Фиктивный брак с боссом. Чувства под запретом

Глава 1

Мила

Стою у дивана посреди роскошной гостиной и наблюдаю, как горят поленья в камине. Здесь тепло и уютно, несмотря на размеры особняка. Обычно в таких огромных и дорогих домах безжизненно, как музее. Но этот не такой.

— Вы опоздали! — Властный голос за спиной заставляет меня вздрогнуть.

Я оборачиваюсь и вижу, что в мою сторону идёт высокий, крепкого телосложения мужчина в дорогом сером костюме, который, уверена, стоит больше, чем вся недвижимость в моём родном посёлке. В одежде я разбираюсь, я её сама шью с пятнадцати лет и столько же слежу за модными тенденциями.

Вглядываюсь в лицо мужчины, и сердце ухает от узнавания. Это Демид Игоревич Беркутов, мой босс! Точнее, бывший босс, потому что этот гад меня сократил! Только он меня вряд ли знает. Увольнял он людей вслепую, просто каждого второго через строчку. Мы оказались лишними в его новой фирме.

— Садитесь! — не предлагает, а приказывает Беркутов.

Меня будто кнутом ударяют. Я резко опускаюсь на диван и поджимаю сумочку к животу. Не так я себе представляла встречу с Сашкиным меценатом, который должен был помочь мне с работой.

Демид садится в кресло рядом и откидывается в нём по-хозяйски.

До этого Беркутов приходил в наш офис, но я видела его мельком, издалека. Меня он вряд ли заметил. А сейчас впервые вижу его вживую так близко. У него красивые, мужественные черты лица. Тёмно-карие глаза со светлыми пушистыми ресницами и каштановые волосы, аккуратно зачёсанные назад в идеальную причёску. Прямой греческий нос, красивая линия губ и волевой подбородок с такой же аккуратно подстриженной бородой. От этого мужчины исходит такая власть и сила, что я физически ощущаю её в воздухе. Она будто вдавливает меня в диван, заставляя робеть.

Демид тоже вглядывается в моё лицо, и в его глазах мелькает какая-то эмоция. Неужели, он запомнил и узнал меня?

— У вас варенье на лице? — удивлённо спрашивает он.

— Где?!

Я тут же лезу в сумочку, достаю зеркало и вижу на своей щеке джем от булки, которую в спешке ела в такси по дороге сюда, потому что ужасно опаздывала. Какой позор! Боже! Хочется куда-нибудь спрятаться.

Вытираюсь салфеткой и убираю всё обратно в сумочку.

Беркутов тяжело вздыхает и трёт лоб, глядя на меня из-под хмурых бровей. Какой же стыд! Я готова разреветься.

— Ладно, — заключает он. — Вид у вас потрёпанный, но хоть лицо миловидное и фигура хорошая.

Он хамит мне и даже не краснеет. Я, конечно, сама виновата с этим джемом на щеке, да и волосы не успела нормально уложить, но должно же быть хоть какое-то чувство такта.

Злость во мне поднимается с такой силой, как если бы она была ртутью в градуснике, брошенном в кипяток. Я взрываюсь. Вскакиваю с дивана и высказываю мужчине всё:

— Я вам что, товар на витрине?! Какое вам дело до моей внешности? Я с вами спать не собираюсь! Я о работе поговорить пришла!

Но Беркутов спокоен. Он даже бровью не ведёт в ответ на мой выпад.
— Угомонитесь. И сядьте, — строго чеканит каждое слово. — С вами я спать ни за что бы не стал.

— Какой же вы хам! Я, между прочим, вас узнала! Это вы выкупили фирму, где я работала, и сократили меня.

На секунду на его красивом строгом лице мелькает удивление. Но лишь на секунду.

— И, как вижу, не зря. Вы бы мне всех клиентов своим видом распугали.

Я сжимаю кулаки, готовая зарядить сумочкой ему по голове. Какой же он хам! Зачем я сюда пришла? От безысходности. Но, как оказалось, зря. Ничего не получится. Этот человек не поможет мне. Я зря трачу время.

— Это была ужасная идея, прийти к вам. — Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но Демид меня останавливает.

— Насколько понимаю, вам очень нужны деньги? А я могу вам их дать. Так что прекращайте выкрутасы и руководствуйтесь головой, а не эмоциями. — Он повышает тон: — Сядьте, Людмила.

— Я постою.

— Хорошо. Вот моё предложение. Вы станете моей фиктивной женой.

— О чём вы? — Я округляю глаза, не веря в услышанное. — Я думала, речь пойдёт о работе.

У Демида на лице появляется хищная ухмылка.

— А чем вам не работа? Сыграете роль любящей жены перед моей матерью и после получите деньги. Все в плюсе. Так что скажете?

Я замираю, шокированная таким предложением.

— Я…

Глава 2

Ранее

– Я до сих пор не могу выкинуть из памяти этот проклятый день, Саш! Два месяца прошло.

Мой бывший одногруппник, Саша Горин, мешает свой американо маленькой ложечкой, сидя со мной за столиком в кофейне. Сейчас Саша мой единственный друг в городе, куда я приехала за новой жизнью после измены жениха.

— Ты мне толком не рассказала, как узнала об этом. — Саша мило картавит.

— Я своими глазами видела, Саш! — Топлю своё возмущение от нахлынувших воспоминаний в чашке мокко. Потом перевожу дыхание и, как мазохистка, вспоминаю всё до деталей. — Моя собственная свадьба. Я красивая невеста в пышном белом платье. А скоро стану счастливой женой. Ведь мой жених меня очень любит, — последние слова произношу с сарказмом. — Мы арендовали шатёр и номера для новобрачных и приезжих гостей в шикарном загородном комплексе.

— Столько денег, наверное, потратили…

— Да. Копили. Так хотелось, чтобы всё было красиво. Я же думала, что он мой единственный, Саш. — Делаю паузу, чтобы унять эмоции. — В общем, у нас полный шатёр гостей, а Эдика нигде нет. Я ему названиваю, а он молчок. И знаешь, где я их нашла?

— Где?

— В туалете! Там замок не работал, и я открыла дверь, а там они. Эдик и Янка, сучка. Мой благоверный её с таким энтузиазмом вдалбливал в стойку с раковинами, что у меня рвотные позывы от этого зрелища начались.

Всё же не сдерживаюсь и чувствую, что глаза на мокром месте.

— Бедная ты, Милка. Не грусти. Встретишь ещё хорошего жениха.

— Все гости видели, Саш, как он за мной со спущенными штанами бежал! Понимаешь? Многие меня жалели, а кто-то откровенно злорадствовал, что я раньше не замечала, какой Эдик человек. Это же такой стыд! Мне буквально пришлось бежать сюда от этого позора. И как после этого можно доверять людям? Янка ведь моей подругой была. — Делаю глоток кофе и заключаю: — Так что не нужны мне больше никакие женихи, буду строить карьеру. Зря я, что ли, шесть лет в институте училась?

— Карьера — тоже хорошо, — подбадривает Сашка и поправляет свою футболку-поло с логотипом иностранной футбольной команды. — Но на встречу одногруппников всё-таки поедешь?

— Да! Я должна утереть нос Эдику. У меня теперь новая жизнь и крутая работа. Завтра я лечу на ознакомительный тур в Турцию на неделю, так что к встрече выпускников приеду красивая и загорелая. Я хочу прийти туда во всей красе, чтобы все видели, что меня больше не нужно жалеть.

— Понимаю. А я не пойду. Не хочу их видеть.

Я киваю. Неудивительно, что он не хочет идти. Над Сашей частенько посмеивались из-за его веса и картавости. Некоторые люди — просто неизлечимые дураки.

После обеда я прощаюсь с другом и возвращаюсь в свою новую, арендованную квартиру.

Ещё два месяца назад мне казалось, что жизнь кончена, а теперь всё как нельзя лучше. Я переехала в столицу и устроилась на работу в престижную сеть туристических фирм. У нас крутой офис, огромные зарплаты и всяческие бесплатные ознакомительные туры за границу, чтобы сотрудники лучше знали, что продают.

Это работа мечты. И я ни за что бы не устроилась в такую шикарную фирму, если бы не моя мама. Её одноклассник работает у нас в кадрах, через него она и продвинула меня. Повезло, больше нечего сказать. И я очень благодарна жизни за второй шанс после того унижения, которое мне пришлось пережить.

Два месяца я работаю на испытательном сроке, и начальница говорит, что у меня отлично получается. Правда, недавно нашу сеть выкупили, и пока мы не знаем, каких перемен ждать от нового владельца. Я надеюсь, что только хороших. Прочитала о новом боссе в интернете. Его зовут Беркутов Демид Игоревич, и он очень богатый и влиятельный магнат, который славится хорошей репутацией в обществе. Так что я думаю, что с новым боссом мы станем ещё успешнее.

Остаток дня я собираю чемодан в поездку. Завтра улечу с коллегами в Турцию на неделю, а через десять дней буду блистать загорелая и красивая на встрече выпускников во Владимире. Пришёл бы ещё со мной кто-нибудь, кто сыграет роль красавца-жениха, было бы совсем идеально, чтобы заткнуть злорадствующие рты Эдику и Яне, но я и в одиночку буду хороша.

Засыпаю я в предвкушении завтрашнего дня с чувством, что жизнь наконец-то наладилась. Утром приезжаю к офису с чемоданом, и меня огорошивают новостью:

— Милка, а ты не летишь, — заявляет Юля, моя коллега. — Тебя уволили.

Глава 3

«Тебя уволили».

От этих слов сердце уходит в пятки. Уже хочу спросить: «За что?» — но тут же понимаю, коллега так шутит.

— Не смешно, Юль. — Я встаю рядом с остальными в ожидании такси до аэропорта.

Юля, невысокая блондинка с голубыми глазами, смотрит на меня с сочувствием. А у меня кровь начинает пульсировать в ушах. Да неужели правда?

— Она серьёзно, Мил, — подтверждает Даша, наш старший менеджер. Дашке сорок два, но выглядит она моложе. Полноватая, милая девушка с круглым веснушчатым лицом и светло-русыми волосами. Даша была моей наставницей все два месяца. И ей не свойственно придумывать глупые шутки. Если она что-то говорит, это правда.

— С чего бы? У меня же хорошо получалось.

Наставница отводит меня в сторону.

— Я сама только утром узнала, Мил. Ты уже в дороге была, так что решили сказать лично. Новый босс распорядился уволить половину персонала. Сокращает расходы, что ли. Я не знаю зачем. Так что претензия не к твоей работе. Просто тебе не повезло.

«Не повезло… — эти слова разносятся в голове эхом. — Дело не во мне. Мне просто не повезло. Не повезло с женихом и с подругой. Не повезло быть случайно уволенной сотрудницей. В чём мне дальше не повезёт?»

— Да как же так, Даш? — не могу поверить в услышанное.

Сглатываю подкатывающий к горлу ком и стараюсь сдержать слёзы. Даша, видя моё состояние, поглаживает по спине.

— Не расстраивайся, Мил, найдёшь новую работу.

Да уж. Такую я точно не найду.

Мы возвращаемся к остальным. За коллегами приезжают три машины такси.

— Удачной поездки! — стараюсь улыбаться. — Отдохните там на всю катушку.

— Спасибо, Милка! И тебе удачи! — Юля обнимает меня и садится в такси.

— Хорошая ты девчонка. И всё у тебя будет хорошо. — Даша машет мне из машины.

— Пока. — Я провожаю их взглядом и машу механически, как робот, до тех пор, пока все три машины не скрываются из виду.

Поднимаю голову на высотку и не могу поверить, что больше не буду работать в этой компании. Направляюсь к зданию наперевес с чемоданом. Мне нужно забрать вещи.

