Фиктивная жена. Без права на любовь

1

Кажется, так страшно мне еще никогда не было.

Но я должна это сделать, если не хочу, чтобы все закончилось её смертью.

Я нервно теребила документы в руках, сидя в приемной строительной компании, и подергивала носком старой потертой туфли. Они видали и лучшие времена, но сейчас я не могла позволить себе потратить и тысячу на новые туфли для собеседования. А ведь стоило бы - от этого собеседования слишком многое зависит.

"Я не дам ей умереть." - билась навязчиво единственная мысль.

А еще эти джинсы старые, которые я купила еще три года назад на распродаже. Ткань вытерлась, стала совершенно неприятной на вид.

Ужасный видок.

Сердце колотилось как сумасшедшее, мысли путались в голове – как же нелепо я, наверняка, выгляжу. Хотелось просто встать, развернуться и уйти. Но эта работа - моя последняя надежда. Если мне откажут, то я даже не знаю, как смогу это пережить. Я должна получить ее…

В голове всплыли слова матери, которые она сказала мне перед уходом:

- Ты справишься, Ксюша. Я знаю, ты у меня молодец. Ты сможешь, моя девочка.

Наверное, это единственное, что сейчас меня удерживало на месте. Мамино изможденное лицо всплывало в памяти, пригвождало меня к диванчику, на котором я сейчас сидела. Не могу я ее подвести. Не могу уйти. Буду умолять, на коленях просить, лишь бы меня наняли.

Чтобы успокоиться, посмотрела по сторонам. Секретарь или администратор - я не знаю, кто она, - сидела за столом и что-то печатала в телефоне. Ее длиннющие приторно-розовые ногти стучали по экранчику, а пышные нарощеные ресницы то и дело подрагивали.

Я заметила, что смартфон у нее дорогой, самой последней модели. Видимо, хорошо тут платят. Вон, и офис какой шикарный. Хозяин точно деньгами не обделен. Но мне не получать большие деньги - уборщицам никогда не платили много.

Да, всего лишь уборщица. Ничего больше таким как я не светит.

Здание офиса, в котором я должна пройти собеседование, принадлежит Артуру Воронову - одному из самых успешных бизнесменов в городе. Ему же принадлежала и сама компания. Попасть сюда на работу - предел мечтаний половины города. Даже должность уборщицы здесь сложно выбить, слишком много требований. Не знаю, на что я надеялась: у меня нет ни образования, ни опыта работы. Институт я недавно бросила. Кто ж меня возьмет? Но надежда умирает последней.

Дверь приемной открылась, и на пороге появилась высокая женщина лет сорока с собранными в строгий пучок волосами. Её глаза были колючими, строгими, цепко смотрели на меня из-под очков.

- Ксения Аварова? - спросила она, глядя на меня. Голос прозвучал чуть высокомерно.

- Да, это я, - ответила, вставая и пытаясь не выдать своего волнения.

- Проходите, - пригласила она в кабинет, чуть отступив от двери в сторону и пропуская меня вперед. Я глубоко вздохнула и вошла, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Если скажу, что было не страшно - совру. Женщина последовала за мной.

Кабинет эйчара был обставлен со вкусом, в стиле современного минимализмом. На стенах висели картины, в углу стояли цветы, единственные создавая уютную атмосферу. Стол и шкафы были в модной сейчас отделке “под бетон”. Но мне от этой стерильности и серости было некомфортно.

Женщина указала на кресло перед своим столом.

- Присаживайтесь, - сказала она, открывая серую папку с документами. - Меня зовут Алиса Викторовна, я рекрутер компании. Итак, Ксения, вы подали заявку на должность уборщицы. Расскажите немного о себе.

Я нервно кашлянула, пытаясь собраться с мыслями. Руки тряслись, и я вцепилась пальцами в край рукава, пытаясь успокоиться. Нельзя, чтобы она заметила, как я нервничаю - это минус при собеседовании. Если только я налажаю сейчас… Нет, никак нельзя.

- Я родом из маленького городка в области, который больше похож на деревню. Недавно переехала сюда с мамой и братом…

Не успела я договорить, как рекрутер перебила меня:

- Образование?

- Я закончила школу пару лет назад, поступила в институт. Но не закончила - мне пришлось забрать документы.

- Значит, образования нет.

- Я же просто буду мыть полы…

Алиса Викторовна так глянула на меня, что я сразу поняла - зря я так сказала. Ее строгие глаза стали еще холоднее, она потеряла ко мне всякий интерес.

- Опыт работы? - спросила равнодушно.

- Я работала уборщицей на почте около полугода в своем городке, пока отделение не закрыли.

Я видела, что она совершенно меня не слушает. Вопрос об образовании определил все, решение уже было принято, и что бы я сейчас ни сказала, это уже не изменит ничего.

Но я не привыкла так просто отступать. Если я не попытаюсь сейчас, мне и тут от ворот поворот дадут. Я и так не могу никуда устроиться.

- Пожалуйста, - обратилась я с мольбой в голосе. - Мне очень нужна эта работа. Я клянусь, я не подведу вас. Я ответственная, исполнительная. Могу дополнительные часы взять и без оплаты сверху.

Звучит жалко, но иногда приходится переступить через свою гордость.

Рекрутер подняла на меня глаза, внимательно посмотрела. Я почувствовала, как в горле встает ком, глаза становятся влажными. Я никогда не стала бы унижаться, но сейчас я готова на все.

- Я умоляю вас, - прошептала сдавленно. - Я стану лучшим работником, что вы видели. Вы не пожалеете.

Алиса Викторовна вздохнула, взгляд ее смягчился:

-У вас есть рекомендации от предыдущих работодателей? - спросила она, перелистнув страницы в моем скромном резюме.

- Да, конечно, - я протянула ей несколько листков. - Это с почты, начальница писала.

Рекрутер кинула беглый взгляд на бумажку и тут же убрала ее в сторону.

- У вас хорошая рекомендация для сельского почтового отделения. Но не для компании Воронова. Это филькина грамота. Здесь у нас больше ответственности, много правил и порядков, и она не ограничена мытьем полов.

- Я понимаю и готова соблюдать все правила, - твёрдо ответила, чувствуя, как внутри все горит от волнения.

2

До дома я добралась уже ближе к вечеру. Свет тусклых фонарей высвечивал ямы на придомовой территории. Старая панелька, в которой мы снимали квартиру, печально нависла над лужами обшарпанными стенами. В окнах горел свет. Но не в нашем.

Вздохнула.

Опять в этот ад...

Я открыла скрипучую дверь съемной квартиры и вошла внутрь. Взгляд прошелся по привычной, но печальной обстановке. После того офиса казалось, что наши дела обстоят еще хуже, чем я думала. Старый диван, изношенные ковры, стол со сколами и пара покосившихся стульев – все навевало тоску, пахло отчаянием и … испражнениями. В углу малой комнаты стояла кровать, на которой лежала изможденная болезнью женщина. Татьяна Аварова, моя мама, когда-то полная жизни и энергии, сейчас была бледной и истощенной. Её лицо похудело, осунулось, а глаза казались потухшими. Кожа истончилась, вырисовывая все венки и капилляры, стала как бумага.

- Мама, я дома, - тихо произнесла я, подходя к постели.

Женщина приоткрыла глаза и попыталась улыбнуться мне, но вышло плохо. Ее мутный взгляд остановился где-то в районе моей груди.

- Как прошло собеседование, Ксюша? - спросила она слабым голосом.

Глаза защипало.

- Всё хорошо, мам. Меня взяли, и скоро мы сможем позволить себе хорошее лечение для тебя, - ответила, стараясь не показывать свою тревогу. Горло жгло от вставших слез, но я не могла при ней плакать. Я должна быть сильной, должна стараться ради нее.

Рак груди стал для мамы приговором. Диагноз поставили несколько месяцев назад, и с тех пор наша жизнь превратилась в непрекращающуюся борьбу. Лечение было дорогостоящим, и я делала всё возможное, чтобы найти средства. Мне пришлось уйти из института, найти подработку. Денег отчаянно не хватало, состояние матери только ухудшалось. Поздно спохватились… метастазы уже пошли дальше. И когда я увидела вакансию уборщицы с баснословной зарплатой, я поняла, что это наш шанс. Я смогу заработать денег, оплатить лучшее лечение для нее.

- Я так рада за тебя, - прошептала мама, закрывая глаза от усталости. - Ты всегда была такой сильной.

- Вся в мать, - отшутилась я, но вышло как-то печально.

