Фьорд моих надежд

глава 1

Незнакомец шёл по другой стороне улицы, придерживая кончик шляпы, чтобы её не унесло ветром. Шляпа имела потрёпанный вид, что ничуть не портило общего впечатления. Он периодически посматривал на меня оценивающим взглядом. Украдкой я взирала на мужчину боковым зрением, сквозь прохожих. Головным убором осенью мне служил капор из мягкого кашемира, отлично согревающий в непогоду. Забежав на минутку за чашкой горячего напитка, я потеряла из виду загадочного незнакомца. Бодрящий кофе прекрасно согрел замёрзшие руки и улучшил настроение. Жёлтые листья кружились по мостовой, складывались в вальсирующие парочки и в безветрие опускались ковром на тротуар. Миновав сквер, я дошла до офиса и как раз успела к началу рабочего дня.

Администратор уже была на месте и раскладывала рекламные буклеты на стойку.

-Доброе утро, Стефания. Какой мерзкий ветер, пробирающий до костей, - пожаловалась она. - Вы как сегодня?

-И вам доброго утречка, я отлично. На перекрёстке возле парка готовят изумительный кофе, с корицей и взбитыми сливками, с пряной горчинкой, но ужасно вкусный. Попробуйте обязательно, уверена, вам понравится! Какой у нас распорядок? Кто-то ещё записался?

-Да, прям с утра, представляете? Я нашла свободное окошко перед самым закрытием, увы, но больше мест не осталось. Вы очень популярны!

-Сомнительная слава, - засмеялась я. - Тогда за работу. Кто у нас первый, напомните, пожалуйста.

-Мама с дочками, хотят семейную фотосессию в стиле ретро, костюмы подобрали самостоятельно, - отчиталась администратор.

-Не будем заставлять их скучать, - сказала я.

Женщина с девочками дожидались в коридоре, обсудив важные вопросы, мы направились в подготовленную зону. Выставив свет и настроив камеру, я приступила к творческому процессу. Мне нравилось дарить людям праздник, в снимках, передающих особую атмосферу. Иногда бывали и трудности, клиенты не всегда понимали, чего они хотят, и из-за этого возникали разногласия. Отщёлкав несколько кадров, я предложила разнообразить локацию. Мы вышли в парк и продолжили съёмку. Так прошёл весь день, я снимала и в помещении, и на улице, ловила солнечный свет и листопад. Одну девушку сфотографировала в кафе, чем заработала от владельца заведения десерт. Зато какие получились фотокарточки, я так и представляла себе, как сяду за монтаж и окунусь в творческий процесс, аж руки зачесались.

-Последний клиент перенёс дату, заболел, он даже говорить не мог по телефону, всё время кашлял, - предупредила администратор. - А мужчина, который записался буквально сегодня, ждёт вас за чашечкой какао. Здорово я придумала, дополнить ассортимент напитков?

-Да, вы молодчина, даже запах шоколада витает в воздухе. Пригласите клиента в фотозону.

Я прошла на место, пододвинула кресло, журнальный столик и лампу, поставила штатив и уже приготовилась к работе, как обомлела: среди будничных вещей перед глазами предстал таинственный незнакомец. Он снял шляпу и пальто, примостив их на вешалку.

-Чего бы вы хотели?

-Самую малость - качественные снимки, мне рекомендовали вас, как наилучшего фотографа в городе, - ответил он низким голосом с хрипотцой.

-Хорошо, присядьте в кресло и постарайтесь расслабиться. Давно вы здесь? - продолжила я беседу.

-Нет, может, с пару недель, - задумался мужчина.

-И как, понравилась местность? - отвлекла его расспросами.

-Да, правда тут всё переделали.

-Мм, значит, вы бывали здесь раньше?

-Да, некогда я жил, - сделал паузу незнакомец, - в этом месте.

-Мне по нраву, что в городке спокойно, тихо, а люди чуткие.