Как оказалось, маминого одноклассника тоже уволили. Офис поредел. Девчонки не шутили, когда сказали, что Беркутов сократил половину коллектива. Зачем он это сделал? Кому лучше от того, что офис потерял столько хороших кадров? Мой новый босс — идиот! У меня нет других слов.

Бросаю свои вещи в пакет, стоя в пустом кабинете. Совсем скоро мои коллеги будут греться на турецких пляжах, гулять по старинным улицам и объедаться в отеле, где всё включено. А я осталась здесь, хотя не сделала ничего плохого. Мне просто не повезло. Ну, где справедливость?

При мыслях о Беркутове я начинаю закипать. Мне хочется заявиться в его кабинет и… И не знаю что. Плюнуть ему в лицо. Или что-то ещё сделать. Как же я его ненавижу! Деспот! Придурок! И я думала, что с ним работать станет только лучше.

Поглощённая тяжёлыми мыслями, я не замечаю, как быстро собираю вещи. У меня принимают заявление на увольнение, и после этого я отправляюсь домой.

Захожу в успевшую полюбиться мне квартиру и оставляю вещи на тумбочке у входа.

Смогу ли я найти такую же высокооплачиваемую работу в сжатые сроки? Кажется, что это нереально. Мне ведь даже компенсацию при увольнении никто не выплатил, потому что я стажёр. Неужели от моей красивой квартиры придётся отказаться? Хотя, если я в ближайшее время не найду хоть какую-нибудь работу, мне и квартиру попроще будет не на что снять.

Занять мне не у кого. У Сашки сейчас перебои с заказами, он сам живёт, считая каждый рубль. У мамы тоже одна зарплата на всё впритык. А накопления она отдала мне на свадьбу, за что я была ей очень благодарна, а теперь мне стыдно. Кажется, что я её подвела. Ни мужа хорошего найти не смогла, ни карьеру построить. Чувствую себя неудачницей.

А уж как будет упиваться победой Эдик, когда правда всплывёт. Я же всем рассказала, что улетаю в Турцию по работе. Как мне на эту встречу выпускников ехать? В солярий неделю ходить? Какой позор… Нет, я не хочу сочинять. Может, тогда совсем не ехать? Но я надеялась увидеть друзей, да и не хочу вечно прятаться после того стыда на собственной свадьбе. Наоборот, хочу показать, что не расклеилась после предательства Эдика.

Я должна взять себя в руки. Надо срочно найти работу! Такую, чтобы ещё лучше, чем у меня была. У меня получится!

Уверенность рассеивается к вечеру, когда я провожу в поисках подходящих вакансий шесть часов. В глазах уже плывёт. И всё зря. Я не подхожу по требованиям ни в одну крупную компанию. Везде нужен опыт от трёх-пяти лет, а у меня даже года нет.

Вечером я заедаю нахлынувшую депрессию пиццей в компании Сашки. Он узнал о случившемся и заехал поддержать меня. Я рада, что у меня есть такой хороший друг.

— Что там на рынке труда? — спрашивает Саша.

— Крутые компании даже не перезванивают. А остальные предлагают столько, что мне будет едва хватать на аренду.

Я стараюсь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, но мне жуть, как хочется разреветься. Сашка смотрит на меня своими большими карими глазами с сочувствием.

Глава 4

Демид

Двери лифта открываются, и стоит мне шагнуть на этаж своего главного офиса, как гул голосов смолкает.

— Доброе утро! — Прохожу через просторный, уставленный столами кабинет к своей приёмной.

Самые смелые сотрудники смотрят на меня с улыбкой, здороваются и кивают. Те, что поскромнее, даже глаз не поднимают, усиленно делая вид, что работают. Они всегда так, будто я не догадываюсь, что в моё отсутствие занимаются чем угодно, но только не сидят по струнке смирно.

— Доброе утро, Демид Игоревич! — Ко мне подлетает мой зам, Вячеслав Зорин. Высокий, худой, как шпала. В сорок лет у него уже залысина на затылке. Мне по большому счёту плевать, как он выглядит, главное, что специалист отличный. Но Зорин всегда эту лысину так старательно зачёсывает, что я диву даюсь, почему на те бабки, что я ему плачу, до сих пор не сделает пересадку волос.

— Васильев подписал контракт. Вы же видели? — нагоняя меня, сообщает Вячеслав.

— Отлично. Отправляй через Катю ко мне на согласование.

— Так я уже. Ещё в пятницу в обед всё ей на почту упало.

Прохожу в свою приёмную. Катя, моя секретарша, делает селфи на айфон, сложив губки бантиком.

— Доброе утро, Демид Игоревич! — Она поднимается из-за своего стола и растягивает губы в улыбке. На секретарше облегающая чёрная юбка до середины бедра, хотя по дресс-коду должна быть не выше колена, и розовая блузка, которая явно мала ей в груди.

— Демид Игоревич, — не отстаёт Вячеслав. — Васильев уже спрашивает, что мы решили. Что ему передать?

— Передай, что сегодня всё будет. Иди, Слав.

Зам скрывается из приёмной. Катя смотрит на меня, моргая голубыми глазами с наращёнными ресницами.

— Екатерина, где договор на поставку от Васильева?

Секретарша ещё интенсивнее начинает моргать, заглядывает в свой компьютер.

— Ой, Демид Игоревич, я ещё почту не смотрела, не видела. Сейчас всё сделаю!

— С пятницы не смотрела?

— Я же отпрашивалась у вас в пятницу с обеда в театр. Помните? Вы меня сами отпустили.

Я глубже дышу и тру переносицу. Катя была хорошей секретаршей, но после расставания со своим парнем два месяца назад стала рассеянной и неоперативной. Ещё и одеваться начала так, будто всем своим видом хочет показать, что она в активном поиске. Только мне до её обтягивающий блузок и коротких юбок дела нет, она вообще не в моём вкусе. Не люблю я такую большую грудь и вычурную внешность у девушек. Мне секретарша для работы нужна. А для удовлетворения потребностей свои девушки есть.

— Не злитесь, Демид Игоревич, пожалуйста, — начинает канючить, как ребёнок.

— Кать, у тебя со скольки рабочий день?

— С восьми.

— А сейчас сколько?

— Пять минут одиннадцатого. — Катя опускает взгляд.

— Так почему ты за два часа не смогла проверить почту?! Ты понимаешь, что это мои деньги, Катя?!

— Демид Игоревич, ну, простите меня. Я не знаю. Забыла.

Делаю ещё один глубокий вдох, чтобы не сорваться.

— Рябова, собираешь вещи и уходишь в отпуск за свой счёт. Пока на месяц. Если за это время не возьмёшь себя в руки, то навсегда.

Захожу в свой кабинет и разгребаю текущие дела. Вообще-то, настроение у меня сегодня хорошее. Я решился сделать покупку, о которой давно мечтал.

Набираю номер Роберта, своего знакомого из Лондона. Он владелец одного из лучших футбольных клубов. Недавно знакомый объявил, что продаёт клуб. Роб на пенсии, у него уже нет прежних сил заниматься командой. Так что дорога молодым. Я был фанатом его команды с детства. Это будет моя лучшая покупка. Получу свой любимый клуб и отправлюсь с ними в тур по миру на год или два, как пойдёт.

— Роберт, привет! Не разбудил?

— Нет, что ты? — Его голос по-старчески вялый. — Ты же знаешь, я почти не сплю из-за проклятой бессонницы.

— Знаю. Я надумал, Роб. Покупаю твой клуб!

Слышу, как знакомый на том конце провода мнётся.

— Демид, не буду скрывать. Ты знаешь, как я отношусь к твоей матери. Она моя давняя подруга.

— Знаю. При чём тут моя мать? Она звонила тебе?

— Она знала, что ты захочешь купить в клуб, и попросила не продавать его тебе.

— Ты шутишь?!

— Прости, друг. Против Лиз не попрёшь. Я потом во все чёрные списки городской элиты попаду. Ты же знаешь. Да и не могу я её просьбу игнорировать. Даже чисто по-дружески.

Я крепче сжимаю телефон в руке. При всей любви к матери, не злиться на неё сложно. Она непробиваемая, своенравная женщина. Внешне настоящая английская леди, на деле диктатор в ангельской маске. Сколько раз я её просил не лезть в мои дела. Живёт она в своём Лондоне и пусть радуется власти в элите, которая у неё есть. Но ей же и этого мало, ей скучно.

— Я поговорю с ней, Роб. Она даст добро. Только не продавай клуб. Я твой первый покупатель, Роб. Ок?

Глава 5

У меня в ушах начинает шуметь. Хочется кого-нибудь придушить. Вот поэтому я и звоню матери раз в неделю. Она и мёртвого сможет вывести.

— Мама, это не твои деньги, а отца, если уж на то пошло.

— Но Игорь оставил всё мне. А я больше не хочу вкладываться в твою работу. Займись личной жизнью! И ещё, сынок, нам нужно провести время вместе, а то ты, наверное, уже забыл, как я выгляжу. Я прилечу к тебе в гости в следующие выходные.

В ушах начинает звенеть.

— Алло? Ты меня слышишь, Демид?

— Слышу.

— Ты рад, что я прилетаю?

Я вздыхаю.

— Конечно, рад, мам.

Если не будет денег от семьи, мне придётся ужаться в расходах. А я только купил новый бизнес, из-за чего пришлось сильно потратиться. Хотел его раскручивать, но теперь, наоборот, придётся умерить аппетиты. Временно, конечно.

Я даю Вячеславу распоряжение сократить расходы в моей новой сети турфирм и, если понадобится, уволить лишний персонал.

Мне нужно решить вопрос с матерью. А как разберусь с проблемой, залью деньги обратно.

Вечером встречаюсь в пабе с другом из футбольного клуба. Мы сидим в тёмном помещении за огромным дубовым столом и смотрим матч на большом экране.

Мы с Сашей болеем за одну команду. Познакомились на футбольном матче в Лондоне и быстро поймали одну волну. Оказалось, что Саша тоже из Москвы. Домой добирались вместе. Так и стали общаться. Как выяснилось, несмотря на то что мы из разных кругов, у нас куча общих тем для разговоров.

— Саш, ни одна женщина в жизни не умеет так кипятить мозг, как моя мать. Вот какое ей дело, женат я или нет? У неё ведь есть я, есть друзья, связи, влияние, деньги, эта её светская жизнь. Ну чего ей не хватает?

Саша вытирает салфеткой усы и отвечает:

— Я думаю, ей просто нравится, что она может влиять на чужие жизни. Этакая игра в бога. Только не обижайся. Ты спросил моё мнение.

— Да всё в порядке. Но она, кажется, забыла, что мне уже не пять лет, и мне её игры неинтересны.

— А в чём проблема, Демид? Она прилетает раз в пару лет. Ну так успокой мать, скажи, что у тебя есть невеста. Выбери любую девушку, пусть сыграет свою роль при маме. А потом с беременностью и детьми можно долго оттягивать. Мол, не получается у вас. А там, глядишь, на самом деле кого-то встретишь.

Я делаю глоток пряного горячего кофе и обдумываю слова Саши.

— А что? Это мысль. Я ведь могу жениться фиктивно. Тогда и клуб смогу купить, и бизнес буду раскручивать, не думая, где бы ужаться.

Саша кивает.

— Только где найти подходящую девушку?

Друг разводит руками.

…Следующий день проходит на нервах. Приходится разгребать кучу проблем, которые начали расти, после того как мать отозвала активы. К вечеру настроение взвинчено до предела. И я так и не нашёл хорошую девушку на роль невесты. Просто не было времени. А к приезду матери она должна у меня быть. Ещё нервов добавляет мысль о том, что Роб не сдержит слово и продаст клуб кому-нибудь другому, пока я тут решаю свои сложности.