Я села рядом и взяла ее за руку, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Сердце разрывалось на части от боли и беспомощности. Наши скромные сбережения, что остались от отца, таяли с каждым днём.

- Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, мам, - тихо сказала, пытаясь удержать слёзы. Нельзя показывать слабость. - Мы справимся. Я обещаю.

Я сидела так ещё несколько минут, чувствуя тепло руки матери и слушая её прерывистое дыхание. Когда она уснула, я поднялась и направилась на кухню, где из старенького холодильника достала продукты, чтобы приготовить ужин.

Кухня была крошечной и убогой. Старые шкафы скрипели, плита едва работала, а свет лампы мерцал, создавая ещё более унылую атмосферу. Мы не могли себе позволить арендовать жилье приличнее, нам и на эту едва хватало средств. Но я не обращала на это никакого внимания. Мне нужно было заботиться о матери. И о младшем брате. Ничто другое не имеет значения, можно и потерпеть неудобства.

- Чем это пахнет? – сунул голову в дверной проем Сережа, мой младший брат. Ему было десять, но выглядел он старше своих лет. Все из-за слишком серьезного и взрослого взгляда его больших карих глаз и высокого роста.

- Макароны отварила.

- С сыром?

- Откуда, - вздохнула в ответ. – С сайрой.

- Фу, - сказал он, садясь за стол. ­- Ксю, как мама?

- Мама спит, ей нужен отдых, - ответила я, ставя перед ним тарелку с макаронами. - А у меня хорошие новости: я нашла наконец-то работу. Теперь у нас появятся деньги, и мы сможем помочь маме.

Серёжа кивнул, но в его глазах оставалась грусть. Иногда мне казалось, что он не верит в счастливый исход. Я буду верить до последнего.

- А ты не будешь слишком уставать? - спросил он, глядя на меня с беспокойством. - А кто поможет мне с уроками?

Я улыбнулась и погладила его по голове.

- Не волнуйся обо мне. Всё будет хорошо, - ответила брату. - Но уроки теперь делай сам, я больше тебе не помощник.

После ужина я отправила брата спать, а сама вернулась к матери, чтобы убедиться, что та дышит. Мне всегда казалось, что стоит ненадолго отойти и она уйдет… Страшно представить… Она так тяжело дышала всегда, с таким трудом делала вдохи и выдохи. Иногда я всю ночь сидела у постели, прислушивалась.

Я ещё раз проверила, всё ли в порядке, и легла на продавленный диван, укрывшись старым одеялом.

Ночь выдалась бессонной. Мысли о будущем, о работе в доме Воронова, о состоянии матери и брате не давали покоя. Меня охватывало волнение в предвкушении первого рабочего дня – вдруг я не справлюсь? Вдруг меня выгонят, я ведь никогда не убирала в богатых домах? Но у меня нет права на ошибку, я обязана справиться. Ради своей семьи. Ради нашего будущего. Ради мамы.

Нет права на ошибку. И я ее не допущу.

3

Утром я проснулась раньше будильника, живот свело от волнения. Сегодня мой первый рабочий день в доме Воронова, и мне хотелось сделать всё как можно лучше. Больше всего я боялась опоздать. Не хватало еще быть уволенной в самый первый день из-за такой глупости.

Я тихо оделась, чтобы не разбудить маму и младшего брата, быстро умылась и причесалась. Вышла из квартиры, придерживая скрипучую дверь, прихватив с собой только маленькую сумочку.

Автобус, на котором я собиралась добраться, приехал на мое счастье вовремя, и я заняла место у окна. Дорога до коттеджного поселка, где жил Воронов и вся элита нашего города, занимала около часа, так что я быстро оказалась на месте.

Когда я, выйдя из автобуса, увидела перед собой поселок с огромными домами, больше походившими на замки, то я была ни капли не удивлена. Алиса Викторовна дала мне вчера бумажку с адресом, который я перед сном посмотрела в навигаторе. Все богатые люди города предпочитали жить здесь. Этакое отделение себя от рабочего класса, плебса. Здесь всеми силами они пытались показать свою власть и влияние, выстраивая большие и дорогие дома и вкладывая миллионы в ровные газоны перед ними. И пока они решали, в какой еще стране купить дачу, я пыталась найти деньги на фрукты для брата. Такие вот шутки у судьбы.

Я нашла нужный дом, подошла к высоким воротам. Нажала на звонок, и раздался мужской голос:

- Кто? - грубо спросил собеседник.

- Здравствуйте. Я – Ксения Аварова. Меня наняли вчера, я теперь буду…

Не успела я договорить, как раздался писк и ворота начали отъезжать в сторону. Когда места было достаточно, чтобы пройти, я скользнула внутрь.

- Куда прешь, коза? – гаркнул тот же голос.

Я испуганно повернулась. Ко мне шел высокий широкоплечий мужчина в черном костюме. Лицо грозное, хмурое, как у уголовника, что еще больше подчеркивала лысая голова. На его груди я смогла разглядеть бейджик с надписью «Охрана».

- Я тебе, что ли, открывал? – рявкнул он, приблизившись.

- Я думала…

- Думала она, - буркнул громила. – Я Артуру Эдуардовичу открыл, чтобы он выехать смог.

Он посмотрел в сторону крыльца, и я сделала то же самое. Мужчина, который и был видимо Артуром Вороновым, вышел из дверей. Он кивнул охраннику и посмотрел на меня. Мы были далеко друг от друга, но даже с такого расстояния ощущалась холодность в его взгляде. Мне даже стало немного не по себе.

Хозяин коттеджа сел в машину, и она направилась к воротам. Автомобиль выехал, охранник нажал кнопку на пульте. Ворота начали закрываться.

- Документы, - сказал он мне резко.

Я достала паспорт, показала ему. Тот посмотрел на фото, потом на меня, и вернул мне документ.

- Вход для прислуги там, - махнул он в сторону торца дома. – К обеду выдам тебе пропуск. Будешь им калитку открывать. В ворота не звони больше. И не лезь, если разрешения не получала.

С этими словами он ушел в маленький домик, что стоял в тени голубых елей у трехметрового забора. В окошке было видно, что он взял телефон и позвонил кому-то. Глядя на меня, пока я шла мимо, он что-то говорил в трубку.

Я направилась к служебному входу. Уже когда подходила, мне навстречу вышла женщина лет пятидесяти.

- Ксения? – радушно спросила она. – Пойдем, я ждала тебя. Шурик сообщил, что ту уже идешь.

Шурик. Я усмехнулась. Этому лысому не идет такое домашнее и забавное производное от имени.

Анна Сергеевна - так представилась женщина - была управляющей здесь. Ей подчинялась вся прислуга в доме, в том числе и я. Теперь она была моей непосредственной начальницей, и, если что, в первую очередь она будет принимать решение о моем увольнении.

- Готова к первому дню? – спросила она, мягко улыбаясь.

- Да, конечно, - ответила я, стараясь скрыть своё волнение. Руки вновь начало потряхивать, и я спрятала их за спину.

Анна Сергеевна провела меня по дому, объясняя каждую деталь работы: от уборки комнат до ухода за растениями. Коттедж был огромен, и в нём была целая куча комнат, которые мне предстояло обслуживать вместе с другими уборщицами. Тут было много нюансов, которые управляющая постаралась мне сразу рассказать: в какую комнату нельзя входить, как протирать рояль от итальянского мастера, где не стоит сильно тереть, какие средства нельзя использовать для паркета. Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждую мелочь, ведь от этого зависело, как долго я здесь продержусь. А мне нужно остаться тут как можно дольше, с такой-то зарплатой.

- Ну, надеюсь, ты все поняла, Ксения, - сказала женщина. – Работы много, она не простая, но платят здесь столько, что будешь всеми руками и ногами держаться, если ты умная девочка. А ты ведь умная, правда?

Она звонко рассмеялась и, не дожидаясь моего ответа, продолжила говорить:

- Но важно помнить, что господин Воронов не любит, когда его беспокоят без необходимости, - сказала Анна Сергеевна. - Он ценит тишину и порядок. Поэтому в его кабинет ни ногой. Там убираю только я, сама.

Я кивнула.

Анна Сергеевна проводила меня в комнату для прислуги, где можно было переодеться и оставить свои вещи. Мне выдали форму – халат на пуговицах нежно-розового цвета, на грудь прикрепили бейдж с именем. В коридоре обнаружилась тележка с разными средствами для уборки, ведрами, шваброй и тряпками. Совсем как в гостинице. После того, как я получила полный инструктаж, управляющая проводила меня в одну из гостиных, чтобы я могла начать работать.