-Стефания, - позвал он меня и пристально вгляделся в лицо, - это ваше подлинное имя или псевдоним?

-Насколько мне известно, так нарекли меня родители при рождении.

-Вот значит как, - насмешливо подытожил мужчина.

Я оборвала разговор и насторожилась, его поведение казалось мне странным. Быстро закончив съёмку, простилась с клиентом, он так и не представился. Дома выгрузила фотоснимки в компьютер и внимательно изучила незнакомца. Его внешность была колоритной: нос с горбинкой, карие глаза с зелёным оттенком и каштановые волосы. Мужчина смотрел в объектив прямым взглядом, даже жёстким, а весь его вид указывал на то, что он хозяин положения. Заварив себе травяной чай, я смонтировала отщёлканный материал и отправила на почту студии. Настенные часы пробили пять утра, я снова засиделась за работой, хотя осталась удовлетворённой результатом. Уже вечером я отправлюсь в путешествие мечты, к воздушным замкам из грёз.

глава 2

Перрон был многолюдным, я держала чемодан и стояла у вагона - началась посадка и на поезд выстроилась очередь. Купе имело две нижних полки, я разместилась справа и сладко потянулась. До пункта назначения оставалось всего-то ночь и день. Находясь в предвкушении, я рассматривала фотографии замка. Он имел старинный вид, стены здания несли защитную функцию, ворота поднимались наверх. Впереди замка простиралась долина, а сзади о тысячелетние камни били волны Баренцева моря. Северный край, до чего в этом месте суровая природа. Я погладила фотоаппарат, не терпелось оказаться на месте и сделать удивительные снимки. В замке и прилежащих окрестностях устраивали обзорные экскурсии, танцевальные вечера, конные прогулки и всевозможные мероприятия, вырученные же средства тратились на восстановление территории.

Дверь купе отодвинулась, и первое, что бросилось в глаза, была потрёпанная шляпа, я сглотнула и уставилась на незнакомца.

-Успел в последний момент, - усмехнулся он. - Какая неожиданная встреча, С-т-е-ф-а-н-и-я.

-Вы так и не представились, - возмутилась я.

-Это ведь легко исправить, не правда ли? Арлан Кранц, к вашим услугам, леди. - Он снял шляпу и поклонился. - Замок... Интересно, вы держите путь к нему?

-Да, по крайней мере, планирую.

-Надо же и я туда направляюсь, ведь там состоится рыцарский турнир, заезд на лошадях и маскарад. Составить вам компанию? - предложил Арлан.

-Благодарю, но нет.

-Как пожелаете, - спокойно отреагировал он. - Я забрал фотографии, впечатлён. Вы действительно талантливы.

-Спасибо за столь высокую оценку моей работы.

-Я всего лишь высказал своё мнение, а теперь, с вашего позволения, леди, хочу отдохнуть. Устал, знаете ли. Столько времени и сил отнимает поиск нужного человека, не говоря уж о нервном перенапряжении. - Арлан многозначительно посмотрел на меня.

-Вы сыщик? - оживилась я.

-Нет, - раздражённым голосом ответил он. - Мне пришлось заняться этим делом.

-А, надеюсь, что вы нашли того, кого потеряли, - доброжелательно сказала я.

-Может быть, я искал вас, - заговорщицким тоном шепнул Арлан, наклонившись ко мне.

-Думаю, что это перебор, - разозлилась я.

-Отчего же? - откинулся он назад.

-Я не нарушала закон и не терялась.

-Да? Так уж вы в этом уверены?

-Конечно! Что за странные намёки?

-Чего же так переживать, если вы чисты? - ухмыльнулся он.

-А я и не переживаю, меня вводит в бешенство ваш пренебрежительный тон, вы разговариваете со мной как с преступницей.

-Ну что вы, С-т-е-ф-а-н-и-я, - снова протянул Арлан.

-Всё, мне это надоело.

