Фиктивный брак, или Как женить снежного демона

Пролог

Пролог

Алисия

− Миледи, к вам лорд Орсин, − дворецкий стоял на пороге в гостиную и выжидающе смотрел на меня.

Старый Дуглас не имел семьи и не мог уйти никуда, когда мы остались без средств к существованию и не могли держать еще и слуг. Не было денег на их жалованье. Ему пришлось согласиться работать на нас за еду и кров. Да и никто бы не стал брать на службу такого пожилого человека. И я не могла его выгнать. Он работал у нас с тех пор, как я его помню. Разве сумела бы я сказать ему в лицо, что он больше не понадобится нам?

− Пусть проходит, я позову отца, − отложила платье в сторону и встала с дивана, уронив нитки. – Или брата.

Но не успела и шагу вступить в сторону лестницы наверх, как в комнату ворвался запыхавшийся поверенный и законник нашей семьи.

− Не стоит, леди Алисия, − выговорил он, бросая свой весьма потрепанный чемоданчик для документов на диван и восстанавливая дыхание. – Я пришел поговорить именно с вами, − от его слов и взгляда я встрепенулась. Для нас, точнее для меня, это означало ничего хорошего.

Позабыв про домашнее платье, которой требовалось поставить заплатку и закатившую под диван нитку, присела обратно. Неужели Диг снова проигрался? Вот хоть из дома его не выпускай. Я понятия не имела, как отвадить его от азартных игр. Мои мольбы и уговоры на него не действовали. Глядя прямо в глаза, он давал обещание больше к картам не притрагиваться, а утром я узнавала об очередном его проигрыше и долге.

− Не буду ходить вокруг да около, − начал лорд Орсин, отдышавшись. – Дела у вас хуже не бывает. Еще немного и все банки попросят вернуть долги. И скорее, всего, отберут у вас дом. Сам старый особняк ничего не стоит, а вот землю они могут пристроить за хорошую цену. Все же район хороший, недалеко от дворца императора, − каждое слово мужчины разбивали мое сердце. Данный дом я любила и терять его не хотелось. – Если в ближайшие пару дней вы не найдете способ погасить хотя бы четверть вашего долга, то можете начинать собирать вещи прямо сегодня.

Слова лорда Орсина как острый кинжал вонзались в мое сердце. Я хоть и не родилась, и не росла в этом доме, но он мне был по душе. К тому же, здесь прожило не одно поколение рода Эванс. Все же память. И вот так запросто попрощаться с ней? Я готова была расплакаться, но не могла себе этого позволить. Надо было думать, откуда достать деньги. Придется пустить свои накопленные сбережения на спасение семейного гнездышка, и заодно попрощаться со своей мечтой. Только они не покроют и малую часть долга.

− Что же мне делать? – задала я вслух.

Лорд Орсин словно только этого вопроса и ждал от меня. Весь подобрался и пересел на краешек дивана, приблизившись ко мне.

− Леди Алисия, у вас есть жених? – от такого прямого вопроса я чуть не поперхнулась.

− Вы, наверное, читали в газетах про мою сорванную помолвку, − в нашем городе, и не только, не было наверно никого, кто не мусолил эту новость.

Люди разделились на несколько категорий: кто-то меня жалел, другие напрямую насмехались, а третьи злорадствовали, словно не они одни страдают. И я чуть не бросила работу из-за всей шумихи вокруг меня, которая доставляла удовольствие. Точнее, меня хотели уволить. Люди приходили к лорду Макрори только для того, чтобы насмехаться надо мной. Ему пришлось отправить меня в вынужденный и не запланированный отпуск, который не оплачивался и продлился слишком долго. И я буквально недавно вышла на работу. Но получала я немного, что едва хватало на еду и необходимые для выживания вещи и предметы.

− Все это уже в прошлом и былью поросло, − отмахнулся поверенный, словно все произошедшее ничего не значило, только вот у меня в груди все еще болело. – Скажу прямо и откровенно. Вы красивая девушка, леди Алисия. Вам бы стоит найти богатого жениха и выйти замуж, он-то и решил бы все проблемы вашей семьи. А, в вашем возрасте все мечтают о красивой любви, но и браки по расчету никуда не делись. Найдите кого-то важного, чьи слова имеют вес не только среди аристократов, но и… − его намеки мне были не по душе, но могла ли я что-то сделать? − Посетите парочку балов, потанцуйте с наследниками, притворитесь глупышкой, чтобы они почувствовали свое превосходство перед вами. И будет вам счастье. Я уверен, вы получите предложение руки и сердца уже к концу этого месяца. Мне ли учить кокетничать такую умную девушку, как вы, леди Алисия?

Мужчина смерил меня многозначительным взглядом, пытаясь уговорить на такой безумной шаг. Только я промолчала в ответ. Мне нужно было все обдумать. Ведь на кону были моя свобода и жизнь.

− Еще неделю-другую я еще смогу их удержать, но не больше, − сообщил мне на прощание лорд Орсин. – А над моими словами все же подумайте.

Глава 1

Глава 1

Алисия

Я сделала выдох и вошла в дверь, которую мне так любезно приоткрыли. Магический маячок тут же уведомил о том, что появился еще один посетитель. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я и дальше шагнула уверенно в ярко залитый светом зал, пока внутри меня буйствовал адреналин, но тут же скукожилась, словно оказалась на морозе в крещенскую ночь. Только мне могло так повести сегодня.

Я владела бытовой магией. И за помощь в одном деле клиентка вдобавок к оплате отблагодарила меня пригласительным на выставку драгоценных украшений. Вот так я и оказалась здесь.

− Вам, молодежи, такое интереснее, чем нам, − с нежной улыбкой на лице сунула она мне приглашение в последнюю очередь, чтобы я не сумела отказаться.

Не то, чтобы я хотела прийти сюда, но нужно было для дела. Я хотела найти здесь мужчину, который согласился бы оформить со мной фиктивный брак и на некоторое время одолжить мне немалую сумму. Всего-то осталось найти нужного кандидата, пофлиртовать с ним и затем озвучить свое предложение. Но вместо вереницы молодых мужчин я увидела своего бывшего жениха и бывшую лучшую подругу, которая и увела его у меня полгода назад.

− Алисия! Какая встреча! – Луиза лучезарно улыбнулась и приблизилась ко мне, будто мы до сих пор дружили. Внутри меня расцвело жгучее желание плюнуть в лицо змее и уйти отсюда, но я не могла позволить себе сделать такое. Чтобы она обрадовалась моему бегству? Да ни за что!

Вместо проклинающих слов дала схватить себя за локти, чтобы мы могли обняться-поцеловаться, но я отстранила лицо, чтобы на моей щеке не остался след от помады Луизы. Не хотелось пачкаться. Бывшая подруга сделала вид, что не заметила моих действий. Она отстранилась и снова на своем лице продемонстрировала широкую и дружелюбную улыбку, словно все это время мы продолжали общаться.

− Ни капли не изменилась, все такая же стройная, − произнесла она, заодно показывая мне кольцо на пальце. Якобы случайно.

