Фимур. Приспешники Чернобога

Глава 1

Глава 1

– Маг, Фортуна, Луна, – прошелестела гадалка, вперив в меня взгляд, проникающий под кожу. Карты, разложенные веером на столе, мерцали и завораживали таинственными знаками. – Впереди тебя ждут новые начинания, приятные и не очень встречи с незнакомцами. Жизнь вокруг тебя скоро забурлит, закрутится в стремительном водовороте событий. А еще на твоём пути я вижу магию, которая будет с тобой рука об руку всю жизнь.

– Магия? – Я задумчиво потерла переносицу. – Не замечала за собой особых талантов в этой области. Хотя… отсутствие плохих новостей – тоже результат, благодарю вас, – проговорила я, оставила на шершавой поверхности деревянного стола несколько купюр и поспешила покинуть это обиталище туманных предсказаний.

«Нет, ну вы слышали? Магия! Сейчас еще предложит помело купить. А я ведь просто хотела узнать про личную жизнь», – мысленно ворчала я, перепрыгивая через предательски хлюпающие под ногами лужи. С неба сеялась мелкая морось – обычное дело для конца сентября в нашем захолустном городишке.

В начале месяца еще нежилось бабье лето, одаривая нас ласковым теплом и избавляя от необходимости кутаться в куртки и прятаться под зонтами. Но теперь осень полноправно вступила в свои владения, раскрасив кроны деревьев в багряно-золотую палитру, укрыв небо свинцовыми тучами и превратив каждое утро в зыбкий туман, а вечера – в промозглую сырость. Самое тоскливое время года для тех, кто, уставший, бредет с работы домой.

Не люблю осень. Она неизменно погружает меня в состояние апатии и сонной меланхолии. Не добавляет ярких красок в и без того монотонное существование – работа-дом, дом-работа. Хочется праздника, феерии, чтобы искры летели! Вот и побежала к гадалке, в надежде, что за поворотом уже припарковался мой принц на белом коне. Но, похоже, и здесь меня ждало разочарование.

Я давно уже жила одна. Родители перебрались на дачу лет пять назад. И если поначалу меня переполнял восторг от новообретенной свободы – никакого контроля, никаких нравоучений, то вскоре я ощутила на себе всю тяжесть одиночества. Днём на работе еще удавалось отвлечься, но вечера превращались в мучительное испытание. Не с кем поделиться впечатлениями, не с кем выпить чашку чая. Хоть волком вой! Как-то раз я даже всерьез задумалась о том, чтобы завести кота, но потом представила, как он, бедняга, каждый день, с тоской в глазах, ждет меня с работы, и отказалась от этой идеи.

Промокнув до нитки, я наконец добралась до подъезда. "Зачем нам, сильным и независимым, зонт? Правильно, незачем… Это же лишняя обуза! Куда проще потом потратить ползарплаты на лекарства от простуды", – не унимаясь, ворчала я про себя, когда выбиралась из новенького лифта, который, к слову, после замены стал только хуже работать, на свой этаж. И каково же было мое удивление, когда у двери своей квартиры я обнаружила двух невзрачных мужчин. Одеты они были практически одинаково: темные куртки, брюки, туфли – типичные офисные клерки. Странно, что их до сих пор не спугнула блюстительница этажного спокойствия и морали – моя неугомонная соседка Людмила Константиновна.

– Грасс Ирина Николаевна? – спросил один из них, когда я, сжимая сумку как спасательный круг, уже тянулась к дверной ручке.

– Да, это я. В чем дело?

– Вас срочно вызывают в администрацию города. Проследуйте с нами, – и они синхронно предъявили удостоверения, пестрящие непонятными печатями и витиеватыми подписями.

– Я могу хотя бы переодеться и взять документы? – в некой растерянности спросила я.

– У вас пять минут, не задерживайтесь, – ответ был коротким и звучал не вежливо.

Зайдя в квартиру, я первым делом покидала в сумку документы и, пока переодевалась в сухую одежду, пыталась сообразить, что нужно администрации города от одиноко живущего офисного работника двадцати трех лет от роду.

Перед тем, как закрыть квартиру, совершила важный женский ритуал – посмотрела в зеркало, откуда на меня взирала вполне симпатичная девушка среднестатистической внешности: негустые светло-русые волосы, тронутые печалью тёмно-карие глаза, вздернутый носик и стройная фигура. Ничего особенного – обычная жительница провинциального городка.

– Я готова, – сказала я, поворачивая ключ в замке.

Они усадили меня на заднее сиденье новенькой BMW, припаркованной у самого подъезда, и мы, в тишине, давящей на уши, помчались в сторону центра. Минут через десять мы уже стояли у подножия высокого белого здания, возвышавшегося над маленькой городской площадью. Администрация, а это была именно она, стояла на этом месте давно. Как нам рассказывал в свое время гид на школьной экскурсии, на этом же месте стоял дом старосты, когда город был еще деревней, и с годами, в процессе преобразования в город, место пребывания управленцев решили не менять и возвели данное благородное строение.

