Габриэль

Пролог

2025 год. Земля.

Люди проигрывали…

Сначала всем было весело и интересно воевать с мертвяками. Молодёжь со всего мира с радостью записывалась в добровольцы и ехала на фронт. В далёкий Бангладеш. Именно оттуда начала распространяться зараза. Одни источники говорили, что она пришла из моря, другие, что дикие животные заразили людей.

Новости о мертвяках собирали у телевизоров весь мир. С чипсами, попкорном и напитками переключали зрители каналы, чтобы продлить удовольствие, чтобы услышать и увидеть невероятное ещё раз. Надо же – зомби из любимых сериалов про апокалипсис в реале! Тупые, кричащие и безоружные, бегущие на пулемёты и погибающие.

После того как был объявлен набор добровольцев для помощи Бангладешу, молодёжь по всему миру стала выстраиваться в очереди на призывных пунктах. Совету Безопасности ООН пришлось ввести жёсткие ограничения для желающих поехать на фронт.

- Что там помогать? – кричали молодые парни, девушки и особенно подростки. – Это же просто веселуха! Тир!

Только приехав на место, добровольцы осознавали, что «сливки» веселухи уже собраны. Понимали, зачем был объявлен набор и насколько искажённую информацию они получали из СМИ.

Тупых зомби уже не было. Последние даже научились пользоваться оружием – сначала холодным, а потом и огнестрельным. Мертвяки ничего не боялись, им не нужны были сон и отдых, они напирали нон-стоп двадцать четыре на семь. Питались они всем, что попадалось под руку – травой, животными, трупами, живыми людьми, кожаными ремнями и ботинками. Могли и не питаться – от голода никто из них не умирал.

После каждого боя, из армии зомбаков выходили фигуры в чёрных балахонах – СМИ назвали их некромантами, - поднимали руки к небу и что-то кричали. После этого все умершие в бою воскресали и пополняли ряды мертвецов.

Пятую партию добровольцев в двадцать тысяч человек ждал особый сюрприз. Несколько десятков тысяч скелетов окружили их лагеря, сразу после прилёта. Прилетевшие на «веселуху» отстреливались, но скелетов становилось всё больше. Через пять часов ожесточённых боев мёртвая армия стала на двадцать тысяч трупов больше.

А ещё через три часа стало известно, откуда взялись скелеты. Некроманты поднимали умерших с переполненных кладбищ Бангладеша…

Два месяца хватило мёртвой армии, чтобы полностью смять сопротивление Непала и Бутана. Фронт в Индии постоянно отодвигался на юг и запад, в Мьянме – в которой уже была рассредоточена китайская армия, - на юг и восток. Тысячи зомби уже пересекли усиленно охранявшиеся границы с Китаем.

Ядерное оружие и крылатые ракеты оказались бесполезны. Некроманты реагировали молниеносно и сбивали всё, летящее на них какими-то гигантскими фиолетовыми лучами.

Люди определённо проигрывали…

Глава 1

«Кто там ещё звонит среди ночи?» - подумал Габриэль и взял светящийся смартфон.

Вип-номер гостиницы освещал свет четырёх ночников. Три красивые, блестящие от пота девушки в костюмах Евы развалились на огромной постели. Одна из них тяжело переводила дыхание. Она была благодарна тому, кто звонил, за предоставленную передышку. До этого все трое уже «отработали» по несколько раз, без каких-либо остановок на отдых. Первый раз им попался такой неугомонный клиент. Четыре часа выжимал он из них все соки. А ведь самая слабенькая из присутствующих – даже не в лучшей своей форме, - сама могла «заездить» пять молодых и здоровых парней за ночь.

- Алло! – прозвучал сильный и звучный голос их мучителя.

На вид Габриэлю было лет тридцать, но тех, кому было за тридцать, и даже тех, кому было далеко за сорок, не покидало ощущение, что он старше них. Густые светло-русые волосы, спадающие чуть ниже плеч, высокий рост и широкие плечи – были его «визитной карточкой». Благородное, волевое лицо с аккуратными, но в то же время мужественными чертами и пронизывающие душу голубые глаза (это были линзы), действующие как магнит на девушек, гармонично дополняли образ. Чувствовалось что-то аристократичное в нём. «Наверно какой-то крупный бизнесмен» - думали про него почти все, кто видел его в первый раз, многие из тех, кто видел во второй и уж точно не меньше половины тех, кто видел в третий.

Три красавицы – одна из которых всё ещё тяжело дышала, - не были оригинальны. «Какой-то босс, глава компании, крупный бизнесмен. Влиятельный человек!» - думали они про неугомонного парня. Поэтому его тон и слова после «Алло» и последовавшей за тем паузы их сильно удивили.

- Здравствуй, Отец! Я отлично! Как… Но… Виктор… Хорошо. Завтра к вечеру буду, - проговорил так, будто его заставляли что-то сделать, этот «влиятельный человек».

«Сынок, значит, чей-то!» - пришла трём красавицам почти одинаковая мысль-догадка в голову.

«Вот напасть! – подумал Габриэль, положив телефон. – Объявился! Пять лет ни слуху, ни духу…»

- Папа звонил? – спросила одна из девушек.

«Казанова» посмотрел на дам, будто только что вспомнил об их присутствии.

- Давайте-ка продолжим в другой раз, - сказал он им. – Вот вам за время. Извиняюсь.

Сунув каждой из них по несколько сотен баксов, он пошёл в душ.

«Ночные бабочки» – а это именно они и были, - весьма обрадовались такому повороту событий. «Неужели? Лёгкие деньги!» - опять пришла почти одинаковая мысль в голову двоим из них. «Надо его заблокировать. Завтра всё тело будет болеть. Нафиг такие деньги!» - подумала третья. Через три минуты все трое испарились.

Помывшись, Габриэль уселся в кресло перед панорамным окном и стал любоваться ночным Сиэтлом. Не зря же он снял этот номер? Видимо, зря. Мысли о предстоящей встрече с Отцом не дали ему как следует насладиться видом города с прекрасного ракурса.

