Формула отмщения автору

Глава 1

Три месяца спустя.

Эрика получше закуталась в свой плащ и скрылась в толпе людей, которые создавали довольно раздражительный для чувствительного слуха вампира шум. Девушка задержала дыхание, дабы не чувствовать искушающего запаха человеческой крови. У неё было достаточно времени, чтобы научиться справляться с инстинктами и пользоваться некоторыми положительными сторонами вампиризма.

Кроме, конечно, непереносимости солнечного света. Ей просто становилось ужасно плохо. А потому вылезала из своей “норы” Эрика только после захода солнца. За эти три месяца она возвращалась в Калерию раз десять.

Именно в те моменты, когда тоска становилась настолько удушающей, что она чувствовала потребность просто подышать одним воздухом с ним.

Из купленных в ларьках газет, она узнавала, что во время сражения у храма Уны Актеон погиб, а императрица покончила с собой в ту же ночь. Прошлого императора тоже нашли мёртвым. Но умер он за несколько дней до тех ужасных событий. Это просто скрывали.

В новостях победа Сорена и смерть монаршей семьи выставлялось, как воля богини Уны, как свершение судьбы и избавления от Клусорских интервентов-тиранов. Забавно, что почётный титул “тирана” всё это время носил именно Арден. Который кстати “поменял” фамилию династии и оставил собственную, очевидно не желая иметь ничего общего с родственниками. Хотя официально всё это выставлялось, как новое начало, перемены, начатые с правящей семьи. Даже те люди, которые раньше презирали и побаивались Сорена, относились к нему теперь как избраннику главной в пантеоне богов, а простой народ чуть ли не как к самому её посланнику. Как это называлось в её мире? Хороший пиар.

Эрика вынуждена согласиться: Сорен и правда очень умён. Так вывернуть всё с свою пользу — это надо уметь. И так он стал не братоубийцей, а самым настоящим народным любимцем. Ко всему прочему первые его проведённые реформы только оправдали ожидания подданых.

А Эрика поняла, что счастливая концовка оригинальной новеллы, являлась таковой только для главных героев. Изначально она была слишком плохого мнения о Сорене.

Жалела она о своём уходе тихо, никогда не признаваясь даже себе.

Но Эрика получила всё то, чего так хотела и что любила — уединение, комфорт и спокойная размеренная жизнь.

Это и есть хороший конец для неё? Конечно без потерь и некоторых “но” не обошлось.

Интересно, Сорен хоть иногда думает о ней? Скучает хотя бы на толику так, как она? Головой Эрика понимала, что лучше будет, если ему плевать на неё, но сердце, которое теперь перегоняло по телу отравленную вампирскую кровь, ныло при мысли о том, что Арден так легко отпустил её.

Когда девушка уже вышла из толпы людей и свернула на уже знакомую ей улицу, то увидела в её конце фигуру, так же облачённую в чёрное, как она.
Она тут же узнала его. Сердце заколотилось в груди. Эрика ринулась в сторону мужчины, но тут же перед её носом пронеслась карета, чуть не сбившая её.
Кто-то грязно ругнулся, а когда Эрика отошла от шока и судорожно принялась искать глазами своего отца, никого поблизости уже не было.

Тревога никуда не ушла. Вампирша обошла весь район вдоль и поперёк. Но никого хотя бы близко напоминающего Бенджамина Гейла. Даже запаха она его не чувствовала.

Быть может показалось. В последнее время Эрика мало спала. Точнее почти не спала вовсе. Начались галлюцинации? Иногда её вампирский организм так чудил, что девушка могла поверить в то, что разум сам подкидывал эти образы.

Остановилась за каким-то домом и содрала капюшон с головы. Опасно. Её может кто-то узнать. Но ей необходимо было подышать. Когда стало легче, а на улице окончательно потемнело, Эрика привела себя в порядок.

