Фыр-мяу: заговор и скрепы

Пролог. 1 июля.

Искалоть Иолатэ Эль-ала-Антир, княжна Мерисская,

без пяти минут выпускница наргонтского магунивера

- Антракт! Звери, на выход! – раздался истошный крик помощника управляющего.

Я быстро проглотила последний кусочек пирожного, залпом допила лимонад и, надев «голову» от костюма и схватив пучок воздушных шариков, поспешила на зов – на площадку перед раскинутым на площади Фалабер цирковым шатром. И нет, я, без пяти минут выпускница магунивера (все государственные экзамены сданы, практика закрыта, осталось только диплом получить), причем одна из немногих, кто осилил программу сразу двух факультетов – алхимического и целительского, не сошла с ума. И не вбила себе в голову мысль, что мое призвание – детей в антракте развлекать, причем непременно в костюме кошечки, лисички, медвежонка или, как сегодня, храргота (символично, да?).

Просто Эминара Рзауни, племянница Ансельма Тоббера, хоть и совмещает обучение на факультете целительства (на курс младше меня) с практикой во второй наргонтской ведомственной лекарне под руководством Виллаури Майнэса, посвящая этому почти все свое время, еще как-то ухитряется бегать по подработкам, одна из которых – продавец воздушных шаров и, по совместительству, недоклоун в цирке. Аниматор, как сказали бы в моем родном мире. Но времени у нее на все не хватает, так что Эми время от времени просит меня подменить ее. Я и подменяю по дружбе, если возможность есть. Вот как сегодня. Кстати, это уже третий раз за последние полгода, так что таки пора, видимо, брать свой прОцент, как сказал бы князь Изялиниэль.

И да, уже три года как в Наргонте есть свой цирк – тот самый, что армейские друзья моего мужа по пьяни выиграли у прежних хозяев, а сам Ярос потом ухитрился как-то передать его в муниципальную собственность, сохранив циркачам при этом изрядную долю независимости. А с удачным местом расположения уже Тайная стража хлопотала... Ума не приложу, как ему удалось подключить эту структуру к решению проблемы! Или это заслуга подполковника Мрракса? Точно не знаю. Забавно получилось! Ярос почти два года валандался с этим цирком а теперь его жена тут время от времени аниматором подрабатывает, конечно же, неофициально.

Увидев на выходе из шатра аниматоров в костюмах животных, горожане и гости города сразу бросились к ним, предвкушая угощение и немудреные подарки. Я тут же огласила площадь перед цирком задорными криками:

- Храрготик дарит шарик за стишок или песенку! Подходите, дети, не стесняйтесь, шариков на всех хватит!

Детей не пришлось долго упрашивать, и самые бойкие тут же обступили меня, требуя выслушать. А мне осталось только устанавливать очередность выступлений, да шарики раздавать.

В какой-то момент я чуть отвлеклась, увидев среди тех, кто в этот погожий денек решил посетить цирк, Рози и малыша Ари, и помахала им рукой, подзывая. Ари, конечно, сразу узнал меня, даже в этом дурацком костюме, и с веселым криком: «Мам, это Лотя!» бросился ко мне. А я еще успела отметить, что мальчуган изрядно подрос за неполный месяц, прошедший с нашей последней встречи, а вот Рози выглядит плохо, несмотря на макияж, видимо, недуг ее, вопреки нашим с господином Майнэсом стараниям, набирает силу. Чудо, что она вообще до своих лет дожила, да еще и ребенка родить смогла...

А потом вдруг почувствовала сильный рывок назад, обернулась, увидела, как какой-то мальчишка обеими руками схватился за хвост костюма и висит, дрыгая в воздухе ногами, пытаясь опуститься вниз. Застежка-фиксатор не выдержала, и хвост, кончик которого до того упирался мне в основание шеи, быстро пополз вниз... и молнию, удерживавшую на мне костюм, за собой потянул! Храрг побери, я ж сейчас голая останусь! На глазах у всех, пришедших сегодня в цирк, и у детей в том числе! Ну, не голая, а в нижнем белье, но сути это не меняет! Ох, только этого леди Иолатэ еще не хватало накануне получения диплома! Что же мне делать?!

