Фотомир

Подарок

Вивьен оглядела ломящийся от разнообразия блюд и трёхъярусного торта стол: теперь её сердце приятно согревал не только безалкогольный Глинтвейн, но и то, что усилия были не напрасными. Мечтательно вздохнув и поправив тёмно-русые волосы, она представила, как друзья весело болтают сидя за столом и снова повторяют несмешные шутки с последнего пройденного квеста. При мысли о квесте и симпатичном актёре девушка улыбнулась и тут же состроила серьёзную мину, чтобы никто ничего не заподозрил.

Дверной звонок забренчал привычной приятной для уха трелью. Вивьен слышала, как друзья на пороге переминаются с ноги на ногу и скрипят деревянными половицами — зима в этом году выдалась неприятно прохладная — но не сразу среагировала на приход гостей.

— Открыто! — мягко и игриво ответила девушка на звонок спустя минуту размышлений. — Проходите, не топчитесь на пороге. Холодно же.

Толпа гостей ввалилась в прихожую. С их курток падал пушистый снежок, с ботинок на ковёр отваливались липкие снежные комы. Натан звонко чихнул, снял шапку обнажив свои золотые локоны и поклонился имениннице, как это делали веке так в 19ом:

— О прекрасная леди, вы сегодня ослепительно красивы, как зимняя природа за окном!

Взлохмаченный черноволосый Ян ткнул приятеля локтем в бок:

— Ты чё, так давно никто не разговаривает, чудила. Завязывай.

— Мальчики, опять начинаете… — укоризненно фыркнула Габриэла кидая в Яна свою шапку. — Мы вчера на квесте вроде всю эту дурь должны были убрать.

— А чё сразу мы? — возмутился и нахохлился в точности как готовый к драке воробей Ян. — Из нас рыжая только ты, Габи. А рыжие ну это… сама знаешь.

— Это Ян к тому, что рыжие как огонь. Как солнце. — Натан поставил обувь на стойку и развёл руками в забавном чудаковатом шутливом жесте. — Невыносимо яркие. Опасные, с волей к приключениям. Совсем как ты.

Габриэла зарделась. Веснушки заплясали на её щеках не то от злости, не то от смущения. Вивьен же покачала головой улыбаясь. Она спокойно выносила шутки комично толкающихся на пороге друзей и продолжала неспешно разливать Глинтвейн по кружкам. Налив последнюю кружку Глинтвейна девушка с хитрым прищуром посмотрела на уже разувшихся и раздевшихся гостей:

— Руки помыть не забудьте, рыжие и не очень товарищи.

— Есть, босс! — салютовал Натан. — Банда «мышки-сосиски» направляется на задание «чистые ручки»!

— Вообще-то салютуют только с покрытой головой, если что. — пробурчал Ян, следуя в ванную за Натаном.

— Душнила в команде обнаружен. Начинаем отмывку в раковине. — громко отрапортовала Габи.

Скоро все собрались за праздничным столом. В полумраке вечерней комнаты светила лишь украшающая тёплая яркая гирлянда с ретро-лампами. В дополнение к гирлянде Натан помог имениннице зажечь на торте свечи. Болтовня с глупыми шуточками прекратилась, началось привычное всем одаривание именинницы подарками. Девушка от смущения, необычных приятных поздравлений и пристальных взглядов друзей стала накручивать и без того кудрявый локон на палец. Как весёлая процессия подошла к концу, Ян встал из-за стола и поднял бокал с Глинтвейном. Парень театрально прокашлялся, после все взгляды как магнитом приковало к нему, а разговоры прекратились:

— А теперь предлагаю тост! Дорогая Виви, от всей души желаю тебе, старушке, долгих лет жизни, интересных квестов и поменьше разгребать на них наши тупняки.

— И чтобы ты была счастлива. — добавил Натан, поднимая свой бока.

— И ещё чтобы продолжала кайфовать от жизни и от себя ну прямо вот как сейчас тут с нами. — едва не расплескав из бокала Глинтвейн сказала Габи.

— Ребята, — зарделась Виви, — Вы бы только знали, как я вас люблю…

— За Виви! — довольно звякнул бокалом о бокал хозяйки Ян.