Поздно вечером с неизвестного номера мне звонит девушка. Это ещё кто?

— Здравствуйте! Меня зовут Людмила. Я от Александра Горина, он мой друг. Саша сказал, что вы можете помочь с работой. Мне очень нужны деньги. Вообще-то, я турагент. Но могу работать и в других направлениях, если будет обучение.

Я ничего не понимаю. С каких пор Саша раздаёт мой номер безработным девицам, чтобы я их пристроил? Навалившиеся проблемы разрывают мне мозг, и у меня сейчас нет ни времени, ни желания взять ещё один кейс и помогать кому-то. Поэтому я отвечаю девушке:
— Нет, я этим не занимаюсь. Нужна работа, звоните в центр занятости, а не мне!

И кладу трубку.

Глава 6

Мила

Я убираю телефон, ошарашенная таким резким ответом.

Коверкаю голос этого мецената, когда прокручиваю в голове фразу: «Нужна работа, звоните в центр занятости».

Кошмар! Вот же хам. Он, наверное, и анонимный, потому что хам. Не хочет марать своё имя и инкогнито унижает людей. Лучше бы я не звонила. Я себя такой уязвимой в этот момент чувствовала. Просила о помощи у неизвестного человека, а он так грубо меня отшил. Ну, если не хотел или не мог, неужели нельзя было как-то вежливо отказать?

От размышлений меня отвлекает телефонный звонок. Смотрю на экран: это тот же номер, на который я сейчас звонила. И что теперь нужно этому меценату? Я принимаю вызов.

— Что-то ещё? — спрашиваю у него, стараясь сохранять самообладание и ровный голос и не сорваться ни в агрессию, ни в оправдания.

— Сколько вам лет? — Вопрос без церемоний, прямо в лоб. Он застаёт меня врасплох, и я отвечаю:

— Двадцать три. Зачем это?

— Ваш рост и вес.

— Вы с ума сошли?!

— Отвечайте!

— Сто шестьдесят пять. Пятьдесят два килограмма.

На том конце провода хмыканье, будто мужчину устроил ответ.

— Адрес в смс. Завтра в девять утра жду вас!

Он прерывает связь, даже не дождавшись моего ответа. Следом мне приходит смс-сообщение. Это элитный посёлок, частный сектор. Ехать мне туда около часа. Но я ничего не понимаю. Что это был за допрос? Кто этот человек и зачем позвал меня домой? Не нравится мне это.

Я набираю номер Саши.

— Саш, ты чей номер мне дал? — начинаю с ходу.

— Уже позвонила? — По голосу слышу, что друг улыбается.

— Да. Он такие вопросы мне задавал. Сколько я вешу, рост и всё такое. Предложил приехать к нему завтра утром. Странно это. Даже пугает.

— Человек он надёжный. За свою безопасность можешь не переживать.

— Но чего он от меня хочет? Такие вопросы, будто он не работу меня берёт, а… Я не знаю что. Что-то неприличное.

— Глупости, Милка. Если спросил, значит, для чего-то надо. Может, он хочет, чтобы ты работала от лица фирмы? Об этом ты подумала? Внешние данные важны в таком случае.

В этом Саша прав. Если он хочет предложить мне работу, которая подразумевает прямой контакт с клиентами, внешность и правда важна. Я слышала, что в некоторые автосалоны, например, в администраторы не берут низких девушек. Так что всякое возможно. И всё-таки этот мужчина мне не нравится. Он грубый, и доверия к нему у меня нет. Даже несмотря на то, что Саша о нём хорошо отзывается.

— Что-то я сомневаюсь, Саш, что мне стоит ехать.

— Вот что я тебе скажу. Надевай своё лучшее платье, каблуки и дуй по этому адресу.

— Я ещё подумаю. В любом случае спасибо за помощь, Саш.

— Не за что! Не вешай нос, Милка. И не упусти свой шанс.

Мы заканчиваем разговор.

Впечатления у меня остаются смешанные. С одной стороны, Саша может быть прав, и мне нечего бояться. Но с другой — нутром чую, что этот меценат — гадкий тип, и связываться с ним я не хочу.

Решаю, что не поеду на встречу. Буду искать работу дальше. Может, мне и без этого хама повезёт. После такой полосы неудач должно же случиться что-то хорошее. Возможно, завтра мне перезвонит одна из крупных компаний, куда я отправляла резюме, несмотря на то что не подхожу им по требованиям. Ну, мало ли…

Утром меня будит телефонный звонок. И кто бы это мог быть? Эдик! Мы не разговаривали с нашей несостоявшейся свадьбы. Обо всём, что происходит в его жизни, я узнавала через общих знакомых и чат одногруппников, куда он иногда писал. Зачем этот козлина звонит мне сейчас? Смотрю на часы: без пятнадцати восемь. Эдик так и не прекращает звонить, и я отвечаю.

— Милка, думал, не возьмёшь трубку!

Слышать его голос непривычно и тяжело. Нет, я уже не люблю Эдика, как отрезало после того, как застала их с Янкой. Но осадок от его предательства остался.

— Наверное, не стоило, — протягиваю хриплым после сна голосом.

— Так понимаю, ты до сих пор на меня злишься?

Боже, он шутит? Зачем задаёт мне с утра пораньше глупые вопросы? Конечно, я злюсь. Он изменил мне на свадьбе!

Почему меня окружают такие мужчины? Мой бывший босс, этот меценат, Эдик — каждый из них будто задался целью подгадить мне в жизни.

— Чего ты хотел, Эдик? — спрашиваю устало и поднимаюсь с кровати. Беру ноутбук с тумбочки и смотрю: нет ли ответов на моё резюме от крупных фирм.

— Хотел сказать, что мы с Яной будем на встрече выпускников.

А то я не знаю… В чате уже сто раз обсуждали, кто там будет.

— Читал в чате, что ты тоже приедешь.

Да уж. Хотела бы. Просматриваю ответы на резюме. Кто-то из работодателей меня просто проигнорировал, хотя видно, что менеджер просмотрел моё резюме, а кто-то прислал честный отказ. Прекрасно. Ни одного приглашения на собеседование.

Глава 7

Я начинаю думать на ходу. Сразу вызываю такси. Пока машину назначат, пока она доедет, постараюсь успеть собраться. Если повезёт, мне может попасться водитель-лихач, тогда быстро домчимся, и я, возможно, не опоздаю. Может, вселенная и такой подарок мне подбросит?

Пока приложение ищет подходящую машину, бегу в душ и мою голову. Намылила, вспенила, смыла. Никаких бальзамов и прочего — на это нет времени.

Выхожу из душа и проверяю телефон: машина будет через восемь минут. Ладно, прорвёмся.

Делаю тюрбан из полотенца на голове, чтобы волосы немного просохли, и чищу зубы.

Достаю из шкафа маленькое чёрное платье на бретелях и серый пиджак. Шила сама по образцу, который видела на модели на показе мод в Италии, когда его крутили по телевизору.

До приезда машины четыре минуты. Бросаю косметичку и новую упаковку телесных колготок 20DEN в сумку, снимаю с головы тюрбан и ещё две минуты сушу волосы феном до влажного состояния.

Надеваю туфли на шпильке, закрываю квартиру. И, прежде чем сесть в такси, покупаю в пекарне булку и кофе, чтобы не напугать Сашкиного мецената урчащим животом, потому что без завтрака я не могу.

Моё такси трогается, когда до встречи остаётся тридцать семь минут.

Натягиваю колготки, пока машина несётся по дороге. Хвала всему, мне попался один из тех водителей, которые вечно куда-то опаздывают.

Потом делаю макияж: наношу тональный крем и румяна. Глаза крашу, пока стоим на светофоре. Водитель косит на меня взгляд через зеркало заднего вида и давит улыбку. Смешно ему. Да я сама понимаю, как нелепо сейчас выгляжу. Но что поделать?

Расчёсываю всё ещё влажные волосы. Надеюсь, что за полчаса они успеют высохнуть. И, когда со сборами окончено, съедаю булочку с джемом, запив её порцией мокко без сахара.

Таксист подвозит меня к высоким кованым воротам, за которыми раскинулась огромная территория с газоном, фигурными деревьями, цветами и фонтанами. А за всей этой роскошью вдали виднеется белый трёхэтажный особняк в классическом стиле.

Водитель высаживает меня. Называю охране своё имя, после чего меня пропускают на территорию. Смотрю на часы: две минуты девятого. Я почти не опоздала. Но пока иду через огромный двор, не могу удержаться, чтобы не вертеть головой, любуясь раскинувшимся ландшафтом.

Двор особняка такой же большой и красивый, как и сам дом. Но эта роскошь не выглядит музейной или безжизненной, напротив, кажется, что хозяин делал всё с душой. Розовые кусты, выложенные из камня тропинки, маленькие питьевые фонтанчики, беседка, оплетённая виноградом — всё, что встречается мне на пути, создаёт ощущение уюта.

У входа в дом меня встречает невысокая, полноватая женщина лет сорока пяти с кучерявыми, чёрными волосами, собранными в высокий хвост. Её лицо не выражает ни расположенности, ни пренебрежения, ничего.

Женщина провожает меня в большую гостиную в классическом стиле. Я остаюсь наблюдать за горящими поленьями в камине. Сердце быстро колотится в груди, и ладошки потеют. Встреча с неизвестным меценатом заставляет выдумывать сотни сценариев того, как это может быть. Что он мне скажет? Что предложит? Будет ли вежлив при личном контакте или так же груб, как по телефону?

— Вы опоздали!

Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь.

Сердце начинает шуметь в ушах, когда я складываю два плюс два и понимаю, что Сашкин меценат и мой бывший босс — это один человек. Хам и разрушитель людских жизней, Беркутов! Ну, Саша! Ну, подставил. Он ведь знал, кто мой босс. Я говорила ему фамилию. Откуда он вообще знаком с ним?!

Наш разговор не задаётся. Я понимаю, что этот человек не сделает для меня ничего хорошего.

И тут Демид Игоревич ошарашивает меня предложением:

— Станете моей фиктивной женой.

Не верю своим ушам.

— Сыграете роль любящей жены перед моей матерью и после получите деньги. Все в плюсе. Так что скажете?

Я замираю, шокированная таким предложением.

— Я…

Этот человек уволил меня. Он был груб, когда я попросила его о помощи. Он оскорбил меня сегодня при встрече, сказав, что я выгляжу потрёпанно. Но при этом смотрит на меня как на товар, который хочет купить. Фигура ему моя понравилась. Что ещё он предложит мне? Спать с ним за деньги?

— Хотите, чтобы я притворилась вашей женой? Играла любовь при вашей маме? Спала с вами?

— Смотрю, тема постели никак не покидает вашу голову. — Беркутов самодовольно ухмыляется и поправляет воротник пиджака. — Об этом поговорим отдельно, если примете моё предложение.

Я так и знала! Вывернет всё так, что я буду обязана с ним спать, или ещё как-нибудь меня подставит. Нет, таким людям нельзя доверять. Особенно когда они предлагают подобные авантюры. Мне, конечно, нужна помощь, но не такой ценой.

Беркутову веры нет. Он уволил половину персонала турфирмы и даже глазом не моргнул. Ему плевать на судьбы людей. Мы лишь пешки в его игре. Он легко жертвует нами ради своих целей. И я не буду ему помогать! Не хочу пострадать ещё больше. Уже вчера, когда не знала, с кем говорю, я нутром чуяла, что что-то с этим меценатом не так и лучше не связываться с ним. А теперь, когда выяснилось, что это за человек, только укрепилась в своём мнении на его счёт.