«Зачем я ему понадобился? Опять будет втирать про уклонение от обязанностей… Эти-то двое стараются»

Габриэль был одним из трёх вампиров-лордов. Одним из трёх сильнейших вампиров на Земле. Если, конечно, не считать того, кто звонил - того, кто сделал их вампирами. Магнуса. Или Отца. Одну шестую часть его невероятных сил и возможностей получили вампиры-лорды при обращении. Одну шестую уже от их возможностей получили те, кого обратили они. И так далее. Через пять передач получались рядовые вампиры или вампиры шестого уровня, сила которых уже не делилась – они всего-то раз в шесть были сильнее среднего мужчины.

Габриэля Магнус обратил первого. Вытащил его из рабства у римлян, избавив от ежедневных стрессов и мучений на гладиаторской арене, около двух тысяч лет назад.

- Каждый из нас может обратить шестерых. Обращённые получат только одну шестую от наших сил, - сказал ему Магнус на одной из первых лекций о новой жизни.

- А кто обратил тебя? – спросил его тогда новоиспечённый вампир.

- Никто. Я родился таким.

Сам Магнус обратил ещё только двоих: Виктора – через сто лет после Габриэля и Митсеру – через двести лет после Виктора.

- Я больше не хочу обращать, - сказал Отец после Митсеру.

Он даже не захотел обращать любимую Митсеру, которую последний тоже решил сделать вампиршей-лордом. Пришлось ей довольствоваться одной шестой от силы своего возлюбленного.

- Больше не обращайтесь ко мне с подобными просьбами, - сказал Магнус после этого.

Зато расплодились вампиры рангом пониже. Особенно шестого уровня. Почти миллион рядовых вампиров насчитывалось в мире к описываемым событиям.

В седьмом веке нашей эры Габриэль…

Тогда, кстати, он ещё не был Габриэлем. С рождения нашего героя звали Алвиз. Римляне, к которым он попал в рабство, назвали его Геласием. Имя «Габриэль» он взял себе в двенадцатом веке. Просто заявил всем, кто его знал, что это имя ему нравится и что отныне и навсегда (в случае с вампиром такое выражение не лишено смысла) он Габриэль. А я буду пользоваться этим именем – потому что мне оно тоже ещё как нравится, - не только «отныне», но и «доныне».

В седьмом веке нашей эры Габриэль первый раз встретил оборотня. Последний налетел на него, когда он вышел из борделя (либидо после обращения выросло просто невероятно). Вампир-лорд схватил волка, размером с носорога, за горло, шваркнул об землю и откинул бездыханное тело в сторону.

- Они контролируют нашу численность, - объяснил ему позже Магнус и усмехнулся: - Этот что-то не рассчитал. Может принял тебя за обычного вампира? С обычными они легко справляются. С вампирами пятого уровня тоже – если нападают вдвоём или втроём. Стая сильных оборотней может загрызть и вампира четвёртого уровня. Выше обычно не лезут. Бесполезно.

- Может истребить их всех? – предложил Габриэль.

- Невозможно, - помотал головой Отец. – Они существуют, потому что существуем мы. Убьём всех - Силы Жизни дадут силу и знания оборотней другим людям. Опять убьём, опять дадут.

Десять лет после обращения Габриэль постоянно жевал смолу деревьев и пчелиный воск. Так делали все свежеобращённые. К обычной еде их больше не тянуло, даже воротило от неё, а привычка жевать оставалась. Со временем она проходила. Если у современного вампира в кармане не было жвачки – значит его обратили давно.

Глава 2

Особняк Отца находился в престижном старинном районе Парижа. Красный Феррари и синий Ламборджини – парижские машины Виктора и Митсеру, - уже стояли на его территории. Габриэль заметил их, когда пролетал сверху.

«Братишки уже здесь, - улыбнулся он, материализовавшись из воздуха напротив высоких, широких ворот (хотя мог материализоваться сразу во дворе. Думаю, что он просто не смог отказать себе в удовольствии пройти с важным видом через роскошные ворота) – Могут ведь, как я перемещаться – быстро и бесплатно. Нет - надо с шиком подъехать!»

Два вампира-охранника, беседу которых наш герой прервал своим эффектным появлением, почтительно поклонились ему.

- Здравствуйте, Габриэль! – сказал один из них и открыл дверь. – Проходите, вас уже ждут.

Двор был ухоженным. Аккуратно подстриженные деревья и античные статуи украшали идеально ровный газон. От огромного роскошного фонтана, расположенного напротив входа в дом, веяло прохладой. Повсюду стояли беседки и широкие скамейки с высокими спинками.

На одной из скамеек сидели Анна и Кристалл. Спутницы жизни братишек нашего героя. Кристалл была той самой возлюбленной Митсеру, которую Магнус отказался обращать в вампиршу-лорда.

Обе девушки были сказочно красивы. Анна заплела свои длинные тёмно-русые волосы в косички. Зелёные линзы очень ей шли. Абсолютно белые волосы Кристалл свободно спадали до уровня груди. Она была без линз. Может потому что ей очень шёл именно красный цвет глаз?

- Здравствуй, Габриэль! Сколько лет, сколько зим! – улыбнулась Анна, вставая со скамейки, когда старший вампир-лорд подошёл к ним.

- Здравствуй, - сухо поздоровалась Кристалл, тоже поднявшись.

- Здравствуйте! – ответил он, галантно взяв и поцеловав их ручки. – Да, давно не виделись. Ты совсем не изменилась, Анна! Как дела, Кристалл?

- Всё хорошо, - отрезала та.

Она не любила Габриэля. Считала его бездельником, занимающим чужое место.

- Он занимает моё место, - не уставала повторять она Митсеру. – Если бы не он, Магнус мог бы обратить меня!

Сила и энергия вампиров-лордов, так и не доставшиеся ей, не давали покоя вампирше третьего уровня.

- Давно приехали? – спросил Габриэль у Анны.