— За Виви! — подхватили Габи и Натан.

Когда последний бокал встретился с бокалом Виви, в дверь снова позвонили. Друзья переглянулись — больше гостей в этот вечер уже не ждали, потому как все приглашённые сидели за столом.

— Наверное, посылка от кого-то? — Вивьен встала из-за стола и направилась к двери. — Кто там?

— Почта! Откройте, вам посылка.

— Говорила же. — усмехнулась Вивьен открывая дверной замок и встречая почтальона.

— Прямо как в дешёвых триллерах. — сказал Ян, ставя бокал на стол рядом с блюдом. — Потом там окажется бомба или жучок, и нас накроет маньяк. Прямо на улице.

— Фантазия у тебя, конечно, богатая. — язвительно выпала Габи. — Ещё бы на парах с контрольными фантазия так работала.

— Эй!

Пока Ян и Габи играли в гляделки, Натан наблюдал за принимающей посылку Виви. Девушка потратила всего пару минут на тихий разговор с почтальоном и роспись, после чего вернулась к столу. Убрав пару пустых тарелок, Виви поставила на стол небольшую коробку и вскрыла её канцелярским ножом. В тоннах пупырчатой обёртки сначала показался запаянный сургучной печатью пожелтевший конверт, а после старенький полароид и пара блоков бумаги к нему. Виви осторожно открыла конверт и тут же принялась читать письмо про себя. Друзья приподнялись с мест и с любопытством стали глазеть на стоящий в коробке полароид.

— От кого это такая древность пришла? — Ян удивлённо кивнул на раскрытую посылку. — Давно никто такой ретро-штукой не пользуется.

— Это от моего деда. — коротко ответила Вивьен продолжая читать письмо.

— От того самого, про которого родители тебе отказывались хоть что-то рассказывать? — уточнил Натан.

— Именно от него.

Друзья с нетерпением ждали момента, когда Виви прочитает письмо и наконец расскажет всё им. Девушка неторопливо прочитала строки, перечитала их ещё раз и после посмотрела на друзей как-то растерянно. На её лице застыло выражение нетипичного для неё смешанного с удивлением ужаса. Друзья заметно напряглись.

— Ну, что там? — наконец спросила Габи почти что шёпотом.

— Его предсмертным желанием была фотография. — пробормотала Вивьен запинаясь.

— Всего-то лишь? — прищурился смешливо Ян. — Да у него целый полароид был, какая ещё фотография?

Нозокомефобия

Вивьен села в кресло недалеко от камина, а друзья устроились напротив неё на софе. Их разделял лишь круглый кофейный резной столик из тёмного дерева, на котором стояла одинокая чашка и лежала какая-то старая, но хорошо выглаженная кем-то газета. Любопытный бойкий Ян даже не спрашивая взял в руки газету и вместе с Габи стал её изучать, а Натан и Виви продолжали осматриваться.

В комнате в полумраке яркими обложками книг привлекали взгляды два больших высоких шкафа, едва заметные золотые вензеля на обоях поблёскивали от света камина, возле которого в свою очередь расположился ковёр из медвежьей шкуры. В комнате было две картины: одна из них была искусным портретом деда Вивьен в серьёзном костюме и высоком цилиндре, а вторая — непонятным пейзажем, в котором присутствовало нечто живое и хтоническое огромных размеров и необычных причудливых форм. Виви даже не хотелось и пару секунд смотреть на вторую картину, поскольку от неё веяло каким-то странным почти первобытным ужасом.

Наконец Ян отдал газету Габи и посмотрел на Натана и Вивьен. Девушка под острым взглядом друга встрепенулась и отвлеклась от окружающей обстановки. Натана же Яну пришлось окликнуть, чтобы привлечь его внимание.
— Тут газета такая интересная, — начал Ян, — Про расследования преступления в этом особняке пишут. Похоже, тут орудовал тесачком или пистолетиком какой-то маньячелло. Пишут, что то ли его дух тут ошивался, то ли он сам.
— Любопытно. — Натан скрестил руки на груди. — А имя там указано? — скромно поинтересовалась Виви.
— Не указано, увы. — ответила ей Габи, всматриваясь в печатные строки. — Нигде не видно. Расследование не доведено до конца.
— Грустный сюжетный поворот. — фыркнул недовольно Ян. — Правда, тут странно не только это. Знаете, какая дата газеты?
— Какая? — Натан попытался приглядеться к дате в газете, слегка залезая Яну локтями на колени. — Двадцать... Какое?
— Двадцать второе декабря тысяча восемьсот девяносто пятого. — спокойно сказал Ян словно диктор.

