больно стало.

— Киган, убери от него руки. А ты… — пыталась подобрать сравнение посочнее, но получалось слабо. — Ты, Сильван, сейчас накинешь эту простыню и, конопатый, отойдёшь подальше от Кигана.

Напряжение понемногу спадало. Хотя орк с превеликим трудом отошёл от эльфа.

— Сочтёмся.

— Не думаю.

Скрипнула зубами:

— Я всё слышу! — откинула волосы с лица и довольно громко добавила. — Балбесы.

Таким сравнением вновь заслужила удивлённые взгляды. В отдалении друг от друга мозги у мужчин явно вставали на нужное природное место, возвращаясь из мест отдалённых. Скрестила руки на груди и недовольно постукивала ногой.

— Значит так, красавцы, вы, может, чего не поняли? Так я вам объясню… Эта развалина моя! Какая-никакая, а моя. И правила здесь устанавливаю я. Ваши возражения меня не волнуют. Правило номер раз: никаких драк! — стала говорить тише и спокойнее. — У меня нет денег вас лечить. Так что разобьёте друг другу носы или сломаете что, врача не ждите. Не думайте, что работать не заставлю…

Перевела дыхание и ткнула пальцем в Сильвана, который уже успел обернуться в простыню и теперь напоминал мне какую-то древнегреческую статую. Проклятый эльф даже в мешке из-под картошки выглядел бы горячо и сексуально. Точно заговорённый, магия какая-то.

— Что касается тебя, — недобро улыбнулась, — рыжий лис, то ты держишься от моей спальни как можно дальше. Иначе мне придётся подумать о варварских методах защиты. Тебя от меня.

Сильван фыркнул и расплылся в ответной улыбке. Многообещающей. Недовольный рык Кигана меня отрезвил. Мотнула головой и добавила:

— Третье правило: никаких женщин.

— Неужели ревнуешь?

— Нет, мой хороший, — улыбалась так ядовито, что аж щёки заболели. — Я не чудовище и не садистка, но жизнь сама условия диктует. Так что ближайший месяц мы все втроём, я в том числе, пахать будем как негры.

— Как кто? — Сильван недоумённо переспросил.

Я выругалась и вернулась к привычному сравнению:

— Как прокажённые пахать будем. Как рабы. Так понятно? С утра и до ночи. И ты, красавчик, будешь трудиться в первых рядах. Руками, а не тем местом, каким ты так активно хвастал в моей комнате.

Киган довольно усмехнулся и смерил несколько поникшего Сильвана ехидным взглядом.

— Не нужно превращать мою таверну в бордель. Всё ясно? — перевела взгляд с одного мужского лица на другое. — Я добрая, но не стоит садиться мне на шею. Падать больно будете.

Повисла тишина. Слышно было только стрекот сверчков. Киган молчал, Сильван с несколько недовольным лицом переваривал новую информацию. Я же потёрла лицо, развернулась на пятках и недовольно направилась обратно в дом. Вечер был поздним, становилось прохладно. Да и достаточно эти двое уже видели: рубашка была немногим длиннее проклятого пеньюара. Удивительно, но подруги рядом не было, но она всё равно умудрилась даже так втянуть меня в неприятности!

На пороге обернулась и крикнула:

— Киган, верни мою дверь на место. А ты, Сильван, иди спать, пока не нашёл новых приключений на свой зад.

— А он их уже нашёл, — орк хохотнул и, взяв инструменты, направился ко мне. — Нечего голозадым по кустам скакать.

Прикрыв лицо рукой, собрала все известные ругательства в кучу. Про себя. Сильван же не спешил уходить из-под почти засохшей яблони. Стоял там как фавн, с листиками и веточками в волосах, задрапированный статуей.

— То есть?

— Да напоролся он…

Орк уже не стеснялся, ржал как конь. Я бы, наверное, тоже посмеялась, если бы не перспектива.

— На что?

— Вайолет, мне почём знать? — Киган чуть успокоился и подошёл ко мне, всё ещё несколько заинтересованно разглядывая мои голые ноги. — Я не лекарь, не разбираюсь в этом. Да и на что там смотреть?

Вот уж удивилась бы я, если бы Кигану было интересно на голый зад Сильвана смотреть. Не то чтобы меня такое манило, да выхода не было. Наказание мне. За Айрис, за глупость мою. Чтобы сны развратные снились, детальные. Мало я на Сильвана насмотрелась, мало.

Киган прошёл мимо меня и довольно покладисто принялся выполнять моё поручение. Я же упёрла руки в бока и уставилась на эльфа, пытаясь не убить его взглядом.

— Это правда? Напоролся?

— Заживёт, — Сильван скривился и медленно направился ко мне. — Не извольте беспокоиться.

— Издеваешься? А если загноится? Воспаление пойдёт? — недовольно скривилась, борясь с остатками смущения. — Показывай давай… Да не здесь! Чтоб тебя, Сильван! — возмущённо воскликнула. — Постыдился бы.

ГЛАВА 6

Меньше всего я хотела видеть свою дражайшую свекровь, которая обладала такими же удушающими объятиями, как и питон. Фэра Маргарет Хартфорд сочетала все плюсы деловой женщины и минусы дурно воспитанной, эгоистичной, самовлюблённой дряни. Говард взял от матери всё самое… лучшее.

Похоже, моя свекровь приехала проверить виноградники, другое дело её бы и не выдернуло бы из столицы. К тому же до Эшмира трястись едва ли не день.

— Если она меня увидит, то всему конец! Устроит концерт, скандал и вытрясет деньги раньше срока. Долг ведь ей принадлежит.

— Но ведь ты её невестка! — Сильван изумлённо уточнил. — Как так вышло?

— А так, она дала в долг сыну, осталась должна я. Умно, правда? — торопливо шептала, прячась за спиной эльфа. — Она сейчас тебя увидит и пойдёт сюда. О моей оплошности точно весь город знает! Что делать? Мне нельзя ей на глаза попадаться! Ни за что!

Гадина Хатфорд будто учуяла меня. Или просто Сильван ей на глаза попался. Мы оба с ним были слишком приметными.

— Вот за ту телегу, — эльф взял меня за руку и толкнул в нужную сторону, продолжая прикрывать собой, — живо!