Поймать свой хвост мне не удалось – карапуз оказался увесистым. Перекидываться в толпе детишек я не рискнула. Пришлось, спешно сунув шарики подбежавшему Ари, ловить сползающий костюм на груди и, извиваясь, натягивать его обратно. Младший братик моего мужа вообще ребенок сообразительный, понял бы, что делать с шариками, однако я не учла одного: мальчик гораздо легче меня, так что связка наполненных летучим газом игрушек тут же потянула его вверх. В итоге, мне пришлось ловить одной рукой костюм, а другой Агриса Амейре-Пиллегри, и, к сожалению, не одно из этих дел я не смогла быстро сделать до конца. А тут еще и непомерно большая «голова» костюма свернулась на бок, лишив меня возможности видеть происходящее вокруг. Так что я не сразу поняла, почему скучковавшиеся вокруг меня дети вдруг резко с оханьем и аханьем отпрянули в стороны, что за хлопки послышались вокруг меня и что за странный запах вдруг окутал меня с ног до головы. И почему сразу несколько женщин громко, с кликушескими подвываниями зовут стражу. А потом кое-как стряхнула голову храргота и с неимоверным удивлением узрела, как из моего костюма, видимо, из потайных кармашков, нашитых изнутри, вываливаются пакетики с белым порошком и прозрачные пузырьки с какой-то радужной жидкостью. И последняя, выливаясь на брусчатку из разбившихся флаконов, служит источником того самого странного запаха. А уж о назначении этих предметов интуитивно догадалась не только я, но и каждая собака на площади Фалабер.

  Но откуда?! Я вообще не знала о существовании потайных карманов и уж точно не клала ничего туда! Увы, пробивавшиеся ко мне через толпу стражи вряд ли прислушаются к этим аргументам...

Интерлюдия. За двадцать один год до того…

Ярос Иолатэ,

младший прапорщик третьего заградительного полка

9 января

Дверь небольшого чуланчика, с недавних пор был отведенного под нужды службы снабжения, содрогнулась под мощными ударами снаружи, но каким-то чудом устояла. Я отложил журнал приходов и расходов, начатый еще моим предшественником, в котором безуспешно пытался разобраться вот уже несколько вечеров подряд, мельком глянул в окно под потолком, убедился, что солнце еще высоко, и необходимость в дополнительном источнике освещения возникнет не раньше, чем через пару часов, и только после этого пригласил нежданного визитера войти.

- Здорово, снабжение! – весело гаркнул лейтенант Лирриан Мрракс, вроде как мой непосредственный начальник, устраиваясь на колченогом стуле по ту сторону рабочего стола. – Как жизнь?

Я окинул страдальческим взглядом лежащую передо мной кучу бумаг и задумался над тем, стоит ли вообще здесь что-то говорить – трудно давать пояснения насчет того, в чем ты сам плохо разбираешься, а собеседник не разбирается вовсе. Хотя, если только матом, да позаковыристее... С другой стороны, ничего нового я начальству не сообщу. Да и отношения у нас с лейтенантом в силу обстоятельств знакомства таковы, что подразумевают высокую степень неформальности – да и как могло быть иначе после того, как мы с ним и еще несколькими ребятами вытаскивали из здания бывшего штаба полка то, что осталось от прежнего командования после появления на совете куклы некроса? Так что я решил сказать все, как есть, коротко и по сущству.

- Задница полная, ни Храрга не разобрать. Отчетность проще начать заново, а эту сдать в архив, и пусть лежит, пока срок хранения не выйдет. Ревизорам она все равно больше не нужна, они на основании этих писулек уже и заключение написали, и обвинение выдвинули.

- Угу, – кивнул лейтенант. - И даже отправили бывшего снабженца на каторгу за растрату, казнокрадство, махинации с казенным имуществом и, кажется, даже измену Родине натянули. Слушай, Яр, ты хоть в эти игры не лезь, а то единственного толкового снабженца потеряем! Сам знаешь, с деньгами нынче строго, а уж в военном ведомстве и вовсе засада!

Заверяю его, что у меня и в мыслях нет ничего подобного.

- Смотри, кобелина! – то ли в шутку, то ли вполне серьезно пригрозил Лирриан. – Вздумаешь пойти по стопам предшественника и наворотить дел – полк не простит и мстить будет страшно. Сам знаешь, как здесь снабжением до тебя дело обстояло.

Знаю, конечно. Меня, собственно, мстительный начальник учебки, с которым я умудрился поскандалить еще при самой первой встрече, а потом все время обучения делали друг другу гадости по мере фантазии и возможностей, на эту должность и рекомендовал настоятельно. Потому, что знал: должность армейского снабженца сама по себе предполагает ежедневный риск головой, а уж в третьем заградительном и вовсе означает верную смерть. Потому что в силу особенностей местности, на которой он базируется, удаленности ее от мало-мальски значимых торговых трактов, деревень и прочих потенциальных источников товаров, необходимых для нормального функционирования полка, с продовольствием, а также еще кое-какими товарами первой необходимости здесь полный швах. Нет, часть их, безусловно, выделяется по разнарядке из столицы, но у нас тут еще и с доставкой огромные проблемы... Короче, проблемы со всех сторон. Но я как-то кручусь, нахожу выход из положения, хоть и, мягко говоря, нетрадиционный. Не без посторонней помощи, конечно... Без того же Лирриана, например, или без неожиданного помощника по доставке товаров напрямик через Гишковы горы и почти на добровольной основе. Хотя, до сих пор без содрогания не могу вспоминать, как с ним договаривался...