Все задумчиво уставились на тикающие над камином часы. Тонкие изящные стрелки показывали ровно 7 вечера. Как только прошло 5 минут, в глубине дома послышалось шуршание, а после едва уловимые нотки джаза. По мере нарастания звука Виви смогла различить слова. Это оказалась приятная композиция Nat King Cole – «Unforgettable». Девушка с друзьями редко переслушивала оставшиеся на чердаке пластинки, но эту мелодию она помнила очень хорошо. Все переглянулись. Габи положила на стол газету:
— И что, есть где-нибудь тут чёрный ход?
— Был на кухне. — ответила потирая предплечье Виви. — Ещё один вроде как заделали в кладовой. Не знаю, в каком году, правда…
— Проверим. — кивнул Ян.
— Полагаю, разделяться плохая затея. — Натан встал с места и подошёл к полкам осматривая книги. — Иначе можно заблудиться…в лучшем случае.
— Верно. Не будем глупыми как герои в триллерах. — поддержала парня Габи. — А то действительно мало ли что может тут произойти.

Друзья решили пойти к находящейся в глубине дома винтовой лестнице на второй этаж, рядом с которой должен был располагаться чёрный ход, выходящий в сад. Споров насчёт этого решения в компании не возникло, потому герои потихоньку пошли к ведущим в холл массивным деревянным дверям. Чтобы открыть эти двери, Натану и Яну пришлось приложить немалые усилия. И вот перед компанией с душераздирающим мерзким скрипом двери распахнулись, открывая взору огромный красивый полумрачный холл.
— Клянусь, я никогда не видела его таким огромным! — на выдохе пробормотала Виви.
— Да мы уж помним. — фыркнул Ян. — Тут явно потолки повыше будут, не то что ширина и длина коридора…

Габриэла первой шагнула на скрипящие деревянные половицы холла, а за ней потянулись и остальные. Пронёсся промозглый неприятный сквозняк, и тяжёлые двери не подававшиеся несколько минут назад простому толчку со скрипом захлопнулись. Музыка эхом разносилась едва ли не над самым потолком. Ян пошёл по холлу первым, а Натан пропустив девочек вперёд шёл позади. Пламя в канделябрах часто колыхалось, а после резко распахнувшегося прямо возле друзей окна и вовсе погасли, оставляя компанию в темноте наедине с тусклым светом полной луны. Вивьен близко стоявшую к окну обдало сквозняком.
— Окна тут неплотно закрыты как-то. — пробухтел недовольно Ян закрывая окно прямо перед носом несчастной. — С таким раскладом простыть недолго.
— Слушайте, не нравится мне всё это. — поёжился Натан. — Я будто кожей чувствую какое-то странное шевеление в доме.
— Ты у нас всегда был какой-то мнительный, бро. — весело усмехнулся Ян. — Пошли, а то до утра такими темпами до выхода не доберёмся.

Вивьен шла в окружении друзей и опасливо озиралась по сторонам. Она не стала говорить о том, что тоже явно чувствует чьё-то присутствие как и Натан. Резко распахнувшееся окно выбило её из колеи и поддало адреналина в кровь, хотя девушка была не из пугливых. Резные двери комнат и резкие повороты коридоров напрягали Виви. Девушка посмотрела на идущего позади напряжённого Натана. Парень изучал местность одними глазами очень внимательно, чего обычно не делал даже при походе на квесты.

Добравшись до лестницы друзья с удивлением обнаружили, что дверь выходящая в сад отсутствует. Вместо неё в стене было прекрасное огромное витражное окно с изображением непонятного существа.
— Этого ещё не хватало. — Ян раздражённо окинул взглядом витраж и повернулся к друзьям. — Поздравляю всех с днём отсутствием двери.
— Отличные поздравления. — вздохнула закатывая глаза Габи. — Придётся искать дальше.