Дважды мне повторять не надо было. Под прикрытием Сильвана я короткой перебежкой спряталась за телегой с грушами. Присела за колесо и с любопытством уставилась на Сильвана.

Моя свекровь, одетая в лучшие шелка винного оттенка, точь-в-точь соответствуя роду деятельности своей семьи, быстро приближалась к нам. Высокая, худощавая, с тёмными волосами, тронутыми сединой. Смуглой кожей и тёмно-карими глазами чуть на выкате. В сопровождении двух служанок, фэра Хатфорд вышла на променад. Показать всем в городе, что она приехала.

— Хм, почему я так уверена, что где-то тут была бедняжка Вайолет? — обращаясь к Сильвану, свекровь явно знала, с кем она говорила. — Разбогатела, завела рабов, а по долгам не платит?

Вот же змея! Жалит не хуже.

— Простите, фэра Хатфорд, — Сильван почтительно склонился, награждая женщину взглядом исподлобья. — Я видел сегодня много женщин, но ни одна не может сравниться с вами в вашей ярости. Она вас делает страстной и очень красивой.

— Я не в настроении слушать твои поэтические бредни, раб. Отвечай: где моя горе-невестка?

— Трясётся от страха в своей таверне, фэра? — Сильван стелил гладко, упивался лестью. — Разве посмела бы она выйти на базар, зная, что вы здесь?

— Паясничаешь, раб? — свекровь скривила губы, но не без благосклонности посмотрела на эльфа. — Приятно слышать речи благородного. Моей невестке повезло, ей будет у кого поучиться манерам.

— Даже с моими уроками до вас ей далеко, фэра.

Я аж воздухом подавилась и зажала руками рот, чтобы не рассмеяться. Сильван нанёс удар под дых. Свекровь, покрываясь красными пятнами, неловко достала веер и пыталась за ним спрятаться.

— Она во многом уступает вам. В ней нет такого благородства, такта и природной вежливости.

Оплеуха вышла громкой. Рыжие волосы взметнулись волной. Стиснув зубы, я наблюдала, как торгаши и зеваки постарались сделать вид, что ничего не произошло. Сильван так и стоял в полупоклоне, а свекровь шипела гадюкой:

— Ты дерзкий, очень дерзкий! Когда-нибудь ты за это поплатишься. Головой, — женщина выпрямилась и огляделась. — Ну, ничего. Я навещу бедняжку Вайолет. И как следует поговорю с ней.

Скрежеща зубами, я наблюдала, как свекровь уходит в сторону. Проводила её взглядом, пока высокая женская фигура не скрылась из виду.

— Выходи, Вайолет. Всё спокойно.

Я осторожно вышла из-за телеги и обошла Сильвана. Отпечаток ладони ещё алел на щеке. Нахмурилась и покачала головой. Эльф же ехидно усмехался и выглядел довольным.

— Бьёт она слабее тебя.

Задумавшись, чуть не коснулась отметины на лице Сильвана. Вовремя руку одернула и нахмурилась.

— За это она тоже ответит.

— Конечно, посягнула на право хозяйки? — Сильван продолжал дерзить. — Или что?

— Если бы ты не светил голым задом, то и пощёчину не заслужил. Тогда это было за дело, а сейчас — нет. Вот и вся разница, — продолжала хмуриться. — Ты был с ней дерзким.

— Накажешь? — в глазах Сильвана промелькнула озорная искорка. — Нет, ты ведь добрая.

— С тебя станется! Такому лису ещё и понравится, не отделаюсь потом от тебя. Оно мне надо? Обойдёшься без наказания, хватит с тебя моей свекрови, — вскинув брови, шёпотом добавила. — Могу Кигана попросить, он тебе живо всыплет.

Спрятала улыбку и поправила выбившуюся прядь волос за ухо. Сильван в задумчивости потёр щёку, вскоре она была просто красной. Приложив тыльную сторону, щурился и смотрел куда-то вдаль. Я обернулась и смогла прочитать вывеску мясной лавки. Ровно туда мы и направлялись.

— Странно, но тебя она пощадила, все твои чары…

— Кигана она бы не посмела тронуть, — Сильван задумчиво бормотал. — Похоже, было бы разумнее его взять, а не меня.

Впервые я была согласна с эльфом, пусть и отчасти. К Кигану она бы даже не подошла. Но Сильван поступил смело и благородно. Мог встать в позу и не помогать мне. Мог, но не стал. Наоборот, сообразил даже быстрее меня. Пострадал…

ВИЗУАЛ

Маргарет Хатфорд, свекровь Вайолет

Айрис, подруга Вайолет

ГЛАВА 7

Время близилось к полудню. Киган терпеливо ждал нас там, где мы и распрощались с ним. Забрав обе корзины у Сильвана, бодрым шагом направился вперёд. Эльф же шёл рядом со мной, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Что?

— Никогда не был в этих краях, тут очень много интересного.

Я лишь пожала плечами. Мы шли по грунтовой дороге в окружении низких деревьев и кустов, изредка попадались цветы, пушистые, бледно-жёлтые.

Что мог найти тут интересного Сильван?

Эльф же иногда уходил вбок, разглядывая деревья и кусты, порой даже листья срывал. Удивлённо наблюдала за Сильваном, одёргивая Кигана. Такие моменты любопытства нас немного тормозили, а орк танком вперёд пер, совершенно забывая о том, что не один.

— Вот же древоед, — ворчал Киган, — вновь свои цветочки нюхает. Делал так каждый раз, когда мы останавливались.

— Киган, могу я спросить?

Орк вскинул брови и уставился на меня так, словно я решила резко раздеться. Наверное, странно ему было слышать то, что я спрашивала его разрешения.

Получив молчаливое согласие, наконец, поинтересовалась:

— Почему ты Сильвана называешь древоедом?

— А, это, — Киган осклабился и расплылся в ехидной улыбке, бросив косой взгляд на Сильвана, окучивающего очередной цветок. — Есть жуки такие. Мебель портят, да не только её. Всё деревянное едят… Древоеды же. Красные жуки, ещё и вонючие, если раздавишь.

Невольно посмотрела на довольного Сильвана, рассматривающего лист дерева на свет. Определённо Киган был в чём-то прав. Было у эльфа что-то от древоеда.

— Эй, древоед, мы так к ужину не вернёмся! — Киган гаркнул, оглушив меня на одно ухо. — Потом в любви признаёшься цветочкам. Идём!