Я приступила к уборке. Надо отработать как можно лучше, показать, на что я способна. Все-таки у меня еще испытательный срок, вдруг что не понравится? Я тщательно убирала, не пропускала ни пылинки мимо, ни пятнышка. Трудилась так, что пальцы начали болеть.

В комнате было несколько больших окон, через которые проникал утренний свет, освещая дорогие интерьеры и шикарную мебель. Я даже на миг остановилась, рассматривая с интересом обстановку.

В какой-то момент я вдруг почувствовала, что за мной наблюдают. Обернувшись, я увидела в проходе уже знакомое лицо – Артура Воронова, хозяина дома.

4

Он был красив, с этим не поспоришь.

Я так и осталась смотреть ему вслед, ощущая внутри смешанные чувства: он был привлекательным мужчиной, но его холодный взгляд заставлял чувствовать себя неуютно. Он словно был недоволен мной, хотя я и секунды с ним не говорила. Может дело в том, что я бездельничала, когда он пришел? Но я остановилась всего на минутку, имею же я право немного передохнуть.

Как же он не вовремя тут прошел!

Я продолжила работу, стараясь не думать о недовольном хозяине дома. Моя задача была важнее: я должна заработать деньги, чтобы помочь матери. Не время рефлексировать. Пусть хоть сколько мечет в меня злые взгляды, я буду лишь услужливо улыбаться и кивать. Да пусть хоть орет, лишь бы зарплату вовремя платил.

Я подошла к большому и высокому шкафу в углу, который был заставлен книгами. Рядом стояла небольшая стремянка, видимо, чтобы доставать книги с верхних полок. Я приставила лесенку к шкафу, поднялась на неё и начала аккуратно протирать пыль.

Неожиданно я чихнула, отчего покачнулась, и стремянка стукнулась о шкаф.

Раздался глухой звук.

Я повернулась как раз в тот миг, когда одна из ваз на полке начала падать. Не успев ничего предпринять, я с ужасом наблюдала, как хрупкая вещица падает на пол и разбивается на мелкие кусочки. Розовые пионы, украшавшие пузатый бок, раскололись на части и были уничтожены. Как и моя “карьера” в этом доме.

Сердце сумасшедше заколотилось.

Это ж надо так накосячить в первый же день!

Уверена, эта ваза стоит целое состояние! Что теперь делать?!

- Ну Ксения, ты не умеешь не вляпаться! - обругала саму себя.

Я спустилась вниз и начала собирать осколки. Если я сейчас спрячу их, то пропажи вазы могут заметить не сразу. Дом огромный, таких ваз тут сотни, готова поспорить. Выкину их, и никто ничего не узнает…

С губ сорвался стон.

Нет, не так меня воспитывали.

Не могу я обманывать, хоть убейте.

Собрав все осколки в мусорный пакет, я решила, что должна немедленно сообщить экономке. Я нашла ее в другой части дома, недалеко от столовой.

- Анна Сергеевна, можно с вами поговорить? - спросила я тихо, стараясь взять себя в руки.

Женщина обернулась и посмотрела на меня с любопытством. Увидев мое лицо, она помрачнела:

- Конечно, Ксения. Что-то случилось?

Глубоко вдохнув, рассказала обо всём, что произошло. Управляющая слушала внимательно, не прерывая, но лицо ее становилось все мрачнее и мрачнее с каждой секундой. В конце она даже покачала головой, цокая языком. Ну все, приехали… Придется снова умолять, поправ свою гордость.

- Мне очень жаль, - закончила я рассказ. - Я не хотела. Просто ваза упала, а я не успела её поймать. Я готова вернуть за нее все деньги, но прошу: не увольняйте меня. Мне очень нужна эта работа! Вы даже не представляете насколько.

Анна Сергеевна задумалась на мгновение, а затем кивнула.

- Конечно, Ксения, совершить такой проступок в первый же день работы… - она замолчала, покачала головой, но затем продолжила говорить. - Мы все делаем ошибки. Главное, что ты не стала ничего скрывать, а сразу призналась. Давай посмотрим, можно ли что-то сделать.

Я принесла мусорный пакет с останками погибшей вазы. Анна Сергеевна внимательно осмотрела их и задумчиво кивнула.

- Очень жаль, но ваза была не из дешевых. Артур Эдуардович привез ее из деловой поездки в Китай, - сказала она. - Но, к счастью, она не особо редкая. Я поговорю с ним, может он не будет слишком жестким в своих решениях. Будем надеяться, что сегодня он в хорошем настроении. Ты же, Ксения, пока продолжай работу.

Ага, в хорошем настроении, как же. Видела я его недовольное лицо сегодня.

Но я все равно была рада, что управляющая пошла мне на встречу, не стала кричать или сразу увольнять меня. Она была добрая женщина, это было заметно. Но как поможет мне ее доброта, если решение остается за Вороновым? Он то милашкой-обаяшкой не выглядит.

Внутри все сковала тревога, в желудке застыл ледяной ком предчувствия. Если меня уволят… Нет, не стоит и думать об этом.

Я продолжила уборку, но старалась теперь быть более внимательной и аккуратной. От хрупких вещей старалась держаться подальше. А спустя полчаса, когда я домывала пол в кабинете, вернулась управляющая.

- Я поговорила с Артуром Эдуардовичем, - сказала она. - Он, конечно, не обрадовался. Зато он согласен замять этот инцидент, но при одном условии.

Я напряглась.

- И какое же условие?

- Вы должны будете выплатить стоимость разбитой вазы.

В горле встал ком, который я с трудом проглотила.

- Сколько? – прошептала сдавленно.

- Всего чуть меньше пары тысяч.

Я с облегчением выдохнула. Всего то? Хоть сейчас могу вернуть.

- Долларов, - добавила женщина, видя мою радость.

У меня даже голова закружилась, когда я это услышала. Конечно, это не непосильная сумма, если подумать. Но только не в моем случае.

- У меня нет столько, - опустила я глаза в пол, стараясь не выдать чувств. В груди жгло от отчаяния.

- Не переживайте, Ксения, мы все понимаем, - улыбнулась ободряюще женщина. – Никто не станет требовать с вас столько разом. Мы просто будем вычитать небольшие суммы из вашей зарплаты, пока вы не погасите ваш долг. Но вам придется отработать около года, чтобы все вернуть.

Я подняла глаза на управляющую, ощущая, как с плеч сваливается груз.

- Значит, испытательный срок не нужен? И это при том, что я накосячила в первый же день?

- Выходит, что так, - рассмеялась Анна Сергеевна.

- Спасибо, - горячо поблагодарила ее я.

Даже если у меня будут вычитать тысяч двадцать, мне на руки останется еще приличная сумма. Мы сможем оплатить маме лечение, если немного ужмемся в расходах.

- Не меня нужно благодарить. А Артура Эдуардовича.

- Я обязательно это сделаю, как только представится возможность, - заверила я.

На душе стало легко, хотелось рассмеяться. Я была на грани увольнения еще час назад, а теперь у меня есть хорошая постоянна работа. Главное – больше не подставляться.

5

Солнечные лучи пробивались через тонкие занавески, щекотили веки. Я открыла глаза. Почему так светло? Я взяла в руки телефон и глянула на часы. Электронные цифры показывали 8:15.

Чёрт!

Я выскочила из постели как ужаленная. В девять я уже должна быть на работе, а я тут сплю и пятый сон вижу!

- Сережа, - я затарабанила в его дверь. – Вставай, в школу!

- Встаю, - хрипло ответил он из-за двери, и я бросилась собираться.

Понедельник – день тяжелый, это факт. А я еще решила проспать, и это после вчерашнего происшествия с вазой.

Наспех почистив зубы и умывшись, я натянула первое, что нашла в шкафу и пулей вылетела из квартиры, чуть не сбив с ног заспанного брата, который медленно полз в сторону ванной. Вечером разберусь с ним, почему он не завел будильник и пропустил первый урок.

Добежав до остановки, я еле успела запрыгнуть в уходящий автобус. Уже сев на сиденье, я наконец-то смогла успокоиться. Что за полоса неудач меня преследует? И это тогда, когда мне жизненно необходима эта работа!

Вчерашний день стал настоящим испытанием. Я до сих пор не могла поверить, что теперь буду работать в таком роскошном доме, что буду столько получать. Мама всю жизнь проработала преподавателем в техникуме, и мы перебивались с копейки на копейку. А тут за уборку платят в разы больше.