Меня провели через проходную, и мы зашли в лифт. Легкая тревога пронзила меня, когда один из провожатых нажал кнопку «-1». Что могло таиться в подвалах администрации? И какое отношение к этому имела я?

– Куда вы меня ведете? – прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло.

– Мы уже почти на месте, сейчас сами всё увидите, – последовал уклончивый ответ, лишь усиливающий мое беспокойство.

Выйдя из лифта, я несколько растерялась, потому что обстановка на -1 этаже была неожиданной. Воображение рисовало мрачные картины: облупленные стены, тусклый свет, железные двери. Но вместо этого я оказалась в пространстве, больше напоминающем офис преуспевающей компании. Повсюду буйство зелени – растения в горшках самых разных размеров, от крошечных фиалок до огромных пальм, упирающихся в потолок. Пол выложен дорогой плиткой бежевого цвета с причудливым зеленым орнаментом. Стены расписаны в стиле русских сказок – я узнала жар-птицу, лешего, водяного и многих других мифических существ. Каждый персонаж искусно подсвечен, а потолок украшают огромные люстры в современном стиле, заливая все вокруг ярким светом.

Глава 2

Глава 2

В 8:45 утра следующего дня я уже стояла у здания администрации. Вчерашняя безмятежность словно испарилась, и меня била мелкая дрожь предвкушения перед грядущей встречей. Глубоко вдохнув, я собрала остатки воли в кулак и шагнула внутрь. В холле царил полумрак тишины, казалось, все сотрудники уже растворились в лабиринтах кабинетов. А вот лифт преподнес сюрприз: кнопки «-1» будто и не бывало. Я несколько раз вызывала кабину, тщетно выискивая взглядом нужный этаж, но кнопка упорно не желала появляться. В итоге, застыв в замешательстве на первом этаже, я заметила одного из вчерашних провожатых, спешащего в мою сторону.

Когда он поравнялся со мной, я неуверенно остановила его:

– Простите, я не могу попасть на -1 этаж. У меня назначена встреча с Дмитрием Александровичем.

– Пойдёмте, – буркнул он, даже не удостоив меня взглядом.

Он приложил к панели лифта какой-то брелок, и двери распахнулись, приглашая войти. Самое досадное – кнопка «-1» преспокойно сияла на своем месте.

Холл -1 этажа не изменился со вчерашнего дня: расписанные стены, цветы и растения, залитые светом люстр, и та же резная дверь в конце моего пути по коридору. Так же, как и вчера, после стука в дверь, меня пригласили.

Едва переступив порог, я услышала:

– Доброе утро, Ирина! Я позволил себе заказать вам чашечку кофе. Заметил, что он вам пришелся по вкусу.

– Спасибо, утром это то, что нужно, – поблагодарила я, присаживаясь и делая первый глоток. Нервное напряжение начало постепенно отступать.

По традиции, рядом прозвучало знакомое: «Уухх».

– Э нет, сегодня ты меня не напугаешь! – пригрозила я пальцем филину.

– Ирина, предлагаю перейти на «ты», раз уж мы будущие коллеги. Допивайте кофе, и мы отправимся оформлять вашу стажировку, – с улыбкой напомнил о себе Дмитрий.

Внезапно в дверь постучали, и в кабинет вошел какой-то офисный работник. Подойдя к Дмитрию, он наклонился и что-то быстро зашептал ему на ухо. Я не смогла разобрать ни слова.

– Ирина, я отлучусь на несколько минут, не скучайте, – сказал Дмитрий и вышел из кабинета вместе с посетителем.

Мы остались с филином наедине в этом уютном «домике-дупле». Он пристально смотрел на меня, я – на него. Ситуация, мягко говоря, неловкая.

– Уухх, – решила я проявить оригинальность и обратилась к филину.

В ответ он вывернул голову набок и удивленно захлопал своими огромными глазищами. Стало ясно, что беседы не получится, и я решила получше рассмотреть кабинет.

Стеллажи и полки в кабинете, сотканные из переплетенных ветвей, дышали первозданной дикостью. Кривые, живые, они казались творением самой природы, а не рук человеческих.

Я несмело приблизилась, желая убедиться в подлинности этого чуда, но стоило мне протянуть руку, как на полку бесшумно спикировал филин. Золотые глаза хищника сузились, прожигая меня взглядом. Попытка повторилась, но пернатый страж разразился грозным уханьем, давая понять – вторжение не дозволено.

– Да поняла я, поняла, – пробормотала я, отступая к своему креслу и продолжая изучение издалека.