Родовой перстень Келлеров, что из века в век передавался от отца к сыну. То самое, которое должна была носить я. Ведь Артур мне показывал его со словами, что только я достойна такой красоты. И я едва сдержала себя от злобной колкости, только вместо этого снова пришлось держать лицо. Я – Алисия Эванс, не позволю себя втоптать в грязь! Пусть хоть Луиза из-за своей полной фигуры своим же ядом отравится. Благодаря этим двоим я и стала такой худой. В свое время я мечтала, даже молилась на то, чтобы у этих двоих ничего не сложилось. Правда, они в шаге от женитьбы, я же едва сводила концы с концами, не смотря на громкое имя нашей семьи. Отец не выходил из своих покоев уже долгое время. Новость о том, что жених променял меня на другую девушку сильно подкосило его. Ведь после этого и начались проблемы в его деле, который вскоре прогорел. А младший брат слишком увлекся карточными играми, в погоне за быстрыми деньгами, загоняя нас в еще большие долги, чем было и есть на сегодня.

− Странно встретить тебя здесь, Алисия, − на выручку к своей невесте поспешил Артур. – Раньше тебя украшения не интересовали от слова совсем, особенно служащие как артефакты. Ты говорила, что твоя бытовая магия справится со всем, − его намек на наше бедственное состояние я проигнорировала, как смогла.

Настроение упало еще сильнее, ну хоть пока до плинтуса не дошло, стоило мне повернуть голову в сторону бывшего жениха. Он все так же хорош, как и был. Даже не пополнел, к моему сожалению.

− Все меняется, Артур. Просто раньше, наверное, никто не мог заинтересовать меня такими вещами, − мой намек на себя он понял и только ухмыльнулся.

− Артур достал приглашения на эту выставку с целью купить мне кулон, на который я давно положила глаз, − вставила свои слова Луиза, наблюдая за нашими с Артуром переглядываниями.

− Рада за тебя, − вынудила себя выговорить правильные слова, но лучше бы прокляла, вот честно. Кончики пальцев покалывало, чтобы наложить на заклятую подругу какое-нибудь заклинание.

− Еще родители Артура подарили нам дом недалеко от дворца, − похвасталась бывшая подруга, казалось бы, незаметно поглаживая свой живот. – Столько хлопот с этим переездом, − мне были совершенно неинтересны их дела, но Луиза все говорила и говорила, будто специально для меня. И в этом не приходилось сомневаться. Хвасталась, чтобы окончательно добить Алисию.

− Поздравляю вас, − проговорила я не очень радостно, а сама глазами искала того самого несчастного, за кого бы зацепиться, чтобы отвязаться от сладкой парочки, от которых меня уже начинало подташнивать. Определенно, я сегодня уеду домой без единого знакомства. Но следующий вопрос Луизы заставил меня пересмотреть свои планы.

− А ты здесь одна? Или кто-то пригласил? – любопытство не давало ей покоя, также я видела, как ее взгляд тут же опустился на мои руки, где, конечно же, не наблюдалось не только перстня в честь помолвки, но и обычного простого кольца. Вера в любовь, как и в крепкие отношения давно во мне была убита и растоптана. Ими же.

− Я здесь с женихом, − вдруг безрассудно выдала я, не успев подумав о своих дальнейших действиях. – В честь нашей предстоящей помолвки он и пригласил меня сюда. Боюсь даже представить, какое из украшений он хочет мне приобрести, − от моей лжи мой же голос немного начал дрожать, но я постаралась скрыть ее немного неуместным и глупым хихиканьем, словно перед ними сейчас стояла влюбленная глупая дурочка.

Глава 2

Глава 2

Алисия

Домой я уехала сразу же, как только демон приобрел для меня целый набор украшений за огромную сумму, что покрыла бы не только наши долги, но и на дальнейшую вполне достойную жизнь осталась бы. Но я промолчала и лучезарно улыбалась рядом с ним, словно все так и должно было быть. Рука демона все еще покоилась на моей талии и временами его пальцы рисовали на моей коже сквозь ткань платья одному ему известные узоры. Но мне было так приятно, что я даже не обращала должного внимания на слова распорядителя и на то, что дорогие украшения доставят ко мне домой специальные люди. От меня потребовалось только назвать адрес. Я что-то произнесла на автомате. Окружающие радостно аплодировали мне, но я подозревала, что они предназначались Кайману. Правда, демон продолжал делать вид, что для него на этом вечере существовала я одна. Я в последний раз бросила взгляд на Луизы и осталась весьма довольной, видя, как она выговаривала Артуру. На что тот сбросил ее руку со своего локтя и ушел куда-то в сторону, оставив свою невесту в одиночестве. Но теперь мне было все равно на них, и я возвратила свой взгляд на демона, который выручил меня сегодня.

− Скажи мне, где ты остановился в городе, и я направлю людей к тебе, − я почувствовала себя крайне неуютно из-за того, что ему пришлось столько потратиться из-за меня. Ведь не подойди я к нему, демону не пришлось бы ничего покупать.

− Не думай об этом, − отмахнулся от моих слов демон. – Я все равно что-то из этого приобрел бы. Все вырученные средства от продажи украшений-артефактов пойдут на благотворительность, так хоть кому-то сделал приятно. Давай лучше поговорим о том, как ты собираешься вернуть свой должок, − произнес он и при этом взглянул на меня плотоядно. Я облизнула пересохшие губы. – Шампанского? – тут же предложил он, угадывая мое желание выпить что-нибудь, чтобы промочить горло, и я просто кивнула.

Уже через секунду в моей руке оказался бокал, и я выпила его содержимое чуть ли не до дна.

− Я свое слово всегда держу, − озвучила я после, как у меня забрали пустой бокал.

Но дальнейшее не дало мне возможности узнать, что же именно хотел демон. У меня, конечно были подозрения насчет желаний Каймана, но о таком я даже и мысленно подумать не могла. Нет, в нашем мире давно канули в лета те времена, когда замуж выходили девственницами. Но это не отменяло того факта, что я еще таковой и являлась. Вряд ли демон захотел бы связываться с неопытной в этом деле девушкой. Но теперь я уже и этого не узнаю…

− Лорд Северл, вашей матушке плохо, − рядом с нами будто из ниоткуда появился еще один демон, низший. Их можно было узнать по темноте кожи.

Мой снежный демон тут же стал серьезным, на лбу появились складки от морщин. Я бы тоже нахмурилась, сообщи мне кто новость о том, что отцу стало плохо в тот момент, когда ты решил уединиться.

− Извини, Алисия, вернешь свой долг как-нибудь в другой раз, − мужчина поцеловал меня в щеку, но не это взволновало меня. Я боялась того, что он оставит меня здесь одну. – Тебя отвезет мой человек, − вопреки моим страхам произнес он напоследок, и мы двинулись в сторону выхода. Он буквально тащил меня, но я и не думали сопротивляться. Моя временная сказка подошла к концу, как и должно было быть изначально.