Дабы не искушать себя ещё больше, девушка решила поскорее покинуть Калерию и вернуться в лес. Пришло время отпустить Сорена Ардена, и Эрика надеялась, что это последний визит в эту страну на ближайшие года. А может и века. Есть ведь ещё столько стран и континентов, куда могла бы отправиться вампирша.

Сорену придется вновь жениться. Правда уже другим способом. Завести наследников. Она не сможет наблюдать за тем, как он строит семью с другой… даже думать об этом больно! Поэтому Эрика приняла решение больше не возвращаться в Калерию.

Добралась она до небольшой лесной хижины, заросшей травой только к рассвету. Приоткрыв скрипучую дверь, оказалась в тёмном помещении. В чувствительный нос тут же ударил яркий запах трав и прочих вещей, происхождение которых она хотела бы не знать.

Передвигаться она старалась быстро. Поставила большую тканевую сумку на стол, сняла свой плащ, повесила. Прошла вниз. Туда, где находилась её комната.

Улеглась и просто уставилась в потолок. Выдохнула.

Эрика не знала, сколько времени пролежала вот так, но в какой-то момент наверху что-то загремело. По просьбе Крайоса, девушку приютила в своём доме очень странная колдунья. Изначально, ей подумалось, что с Эрикой они ровесники, пока за чашкой какого-то своего крепкого отвара, колдунья не поделилась своим настоящим возрастом. Что ж, долгожителями в этом мире оказывается являлись не только вампиры.

Поняв, что уснуть так и не сможет, Эрика встала и направилась наверх. Ирма подняла с пола осколки разбитого кувшина и пару раз пыталась вспомнить заклинание, чтобы склеить. Но настроение паршивое было сегодня не только у Эрики. Колдунья просто с размаху бросила его в мусорное ведро и грязно выругалась себе под нос.

— Выглядишь ужасно! — прокомментировала Ирма, роясь в сумке Эрики. Вчера утром ведьма попросила её сбегать за кое-какими травами.

Иногда Эрика чувствовала себя ассистенткой. Но это даже радовало. Что Ирма нагружала работой. Так она чувствовала себя полезной и меньше думала о своём муже.

— Опять всю ночь шарахалась в империи? — усмехнулась, доставая пучок ядовитого растения. — Как там твой император?

— Не хочу знать, — Эрика уселась за стол, на котором вовсю что-то резала и готовила Ирма, поправляя свои ярко-красные волосы, заплетённые в не самую аккуратную косу. — Прибей меня, когда снова решу туда сунуться! — девушка положила голову на холодный стол.

— Да как я с вампиром то справлюсь. Ты глупости не неси! У тебя когда начинается обострение по нему, то ты становишься просто невыносима! — метка на запястье неприятно заныла, будто подтверждая слова Ирмы и требуя не разрывать связь с суженным.

— Отрави меня каким-нибудь своим зельем!

— Иди умойся лучше! Сегодня этот паршивец придёт с инспекцией и кровью.

“Паршивцем” она называла Крайоса. И если Эрике мужчина представил Ирму как подругу, то вскоре вампирша поняла, что с ведьмой их связывали явно какие-то дела, а не дружба. Ну и она была единственной, кто не шарахался от отверженного как от прокажённого.

Глава 2

Эрика распахнула свои глаза. В нос тут же ударили множество запахов. Голова закружилась, когда она попыталась встать с кровати. Но девушка взяла себя в руки, подошла к зеркалу и взглянула на себя.

Основание шеи перекрывала белая повязка. Схватившись за неё, Эрика резко потянула в сторону, открывая вид на шею и доставляя себе этим небольшую боль.

Под ней виднелся шрам, оставленный Сореном. Он заживал на глазах, но пока перекрывал следы укусов Аделины, которые не заживут никогда. Они остануться с ней как напоминание об обратившем.

Дверь распахнулась, будто некто за ней сидел и выжидал, пока Эрика откроет свои глаза и встанет на ноги.