Глава 8

Демид

Девчонка покидает мою гостиную, гордо задрав подбородок. Разве каждый день ей делают такие выгодные предложения, чтобы вот так ими разбрасываться? Феноменальная глупость. Не знаю, что у неё за ситуация в жизни, что ей так срочно понадобились деньги, но свой шанс она упустила и уже наверняка жалеет. Гордость ещё никого не приводила к успеху.

Хотя не могу не принять во внимание факт, что её отказ удивил меня. Девушки говорят мне да, стоит им узнать, кто я. А здесь обратный эффект. Поразительно. Неужели я ей настолько неприятен?

А девушка симпатичная, ничего не скажешь. Личико красивое, наивное немного, но это с годами уйдёт. И фигурка соблазнительная. Я даже под широким пиджаком её тоненькую талию и красивые формы рассмотрел. Согласись Людмила на моё предложение, может, я бы её и приласкал. Договорились бы по контракту. Но она сама отказалась от своего счастья. Да и ладно. Пусть уходит. А я найду другую кандидатку на роль жены.

До обеда я обдумываю, где мне найти подходящую девушку. Обратиться в модельное агентство? Самому выбирать времени нет. А если пришлют мне куклу, которая и разговор поддержать не сможет? Мать сразу заподозрит неладное. У меня, конечно, разные девушки были. Но мама знает, что абы нам ком я жениться не стал бы.

Какие ещё есть варианты? Найти актрису? Тоже не то, сейчас каждая вторая переигрывает. Потонем с ней перед матерью ещё быстрее, чем с моделью.

Можно рассмотреть кого-то из девушек, с кем я уже был в отношениях. Но ни одной из них мне звонить не хочется. Есть, конечно, Аня, с ней хотя бы поговорить интересно, но мать её терпеть не может. Не вариант.

— Обед готов, Демид Игоревич, — прерывает мои размышления Мария, моя домработница.

Я пристально осматриваю свою возрастную сотрудницу и тут же мотаю головой. Нет, это уже из разряда фантастики. Мать не поверит.

Женщина скрывается из моего кабинета, а я продолжаю ломать голову. В какой-то момент меня снова отвлекают. На этот раз звонит Роб. В груди появляется нехорошее предчувствие.

— У меня есть покупатель на клуб, — огорошивает меня знакомый. — Мне готовы сегодня же перевести всю сумму. А от тебя никаких новостей, Демид.

— Роб, притормози! Мы же условились. Деньги есть, всё будет, только придержи клуб для меня.

— Ты же знаешь, я хорошо к тебе отношусь. Но и покупателя терять не хочется. Мне бы поскорее покончить с этим и уйти на покой. Я уже в том возрасте, когда каждый день с большой вероятностью может стать последним, и время упускать не хочется.

— Не говори глупостей, Роб. Жить тебе ещё сто лет.

Роберт тихо, по-старчески смеётся.

— Спасибо на добром слове, конечно. И мне бы этого хотелось. Поэтому и хочу скорее лишние нервы исключить. Ты же знаешь, как я своих парней люблю. Мне бы их пристроить в хорошие руки, как раз к такому человеку, как ты. Но, я так понимаю, одобрения от Лиз ты не получил.

— Оно будет! Гарантирую. Дай мне время, Роб.

Старик вздыхает.

— Хорошо. Неделя, Демид. Устраивает? Больше не смогу.

— Да! Всё будет.

Времени медлить у меня нет. Клуб должен достаться мне. Надо действовать. Я звоню матери и сообщаю ей новость:

— Мама, у меня есть невеста!

— О боже! Это прекрасно! Ты не шутишь?

— Ничуть!

Я слышу, как мама всхлипывает. Слёзы счастья?

— Я так рада это слышать, сынок. Ты не представляешь, как долго я этого ждала!

— Представляю, мам.

— Ну, кто она? Не томи! Я хочу знать всё! Хотя нет, подожди, не говори! Я сначала должна увидеть её своими глазами, чтобы у меня сложилось непредвзятое мнение! Если эта девушка мне понравится, и я увижу, что она правда тебя любит, отдам тебе твою часть наследства сразу же!

— Отлично. Люда тебе обязательно понравится.

— Её зовут Людмила? Чудесно! Люблю это имя. Ты помнишь, я рассказывала, что мою первую учительницу тоже звали Людмилой? Прекрасная была женщина. Добрая, ласковая, но по-своему строгая.

Пока мама говорит, чувствую, как у меня кровь приливает к голове. Вот это я сказал не задумываясь. На автомате вылетело имя этой девчонки. Неужели я неосознанно уже представляю её в роли своей жены, несмотря на то что она отказала?

Что ж, значит, у моей фиктивной жены, кем бы она ни была, будет имя Людмила, раз уж я ляпнул.

— И можешь купить свой дурацкий клуб, когда женишься, — продолжает мама.

— Только когда женюсь?!

— А в чём проблема?

— Но свадьба — дело небыстрое. Роб за это время продаст клуб! Тогда дай ему своё согласие сейчас.

Мать моментально становится серьёзной.

— То есть я сейчас поговорю с Робом, ты получишь, что хочешь, а потом так и не женишься? За дуру меня держишь?

— Да почему не женюсь? Разве я не умею держать слово, мама?

— Не переводи тему, Демид. Так мне прилетать на свадьбу?

Глава 9

Мила

Захожу домой и бросаю сумку на столик у входа. Скидываю узкие туфли с уставших ног и босиком прохожу в комнату, топая по полу от злости.

Какой же Беркутов самодовольный, напыщенный гад! Зря я поехала к нему. Он даже не выслушал меня. И уж тем более не собирался давать мне работу. Пригласил только для того, чтобы я согласилась на его предложение, которое и не работа вовсе, а какая-то сомнительная авантюра. И стоило мне отказаться, как он снова меня оскорбил. Глупая я, оказывается, если не хочу стать его фиктивной женой.

Хотя мысль о том, чтобы притвориться женой такого красивого и влиятельного мужчины, звучит интересно. Только я уже знаю, на что способен мой бывший босс. От таких людей добра не жди. Подставит и вывернет всё так, что я ему ещё должна останусь.

Только где мне теперь взять деньги? Ничего не поделаешь. Из моей красивой квартиры придётся съезжать, а про новую успешную жизнь забыть. У меня теперь два пути: или вернуться во Владимир, или остаться здесь и идти хоть куда-нибудь, где меня будут готовы принять без опыта. Начинать с самых низов и надеяться, что за пару-тройку лет смогу докарабкаться по карьерной лестнице хотя бы на тот уровень, с которого недавно упала.

Только жить негде. Придётся переехать куда-то подальше, может, сниму у кого-нибудь комнату.

В общем, звучит грустно по сравнению с тем, что у меня было. И таким «успехом» на встрече выпускников не похвастаешься. Ну что ж. Такова жизнь. Она нам препятствия подбрасывает, а наша задача со всем справиться и не сломаться.

Мне хочется поделиться с Сашей результатами моего визита к Беркутову, но я решаю пока не звонить другу. Сейчас я так злюсь, что боюсь, мы поругаемся. Поэтому, чтобы отвлечься и не терять время, рассылаю резюме в места попроще, которые предлагают интересные мне вакансии. Уровень дохода они обещают минимальный, но зато набирают людей без опыта.

После обеда, когда заканчиваю рассылку, мне звонит мама.

— Милк, ты только не бойся, но не могу тебе не сказать. Я прошла обследования, и худшие опасения подтвердились. Нужна операция.

И тут я окончательно теряю самообладание. После таких новостей хочется растечься лужицей по полу, потому что сил совсем не осталось.

— Всё-таки подтвердилось?

— К сожалению. Прорвёмся, дочь. Коллеги помогли мне сбор средств организовать. Может, и наберу. А если нет… Справимся с божьей помощью.

Сердце ходит ходуном, готовое разбиться о грудную клетку. Я не могу оставить маму без помощи! Я должна что-то сделать. Но что? Надо помочь в сборе средств, обзвонить всех знакомых, выйти на улицу с контейнером для сбора денег, я не знаю… Что-то надо делать! Я на всё готова, лишь бы мамочка была здорова!

По щекам начинают бежать горячие слёзы. Я не успеваю утирать их. Понимаю, что мама всё ещё на том конце провода. Сглатываю ком в горле и сдавленно произношу:

— Мам, всё будет хорошо. Я перезвоню.

Сбрасываю звонок, чтобы ещё сильнее её не расстраивать. Ей сейчас не слёзы мои нужны, а поддержка. Успокоюсь и перезвоню.

Вот если бы у нас был друг или родственник с деньгами, который легко бы смог решить эту проблему… Есть же богатые люди, которые помогают другим.

Моё сердце пропускает удар, когда я вспоминаю про Беркутова. Он предлагал мне деньги. Не говорил сколько, но можно было бы попросить как раз нужную сумму для операции. Я уверена, для такого, как он, это не деньги. Но только я уже отказала ему. Его это явно оскорбило, и вряд ли он захочет теперь связываться со мной. Но попробовать я должна.

Я успокаиваюсь и перезваниваю маме. Сначала надо узнать у неё подробности.

— Мам, ты только не переживай. Я помогать буду. Соберём деньги, обязательно соберём!

Мы ещё долго говорим по телефону, обсуждая варианты сбора денег и подробности предстоящего лечения.

Закончив разговор с мамой, я набираю в грудь воздуха и собираюсь набрать номер Беркутова. Снова. Снова мне нужна его помощь. Но на этот раз нет возможности отказаться, если не понравятся условия.

И только я хочу позвонить, как слышу стук в дверь. Наверное, это Саша не дождался моего звонка и решил заглянуть в гости, чтобы узнать подробности моей встречи с его меценатом.

Я иду открывать и ловлю себя на мысли, что больше не злюсь на друга. Наоборот, мне бы сейчас хотелось его поддержки. Так что я рада, что он пришёл.

Только, когда распахиваю дверь, понимаю, что это не Саша. На пороге моей квартиры стоит Демид Беркутов.

— Я могу войти?

— Проходите. — Отступаю, пропуская его.

Беркутов оглядывает моё жилище и проходит к дивану. Садится, откинувшись на спинку, лицом к окну, а я прохожу к подоконнику в трёх метрах от него.

— Зачем вы пришли? — спрашиваю вежливо, потому что Беркутов не начинает разговор первым, а молчание давит на нервы, которые и так на пределе.

Демид Игоревич чешет щетину, будто не решается на разговор. Странно видеть это.

— Я пришёл обсудить детали моего предложения. Утром мы начали не с того.

Не могу поверить ушам. После моего отказа Демид Игоревич сам пришёл ко мне?!

Глава 10

Я? Его секретаршей? Вот это новости!

— Зачем? — непонимающе смотрю на Беркутова.

Даже не могу понять: рада я такому предложению или нет. Хотя это и не предложение вовсе. Он меня перед фактом ставит.

Демид останавливается напротив меня. А я не могу спокойно стоять, когда он рядом. Не контролирую это, но коленки моментально слабеют, а сердце начинает ходить ходуном. Его близость и пугающая, и приятная одновременно. Странное чувство. Непривычное мне.

Заглядывает мне в глаза, и я невольно рассматриваю тёмную, почти чёрную радужку. С ума сойти, какие красивые глаза. А взгляд как у хищника. Демид говорит со мной серьёзно, как с подчинённой:

— Я посмотрел твоё резюме. Нужные навыки у тебя есть. Ты ведь жаловалась, что я уволил тебя. — Он выпускает меня из плена своих глаз и отходит.

А я выдыхаю с облегчением, что смогла перед ним выстоять и не отвела взгляда.

— А мне нужна секретарша.