Кайман все же дождался, пока я села в маг-автомобиль, и только после уехал сам. Мне понравилась такая забота со стороны мужчины. Ведь до этого никто не интересовался чего хочу я. Демон же без лишних вопросов угадывал мои желания и воплощал их в жизнь. Читал мысли?

За рулем магической машины оказался тот самый низший демон. Он довез меня до дома, не произнося ни слова в дороге. Лишь тогда, когда помогал мне выбраться из машины, он попрощался со мной. Я на пару минут задержалась возле калитки, смотря вслед уезжающей машине и кутаясь в прохудившееся пальто, но новое купить было не на что.

Стоило магическому автомобилю исчезнуть за поворотом, я направилась в дом. Все, сказка закончилась и нужно было возвращаться в реальность. Дверь, которую давно нужно покрасить, открылась с жалобным скрипом, и я оказалась в прихожей. Дом встретил меня темнотой, тишиной и низкой температурой. Из-за отсутствия дров мы старались сильно не топить, чтобы экономить оставшееся на эту зиму. Что будем делать в следующую зиму, я пока старалась не думать.

Но не успела я снять пальто, как в дверь позвонили. Вздрогнула от неожиданности. Гостей мы никого не ждали, нечем было их угощать. Да и нас никто не хотел навещать, зная наше бедственное положение. Остановила спешащего Дугласа, и сама открыла дверь. Именно сейчас мне было не до условностей. Подозревала, что после нашей игры с демоном на выставке, Артур мог кинуться за мной или сама Луиза, чтобы наговорить мне гадостей. Но я смела такие мысли. Вслед за ними внутри меня, конечно, возродился огонек надежды, но она быстро погасла, стоило мне на пороге своего дома увидеть незнакомых людей. Двоих широкоплечих мужчин вместо приглянувшегося демона.

− Леди Алисия Эванс? – проговорил один из них, сверяясь с записями.

− Да, это я. Чем могу быть полезна, господа? – несмотря на страх, взглянула на них уверенно.

− Ваши украшения, − и второй мужчина после слов первого протянул мне сверток. – Распишитесь в получении, пожалуйста.

Я на автомате поставила свою подпись, а мужчины тут же попрощались и ушли, оставив меня в растерянности. Не успела закрыть дверь за посыльными, как заметила любопытный взгляд дворецкого.

Глава 3

Глава 3

Алисия

− Что на этот раз натворил Диг? – стоило мне влететь в кабинет моей единственной подруги, как Кассандра задала вопрос, точно угадывая мое настроение и состояние.

Касси, как к ней обращалась только я, тут же отложила все свои дела и присела со мной рядом на диванчик, прежде попросив подать нам чай и печенье. Девушка всегда готова была меня поддержать, когда бы я к ней не заявилась. Да и подружились мы при весьма странных обстоятельствах.

Я не с рождения была леди Алисией Эванс. В этом мире оказалась при весьма трагических обстоятельствах. На земле меня сбила машина, когда я спешила на собеседование и выбежала на дорогу в попытках быстрее перебежать ее. Ведь я очень хотела получить то место. Дома остались пьяные родители, которые только тратили, но ничего взамен не приносили. Мне помогло то, что в свою комнату я поставила крепкую дверь и повесила замок. Но львиная доля моих денег уходила на оплату коммунальных услуг, поэтому, когда выдавалась хоть немного свободного времени, я рассылала резюме в хорошие фирмы, где я могла бы получать больше, чем имела на самом деле.

Но только судьба решила по-другому. Удар был такой силы, что мое тело на несколько метров отлетело в сторону. Дальше была темнота. В себя я пришла уже в другом мире, когда надо мной склонилось несколько человек. Открыв глаза, увидела во взглядах незнакомых людей разочарование, и они тут же отвернулись, спеша по своим делам. Осталась только одна девушка, которая и помогла мне подняться на ноги. Оказалось, что меня сбила лошадь, и я чуть не попала под колеса кареты. Впервые секунды я подумала, что сильно ударилась головой и от того мне слышится про коней и карету. Откуда они могут быть в нашем городе? Если только не со свадьбы. Многие пары, чтобы не быть похожим на других, чего только не придумывали на своих торжествах. Но меня волновало другое: могла ли я идти и как выглядела одежда на мне. Ведь на собеседование не следовало опаздывать, как и завиться туда в порванной или испачканной блузке. Только вот девушка потянула меня к зданию и завела внутрь.

− Вам надо успокоиться. Я вызвала лекаря, а пока вот выпейте воды, − мне протянули полный стакан.

Не стала отпираться и высушила его за раз. А дальше… Дальше шок прошел, и я смогла взглянуть на себя. Благо, напротив дивана стояло старинное зеркало в мой рост в рамке на ножках. На меня взирала испуганная девушка, на одно лицо со мной. С одной лишь разницей: одежда на мне на момент аварии была другая. Классические брюки и блузка. Сейчас же на мне было платье, что могли носить примерно в начале XIX века. Ну не могли же меня обманывать мои же глаза!

Дотронулась рукой до разодранной щеки и убрала прядь волос, что выбилась из прически. Однозначно, это была я. Но когда меня успели переодеть? Повернула голову в сторону незнакомки, что решила мне помочь. Миловидная брюнетка смотрела на меня сочувственно. И одета она была также, как и я на данный момент. Немного по-старинному. Видимо, я попала в театр.

− Мы что участвуем в какой-то постановке? – не удержалась я от вопроса. Иначе я не могла понять, как такое могло со мной приключиться.

Видимо, мои слова развеселили девушку. Она улыбнулась мне и протянула руки за стаканом.

− Ты приляг, пока лекарь не пришел. Видимо, удар пришелся на голову, − заставляя меня лечь, озвучила она. – Но ничего, мой дядюшка быстро поставит тебя на ноги. У него очень много примочек и мазей.

Дальше я просто лежала и ждала, что за чем последует. Слышала про программу, где разыгрывали случайных прохожих. Снимали, не предупредив, их настоящую реакцию на стрессовые ситуации, а потом просили помахать в камеру. Может, и я попала туда? За съемки же должны заплатить?

Девушка занялась своими делами и постоянно кидала в мою сторону обеспокоенные взгляды. И прошло совсем немного времени, как колокольчик на двери звякнул, и передо мной показался средних лет мужчина с саквояжем в руках.

− И кого тут лечить? – и он начал оглядываться.

Незнакомка подбежала к мужчине и что-то тому зашептала в ухо. И внимание родственников плавно перешло на меня. Дядюшка или лекарь уверенно шагнул ко мне и открыл свой саквояж, начав греметь скляночками. Меня осмотрели, пощупали, особое внимание уделили голове.

− Никаких ран и шишек нет. С девушкой все в порядке, − сделал заключение мужчина и закрыл свой саквояж.

Только вот я снова отметила, что и на мужчине был костюм из прошлых лет. Такое уже никто не носил, разве что актеры в театре. Да и никто у нас врачей не называл лекарями. Врач, доктор, фельдшер, медицинский работник, на крайний случай «Гиппократ» или душегуб. Но это больше обиженные старики. Тут же все было не то и не так.