- Часа два назад.

- Упс… Тогда я лучше пойду, - улыбнулся наш герой.

Запах незнакомого существа резко ударил ему в нос, когда он зашёл в дом.

«Кого это они привели? Давно я незнакомые запахи не улавливал…»

Слуга-вампир проводил его в гостиную на втором этаже.

- А вот и он! Задерживающийся начальник! – широко улыбаясь встретил нашего героя Магнус, когда тот зашёл в комнату.

Главный Вампир (ещё его называли Великим Вампиром), два вампира-лорда и существо, запах которого Габриэль почувствовал, когда зашёл в дом, сидели за большим, красивым столом из красного дерева. Шкаф, люстра, картины на стенах, шторы, статуэтки, паркетный пол… Всё здесь говорило о хорошем вкусе хозяина.

Отцу, как и Габриэлю, было лет тридцать на вид. Высокий, худощавый, с длинными и абсолютно белыми, как у Кристалл, волосами и красивым, почти мультяшным лицом, восседал он во главе стола, как король. Фактически, по количеству зависящих от него людей и капитала, и его роли в мировой политике, он был намного выше любого короля, когда-либо топтавшего Землю. Голубые линзы Магнуса скрывали не красные, а белые глаза. Он был единственным вампиром с белыми глазами. Без линз это смотрелось жутко: казалось, что у него, вообще, нет радужных оболочек с зрачками. Пространство вокруг Главного Вампира немного искривлялось из-за его огромной силы и магнетизма. Рядовые вампиры испытывали лёгкую головную боль и начинали дрожать в двух метрах от него. У людей головная боль начиналась уже в двадцати метрах и нередко сопровождалась кровотечением из носа.

Виктор - коротко стриженный брюнет, выглядевший лет на тридцать пять, с серьёзным, мрачным лицом, на котором удачно расположились аккуратная бородка с усами, - с укором смотрел сейчас на «задерживающегося начальника». Высокий и худощавый, как Отец, он был известен тем, что никогда не смеялся. Улыбался он тоже так, что лучше бы и не улыбался.

Митсеру – японец с надменным выражением лица – которому никто не давал больше двадцати пяти лет, - не был высоким и худощавым, как Отец… Хотя, нет… Он был худым. Просто, при его росте в сто шестьдесят два сантиметра, худоба не так сильно бросалась в глаза. Младший брат - чёрные волосы которого были не на много длиннее, чем у Виктора, - избегал встречи взглядов со старшим. Много чего было сказано им и его спутницей жизни про Габриэля за глаза. Один раз они намекнули Отцу, что неплохо бы избавиться от «гадкого утёнка» и обратить другого (или другую?) для выполнения миссии в Северной Америке. Главный вампир сурово отчитал намекающих и сказал, что любит своего первенца не смотря ни на что.

Магнус и оба братишки были одеты в чёрные смокинги «с иголочки». В отличие, конечно, от нашего героя, который, хоть и надел для такого случая аккуратненький тёмно-серый костюмчик, всё равно проигрывал тем, кому шили одежду на заказ и по цене хорошей машины.

Лицо существа, источающего незнакомый запах, не уступало в надменности лицу Митсеру. Ему снизу удалось посмотреть на Габриэля «сверху вниз». Своими абсолютно чёрными глазами. Тёмно-русые волосы, собранные в косички, заострённый нос и удлинённые кончики ушей этого странного гостя напомнили старшему вампиру-лорду про эльфов из фэнтези игр. Средневековый камзол, с выглядывающей из-под него жилеткой и неким подобием рубашки, идеально сидели на незнакомце. Всё это было чёрного цвета, с редким вкраплением серебряных и золотых вышивок в районе груди, шеи и пуговиц. Чёрные штаны и ботинки – уже без каких-либо вкраплений других цветов, - гармонично дополняли образ. На шее красовались татуировки: какие-то символы или знаки. Тоже чёрные.

Наш герой подошёл к Отцу, обнялся с ним и уселся рядом, не спуская глаз с этого – мягко сказать, - интересно выглядевшего мужчины. Тот отвечал тем же.

Глава 3

Дел, которые нужно было передавать, у Габриэля не было. Он позвонил своему шефу и сказал, что берёт бессрочный отпуск по семейным обстоятельствам. С друзьями он тоже попрощался по телефону.

«Через полгода уже здесь буду, наверно. Чего прощальные балы устраивать? - думал он, летая сгустком воздуха по улицам Парижа. – Эти двое устроили бы. Они любят пышность».

Эти двое – то есть Виктор и Митсеру, - постоянно устраивали роскошные вечеринки и балы. Влиятельные люди со всего мира – и знающие с кем они тусуются и понятия не имеющие, - собирались на них. Высшие (высшими называли вампиров третьего, четвёртого и пятого уровня. Иногда – очень редко, - так называли и вампиров второго уровня, то есть лордов) и рядовые вампиры, – среди них были крупные бизнесмены, правители, князья, принцы, высокопоставленные чиновники, - общались на этих мероприятиях друг с другом, пили за здоровье Магнуса и его сыновей.

Сами вампиры-лорды удостаивали своим присутствием только по-настоящему грандиозные празднества. На которых они восседали как короли в окружении свит.

Пару раз в год на этих светских вечеринках можно было столкнуться и с Магнусом. Но не людям. Последних на торжества с Великим Вампиром не приглашали.

Габриэль великосветские мероприятия не посещал. Вообще, никак не участвовал в насыщенной вампирской жизни Земли. Жизни, наполненной интригами и властью, и запустившей свои щупальца в правящие элиты почти всех стран. Многие вампиры даже не знали, как выглядит наш герой. «Не подающим надежд», «никудышным», «занимающим чужое место», «гадким утёнком» (это прозвище было самым популярным последние сто семнадцать лет) называли они его с лёгкой подачи Виктора и Митсеру.