Вампирша облегчённо выдохнула, когда это оказалась всего лишь Ирма, но это не могло перекрыть шока. Выглядела ведьма весьма довольной и даже напевала себе под нос песенки на незнакомом Эрике языке.

— Где мы? — подскочила с тревогой в голосе бывшая Гейл, сейчас уже Арден, к своей подруге.

Та лишь пожала плечами.

— Во дворце императора Калерии, Ваше Высочество, — озорным голоском поддразнила ведьма вампиршу.

— Почему ты так спокойна? — воскликнула в гневе Эрика.

— Он предоставил мне работу и лабораторию, если я уговорю тебя остаться тут, — снова пожала плечами, не задумываясь выкладывая план Сорена.

— Какого Морока! — девушка приложила свою холодную ладонь ко лбу, чтобы остудить пыл. — Погоди, ты меня продаёшь!?

— Ну почему сразу продаю то! — всплеснула руками, явно веселясь от всего происходящего. Ирма такой всегда и была. — Ты же по нему тосковала! Вот и вернулась! А у меня наконец есть возможность воплотить свои идеи в жизнь! — Ведьма думала только о своих исследованиях и будто вовсе не замечала мечущуюся Эрику.

— Я по нему не тосковала!

— Рика! — назвала укороченным прозвищем. Произнесла это тоном строгой учительницы, чья ученица не может уже с третьего раза выучить простейшую тему. — Я же вижу ауры других людей.

— Я не человек! — разъярённо выпалила, всё же каждый раз как в новый удивляясь насколько могущественной колдуньей является Ирма.

— Но ты не умеешь пока скрывать её! Особенно, когда злишься или тебе плохо. Я пыталась тебя научить, Эрика. Но когда ты думаешь о своём муже, теряешь всю концентрацию.

— Была причина, по которой я от него ушла и ты не имеешь право меня в чем-либо упрекать! — процедила, злясь на всех. На подругу, на Сорена, на Аделину, на Грейс и на себя.

— Конечно, — согласилась Ирма, пару раз покивав. — Можешь поговорить со своим мужем об этом сама. Но я могу сказать одно, раз уж он аж ведьму из леса притащил во дворец, то пойдёт на многое, чтобы удержать тебя здесь!

— Один раз я уже сбежала, значит, сделаю это снова!

— Как пожелаешь.

— А ты можешь оставаться здесь, раз уж вы так спелись.

— Вечно я тут пребывать не смогу, Эрика. Да и не в самом дворце моё новое рабочее место.

Да. Колдунам и магам необходимо хотя бы время от времени возвращаться к источникам и напитываться энергией, чтобы не умереть.

“Раз Ирма настолько рискует, ей правда важны эти исследования.” — предположила про себя Эрика и совсем немного перестала злиться на подругу. Но, конечно же, не простила её полностью. Как никак доверять ведьме Эрика не могла больше. Сорен знал на что давить и надавил на дело всей жизни Ирмы.

— Оставь меня одну, — вздохнула вампирша, потирая ладонью место укуса Сорена. Она могла чувствовать как под руками затягивается рана. Даже промелькнула грусть от того, что скоро там останется только уродливый шрам от Аделины.

В дверях Ирма обернулась и растянула губы в хищной ухмылке.

— Паршивец у нас тоже любит совать свой нос не в свои дела! — ведьма смотрела на неё, но Эрика знала, что слова эти обращены совсем не ей.

И ведьма, и вампирша почувствовали присутствие Крайоса ещё до того как он снял с себя Обскур. Только когда Ирма покинула комнату, появивишееся в комнате тёмное облако начала стремительно преобретать человеческую форму.

— Поможешь мне сбежать? — с надеждой спросила Эрика.

— Не хочу снова связываться с кровососами. Просто забери это, — он поставил пару глиняных кувшинов на стол и отошёл. Это еда девушки на ближайший месяц. — Моя задача проследить за тем, чтобы ты никого не убивала. Так что никого не убивай.