− А в каком городе я нахожусь? – решилась я задать вопрос, чтоб успокоить себя.

Девушка после моего вопроса тут же смерила родственника выразительным взглядом. «Мол, я же тебя предупреждала» – говорили ее глаза.

− Ты находишься в городе Чарес, − спокойно ответила девушка и присела рядом со мной. – Что ты еще помнишь? Можешь нам свое имя озвучить и сколько тебе лет?

− Алиса, − немного заикаясь озвучила я, хотя была мысль сказать, что я не помнила. Да и название города казалось мне незнакомым. Хоть в географии я была не сильна, но необычное название точно бы запомнила.

Глава 4

Глава 4

Алисия

Кассандра поддержала мое решение. И я с облегчением выдохнула, собираясь домой, чтобы прийти к ней через пару дней. Следующая наша встреча состоялась только через неделю. Касси уезжала по делам своего салона, чтобы купить недостающие ингредиенты для разных процедур. Я же снова провела ревизию в особняке, чтобы убедиться, осталось ли еще что-нибудь у нас, что можно было бы продать или заложить. Вдруг мои украшения никто не купит или цену озвучат ниже, чем мне нужно, чтобы расплатиться со всеми долгами. Из дома без необходимости старалась не выходить, кроме работы и вызовов. С тех отморозков еще станется следить за мной и насильно увести. С братом у нас состоялся серьезный разговор. К его пробуждению Дуглас собрал все его пожитки, а чемодан поставил прямо перед ним. И я предложила ему выбор. Либо Диган уходит из дома и продолжает и дальше играть в карты, но как только он за порог, тот тут же забывает про свою семью. Либо же берется за ум и помогает мне расплачиваться с долгами. Третьего варианта не было. Братик проникся моей категоричностью и согласился устроиться на работу, несмотря на наше имя и положение, от которого уже ничего не осталось. Эвансы давно потеряли все, что у них было. И все из-за меня. Точнее, Алисии, которая не сумела вовремя дать отпор своему предателю жениху и подруге.

Тряхнула волосами и уверенно шагнула вперед. Стоило мне оказаться внутри ее салона, как тут же услышала недовольство одной из ее клиенток.

− Что вы со мной сделали?! Как я теперь на людях покажусь? – незнакомая мне девушка протягивала руки в сторону Кассандры и Милли, которая работала в салоне моей подруги, и истошно верещала. Даже мне захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать писклявый визг девицы.

− Но я же спрашивала у вас в начале процедуры, нет ли у вас аллергии на какой-то один из компонентов, входящий в состав мази, − но недовольная клиентка не то что не слышала бедную девушку, но упорно и так мастерски делала вид, что ее тут вообще не существует. – Леди Кассандра, я все сделала так, как вы учили, − после Милли уже обратилась к своей начальнице полными слез глазами. – Она сказала, чтобы я не задавала глупых вопросов и молча делала свою работу.

− Успокойтесь, пожалуйста, сейчас мы просмотрим магические шары, и все выясним, − это я убедила Касси раскошелиться на артефакты. В свое время я повидала и навидалась всякого, подрабатывая администратором в салоне красоты еще в прошлой жизни. Там таких изворотливых клиентов хватало.

Девушка на секунду замолкла, но быстро сумела взять себя в руки. Ее замешательство не осталось незамеченным, но Касси была профессионалом своего дела, никак не прокомментировав поведение клиентки.

− Я это так не оставлю, − вот тут она развернулась в мою сторону, и я смогла рассмотреть перекошенное от злобы и ненависти лицо Сессилии Маршал.

Ее отец занимал высокую должность во дворце императора, но это не спасло от того, что девушка являлась одной из сплетниц нашего города. Она была той, что устроила травлю на Алисию. Но меня ей было не уколоть. Смерив меня взглядом, словно перед ней была не я, а букашка, она выскочила на улицу, затем сразу вытащила амулет для связи. Видимо, жаловалась своему отцу. Но у Кассандры с документами на салон, как и на продукцию было все в порядке. Также у меня была полная уверенность, что магический шар покажет вину Сессилии. Что она отказалась рассказывать мастеру про аллергию, тем самым вызвав такую реакцию кожи.

Пока Касси принесла магический шар из того кабинета, где Милли работала, Сессилия вернулась с улицы. На ее лице застыла маска превосходства и уверенности в том, что от салона Кассандры не останется и камня. И я отчего-то захотела досмотреть до конца, чем все закончится, и в случае чего вмешаться. Как в воду глядела.

Пока Милли и моя подруга внимательно рассматривали запечатленные магическим шаром памяти сцены, дверь в салон открылась. И мне не надо было даже повернуть голову в сторону входа, чтобы узнать того, кто вошел. Мое тело откликнулось на присутствие и близость мужчины раньше, чем мой разум. Салон наполнился силой, безудержной, как и физической, так и магической. Но я все же взглянула на…

Кайман…

Демон прошел вперед, никого не замечая. Теперь передо мной был совершенно другой Кайман, чем на выставке. Там был расслабленный зверь. Сейчас же передо мной предстал матерый охотник. И ему нужно было по-быстрому разобраться с Касси не теряя своего драгоценного времени. Такие, как Кайман Северл и ему подобные, только на первый взгляд кажутся простыми обывателями. Но стоит присмотреться, то выясняется, что именно они распоряжаются чужими жизнями. Ломают их беспощадно. Принимают и создают законы, отдают приказы, не задумываясь ни о чем. Даже сейчас он заявился сюда не для того, чтобы выяснить правду, а всего лишь наказать невиновного. Пусть неповадно будет. Ведь он сильнее, он богаче, значит, он и прав. Но меня разозлило не это. Как, как он мог быть с такой, как Сессилия Маршал? Да, стоило признать, что Кайман Северл видный мужчина и абы с кем он свою жизнь не связал бы. Деньги тянутся к деньгам. Так было еще задолго до нас, так и будет и после нашей смерти. Но неужели он не видел души девушки, что теперь излучала доброжелательную улыбку, повиснув на руке демона? А всего лишь пару минут назад она чуть ли не ядом плевалась.

Видимо, демон почувствовал мой испепеляющий его спину взгляд. Он медленно развернулся и заметил меня. В его глазах мелькнуло узнавание, затем удивление, когда он прошелся по мне изучающим взглядом. Теперь перед ним была не та Алисия, что на выставке. Сегодня перед демоном предстала настоящая версия меня, менее блистательная: в старом платье и прохудившемся пальто.

Глава 5

Глава 5

Алисия

Переговорной амулет того гляди перегреется и перестанет работать. В это мире он был заменой мобильным телефонам. Вытерев мокрые руки полотенцем, поспешно активировала связь. Новый артефакт я не могла себе позволить. Не сейчас.

− Алисия, хвала Богине, − услышала я голос лорда Макрори. – Ты мне срочно нужна. Жду тебя как можно скорее в своей конторе, − и мужчина как ни в чем не бывало отключился.