На удивление Сильван не ответил никакой дерзостью, даже наоборот вполне себе мирно улыбнулся, прихватывая какой-то цветок с собой. Киган на это фыркнул и упрямо пошёл вперёд, намекая, что больше ждать не собирается. Я едва дождалась Сильвана, чтобы уже вместе с ним бодрым шагом нагонять орка.

— Так что ты тут интересного нашёл?

— Ну, я не привык махать кулаками… — Сильван вернул остроту Кигану, который, я была уверена, всё слышал. — Наши земли довольно далеко отсюда. Природа другая, воздух, вода. Запахи. Это всё интересно.

Вновь огляделась по сторонам. Я уже пятнадцать лет жила в этом мире и… никогда ничем подобным не интересовалась. Трава и трава, цветы и цветы. Хватало того, что мне пришлось учить непонятный язык, осваиваться с нравами и привыкать ко всему новому и странному. На цветы меня просто не хватило. Быть может, если бы мои родители выращивали цветы, я бы лучше разбиралась в них, но они занимались яблонями. Да и то, меня к этому особо не подпускали.

Девочка же. Я должна была выгодно выйти замуж, чтобы уже муж всем распоряжался. Так и вышло. Я вышла выгодно замуж, но не для себя. Муж всем распоряжается, но без меня. Родители же просто с горя сгорели за год, заболели и умерли.

Не до цветов мне было.

Сильван легкомысленно оборвал нижние листья у какого-то цветка с ярким медовым запахом и сунул его мне в волосы. Склонив голову, довольно разглядывал моё ошарашенное лицо.

— Ты не похожа на фиалку.

— Родители так назвали меня из-за цвета глаз…

— Нежные, фиалковые, — Сильван не удержался и польстил мне. — Как и цветы. Они капризные, прихотливые. Я бы сказал, изнеженные. Ты же мне напоминаешь ромашку. Простая, жизнерадостная и готовая помочь. Разве нет?

Ну, какой льстец!

Невольно поправила цветок в волосах и замолчала, упираясь взглядом в широкую спину Кигана. Сильван на разговоре не настаивал. Я едва поспевала за этими рослыми и длинноногими. Темп взяли быстрый.

Заглядываясь на небо, щурилась от яркого солнца и вновь и вновь возвращалась к покупкам, заодно разбрасывая дела на ближайшую неделю. Думала Сильвана припахать к тяжёлым работам по дому, но раз он такой цветолюб, то… Может, он поможет с садом? И теми грядками, что остались. Конечно, вырастить сразу урожай не выйдет, одним днём так точно, но задел стоило бы сделать. К осени это могло стать хорошим подспорьем. А мы с Киганом продолжим наводить порядок в доме. Намыть всё, мебель привести в божеский вид. И, пока не было дождей, следовало бы крышу подлатать. Но тут нужно было как-то извернуться. Мне казалось, что в этом деле работать придётся нам всем троим: Киган обрушит уцелевшее под своим весом, Сильван ничего в этом не смыслит, а эти двое ладили друг с другом как кошка с собакой, значит, мне грозило быть если не прорабом, так переговорщиком.

Старательно всё обдумывая, даже не заметила, что мы дошли до развилки с указателем. Часть с названием таверны давно отвалилась и лежала в траве у самого деревянного основания столба.

«Море в кружке». Странное было название, но запоминалось легко. Переименовывать таверну я не собиралась, а вот указатель следовало починить. Не идти же к бургомистру… Об одном воспоминании о нём поёжилась и передёрнулась.

Мы свернули налево, к пригорку, где в тени деревьев уже проглядывали родные стены. Я обогнала Кигана, намереваясь сдвинуть покосившуюся створку калитки и пропустить орка вперёд. Подхватила юбки и с довольной улыбкой толкнула боком калитку, придерживая её для Кигана.

ГЛАВА 8

Проснулась я только утром. С самыми петухами. Небо только начинало алеть, а я сонно потянулась и встала с кровати, чувствуя себя невероятно прекрасно. Потёрла глаза и медленно подошла к окну, чтобы как следует ставни открыть. Мне показалось, что во дворе был слышен плеск воды.

Я будто бы очнулась. Окончательно.

— Кошмар, мама моя родная! Сколько же я проспала?

Вообще не помнила, как до кровати дошла, как переодевалась в ночную рубашку. Последнее, что в голове было, это то, как Сильван мне стакан с настойкой протягивал.

Прислушалась к себе.

Я отлично выспалась, отдохнула, была бодрой. Значит, можно было провести день продуктивно.

Оделась в уже привычную мужскую одежду, заплела косу и спустилась вниз. Пахло травами и чем-то приятным, вкусным. Замерла, пытаясь вспомнить, что именно могло так пахнуть. Тем более, что оставалось не так много еды, которую готовила я. Только вот такие ароматы от подобия рагу идти не могли.

Чувствуя укол стыда за то, что, возможно, оставила Кигана и Сильвана голодными, зашла на кухню. Пустые корзины стояли под разделочным столом. Все покупки разобрали. Мясо лежало в леднике, всё остальное разложено по своим местам. Посуда намыта и накрыта чистым полотенцем, чтобы пыль не припадала и мухи не садились.

Да и в целом на кухне был такой порядок, будто бы его я наводила. Довольно хмыкнула и вышла на улицу. Свежий и бодрящий ветерок придал активности. Обвела взглядом двор: тут тоже был относительный порядок. Лопаты не нашла, значит, всё убрали на место. Покосилась на калитку: Киган поправил. Приладил новые петли и убрал прогнившие планки. Свежие отличались по цвету, но калитка была почти как новая. Оставалось только покрасить или вскрыть подобием морилки. Какой-то магический настой, который дерево хорошо защищал.

Почесала голову, прикидывая, стоило ли сегодня дёргать Кигана с привязью, ведь он собирался заняться дверьми и окнами. Нам бы с Сильваном закончить с грудой камня. Сложить бы его стопками в дальнем углу, пусть лежит и ждёт своего часа. Да мусор подчистить.

План получался неплохой.

Решила, что пока мужчины спят, то возьму нож и посрезаю разросшийся плющ у забора и передней стены таверны. В покосившемся сарайчике, в котором лежали инструменты, тоже царил полный, я бы сказала, идеальный порядок. Киган разложил всё так, что всё было чётко на своём месте. Всё старьё вытащил, даже подобие полок приладил.