Я выскочила из купе и пошла разбираться с проводницей, ведь приобретая билеты, я подчеркнула, что мне нужно женское купе. Служащая поезда сокрушалась о произошедшей путанице и долго извинялась, в итоге мне пришлось вернуться ни с чем, мест в других купе не нашлось. Несносный попутчик спал или умело притворялся, он лёг прямо в одежде, не удосуживаясь расстелить постель. Я не стала переодеваться, натянула сменное бельё на подушку и одеяло и уснула поверхностным сном.

Утром подали завтрак, не испытывая аппетита, пощипала марципановую булочку и выпила горячий чай. Арлан в купе отсутствовал, чему я несказанно обрадовалась. Изучив путеводитель ещё раз, достала блокнот и сделала пару зарисовок поезда, наметила план на отпуск и стала рассматривать в окно пробегающий пейзаж. Я так давно мечтала посетить неизведанные места, северный фьорд и замок-крепость, что потаённые желания воплощались в сновидениях. В них у меня имелись крылья и каждый сон я летала прямо до неба, паря над облаками. Арлан вернулся с полотенцем в руках и в хорошем расположении духа.

-Доброе утро, как спалось?

-Доброе, - буркнула я. - Не очень, совершенно не отдохнула. Чувствую себя разбитой.

-А я и не припомню, когда так крепко спал, дайте-ка подумать, - он потеребил свежевыбритый подбородок и с напускной весёлостью продолжил, - до женитьбы! Потом, знаете ли, мне было не до сна.

-Что же вам так не повезло? - съязвила я.

-Ну что вы, моя жена - прелестная женщина! Вот только незадача, давно её не встречал, - иронизировал Арлан мне в ответ.

Проводница принесла завтрак для моего соседа и без конца любезничала с ним, предлагая разнообразные услуги. Вдоволь пококетничав, она ушла исполнять свои обязанности.

-Я смотрю, вы уже позавтракали?

-Арлан, вы весьма догадливы, - отмахнулась я от него, погружаясь в чтение.

-О, я поражён! - схватился он за сердце.

-Чем же?

-Вы умеете читать!

Я закатила глаза, досчитала до ста, подышала и оставила его высказывание без ответа. " Почему он меня цепляет? Что за неприятный тип, неотесанный мужлан. Бедная его жена, поди сбежала на край света, лишь бы Арлан не доставал её." - подумала я. Спутник по купе пялился в мою сторону, лёгкая расслабленность была искусственной, создавалось впечатление, что он готов наброситься или выхватить шпагу по первому требованию, а то и вовсе приставить к горлу кинжал.

Поезд задержался в пути, и на нужную станцию мы приехали глубокой ночью. Вокзал остался позади, а я безуспешно искала такси. Рядом со мной притормозила машина, а находившиеся в ней туристы принялись выкрикивать похабные предложения:

-Эй, милочка! Айда к нам, прокатимся с ветерком!

-Давай краля, садись, а то сами запихнём тебя, - посыпались угрозы с заднего сидения.

-Пусть на колени прыгает, итак, места нет.

Вдруг голоса затихли, а мужчины стушевались. Я обернулась назад и заметила Арлана.

-Вам помочь уехать или ноги вырвать? - зарычал он.

-Ты, что, мужик! Сразу бы сказала, что не одна, езжай, что стоишь, - испуганно пролепетал пассажир, сидящий рядом с водителем. Тормоза взвизгнули, и машина унеслась в неизвестном направлении.

Не успела я опомниться, как Арлан потащил меня в сторону парковки.

-Я просил, С-т-е-ф-а-н-и-я, обождать. К чему привела спешка? Одна в незнакомой местности, да ещё и ночью, неужели приключений захотелось?