— Я и без тебя не собиралась кому-либо вредить, — прошипела как дикая кошка, оскорбленная подобным выпадом.

— Обязательно передам душам тех охранников императорской темницы и Аделины, — закатил глаза Крайос и, кажется, собрался уходить.

— Разве Грейс не хотела, чтобы я убралась подальше от людей?

— Мало ли чего она там хотела! Приказала она мне лишь присматривать за тобой. Пару раз проведать тебя в месяц — и хватит! — ответил тот. Его распущенные длинные волосы подхватил ветер, а после Крайос снова принял форму обскура. И развеялся по ветру. Его можно было бы не заметить. Подумать, что немного потемнело или вовсе принять за грозовую тучу в небе.

“Гад! Повезло же с силами! Ещё говорит, что с вампиром не станет связываться! Как будто ему что-то будет!”

Дожидаться часа, когда Сорен соизволит её посетить и объясниться, Эриуа не желала. Она больле его не боялась. Только негодовала. И, кажется, жутко скучала. Но нет. В последнем она ни в коем случае ему не признается.

Она вдыхала ароматы людей, еды, цветов. Уже прошла зима и начались тёплые дни. И вообще других живых существ, обитающих в пределах дворца. Она чувствовала умеренный или не совсем кровоток каждого. Был один запах, чьё сердцебиение она почти не чувствовала. И как она не поняла раньше? Может просто не задумывалась? Ведь только недавно Ирма на пару с Крайосом объясняли ей подобные основы. Да и не до всего этого ей было.

Доверяя своему чутью, она пришла к огромным дубовым дверям, за которыми кто-то чем-то шуршал. Два существа. Человек и Сорен.

Брачная метка заныла, давай о себе знать, как только она приблизилась к Сорена. Начиналось это всегда хаотично, в разное время. Может оно так сообщало, что супруг рядом, а Сорен давно знал, где находиться жена, просто наблюдал издалека?

Эта мысль уколола. Но не сказать, что неприятно. Нет, наоборот…

Им правда нужно поговорить.

Но сквозняк просочился в окна и сквозь щели дверей. В нос ударил сладкий аромат духов. Кажется, что-то цветочное.

“Сомневаюсь, что Сорен или его лакеи пользуются такими!”

Эрика толкнула массивную дверь и вперилась взглядом с нежного розового оттенка пышную юбку. И на их светловолосую обладательницу. Быстро осмотрелась, оценивая обстановку. Судя по всему, это были покои императора.

Сорен лениво поднялся со своего кресла, а девушка, которая стояла посреди комнаты, напряжённая вся, ахнула поражённо.

— Вы… — пролепетала та одними только губами, пребывая в каком-то шоке.

— Кажется, мне здесь не рады, — сталь в своём голосе поразила саму Эрику. Но всё внимание и гнев её были обращены к Сорену.

“Пока я отсутствовала, он завёл себе любовниц!?” — пронеслось разъярённое.

А следом: “Я сама ушла и знала, что так будет!”

Первый голос бросил непоколебимый аргумент — в любом случае он же обратно притащил сюда “свою жену”?

— Нет, дорогая, — совсем беззаботно произнёс Арден. В глазах этого мужчины девушка увидела смешинку.

“Его ещё это и забавляет! Ну точно привёл сюда, чтобы поиздеваться!”

Мужчина с грацией кота обошёл замершую аристократку и прижал к своей груди жену со спины. Обвил руками талию, да покрепче. Будто заранее предотвращая назревающий побег.

— Я хотел бы остаться наедине со своей женой после долгой разлуки, — но незнакомка будто и не слышала. Её пульс настолько разогнался, что Эрика аж запереживала, как бы бедняжка инфаркт не словила. — Проваливай! — угрожающе прорычал Сорен на незнакомом для вампирши языке. Тут особа уже всё поняла и подхватила подолы платья, желая поскорее покинуть покои.

Хлопок двери. Эрика тут же задёргалась в сильных руках своего мужа.