Так и не скажешь, что подобного вида орк мог быть аккуратистом, да ещё и грациозным. Я едва в сарайчик втискивалась, как тут Киган справлялся со своими ручищами — загадка. Или Сильван помогал?

Хотела взять нож, но увидела, что Киган убрал ржавчину и смазал старые садовые ножницы, по крайней мере инструмент был похож на них. Выбрала их, ещё и ведро прихватила, обернулась и застыла на месте. На меня будто столбняк напал, стояла, таращилась и покрывалась красными пятнами.

Плеск воды мне не показался. Я-то думала, что оба спали, но Киган, оказывается, мылся. И теперь возвращался к своим чистым вещам, которые сохли на верёвке между почти засохших яблонь. Меня орк не видел, а вот я невольно разглядела его во всех деталях, нужных и ненужных.

Жёсткие мокрые чёрные волосы доходили до лопаток и липли к плечам и груди. На грубой коже виднелись следы старых шрамов. Похоже, что Кигану раньше доставалось знатно.

Я скользнула взглядом ниже, краснея до самой макушки. Сильван сам себя напоказ выставил, а за Киганом, получается, я подглядывала сама. Мне бы глаза отвести, так как приклеилась к мужской фигуре.

Сглотнув, прикусила губу и зажмурилась. А затем невиданное бесстыдство меня пересилило. Приоткрыла один глаз. Краснела, но не могла не поддаться любопытству, пусть оно и грозило меня погубить.

Киган не видел, что я за ним наблюдаю. Несмотря на свой рост и крепость мышц, двигался мужчина довольно легко. Старался идти по траве и явно думал о чём-то своём. Повернувшись ко мне полубоком, встал ровно под первые лучи солнца.

Никогда бы не подумала, что Киган, несмотря на всю свою брутальность, не уступал в красоте Сильвану. А кое в чём, гм, даже и обходил. Конкретно так.

Потянувшись за рубашкой, Киган повернулся ко мне спиной. Провела взглядом по плечам, спине, нахально опускаясь вниз. Нашлось место на теле орка без единого шрама — его крепкий и красивый зад.

— Так, соберись! Плющ, садовые ножницы, работа.

С трудом отвернулась и бесшумной мышью направилась к забору. Я, наверное, срезала почти всё по внутренней стороне от развалин конюшни до калитки, когда рядом послышались шаги Кигана.

— Всё в порядке, Вайолет?

Косо посмотрела на орка снизу вверх, замечая, что тот уже успел и одеться, и часть подсохших волос в косы заплести.

— Да, выспалась.

Вернулась к плющу, стараясь не краснеть, но ножницами щёлкала слишком уж упорно. Зато нашла несколько дыр в кладке и посыпавшиеся камни. Забор тоже не мешало бы обновить, заодно камни от конюшни пригодятся.

— Почему сразу меня не позвала?

— Что?

— Ну, ты же видела меня.

Была бы возможность, то вспыхнула бы головешкой и прожгла бы проплешину в траве. Стиснула ножницы и застыла. Слова неохотно подбирались.

ГЛАВА 9

Я наблюдала за орешником несколько дней. Моего интереса к кусту никто не разделял, да оно и понятно.

Киган строгал, стучал, громыхал и довольно часто ругался днями напролёт. Зато вскоре от вида окон и ставень на первом этаже у меня перестал дёргаться глаз. На удивление орк справлялся с работой очень даже хорошо. Может, конечно, было всё не так изящно, как сделал бы это опытный мастер, но такие мелочи сейчас меня мало интересовали. Пожалуй, появись деньги, можно было бы и о стекле задуматься.

Сильван же добровольно-принудительно стал ответственным за рыбу и некоторую снедь, которую ему удавалось находить в округе. Я уже привыкла и к вкусному чаю, и к пучкам трав, которые сохли по южной стороне на кухне. Настойки и отвары тоже удавались эльфу на славу. Будь у нас разрешение от бургомистра, так и продавать можно было. Хотя оставалась лазейка с Айрис, но и она была на грани фола.

Разобрались с плющом. Киган сделал по моей просьбе раствор, и я, методом тыка, принялась латать забор. Сильван же вплотную занялся садом. Скоро куча с ветками, сорняками, скошенной травой была выше моего роста.

Оставалось три недели до первого платежа, когда установилась жаркая и сухая погода. Киган ещё не закончил с окнами, но я решила, что следует отвлечься и привести в порядок крышу.

На чердаке мы давно всё осмотрели. Само перекрытие, как и балки, на удивление были целыми и в отличном состоянии, их явно магией укрепили. Пострадала лишь сама черепица, особенно в тех местах, куда порывистым ветром заносило ветки. Так что нам следовало проверить изоляцию, освежить раствор и заменить обветшалую черепицу.

Киган на пальцах объяснял всё, прилаживая лестницу и подобие грубо сколоченных лесов.

— Полезу я.

Повязала косынку на голове и закатала рукава, затем сняла сапоги, потому что в них было бы неудобно ползать по крыше.

— Пусть древоед развлекается, — Киган ворчал, оттирая с рук смолу. — Не женское это дело. И не хозяйское.

— Может быть, — упорно возражала, подкатывая брючины. — Только вот Сильван намного тяжелее меня, а ты сказал, что по этой стороне черепица очень хрупкая. Значит, он провалится внутрь.

— Да он же эльф!

Киган обеими руками показал на уставшего и недовольного Сильвана. Он только-только закончил убирать сухие ветки у плодовых деревьев и выкорчевал то, что уже даже гипотетически магией не спасти.

— И что? Эльф, да, но летать не умею.

— Разве твоя поступь не дыхание ветра? — Киган явно насмехался над Сильваном, беззлобно улыбаясь. — Вы же создания, сотканные из солнечного света.

Сильван ничего не ответил, только стал оглядываться по сторонам. Да с таким озадаченным видом, будто потерял что-то. Киган настороженно замолк, а я уже предвкушала какую-то ответную пакость.

— Ну что ты вертишься как рыба на сковородке?

— Так крылья ищу. Они же у меня просто обязаны быть, — Сильван передразнил Кигана, — И если я из солнечного света, чего ж тебя, дубину, в прах не обратил?