В темноте коридора послышался режущий уши скрежет металла о каменную стену. В тусклом пробивающемся через витражи свете луны появился тонкий силуэт сильного потрёпанного мужчины. В руках у него был огромный кухонный тесак. Друзья сразу же напряглись: Ян загородил грудью девушек, а Натан стал закатывать рукава. Пусть ситуация была крайне похожей на квест — да и обстановку от квеста отличало лишь отсутствие камер — все прекрасно понимали реальность происходящего. Силуэт прихрамывая и тяжело дыша медленным шагом приближался к компании. Ян сделал шаг вперёд:
— Бегите все! — бросил он через плечо и накинулся на силуэт.
Нож звякнул о деревянные половицы, послышались кряхтения и глухие звуки ударов. Друзья побежали по коридору со всех ног. В полутьме сложно было разобраться в лабиринтах коридора, потому Вивьен бежала повинуясь интуиции. Неудачно запнувшись о выступившую половицу девушка упала. Крики друзей заставили её оглянуться, но позади уже была появившаяся из неоткуда стена. Виви ничего не оставалось кроме как подняться и идти туда, где стена отсутствовала.

Маска

Очнулась Вивьен на диванчике в коридоре. На стоящей рядом резной тумбе рядом с фотографией горела одинокая свечка. В шкафу со стеклянной дверцей неподалёку кто-то копался. Виви поначалу делала вид, что ещё не проснулась, но после организм подло выдал её: девушка тихо чихнула, словно мышка, из-за чего субъект обернулся.
— Наконец-то пришла в себя! — всплеснул руками говорящий знакомым голосом мужской силуэт. — Я уж думал, что ты будешь до утра спать.

Девушка осторожно взяла подсвечник с ярко горящей свечой и посветила на знакомого незнакомца. В мягком тёплом свете она наконец смогла разглядеть перемазанного кровью и сажей Яна. Парень прищурился, а после отвернулся от света звеня какой-то интересной находкой.
— Больно же! В глаза-то не свети!
— Прости, пожалуйста. — смутилась Виви. — Я на долю секунды подумала, что ты…
— Маньяк? — Ян прикрыл глаза от света ладонью и улыбнулся. — Ну да, внешне похож. Чумазый такой, побитый, неопрятный, а?
— Что там у тебя такое?
— Я нашёл фонарь на свечках, он стоял рядом с тобой в той комнате. Тут оказывается есть пазы для хранения лучин и свечей. — парень радостно показал девушке свою находку подойдя чуть поближе. — Вот, взгляни. С этой штукой удобнее подсвечника двигать будет.

Виви осмотрела интересное приспособление. Железный пыльный каркас со стеклянным куполом и лёгкой дверцей мало бы кого удивил. Удивительным были два специальных вмонтированных прямо в основание фонаря выдвижных паза для свеч и лучин. Кроме того, любопытным был выгравированный на одном из пазов странный лежащий на боку толстый ламантин с подписью «Хранители Вод».
«Фирма, наверное, такая есть,» — подумала девушка про себя. — «Только никогда я о такой раньше не слышала».

Она передала фонарь Яну в руки и поставила подсвечник на тумбу.
— Нужно найти остальных. — задумчиво пробормотала Виви себе под нос. — Ты не видел Габи, Натана?
— Никого из них. — мотнул головой Ян пытаясь поставить новую ещё не зажжённую свечу в фонарь. — Тут стены, кстати, не такие толстые. Если повезёт, с твоим прекрасным слухом найдём куда быстрее.
— Вот тебе и двадцать первый день рождения…

Запалив свечу в фонаре и потушив огарок старой Ян и Виви направились вперёд по коридорам в поисках Натана и Габи. Поиски выхода отходили на второй план, поскольку жизни друзей для Яна и Виви были в большем приоритете. По коридорам всё так же гулял мерзкий промозглый сквозняк, а луна продолжала тускло светить в огромные старинные окна. Поворот сменялся поворотом, и вот наконец чуткий слух Вивьен уловил едва различимый зов о помощи.
— Слышишь? — встревоженно остановила за руку Яна девушка. — Это Габи где-то вопит.
— Понять бы ещё где это самое «где-то». — озадаченно почесал в затылке Ян и перехватил руку Виви. — Веди, ты лучше меня слышишь. Я посвечу.