Но одно меня беспокоило больше всего - Артур Воронов. Его холодный взгляд оставил у меня неприятное впечатление. И то, что он с легкостью разрешил мне остаться после разбитой вазы, только настораживало сильнее. Я надеялась, что ошибаюсь на его счет, старалась не накручивать. Но меня не покидало стойкое ощущение, что это было не просто так. Вчерашнее облегчение ушло, как только я задумалась об этом

Прибыв на место, я прошла через калитку и открыла ее пропуском. Мне выдал его вчера перед уходом тот самый охранник-грубиян - Шурик. Вошла через служебный вход, как и полагалось, и встретила тут же Анну Сергеевну.

- Доброе утро, - приветствовала ее я.

- Доброе утро, Ксения. Я уже подготовила для тебя задачи на день, - сказала она с улыбкой. - Я хочу, чтобы ты навела порядки в хозяйственной части дома, привела в порядок помещения там. Еще нужно провести уборку в малой гостиной. Там не много бьющихся предметов, так что ты должна справиться.

Мои щеки покраснели от этого намека, я смущенно кивнула.

- Да, конечно, - ответила я, стараясь придать голосу уверенности. – Я постараюсь ничего не разбить в этот раз. Не очень хочется платить еще больше.

- Боюсь, здесь уже будет увольнение, - предупредила Анна Сергеевна. – Будь осторожна, Ксюша.

Управляющая проводила меня в хозяйственную часть дома.

- Если что, я всегда где-то неподалеку. Ты можешь попросить о помощи, если потребуется. Приступай к работе.

Я поблагодарила женщину, переоделась в форму и вернулась к кладовой, с которой должна была начать. Надо перебрать овощи, выбросить плохие и непригодные в пищу.

Но когда я приступила, то к своему удивлению обнаружила, что не нахожу испорченных овощей и фруктов. Все было свежее, ни пятнышка гнили, ни пожухлых листьев.

Я вышла из помещения и направилась на поиски управляющей.

- Анна Сергеевна, - я застала ее недалеко от лестницы на второй этаж.

- Да, Ксения? – она застыла на первой ступени.

- Вы сказали, что я должна перебрать овощи в кладовой. Но я не нашла ни одного, который можно было бы выкинуть.

- Действительно? Не может быть, - задумалась она.

- Все хорошие, уверяю вас.

На ее лице вдруг мелькнуло озарение. Она улыбнулась, и подошла ко мне. Взяла меня под руку, уводя в сторону хозчасти. Уже в кладовой она достала из ящика пекинскую капусту и показал мне.

- Гляди. Вот ее нужно выбросить.

- Что с ней не так? – искренне удивилась я. Капуста была вполне хорошей: ни гнили, ни увядших листьев.

- Она не свежая. Видишь, кончики стали вялыми.

Я даже глаза округлила, смотря на управляющую. Она сейчас серьезно?!

- Я понимаю, Ксюша, - вздохнула она. – Что для вас это вполне хороший овощ. Но в этом доме принято есть только самое свежее. Если овощ или фрукт хоть капельку «устал», то его выбрасывают.

У меня, кажется, даже рот приоткрылся. Они что, выбрасывают хорошие продукты? Нет, я наслышана, конечно, о том, как некоторые богачи зажрались, но чтобы настолько.

- Смотри, - Анна Сергеевна достала авокадо. – У него пятнышко появилось. Надо выбросить. А вот это еще в порядке.

- И куда это все потом? На помойку?

- Именно так, - кивнула женщина.

Я застыла с продолговатым вилком пекинской капусты в руке. Да как можно? Тут не знаешь, хватит ли денег на пустые макароны, а люди с жиру бесятся.

Женщина поймала мой растерянный взгляд и сразу все поняла. Она склонилась ко мне и тихо сказала:

- Но ты можешь не выбрасывать их. Забери домой, если хочешь. Всем без разницы. Я всегда так делаю. Грех выкидывать то, что можно съесть.

Хоть она и сказала это без всякой издевки, но это показалось мне таким унизительным. Забирать чужие выброшенные продукты… Но какой у меня выбор? Все равно они пропадут. Чем меньше мы потратим на еду, тем больше сможем отложить на лечение. Сглотнув, я тихо поблагодарила управляющую.

- Продолжай работу, - она похлопала меня по плечу и направилась к выходу. Уже в дверях она обернулась, и я поймала ее полный жалости взгляд.

Я отвернулась.

6

Закончив с овощами и фруктами, я решила перейти к уборке в гостиной. Я толкнула двери и вошла, напевая себе под нос. Мой взгляд натолкнулся на мужчину, который сидел на диване с бумагами.

- Нельзя ли тише? – шикнул он на меня.

- Извините, - ответила ему, смутившись. – Я зайду позже.

- Нет, продолжайте. Только не пойте.

Я начала протирать пыль, изредка косясь на незнакомца. Он был погружен в чтение бумаг, которые лежали повсюду: не его коленях, на диване, на столике возле. Пряди каштановых волос падали на его лоб, твердые губы были сжаты в строгую линию. Он тихонько шевелил ими, читая текст про себя.

Когда я подошла ближе, чтобы протереть тумбу, он кинул на меня недовольный взгляд своих почти черных глаз, но ничего не сказал.

- Простите, я не хотела мешать, - сказала я тихо.

- Ничего, - ответил он, продолжая работу. - Просто постарайтесь закончить быстрее и уйти.

Я кивнула, стараясь работать быстрее. Я начала вытирать пыль со столика, но моя рука дрогнула от напряжения, и я смахнула несколько листов на пол.

- Растяпа! – рыкнул мужчина.

Моё сердце забилось быстрее. Я попыталась быстро собрать бумаги, но руки так тряслись, что я не могла никак поднять один из листков. Я заметила, что незнакомец смотрит на меня с раздражением, но даже не пытается помочь. Я пыталась не паниковать, успокоиться. Соберись, Ксюха, это не конец света, всего лишь пара листов упало на пол. Не ногу же ты оторвала этому злыдню.

- И где таких берут? – прошипел он. – Артур совсем глаза потерял? Безрукая.

Внутри все всколыхнулось от гнева, но я промолчала. Не в моей ситуации ввязываться в споры.

Мужчине надоело смотреть, как я пытаюсь собрать листки. Он встал с дивана и присел на корточки рядом:

- Дай, я помогу.

Он быстро собрал бумаги и сел на место.

- Спасибо, - сказала я. – И извините. Я не хотела.

- Что сложного в том, чтобы поднять бумагу с пола? – продолжал нервничать тот. – Убирайся быстрее и скройся с глаз моих!

Я отвернулась, стараясь взять себя в руки. Грудь жгло от обиды и несправедливости. Я, конечно, понимаю, что это люди с деньгами, считают себя королями мира. Но кто дал им право так обращаться с простыми работниками? Я что, не человек теперь? Да, я допустила новый промах. Но я всего лишь уронила бумаги, с ними все хорошо. А он так завелся. Агрессивный, высокомерный болван!

- Не слишком ли ты резок, Миша? – раздался голос в дверях.

Я повернулась и увидела Артура Воронова. Он был одет в черную шелковую рубашку, такие же черные брюки, на руке блестели часы. Волосы были еще слегка влажными – он только недавно вышел из душа.

- С ними так и надо, Артур, - ответил Михаил, не поднимая глаз от бумаг. – А то совсем распоясаются. Прислуга должна знать свое место.

- Ты неисправим, - хмыкнул Воронов.

Он шагнул в гостиную, и я решила воспользоваться моментом:

- Артур Эдуардович, я хотела поблагодарить вас. Ну, за вчерашнее… Спасибо, что оставили меня.

Его присутствие в комнате ощущалось слишком сильно. Войдя, он словно заполнил собой все пространство, сделав комнату душной и тесной. Его манера держаться была полна уверенности, но в этой уверенности ощущались тонкие нотки силы и высокомерия. Он бросил на меня взгляд, который обжег своим холодом, хотя еще минуту назад он почти защищал меня. Это сбивало с толку, я никак не могла понять, что он думает обо мне, как относится после всего, что произошло. И это волновало.

- Надеюсь, такого больше не повторится?

- Нет-нет, - заверила его я. – Я постараюсь быть внимательной и осторожной, господин Воронов.

- Господин? – он смерил меня странным, раздраженным взглядом. – Я не господин, у нас тут не феодальный строй. Иди, закончишь уборку позже.

Я кивнула и схватила свою тележку. Уже за дверью я услышала голос Михаила:

- А ничего такая, девчонка. Мордашка смазливая, фигурка хорошая. Растяпа только.