Я взмахом руки прекратила перепалку.

— Лезу я. Точка. Сильван, ты будешь подавать мне инструменты и черепицу, а Киган на подстраховке.

Взбиралась по лестнице я с замиранием сердца. Выходило высоковато. Зато когда добралась до края, встала на приступок и, затаив дыхание, осмотрелась. Сверху было всё отлично видно.

Сильван отлично поработал над садом. По крайней мере сейчас я могла различить не только его границы, но и где что растёт. А вот по дальнему краю забор лишь смутно угадывался, так сильно зарос. Честно, я даже не знала, что он там есть. Значит, предстояло и его очистить от плюща, скосить траву.

Приложила руку козырьком ко лбу и вгляделась за холмы, ровно туда, куда ходил каждое утро Сильван ловить рыбу. Эльф не врал, там и правда виднелись остатки виноградника и что-то ещё, что издали рассмотреть было нельзя.

Посмотрела в другую сторону, дорогу было хорошо видно, как и дорожный указатель с развилкой. Его бы тоже починить…

— Ладно, давай инструменты.

Сильван забрался на косые, пусть и крепкие леса, затягивая наверх ящик, который нагрузил Киган. Затем не без усилия подал его мне. Спина тут же сказала мне привет, пришлось поднапрячься.

Ломаную и потрескавшуюся черепицу хранить не стоило смысла, так что я просто скидывала её во двор. Скоро под моими ногами появилась хорошая проплешина, а я уже крепко стояла, без страха.

Солнце припекало в спину, но я старалась работать быстро. Делала всё, как сказал Киган. Обрабатывала подобие стыков и нечто, напоминающее изоляцию, особым составом. Его делал орк, он был тёмно-серым, в подробности не вдавалась.

Свежей черепицы было немного, всё, что сумел достать Элдрик на наши ограниченные финансы, так что действовать нужно было аккуратно.

Я потянулась за ящиком, принимая его из рук Сильвана, поставила на приступок и… Нога сама соскользнула с края. Всё было как в замедленной съёмке. Видела, как пытался поймать меня Сильван и чуть сам не рухнул вместе с незамысловатой конструкцией. Я же проскочила мимо его рук, истошно крича от ужаса.

Когда я уже должна была разбиться насмерть, ощутила, что что-то не так. Пару раз моргнула и поняла, что Киган ловко меня поймал на руки. Теперь я безвольной тряпочкой почти висела на нём и обливалась потом от пережитого.

ГЛАВА 10

— Где ты была?!

Айрис схватила меня за руку и рывком затащила внутрь гостиной, да ещё и по сторонам осмотрелась, одна ли я пришла и запер ли Элдрик дверь.

— Я тут с ума схожу, а ты где-то гуляешь? Неужели ты не поняла, что я тебе написала! Боги, Фиалка… Так нельзя!

В растрёпанном виде и в не менее растрёпанных чувствах Айрис держала меня за руки и жалобно глядела в глаза. Похоже, что подруга и правда сильно переживала.

— Так ты толком ничего не объяснила! Раз выдернула меня одну сюда к себе, решила заодно в городе кое-какие свои вопросы решить. По пути, так сказать.

— Ну почему ты такая упрямая? — Айрис даже ногой топнула. — Я сказала тебе ждать Элдрика и вместе с ним тут же ко мне ехать!

— Мы и поехали, — резонно парировала, — только ты меня не просто дёрнула, а оторвала от ремонта. У меня на сегодня побелка была в планах, а не побег. К тому же теперь сиди и переживай, не поцапаются эти двое там? В том, что с работой справятся, я не сомневаюсь, а вот между собой порой плохо ладят…

— Хорошо, — Айрис отпустила меня и вскинула ладони, — хорошо… Я тебя поняла. А пока присядь, я налью нам вина, и мы поговорим. Вдумчиво и неторопливо.

— О чём?

Дом у Айрис был одним из самых богатых в городе. Семейное поместье располагалось ближе к морю, а в Эшмире их семья владела именно домом, трёхэтажным, с небольшим садом, в одном из самых престижных районов. Собственно, бургомистр жил где-то неподалёку, а дом свекрови и вовсе рядом, рукой подать.

Айрис зачем-то зашторила все окна и зажгла магические светильники, усаживая меня на диванчик у стола с хрустальными бокалами. Подруга убедилась, что никто нас не подслушивает, заперла дверь и пристроилась рядом.

— Фиалка, ты хотя бы представляешь, кого на груди пригрела?

В голосе столько трагизма было и ужаса, что я поморщилась и уставилась на Айрис так, будто она уже и без меня вина достаточно выпила.

— Ты про мужа-козла или гадину-свекровь?

— Ох, уж эти шуточки твои! Я про рабов, Фиалка, про них, — Айрис потянулась к бокалу и сделала судорожный глоток. — Как узнала… Как представила, с кем ты там под одной крышей живёшь! Мороз по коже!

— С орком и эльфом?

Продолжала ехидно подкалывать подругу. Айрис, как и все утончённые аристократки, была склонна к излишнему трагизму и сверхэмоциональности. Но сейчас меня такая манера подачи информации раздражала.

— Айрис, да говори ты толком! У меня нет времени быть зрительницей твоего артистичного монолога! — нахмурилась и скрестила руки на груди. — Зачем ты выдернула меня к себе? Перепугала письмом. Что стряслось?

— Ничего не стряслось, — Айрис деланно всплеснула руками и снова сделала страдальческое лицо. — Всего лишь узнала про твоих ра…, — подруга наткнулась на мой красноречивый взгляд и со вздохом исправилась, — про твоих орка с эльфом.

— Не томи! Говори уже, в чём суть дела!

— Да ни в чём! Просто ты живёшь в одном доме с насильником и убийцей!

Айрис взвилась и вскочила на ноги. Заламывая руки, металась из стороны в сторону, тарахтя так, что я с трудом разбирала, что она говорит. Покусывала губы, прожигала меня взглядом и, то и дело, вскидывала подбородок. Иногда мне казалось, что Айрис создана из экспрессии на тысячу процентов. Южная кровь.

— Ну, — я нехотя признала. — Киган вполне мог кого-то убить, а Сильван очень уж любвеобильный, не понимает отказа. Что-то в этом есть.