— Это тоже будет прописано в контракте? Я не смогу уволиться, если захочу?

— Сможешь, когда выполнишь свою часть сделки. Или если я решу уволить тебя раньше. Не надо на меня так хмуро смотреть. Что-то хочешь сказать? Отказаться, может?

— Нет. — Я опускаю взгляд и мотаю головой.

— Значит, договорились. — Беркутов идёт к выходу. — Завтра утром жду у себя в офисе.

Босс уходит из моей квартиры, и я сразу же звоню маме. Сообщаю ей, что деньги точно будут, и она может договариваться об операции. Рассказываю, что через Сашу смогла выйти на мецената, который согласился помочь. Подробностей о фиктивном браке не выдаю. Мне ещё нужно самой разобраться. А потом, когда пойму, что к чему, решу, что и как преподнести маме. Сейчас ей лишние нервы ни в коем случае не нужны.

Вечером в мою дверь звонит девушка. Высокая, роскошная брюнетка с длинными, блестящими волосами. Лицо у неё как у модели косметологического кабинета. Ровный тон кожи, ни одной морщинки, кажется, даже тонального крема на ней нет. У неё своя кожа такая идеальная. На вид девушке лет двадцать пять. Впускаю её в квартиру. Это, наверное, подруга Демида.

Она налетает на меня как ураган.

— Привет, я Аня! Буду помогать тебе со свадьбой, — говорит брюнетка, всучив мне два платья в пол: розовое в блёстках и такое же голубое.

А я и не смотрю на платья, потому что разглядываю подругу Демида. На ней облегающее красное платье, которое переливается на свету. Декольте оголяет упругую грудь, короткая юбка подчёркивает накачанную задницу.

Аня сбрасывает у входа дорогущие туфли на шпильке (я такие себе только померить могу позволить) и проходит в комнату.

— Не стой как вкопанная. Выбирай, — обращается ко мне и что-то ищет в моих кухонных ящиках. — Где у тебя выпивка?

— У меня нет.

— Совсем? — Она ошалело смотрит на меня.

— Я не пью. — Начинаю смущаться от её напора. Я, конечно, ничего против неё не имею, но эта девица громкая. Пришла минуту назад, а у меня уже ощущение, что её слишком много. И ещё никак не пойму. Если у Демида есть такая красотка-подруга, чего он на ней не женится? По ней сразу видно, что она может быть девушкой какого-нибудь олигарха. Не то что я.

— Крах. — Аня закатывает глаза и обессиленно падает на диван. — Я полдня носилась с заданиями Демида. Даже не успела заскочить в ресторан, чтобы расслабиться. Сразу к тебе побежала. Скажешь ему потом, что я была у тебя сегодня. И не с пустыми руками пришла. — Она кивает на платья у меня в руках.

— Хорошо. А что я должна выбирать?

— Платья подружек невесты.

— У меня будут подружки? Демид сказал, что с моей стороны никого.

— Будут. Но не твои. Найдём тебе кого-нибудь, чтобы для мегеры всё выглядело правдоподобно.

— Для мегеры? — Я подхожу ближе и сажусь на противоположный конец дивана.

— Ага. Для его матери. О, можешь передать, что я так назвала её! Он и без того знает, как я к ней отношусь. — Аня морщит нос, будто вспомнив что-то неприятное.

Ну, ясно. Аня не любит его маму. Интересно за что? Надо бы расспросить её, чтобы я хоть примерно понимала, чего ждать. И вообще, хорошо бы наладить отношения с этой девушкой, раз уж мне общаться с ней в ближайшую неделю.

— Ты сказала, что не успела в ресторан. У меня есть запечённая картошка с курицей. Будешь?

Аня смотрит на меня с восхищением.

— Ты ж моя рыбка! Давай. Я голодная, как стая собака.

Через десять минут мы уже сидим за столом. Моя новая знакомая с аппетитом ест куриную ногу.

— И что, ты сама готовила? — спрашивает, прожевав и запив всё чаем.

— Да. Это бабулин рецепт.

— Какая прелесть. — Аня смотрит на меня то ли с нисхождением, то ли как на дурочку. Но ровней она меня точно не считает. Мне это и не нужно. Главное, получить хоть какую-то пользу от вынужденного общения с ней.

— Вы давно знакомы с Демидом?

— Давно.

— Ты многих его девушек знала?

Глава 11

Стоит Ане уйти, как я тут же звоню другу.

— Саша, расскажи мне всё!

— Давай сначала ты мне расскажешь, как прошла ваша встреча. — Саша говорит со мной успокаивающим тоном, явно понимая, что я на эмоциях. — А то, насколько мне известно, ты ему отказала.

— Конечно, я ему отказала! Он на меня как на товар смотрел и не забывал весь разговор хамить.

— Выдыхай, Милка. И давай по порядку.

Я принимаю совет друга. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов и сажусь на диван, принимаясь за рассказ.

Выкладываю Саше всё: и про наш разговор с Беркутовым, и про то, что он меня на работу к себе взял, и про мамину операцию, и про то, что ко мне бывшая Демида приходила. В общем, всё-всё.

Сашка внимательно меня слушает, комментирует и задаёт вопросы. Когда спрашивать у меня уже нечего, наступает моя очередь.

— Расскажи мне всё, что о нём знаешь. Не выйдет ли мне этот контракт боком? — От нервов закусываю ноготь на указательном пальце.

— Так, ну, давай по порядку. С Демидом мы познакомились четыре года назад на футбольном матче в Лондоне.

— Я помню, как ты туда летал! И рассказывал, что познакомился там много с кем. Но я даже не думала, что среди твоих новых знакомых будет мой будущий бывший босс! Точнее, уже не бывший. А скоро и не только босс. Ох! — Я хватаюсь за голову. — Что ж всё так сложно?..

— Тише, Мила. Расслабься. Ну вот. Мы с ним болеем за один футбольный клуб, на этой почве и подружились. Человек он хороший, но, как и любой бизнесмен, в вопросах сделок, конечно, будет тянуть одеяло на себя. Так что, если говорить про ваш контракт, почитай его повнимательнее, если что-то не устроит, так и скажи. В общем, договариваться на берегу надо. Своего слова он не нарушит. А уж тем более если оно подкреплено юридически.

— Поняла. Всё внимательно прочитаю. А ещё что-то про Демида ты можешь рассказать?

— Ммм… Ну, он много работает. В свободное время ездит на футбол, как болельщик. Один год он занимался верховой ездой, но сейчас, кажется, забросил. Он хорошо катается на лыжах, зимой по возможности уезжает в Швейцарию на горнолыжку. Плюс он занимается благотворительностью. Помогает приютам, вливает деньги в искусство. Это я тебе говорил. С матерью у него натянутые отношения. Она любит всё контролировать, а он не любит такого. Его отца давно не стало, погиб в аварии в Лондоне, когда Демид ещё ребёнком был.

— Как грустно.

История про отца особенно задевает меня, потому что мой папа тоже погиб десять лет назад. И мне его страшно не хватает. Он был лучшим отцом на земле. Играл со мной, водил зимой на каток, а летом на площадку в парк, он покупал мне подарки и в буквальном смысле носил меня на руках. Я была его маленькой любимой принцессой — так он меня называл. И то, что его больше нет, — это как куска души лишиться.

— Да, Милка, — вздыхает Саша.

— А братья и сёстры у него есть?

— Родных точно нет, про дальних не знаю. Думаю, тебе обо всём лучше поговорить с ним. Из первых уст информация будет точнее. Единственное, что я могу сказать, как его друг: Демид только на первый взгляд такой жёсткий и колючий. Когда узнаёшь его получше, понимаешь, что он совсем не такой. Ты помни это. Потому что сперва тебе будет казаться иначе.

— Ох, чувствую, просто не будет.

— Мил, я думаю, всё будет отлично. Не вешай нос.

Утром я просыпаюсь по будильнику за три часа до работы, чтобы всё успеть. Раз уж я теперь в новой должности, нужно и одеться соответствующе. До этого я ходила на работу в джинсах, у нас не было строгого дресс-кода, но в главном офисе Беркутова, уверена, есть свои правила.

Я надеваю кремовую блузку с пышными рукавами и чёрный сарафан без рукава на молнии с юбкой по колено. Дополняю образ бело-оранжевой брошью в виде лисёнка, которую сама сделала. Думаю, в главном офисе не будут против такого маленького самовыражения. Выбираю чёрные кожаные лодочки и такую же сумку. Свои пушистые светло-русые волосы выпрямляю с помощью фена и собираю в высокий хвост. Делаю неброский макияж, только подкрасив ресницы и губы.

Когда собираюсь выходить, мне звонит мама.

— Дочь, я договорилась, меня кладут в больницу. Если сегодня переведём деньги, они сразу же начнут подготовку. Операцию смогут сделать в понедельник.

— Отлично, мам! Сегодня всё должно быть! И я постараюсь отпроситься с работы, чтобы приехать к тебе на операцию. Я позвоню.

— Хорошо, Мил. Жду твоего звонка.

Без двадцати минут восемь я уже подхожу к главному офису Беркутова. Поднимаюсь на последний этаж, где и располагается моё новое рабочее место, и сразу иду к приёмной босса. Попутно здороваюсь с новыми коллегами. Они провожают меня заинтересованными взглядами. Знать бы мне, что случилось с прошлой секретаршей Демида.

Стучу в дверь босса ровно в восемь. Я слышала в его кабинете шаги, пока обустраивалась на новом рабочем месте, значит, Демид уже у себя.

— Войдите, — раздаётся серьёзный голос Беркутова по ту сторону.

Захожу. В светлом кабинете с панорамными окнами сидят двое. За широким столом в кожаном кресле, как царь, раскинулся сам Демид. На диванчике у окна другой мужчина в чёрном костюме.

Глава 12

Чувства под запретом…

Ну и ну. Вот так условие.

— Что это? — Смотрю на Демида.

Он отвечает с невозмутимым видом:

— Это, скорее, для тебя. Мне не нужны проблемы после окончания контракта.

Снова он за своё! Да сколько можно?!

— То есть ты считаешь, что я могу влюбиться в наглого, напыщенного хама, который использует меня?! — выхожу из себя, забыв про юриста.

Демид недовольно хмурится. Я ведь сейчас его авторитет подрываю при подчинённом.

— Надеюсь, тебе хватит ума этого не допустить, — твёрдо и спокойно отвечает Беркутов.

— Да уж. Даже стараться не придётся!

Я неловко смотрю на Олега и снова опускаю глаза на бумаги.

Дочитываю. Вроде никаких подвохов в договоре нет. Хотя он такой огромный, что в какой-то момент у меня уже в глазах поплыло. Но, кажется, я ничего не пропустила.

На последней странице место для моей подписи. Но, прежде чем поставить её, ещё раз всё проговариваю:

— Значит, по контракту мы фиктивно женимся, играем в любовь при твоей маме и ваших знакомых, а когда она уезжает, каждый из нас живёт своей жизнью, так?

— Всё так, — с невозмутимым видом кивает Демид.

— И, если захочу разорвать контракт, я должна буду выплатить неустойку в тридцать миллионов рублей? — вспоминаю один из пунктов, который не порадовал меня, но понимаю, что выхода нет.

— Всё так. Не вижу для тебя поводов разрывать контракт.

Ладно, вроде бы я всё прочитала, всё уточнила. Нужно скорее получить деньги и перевести их больнице, чтобы врачи занялись маминым лечением.

— Хорошо. Я согласна.

Ставлю свою подпись и протягиваю контракт Демиду. Он рассматривает мою закорючку и не удерживается от вопроса:

— Это кошачьи ушки над буквой «а»?

— Лисьи. — Я смущённо улыбаюсь.