- Да, жрать-то минимум три раза в день охота, – продолжил лейтенант, не заметив, что я погрузился в воспоминания. – А уж молодым мужикам с повышенными физическими нагрузками... Короче, ты нам здесь нужен.

Я лишь усмехнулся, силясь скрыть, что донельзя растроган его словами. И, Храрга пинком через коромысло, в эту минуту я был искренне благодарен вредному капитану, сославшему меня сюда, где я действительно нужен, где сам, наконец, чувствую свою необходимость и полезность. Чувствую, что по-настоящему живу, несмотря на то, что граница с Проклятыми землями – храргово опасное место, и должность у меня тоже не сахар. Зато с окружением повезло...

- Я, собственно, из-за того и пришел, – Лир поерзал на стуле, кое-как пристроив в угол длинные ноги. – У нас со дня на день количество голодных ртов увеличится.

- Вроде рано еще для новобранцев! – я недоуменно потер затылок. – Они ж только в конце весны прибудут…

Непосредственное начальство с досадой стукнуло кулаком по столу, отчего шаткий предмет мебели тут же перекосило на левую сторону. Упал бы, если б край столешницы в стену не уперся.

- Час назад узнал, что едут к нам гости из самого Миаствера! – прорычал он. – Да не простые, мать их за ногу, и даже не из военных!

Я заинтересованно вскинул бровь, внутренне готовясь к увеличению объема работы и, как следствие, бессонной ночи. Увы, рост количества голодных ртов на территории базирования третьего заградительного – это и моя проблема тоже. Храрг! Надеюсь, дополнительных едоков будет не слишком много, иначе у меня весь план работы полетит коту под хвост! И придется слезно выпрашивать помощников у Лира и офицеров среднего звена... Нет, мне их, конечно, выделят, так как кушать хочется, сырье для лечебных и прочих зелий нужно постоянно, да и материалы для починки брони и оружия тоже не помешают. Но это, во-первых, будет это по принципу «бери, дорогой, то, что нам давно надо было куда-нибудь сплавить», и, во-вторых, мне перед тем столько нервов на кулак перемотают, что хоть заранее к полковому алхимику за литровой бутылью настойки валерианы иди. И это при том, что прижимистость Тоббера уже вошла в легенды третьего заградительного, у него песка в пустыне не выпросишь! Нет, я, конечно, выпрашиваю, доведя алхимика до трясучки, – у меня большой опыт в том, чтобы действовать на нервы представителям разных рас и слоев населения. Но превращать его в откровенного врага тоже не хочется, а то мне тут еще три года служить, и другого алхимика пока что не предвидится.

Глава 1. 14 июля, утро

Лотя,

княжна под следствием

К концу второй недели ареста я от тоски готова была волком выть или, что более вероятно, начать совершать необдуманные поступки. Вроде побега, пусть даже кратковременного, из-под надзора тайнюков, издевательства над моими охранниками или, например, написания письма Яросу с просьбой приехать оттуда, куда его не иначе как сам Храрг утащил по какой-то нужде, о которой я, жена, ничего не знаю, и разобраться со сложившейся ситуацией. Увы, нельзя – ни того, ни другого, ни третьего. Особенно третьего, так как я понятия не имею, где сейчас находится мой муж. Хотя, есть у меня мысль, что пресветлый князь о его местонахождении прекрасно осведомлен, однако мне это знание удастся вытащить из него только с помощью раскаленных щипцов, иголок под ногти и еще чего-то в этом роде. Эх...

Я сделала себе очередную кружку успокоительного чая по моему личному рецепту, распахнула окно гостиной и устроилась на подоконнике. Хоть так свежим воздухом подышу, а заодно и о жизни подумаю. Итак, сегодня третий день как я не покидаю пределов особняка княжича Иолатэ, неожиданно ставшего моей тюрьмой. Пусть вполне уютной, удобной и комфортабельной, но все же тюрьмой... Впрочем, мне ли жаловаться? Герлиан, появившийся в здании Тайной стражи спустя полчаса после взятия меня под арест и предъявления мне обвинения в распространении дурмана, сумел вытребовать для меня и Эми, тоже арестованной, замену камеры предварительного заключения на домашний арест до окончания расследования. Однако на этом подвижки в нашем деле закончились. По крайней мере, я о ходе расследования ничего не знаю. О ситуации, в которой невольно оказались мы с Эми, тоже. Вот и шатаюсь бесцельно по особняку Яроса, общаясь с Рози и малышом Ари, наливаюсь успокоительным чаем, периодически пытаясь читать то специализированную литературу по целительству или алхимии, то романы, которые так любит Рози. Однако сосредоточиться на прочитанном у меня никак не выходит. Да и мысли все только о подставе с тем костюмом... Храрг побери! Там вообще ничего не понятно!