Вивьен быстрыми шагами направилась в сторону источника звука. Позади почти бесшумно явно двигались стены, но это ни капли не отвлекало девушку — она спешила найти свою подругу и помочь ей. За очередным поворотом показалась лёгкая ажурная вязанная кофта Габи и один из её ботинков, однако самой рыжей нигде не было видно.
— Я здесь! — раздалось где-то под потолком.
Друзья задрали головы и с удивлением обнаружили висящую вниз головой Габи. Девушка медленно раскачивалась — судя по всему, до прихода Яна и Виви она как-то пыталась выбраться самостоятельно — но верёвка прочно удерживала её за обе ноги.
— Ничего себе! — удивлённо выпучил глаза Ян. — И как тебя оттуда снять?
— Ты бы что попроще спросил, Янчик. — недовольно ответила девушка. — Мне надоело тут висеть, у меня уже голова кружится.

Ян осмотрелся вокруг и через пару минут активных поисков наконец смог найти какой-то странный рычаг.
— Я так понимаю, что если я сейчас его опущу, то кое-кто упадёт. — задумчиво потёр подбородок парень. — Виви, там поблизости ничего мягкого не валяется?
— Вроде какой-то матрас почти что в стене стоит. — ответила девушка. — Мне нужна помощь, я одна не вытащу.
Вместе друзья вытащили матрас и положили его прямо под висящую под потолком Габи. Девушка сгруппировалась, после чего Ян опустил рычаг, и на матрас вместо Габриэллы из открывшегося под потолком люка упал пыльный потрёпанный Натан.
— Вот это номер. — Ян озадаченно смотрел то на рычаг, то на потирающего копчик Натана. — Ну чё, лётчик, как полёт?
— Пять секунд! — покашлял несчастный. — Полёт так себе. Моя оценка ноль из десяти, не рекомендую.
— Если это не сработало, — Виви подошла поближе к матрасу. — То что тогда должно сработать?
— Хороший вопрос. — ответил Ян.

Друзья были увлечены поиском разгадки злосчастной ловушки настолько, что не заметили, как тишину нарушили тяжёлые шаги. Обсуждения очередного плана прервал стук опустившегося деревянного рычага неподалёку и нелестные комментарии Габи по поводу не очень-то мягкого приземления. Девушка лежала на матрасе почти фигурной морской звездой. Вивьен повернула голову и стала вглядываться в темноту в том углу, где послышался стук пару минут назад.

Из кромешной липкой темноты на свет фонаря прихрамывая вышел щуплый мужчина с ножом. На его лице была уродливая маска ламантина, которая заставила девушку передёрнуть плечами от отвращения. Издавая звуки похожие на какое-то кряхтение субъект направлялся в друзьям медленно, но большими шагами. Ян снова закрыл Вивьен грудью, Габриэлу успел закрыть собой Натан. Друзья сбились в кучку: парни выломали какие-то торчащие из стены плотные доски и приготовились держать оборону. Как только маньяк подошёл на расстояние двух шагов и занёс нож, Ян ударил его доской со всей силы. Трухлявая доска раскололась, а маска со стуком упала на деревянный пол открывая друзьям лицо врага.

Вивьен оглушительно завизжала. По изуродованному шрамами перекошенному лицу с большими рыбьими глазами и щупальцами вместо рта и носа струилась лимфа и чёрная липкая жидкость. Уродливые волдыри с гноем словно рога росли на лбу неприятного типа. Существо что-то проскрежетало, что стена за друзьями стала покрываться инеем, а под ногами появился лёд. Натан замахнулся, чтобы со всей силы ударить чудовищное создание, но доска загорелась в воздухе по мановению руки «маньяка», поэтому её пришлось отбросить на пол. Существо потянуло руки к Вивьен, однако девушку быстро увёл за собой Ян. Натан потянул Габи за Яном, и друзья не разделяясь нырнули в дыру в стене, которую раньше закрывал матрас. Чудовище разочарованно пискнуло и большими шагами направилось за ними чуть быстрее прежнего.