глава 3

Я сделала кучу снимков, облазила развалины рядом с замком. Внутрь не пускали, экскурсию назначили на другой день. Фьорд впечатлял: горы уходили ввысь, касаясь облаков, вода имела необычайно синий цвет, на склонах повсюду росли преимущественно хвойные деревья. Замок расположился в низине, окружённый буйной растительностью. До него не так-то легко добирались туристы, снявшие домики. Обратно я шла через пролесок и радовалась солнечному дню, сегодня утром традиционно состоялся заезд на лошадях, но Арлан так и не стал участником.

Складывая готовые фотокарточки в сумочку, поспешила на автобус. В городе магазины закрывались в шесть вечера, и последний рейс до гостиничных домиков был в половине седьмого. Примостившись на сиденье, с удовольствием рассматривала окрестности. Со мной рядышком села блондинка и пожаловалась на отсутствие бальных платьев. В конце недели организаторы устраивали маскарад, а подходящие одеяния уже раскупили. Остались совсем старинные, и ей, блондинке, они ну никак не годились.

Следующие дни прошли в привычном режиме: подъём, завтрак, экскурсии, пробежка и распечатывание фотографий. Я набралась впечатлений, отдохнула, перезнакомилась с жильцами. Домиков насчитывалось около тридцати, а в городке построили гостиницу, так как желающих посетить старинный замок и окунуться в прошлое нашлось немало.

В пятницу определилась с выбором и решила потанцевать в величественном замке. Приехав в город, зашла в лавку и долго копалась в вещах. Наконец, увидела кремовое, атласное платье с прозрачными рукавами. Мне понравился фасон годе, к тому же в комплекте шла изысканная шляпка. В автобусе снова встретилась с блондинкой, она представилась и сказала, что купила наряд у местной жительницы. Мы договорились встретиться на бальной вечеринке, на том и распрощались. Мой отпуск подходил к концу, завтра я уезжала, поэтому сегодняшний праздник был как нельзя кстати.

Темнело довольно рано, накинув пальто, я закуталась в тёплый шарф. Туфельки взяла с собой и двинулась в сторону замка. Лес шумел, где-то ухала птица, белки шуршали опавшими листьями. Вдруг из чащи выбежала овчарка, она принюхалась ко мне и пошла следом. Я привыкла к её присутствию, это был наш маленький ритуал. Собака встречала меня на тропинке и провожала до замка и обратно, но, если я шла в компании, овчарка убегала раньше. Вот и сейчас она завиляла хвостом, а я достала из сумочки остаток пирога и скормила ей. Мой провожатый деловито проверил тропу, повернулся ко мне и на миг мне даже показалось, махнул лапой, мол, всё в порядке, можешь идти. Так, мы и дошли до моста, овчарка села у рва, а я ступила дальше.

В замковой площади горели фонари, стены украсили разнообразными фигурками, жёлтыми листьями и гирляндами. Ко мне спешила знакомая блондинка в розовой маске.

-Здравствуйте, пойдёмте скорей! Там началось представление. Рыцарский турнир открывает вечеринку, затем ужин в огромной столовой при свечах. А завершает чудесный праздник бал-маскарад!

-Я забыла про маску, совсем вылетело из головы.

-У меня есть ещё одна, я купила целых три штуки, так как не могла определиться, - с воодушевлением проговорила она. - Выберите любую.

Она подхватила меня под руку, и мы окунулись в общую атмосферу. На поединок вышли двое мужчин, одетых в доспехи с деревянными копьями. Блондинка захлопала в ладоши от возбуждения:

-Слева мой муж, какой он брутальный в этих железках.