Ну вот такая я, да. По паспорту Зайцева, а в душе хочу быть лисой. Многие мои знакомые говорят, что я смышлёная и шустрая. Только мне хитрости не хватает, как у лисы в сказках. И я хочу этому научиться. Пригодится в жизни.

— Отлично. — Демид ставит свою подпись и протягивает мне большой плотный конверт. — Тут всё для доступа к счёту с деньгами. Обратись в бухгалтерию, они помогут с выводом средств.

— Спасибо.

Я первым делом иду в бухгалтерию. Одна из сотрудниц ждала меня. Прошу, чтобы она помогла мне перевести деньги на другой счёт, и даю ей реквизиты больницы.

Возвращаюсь на своё рабочее место через двадцать минут. Демид тут же выходит из кабинета, наверное, услышав меня.

— Что-то случилось?

— Да. Моей секретарши нет на месте, а у нас полно работы. — Он с недовольным видом скрещивает руки на груди.

— Я была в бухгалтерии.

— Это можно было сделать в конце рабочего дня. Открой почту.

Про маму я ему так ничего и не сказала. Поэтому не буду спорить и доказывать, что у меня не было времени ждать до вечера.

Открываю письмо от Демида. Там инструкция и ссылка на диск.

— Здесь данные по вашей туристической фирме, — объясняет Беркутов. — Нужно свести их в одну таблицу до понедельника.

— Хорошо.

Он уходит к себе, а я смотрю содержимое диска и ахаю. Там сто двадцать два файла! Открываю их по очереди, и у меня рябь в глазах появляется из-за количества цифр.

Ничего не поделаешь. Я создаю новый файл под единую таблицу и начинаю работу по инструкции.

Два часа я занимаюсь оформлением таблицы и переносом данных только из одного документа. А их сто двадцать два! И Беркутов хочет, чтобы я сделала это до понедельника? Тут работы на неделю минимум, а сегодня уже четверг. К тому же я хотела отпроситься на понедельник, чтобы поехать к маме. Даже если буду работать все выходные, я могу не успеть. А мне уже Аня пишет, что вечером я нужна ей для обсуждения организационных моментов.

Зачем Демид дал мне заведомо невыполнимое задание?

Это что, проверка какая-то? Только что он хочет узнать? Потяну ли я невыполнимую задачу? Или можно ли на мне ездить, как на лошади? Ох, просто мне точно не будет.

Чуть позже мама сообщает, что деньги поступили, и просит поблагодарить нашего благодетеля. Мне становится намного легче. Деньги есть, операция будет, скоро всё наладится.

До семи вечера я занимаюсь работой. Обедать тоже не иду. Надо хотя бы попытаться успеть. И мне точно придётся взять работу на дом. Больше задерживаться я не могу, потому что Аня уже ждёт. Надо выбирать свадебный торт.

Вообще-то, подготовка к свадьбе, пусть даже и фиктивной, — это приятные хлопоты. Но только не в случае, когда твой жених не помогает, а босс нагружает работой. А уж когда жених и босс — это один человек, который старательно пытается лишить тебя свободного времени, — это комбо. Ни один человек не злил меня так сильно, как Беркутов. Но ничего не поделать, я ему должна.

Глава 13

Ну, дело так дело.

Я киваю.

— Хорошо. Спасибо, что вызвался подвести. Но маме я тебя представить не смогу.

— Разумеется.

Остаток дня я работаю без обеда. Все выходные тоже провожу с ноутбуком. Я должна успеть закончить задание Демида. Пока Аня показывает мне варианты скатертей и свечей, одним глазом поглядываю в ноутбук, работая над таблицей, а вторым смотрю на неё. Сама Аня тоже не больно много выбирает. Оказалось, у нас есть организатор. Он показывает всё ей, Аня отсеивает лишнее, на её взгляд, а уже из оставшихся вариантов выбираю я. Так и пролетает время. Незаметно, как секунда.

В воскресенье ночью я присылаю боссу готовый файл и засыпаю без сил, но зато с чувством выполненного долга.

А в понедельник в семь утра Демид заезжает за мной.

Всю дорогу Беркутов решает рабочие вопросы по телефону, а я думаю только о маминой операции. Поскорее бы она прошла.

Мы добираемся до частной клиники, где лежит мама, за час до операции. Демид заходит со мной, но остаётся в приёмном покое. А я иду к маме.

Она лежит одна в двухместной палате. На соседней койке никого нет.

— Мамочка! Как ты? — Подхожу и обнимаю её. На ней белая больничная сорочка. Под глазами мешки. Видно, что мама плохо спала. Волнуется. Операция сложная. И мама, как врач, понимает все риски. Мне тоже страшно до мокрых ладошек и гула сердца в ушах. Но я уверена: всё пройдёт хорошо.

— Нормально, Милка. Спать охота. А так пойдёт. — Она поглаживает меня по спине.

Я сажусь на край кровати и беру маму за руку.

— Я буду здесь, когда ты проснёшься.

— Спасибо, дочка. Ты приехала, и это главное. — Мама моргает, и у неё по щеке скатывается слеза. — Ты мой ангел.

— А ты мой. — Целую её в щёку и улыбаюсь.

Нельзя сейчас киснуть. Надо настраиваться на лучший исход.

Всё время до операции я не выхожу из палаты, пока маму не увозят от меня. Тогда перебираюсь в зону ожидания и вижу там Демида. Заметив меня, он заканчивает телефонный разговор. Сажусь на скамейку рядом.

— Как мама?

— Волнуется. Но, в общем, неплохо. Она была рада меня видеть.

— У вас с ней тёплые отношения?

— Да. Мы на всё друг для друга готовы.

— Надеюсь, ты это ценишь.

— Конечно. А разве у вас с мамой не так?

На секунду в глазах Демида мелькает грусть.

Зря спросила. Видимо, ковырнула больную рану.

— У твоей мамы отличный врач, — Демид меняет тему. — Операция имеет все шансы на успех.

— Ты знаешь, кто её врач?

— Было любопытно. Я спросил. Ты не говорила, что тебе нужны деньги на операцию для матери. Поэтому согласилась на контракт?

Я отвожу взгляд. Теперь уж не отвертишься. Он всё узнал.

— Да. Я решила, это неуместно, рассказывать о своих проблемах.

Демид кивает с задумчивым видом. А потом у него звонит телефон.

— Мне нужно отойти. Дела.

— Хорошо.

Мамина операция тянется бесконечно долго. А я ничем не могу заниматься в этот момент. Думаю только о ней. Уже сердце болит, уставшее биться, как на бесконечной пробежке.

Наконец, в пять часов мамин лечащий врач сообщает, что операция завершилась успешно, и я могу навестить маму в палате через десять минут.

Правда, провожают меня уже к другой палате. Эта просторная, одноместная, с красивым дорогим ремонтом и плазмой на стене. Не думала, что после операций переводят в другие палаты.

Мама сонная, но улыбается.

— Ты в порядке? — держу её за руку и заглядываю в глаза.

Она кивает и сжимает мои пальцы своей слабой после наркоза рукой. Мама засыпает, а я сижу рядом с ней, поглаживая руку.

Через час нам с Демидом приходится уехать. Мама так и спит. Пусть восстанавливается. Мне кажется, будто сегодня между нами только окрепла связь. Я оставляю на маминой тумбочке свою маленькую брошь-лисёнка и ухожу.

К вечеру мы добираемся до города. Демид подвозит меня до дома и достаёт пакет с заднего сиденья. Я не видела его раньше. Он всегда был там?

— Переоденься и спускайся.

Я забираю пакет и поднимаюсь к себе. Достаю струящееся серебристое платье и охаю. Ничего себе, какая красота. Так похоже на платье из последней коллекции моего любимого дизайнера. Я сама хотела сшить такое.

Надеваю его и кручусь перед зеркалом. Красота. Я и туфельки с клатчем купила месяц назад как раз подходящие, такого же цвета. И куда я должна пойти в таком наряде?

Беру накидку и возвращаюсь к Демиду. Он ждёт меня у машины, разговаривая по телефону.

Пока иду, Беркутов окидывает меня внимательным взглядом и довольно улыбается.

— И где я буду тебе нужна сегодня?

Глава 14

Я приезжаю в офис и в нетерпении жду появления босса. Мне хочется узнать, причастен ли он к сервису, который моей маме предоставили в больнице. Мне кажется, кроме Беркутова, это никто не мог сделать. И я… так благодарна ему. Это неожиданно. Вообще всё, что было вчера, неожиданно. Я будто увидела другую сторону этого серьёзного мужчины. Почему он решил показать её мне?

Работы у меня толком нет. Задание Демида я выполнила и отправила ему ещё в выходные. Он ответил на моё письмо: «Принято». И на этом всё. Так что теперь я в прямом смысле слова просиживаю штаны. Читаю свою должностную инструкцию и просматриваю файлы на рабочем компьютере.

В старом рабочем чате, из которого я до сих пор не вышла, коллеги кидают фотографии на фоне моря и старинных построек из поездки в Турцию. Я ставлю им классы. Мои девчонки ещё не знают, что я работаю на Беркутова. Я осыпала его тысячами оскорблений, когда узнала, что меня уволили. И признаться бывшим коллегам, что теперь работаю его секретаршей, я так и не решилась.

Ещё время от времени мне пишет Аня. Присылает фотографии всяких свадебных мелочей, чтобы узнать моё мнение. Сегодня после работы нам вместе ехать на примерку платья невесты. Завтрашний вечер я проведу в тех же хлопотах. До свадьбы всё меньше времени. Во второй раз в этом году я невеста. И оба раза есть какой-то подвох. Будет ли у меня когда-нибудь настоящая свадьба с человеком, который меня по-настоящему любит?..

После обеда в офис приезжает Демид, и я сразу начинаю разговор:

— Моя мама звонила.

— Ей лучше?

— Намного. Она рассказала, что её перевели в вип-палату и обещают санаторное лечение. Ты не знаешь, кто это мог организовать?

— Почему ты спрашиваешь у меня? — Демид смотрит на меня спокойно, без эмоций.

Что за игра? Я отвечаю прямо.

— Потому что не знаю, кто ещё, кроме тебя, мог это сделать. Я просто хотела сказать спасибо.

Я смущённо улыбаюсь, а Беркутов складывает руки на груди и окидывает меня изучающим взглядом. Потом проходит к двери своего кабинета, открывает её и отвечает:

— Пожалуйста.

Дверь за ним закрывается.

Не понимаю, что он за человек. То добрый и чуткий, то безразличный и даже грубый.

Этот разговор оказывается нашим единственным вплоть до четверга. За исключением того, что в среду босс коротко сообщает мне:

— Я посмотрел твой отчёт. Хорошо. На почте новое задание.

Задание, к слову, было несложным. Я справилась за день.

Наступил четверг. Сегодня утром мои девчонки должны вернуться в офис после рабочей поездки. Я решила, что встречусь с ними в обед, разузнаю, как всё прошло, и расскажу, что работаю на Беркутова. Но не успеваю я договориться с бывшими коллегами, как в приёмной появляется Демид:

— Людмила, сегодня сотрудники моей турфирмы вернулись из служебной поездки. Мы идём к ним в офис.

— Зачем? — Я поднимаюсь из-за стола и округляю глаза.

— Хочу переговорить с менеджером. Ты мне понадобишься. Будешь фиксировать важные моменты.

— Хорошо. Я готова. — Кидаю свои вещи в сумочку и выхожу из-за стола.

Демид удовлетворённо кивает.

Через двадцать минут мы уже заходим в мой бывший офис. Беркутов сразу говорит:

— Пиши, для отдела АХО — убрать лишнюю мебель.

Я быстро записываю всё в заметки телефона.