Старшему вампиру-лорду было наплевать. Он любил свою работу, любил помогать компаниям, несущим максимальную пользу обществу. Компаниям, идеи и разработки которых, облегчали людям жизнь и делали их более эффективными. Умение гипноза отлично помогало ему в этом.

На досуге он рубился в компьютерные игры с друзьями, наслаждался обществом прекрасных дам… Последним он не был обделён. Каких только красоток не перепробовал наш герой за свою долгую жизнь! Разные комплекции, лица, волосы, цвета кожи, характеры, атмосферы, эмоции… Прекрасный пол любил Габриэля, и он давно и прекрасно об этом знал. Когда очередная принцесса, заставляющая его холодную чёрную кровь устремляться в известное место, появлялась на горизонте, он самодовольно улыбался, выправлял рубашку из штанов – чтобы скрыть то, что оттопыривала его холодная чёрная кровь, - и без промедлений бежал знакомиться. Гипнозом он в таких случаях не пользовался – ему интересно было самому растапливать лёд (у некоторых надменных красавиц его толщина была очень даже приличной), которым окружали себя девушки.

Свободное владение многими языками позволяло нашему герою казановить по всему миру. Также, как и другим древним вампирам. Их словарный арсенал был, как огромный айсберг, в котором современные слова и выражения составляли лишь малюсенькую часть, выступающую над поверхностью. Малюсенькую, но всё же гораздо большую, чем «льдины» людей, плавающие вокруг. Старинные словечки и выражения – многие из которых не встречались даже в произведениях классиков, - позволяли великовозрастным вампирам производить неизгладимое впечатление на тех, с кем они общались.

Платной любовью старший вампир-лорд пользовался, потому что только за деньги - и только если путан было несколько, - девушки выдерживали сексуальный марафон с ним до конца. Ну, или почти до конца…

Иногда Габриэль сбегал от цивилизации в леса. Питался там кровью диких животных и пугал охотников. Ему нравилось носиться с огромной скоростью между деревьями – становясь сгустком холодного воздуха или не меняя обличья, - и внезапно появляться перед ошарашенными глазами медведя, оленя, волка, человека. Конечно же, последним потом никто не верил… Людям никто не верил… Хотя может и животные пытались как-то объяснить невероятную встречу с улыбающимся вампиром своим сородичам… Уверен, что им тоже никто не верил.

В общем, наш герой жил и наслаждался жизнью без всяких признаний в обществе, авторитета, власти и богатства.

«Как вампир третьего уровня буду… - вспомнил он, пролетая мимо Елисейского Дворца. – Не слабенькие они вроде»

Его друзья-геймеры были очень даже не слабенькие. И способность имели…

Все вампиры второго и третьего уровня имели способность. Митсеру мог парализовывать живые существа и вампиров ниже второго уровня. Виктор управлял насекомыми. Анна выпускала огромные мощные щупальца, пронизывающие землю и железо, как раскалённый нож масло. Ральф умел вызывать боль в любых органах и конечностях у всех, кроме вампиров первых трёх уровней. Александр владел телекинезом – мог передвигать предметы весом в несколько центнеров на расстоянии. И так далее.

Вампиры-лорды и обращённые ими вампиры третьего уровня наследовали что-то одно из обширного арсенала Магнуса, который обладал всеми способностями. Даже теми, которые ещё ни у кого не проявились.

Габриэль управлял магией льда. Мог замораживать всё что угодно на огромном расстоянии. Кроме вампиров второго уровня и Отца, конечно. Обращать дождь в снег и озёра в ледяные катки было одним из излюбленнейших его развлечений.

«Не должен же я потерять способность… - начал было хмуриться старший лорд (он уже материализовался из воздуха в каком-то скверике) и тут же улыбнулся: - У Кристалл ведь такая же! Всё нормально значит!».

Да - иногда способности повторялись. Так уж получилось, что возлюбленная Митсеру тоже управляла магией льда. Уровень, конечно, был пониже. Габриэль слышал, что она не смогла превратить всё озеро, площадью около десяти квадратных километров, в каток, когда Анна попросила её об этом.

Вампиры четвёртого и пятого уровня не особо страдали из-за отсутствия способности. Невероятные сила и скорость, гипноз, бессмертие – они замирали в том возрасте, в котором были обращены, - даровались и им. Возможность слышать шелест листвы, улавливать интересующие запахи и видеть муравья, ползущего по ветке, за сотни метров от них, превращали их в идеальных охотников. Жертвы этих суперхищников были обречены. Оба пути – сражаться и убегать, - представляли практически одинаково невозможную задачу для первых. Мгновенная регенерация делала вампиров неуязвимыми. Отрезать или оторвать им голову – только после этого их регенерация прекращалась, и они умирали, - было чертовски сложной задачей. Без бензопилы, тягача с крепким тросом или дружка-оборотня браться за неё не имело смысла.

Глава 4

В десять часов ночи четыре вампира и эльф снова собрались в особняке Магнуса. На этот раз в гостиной на первом этаже. На диванах и креслах.

Окна были зашторены. Две большие люстры освещали комнату. Последние, вместе с тремя огромными вазами, причудливыми статуэтками и красивыми картинами, заставили Габриэля немного повертеть головой.

«Давно я не был у Отца, - подумал он. – Митсеру и его заразил любовью к роскоши»

Атмосфера вокруг Магнуса была наэлектризована. Выпитая кровь подняла силы Главного Вампира почти до самого верхнего уровня. Искажения пространства вокруг него стали обширнее и отчётливее. Слуги – вампиры пятого и шестого уровня, - уехали из дома. Жуткие головные боли не позволили бы им находиться в радиусе пятидесяти метров от Отца. Даже Анны с Кристалл не было во дворе.

«А эльф не чувствует, - удивился старший лорд. – Сильный дядя»

- Энердил прочитает тебе небольшую лекцию, - сказал ему Магнус. – Вам тоже не лишне будет послушать, - обратился он к младшим.