Под ногами стелился ковролин, имитирующий сочную траву, так и хотелось сбросить туфли и ощутить прохладу босыми ступнями. С потолка, словно рой светлячков, спускались разнокалиберные лампочки, мерцающие в причудливом танце. За "окном" же буйствовала весна, изумрудная зелень листвы обличала обманчивую плазму – за стенами кабинета царила промозглая осень. И запах… воздух был настоян на ароматах леса, казалось, вот-вот защебечут птицы.

Я прекрасно понимала Дмитрия, не поскупившегося на создание этого райского уголка. В бешеном ритме городской жизни так легко задохнуться, потерять связь с землей. Как же порой необходимо вырваться на волю, вдохнуть полной грудью свежий воздух, ощутить единение с природой, отпустить все тревоги и наполниться новой силой.

Из раздумий меня вывел хлопок двери и вернувшийся Дмитрий, который направился к стеллажам, бережно устраивая на одной из полок какую-то папку.

– А откуда у вас филин? – вопрос вырвался у меня неожиданно.

– Она мой добрый друг, её зовут Идрис, – уклончиво ответил Дмитрий. – Вы нашли общий язык, пока я отсутствовал?

– Мы понимаем друг друга с полувзгляда.

– Вот и замечательно! Вижу, ты допила. Готова отправиться?

– Готова! Куда идти? – я подскочила со стула, чуть не снеся его.

С лукавой усмешкой Дмитрий подошёл к двери у дальней стены кабинета и жестом пригласил меня следовать за ним. Приближаясь, я силилась понять, откуда взялась эта дверь, которой, казалось, минуту назад и в помине не было. Неожиданно он взял меня за руку, распахнул дверь и рывком втянул внутрь.

По ту сторону двери я оказалась в мгновение ока, но это мгновение показалось бесконечным. Словно пересекая дверной проём, я прорвалась сквозь ослепительную пустоту, где время на миг замерло, а затем меня вынесло, словно пробку, вслед за рукой Дмитрия.

Не успела я встать на две ноги и проморгаться, как Идрис, порхая своими большими крыльями, пролетела у меня над головой, махнув по мне хвостом, и от неожиданности я чуть не споткнулась. Восстановив опору, я протерла глаза, отказываясь верить в происходящее, но тщетно – мы с Дмитрием стояли посреди леса. Обернувшись назад, я попыталась найти хоть какое-то логическое объяснение, но увиденное заставило усомниться в собственной адекватности. Там, откуда мы только что вышли, сиротливо ютилась покосившаяся изба, точнее, жалкое подобие жилища с полуразрушенной крышей и зияющими глазницами пустых окон. Кроме избы – лишь стена леса и тропа, по которой мы стояли.

– Ирина, все в порядке, это не галлюцинации. Пойдем, по дороге я все объясню, – спокойно произнес Дмитрий и неспешно двинулся по лесной тропе.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Перспектива заблудиться в незнакомом лесу совершенно не прельщала.

Глава 3

Глава 3

Когда я вышла в коридор меня осенило, что я понятия не имею, в какую сторону двигаться.

– Заблудилась, цветочек? – на подоконнике сидел эльф, встреченный мною в таверне. – Пойдем провожу, я знаю короткую дорогу, – подмигнул он мне.

– А ты разве не к ректору? – уточнила я у этого весельчака.

Глава 4

Глава 4

Источник голоса обнаружился прямо у моих ног – кот, еще секунду назад мирно дремавший на диване в моей квартире, словно материализовался из ниоткуда. Пока я, ошеломленная, пыталась осознать происходящее, он, не обращая на меня внимания, прошествовал через всю комнату и уткнулся носом в вампиршу. А та, в свою очередь, обнаружив движение в комнате и увидев черного гостя, слетела с кровати на пол и с фанатичным блеском в глазах прошептала:

– Какая прелесть! Ты ко мне? – не скрою, услышав неприкрытое хищное любопытство в ее голосе, я не на шутку испугалась за кота.

– Прибери свои клыки, милочка. Я тут с этой… человечкой, – фыркнул он, запрыгнув на мою кровать и недовольно поморщившись. – Жестковато. Нам понадобится еще один матрас, и подушку для меня не забудь, – это, очевидно, предназначалось мне.

– Во-первых, не "человечка", а Ирина, – строго поправила я. – Во-вторых, я вообще не знаю, можно ли тут жить с животными. Тебя чем моя квартира не устроила? – разговаривать с котом, конечно, было сюрреалистично, но, кажется, в этом магическом мире удивляться уже было глупо.

– Да ты хоть понимаешь, как тебе повезло? – с придыханием воскликнула Марианна. – Это же потомственный фамильяр!

– Я, напомню, не знаю пока ни-че-го! – вскипела я. – Объясни, в чём моё великое везение!

