Фиолетовый отблеск

Глава 1

Глава 1. Вкус чужих снов

Дождь в этом районе всегда пахнет ржавчиной и дешевым алкоголем. Айрин Вульф стояла на краю крыши, позволив каплям беспрепятственно стекать по лицу. Черные волосы прилипли к щекам и шее, но она не обращала внимания. Ее взгляд был прикован к фигуре, которая корчилась в грязи тремя этажами ниже, возле мусорных баков.

Со стороны это выглядело как обычная ломка очередного наркомана, которому не хватило дозы до утра. Человек в грязном плаще бился в конвульсиях, выкрикивая нечленораздельные проклятия в адрес пустоты. Прохожие ускоряли шаг, отворачивались, прятали глаза под капюшоны. Никто не хотел вмешиваться.

Никто, кроме Айрин, не видел истинной причины его агонии.

Тонкая, почти прозрачная тень пульсировала на спине мужчины, впиваясь сотнями игольчатых отростков прямо в позвоночник. Демон сомнений. Паразит, питающийся страхом перед будущим. Он не убивал быстро, предпочитая высасывать волю к жизни месяцами, заставляя свою жертву раз за разом прокручивать в голове худшие сценарии, пока те не становились единственной реальностью.

Фиолетовый отблеск в глазах Айрин стал ярче, когда она активировала Истинное Зрение. Мир вокруг истончился. Стены домов стали похожи на мутное стекло, люди — на сгустки тусклого света, а демон... демон проявился во всей своей отвратительной красе.

Пора.

Она не прыгала вниз, как делают герои дешевых боевиков. Айрин просто шагнула с края крыши, позволив магии, вплетенной в ее кости, смягчить падение. Приземление вышло почти беззвучным — лишь легкий шлепок мокрых кед об асфальт в паре метров от корчащегося тела.

Мужчина даже не заметил ее появления. Его глаза закатились, изо рта текла слюна. Демон почуял угрозу. Игольчатые отростки дрогнули, разрывая контакт с жертвой. Тварь попыталась уйти в тень, раствориться в стоке ливневки.

— Не дергайся, — голос Айрин прозвучал устало, почти буднично. — Все равно ведь поймаю.

Из-под широкого рукава кожаной куртки скользнул клинок. Металл отливал синевой, по лезвию вилась вязь рун, которые заставляли воздух вокруг слегка вибрировать. Она сделала шаг, отрезая демону путь к отступлению.

Тварь зашипела, раздуваясь и принимая более осязаемую форму. Теперь это походило на сгусток болотного тумана с десятком красных глаз. Язык демонов проник в ее сознание шипением и вибрациями:

"Охотница... Заклинательница крови... Не трогай, отдам тебе этого червя, уйду в Бездну, клянусь..."

— Врешь, — равнодушно констатировала Айрин. — Ты уже попробовал его страхи. Теперь не уйдешь, пока не высосешь досуха.

Демон бросился первым. Глупо, отчаянно, но быстро. Туманное тело рвануло к ней, пытаясь обвить горло, проникнуть в легкие, заставить ее саму захлебнуться сомнениями.

Айрин даже не моргнула. Ее правая рука описала полукруг. Клинок полоснул по туману с тихим, шипящим звуком, словно разрезал мокрую бумагу. Лезвие вспыхнуло фиолетовым, руны засветились, выжигая демоническую плоть. Тварь взвизгнула, отпрянула, но лезвие левой руки уже ждало ее сзади. Второй удар, третий. Она работала быстро, чисто, словно хирург, удаляющий метастазы. Каждое движение было отточено годами ночных охот.

Спустя десять секунд все было кончено. Демон истек туманом в лужу, и дождевая вода смывала его останки в сточную решетку. На асфальте остался лежать только мужчина. Он дышал ровно, как спящий. Забытый кошмар ушел вместе с паразитом.

Айрин убрала клинки в ножны, скрытые под рукавами. Подошла к телу, присела на корточки, коснулась пальцами виска. Легкое ментальное усилие — и она поставила мысленный блок, подпитанный простым внушением: "Ты перебрал в баре. Проспался в переулке. Пора идти домой". Мужчина вздрогнул, перевернулся на бок и захрапел. Через час проснется с дикой головной болью, живым и свободным от кошмаров.

Айрин выпрямилась, устало провела ладонью по лицу, стирая смесь дождя и пота. Ночная смена окончена. Восьмой демон за эту неделю. Мегаполис сходил с ума, Бездна открывала все новые щели, и ее рабочий график психолога в муниципальной клинике теперь казался тихой гаванью по сравнению с этим.

Она уже развернулась, чтобы уйти, когда краем глаза заметила движение. Не там, где лежал спасенный. На противоположной стороне улицы, под козырьком закрытой пекарни.

Там стоял мужчина.

Высокий, в длинном черном пальто, которое странным образом не сочеталось с летним дождем. Он не прятался от воды, не зонтик. Просто стоял, сунув руки в карманы, и смотрел прямо на нее.

Айрин напряглась, инстинктивно проверяя, на месте ли клинки. Обычные люди не видят того, что делает она. Обычные люди не смотрят на место только что уничтоженного демона с таким спокойным, изучающим интересом.

Она активировала Истинное Зрение.

Мир вокруг истончился, но фигура под козырьком не изменилась. Не человек. И не демон. По крайней мере, не тот вид демонов, который она знала. Вокруг него пульсировала аура, похожая на марево над раскаленным асфальтом, но разглядеть сущность мешала плотная, искусно сплетенная завеса.

Мужчина чуть наклонил голову, будто здороваясь, и уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. В тусклом свете фонаря блеснули нечеловечески белые зубы.

Айрин сделала шаг в его сторону, но в тот же миг завеса дрогнула, и пространство под козырьком опустело. Только пар от горячего асфальта поднимался в свете одинокой лампочки.

Дождь усилился. Где-то вдалеке завыла сирена.

Айрин постояла еще минуту, вглядываясь в пустоту. В груди поселился неприятный холодок, не имеющий отношения к погоде. Она знала это чувство. Оно называлось "прицел".

Кто-то наблюдал за ней. И этому "кому-то" было известно, кто она такая на самом деле.