- Знаю я ненамного больше твоего, - усмехнулся тёмный эльф и пояснил, обращаясь к трём вампирам-лордам: - Тёмные эльфы поддержали вампиров в Великой Войне. За это нас сослали в Восточный Аилион. Больше двух тысяч лет моя нога не ступала на земли людей, эльфов и гномов. Да и у орков я бываю только в одной деревушке - у Сулуна. Через него всё и узнаю… Или скорее: ничего не узнаю. Новости и слухи редко доходят до этого отшельника. И долго. Ты должен будешь выдавать себя за рядового вампира, Габриэль. Тебя и так там за него примут – все знают, что высшие вампиры теперь только на Мортане. Избегай магов, шаманов, ясновидящих… Всех, кто связан с магией. Они могут распознать тебя. И вампиров! Обходи стороной свою расу! Они-то точно увидят, что ты вампир-лорд. Награда за выдачу высшего вампира слишком большой соблазн… Из дружественных вампирам рас остались только мы, тёмные эльфы. Но мы в Восточном Аилионе. В Западном вас никто не любит. Высшие эльфы, с которыми вы были «не разлей вода», тоже отвернулись. Высокомерные ублюдки! Раньше вы у них во главе стола сидели - теперь даже на порог вас не пускают! – Энердил скривил лицо. – Тебе нужно будет отправиться к гномам. Желательно не одному. Гномы вампиров и нежить вообще не переносят - могут укокошить. Их королевство сейчас самое сильное. Драконы живут с ними. Где-то в их пещерах и находится это устройство, сместившее баланс сил.

Энердил просвещал Габриэля ещё около часа. Рассказывал про опасности, подстерегающие его в Аилионе, дал краткий курс географии, указал где живут некоторые расы и где находится деревня Сулуна. Последний должен был перекинуть нашего героя с устройствами обратно на Землю.

- Не забывай, что я давно не был в Западном Аилионе. Мои данные могли устареть. Поэтому я дал тебе только общую картину. Связь между Западным и Восточным Аилионами практически отсутствует… Да, вообще, отсутствует. Сулун – вот наша единственная связь. А от него, как я уже сказал, много не узнаешь. Тебе придётся узнавать всё самому, самому открывать уже практически чужой для меня и твоего отца мир. Я бы на твоём месте подружился с кем-нибудь из людей или эльфов. С ними тебе легче будет пройти к гномам, - закончил тёмный эльф свою лекцию и добавил: - Но решай по обстановке! Кто знает – может и с ними эти сварливые коротышки уже переругались. Настоящим джекпотом будет, если ты подружишься с гномом. Но на это сильно не рассчитывай.

- Спасибо, Энердил! Разберусь там. До сих пор не верится, что отправляюсь в волшебный мир.

- Лучше тебе быстрее осознать реальность этого, - сказал Отец. – И серьёзность. Пойдём со мной.

Он отвёл Габриэля в специальную комнату из толстых свинцовых стен, через которые вампиры не могли слышать.

- Ты много чего узнаешь там, - сказал Главный Вампир, закрыв дверь. - Про меня в том числе. Обещай, что не будешь делать поспешных выводов? Обещай, что придёшь со всем, что узнаешь, ко мне, и мы всё это обсудим?

- Обещаю, Отец. Что я там могу…

- Не важно. На тебя там будет литься и правда и ложь… Знай, что благополучие и безопасность вампиров я всегда ставил во главу угла.

- Я знаю это, Отец. Я вижу это по твоим действиям.

Магнус обнял сына.

- Прости, если что…Удачи тебе в твоей миссии!

- Спасибо! Я не подведу.

- Надеюсь на тебя! К гномам ты сразу не пойдёшь… У меня там остался один хороший знакомый. Некромант.

- Некромант?

- Логан. Очень сильный маг. Раньше с ним даже Верховные Маги советовались. Найди его. Он поможет тебе.

- А где его искать?

- В Паучьем лесу.

- В Паучьем лесу?! Как в фэнтези-книгах! - жажда приключений ещё сильнее разгорелась в Габриэле.

- Осторожнее там. Этот лес все стороной обходят.

- А кого там боятся? – любопытство нашего героя зашкаливало.

- Там много кого боятся. Но для тебя… Не знаю, как сейчас, но раньше для вампиров-лордов там были страшны только Элементали. Мощные создания. Их немного, но нарваться можно.

- Как я узнаю этих Элементалей?

- Это просто огромные шары. Сгустки сил. Метров шесть-семь в диаметре. В Паучьем Лесу можно встретить Элементалей Смерти – это чёрные шары, Воздуха – голубые и Воды – тёмно-синие. В их присутствии тебя одолеет дрожь, и ты потеряешь большую часть своих сил.

- Не радостная перспектива…

- Как я уже сказал - их не много и это единственная опасность для тебя в этом лесу… Если, конечно, ничего не изменилось. Просто будь осторожней. У других вампиров-лордов получалось убегать от Элементалей. Трепали, конечно, некоторых хорошенько, но до гибели ни разу не доходило. Не думаю, что ты медленнее или глупее них. Где именно искать Логана я не знаю. Мы встречались только в моём замке.

- Я найду его, - самоуверенно закивал головой Габриэль. - Где я, кстати, появлюсь там?

Магнус прикусил губу.

- Я не умею закидывать в определённое место… (Глаза нашего героя расширились) Энердил всегда переживал, когда я отправлял его назад в Аилион. Один раз закинул его в бордель к великанам… Но не бери в голову. Постараюсь закинуть тебя поближе к Паучьему Лесу. Главное - я закину тебя к людям. С ними всегда можно договориться.

Глава 5

Габриэля выбросило из портала спиной вперёд. Он споткнулся о кочку и плюхнулся на задницу возле какого-то огромного дерева. Звуки лесных животных наполнили его слух.