Я наблюдала за постановочным боем, противники ходили по кругу, тыкали друг друга деревяшками и отбегали назад. Заскучав, я подошла к лавке с безделушками и купила украшения; здесь же нашла необычную маску, она имела лаконичный вид и завязывалась на ленты, как раз подходящего цвета к моему костюму. Расплатившись, погуляла по ярмарочным рядам и вернулась к знакомой, как оказалось, вовремя. На турнир вышли последние участники, один из них был Арлан. В чёрном, кожаном костюме без шлема, в руках он держал настоящий меч. Его противник, разодетый, будто клоун, играючи подкидывал железную рапиру. Разгорячённая толпа заулюлюкала, люди стали давить на меня, и я чуть было не споткнулась. Начался бой, свист и крики послышались со всех сторон. Арлан разрезал воздух движением меча, противник не уступал ему ни в чем. Бой продолжался до удара в гонг, и после него глашатай пригласил гостей на ужин. Площадь опустела, Арлан вытер лицо от пота и пожал руку сопернику. Блондинка что-то щебетала под ухо, но я не расслышала ни слова. Перед глазами до сих пор мелькали оточенные движения мужчин, отблески меча и махи рапиры.

Я сняла пальто, вложила шарф в рукав и переодела обувь. Знакомая ушла на поиски мужа, а я прошла в гостиную. Сбоку на стенах висели портреты, а лестница раздваивалась. Поужинав, я нашла дамскую комнату и померила купленные украшения. Кольцо с топазом пришлось впору, как и серьги, имеющие форму круга с висящими камнями. Драгоценности подчеркнули цвет глаз, я достала маску из сумочки и завязала ленты, последним штрихом в стильном образе стала шляпа.

В зале вальсировали парочки, повсюду сновали официанты. Я взяла бокал лимонада и сделала пару глотков, воздушные пузырьки защекотали нос, а сладкий привкус остался на губах. Меня пригласили на танец со сменой партнёра, этакая импровизированная кадриль. Вдоволь повеселившись, я отошла к огромному окну и залюбовалась звёздным небом.

-Позвольте скрасить ваше одиночество, - предложил знакомый голос.

Оглянувшись, увидела Арлана в том же чёрном костюме, маску он не надел.

-Или пригласить вас на танец, что скажете? - Я кивнула, и он стремительно закружил меня в водовороте музыки.

Меня поглотили эмоции настолько, что я перестала что-либо соображать. По телу забегали мурашки, пробудилась чувственность, и мне страстно захотелось, чтобы этот мужчина поцеловал меня. Арлан пристально смотрел в глаза, прекрасно понимая, то особое состояние, что возникло между нами. Он прижал меня к себе и не спеша продолжил следующий танец.

-Проводите меня домой, что-то голова закружилась, наверное, с непривычки, никогда так много не танцевала, - попросила я.

глава 4

-Добро пожаловать в Северный Фьорд, помниться тебе здесь нравилось, - заявил Арлан.

-Сколько ещё раз объяснять — это место я вижу впервые! - повторила я без запала.

Дорога измотала меня, тропка то резко шла наверх, то убегала прямо к морю, то извивалась между гор. Я перестала замечать суровую красоту незнакомого края через несколько часов изнурительной тряски. Вынужденная стоянка дала возможность передохнуть, но в лёгком бальном платье, несмотря на шерстяное пальто, я продрогла и тряслась, будто осиновый лист на ветру. Арлан снял кофту и натянул на меня, а кашемировым шарфом укутал голову.

-Послушайте, вы меня с кем-то спутали, - устало повторила я. - Куда мы едем?

-Домой. Не могла же ты забыть собственную жизнь, птичка?

-Да что же это такое? Арлан, вы что, притворяетесь глухим? Ответьте, будьте столь любезны! - рассердилась я.

-С-т-е-ф-а-н-и-я, первое! - шутливо произнёс он. - Я нашёл тебя, хотя на поиски ушло громадное количество времени. Второе, нет, я ни с кем тебя не перепутал, позже разъясню. Третье, мы вернулись в фьорд.

-Прекратите!

-Я ничего и не делал, пока, - подметил чужестранец.

-Вы постоянно акцентируете моё имя, - нервничала я.

-Потому что оно не твоё, птичка.

-Оо, я скоро зарычу или покусаю вас, вы, вы невыносимы!

-Узнаю дорогую жену, - забавлялся Арлан.