— Для юристов, пока вспомнил, — подготовить новые договоры для менеджеров.

— Записала.

Так, пока добираемся до кабинета, где я раньше работала, пишу заметки под диктовку Демида.

Когда заходим в мой бывший кабинет, коллеги, явно не ожидавшие увидеть главного босса, замолкают. А уж когда замечают меня, вышедшую из-за его спины, у них открываются рты.

Демид уводит Дашу, нашего старшего менеджера, на разговор, а я остаюсь наедине с девчонками. Дальше следуют вопросы, которые я ожидала услышать:

— Почему ты пришла с ним? Как? Что у вас?

О работе уже никто и не думает. Коллеги окружают меня, и я рассказываю, что теперь работаю секретарём Беркутова. О том, что я его невеста, намеренно умалчиваю. Аня упоминала, что на свадьбе будут журналисты. Так что скоро все и так узнают. Но пока я решаю молчать. Просто, если скажу, на меня посыплется ещё миллион вопросов либо со мной вообще перестанут общаться из страха перед боссом.

Спустя двадцать минут моих рассказов Юля говорит:

— Думала, главной новостью будет наша поездка в Турцию, но Милка всех переплюнула.

Девчонки начинают смеяться, я улыбаюсь, хотя и чувствую неловкость.

— Как же так, Милка? — спрашивает Юля. — Ты же его ненавидела. А теперь работаешь его секретаршей. Что? За деньги можно что угодно? Ой… — Она резко смолкает.

— Ну… — Я тяжело вздыхаю, подбирая слова, но не успеваю ответить, потому что ко мне из-за спины подходит Беркутов. Он улыбается коллегам и обнимает меня за плечи:

— Вообще-то, Людмила — моя будущая жена. Скоро об этом будут говорить во всех новостях.

Глава 15

Девчонки ахают, а Демид, довольный произведённым эффектом, сообщает, что ему нужно отойти. И уходит, оставив меня объясняться.

— Мил, это правда? — удивлённо спрашивает только что подошедшая Даша.

Я в таком шоке от поступка Беркутова, что теряюсь. Одно знаю: мне нужно избегать неудобных вопросов. Подробности я разглашать не могу, а если начну увиливать, коллеги только обидятся.

— Правда, — отвечаю коротко.

— Ты прости нас, Мил, если что-то не так сказали, — говорит Юля.

— Да. Только не держи зла, — подхватывают остальные. — Так тебя можно поздравить? Но как, Милка? Как ты стала его невестой?! Где вы познакомились?

Я улыбаюсь и решаю отшутиться:

— А не надо было в Турцию улетать. Может, и не пропустили бы самое интересное.

Девчонки только глазами хлопают.

— Интересное? А что было-то?

В кабинет снова заходит Беркутов.

— Людмила, нам пора.

И я цепляюсь за его фразу, как за спасательный круг. Хотя это он и выбросил меня за борт. Непонятно зачем. Но я так и не придумала нормального объяснения, как стала невестой босса. И врать не хочется, и всей правды говорить нельзя.

— Побегу, девчонки. Потом поговорим. — Я машу им на прощание и скрываюсь за дверью.

Вижу впереди Демида и нагоняю его.

— И зачем ты это сделал? — шиплю на него, не скрывая злости.

— Они стали переходить черту. Ещё немного, и скатились бы до оскорблений. Я это видел. Ты бы предпочла оправдываться, почему пошла работать на ненавистного босса? Теперь они знают, что ты моя невеста. И никто не посмеет и слова тебе сказать.

Это он так изощрённо заступился за меня? Вроде как под своё крыло взял?

— Ладно. Но теперь все в курсе про свадьбу.

— Они и так бы скоро об этом узнали. Какая разница: сейчас или в это воскресенье?

От мысли о том, что свадьба уже через три дня, у меня потеют ладони, а сердце мечется в груди, как раненый зверь. На мне лежит большая ответственность, и я не должна никого подвести.

Остаток дня выполняю небольшое рабочее задание от Демида и параллельно читаю очередной чат. Теперь это чат встречи выпускников, которая состоится уже завтра. Эдик достаёт меня при всех с вопросом: «Милка, ты вернулась из Турции? Мы все тебя ждём». Я старательно отмалчиваюсь. Он ведь нарочно провоцирует. Догадался, что никуда я не полетела. Бывший жених снова меня провоцирует: «Мила, ты же онлайн. Почему молчишь? Ты будешь на встрече? Или тебя турки украли? :DDD».

Тут ещё и Янка-стерва подливает масла в огонь: «Да оставь ты девчонку. Не летала она ни в какую Турцию. Вы серьёзно ей верите? Ха-ха! Бред же. Милка, после того как Эдик её бросил, закрылась в своей конуре и не высовывается. Мы ей не нужны. Пусть и дальше прячется ото всех».

Вот ведь! Ну, я утру нос и Эдику, и Янке его заодно! Печатаю ответ в чат:

«На встрече буду, как и говорила. А в конуре только тебе, Эдик, сидеть, пока Янка не отпустит с поводка».

На моём сообщении быстро собираются огоньки и смеющиеся до слёз смайлики. Один из наших парней в шутку на предыдущее сообщение Эдика присылает мемчик с грустным псом на поводке. Ленка, моя подружка из группы, присылает в личные сообщения: «Красотка Милка. А то Эдик слишком растявкался».

С чувством маленькой победы над бывшим я стучу в кабинет Беркутова. Он разрешает войти.

— Я согласилась на все твои условия, Демид, — начинаю я. — У меня тоже есть просьба.

Он поднимает на меня удивлённый взгляд. Между его бровей появляется морщинка.

— Даже так? Ты считаешь, что имеешь право просить у меня что-то ещё?

А у меня внутри такая жажда мести клокочет. Я должна поставить на место Эдика! Должна показать всем, что я не прячусь в конуре. И эффектнее всего это можно сделать в компании такого мужчины, как Беркутов.

Я не теряюсь. Складываю руки на груди и уверенно отвечаю:

— Да. Все на работе теперь в курсе, что я твоя невеста. Ты же не хочешь, чтобы весь офис трещал, что невеста тебя бросила?

— Ты не сделаешь этого. — Демид откладывает ручку. — У нас договор.

Я полна решимости. Приходится блефовать.

— Если ты не выполнишь мою просьбу, мне будет нечего терять. Я буду должна тебе денег, ну и чёрт с ними!

— Стоп-стоп. — Демид выставляет руки в примирительном жесте и кивает на диван. — Садись. Рассказывай.

Я располагаюсь на диване и выдыхаю. Сердце всё ещё готово выпрыгнуть из груди от прилившего адреналина. Я понимаю, что в моей идее совместного похода на выпускной даже есть плюсы.

— Сходи со мной на встречу выпускников завтра. Официально для всех я работаю в твоей фирме, но не полетела в Турцию, потому что ты сделал мне предложение, и я была занята подготовкой к свадьбе.

Демид пару секунд молчит с обескураженным видом. Потом кивает какой-то своей мысли и отвечает:

— Ничего себе ты нафантазировала!

Глава 16

Беркутов умеет вводить в шок новостями.

— Переезжаю к тебе? По-настоящему? — Не верю своим ушам. — Я думала, побросаю свои вещи в твоей спальне перед свадьбой для правдоподобности. Зачем переезжать-то?

— Для правдоподобности, как ты и сказала. — Демид абсолютно серьёзен. — Ты должна жить в моём доме, если мы не хотим, чтобы мать заподозрила неладное.

Я совсем не готова к переезду. Не то чтобы я считаю, что дом Демида хуже моей съёмной квартиры. Но Беркутов, как обычно, даже не спросил моего мнения. У меня и спортзал рядом с квартирой (и неважно, что я не хожу туда уже две недели), и соседи мне нравятся, и пекарня моя любимая прямо в доме, и от работы недалеко.

— И как надолго? На пару-тройку дней, пока мама не уедет?

— На два года, — произносит невозмутимо.

— Что? — от неожиданности спрашиваю чуть громче, чем хотела. — Этого не было в контракте.

— Это было в приложении. — Всё с тем же невозмутимым видом Беркутов поднимается и проходит к окну.

— В каком ещё приложении? — Я говорю с его спиной.

— Кажется, во втором. Точно не помню.

— А там есть и первое? И что в нём? Почему я этого не видела? Посмотри на меня, Демид! — От злости сжимаю руки в кулаки так сильно, что ногти впечатываются в ладони.

Беркутов оборачивается ко мне, встав спиной к городскому пейзажу.

— Ты не видела звёздочки в конце предложений? Там было указано: читать приложение один или два.

Я задумываюсь. Возможно, я видела упоминание приложений в самом начале контракта. Но думала, что они будут прилагаться в конце. А когда прочитала всё до подписей, решила, что они там были, и я знаю всё.

— И чего ещё я не знаю, Демид?

— Мы живём в моём доме. И ты спишь в моей спальне.

— Ты нарочно скрыл от меня информацию. Я не буду с тобой спать!

Беркутов тяжело вздыхает и складывает руки на груди.

— Я ожидал подобной реакции, поэтому и не сказал сразу. Спишь в моей спальне, только когда мама будет приезжать. Ты видишь другие варианты, при условии, что мы с тобой изображаем перед ней мужа и жену?

Я вздыхаю и немного успокаиваюсь. Наверное, Демид прав. Просто до жути раздражает, что он не сказал сразу.

— И часто она будет приезжать?

— Не чаще одного раза в полгода. И это только первое время. Я знаю свою мать. Пройдёт год-два, она закончит все свои проверки, и, если мы ни в чём не провалимся, успокоится и сама перестанет прилетать.

«А если провалимся, я буду должна неустойку», — с досадой подмечаю про себя.

Разговор с Демидом заканчивается внезапно. Ему звонят по работе, и мне приходится уйти.

Вечером я собираю самые необходимые вещи и не могу поверить, что сегодня переезжаю к мужчине. К будущему мужу. На два года! Любая девушка радовалась бы. И мне бы радоваться. Но я помню, что в случае с Демидом у любых событий в наших отношениях есть приставка «фик-тив-но». И почему эта мысль вдруг стала мне неприятна?

Грузчик переносит вещи в дом Беркутова, а там уже домашний персонал забирает их, чтобы разложить в комнатах. Мне даже делать ничего не приходится. Меня отпускают на встречу с Аней.

Я приезжаю в ресторан. Вместе с Аней сидят ещё две девушки.

— Это Оля и Лариса, — представляет мне их.

Брюнетки, похожие как сёстры, машут мне.

— Мы будем твоими подружками невесты.

Остаток вечера мы знакомимся и ищем общие темы для разговоров. Оказывается, что в ночь с субботы на воскресенье у меня будет девичник. А у Демида мальчишник. Всё в лучших традициях. Не знаю, как это событие будет отмечать Беркутов, но мне Аня пообещала устроить пижамные посиделки с моими новыми фиктивными подругами. Что ж. Пусть так. Раз не могу пригласить своих настоящих подруг на ненастоящую свадьбу, буду получать удовольствие от того, что есть.

В пятницу Демид разрешает мне уйти с работы на два часа раньше, чтобы я успела вернуться домой и подготовиться к встрече одногруппников.

Я надеваю облегающее красное платье до середины бедра. Сшила его сама по образцу с одного из показов мод. Укладываю волосы крупными локонами и делаю вечерний макияж. Осматриваю себя в ростовое зеркало перед выходом. Выгляжу не хуже модели с подиума. Не зря старалась. Правда, немного на себя не похожа. Много краски на лице, много лака на волосах. Но я должна сегодня быть роскошной.

Водитель Демида подвозит меня к ресторану как раз к началу встречи. У входа я вижу Лену. Она совсем не изменилась за год.