«В лесу оказался, - подумал он и осмотрел себя: - Точно голый. Прям как Терминатор, закинутый в прошлое. Пойду искать крутой байк и чёрные очки. Или их эквиваленты в этом мире: жеребца и чёрную шляпу»

Радость от того, что он попал в волшебный, горячо любимый им мир фэнтези, переполняла его холодное сердце. Даже воздух здесь был другой. Он казался Габриэлю более свежим, чистым, загадочным… Волшебством пахло вокруг… Но это уже пошли выводы из того самого разряда сильно желаемых, к которым мы легко приходим, если есть хоть ничтожнейший довод в их пользу – даже воображаемый. Отказываемся же мы от этих выводов с большим трудом и неохотой, даже после того, как находятся совсем не воображаемые и очень весомые доводы против.

Всё вокруг казалось землянину сказочным: небо, большие деревья – в некоторых из них он видел сходство с земными, - звуки. Даже земля, на которой он сидел, задрав голову и раскрыв рот…

«Так, куда идти?» – поднялся он на ноги и тут же чуть не упал.

«Блин, чё за фигня?»

Голова закружилась. Он ощутил себя слабым и немощным.

«Я потерял всю свою силу!»

В панике начал он крутить головой по сторонам.

«А если щас медведь выбежит? Порвёт меня, как мячик! Может обратно в портал? Пока Отец ещё не закрыл его?»

На самом деле Габриэль не потерял «всю свою силу». Он потерял часть её. Смещённый баланс сил Аилиона внёс свои коррективы. Наш герой стал слабее, но всё ещё был немного сильнее вампиров третьего уровня своего мира - очень, позволю себе заметить, мощных существ. Именно переход от большей силы к меньшей дал ему ощущение слабости и немощи.

Сильные люди тоже чувствуют слабость в определённые моменты жизни, оставаясь при этом гораздо сильнее многих вокруг. Само понижение, именно этот пресловутый переход от более сильного к менее – хоть и временный, - может восприниматься как слабость в таких случаях.

Вампир подошёл к высохшему дереву, стоявшему неподалёку, схватил его двумя руками и с лёгкостью вырвал из земли.

«А! Значит не всю силу!» - улыбнулся он, отбросив сухой ствол с ветками и сразу же попытался стать сгустком воздуха.

Ничего не получилось.

«А вот это уже не весело… - сжал Габриэль губы. – Вампиры третьего уровня тоже не умеют так. Почувствую теперь, какого им…»

Он вытянул полусогнутые руки ладонями вверх перед собой. Температура вокруг резко упала. На ладонях появились небольшие синие сферы. Вампир запустил ими в вырванное дерево, превратив его в ледышку.

«Магия льда осталась! - радостно подумал он и заморозил землю вокруг себя. - Не той, конечно, силы, что была… Но осталась!»

И скорость осталась. Это вампир-лорд понял, когда понёсся по лесу. Сначала в одну, потом в другую сторону. В обеих сторонах не было конца-краю лесу и не слышалось других звуков, кроме звуков животных и каких-то неизвестных существ. Несколько раз он проносился мимо волков, медведей и лис. Пару раз пробегал мимо невиданных им ранее созданий. Лес поразил его своими красотой и разнообразием. Деревья были просто огромные – в два-три раза выше и шире деревьев его мира. Многие из них были ему неизвестны. Известные тоже были гораздо больше, чем на Земле.

Про портал, который уже давно закрылся, Габриэль вообще забыл.

«Подкреплюсь и продолжу» - подумал он.

Через несколько секунд он уже стоял возле одного из медведей, которого заметил ранее.

Зверь повернулся к нему и угрожающе зарычал.

«Здоровая махина» - улыбнулся вампир, прыгнул к своей жертве и вонзил зубы ей в шею.

Мишка пытался сопротивляться, но ничего не мог противопоставить железной хватке атакующего. Он махал и бил лапами, пытаясь оторваться от «могучей пиявки».

«Медведи здесь определённо сильнее, чем наши» -подумал Габриэль.

Он почувствовал большую разницу в силе между медведями его мира и этой «здоровой махиной» отчасти из-за повышенных сил всех животных в Аилионе и отчасти из-за того, что сам стал слабее. Всё, благодаря смещённому балансу, о котором говорил Энердил.

Отпив достаточно крови, чтобы немного насытиться и не укокошить косолапого, наш герой отпустил свою жертву и побежал в ту часть леса, в которой ещё не был. Медведь ошалело побежал в другую сторону, ревя на весь лес.

Пробежав несколько километров, вампир услышал мычание коровы и блеяние овец.

«Ну вот и конец лесу! Неужели я сейчас увижу жителей этого мира?» - свернул он на звуки домашних животных.

Габриэль видимо забыл, что уже повстречал несколько «жителей этого мира». Благодаря одному из них он даже «немного насытился».

Через полкилометра лесу и вправду пришёл конец. Поля и луга раскинулись перед взором землянина. И очертания городка. Судя по всему, не маленького. Люди (а может и не только люди) и животные не спеша возвращались в городок после дня ленивой работы и тяжёлого жевания… То есть, наоборот – тяжёлой работы и ленивого жевания.

Солнце уже заходило.

«Такое же солнце, как у нас…»

Весёлой походкой отправился вампир-лорд навстречу приключениям и новым знакомствам. Внезапно замер…

«Я же голый! Да и не ходят тут так радостно вампиры наверно. Что делать?»

Возвращаться к медведю и снимать с него шкуру он не стал. Жалко было мишку. Да и потом – не слишком ли крутой подвиг: расправиться с медведем простому вампиру здесь?

Не придумав ничего лучше, он прикрыл срамоту спереди и сзади огромными лопухами, связав их травой, сделал печальное лицо и пошёл в сторону городка.

««Весёлый кабан» - заметил Габриэль светящуюся вывеску на одном из деревянных строений, протопав четверть пути. – Хмм, незнакомые буквы… Но в то же время такие родные… Будто всю жизнь их читал. И почему они светятся? Здесь что, электричество есть? Местный кабак. Центр слухов и сплетен. Значит мне туда. Терминатор в бар, я в кабак»

Глава 6

Тихо, темно и безлюдно было на улице. Для обычного человека. Для Габриэля было светло, как днём… Нет, вечером… Ранним пасмурным вечером. Он слышал о чём говорят в ближайших к нему домах, мог точно сказать сколько живых существ вокруг него в радиусе ста метров.