У лорда Макрори был средний потенциал магии, но имелись деньги. И он в свое время сумел открыть контору бытовых услуг. Как к нему попала Алисия, я не была в курсе, но после долгого перерыва на работу вместо нее вышла я. Кассандра помогла мне разобраться с магией и освоить простые заклинания. Дальше уже я занималась дома, оттачивая свое мастерство. И я могла бы сама открыть контору по оказанию населению своих услуг, ведь магически одаренных людей рождалось все меньше. Я должна была благодарить здешних богов, что попаданке из чужого не магического мира повезло настолько, что дар остался вместе с телом.

С грустью взглянула на обед, который не успела доготовить. Позвала Дугласа и оставила ему пошаговую инструкцию, когда будет готово овощное рагу. Затем поднялась к себе, сменила домашнее платье на выходное и спустилась на первый этаж, где и пересеклась с Дигом. В последние дни я не видела брата Алисии дома днем, а по вечерам он запирался у себя в комнате и не выходил даже на скромный ужин. Видимо, наконец-то, взялся за ум, что могло не радовать меня.

− Ты нашел работу? – с надеждой в голосе поинтересовалась я.

− Да, и совсем скоро мы получим большую сумму денег, − радостный голос молодого человека мне не понравился, но я решила не давить на Дига. Вроде, старается.

− А куда ты устроился? – но мой вопрос прилетел в спину брата.

Пока я накинула на себя пальто и вышла следом за ним, Диг скрылся в салоне незнакомого мне магического автомобиля. Тот, кто сидел за рулем, мне показался знакомым, но я не была уверена, что сумела хорошо разглядеть издалека лицо водителя. Да и машина резво тронулась с места, словно за рулем не хотели попасться мне на глаза, и скрылась за поворотом. Несколько секунд посмотрела тому вслед. Видимо, мне все-таки показалось. Заперла калитку и, поплотнее укутавшись в прохудившееся пальто, того гляди придется заплатку поставить, и шарф, связанный собственными руками, пешком направилась в контору лорда Макрори. Место работы Алисии находилось недалеко от дома, что было мне на руку. Не приходилось тратиться на маг-такси, как и терять большую часть времени. У семьи Эванс не было личного транспорта, даже лошадей с каретой. Я даже удивилась, когда окончательно пришла в себя после перемещения в другой мир, как можно было так быстро и скоро разбазарить все добро? Да, они верили, что я Алисия Эванс. И я продолжала играть эту роль. Ведь мне некуда было идти. Здесь у меня не было никого, кроме Кассандры. И благодаря семье Алисии у меня была крыша над головой, одежда и еда. Да, сам мир отличался от нашего современного, но привыкнуть к его устоям мне не составило труда. Вместо телефона амулеты для связи, вместо клубов – балы, вместо баров – таверны, вместо привыкшего транспорта – маг-автомобили. И люди, такие же, как у нас. Кто-то предает, кто-то протянет руку помощи, не требуя ничего взамен. Но мне все равно хотелось иметь свой угол, чтобы ни от кого не зависеть. Правда, было жаль оставлять отца Алисии. Пропадет…

− Ну наконец-то, − лорд Макрори тут же кинулся мне навстречу, стоило мне ступить за порог. – Заждались мы тебя, Алисия

Я огляделась, но третьих лиц в конторе не увидела и с некоторым недопониманием перевела взгляд на мужчину.

− Поступил хороший заказ, и они хотят именно тебя! – мой работодатель схватил меня за плечи и слегка потряс. Был бы моложе, то ничего бы его не остановило от того, чтобы запрыгать от радости.

В таком состоянии я видела его впервые. Видимо, действительно денежный заказ. Только вот отдуваться придется мне, а не ему. И хорошо, если попадется нормальный клиент. И я не торопилась согласиться. Нужно было уточнить, сколько перепадут мне. Из-за шумихи вокруг разрыва моей помолвки лорд Макрори подсуетился и уменьшил мне жалованье. Я ничего не могла сделать. Вряд ли кто-то другой взял бы меня на работу. Не отказываться же от работы, когда в особняке Эвансов не было еды.

− Сколько причитается мне? – мужчина опешил от моего вопроса.

− Как обычно, − умерив свою радость, лорд Макрори вернулся за свой стол.

− С этого дня я хочу половины, − озвучила я свои мысли и сразу же за этим из рук мужчины выпало магическое перо.

− Треть, − услышала я ответ и развернулась, чтобы уйти. Найду другую работу, в худшем случае попрошу в долг у Кассандры. Правда, об открытия своей конторы придется забыть. Надолго.

− Половина и ни монетой меньше, − открыв дверь, я готова была уже уйти, когда услышала, как выдохнул мужчина, а затем согласился.

− Договорились, но с этого дня без опозданий и все время будешь находится в конторе на случай, если срочно понадобишься, − не обошлось и без дополнительных условий. Но это не страшно. – Вот, − лорд Макрори протянул мне листок с адресом. – Маг-автомобиль уже ждет тебя.

И мужчина чуть ли не вытолкал меня из конторы.

Видимо, лорду Макрори нужно было обдумать положение дел и некоторое время, чтобы принять и смириться с потерей части доходов. Оказавшись на улице, поискала глазами машину. Они не особо отличались от наших, и их не нужно было заправлять топливом. Все работало за счет магии. И маг автомобиль, который могли позволить себе только богатые аристократы, поманил меня к себе.

Глава 6

Глава 6

Алисия

Вторая сперва одарила меня сочувствием, затем перевела взгляд на родную дочь и после уже леди Маршал смотрела на меня недружелюбно. Но хоть не с ненавистью, и на этом спасибо. И женщину тоже можно было понять, что она приняла сторону дочери даже не разобравшись в ситуации. Любой бы так поступил. До этого у меня не оставалось сомнений, что женщина начнет на меня нападать также, как и ее дочь. Получается, ошиблась. Значит, что и у Сессилии не все потеряно с такой матерью.

− Сессилия, веди себя как подобает, − правда, дочь она все же осадила для начала. – Мы разве воспитали тебя такой? Леди Эванс здесь по моей просьбе. И уже уходит, − намек леди Маршал был прямым и понятным.

Я быстро запихнула сверток к себе сумочку и направилась к выходу. Но меня остановила Сессилия, схватив за руку.

− Куда собралась? – зашипела она мне в лицо ядовитой змеей. Хорошо, что слюнями не брызгала, которая бы меня парализовала и я бы не смогла уйти из этого на первый взгляд гостеприимного дома. – Мы еще не договорили.

− Я сделала свою работу и теперь могу уйти. Меня вызывала леди Маршал, с ней мы уже закончили, − попыталась выдернуть руку, но мне не дали такой возможности. Наоборот, захват девушки лишь усилился, затем меня буквально потащили в сторону дивана, где я и сидела до прихода Сессилии.

− Нет, ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим, − на возмущенный возглас девушки в чайной появились слуги. Но они тут же ретировались, стоило им увидеть разъяренную дочь хозяина дома. Видимо, знали, чем может им это грозить. Мне вот повезло не так сильно, как им. Мне не удалось сбежать.