Услышав мои слова, Айрис встала как вкопанная и страшно выпучила глаза:

— Нет же! Всё наоборот! Эльф — убийца, а орк — насильник!

Теперь пришло моё время страшно пучить глаза. Переваривая услышанное, я вдруг не удержалась и начала заливисто хохотать. Да так, что за живот схватилась.

Рухнув на бок на диванчик, сквозь слёзы просипела:

— Айрис, где ты этот бред вычитала?

Вот ещё в свою версию я бы поверила, она была логичной, но в слова Айрис… Киган? Насильник?! Этот тот самый орк, который смутился от поцелуя? Который краской заливался за ужином? Стеснительный добряк с пудовыми кулаками?

Нет, ни за что не поверю.

А Сильван? Какой из него убийца. Да он слишком себя любит, чтоб до подобной низости опускаться. Нет, он и правда соткан из солнечного света и создан для любви.

Моя реакция подругу ввела в ступор, она даже успокоилась и теперь глупо моргала глазами. Я же утёрла слёзы и, то и дело срываясь на смех, принялась расспрашивать Айрис:

— Откуда ты это узнала?

— Попросила отца, он нашёл какую-то сводную ведомость, узнал, кто тебе всучил орка и эльфа.

— Так что же? Там так и написано? — продолжала улыбаться. — Айрис, ты бы понимала, как это бредово звучит! Да и не знаешь ты их.

— А ты знаешь? Несколько дней они у тебя, а ты уже утверждаешь, что в документах — ложь?!

— Именно, Айрис! — успокоилась и села, расправив юбку. Сложила руки на коленях и чуть склонила голову, увещевая подругу. — Вот я в людях разбираюсь, ни разу не ошиблась. Так вот, оба уже не раз спасали меня. К тому же Киган, он…

ВИЗУАЛ: СИЛЬВАН И КИГАН

Сильван

Киган

ГЛАВА 11

Вернулась я в подавленном настроении. Как ни странно, но помощь Айрис оказалась мне кстати. Аннулированные купчие и документы с предысторией лежали в корзинке рядом. Элдрик довёз меня до развилки, а дальше я его отпустила. Хотела подойти незамеченной, но и Киган, и Сильван будто шестым чувством прознали о моём возвращении.

— Могла бы хоть записку оставить.

Сильван, отряхивая руки от земли, спешил ко мне из сада. Явно недовольный тем, что я вот так без предупреждения сбежала. Кигана видно не было, но сверху доносился стук молотка, значит, крышу ремонтировал.

— У меня были срочные дела, — улыбнулась и направилась к дому. — Я сейчас переоденусь и поставлю греться чайник. Хочется немного передохнуть перед работой, заодно обсудим кое-что.

— Это что же? — Сильван напрягся.

— Ничего особенного.

Скрылась в доме от пока ненужного разговора. На самом деле я ничуть не злилась на Кигана или Сильвана. Потому что взвесив все «за» и «против», поняла одно — я не верю ни единому слову в этих проклятых документах!

Как я и говорила Айрис, в людях редко ошибалась. Мне сразу же не понравились ни моя свекровь, ни мой будущий муж. Все твердили, что лучше партии не сыскать! Что замечательные люди! А у меня было лишь одно желание после разговора с ними — как следует помыться.

В Айрис не ошиблась. Да и много кто ещё мне попадался, мой внутренний человеческий компас общения не сбоил.

К тому же я прекрасно понимала что Сильвана, что Кигана. Сама бы не стала рассказывать такое. Обо мне они тоже многого не знают. Но этот вопрос нужно было решить сейчас. Раз и навсегда.

Поднялась наверх и спрятала в шкаф, в свой небольшой тайник, новые документы Сильвана и Кигана. Пока решила ничего им не говорить. Не то чтобы я боялась… Может, конечно, оно и нечестно по отношению к ним, но ведь обещала после того, как помогут таверну отремонтировать. Свою часть уговора я сдержала.

Переоделась в привычную одежду и спустилась, сжимая под мышкой те бумаги, что так любезно разыскала Айрис. Стоило больших трудов уговорить её отпустить меня, убедить, что мне ничего не грозит.

Я слышала гудение конфорки, значит, Сильван уже поставил чайник. Но ни в общем зале, ни на кухне не было ни эльфа, ни орка. Свежие травы Сильван заварил, пахло мятой и чем-то ещё. Достала чашки, накрыла стол и стала ждать.

Первым пришёл Киган, внешне спокойный, хотя и хмурый. Толика недовольства в его чёрных как ночь глазах читалась. Сев за стол, орк подпёр подбородок кулаком и молча уставился на меня. Сильван вернулся с находкой в руках или с добычей. Свернул большой лист, напоминающий лопух, кульком, а внутрь насобирал тёмных ягод. Я дала под них миску и присоединилась к Кигану. Вскоре мы уже втроём сидели и молчали.

— Ну и? — Сильван вдыхал аромат чая и жмурился. — За что нам попадёт?

— Попадёт? — изумлённо посмотрела на эльфа. — Мне стоит напрячься? Что вы уже натворили?

— Ничего. Но ты и без этого как на иголках. Так что случилось?

— Я не буду ходить вокруг да около, — выложила бумаги на стол. — Айрис тут кое-что про вас узнала. Может, это вы хотите мне что-то рассказать?

Тишина повисла неприятная. Киган помрачнел ещё сильнее. Сильван же наоборот улыбнулся мне в ответ. Изящно держал чашку в руках и оставался самим совершенством.

— Тебе правду или то, что в том пасквиле написано?

— Мне? Правду, — поджала губы и ткнула пальцем в бумажки. — Потому что я не верю тому, что тут написано.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Оба мужчины округлили глаза и уставились на меня так, будто я резко решила раздеться за столом. Я же взяла свою чашку и неспешно отпила чай.

— Я права или нет? Мне это важно знать. Не спрашивала вас до этого, потому что ответ слышать не хотела. Но теперь деваться некуда, не могу я это забыть.

— Там ложь, — Сильван ответил неожиданно низким и хриплым голосом. — Но и правду сказать не могу, потому что не знаю её. Не знаю, кто убил моего деда, но это был точно не я.