Я застыла, вслушиваясь в голоса. Вороново ничего не ответил своему товарищу, а тут же приступил к обсуждению какого-то контракта. Я пошла по коридору.

От Анны Сергеевны я получила новые распоряжения, и продолжила работать. Мне доверили чистку ковра на втором этаже. Казалось, что уж тут невозможно накосячить, но у судьбы были другие планы. Ползая на коленях с щеткой, я случайно наткнулась на небольшой столик у стены. Он закачался, и статуэтка, что стояла на нем, начала падать. В этот раз я успела кинуться в сторону и перехватить ее до того, как она рухнет на пол.

- Есть! – радостно воскликнула я, возвращая предмет на место.

- Продолжаете попытки уничтожить мое имущество?

Артур стоял в коридоре возле лестницы и смотрел на меня спокойно, но все так же холодно. Его голос был резким, и внутри меня все сжалось. Одно его слово, и он просто уволит меня…

- Простите.

Он хмыкнул и, не говоря ни слова, прошел мимо. Но уже возле дверей своего кабинета он остановился и бросил на меня заинтересованный взгляд. Я опустила глаза на ковер и продолжила его чистить. Спиной я ощущала, как он смотрит на меня. Казалось, прошла целая вечность до того, как он открыл дверь и скрылся внутри кабинета.

Только когда щелкнул дверной замок, я осмелилась посмотреть вслед Воронову. Интересно, почему он так пялился на меня? Почему не сказал больше ничего, хотя мог хотя бы отчитать. Будь на его месте тот Михаил, я бы уже вылетела отсюда как пробка из бутылки шампанского.

Артур был другим, я ощущала это. Его ледяной взгляд настораживал меня, но в то же время… волновал. Казалось, что на нем надета маска, а внутри скрывается какая-то тайна. Я видела, там есть что-то большее.

Когда рабочий день был окончен, и я вновь вернулась из мира роскоши и денег в свою скромную старую квартиру.

- Сережа, - окликнула я брата, когда вошла.

Мальчик вышел. На лице было две полосы от шариковой ручки – он делал уроки.

- Ксю, а что это у тебя? – спросил он. Увидев в моих руках два больших пакета.

7

Артур

Новая уборщица вышла из гостиной, закрыв за собой дверь. Миша проводил ее внимательным, но в то же время презрительным взглядом.

- А ничего такая девчонка. Мордашка смазливая, фигурка хорошая. Растяпа только.

Он хохотнул и посмотрел на меня. Ждет моей реакции, как и всегда. Но я не буду это обсуждать.

- Так что насчет контрактов? – спросил я его, присаживаясь в кресло напротив.

Михаил, мой деловой партнер и по совместительству друг, тяжко вздохнул. Он протянул мне бумаги, сморщил нос, что говорило о том, что он очень недоволен.

- Артур, - начал он говорить, - У нас проблемы.

Я молча сидел напротив него, ожидая продолжения. Михаил склонил чуть голову и посмотрел на меня, его лицо выражало озабоченность. Мог бы уже и сказать, но ему слишком нравилось меня дразнить.

- В чем дело? - спросил я, нарушая повисшую тишину.

- Наши показатели падают, - сказал он, кивая на отчеты. - Продажи снижаются, конкуренты наступают на пятки, а инвесторы начинают от этого нервничать. Так продолжается уже больше года. Мы не вывозим, Артур. Еще немного, и мы окажемся на грани банкротства.

- Ты перегибаешь.

- Может и так, - развел руками Миша. - Вот только один контракт отказался Коновалов с нами заключить, а это уже минус тридцать процентов нашего оборота средств. Представляешь, если так и дальше будет?

Я нахмурился. Михаил редко паниковал, и, если он был обеспокоен, значит, ситуация действительно серьезная.

- Что мы можем сделать? - спросил я. Пальцы сами легли на брови, потерли их в попытке снять напряжение. Не помогло.

Михаил вздохнул и аккуратно сложил бумаги.

- У нас есть один шанс, - сказал он. - Мы можем взять крупный контракт с одной компанией. Если мы его получим, это вытащит нас из ямы и обеспечит стабильность на ближайшие несколько лет. Предложим им интересный новый стартап.

- Какой?

- Напечатанные дома - писк строительной моды, Артурчик. Закупим принтеры у китайцев, построим первый район у нас чисто из таких домов. Даже если не окупимся быстро, шумихи наделаем и внимание инвесторов привлечем. Одна компания уже есть на примете.

- И что это за компания?

- Она принадлежит Астафьеву. Он очень любит такие… ммм… технологичные штуки, любит пробовать новое. А еще он любит быть первым. Предложим ему. Но не все так просто, как нам хотелось бы.

- В чем проблема? - спросил я, чувствуя, что ответ мне не понравится.

Михаил помедлил, глядя на меня с сомнением. Он сжал пальцы в замок, чем сразу выдал свое волнение.

- Проблема в том, что глава этой компании, сам Астафьев, старый консерватор, когда речь заходит о семье, - начал он. - У него свои принципы и требования. И одно из них - стабильность и семейные ценности. Такой парадокс: в строительстве новое, в личной жизни - вечное. Ему нужны партнеры, которые демонстрируют эти качества.

Я посмотрел на Михаила, не понимая, куда он клонит.

- И в чем все-таки проблема?

Михаил глубоко вдохнул и выдохнул.

- Он заключит с тобой контракт только при условии, что ты будешь женат, Артур. Ему нужно видеть, что у тебя есть семья, что ты серьезный и надежный человек. Только тогда он согласится помочь нам.

Виски налились болью. Мне только этого не хватало – жениться ради контрактов. Это звучит абсурдно.

Я встал и прошелся по комнате, пытаясь осмыслить услышанное.

- И как ты себе это представляешь? - наконец спросил я, остановившись у окна и глядя на двор.

- Я знаю, что ты не горишь обременять себя браком. После того, что случилось..

Я метнул в него грозный взгляд, и Миша умолк. Мы знали друг друга с детства, но он понимал, что в некоторые уголки моей жизни лучше не лезть даже ему.

- Как насчет тебя, Мих? Ты женат, так в чем проблема? Заключи с ним контракт, и все останутся при своем.

- И Астафьев решит, что глава несерьезный и ненадежный? Ты таким хочешь показаться? Решай, Артур, что тебе важнее: остаться верным принципам и лишиться бизнеса или все же уступить? У меня всего четверть пакета, на меня не смотри.

- Ладно, - вздохнул я. - Но где я возьму жену? У меня нет отношений, кроме случайных связей, уже много лет, я предпочитаю не привязываться ни к кому, не заводить романов.

- Мы можем найти кого-то для фиктивного брака, - предложил Михаил. - Это временное решение, но оно может спасти компанию. Мы найдем подходящую кандидатуру, заключим соглашение, и через некоторое время вы разойдетесь. Это чисто формальность.

Я обернулся и посмотрел на него.

- Ты думаешь, это сработает?

Михаил кивнул.

- А почему нет? Главное - правильно выбрать человека и все грамотно оформить.

Я вернулся к креслу и сел, глядя на бумаги перед собой. Это был риск, но риск, который мог оправдать себя.

- Хорошо, - сказал я наконец. - Но где взять ту самую жену?

Михаил задумался.

- Нам нужна женщина, которая не станет создавать проблем, - сказал он. - Та, кто будет понимать, что это временно и ради бизнеса.

- Найдем среди эскортниц? Закажем почтой? Купим на рынке невест? - пытался отшутиться я.

- Не думаю. Но я постараюсь что-то придумать. Присмотрим тебе какую-нибудь серую мышку, которая не станет нам палки в колеса вставлять, когда дело до развода дойдет. Я подумаю, кто из знакомых подходит. Поспрашиваю, если что.

- Так и решим, - согласился я. - Я на тебя рассчитываю.

Мы попрощались, и Михаил уехал. Я посидел еще в кресле некоторое время, размышляя над сложившейся ситуацией.

Я не хотел жениться, категорически не желал. Но если выхода нет, придется это сделать. Откуплюсь от женушки, дам, все, что она пожелает. За деньги некоторые дамы готовы и не на такое. А через год-два разведемся, как Астафьев успокоится.

Посидев еще немного, я все же поднялся на второй этаж.

Наверху я увидел новую работницу, которая чистила ковер. Она не услышала, как я поднимался. Не знаю почему, но я застыл на месте, рассматривая ее. Молодая, не старше 23-25 лет. Стройная и красивая. Русые волосы были убраны в аккуратный пучок.