− Извини, Сессилия, но у нас с тобой не о чем говорить, − поднялась я на ноги, только взгляд девушки, сверлящий, злобный и обещающий мне все кары небесные заставил меня упасть на диван обратно.

− Сессилия, не стоит так горячиться, − леди Маршал попыталась утихомирить дочь, только девушка никого уже не слышала, словно во мне она видела ту самую красную тряпку перед быком, которую нужно было разодрать во что бы то ни стало прямо здесь и сейчас.

И тут я поняла, что на моих губах дрогнула улыбка. В нашем мире я бы посоветовала ей сходить к психологу или же записаться на курсы какого-нибудь коуча¹, который учит полюбить себя и стать увереннее. Судя по ее поведению, ей явно не хватало уверенности в себе. В ней сейчас говорила не только ревность вперемешку со злостью, а именно неуверенность в себе. Иначе бы она не стала на меня обращать даже внимание.

− Ты что это улыбаешься? – изменения в моем поведении для Сессилии не остались незамеченными. – Рада, что Кайман обратил на тебя внимание? – при этом девушка смерила меня брезгливым взглядом. – Он никогда не поведется на такую как ты. Серая мышь, − я давно перестала обращать внимания на такие слова. Ведь новая Алисия приложила немало усилий для того, чтобы стать незамеченной, чтобы чуть погодя достичь своей цели.

Правда, в первую секунду мне хотелось ответить ей, но потом решила зря не разглагольствовать. Такой мужчина как Кайман Северл и вправду не посмотрит в мою сторону. Простая бытовичка не для такого сильного демона, как он. К тому же, где старший отпрыск второго по положению мага и где я. У нас очень разное положение в обществе, хотя и семья Алисии является не последней среди аристократии. Только вот Эвансы давно растеряли свою былую славу, как и состояние. Теперь они никто.

− Ты права, Сессилия, − мне надоело находиться здесь, как и не было желания разбираться в том, чего не было. − Где ты и где я. Я не стою и взгляда демона, в отличии от такой девушки, как ты. Он весь твой, − выпалила я и поспешила к двери.

Только вот убраться из дома семьи Маршал было не так-то легко, словно меня удерживали веревками, которые не так-то легко было распутать. Дверь распахнулась прямо перед моим носом, и я лицом к лицу столкнулась с тем, кого мы с Сессилией только что «делили». Демон шагнул в чайную и внимательно изучил обстановку и каждую из нас троих, затем шагнул к Сессилии.

− Что здесь происходит? – голос мужчины пустил мурашки по всему моему телу, предупреждая об опасности.

Демон был зол. Намного больше чем, когда мы встретились в салоне Кассандры. И вся его злость была направлена в адрес Сессилии, что мне даже стало немного даль девушку. Такие как Кайман Северл повторной ошибки не прощают.

− Леди Эванс, приветствую, − не дождавшись ответа от Сесилии, демон обратился ко мне. И от его взгляда мне тоже захотелось сбежать.

− Рада была с вами поработать, леди Маршал. Лорд Северл, − я всего лишь кивнула мужчине в знак приветствия и быстрее ретировалась из этого дома, пока появилась такая возможность.

Оказавшись на улице, я выдохнула. Но ненадолго. «Проснулся» амулет для связи.

− Лиска, дело выгорело! – услышала я голос Кассандры.

Первое желание добраться домой и смыть всю усталость и грязь, что налипла на меня в доме семьи Маршал, тут же отошла на задний план. Слова подруги меня воодушевили, что я решила не откладывать наш разговор на завтра, а встретиться с ней прямо сейчас. Тем более, я находилась недалеко от ее салона. Заодно можно выговориться и отпустить то напряжение, что до сих пор сковывало меня.

Кассандра, как обычно, допоздна задержалась в своем салоне, чему я не удивилась. Девушка после моих советов и рецептов раскрутилась и теперь ей нужно было держать имя. Новое для этого мира приманивало здешних девушек и женщин и со временем ломанулись в салон красоты. Подруга не жаловалась на отсутствие клиентов, в отличие от меня. И я была рада за нее.

Глава 7

Глава 7

Алисия

− Добрый вечер, леди Алисия, − лорд Орсин встал на ноги, когда я вошла в гостиную. Тепло поприветствовала нашего поверенного в ответ, пока ни о чем не подозревая.

− Добрый, вам удалось решить все вопросы? – мне не терпелось получить на руки документы, что наша семья больше ничего никому не должна. Слышала от знакомых не раз, которые как не в себе радовались тому, что внесли последнюю платежку по ипотеке. Кто-то поговаривал, что и стены в квартире целовали от радости. Я до этого вряд ли дошла бы, но покружиться по комнате и станцевать все же хотелось. Это ж такое счастье, действительно, избавиться от всех долгов разом.

− Извините, меня, леди Алисия, но тут такое дело, − промямлил мужчина, затем залез в свою сумку и протянул в мою сторону бумагу трясущимися руками. Только в тот момент я начала понимать, какую совершила ошибку, передав деньги Дигу. – Они настроены серьезно и ни дня не хотят ждать, − слова поверенного только подтвердили мои догадки.

Пока мои глаза проходили по строчкам, где черным по белому было написано, что нам стоит освободить особняк в течение семи дней, лорд Орсин что-то продолжал бубнить. Но я ни слова не слышала, лишь белый шум, словно старый черно-белый телевизор перестал показывать фильмы после полуночи и просто шипел на заднем фоне.

− А как же деньги, которые я передала вам? – перебила я поверенного. – Мой брат Диган должен был вам завести их еще днем.

Сама я схватилась за переговорной амулет, но с той стороны молчали. Диг не отвечал, как и не заявился домой до этого времени. Неужели снова взялся за свое? Ну не нестись же мне в мужской игорный салон, куда путь девушкам был заказан.

− Я бы не хотел вас расстраивать, но молодого лорда Эванса я не видел уже давно, − поверенный своим ответом лишь еще раз подтвердил мои догадки.

Я устало опустилась на диван. Шансы на нормальную жизнь растаяли как дым на ветру. На этот раз я точно выгоню Дигана из дома. Хотя, уже поздно. Нам всем придется покинуть особняк на законных основаниях. И куда мне направиться? Куда поселить отца Алисии?

Мои невеселые мысли снова перебил лорд Орсин.

− Вот, на этот раз я полагаю, вы воспользуетесь моим советом, − мужчина протянул в мою сторону не то визитку, не то пригласительный. – Не держите зла, но у вас, леди Алисия, остался только этот вариант, чтобы спасти не только свою семью, но и этот дом, − и поверенный обвел глазами пустую гостиную. Уже нечего было спасать, одни голые стены. – В салоне работает моя племянница и она подберет вам самого лучшего кандидата, который согласится вам помочь, и вы получите всю необходимую сумму для спасения дома. Других вариантов решения вашего вопроса больше не осталось.

Взглянула на бумагу в руках. Брачное агентство «Два сердца» за кратчайшие сроки обещало подобрать жениха или невесту по тем параметрам, которые укажет клиент. Даже самые придирчивые оставались довольны и их сердца навеки соединяла любовь и чуточка магии работников салона.