— Тш-ш, — шёпот опалил шею. — Не двигайся. Дай насладиться твоим присутствием всего пару минут. Мне хочется побыть тем, чья жена не сбегает от него при самом удобном случае, — внутри всё оборвалось. Слова звучали спокойно, почти безэмоционально, но походили на мольбу отчаявшегося человека.

— Сорен, — вторила ему как-то надломлено, но оставила попытки вырываться. Буквально обмякла. Вампир поднял свою жену и отнёс на кровать, на которую бережно уложил.

Но ничего такого, о чём сразу же воспалённый эмоциями мозг Эрики подумал, не произошло. Он просто лёг рядом, поднимая Эрику под себя. Только сейчас девушка заметила, что за окном слегка вечереет.

“Ладно, дам себе ещё немного слабины. А потом серьёзно поговорю.”

Но долго удержать рвущийся вопрос при себе не смогла. Потому как мысли о том, что та девушка вечером забыла в спальне Сорена, просто сводили с ума.

— Я буквально чувствую твою ревность, — хриплый гортанный смех Сорен пустил приятные мурашки по всему телу вампирши.

— Кто та девушка? — тут же выпалила Эрика. Слишком быстро и резко. Будто лежала и только этого ждала возможности спросит. Так оно и есть, но…

— После того, как я был коронован, а моя новоиспеченная супруга пропала, дворяне вбили себе в голову, что императора необходимо женить.

Эрика напряглась, а Арден, почувствовав это, провёл ладонью по её бедру, немного задирая ткань платья. Отвлекая от мрачных размышлений.

— Не волнуйся. Мне всё равно на это. По правде говоря, прячешься ты так себе, — усмехнулся.

— Вообще-то расчёт был на то, что ты, как человек, не должен был сунуться в лес!

— Хорошо, что я не человек. Да и ты думаешь, моя смертность остановила бы меня? — в его голосе прозвучала нотка обиды. Как будто сама мысль о том, что возможность сойти с ума и умереть в муках остановила бы его..

— Тогда почему ты столько месяцев не смог меня отыскать? — решила поддразнить.

— Я всегда знал, где ты, — бросил Сорен, подтверждая догадки о том, что брачные узы чувствовали его. — Было невыносимо смотреть на тебя и не иметь возможности прикоснуться, — жарко прошептал.

— Почему…

— Стой. Дай договорить! — почти приказ сорвался с его губ, а большой палец невесомо коснулся губ. — Я знаю, что тебе не по душе та жизнь, какую могу дать. Я не хотел давить на тебя. Подождал бы ещё. Может когда-то ты пришла бы сама. Или я пришёл и мы поговорили бы.

— Но?

— Бенджамин объявился.

Наступила давящая тишина.

— Грейс убила его! На моих глазах! — подскочила девушка, ошеломлённая этой новостью.

— Как видишь, не совсем. Я заметил, что он следит за тобой, когда ты вчера пришла в Калерию. Он пошёл за тобой до самого леса. И я для себя решил, что тебе там безопаснее, пока не убью этого подонка! Но… — процедил он, расфокусированным взглядом смотря на бледную на переливающиеся в его руках волосы жены.
— …потом он спокойно вошёл в лес.

Глава 3

— Может, поужинаем вместе сегодня? — буднично поинтересовался Сорен, как будто и вовсе забыл, какой новостью огорошил свою ненаглядную жену.

Эрика с грацией притаившегося зверя поднялась с кровати на ноги, чувствуя, как паника медленно подбирается к ней вместе с осознанием услышанного. Она. Вчера. Видела. Своего отца.

— Мы не можем это так оставить! — борясь с удушающей тревогой, произнесла Эрика. Да таким стальным тоном, что дивилась своему спокойному поведению.

— Я знаю, что ты хочешь этим сказать. И отвечу сразу — нет!

Мужчина протянул руку и схватил девушку под локоть, потянул, усаживая на собственные колени. Тут же крепко обхватил за талию, лишая всех возможностей выбраться.