«Не получается ускакать в крутой шляпе на чужом коне» - усмехнулся он про себя, вспомнив Терминатора, и зашагал в сторону леса.

«Проводник, проводник… - быстро соображал вампир. - Мне просто нужен какой-нибудь опытный путешественник… Мне ведь не нужна охрана… Согласится ли кто-нибудь? И путешествуют ли здесь такими малыми силами? Я ж теперь «простой» вампир, которого все «норовят обидеть». Что делать? Караван доведёт меня до Паучьего Леса, а дальше? Терять дни, бегая там? Ещё и чудики всякие будут меня тормозить. Элементали, вообще, закончить моё путешествие могут…»

Он любовался ночными полями и лугами, наслаждался лёгким ветерком, несущим множество незнакомых ему запахов. Последние раздували его воображение, когда он пытался разгадать кому или чему они принадлежат.

«Настоящее сказочное поселение!» - радостно думал землянин, крутясь как юла, с «замиранием» холодного сердца, осматривая всё вокруг.

Удостоверившись, что рядом никого нет, он перешёл на бег. Стога сена, оставленные тележки и вилы пронеслись перед ним, как в фильме на быстрой перемотке.

Через несколько секунд он добрался до того самого леса, из которого вышел вечером. Теперь он был тёмный и пугающий. Опять же – не для Габриэля. Звуки и запахи, доносившиеся оттуда, только разогревали его любопытство. Мало кто отважился бы зайти в эту мрачную обитель диких существ сейчас.

Вампир быстро забрался на самое высокое дерево рядом и окинул взглядом Фелфам.

«Городок что надо, – улыбнулся он. – Прям поселение из фэнтези игр! Домики то какие! И речка рядом! Завтра погуляю здесь, пообщаюсь с персонажами»

Он спрыгнул с дерева и бесшумно побежал, фильтруя на ходу воздух и прислушиваясь к звукам. Пытался засечь крепкого оленя-самца. Кровь этих благородных созданий была в топе любимых у него.

Вокруг то и дело раздавались незнакомые страшные звуки. Несколько раз низкие глухие рыки вызывали у нашего героя мелкую приятную дрожь.

Через пару минут он резко остановился. Непонятный запах – смесь запаха оленя, оленьей крови, медведя и нескольких неизвестных ноток, - и рычание, которое мог издать только очень большой зверь, заставили его застыть столбом.

«Ну вот – сейчас будет первая встреча с неведомым чудищем» - подумал вампир.

Он напрягся и осторожно пошёл в сторону источника запаха и рычания. Если бы он не был вампиром, если бы его кровь и сердце были горячими, он бы ощутил весь ужас и кошмар, которые обычно вызывают эти запах и рычание у всех живых существ.

Вскоре Габриэль увидел «чудище». Огромное существо – метров шесть в длину и два в ширину, - с густой тёмно-коричневой шерстью поедало оленя. Голова монстра была всего раза в три меньше его тела. Гигантские разветвлённые рога украшали её. Глаза размером с два баскетбольных мяча, полуметровые клыки, мощные лапы с когтями и хвост, которым создание било по деревьям, словно гигантской битой, заставили вампира раскрыть рот от изумления.

«Вот это мощь! Оно этим хвостом с одного удара медведя убьёт! Жаль камеры нет! - восхищался последний. – Морда чем-то овечью напоминает. Как он интересно догнал этого оленя? Неужели такая махина ещё и бегает быстро? Опачки… А это что?»

Он заметил верёвку, привязанную к ноге оленя. Она тянулась от дерева, стоявшего метрах в семи от чудища.

«Да это же ловушка! – осенило Габриэля. – Только не на это чудище наверно рассчитывали. Может медведя хотели поймать или…»

Яркая синяя вспышка помешала ему додумать. В сторону чудища полетела синяя светящаяся сеть и накрыла его полностью. Существо взревело, встало на задние лапы и сбросило с себя магическую паутину. В ту же секунду ему в шею вонзилось копьё, потом ещё одно и ещё. Третье и последующие копья летели в компании красных огненных шаров, которые на огромной скорости врезались в монстра, заставляя его реветь, трястись и пятится назад.

Огромный орк в железной броне с гигантским топором выбежал из-за деревьев и понёсся на беснующегося зверя. Подбежав почти вплотную, он рубанул своим тесаком ему по гениталиям, отскочил назад, избегая удара страшной лапой, увернулся от хвоста, летящего ему в голову и прыгнул вперёд, нанеся сильный удар - наклонившемуся после удара в пах, - чудищу меж глаз. Существо начало слабеть и хрипеть. Копья продолжали втыкаться в район шеи, вызывая обильное кровотечение, шары жгли – Габриэль чувствовал запах жареной плоти. Через минуту – не выдержав очередного – десятого или двенадцатого, - удара топором по голове, зверь упал. Орк шарахнул его ещё раз пять, чтобы добить окончательно.

Из-за деревьев вышли двое. Маленькое существо в тёмном балахоне с изогнутым коротким жезлом и здоровенный усатый мужик с почти двухметровым луком. Три существа, похожие на гиен, но размером больше лошади, сопровождали их.

Сеть, лежащая возле монстра, хорошо освещала поляну.

«Охотники на монстров! – догадался вампир. – Вот это профи! Такую махину укокошили! Почему я не почувствовал их?»

Он заметил колчан со стрелами за спиной у лучника.

«Это не копья… Это стрелы были! – дошло до него. – Ни хрена себе стрелы!»

- Угрук, ты просто виртуоз! – похвалил лучник орка, снимая шлем, который скрывал его пышную чёрную шевелюру. Видно было, что он любил свои волосы, ухаживал за ними. – Я думал дольше провозимся.