− Я уже обо всем договорился с племянницей. Она готова сделать всю работу бесплатно, при условии, что после свадьбы про вас напечатают в магическом вестнике. От вас требуется только одно: после всего сказать лишь одно, что свое счастье вы нашли благодаря брачному агентству «Два сердца», − поверенный все говорил и говорил. – Вот, Эйра даже кандидатов подобрала, которые хоть сейчас согласны на брак с вами.

Мне в руки сунули магические «живые» фотографии, где я почти воочию могла разглядеть каждого жениха, где они улыбались и крутились, показывая себя во всей красе. Я пролистала их на автомате, после чего на моем лице застыла кривая улыбка. Умом я понимала, что лорд Орсин хотел, как лучше для меня и для нашей семьи, но одна лишь мысль о том, что мне придется выходить замуж по расчету за того, кто был вдвое или даже в трое старше меня, вызывала тошноту. Это ведь не только для вида, а почти на всю жизнь. И мне придется лечь с одним из них в постель, как и родить детей.

− Я подумаю, − отбросила фотографии в сторону, намекая на то, что мне хотелось бы побыть одной и обо всем хорошо обдумать.

Вот только деваться некуда. Мне придется остановить свой выбор на одном из них. Диг не оставил мне другого выхода. Хотя…

− Подождите, − остановила я лорда Орсина почти на пороге гостиной. Поверенный на этот раз собрался шустро. – Ваша племянница может подобрать для меня богатых невест, согласных выйти замуж за парочку титулов в обмен на приданое?

После моих слов у поверенного округлились глаза, что он даже сделал пару шагов назад, словно я его просила жениться на мне.

− Думаю, я готова принять в нашу семью невестку без всякого титула, − хищно улыбнулась я.

Осталось только отыскать самого жениха и осчастливить его радостной новостью.

Но тем вечером Диган так и не вернулся домой. Я долго лежала в постели, ворочалась и не могла уснуть. Мне слышались разные шорохи, что я несколько раз вставала и заглядывала в комнаты брата и отца. Мне казалось, что те страшные мужчины могли забраться к нам в дом в поисках наживы и специально для того, чтобы напугать меня. Но в покоях никого не наблюдалось. Лорд Эванс сладко спал в своей постели с книжкой в руках, а в другой я наблюдала пустую кровать. И как бы я не была зла на брата Алисии, которого уже считала своим младшим братом, ведь на Земле я была единственным ребенком (слава богу!) в семье, за парня все же переживала. Вдруг те бандиты, что проводили его в прошлый раз добрались до него и что-то с ним сделали? Хоть он и заслужил хорошую трепку, плохого я ему не желала. Диган, как и лорд Эванс были теми людьми, которые не давали мне упасть духом, пусть сами особо ничего и не делали.

Глава 8

Глава 8

Алисия

− Ты меня преследуешь, леди Алисия?

В простом вопросе демона не было ни капли приветствия и радушия. И действительно, наши случайные встречи кто угодно мог бы посчитать не случайными. Если в первый раз я сама подошла к демону, во второй в салоне Касси все вышло нежданно и то можно было притянуть, будто бы я знала, что он заедет за Сессилией. В доме Маршалов к нашей встрече я не имела никакого отношения, а именно сегодня я пришла сюда по заказу. И судя по тому, что меня привели к нему, Кайман Северл и был тем самым заказчиком.

− Хотелось бы, но твои слуги неподкупны, − попыталась отшутиться я, чтобы разбавить возникшее в кабинете напряжение, но мне это не удалось. Улыбка так и застыла маской на моем лице, встретившись глазами демона, что он прищурил. Пришлось поставить сумочку на стол и достать оттуда соглашение между ним и конторой лорда Макрори, где длинным списком был указан перечень услуг, которые я должна выполнить.

Демон изучал соглашение тщательно и внимательно, словно не его подпись стояла внизу. Я уже начала подозревать своего начальника в темных делах, наблюдая за хмурым лицом Каймана. На лбу мужчины даже выступили морщины. Меня так и влекло протянуть ладонь и пальцами пройтись по ним, разглаживая каждую из них, но я мысленно побила себя по рукам. Нельзя! Демон был не по нашу честь.

− Надеюсь, все нелицеприятные для девушки претензии ко мне не имеют никакого отношения? – теперь уже я взглянула на него строго, но в ответ лишь поймала улыбку мужчины. – Где хм-м… Где именно нужно будет поставить защиту? – такое поведение демона вывела меня из равновесия.

− Можешь начать с этого кабинета, − и Кайман направился к выходу, только на мгновение задержавшись возле меня. – И я рад нашей новой случайной встрече, Алисия, − демон склонился ко мне, выделяя слово «случайно». Его дыхание опалило кожу на моей шее. – Надеюсь, после работы у тебя останутся силы и время на возврат долга.

Я старалась держаться, чтобы не показать, какое влияние имели на меня сам демон и сказанные шепотом его слова. Но глядя на ухмылку мужчины, мне удалось сделать это из рук вон плохо. Кайман оставил меня одну, не дожидаясь ответа. Я пару минут приходила в себя и лишь после приступила к тому, зачем приехала сюда.

Свою работу я любила. Только из-за моей магии я и не искала пути возвращения назад, на Землю. Зачем? Что там меня ждало? Вечно пьяные родители, вымогающие у меня деньги? Работа за копейки? Тут я встретила Кассандру и семью, что была намного лучше прежней. И как бы цинично все не звучало, в том мире мое тело, скорее всего, давно похоронили и думать обо мне забыли. В авариях выживал малый процент пострадавших. Да и мать, скорее всего, выпила за упокой моей души и на этом тут же забыла о том, что у нее была дочь.

Пока я думала о своем, работа в моих руках спорилась. Поставить защиту от проникновения третьих лиц оказалась задачей несложной. Нужно было знать лишь некоторые нюансы и соблюсти последовательность. Сперва магия сплетала невидимую сетку на стены, пол и потолок, затем все это замыкалось на владельце кабинета. В случае незаконного проникновения, сигнал тут же получал хозяин помещения. В нашем случае, демон. Если аристократы и применяли самые сложные схемы для защиты, то они просчитывались. Тем сложнее сплетение, тем легче было отыскать его слабые места и распутать сеть. А вот простая на первый взгляд сплетенная формула мало кому подавалась. Тут нужны были и умения, и магия. И ведь мало кто доверял простой защите.

Решив отблагодарить демона за его помощь мне на выставке, как и за драгоценности, возле входа и стола Каймана оставила ловушки в виде слепка ауры незаконно проникающего. Ему пригодится потом. Если кто-то все же рискнет вломиться к демону. Про них известно было мало. После выглянула в коридор и позвала Каймана. Нужно было закруглить схему.

Работу я завершила, но отчего-то не спешила развернуться и уйти. Взглянула на демона. Наши взгляды встретились, и я встрепенулась, не посмев прервать наш зрительный контакт. Почему он оказывал такое действие на меня? С первой нашей встречи рядом с демоном мне было хорошо и настороженно одновременно. Ведь он не тот мужчина, с кем нужно было бы иметь отношения. Такие, как Кайман Северл, приручают медленно, но выжигают твое сердце за раз, не имея жалости, оставляя после себя только горстки пепла. Но он же и был той самой каменной глыбой, за которым вот нисколько не страшно.