— Ты бы его скорее отравил, чем лопатой бы пристукнул, — не удержалась и тихо рассмеялась. — Прости, я снова вспомнила эту глупую детскую песенку. В общем, не верю, что такой как ты убил своего родственника так пошло и грубо, не твой стиль.

— Остальные поверили. И обвиняли охотно.

— Наверное, ты всех здорово достал, Сильван. Занозой ты умеешь быть. Странно, что я в этом особое очарование нахожу. Но в любом случае это не оправдание, — вздохнула и вновь отпила чай. — Против лома нет приёма, кроме как другого лома. Значит, не было другого способа тебя устранить… Ладно. Киган? Что скажешь ты?

— Вайолет, я должен оправдываться? — орк вновь нахмурился и посмотрел на меня с каким-то недоверием. — За всё?

— Оправдываться? Разве я тебя в чём-то обвиняю? Наоборот, понять хочу. Просто расскажи, как было на самом деле. Чтобы такой, как ты, напал на женщину? — склонилась над столом и коснулась руки Кигана. — Ни за что не поверю! Так что же случилось?

Сильван с лёгкой усмешкой вскинул брови и теперь с интересом смотрел на орка, молча.

— Я ей отказал.

ГЛАВА 12

Дни проносились галопом.

Сегодня, вооружившись вилами, Киган с лёгкостью переносил в дальний угол всю скошенную траву. Руководил всем Сильван, да ещё так придирчиво. Высушить хотел. Я же, оставшись без рук, спины и головы, была не рада, что вообще взяла такой темп. Побелила лишь ту часть дома, что с внешнего двора было видно. И то! Не до конца.

Киган же, мне казалось, вовсе не спал. Пока я орудовала кистью, а Сильван возился в саду, орк стучал, бренчал, грохотал, выносил опилки, обрезки брусков и досок. Ходил при этом мрачнее тучи. Хотя войну между собой двое не объявляли, некоторая прохладца оставалась. Топор зарыли, но не до конца.

А тут ещё Элдрик с последней партией материалов приехал. В основном привёз доски, чтобы лестницу починить и кое-где подремонтировать пол на втором этаже. Не очень бы хотелось видеть чьи-то торчащие ноги из потолка на кухне или ещё где.

Отмывшись от известки, я начала отмывать дом. А потом снова на леса, когда Киган вернётся к плотницким работам. И так по кругу.

Сильван же был как тот Фигаро: здесь, тут и нигде. Умудрялся и плющ подчистить, и садом заниматься, и за рыбой ходить. Ещё и бодрым оставался! Киган хоть и не показывал усталость, но по нему видно было, что усилия прилагал. Я уже ничего не скрывала, мечтала только о выходном да полежать. Но покой нам только снился, потому что нужно было решить вопрос с участком и его границами.

А это означало только одно — визит к бургомистру, к жабе этой. При одном воспоминании этого полного и немного пучеглазого мужчины передёргивалась. К тому же он тут же бы донёс моему ненаглядному бывшему мужу, век бы его не видеть, что я приходила. Ей-богу, лучше днями и ночами дом белить!

— Вайолет?

Сильван махал рукой перед моим лицом. Я же, задумавшись, смотрела на внешнюю сторону дома, прикидывая, нужно ли красить рамы со ставнями или так пойдёт? И нужно ли было намекнуть эльфу, что, может, клумбочки тут разбить, красоту навести. Двор подчистить, дорожки наметить…

— Вайолет!

Щелчок пальцев вывел меня из транса. Удивлённо вытаращилась на Сильвана, он выглядел озадаченным, если не обеспокоенным.

— Прости, я задумалась.

— Ты говорила, что в город хочешь сходить. Может, мы тогда сегодня обедать раньше сядем, иначе не успеть.

— Обедать? Мы? Не успеть? — морщила лоб, разворачивая список многозадачности ещё дальше. — Точно! Но вы со мной не пойдёте, это не обсуждается. Можете до ворот проводить, а к бургомистру вас брать не собираюсь. Не думай, что стыжусь, просто… этот человек наивысшей мерзотности.

— Так тем более нас взять нужно.

— Он впереди мысли понесётся доносить всё Говарду! Ещё неизвестно, как на вас отреагирует. И что вы там оба учудите, — фыркнула и покачала головой. — Нет, спасибо!

— Тогда я не пойду, — Сильван вдруг оживился. — Тут останусь. За домом присмотрю и кое-что доделаю. Уверен, преданный Киган в обиду тебя не даст.

— Это что, сарказм?

Вот уж не ожидала, что Сильван решится над Киганом в такой ситуации подтрунивать. Просто сказал всё с таким видом, будто орк ведёт себя как преданный пёс. Эльф нарочито подчеркнул это, хотя сам тоже далеко не ушёл.

— Я не настолько талантлив, — Сильван отшутился и, подмигнув, подытожил. — Идите вдвоём.

— Куда?

Киган вырос за нами как из ниоткуда. Накрыл тенью, хмуро уточняя, в какие ещё далёкие дали я собиралась его отправить. Сильван ретировался в сад, даже не оглянувшись.

— В город. Проводишь меня?

— До ворот? — Киган нахмурился ещё сильнее и недовольно прищурился. — А в городе кто оберегать будет? Этот хлыщ сбежал, наверное, женщины ему поперёк горла уже стоят.

Один-один. Пикирование за глаза продолжалось. Помассировала переносицу двумя пальцами, стараясь не фыркать и не смеяться.

— Одна справлюсь. Да и ты…

— Нет, — Киган резко отчеканил.

— Что нет? — опешила и уточнила, упёрши руки в бока и запрокидывая голову. Говорить с грудной клеткой было как-то не очень удобно. — Я не буду…

— Я не спрашиваю, Вайолет. Я иду с тобой.

— Но…

— Я. Иду. С тобой.

Вот тебе и покладистый! Характер-то у Кигана ещё тот! Вон как рогом упёрся. Да ещё и чеканил так, что и возражать уже не хотелось, но я попыталась не мытьём, так катаньем уговорить орка.

— Послушай, Киган. Ты там будешь как… — тщетно пыталась подобрать слова помягче, — как бельмо на глазу! А бургомистр давний друг моего бывшего мужа. Ты дашь мне слово, что будешь молчать и не полезешь с кулаками мою честь защищать?

— Слово не дам и всё равно с тобой пойду.