8

Ксения

Около недели я работала без происшествий. Артура Эдуардовича я не встречала. Говорили, что он очень занят на работе, потому домой приходит очень поздно, а уезжает почти на рассвете. Да и работала я два через два. Но в воскресенье, его выходной, нам все же пришлось увидеться, и я не могу сказать, что эта встреча мне понравилась.

- Ксения, - окликнул меня охранник из домика, когда я вошла в ворота. – Артур Эдуардович просил передать, что хочет поговорить с вами. Он будет ждать вас в своем кабинете.

Я опешила от таких новостей. Неужели он передумал и хочет, чтобы я расплатилась за вазу всей суммой? А может решил уволить меня, после того, как я чуть снова не разбила статуэтку. Но я же так старалась все эти дни, ни малейшего промаха не совершила.

- А когда? – спросила охранника.

- Сейчас, - ответил он. – Артур Эдуардович просил передать, что чем раньше, тем лучше.

- Хорошо, - кивнула я и зашагала ко входу в дом. Не успела и ста шагов пройти, как Шурик меня окликнул:

-Ксюх!

Я обернулась.

- Мож это… ну, - смутился вдруг лысый. - На свиданку сходим или че? Я заплачу.

Вот это поворот.

- Я не могу, - поспешила ответить. - У меня времени нет.

- Да ты это… Ты не дуйся, что я кричал на тебя тогда. Я ж не со зла, мне ж за безопасностью следить надо.

Он шмыгнул носом, гордо выпятил грудь вперед, покачнулся на пятках.

- Не в этом дело. У меня действительно времени нет.

Я резко развернулась и торопливо пошла к дому, пока Шурик ничего еще не сказал. Тут и так проблемы, не до него сейчас.

Сердце бешено застучало в груди, грозя выломать ребра, когда я вошла. К горлу тошнотой подкатывала паника. Если он уволит меня… нет, только не это! Поднимаясь по лестнице к его кабинету, я пыталась взять себя в руки, успокоиться. Живот скрутило в узел, и я почувствовала, как ладони начинают потеть от волнения.

Поднявшись по лестнице, я подошла к двери и сделала глубокий вдох. Постучала, ощущая, как стук звучит набатом в голове.

- Входите, - раздался из-за двери приглушенный голос Воронова.

Я толкнула дверь и вошла.

- Доброе утро, - сказала осторожно.

- Доброе утро, Ксения, присаживайтесь, - сказал Артур, указывая на кресло напротив своего стола.

Я опустилась на край стула, пытаясь по его лицу понять, почему меня вызвали. Он выглядел немного напряженным, словно готовился к трудному разговору, но не было ни гнева, ни злости в его глазах.

- Ксения, я не буду ходить вокруг да около, - заговорил он, чем еще больше меня напряг. - У меня к вам необычное предложение. Я понимаю, что это может прозвучать странно, но ситуация в моей компании сейчас критическая. Нам нужен крупный контракт, который может спасти нас от банкротства. И единственный способ получить его - это жениться.

Я не сразу поняла, о чём он говорит. Я поддалась чуть вперед, ожидая каких-то разъяснений. К моему несчастью, Воронов молчал, буравя меня взглядом своих голубых глаз. Красивых, но холодных, как льды Байкала.

- Но… при чем здесь я? - переспросила, чувствуя, как моё сердце начинает биться ещё быстрее.

- Контракт предполагает, что у меня должна быть семья. Это условие, которое я должен выполнить, чтобы получить его, так уж вышло. И я подумал... вы могли бы мне помочь.

- Я? – выдавила тихо.

- Да, вы, - подтвердил Артур Эдуардович. - Это будет фиктивный брак, просто формальность. После исполнения контракта мы сможем развестись. Вы ничего не потеряете. Наоборот – вы многое приобретете.

Я сидела, не зная, что ответить. Один из самых богатых людей города только что предложил мне фиктивный брак. Это было невероятно странно и неожиданно. А еще это пугало меня до дрожи в коленях.

- Но почему я? - спросила я, пытаясь понять его мотивы. Он же безумно богат, завидный жених. Наверняка в тех кругах, где он вращается, полно более подходящих партий. Зачем ему понадобился брак с его уборщицей?

- Вы выглядите надежной и ответственной девушкой. К тому же, вы весьма красивы, а значит мне будет удобно представлять вас в обществе. Мне проще договориться с вами, чем искать кого-то на стороне. Кроме того, я знаю, что у вас есть финансовые проблемы. Это могло бы помочь вам и вашей семье. Мы оба бы выиграли от этого брака.

Ты погляди-ка, какой Робин Гуд! Так я и поверила, что ради меня старается, как же.

- Но мы ведь даже не знакомы. Почти. Это неправильно… Я ваша сотрудница, а вы мой босс. Как вы это объясните.

Артур пожал плечами:

- А вы думаете, в моем круге редко кто влюбляется в прислугу?

- Я не знаю, - ответила честно. – Я не вашего круга.

Может это прозвучало слишком резко, но было уже поздно. Мужчина откинулся в кресле и сложил руки в замок. Он смотрел на меня оценивающе, и я сдалась под этим взглядом:

- Простите, Артур Эдуардович, но я не могу на это согласиться, - сказала я твёрдо. - Мы едва знаем друг друга, и вы мой начальник. Это неправильно.

Он разочарованно вздохнул.

- Ксения, я понимаю ваше беспокойство, но подумайте о своей семье. У вас ведь какие-то проблемы, так ведь? Вы нуждаетесь в деньгах. А я заплачу вам хорошо за этот брак. Вы не будете знать нужды, если захотите.

- Не должен брак основываться на выгоде.

Мой голос прозвучал как-то жалко в стенах его дорогого кабинета. Так глупо, наивно… Но я действительно так считала.

- Ксения, - сказал Воронов. - Вы же помните, что долг за разбитую вазу ещё не погашен?

- Вы меня шантажируете?

- Ни в коем случае. Просто говорю о том, что вы можете расплатиться с долгами куда быстрее, чем думали. В любом случае, я не стану увольнять вас за отказ. Не стану требовать отдать долг сразу. Можете быть спокойны на этот счет, но я все же надеюсь на ваше согласие.

Я прикусила губу, раздумывая. Звучит заманчиво. Но так неправильно. Не об этом я мечтала.

- Нет, Артур Эдуардович, я не могу, - я мотнула головой. - Это не по мне. Я благодарна вам за такое предложение, но вынуждена отказаться.

9

Соглашаясь подписать договор, я даже не осознавала до конца, насколько серьезно всё может измениться в моей жизни, и жизни моей семьи. Одно я знала точно - маме срочно нужно оплатить лечение, медлить нельзя. Я была в больнице, говорила о ней с врачом: надежды были, но все упиралось в деньги, которых у меня не было. Мы и так продали бабушкин дом, когда переезжали сюда, продали квартиру в родном городке. Но эти деньги быстро ушли на лекарства, на аренду жилья и скудную, но все же пищу. Неоткуда было взять уже и лишнюю тысячу, запас “на черный день” иссяк.

Так что уже через три дня я приехала в офис компании, где меня нанимали на работу, чтобы в присутствии юриста обсудить с Вороновым все условия брака. Мы сидели напротив друг друга за большим дубовым столом, с короткого края сидел юрист. Документы были разложены перед нами, и каждая страница пахла свежей краской. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от волнения. Как же нелепо я смотрюсь в этом шикарном офисе в своих старых джинсах и заклеенных кроссовках.

- Ты все прочла? Со всем согласна? - спросил Артур, кивая в сторону документов. - Остается только подписать.

Я взяла ручку и посмотрела на него. Он выглядел серьёзным, но в его глазах блестели искорки. Что это значит? О чем он думает сейчас? Радуется, что одним росчерком пера решится судьба его бизнеса?

Я опустила глаза на ровные строчки текста.

Мне ли сетовать на то, что наш брак заключается из выгоды? Я ведь сама здесь не из большой любви к Воронову. Деньги. Мне была обещана просто баснословная сумма, которая сможет покрыть все наши расходы на лечение рака. В обмен на это я должна быть хорошей женой: красиво выглядеть на приемах и мероприятиях, улыбаться, мало говорить. Я должна была посещать все встречи и мероприятия, если он скажет, и не имела права отказаться. Больше походило на то, что Артур Эдуардович собрался обзавестись постоянной эскортницей, нежели женой. Хотя в его кругах это было почти одно и то же.