– У каждого мага может быть вестник и фамильяр, – Марианна вернулась к своему обычному тону снисходительной всезнайки.

– Про вестников я знаю…

– Не перебивай, – осадила она меня. – Так вот, фамильяры есть у многих. Они собирают излишки магии и делятся ею в нужный момент. Фамильяром может быть любое мелкое животное. Во время ритуала связывания магия наделяет его разумом и даром телепатической речи. Но есть два вида фамильяров, которые из поколения в поколение жили бок о бок с магами и ведьмами и сами стали магическими существами. Это вороны и коты, но не обычные – они крупнее своих собратьев и умеют говорить. И если фениксы, алконосты и сирины далеко не всегда связывают свою жизнь с магом, то потомственные фамильяры всегда преданы одной семье магов или ведьм, и секреты их возможностей знают только их хозяева. У правителя Ориса, например, потомственный фамильяр – рыжий кот. А говорю я это к тому, что на Фимуре нет ни одного свободного потомственного фамильяра.

– И откуда ты взялся, раритет? – спросила я, не особо впечатлившись.

– Я бы на твоем месте был повежливее, – протянул он тягучим, мурлыкающим голосом, и, подняв лапу, выпустил огромные когти, которые блеснули в свете лампы, словно лезвия кинжалов. «И где я такую когтеточку найду?» – промелькнуло у меня в голове. А кот тем временем продолжил: – Мой предок со своим хозяином-магом жил в твоем мире, потому что тот женился на женщине с Земли. С тех пор сменилось два поколения и в вашей, человеческой семье, и в нашей, кошачьей. А несколько лет назад вся семья погибла в автокатастрофе, и я остался один на улице, потому что друзьям семьи и соседям не нужен был взрослый кот. Я долго скитался по разным городам, питаясь лишь объедками. Иногда, правда, находились сердобольные люди, которые подкармливали меня кормом или колбасой, что, к сожалению, было очень редко. Но я не сдавался и продолжал искать подходящую искру в людях, а это почти невозможно, потому что большая часть искр на Земле спящие или угасающие. И вот сегодня, проходя мимо красивого белого здания, я почувствовал свою искру! Я сильно растерялся и сначала даже не поверил своим ощущениям. Но искра точно была, причём где-то очень близко, и как только я взял её след – она исчезла. В тот момент мне показалось, что я потерял последнюю надежду… Внезапно на остановке я почувствовал далёкий отголосок нужного запаха и со всех ног бросился по следу, боясь потерять эту тонкую, еле заметную ниточку. Когда я спустя какое-то время дошел до парка, пошёл дождь, который смыл все следы… Долгое время в глубоком отчаянии я сидел под лавкой и не знал, что делать дальше, пока ты сама меня не нашла.

Сердце болезненно сжалось от жалости к этому говорящему коту, пока я слушала его печальный рассказ.

– Значит, искра, которую ты почувствовал – это я?

– Да, теперь в этом нет никаких сомнений. Теперь ты не одна! – пафосно заявил он, задрав нос.

– Ладно, красавчик. Будем жить вместе. Как тебя называть? – я подсела к нему и осторожно погладила по шелковистой шерсти.

– Мефодий, Меф. У моих земных хозяев была странная фантазия, но я привык. Хорошо, что ты учишься в университете – здесь сильный источник магии. Мне нужно несколько дней, чтобы вернуть утраченное за два поколения без магии, а потом мы проведем ритуал единения.

– Хорошо, отдыхай. А я пойду искать библиотеку, – сказала я и вышла из комнаты в сторону центрального здания университета.

Спросив у пары прохожих студентов направление, я быстро добралась до библиотеки, и там у меня случилось дежавю: у входа стояли встреченные ранее гном и дриада.

– Опять ты! Ходишь как медведь, никого не видишь. – снова возмущался гном, пока дриада негромко оправдывалась и извинялась.

Я обошла забавную парочку и направилась в сторону библиотекаря, им был человек в очень глубоком возрасте, с длинной седой бородой, в очках, но с живыми яркими глазами.

– Пришла заранее получить учебники? Молодец, завтра тут будет много народу, не протолкнешься. Меня зовут магистр Ферух. Давай свой список.

И когда я протянула свой список, он начал зачитывать вслух названия и добавлять какие-то фразы, видимо это были заклинания, потому что книги сами плыли по воздуху из разных углов библиотеки и укладывались в стопку на стойке.

Когда последний том занял свое место, я огляделась. Кроме нас двоих, в библиотеке никого не было. Собравшись с духом, я попросила:

– Магистр Ферух, а не найдется ли у вас чего-нибудь по менталистике? Что-нибудь вроде основ?

В моем списке, увы, не было ничего, связанного с этой дисциплиной.