Всплеснула руками. Ну невозможный просто! Упрямый как баран!

— Хорошо, но ты будешь меня ждать у ратуши, — вскинула руку, тыча пальцем в грудь Кигану. — Это даже не обсуждается! Вот теперь точно. Последнее слово за мной.

Я буквально видела, как тяжело даётся такое решение Кигану, как он поджимал губы, морщил нос и хмурился, прожигая меня страстно-недовольным взглядом. Выдохнув, процедил:

ГЛАВА 13

Стук молотка отвлекал. Он хотя бы немного успокаивал и не давал впасть в истерику. Стоило закрыть глаза, как видела перед собой Говарда. Его гадкое лицо, губы, которыми он пытался меня поцеловать.

От омерзения аж передёргивало, а настроение было на нуле. Это даже Киган понял, хотя всю дорогу обратно пытался если не утешить меня, так разговорить. Мне же хотелось только одного: закрыться в комнате, уткнуться носом в подушку и выплакать все слёзы, которых скопилось уже немеряно. Но позволить себе этого не могла. Так что молча пила чай и пыталась быть если не весёлой, так просто обычной.

Сильван и Киган переглядывались между собой, но ко мне не лезли. Обходили стороной. Правда, то и дело у них находился срочный вопрос. И вот уже Киган сидел рядом, и Сильван чаем меня поил со свежими ягодами, да по плечу поглаживал.

В конце концов не выдержала и глупо разревелась. Закрыла лицо руками и, позорно всхлипывая, утирала щёки, шмыгала носом. Сказать что-либо не выходило, могла только воздух ртом хватать и подвывать.

— И кто её обидел? — Сильван хмурился и зло поглядывал на Кигана. — Кто, я тебя спрашиваю? Ты вот для чего с ней пошёл?

— В ратуше что-то случилось, а туда она меня не пустила, — Киган не оправдывался, только недовольно рычал. — Знал бы, шею свернул!

— Это точно бургомистр! Вайолет, — Сильван протянул мне платок, утирая слёзы, и склонился, глядя прямо в глаза, — что-то не так с участком?

— Не-е-ет, — протяжно всхлипнула. — Ты прав, он даже дальше реки идёт.

— Снова свекровь?

— Не-е-ет.

— Тогда что случилось? Этот жирный ублюдок тебя обидел?

— Нет, не он, — снова всхлипнула, но уже спокойнее. — Говард. Он там был. Наговорил кучу гадостей. Целоваться полез… Пообещал навредить Айрис, потому что она мне помогала. Далась я ему! — утёрла глаза и набрала побольше воздуха, стараясь не смотреть на Сильвана с Киганом. — Всё это, — обвела таверну рукой, — его игра. Он и не думал меня отпускать! До сих пор считает меня своей… собственностью! Сказал, что приползу к нему всё равно, потому что у меня ничего не выйдет. И я снова буду его, но уже…

Договаривать не стала. Понятно было, какую участь мне уготовили, если не выплачу долги. О такой мерзости и гадости я даже не думала! Потерять свободу? Мало мне этого ужасного брака было?! Сделать глоток свободы, чтобы в рабство этой семейке угодить?

Не выдержала и снова расплакалась. Вскочила на ноги и выбежала на улицу, прямо к бочке с дождевой водой. Умывалась, пока кожа лица под пальцами не заскрипела. Намочила рукава платья и лиф, но мне всё равно было.

Уперлась руками в край бочки и зажмурилась. Чего это я в конце концов? Размякла? Или просто вернулась в прошлое, где каждый день был кошмаром? Я только вздохнула полной грудью, как меня тут же носом в это дерьмецо ткнули?

Вернулась уже спокойной, пусть и с опухшими глазами и красным носом. Киган, скрестив руки на груди, зло покачивался на стуле, а Сильван чем-то громыхал наверху.

— Я, наверное, пойду отдыхать. И вы тоже идите спать. Это всё усталость.

— А плакать ты не будешь? — Киган прожёг меня взглядом.

— Не буду, — честно пообещала.

Спать легла без слёз. То ли обещание Кигану сработало, то ли чай Сильвана, то ли всё вместе.

— Просыпайся!

Сонно вскочила в кровати и потёрла глаза. Волосы копной торчали. Я зевала и пыталась понять, что произошло. Надо мной стоял Сильван в рубашке и просторных штанах. Волосы в косу заплел и подколол, чтобы не мешались.

— Что ты делаешь в моей комнате? — бормотала и потирала глаза. Покосилась на окно, заря была несусветная, солнце даже не поднялось ещё, небо только начало краснеть. — Какого… корнеплода?

— Какого корнеплода? — Сильван удивлённо переспросил. — При чём тут корнеплод?

— Хорошо, — сердито закуталась в тонкое одеяло и окончательно проснулась. — Какого хрена ты делаешь в моей спальне, если я тебе сказала не приходить сюда без моего разрешения?

— Так я в дверь стучал, а ты не слышала. Пришлось зайти.

— И что ты тут забыл?

— Мы на речку идём. Все вместе. Киган тоже, — Сильван присел на край кровати и позволил себе коснуться моего плеча. — Нам всем это пойдёт на пользу. Ты отдохнёшь, Киган злости выход даст, я рыбы наловлю. Всем хорошо!

Покосилась на руку Сильвана, но убирать её не стала. На удивление ладонь мужчины была прохладной, я бы сказала бодрящей. И в то же время прикосновение было нежным, заботливым. Сильван явно не просто так дотронулся до меня. В ответ сжала его руку и вновь увидела страх в глазах эльфа.

— Спасибо, я в порядке, — улыбнулась Сильвану. — Правда. Так что можешь выйти и оставить меня одну, чтобы я переоделась. Например.

Сильван очнулся и качнул головой. С недоверием осмотрел меня и встал с кровати:

— Только не задерживайся, Киган там уже всяческое терпение потерял, потому что я его заранее разбудил.

И почему эльф сказал это с такой ехидной улыбкой на лице? Нравилось ему Кигана злить. Проводила Сильвана подозрительным взглядом и, когда дверь закрылась, встала с кровати. Быстро переоделась в рубашку и штаны, взяла сапоги под мышку и вышла, держа во рту повязку для волос. Решила последовать примеру Сильвана. Одной рукой сапоги ловила, другой — волосы в пучок стягивала.