Ох, как же я сейчас бешусь от того, что не могу сама принять участие в расследовании, пусть даже без Яроса и Фыра! Пойти и, пользуясь положением, связями и личными возможностями распустить по ниточке тот аниматорский костюм и выяснить, какого Храрга я, оборотница и истинный алхимик с высшим образованием в одном лице, не унюхала или иным образом не почуяла в нашитых на него потайных кармашках дурман?! Аж в двух видах, кстати – порошок для курения и вытяжка. Опросить цирковую труппу и обслуживающий персонал и вытрясти из них, кто носил «храргота» до нас с Эми, да и вообще узнать, не нажили ли мы с племянницей Ансельма Тоббера врагов в цирковой или околоцирковой среде. Еще можно навести справки о сотрудниках цирка, а заодно и о его бывших владельцах, и выяснить, не попадал ли кто-нибудь из них в поле зрения Тайной стражи в связи с торговлей или употреблением дурмана... Так, надо бы все это записать и передать Герлиану, пусть поработает в этих направлениях, если, конечно, сам еще не догадался! И пусть проведет собственное расследование, причем максимально независимо от Тайной стражи, глядишь, раскопает что-нибудь интересное. Я б и сама... А, да что там!

Сейчас я, увы, не могу без специального разрешения переступить порог этого дома. На мне сразу два следящих заклятия и следящий амулет, все сделано на совесть и отлично работает. И еще один амулет, ограничивающий пользование магией до одного заклятия средней мощности в день. Кроме того, во дворе особняка и у каждого выхода из него дежурят тихие, незаметные и отлично обученные охранники, а постановление о домашнем аресте, которое я подписывала три дня назад, содержит пару любопытных пунктов, включенных специально для меня. Я вовремя обратила на них внимание – спасибо Яросу, научил читать подобные документы и в местных юридических экзерсисах разбираться! Прочла, запомнила и, несмотря на несколько заумные формулировки поняла, что, согласно последним, если я хоть кончик носа за пределы особняка высуну, и тайнюки это каким-либо образом зафиксируют, или же просто попытаюсь избавиться от следящих амулетов и заклятий, то это для меня будет равносильно чистосердечному признанию, а Тайной страже даст право тут же упечь меня в следственный изолятор в милом здании на площади Фланке и применить ко мне расширенный арсенал способов дознания. Эх... А еще такой момент: преступление я «совершила» на территории империи, да и подданство у меня, как у студентки магунивера, двойное (по новым правилам, принятым лет восемь назад, обучаться в имперских государственных учебных заведениях имеют право только подданные империи, либо лица с двойным подданством, одно из которых – подданство империи). Так что мой статус княжны Мерисской в данном случае не даст мне защиты. Неудивительно, что при таком раскладе я предпочла покладисто сидеть дома, а мои задумки относительно расследования воплощает в жизнь исполняющий обязанности консула, по крайней мере, до тех пор, пока официальное следствие не придет к выводу, что меня и Эми подставили, и не займется поисками истинных преступников. Ну, или пока я не найду способ обмануть охранников, заклятия и амулеты.

М-да, Герлиан... Пять лет назад совмещал должности делопроизводителя и личного помощника консула, а теперь вот уже больше четырех лет обязанности главы консульства исполняет. Я, кстати, общаюсь с ним довольно часто, положение обязывает, так что вполне могу доверять собственному мнению о нем, сложившемуся на основании того самого общения. А мнение таково, что парень-то он добросовестный, старательный, ответственный, дело свое старается делать хорошо. Но он, увы, не Ярос – моложе, сдержаннее, осторожнее, более привержен правилам и инструкциям, не слишком везуч в плане физического здоровья, и, самое плохое для меня, ни разу не юрист. Шпион-разведчик, Храрг пощекочи ему пятки! Нет, это, конечно, тоже неплохо, но вот знание местных законов и умение применять их на практике, богатая юридическая практика, высокая степень изворотливости, склонность к риску и бесстрашие мне пригодились бы больше. Но приходится работать с тем, что есть. Увы... Впрочем, попыталась я задавить мрачное настроение, может, не все так плохо? По крайней мере, я сейчас в доме Яроса, а не в камере следственного изолятора, и могу хоть как-то побороться за собственную свободу и доброе имя. Глядишь, зря паникую. А может, и нет...