Фрегат "Заря"

Глава 1

Джима разбудило привычное жужжание коммуникатора. Выудив из-под подушки назойливый гаджет, он отключил будильник, но борьба с собственной ленью заняла ещё какое-то время. Провалявшись в кровати пять минут, он наконец смирился с наступившим утром и встал как можно тише, чтобы не разбудить спящую Кейт.

За чисткой зубов Джим пробежался взглядом по отражению и довольно улыбнулся. Годы, проведённые в тренировках, дали свой результат: могучие плечи, выпуклые пластины грудных мышц, каменные бицепсы и сетка кубиков пресса – всё свидетельствовало о пике спортивной формы. Призовое место на городском чемпионате по бодибилдингу гарантировано.

Накинув майку и натянув домашние штаны, Джим прошёл на кухню. Подобрав со стола наручные часы, он взглянул на циферблат. Привычно присвистнул от удивления – чтобы успеть на работу стоит поторапливаться! Как выяснилось, он пролежал гораздо дольше. Расправившись с завтраком, Джим устремился в гардеробную.

— Ну у тебя и рожа, — пошутил он, глядя на отражение.

Удостоверившись, что внешний вид в порядке, Джим не спеша, выверяя каждый шаг, вернулся в спальню и присел на край кровати. Он тихонько провел ладонью по волосам любимой и поправил одеяло. Кейтелин даже не заметила прикосновений и продолжала мило посапывать, разметав длинные черные локоны по подушке, словно солнце собственные лучики.

— Как дитя, — прошептал Джим, источая теплоту и целуя взглядом каждую клеточку её лица.

Он аккуратно коснулся губами щеки Кейт, как делал всякий раз, отправляясь на работу, и встал, но на пороге спальни Джим, как обычно, задержался. Кейтелин была на восьмом месяце беременности, и, когда он уходил из дома, ему казалось, что она беззащитна перед безжалостным миром. Пришлось вновь гнать навязчивые мысли, ссылаясь на паранойю – следствие профессиональной деформации. Сегодняшний бой с самим собой Джиму показался особенно сложным. Может, Кейт права, и стоит попробовать сходить к психологу?

— Пока, мои маленькие, — прошептал он после тяжелого вздоха, а затем отправился на улицу.

Выдался ясный день. Солнце приятно согревало, однако совсем скоро оно войдёт в зенит, и в городе станет невыносимо жарко. Джим отвёл взгляд к горизонту, где виднелись два из трёх спутников планеты.

«Да, пора бы привыкнуть, что ты далеко от Земли. Но здесь это так тяжело сделать...»

Новая Калифорния – рай для колонистов. Планета привлекала толпы поселенцев сходством с Землёй. Климат, флора и фауна – настолько близки к земным, что приспосабливаться просто не к чему. Благодаря этому акклиматизация проходила практически мгновенно. Чему радовались не только работники, прибывающие на планету, но и их работодатели, которым не нужно было терпеть убытки из-за адаптации сотрудников.

Джим сел за руль любимого автомобиля. Старый добрый «Мустанг-5» он восстановил собственноручно из, казалось бы, ни к чему негодного остова. Классический американский дизайн, четырехлитровый бензиновый двигатель и откидной верх. Джим ни за что бы не променял «классику» на современные бесшумные и экологически чистые электромобили с искусственным интеллектом.

«Мустанг» тихонечко выехал из коттеджного посёлка. Выбравшись на окружную трассу, Джим вжал педаль газа, наслаждаясь нарастающим рёвом мотора.

Припарковав машину рядом с полицейским участком, Джим отправился в раздевалку. Из зеркала, расположенного внутри шкафчика, на него уставился коротко стриженный брюнет тридцати лет в форме офицера полиции. На лацкане безрукавки висела гарнитура рации, а на поясе – кобура с табельным оружием. Джим подмигнул отражению, ему абсолютно не хотелось идти планёрку, и вместо этого он сразу же пошёл на стоянку служебного транспорта.

Сверившись с часами, Джим, негодуя, постучал пальцами по капоту патрульной машины. Минут через пять из лифта наконец-то вывалилась толпа коллег. В гурьбе полицейских шёл и напарник Джима — Кевин Мосс.

— Офицер Ричардсон.

— Офицер Мосс, — Джим пожал протянутую другом руку. — Планёрка затянулась, да?

Мосс бросил на капот тонкую папку с бумагами и взял стаканчик кофе, что дожидался его на крыше патрульного автомобиля.

— День Независимости, — Кевин присел рядом с Джимом на капот автомобиля и пригубил напиток. — Сам понимаешь.

Под «Днём Независимости» подразумевалась дата выхода компании «Микростар», основательницы и единственной владелицы планеты и системы в целом, из состава концерна «Спейсбридж», подразделения «Окраинной Рудодобывающей Корпорации».

Кевин продолжал:

— Сначала начальство всех поздравило, а потом хорошенечко «смазало» и ещё раз «поздравило». Да так, что ходить больно. В двух словах: не расслабляться, работать в усиленном темпе и так далее. Ждём делегацию нихонцев, как манны небесной.

Кевин усмехнулся, глядя на довольного Джима.

— Тебе повезло — лейтенант не заметил твоего отсутствия!

Джим небрежно отмахнулся:

— Он сам сказал: «Чтобы ты мне на глаза не попадался!» Я лишь исполняю приказ.

— Не был бы таким разгильдяем, давно бы ходил в чине сержанта.

— У нас с лейтенантом разногласия по этому вопросу.

Ричардсон отвернулся от укоризненного взгляда.