— Милка! Ты приехала! — Она радостно улыбается, стискивает меня в объятиях, и только потом замечает машину, из которой я вышла. — Это такси?

— Нет, — отвечаю, улыбнувшись. — Это один из водителей моего жениха.

— Да ладно! Ничего себе тачка! А где сам жених? Кто он?

Я смотрю на экран смартфона. От Демида ни одного сообщения. Мне и самой интересно, где мой жених. Он не отвечает на звонки.

— Один крупный бизнесмен. Он немного задерживается на встрече. Пойдём в ресторан, Ленусь. Я тебе за столом всё расскажу.

Глава 17

— Выйди, мужик, — зло говорит Эдик, по-прежнему зажимая меня у стены.

А я понимаю, что спасена. Потому что вошедший мужчина — Беркутов.

Он берёт Эдика за ворот пиджака сзади, как щенка за шкирку, и отшвыривает. Эдик, не ожидавший такого напора, падает на кафель.

— Мила, ты в порядке? — Демид обеспокоенно осматривает меня. — Он успел что-то сделать?

Я мотаю головой, не в силах ответить словами, потому что чувствую, как горло сдавил спазм.

Пока я стою и пытаюсь отдышаться, Эдик недоумевает:

— Ты чё, мужик? Тебе больше всех надо? — обращается к Беркутову, пытаясь встать.

— Ты полез к моей невесте, заморыш, и получил, что причитается. — Демид нависает над ним и толкает Эдика в грудь, не давая ему подняться с кафеля.

Краёв открывает рот. До него только сейчас доходит, что Демид не случайный гость ресторана, оказавшийся здесь не в то время.

За дверью слышатся женские голоса и смех, и в следующую секунду в туалет заходят Яна с подругой. Она смотрит на меня, на Беркутова, видит своего парня на полу, и её лицо вытягивается от удивления.

— Эдик, что тут происходит?

Краёв всё же поднимается на ноги. Отряхивает штаны от невидимой пыли и бросает резкий ответ:

— Ничего. — Он смотрит на Демида снизу вверх и понимает, что шансов тягаться с ним нет.

Больше ничего не сказав, Эдик собирается уйти, но Демид придерживает его за плечо, добавляя напоследок:

— Увижу тебя ближе чем на три метра от моей невесты, и тебе снова придётся поваляться на полу. Только не обещаю, что в следующий раз ты так же легко отделаешься. Лучше не рискуй. Тебе всё понятно?

— Да. — Краёв вжимает голову в плечи и спешно ретируется из туалета.

Яна идёт за ним, и я слышу через открывшуюся дверь её вопрос Эдику:

— Ты что, приставал к ней?!

— Не собираюсь это обсуждать…

Дальше дверь захлопывается, и голоса окончательно стихают.

Мы с Демидом выходим в коридор. Яны с Эдиком уже не видно.

— Ты точно в порядке? Лучше скажи сразу. Выгораживать его не нужно.

— Точно. Он ничего не успел. Ты пришёл вовремя. Спасибо. — Я отвожу взгляд. Не могу сейчас смотреть ему в глаза. Чувствую, как щёки горят, будто это я сделала что-то плохое, а не Эдик, а Демид всё увидел. Переведя дыхание, объясняю: — Это Эдик, мой бывший жених.

— Я так и понял.

Слышу, как Беркутов тяжело дышит и трёт бороду.

— Ты злишься? — спрашиваю, не отрывая взгляда от носков своих туфель.

— Только из-за того, что этот дурак испортил тебе настроение. Хочешь уехать?

Я оглядываюсь на арку, ведущую в зал, где сидят мои друзья, а потом всё же смотрю Демиду в глаза.

— Нет. Хочу остаться. Эдик с Яной больше не испортят мне жизнь!

Мы с Демидом возвращаемся за стол. Моего бывшего и его пассии так и не видно. Лена говорит, что они вышли на улицу и по дороге кричали друг на друга.

Ну и скатертью им дорога. Надеюсь, не вернутся. Я всё ещё чувствую нервное напряжение из-за случившегося. Но понемногу негатив отступает. Не хочу портить себе вечер, которого так ждала.

Я официально представляю одногруппникам своего жениха. По Лене замечаю, что в присутствии Демида она начинает стесняться. Меньше говорит и старается не смотреть на него.

Мне знакомы эти эмоции. Я и сама в первое время робела в присутствии такого «большого» человека, как Беркутов. А сейчас начала привыкать. Мне с каждым днём всё комфортнее в его обществе. Это чувство и приятно, и пугает одновременно. Но я решаю не думать об этом сейчас. Сейчас я хочу побыть в хорошей компании и расслабиться.

— Жаль, Сашка не приехал, — в какой-то момент вздыхает Ленок.

— Ты же знаешь, он не любит шумные мероприятия, — отвечаю, подперев рукой подбородок. Время близится к ночи, и хочется спать. — Кстати, я уже говорила, что это Саша познакомил нас с Демидом?

— Нет. — Лена оживляется.

Разговор переходит на тему нашего знакомства. Лене мы выдаём официальную легенду. Что мы с Сашей зашли перекусить в кафе, и встретили там Демида. Саша нас познакомил, поскольку они дружат, и так у нас всё началось.

— Как здорово, Милка, — мечтательно произносит Лена. — Вот же повезло.

Я улыбаюсь. Заметно, что Демид понравился подруге. Да и остальным девчонкам тоже. Глазки у них горят, девушки каждое его слово ловят. А значит, моя задумка сработала. Больше я не буду выглядеть неудачницей, которую на свадьбе бросил жених. Больше никакой жалости ко мне. И это прекрасно!

Вскоре все начинают расходиться по домам. Если не считать инцидента в туалете, встреча выпускников прошла отлично. Эдик с Яной так и не вернулись. Не знаю, что между ними случилось, но думаю, ничего хорошего. И на что только рассчитывала Яна? Что мужчина, который изменил собственной невесте на свадьбе, будет верным? Дурочка она, если в это верила.

Глава 18

За эту неделю я провела кучу времени в компании Ани, но мы с Демидом толком не побыли вдвоём. Мы ничего друг о друге не знаем. Конечно, мы обменялись списками увлечений и важных моментов из жизни друг друга и условились всё выучить, но этого оказалось мало. Ведь только во время реального общения всплывают всякие мелочи, которых люди друг о друге не знали. Хорошо, что мы пошли на встречу выпускников и поняли своё упущение сейчас.

— Почти всю свою одежду я шью сама, — спокойно рассказываю Демиду. — Шитьё есть в моём списке увлечений. Ты же видел.

Демид чешет бороду.

— Помню. Но я думал, ты просто шьёшь… что-то. Не свою одежду.

Беркутов как-то по-новому смотрит на меня. Я могу ошибаться, но кажется, ему понравился этот новый факт обо мне.

И всё же мы ничего толком друг о друге не знаем. И это катастрофа. А ведь мама Демида прилетает уже завтра днём! Подумать только. А мы просто обменялись дурацкими списками с именами и датами.

Пока готовилась к свадьбе, я зазубрила имя будущей свекрови, и чем она занимается в Лондоне. Выучила дату рождения Демида, где, когда и сколько он учился. Запомнила, сколько у него бизнесов. Но оказывается, это всё не то. Мы боялись закопаться, не вспомнив, кто под каким знаком зодиака родился, а надо было думать о простых житейских вещах. У кого какие привычки, утренние и вечерние ритуалы и прочее. Вот что нам нужно знать!

Поэтому полночи мы с Демидом не спим. Но не по той причине, из-за которой могут не спать молодые жених и невеста. Мы с Беркутовым изучаем привычки друг друга. Сидим в его спальне, пьём кофе, чтобы не уснуть, и говорим обо всём. К слову, спальня у него оказалась на уровне лучшего люкса в каком-нибудь крутом заграничном отеле. Тут и огромная кровать с шёлковыми простынями, и большие окна с парящими шторами, и дорогущая мебель из Италии. В общем, я потихоньку привыкаю к такой роскоши.

Часы без сна не проходят даром. Я, к своему удивлению, узнаю, что Демид не умеет готовить. Не то чтобы это было редкостью для мужчины, но оказалось, что он в жизни даже яйца на сковородку не разбивал. У него с юных лет и по сей день был повар.

Демид тоже узнаёт обо мне кое-что новое. Например, я не могу ходить по дому без тапочек, потому что мёрзну даже летом. И ещё я каждое утро разговариваю с мамой по телефону, с тех пор как мы стали жить отдельно. И я всегда стараюсь завтракать, даже если опаздываю, а иначе день будет испорчен. Нам удаётся узнать много важных мелочей.

В середине ночи мы с Демидом засыпаем на его кровати поверх покрывала, оба в домашней одежде. Но возможности выспаться нет. Приходится подняться рано утром. Елизавета Родиславовна прилетает в три часа, а в пять начинается мероприятие в её честь. Будут друзья и партнёры семьи по бизнесу.

Демид объяснил, что его мать не может позволить себе тихий приезд. По такому случаю обязательно должен быть приём. Она так привыкла. А до мероприятия как раз и состоится моё знакомство с будущей свекровью. И чем ближе этот час, тем в больший ужас я прихожу.

Единственное, что меня радует, — это разговор с моей мамой. Она сообщает, что прекрасно себя чувствует. Через две недели ей уезжать в санаторий, и я надеюсь, что до её отъезда ещё смогу выкроить время, чтобы приехать к ней в гости. Мама даже обещает приготовить мою любимую овощную запеканку.

А пока меня ждёт напряжённая реальность здесь и сейчас. К моему несчастью, три часа дня наступают слишком скоро. Самолёт Елизаветы Родиславовны приземляется.

Я полностью собрана. Причёска сделана лучшим стилистом в городе; макияж от топового визажиста; дорогущее, идеально выглаженное платье мятного цвета с открытой спиной и пышной юбкой. Всё идеально. Даже Демид впервые делает мне комплимент и говорит, что я выгляжу очаровательно. Я после этого ещё час хожу и улыбаюсь, как ненормальная, то ли от комплимента, то ли из-за нервов, но, скорее, всё вместе. Я постоянно повторяю про себя всю информацию про Демида и его семью. И готова к встрече на все сто процентов. Но тревога никуда не девается.

Ещё до приезда Елизаветы Родиславовны в особняке Беркутова начинают собираться гости. Никто не хочет опоздать и тем самым проявить неуважение к виновнице торжества.

Персонал снуёт туда-сюда, подготавливая к мероприятию шатёр на заднем дворе. А я только и делаю, что прокручиваю в голове предстоящую встречу с матерью Демида. Как всё пройдёт? Что она мне скажет? От нервов начинаю грызть ногти, но тут же одёргиваю себя. Не хватало только испортить маникюр, чтобы Елизавета Родиславовна решила, что я неряха.

В половине пятого, когда все гости уже ждут на заднем дворе, мы с Демидом встречаем его маму у входа в особняк. Пока её нет, Демид говорит мне:

— Сейчас она один взгляд на нас бросит, и по её реакции всё поймём. Зашла наша авантюра или нет. Не подведи меня, Мила! Очень тебя прошу.

— Я буду стараться.

Вот подъезжает машина, и водитель открывает заднюю дверцу. На дорожку выходит роскошная женщина. Высокая, стройная, в костюме «Шанель».

У меня трясутся коленки и ладони потеют. Сердце бьётся так быстро, что кажется, ещё немного — и я умру от страха. Я боюсь даже глубоко вздохнуть. А ещё внутри новое, странное чувство… К Демиду. Это что-то иное. Будто он… стал мне… Важен? И я понимаю, что, если мы сейчас провалимся, если всё испорчу, я потеряю его.