-Рррр, я сейчас взорвусь!

-А вот этого, пожалуй, не нужно. Я, итак, давно не был в замке.

Он прибавил ходу, и мы понеслись во весь галоп, овчарка бежала следом, ничуть не отставая. Перед взором показалось величественное здание, с многочисленными башенками сверху и дозорным караулом.

-Изумительно! Великолепно! Завораживающе! - воскликнула я от переполнивших меня эмоций. - Но замок совершенно не похож на тот, где мы танцевали. Да и стоит он на скале, высоко над морем. Видите? А плато, оно такое ровное, а стены, чудные стены из мрамора. Откуда здесь он, кстати? Хм, врагу не подступиться, замок прекрасно укреплён. Арлан, а как же владелец? Он нас пустит отдохнуть? Я хочу непременно попасть внутрь, ну да чего шикарная архитектура. Какой это век? Где мы вообще?

-Хватит притворяться. Я, знаете ли, милая жёнушка, устал слушать небылицы.

Я замолчала. Магический конь, не иначе, пересёк воздушное пространство, и наша компания оказалась у замковых ворот.

-Господин вернулся! Да не один, он отыскал госпожу! - закричал бородатый воин. Остальные обрадовались, застучали копьями о землю и все как один опустились на одно колено, склонив головы в знак почтения.

Арлан проводил меня в покои, овчарка ворвалась вперёд и пока не проверила помещение, не пускала за порог. Удостоверившись, что опасности нет, залаяла и подбежала ко мне, словно разрешала войти.

-Смотри, твой охранник преданный и умный. Здесь ты жила, правда, совсем недолго. Вещи лежат точно так же что и раньше. Я пошлю служанку, она поможет набрать ванну. Располагайся, свидимся утром.

Я стояла посредине огромной спальни и не замечала ни пейзажа из окна, ни дизайна. Слёзы брызнули из глаз, прорвав плотину маски железной леди. Вдоволь наплакавшись, я прислонила горячий лоб к прохладному стеклу. В этот момент слуги внесли лёгкий ужин, а за ними зашла служанка.

-Вам, как обычно? - уточнила она у меня.

-Что?

-Госпожа, не сердитесь. Водичку как обычно или сделать похолоднее?

-Погорячей, а потом оставь меня одну.

Я открыла сундук и нашла во что переодеться. Наскоро приняла ванну и легла в постель. Все мои мысли занимала абсурдная ситуация, доказать обратное Арлану не получилось - он был уверен, что я это не я, а его пропавшая жена. Вздохнув от горестных дум, по привычке опустила руку за дневником. С детства тайником личных записей служили дощечки под кроватью, я прибила их очень аккуратно и прятала туда дневник. Нащупав кожаный переплёт, достала небольшую книжечку. Открыла на последней странице и только когда взяла в руки перо, опомнилась - мой дневник далеко от сюда, чей же тогда этот? Буквы стали расплывается перед глазами от набежавших слёз, я уже ничего не соображала, почерк был похож на мой, притом каждая буква имела оригинальный завиток. Быстро захлопнула книжицу и сунула её обратно. Усталость взяла своё, и я крепко заснула несмотря на опустошённое состояние.

Утро наступило раньше, чем пробили старинные часы. За столом, кроме нас никого не было. Отодвинув тарелку, я встала и подошла к Арлану, мне хотелось убедить его в совершенной ошибке и вернуться домой.

-Давайте рассуждать здраво. Вы похитили меня, полагая, что я ваша жена. Но…

-Не утруждайте себя, пойдёмте. Пора развеять иллюзию.

В кабинете пахло дымом, слуга растапливал камин. Огонёк лизал поленья и взметался к трубе. На полках стояли безделушки, а выше висела примечательная картина. Я оцепенела от холодка, пробегающего по коже, тысяча мурашек щекотали руки и ноги. Накрутив локон на палец, уставилась на собственное изображение, открыв рот.