Еще по договору я не имела права претендовать на его имущество, бизнес и прочее. Вся моя материальная доля ограничивалась только оговоренной суммой и зарплатой… жены.

- Ты не можешь больше работать в моем доме, Ксения, - сказал жених во время обсуждения контракта. – Это неприемлемо.

- Но мне нужно как-то содержать брата и мать, оплачивать квартиру.

- Я выделю тебе ежемесячное содержание.

Меня не очень устраивало такое, но договор есть договор. Тем более, что он когда-то закончится. Мы решили, что оптимальным будет развестись, когда пройдет не менее года с момента получения контракта с Астафьевым.

- А если ваша сделка сорвется? - уточнила я на всякий случай.

- Разведемся сразу, - ответил Воронов. – И еще: у нас не будет детей.

Я кивнула, соглашаясь с ним. О детях не может быть и речи, учитывая, что одним из пунктов договора было отсутствие интимной близости.

- И щё один момент, Ксения, - добавил он, вертя в руках ручку. - Вы должны будете переехать ко мне. Нам нужно будет убедить всех, что наш брак настоящий. Это включает в себя совместное проживание.

- У меня брат дома остался, - попыталась я возразить. - Я не могу его оставить одного.

Артур кивнул, показывая, что понимает мои опасения.

- Я понимаю, Ксения. Но это часть условия. Мы можем найти компромисс. Возможно, ваш брат сможет переехать к вам. У меня достаточно места, чтобы он чувствовал себя комфортно, и чтобы мы друг другу не мешали.

Я вздохнула. Мама теперь в больнице надолго. А Сережа не может быть один. Неприятно, но переезд – это выход.

- Хорошо, Артур Эдуардович, - сказала я.

Голубые глаза внимательно посмотрели на меня, заставляя поежиться. Я вновь опустила взгляд на листы договора, скрывая свое волнение.

- Артур. Теперь ты должна звать меня так, иначе это будет странно.

- Хорошо… Артур… - вышло как-то скомкано, я запнулась, когда называла его имя.

Дверь кабинета открылась, и вошёл Михаил. Он окинул меня недовольным взглядом. Губы сжались в твердую линию.

- Что здесь происходит, Артур? - спросил он, глядя на нас обоих с подозрением.

Воронов поднял голову и спокойно ответил:

- Мы только что подписали брачный договор, Миша. Ксения согласилась, и теперь она моя невеста.

Михаил хмыкнул, его взгляд, обращенный ко мне, был полон презрения.

- Жениться на поломойке? Ты действительно веришь, что она сможет сыграть роль твоей жены? Это смешно. Я нашел бы тебе куда более подходящую партию, чем эта деревенская клуша. Я думал, ты шутишь.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается от его слов. Так унизительно и больно. Я отвернулась.

- Достаточно, Михаил, - сказал Воронов ледяным тоном. - Ксения теперь моя невеста, и ты должен относиться к ней с уважением. Это не обсуждается. Выбирай выражения, или я за себя не ручаюсь.

В его голосе было столько стали, что на месте Михаила я бы сбежала куда подальше. Воронов был в гневе, но я не понимала почему. Я ведь не настоящая невеста, он ничего ко мне не испытывает. Но я благодарна ему за эту поддержку.

Михаил сжал челюсти, но больше не стал спорить с партнером.

- Хорошо, - сказал он наконец, бросив на меня ещё один презрительный взгляд. - Но я всё равно считаю, что ты допускаешь ошибку. Она может сделать только хуже. Опозорит тебя на первом же приеме, и Астафьев пошлет нас куда подальше.

Резко развернувшись, он вышел из кабинета. Воронов хотел что-то ответить ему, но не успел. Он проводил Михаила тяжелым взглядом, полным недовольства. Брови его нахмурились, между ними проступила морщинка. Отчего-то мне показалось, что так он еще привлекательнее…

Стоп, стоп, стоп! Откуда такие мысли?

- Не обращайте внимания на него, - обратился ко мне Артур. - Он просто переживает за компанию, все-таки ему принадлежит пусть и небольшая, но доля.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. Это было только начало, со временем все утихнет. Я привыкну к новой роли и не подведу Воронова. У меня просто нет на это права. Мы должны были выглядеть как настоящая семья, и я сделаю все, чтобы этот спектакль удался.

10

Артур

Она сидела напротив меня и так затравленно смотрела вокруг, что у меня сжалось сердце. Ксении было неловко, она чувствовала себя неуютно, и каждое ее движение выдавало это. Я даже не знал, что именно ее так пугает: наш договор, обстановка в кабинете или же сам я. Она напоминала мне воробушка, такого нахохлившегося, беззащитного и хрупкого.

Я щелкнул ручкой раз, другой. Глаза мои скользнули по лицу девушки.

Захотелось вдруг прижать ее к себе, обнять, сказать, что все будет хорошо. И откуда такое желание защищать ее?

- Что ж, - специально растягивая слова сказал я. - Раз договор подписан, то мы можем ехать.

- Куда? - девушка подняла на меня свои большие глаза и я забыл сделать вдох.

Куда? В ресторан, отметить наш контракт. Или в аэропорт: купим билеты и прочь, туда, где никому до нас нет дела. Нет, лучше в самый дорогой отель, что есть в городе, зачем терять время…

- Артур?

Я вдруг осознал, что все это время пялюсь на Ксюшу. Надеюсь, в моих глазах она не прочла ничего лишнего.

- Я кое-что запланировал сразу после подписания договора.

- К чему такая секретность? Вы можете просто сказать, куда мы поедем?

Я поднялся, подошел к девушке, протянул ей руку.

- Ты все узнаешь.

Она неуверенно вложила свою ладонь в мою, и я помог ей подняться. Пальцы ее были холодными, видимо от волнения, и я чуть задержал их в своей руке, словно пытался согреть.

У дверей здания нас ждал мой автомобиль. Я открыл пассажирскую дверь, помог Ксении сесть.

- Дорогая, - сказала она, имея в виду машину, когда я сел на место водителя. Мои руки скользнули по оплетке руля из настоящей кожи, и я ухмыльнулся.

- Ерунда.

Тут же прикусил язык. Зачем я это сказал? Ей может показаться это оскорбительным.

Мы с ревом стартанули с места, и девушка вжалась в сиденье. Мой взгляд скользнул по ее джинсам, который вылиняли от большого количества стирок. По заплатке на рукаве ее кофты. По затертым до серости мыскам кроссовок, чистым, но слишком старым, чтобы выглядеть хорошо. Я еще в офисе смотрел на ее коротко остриженные ногти, на полное отсутствие косметики на чистом и открытом лице. В тех кругах, где я привык вращаться, ее бы высмеяли. Но мне эта простота даже нравилась.

И, тем не менее, мне ужасно хотелось посмотреть, как будет выглядеть моя фиктивная невеста в красивом платье.

Мы были уже в центре города, и я остановил машину возле одного из торговых центров.

- Идем.

- Зачем мы здесь?

Спросила, но по глазам было видно, что все уже поняла.

- Тебе нужно купить новую одежду.

Ксения гордо подняла голову, глаза сверкнули:

- Я смущаю тебя своим видом.

- Ничуть, - не соврал я. - Но ты должна понимать, что невеста главы строительной компании, которая возвела половину города, не может выглядеть… - я замялся, подбирая слов, но решил все же говорить без обиняков. - … плохо.

Она кивнула согласно, но я видел, как порозовели смущенно ее щеки.

- У меня мало денег, - шепнула она.

- Они тебе не нужны - теперь все расходы несу я.

Я повел Ксению сразу на третий этаж, где располагались бутики с брендовой одеждой. Так уж повелось, что первый и второй этаж был занят под масс-маркет, и если тебе нужно было что-то по-настоящему хорошее, то ты шел именно на третий этаж.

- Здравствуйте, - заискивающе протянула сотрудница бутика, когда мы вошли.

Ревностным взглядом она окинула Ксению, носик ее наморщился, выдавая все отношение к внешнему виду моей спутницы, но она не переставала улыбаться.

- Проводите мою невесту, - я намеренно подчеркнул это слово. - В отдел с новинками сезона и помогите подобрать ей гардероб.

- Повседневный? Кэжуал? Вечерний? – продолжала пластиково улыбаться девушка-консультант.

- Несколько повседневных, пару на выход.

Консультант кивнула и жестом предложила Ксюше следовать за ней. Девушка неуверенно глянула мне, и я кивнул, приободряя.

- Я жду твой выход в первом наряде.

- Что?! Какой выход? - опешила моя невеста.