Первым взял себя в руки демон. Он провел пятерней по своим темным волосам, хотя почти все снежные демоны имели светлый окрас. И огляделся. Видимо, проверял мою работу. Затем снова перевел свой взгляд на меня. На этот раз Кайман смотрел серьезно, словно что-то хотел предъявить мне, и пристально, словно пытался заглянуть в мои мысли.

− Я благодарен тебе, Алисия, за твою безупречную работу, − ну вот и все, мне пора собираться домой. − И хотел бы пригласить тебя на поздний обед, − вроде бы ничего такого в его словах не было, всего лишь признательность хорошо выполненной мной работе, но я все же оцепенела. – Ты вряд ли обедала сегодня. Я прав?

− Я… я… − как бы я не хотела принять приглашение демона, но так не вовремя вспомнила, что меня ждала еще куча дел. Да и одета я была не для похода в ресторацию. А в простую таверну, наверное, демон и дорогу не знал.

− Это ни к чему тебя не обязывает. Да и твой должок я не намерен стребовать с тебя прямо в ресторации, − настаивал на своем демон, дружелюбно улыбаясь, что отмело все мои последние сомнения, и я просто кивнула.

Глава 9

Глава 9

Алисия

Ресторацию я покидала в расстроенных чувствах. Даже десерт доедать не стала, попросила завернуть с собой. Решила угостить отца Алисии, пусть порадуется. Но вместо дороги домой, свернула в центральную часть города. Брачное агентство «Два сердца» находилось на одном из оживлённых улиц, что неудивительно для их направления.

Меня встретили с приветливой улыбкой. Когда же узнали мое имя, то девушка, выполняющая роль администратора, тут же проводила меня в кабинет к племяннице лорда Орсина. Она и была владелицей агентства.

Эйра Вердан встретила меня на ногах. Видимо, лорд Орсин предупреждал ее о моем скором визите. Чуть ли не обниматься полезла. Нам тут же подали напитки и легкие закуски.

− Для вас постарались отобрать самых лучших, − на стол передо мной она положила три стопки папок.

Я не стала сразу отказываться от просмотра фотокарточек женихов и делиться своими планами, что у нас изменилась вся концепция. С интересом взглянула на стопки и потянулась к первой. После парочки магических снимков и созерцания мужчин, которые мне годились не только в отцы, но и в дедушки, я просто отодвинула ее. Вторая тоже особо ничем меня не порадовала. Там тоже были не молодые люди, а мужчины и разница в возрасте тоже была существенной. А вот на снимках из третьей стопки на меня смотрели женихи моего возраста и чуть старше. Правда, их минус был в том, что мало кто их них мог бы оплатить наш долг. И удовлетворив свое любопытство, и на всякий случай запомнив парочку имен, я взглянула на владелицу агентства.

− Моя свадьба пока отменяется, − на этих словах Эйра поменялась в лице. Видимо, насчет меня и моей свадьбы у нее были свои планы. – Но не спешите разочаровываться. Свадьба года, которую вы хотите получить, и чтобы название вашего агентства звучало из каждого угла, обязательно будет. Но не я выхожу замуж. Мой брат Диган подумал и решил, наконец-то, остепениться. И так как вы в курсе нашего истинного положения, думаю, лорд Орсин вам все дословно объяснил, чтобы вы сумели подобрать для меня самых лучшие женихов. Для вас же не составит особого труда подобрать невест с хорошим приданым, которые захотят выйти замуж за титулованного аристократа? – Эйра была мастером своего дела, как и влюблена в свою работу. Едва я озвучила свое предложение, как ее глаза тут же загорелись, вспыхнули огнем заняться подбором прямо сейчас. Было сразу видно, что девушка свою работу просто обожала. − Отец недавно только отошел от дел по состоянию здоровья. Думаю, он будет не против, если его место в дальнейшем займет сын. У вас имеется магический снимок моего брата?

Вопрос скорее прозвучал для формальности. Думаю, у хорошего владельца брачного агентства все женихи и невесты были на карандаше.

− Обижаете, леди Эванс, − на этом Эйра подошла к столу и открыла папку. Немного прошуршала бумагами и вернулась ко мне.

− Вот, − и фотокарточка брата Алисии оказалась в моих руках.

Диган стоял рядом с конем, отборным скакуном, который был у него до того момента, пока все наши дела не пошли на убыль. В шляпе, с тростью в руках он действительно был хорош собой. Особенно его улыбка и выверенные движения. Не удивлюсь, если в это время он красовался перед девушками. Полюбовалась Диганом и вернула снимок владелице агентства. Что ж, в ее профессионализме не стоило сомневаться, раз у них была такая удачная карточка.

− Тогда перейдем к невестам? – предложила я, угощаясь сахарным печеньем.

И тут Эйра развела бурную деятельность. Как и с моими женихами, девушки на выданье тоже были рассортированы по понятному одной Эйре принципу. Она брала папки со стеллажа, некоторые отсеивала и возвращала обратно, и так со многими. И через некоторое время передо мной оказались целых пять стопок с данными будущих невесток.

− Вдов тоже взяла, на всякий случай, − объяснилась Эйра, завидев мой недоуменный взгляд. – Многие из них после мужа стали богатыми наследницами. И вполне еще молодые, чтобы понести от молодого лорда Эванса.

Уточнять насчет того, почему же мне не предложили вдовцов, я не стала. Итак, было понятно, что дети от первого брака вряд ли бы обрадовались тому, что отец потратит столько денег из их будущего наследства, чтобы просто заиметь красивую и молодую жену рядом.

− Если для вас важна внешность и возраст девушки, то в эту и ту стопку можете даже не заглядывать, − Эйра указала мне на две самые большие из всех. – Но суммы там приличные, хватит даже на ваше приданое, как и на хорошую жизнь.

Самое первое желание: захотелось возмутиться на последнее предложение Эйры. Но она во всем была права. Сумма приданого девушки имело значение. Ведь и я тоже была должна думать о своем будущем. Пока у меня не было ни гроша за душой, а открыть свое дело и вовсе не представлялось возможным. И когда выпадал такой шанс, было бы правильным воспользоваться им сполна. Думаю, и сама невестка была бы не против вложиться в дело, которое в скором времени начало бы приносить доход. Можно предложить ей проценты. Лениться или отлынивать от своих обязанностей я не собиралась. Клиентов по бытовым запросам хватало.

Решила подумать об этом позже, дома. Пока впереди было острое желание немного подпортить брату его легкую жизнь, что назло хотелось выбрать самую страшную из всех. Пусть на личном опыте узнает, какого это каждый день думать об одном и том же и ломать голову над решением проблемы. Правда, жаль будет девушку, которой придется терпеть пренебрежение брата изо дня в день. Готова ли я была на такое, ради спасения своей семьи и дома? Ответ нашелся быстро.