Прозрачные, будто льдинки, голубые глаза смотрели на окружающих с презрением. Вьющиеся, каштановые волосы небрежно лежали на плечах, платье цвета слоновой кости облегало фигуру и припускалось, словно рыбий хвост внизу. Там же находилась знакомая овчарка с безучастным видом. Портрет был выдающимся, по нему угадывался скверный характер девушки – лицо выглядело слишком выразительно.

-Ну, что, С-т-е-ф-а-н-и-я? – издевался Арлан.

-Неужели вы думаете, что это я? Немыслимо! Да, не спорю, схожесть есть, но подумайте логически.

-Вы продолжаете упорствовать? Невообразимо!

-Я не знаю, как доказать обратное. Допустим вашу правоту. Зачем возвращать сбежавшую жену? Отомстить? Или она предпочла мужу другого?

-Что за глупости? Я должен был разобраться в случившемся. Император обязал снова жениться, посчитав тебя умершей, я было собрался в резиденцию, чтобы отговорить его и привести доводы. Поверь, женитьба не входила в мои планы. Но тут в замке появился твой хранитель, изнеможённый, побитый и усталый.

глава 5

Читая дневник, я делала заметки на полях, записи велись не регулярно, а от случая к случаю. Пёс лежал в ногах и тихонько поскуливал, отложив рукопись в сторону, я почесала за ухом собаки и свистнула.

Мы выскочили из замка и пустились вприпрыжку к морскому заливу. Я собирала цветы, щурилась от солнечного света, рассматривая причудливые облака. Собака потянула меня за подол и повела за собой по тропинке. Обогнув каменный выступ, я ничуть не пожалела, что вышла на прогулку. Увиденное потрясло меня: между разноцветной галькой росли дивные, водяные лилии. Пёс улёгся на песчаный берег и, казалось, кивнул в сторону растений. Недолго размышляя, опустилась на колени и дотянулась до одного цветочка. Сорвать удалось далеко не сразу. В ладонях лилия раскрылась ещё больше, источая непередаваемый аромат.

-Лепестки остались белоснежными.

-Арлан, зачем подкрадываться, я очень испугалась. Разве водяные лилии бывают другого цвета?

-Смотря в чьих руках они находятся.

-Ты говоришь загадками, я не понимаю.

-Если бы твоё сердце имело червоточину, а ты совершила что-то ужасное, то цветок почернел бы.

-Да уж, некий показатель морали. А покраснеть или позеленеть он может?

-Нет. Нравится здесь?

-Очень, меня собака привела. Надо придумать имя, что посоветуете?

-Своего друга ты должна назвать сама, произнеси кличку вслух.

-Ладно, попробуем. Шарик, Масик, Мусик, Баксик, Зевс, - перечислила я, пёс зарычал. - Ой, не знаю что придумать.

-Не торопись, но лучше определиться до похода в резиденцию. Хранитель призывается по имени.

-То есть, он мой личный хранитель?

-Да, оставлю вас. В фьорде быстро темнеет, вроде было солнце, а вроде нет. Не задерживайся.

-Хорошо, какое имя ты хочешь? - Я присела на корточки возле пса и потрепала за шкуру. - Пират? Гром? Вот это тебе подходит - будешь Громом.

Небо краснело и отражалось в водах живописного фьорда. Высокие, скалистые берега окружали замок, не пропуская нежданных противников. Голубые и изумрудные ели укоренились на горах и цеплялись корнями за камни. Подниматься обратно я не спешила, обдумывая прочитанное. Из того выходило, что меня зовут Солвей. Записи не имели дат и гласили о сложных отношениях в семье. Договорной союз только усугубил непонимание и ожесточил меня против отца и брата. Хаук был гордостью повелителя, но по старшинству я наследовала место главы Поднебесной. С мачехой конфликт перерос в ненависть и находиться дома, стало невозможно.