- Я лично желаю убедиться, что каждый выбранный наряд тебе идет, моя дорогая.

- Это зачем еще? - упиралась Ксения.

- Потому что у тебя нет в таком опыта, не правда ли, милая?

Наконец она перестала спорить. Задержав на секунда на мне взгляд, Ксения все же ушла за продавцом в сторону одного из залов. Я расположился на диванчике возле примерочных.

Первый наряд мне не понравился. Ярко-розовое платье смотрелось пошло на Ксюше, превращая ее в сельскую модницу девяностых.

- Кто это выбрал? - спросил я и сделал глоток из чашки кофе.

- Я, - прикусила накаченную губу консультант. - Я подумала, вы хотите…

- Слишком короткое и неуместное, – резко оборвал я ее оправдания. - Это моя невеста, а не девушка легкого поведения.

Сотрудница магазина покраснела, кивнула, и они с Ксенией вновь покинули меня.

- Милая мордашка.

Знакомый удушливый запах парфюма коснулся моего носа, и сердце тут же пропустило удар. Валерия подошла неслышно, словно кошка, как и всегда. Она опустилась на диванчик сбоку от меня, вальяжно откинулась и закинула ногу на ногу.

- Как была и у тебя до того, как ты увлеклась пластикой, - ответил я.

Мне хотелось встать и уйти. Хотелось наброситься на эту стерву, вцепиться ей в горло… Но я спокойно сидел, ничем не выдавая бурю, что сейчас бушевала во мне.

- Ты не слишком галантен, Воронов, - усмехнулась Вероника и чуть подалась вперед, выставляя вперед пышную искуственную грудь. Она была одета в брючной костюм, строгий и женственный, но даже он не мог скрыть ее пышущую сексуальность. Даже сейчас, после стольких лет, она оставалась самой востребованной эскортницей.

- Что тебе нужно?

- Хотела поздороваться.

- Поздоровалась? Проваливай.

- Нет, не с тобой, - хохотнула она. - С твоей милой малышкой.

Я поднял глаза и увидел, что Ксения идет в нашу сторону.

11

Слишком поздно я заметила, что Артур сидит не один. Я уже подошла к диванчику, когда увидела красивую девушку около тридцати лет. Она была одета столь дорого и изящно, что я почувствовала себя неловко. Она смотрелась органично среди дорогой обстановки бутика, ей шли тяжелые массивные украшения, от которых за километр несло люксом, а я… На мне это платье, которое дала консультант, как на корове седло. Я успела ценник глянуть, пока примеряла - почти сорок тысяч за какую-то тряпку.

Незнакомка заметила меня. Она натянула улыбку, но ее накаченные губы исказили ее, сделав неестественной.

- О, Артурчик, ты познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? - пропела она сладким голосом. Но от меня не укрылась приторная фальш.

- Ксения, - представилась я и настороженно посмотрела на Воронова.

- Моя невеста, - добавил он.

Он слегка постучал по дивану, приглашая сесть рядом, и я присела. Твердая рука властно обхватила мои плечи, Воронов притянул меня к себе, и запах его парфюма окутал меня, словно туманом. Я невольно втянула этот запах, сделав глубокий вдох, и внутри будто тепло разлилось. К своему удивлению я осознала, что мне ужасно нравится то, как по-хозяйски мужчина держит меня.

- Невеста? - слишком радостно воскликнула девушка. - Ох, Артурчик, ну кто бы мог подумать!

Она продолжала улыбаться, но я видела, как в ее глазах было что-то иное. Ревность? Ненависть? Обида?

- Вы не представились, - сказала я.

- Вероника. Бывшая невеста Артура.

И так едко она это сказала, что я сразу поняла - она очень хотела меня поддеть этим. Вот только она не знала одного: я не настоящая невеста, и дела до их отношений мне нет никакого.

- Очень приятно, - я вернула ей приторно-фальшивую улыбку.

- Не думала, конечно, - сказала бывшая Воронова. - Что Артурчик сделает такой… выбор.

Мой фальш-жених заметно напрягся. Его рука сильнее сжала мое плечо, он собирался уже что-то сказать, но я не дала. Перебила его, опережая.

- Да, я сейчас тоже весьма удивлена его выбором. Что ж, его вкусы заметно улучшились с вашего расставания. Правда, милый?

Уголки губ Вероники поползли наконец-то вниз. Лицо ее разом как-то обвисло, отчего стали еще явственнее заметны все “волшебные уколы”, которыми она увлекалась в погоне за поддержанием внешности. Довольная тем, какой эффект оказали мои слова, я игриво провела рукой в бедру Воронова, отчего тот даже задержал дыхание. Я быстро чмокнула его в щеку, и он словно ожил:

- Да, малышка. Мои вкусы… сильно изменились.

Вероника резко встала, громко цокнув высоченными каблучищами.

- Совет вам да любовь, голубки. Мне пора. Увидимся.

Она развернулась и направилась к выходу их магазина.

- Надеюсь, что не увидимся, - сказал ей вслед Воронов негромко.

Я попыталась высвободиться из его хватки, но мужчина все еще крепко держал меня.

- Отпустите. Больше нет нужды изображать счастливую парочку.

Словно очнувшись, Артур убрал руку. Он делал это так медленно, будто нехотя. Мне стало зябко. От его тела исходило столько тепла, что теперь мне было совершенно неуютно. Вот бы он вновь обнял меня.

Я отогнала непрошенные мысли. Что за вздор? С чего вообще мне в голову приходят такие глупости?

- Ты выбрала одежду? - спросил мой фиктивный жених.

- Нет.

- Почему?

- Мне… ничего не нравится. Тут все какое-то…

Я замялась. Мне неловко было признаться, что такая дорогая одежда - глупая роскошь. Мы на деньги, которые просят за одно платье, можем месяц жить. А тут… с жиру бесятся, отдавая столько.

Артур, кажется, все понял.

- Я плачу за всё, Ксения. Тебя не должен волновать вопрос денег. Мы подписали договор, и твой внешний вид - моя обязанность.

Я вздохнула. И как я смогу в таком ходить?

- Мы можем пойти в другой бутик? - спросила с надеждой в голосе.

- Думаешь, я поведу тебя туда, где цены ниже? - усмехнулся Воронов.

- Нет. Просто здесь большинство вещей… какие-то пошлые.

Брови Артура взлетели вверх, глаза изумленно округлились. Он улыбнулся одним уголком рта.

- Не думал, что услышу это. Моя бывшая…

Он осекся на секунду, нахмурился.

- Веронике нравился этот магазин, я часто приводил ее сюда. Думал, тебе тоже понравится.

Он рассмеялся, но как-то нервно, разочарованно.

- Кажется, я идиот, который ничего не понимает в женщинах, - он окинул меня взглядом с макушки до пят. - Как я мог подумать, что тебе понравится то же, что и ей? Идиот!

- Все не так плохо, - попыталась я его утешить, но он не слушал.

- Идем, - перебил он меня. - Зайдем куда-нибудь еще.

Консультанты проводили нас недовольными взглядами, когда мы ушли. В соседнем бутике мне понравилось куда больше: одежда там была более сдержанная, хотя в цене не уступала. Я попыталась игнорировать ценники, не обращать внимание на то, что один наряд может стоить как три моих месячных зарплаты на почте. И спустя примерно час мы покинули торговый центр с парочкой пакетов.

- Может поужинаем? - предложил жених.

Я качнула головой.

- Меня брат ждет. Он уже из школы вернулся, как я могу ужинать, когда он там один, может даже голодный?

- Давай возьмем его с собой.

Я посмотрела с удивлением на мужчину. Он что, серьезно? Хочет провести время с ненастоящей невестой, да еще и ее брата прихватить? Зачем ему это все?

- Нам все равно забирать его сегодня, - добавил Артур, видя мое смятение.

- Куда? - растерялась я.

- Домой. Мы ведь теперь пара, Ксения. И живем, конечно же, вместе. Ты забыла?

- Я не уверена…

- Садись, я уверен, - Артур открыл дверь в салон автомобиля, приглашая меня внутрь.

А уже через полчаса мы остановились у дома, где мы с мамой и братом снимали квартиру.

- Ты здесь живешь? - спросил Воронов, глядя на некрасивый старый дом с раздолбанной дверью в подъезд. Краска на ней давно облупилась, оголяя старое почерневшее дерево. Тут даже домофона не было. Да и кому он нужен, когда в дождь с потолка бежит вода, затапливая квартиры до самого первого этажа. А еще эти гадкие тараканы…