Фрагменты человечности

Глава 1. Цифровое эхо

Далекие огни города мерцали сквозь завесу дождя, переливаясь всеми оттенками неона, голографические прозрачные столбы сливались в единое пятно над далеким куполом за сизой пеленой. Стены полуразрушенного здания блестели от влаги, напоминая свежую рваную рану под пульсирующим светом сработавшей аварийки. Мерзкий звук каждые пару секунд проходил по нервам, как дергающий болью зуб, с которым никак не дойдешь к дантисту, заставлял ёжиться. Отключить его пока не выходило, что раздражало еще больше: привлекать внимание девчонка не хотела. И ладно ей недавно стукнуло двадцать, не хватало опыта работы за пределами купола, в полевых условиях, так сказать. «Жизни не нюхала», как бы выразился Артур смеха ради, чтобы позлить племянницу. Но спецы и охрана, которых дед навязал своей единственной наследнице, – они-то как прохлопали?

Ася еще раз поморщилась: под ее рукой осыпалась пластиковая крошка с примесью не пойми какой строительной хрени. Интересно строили в старом городе, в пределах купола такого не встретишь. Старый город впечатлял своими размерами, конструкциями, наличием жизни. А ведь в школе уверяли, что за пределами силового поля жизнь кипит только в паре кварталов от грани, а дальше – упадок, руины, ад, болота из химической отработки, даже радиоактивные пустоши. Ну и мутантами пугали, конечно. И что Огнева увидела здесь?

А ничего. Она даже не думала, что что-то в принципе могло работать так далеко от центра Люкса. И за что такое Артур продал душу, что пришлось прятаться в этой дыре? Огнева рассчитывала найти дядюшку, но обнаружила только хаос, запустение и отлично зачищенные следы. А еще сработавший на гостей датчик.

– Эш, датчик почти сразу перегорел, узнать, куда вел сигнал невозможно.

– Я и сама вижу, – Ася сморщила носик: она уже почти привыкла к тому, что на Оттавии ей пришлось сменить имя.

– Ты уверена, что координаты верные? Мы расковыряли уже все, что могло иметь хоть какие-то следы – провода, электронику.

Как же хотелось съязвить по поводу хваленой новейшей техники ТрайблИндастрис, которая нашла примерно ни хрена в этой норе для… Действительно. Для кого?

В проеме показался телохранитель.

– Вычту из жалованья за фамильярность, – тихий голос без эмоций вливался в обстановку, в атмосферу разрушения, и даже в шуршание дождя по композитным блокам. – Мисс Трайбл, внизу жилая квартира, заброшена, есть сад, растения завяли недавно.

Огнева посмотрела на грязные перчатки, растерла в пальцах кашицу, еще раз бросила взгляд в мутную пелену дождя. Пыль размывало в грязь, ручейки устремлялись вниз, во тьму, будто стирая границы между прошлым и настоящим. Если в этом городе вообще можно было хоть что-то принять за настоящее.

– Отклик есть? – бросила Ася, перекинув за спину ПП, пошла следом, под подошвой хрустнула композитная крошка, а может и еще какая – в этой темени поди разбери.

В голове на пару секунд появился белый шум и стих. Эхо от чужих воспоминаний цеплялось когтистыми лапами, тени от них, казалось, обретали форму и голос. Закодированные фрагменты лежали пока мертвым грузом, и Ася их не трогала, а вот координаты, которые удалось с таким трудом вытащить из общей массы информации, весьма пригодились.

Артур успел отправить… И нет, его пока не записали в список погибших. Ну, или дед тщательно скрывал этот факт, чтобы внучка не дала дёру. Девушка хмыкнула.

А все до банальности просто. Артур единственный выступил против брака единственной наследницы, против слияния двух больших конгломератов. У него были свои обширные планы, в которые он собирался посвятить и племянницу, передать ей свое дело, чтобы ни единого кредита не досталось любовницам и их отпрыскам. Жадный и прагматичный, он почему-то отчаянно верил в нее, в Асю Огневу. Не в Эшли Трайбл, как назвал внучку глава семьи. И это подкупало некой тайной.

И если бы дед не ценил собственную кровь, Ася могла бы предположить, что сам Трайбл, великий и ужасный, замешан в этом грязном деле.

– Нет, но судя по косвенным признакам, вероятность очень велика. Поработали профессионалы, – тихо шуршал голос, мужчина ни на секунду не отвлекался, за ухом мигал крошеный огонек импланта – принимал сигналы и сообщения от расставленных по периметру бойцов. – Личный биомон заблокирован, ответа нет, но отсутствие обратного сигнала не показатель отсутствия мозговой деятельности. Есть шансы.

Шансы?

Рыжая бровь иронично изогнулась, но громила этого не увидел.

Когда этот город кому-то давал шанс на исправление ошибок?

Ася шагнула в квартиру, под ногами чуть светились неоновые стики, химия едва рассеивала тьму, придавая мебели причудливые тени. А сад… сад действительно умирал. Как и город, в котором среди пластика и бетона случайно приткнулся небольшой зеленый островок. За окном мигнули огни бота, световые лучи прошлись по саду, освещая унылую картину увядания. Тусклые блики на грязных осколках стекла, острые зубья недобитых оконных рам, шум дождя, шорох листвы под ногами и затхлый запах, поднимающийся с нижних уровней, – словно смрадное дыхание хищника, затаившегося в ожидании новой жертвы.

И цифровое эхо… Как удар наотмашь, как контрольный в голову, как вирус, поджаривающий мозг.

Артур... здесь был.