Гром шёл впереди и постоянно оглядывался, смотрел по сторонам и был начеку. Хотя, что могло представлять опасность, я не понимала. Строчки из дневника периодически всплывали в памяти: " Подумаешь - не такая, как все. Нет у меня оборота. Почему они считают, что я ущербная? " Я подумала, что Солвей, то есть меня, не очень-то и любили в семье. У неё не было поддержки и заботы, может, поэтому она выросла мстительной. По записям трудно судить о характере, привычках и поступках. Я могла понять чувства, написавшей в дневнике.

Воины приветствовали меня, а Гром повёл через двор в замок. Арлан перехватил нас в холле и напомнил о проверке магических способностей. Мы прошли в знакомый кабинет, и хозяин владения достал матовый шар.

-Как он работает?

-Это просто. Артефакт представляет собой макет Элиана, ты кладёшь на него руки и всё. Готово.

-А если я снова обожгусь?

-Нет, с прототипом нашего мира такого не случится.

-Какой-то сомнительный прибор.

Я положила руки на шар и, как только он нагрелся, отпрянула от стола, укоризненно посмотрев на Арлана.

-Хм, ну и ну. Что с тобой не так? У всех проверка спокойно проходит. Слушай, похоже, что у тебя нет дарований. Посиди здесь, я попрошу всё-таки лекаря осмотреть тебя.

Он вышел, а я расположилась на хозяйском кресле и прикрыла глаза. Гром залаял и подбежал ко мне. Передо мной творилось что-то неимоверное: матовый шар превратился в прозрачный, внутри плескалось море, похожее на расплавленное золото. На стенках отпечатались два белоснежных крыла, а в центре образовался зелёный островок. Внезапно артефакт воспламенился и стремительно потух. Когда в кабинет вернулся Арлан, шар выглядел как прежде.

-Сейчас лекарь занят, подожди немного. Хочешь выпьем чаю?

-Спасибо, но нет.

-Хорошо. Я долго отсутствовал, надо проверить бухгалтерские книги и расчёты.

Гром лёг у камина, а я залезла на удобный диван с ногами и достала из кармана перо и блокнот. Нанесла штрихи на бумагу, разметила лист и запечатлела берег с галькой и лилиями. Потом я зарисовала белые крылья и пламя с островом в море.

-Въезд в Поднебесную свободный?

-Да, планируешь навестить родных? - уточнил Арлан.

-Я думаю, что стоит наведаться в отчий дом. Сколько дней пути?

-За неделю доберёмся. Странно, что шар никак себя не проявил.

-Неужели тебе важно, чтобы я была особенной?

-Ты не понимаешь, Солвей. Мне-то всё равно, но для Элиана большая редкость не иметь магических способностей.

-Серьёзно? Что думаешь?

-Возможно, сбой в организме, не знаю. Лекарь зовёт нас, он освободился.

Блокнот я засунула в карман и проворно соскочила. Гром сопровождал нас. Осмотр занял немного времени, на прощание мне выдали какой-то травяной сбор якобы для улучшения сна. Арлан убедившись, что со мной всё в порядке, распорядился о предстоящей поездке.

-Хочешь, я покажу тебе замок?

-Да, обожаю старинные здания.

-Тогда, пожалуй, начнём с первого этажа. Как ты заметила, здесь располагается лекарское крыло, кухня и столовая. Дальше мой кабинет, затем холл, правое крыло занимают подсобные помещения и залы. На втором этаже находятся гостевые спальни и мастерская. Третий этаж предназначен для нас с тобой. В башнях устроен караул, а на плато установлены пушки и подзорные трубы.

-Часть лицевой стены из мрамора зелёного цвета. Где его взяли?

-На каменоломнях. Северный Фьорд славится добычей ископаемых. Для строительства замка использовали кирпич, а снаружи и внутри декорировали мраморными плитами. Пол выстлан также и гранитом, и порфиром. В купальнях, мы как раз спускаемся туда, использовали цветную мозаику.