— Приблизиться не позволю.

— Сорен, дело не в этом! Может, вовсе и я не нужна! Главные герои мертвы! Так с чего бы ему теперь убивать нас? Кто выиграет от этого!? У него поменялись планы. Этот человек явно задумал что-то похуже простого убийства конкретного человека.

— Нет. — Мужчина медленно встал на ноги и давил своей вампирской аурой. Эрику подобная попытка манипуляции только сильнее разозлила.

— Да кто ты такой, чтобы мне что-либо запрещать! — с чувством воскликнула она.

— Я твой император! — прорычал Сорен, а его умиротворенное настроение в один миг улетучилось. — И твой муж.

— Что ж… я не подданная империи! Вообще-то я из другого мира. А насчёт мужа… если это и есть твоё понятие о семейных отношениях, то я ни капли не жалею, что сбежала и сделаю это вновь! — полоснула резкими высказываниями, о которых, несмотря на мелькнувшую в золотистых глазах боль, Эрика не сожалела.

Девушка покинула комнату и захлопнула за собой дверь. Злость внутри неё колотилась неимоверная.

Вернувшись в те светлые покои, выделенные ей, Эрика принялась ходить из стороны в сторону. В голове крутились шестерёнки. Сорен хорошо знал свою жену, чтобы не предусмотреть возможный побег. Уже не раз сталкивался с этим. Может, даже традицией станет в их странных отношениях.

Но и у самой девушки было припасено несколько козырей. И сидеть сложа руки она не собиралась.

Кто-то подошёл и встал за дверью. Девушка почувствовала это сразу. И сразу после раздался неуверенный стук. Незнакомая Эрике служанка просунула голову в дверной проём и приветствовала.

— Его Величество желает видеть вас сегодня на ужине, — присев в поклоне и уже зайдя полностью в комнату, произнесла девушка. Эрика чувствовала чужой страх, и от этого ей стало неприятно. Она могла понять других людей. Сама была бы “не в восторге”. Но не все эмоции и чувства можно контролировать.

Отодвинув неприятие самой себя в сторонку, она дала волю гневу.

“Он думает, что я после такого с ним ужинать буду?”

Но Эрика удержала все нецензурные, бранные слова при себе и просто кивнула. Хотела добавить улыбку. Но это совсем не та эмоция, которую она могла хорошо сфальсифицировать. Поэтому, дабы не пугать своей перекошенной миной служанку ещё больше, просто отвернулась и напустила на себя самый непринуждённый облик.

— Через час будет накрыт стол в малой столовой. Я вас могу проводить.

— Не стоит, сама найду, — махнула рукой и наконец осталась одна.

Девушка решила немного сменить тактику и проявить покорность, чтобы усыпить бдительность Сорена. И чтобы не было для неё неожиданных сюрпризов во время попытки побега. А ещё предстояло выяснить, каким образом Сорен нашёл её и как этого избежать.

“Не поверю, что он учуял меня сквозь всю империю!”

Перед этим она достала кувшин, который сегодня доставил Крайос. На столе, что находился прямо у стены, стоял графин с водой и стакан, который она и взяла, дабы не пить с горлышка.

“Даже знать не хочу, откуда Крайос это берёт!”

Эрика сделала несколько больших глотков, чувствуя, как жидкость с железным привкусом стекает по горлу. Тело налилось энергией, и будто напряжение отступило, уступая короткой эйфории. Прикрыв глаза, она позволила себе выкинуть все мысли из головы на несколько секунд и просто насладиться “мелкими радостями” жизни. Правда, то, чем она питалась с недавнего времени, так назвать удавалось с большой натяжкой.

И наконец выдохнула. Вот теперь она готова к ужину со своим мужем. Судя по незнакомым коридорам, находились они в главном здании королевского дворца. Центральном. Где обычно и жил император. Южный — дворец императрицы; северный — наследников; западный — для придворных; восточный — для важных гостей.