- Чего с ними возиться? – прогремел голос Угрука. Он не стал снимать шлем, поэтому цвет его волос, а также их длина и стильность причёски (и даже наличие этих волос) остались загадкой для Габриэля. И для нас. – Быстро кончать надо. Режь, Прозос, - сказал он коротышке.

Последний что-то промямлил и направился к бездыханному чудищу. Балахон позволял разглядеть только его зеленоватое лицо: сморщенное, с большими глазами, острым носом и тоненькими губами.

Глава 7

Дилион решил, что станет Верховным Магом, в пять лет.

Многие людские детишки «выбирали» профессию в этом возрасте. Но далеко не все из них придерживались выбранного, и не скакали от занятия к занятию.

Игрушечные мечи, топоры и луки со стрелами не впечатляли малыша, мечтающего стать одним из главных магов в Западном Аилионе. В его руках всегда были обычные палки… То есть, для взрослых и детей постарше это были обычные палки (и они были правы, но радости им это не доставляло), а для него и его друзей-ровесников – волшебные посохи и жезлы (а они были не правы, но радость их била через край).

- Я буду Верховным Магом Аилиона! – то и дело заявлял ребёнок своим родителям.

Те улыбались и всячески поддерживали своего сына.

- Пускай пока играется, - сказал его отец Кливер. – Подрастёт – выберет нормальную профессию.

- Да, пускай веселится, - согласилась со своим супругом Омилия.

Они оба знали, что стать Верховным Магом настолько невозможно, что даже нельзя. Места были давно заняты.

Всего четыре Верховных Мага стояли на страже магических сил Аилиона. По одному от каждого королевства. Альмиок - гном, Кальвин – человек, Баррун - орк и Дартиал - эльф. Все они дружили друг с другом.

Друиды Волшебного Леса посвятили этих четверых, выбранных своими народами, в незапамятные времена. Дали им бессмертие и огромную силу.

Убить Верховного Мага – чтобы освободить давно занятое им место, - было очень нелегко и крайне рискованно. По крайней мере, пока их никто ещё даже не ранил. А ведь попытки убить были. Много попыток. И до Великой Войны и после и, конечно же, во время. Люди, эльфы, орки, вампиры, гоблины, гномы… Кто только не покушался на их жизнь. Несколько раз в столетие рождались амбициозные создания, имеющие высокие способности в магии и огромный интерес эти способности развивать, которые считали себя более достойными быть Верховными Магами, чем «несменяемые узурпаторы». А если эти создания были ещё и из благородных семей… Но иногда всё улаживалось до кровопролития. Амбициозные создания соглашались на хорошие должности в Верховном Магистрате. Некоторые – из особо одарённых, - становились полномочными представителями тех, чьё место хотели занять.

Вампиры не могли быть магами. Поэтому пик их покушений на Верховных Магов пришёлся на Великую Войну.

Сам Кливер был охотником. Обычным, не на монстров. Продавал мясо, шкуры, рога и разные вещички, которые он нередко находил в лесу.

От отца сын перенял тягу к приключениям. И даже если бы он отказался от своей мечты стать Верховным Магом и выбрал нормальную профессию, то она уж точно не была бы из тех, в которых требуется весь день находиться на одном месте. Энтузиазм и азарт Кливера, с которыми он уходил на охоту, запах, радость, возбуждение и трофеи, с которыми он возвращался, сделали своё дело. Влюбили мальчишку в то, что окружало приключения, в оболочки вокруг главного ядра. А выходы в лес с отцом и его друзьями в восьмилетнем возрасте познакомили его и с самим ядром и окончательно закрепили эту любовь.

С ранних лет Дилион изучал различные карты Аилиона. Знал, где располагаются опасные болота, полные монстров подземелья, обжитые злыми духами заброшенные замки. Параллельно изучал магию. Уже в двенадцать лет он смог запустить огненным шаром в изгородь своего двора. На одном дыхании – от радости, что, наконец, получилось, - отстроил он новый забор, когда получил нагоняй от отца.

Деньги, которые другие дети тратили на сладости, игрушки, заезжие театры и цирки, наш маленький маг тратил на карты, свитки и книги. Последние – многие из них пестрили яркими иллюстрациями, - были в основном про монстров, магию и выживание в дикой природе.

- Я буду охотником на монстров! – сказал он своим родителям в четырнадцать лет.

- А Верховным Магом уже не хочешь быть? – улыбнулся отец.

- Конечно хочу. И буду. Но мне нужно хорошо изучить магию и набраться опыта. Я буду боевым магом в отряде.

- А нельзя ли изучать магию и набираться опыта как-нибудь по-другому? – спросила Омилия.

- Можно. Но в отряде охотников быстрее.

Академию Магии, которая находилась почти в самом центре Воллейна, родители Дилиона потянуть не могли. Обучение в этом престижном и единственном в Западном Аилионе высшем учебном заведении волшебства стоило пятьсот золотых в год (пятьдесят тысяч долларов по меркам Земли 2022 года) и длилось шесть лет. Можно было, конечно, попытаться пройти конкурс на королевские гранты, которые предоставлялись десятерым счастливчикам каждый год, но… Но наш юный маг не верил, что эти гранты распределяются честно. И, вообще, заявил, что не хочет в Академию. Вот, что он сказал про обучение там:

- Я не хочу учиться по какому-то расписанию. Не хочу, чтобы профессора решали, что мне пора изучать, а что ещё рано. Боевые маги-самоучки в отрядах охотников очень сильны – они ни в чём не уступают тем, кто вышел из Академии. Но жизнь их намного интереснее. Их жизнь насыщена приключениями.

И это было правдой. Боевые маги-охотники в основном были самоучками, но среди них попадались такие, которые могли дать фору самому сильному магу, закончившему Академию.

Зачем же тогда платить бешеные деньги за обучение, спросите вы? Следующие два абзаца объяснят вам это. Они тоже правда.

Из ста поступивших в Академию, в среднем, десять, становились сильными магами, около пятидесяти, посредственными (они тоже были нужны – не все дела требовали высшего уровня мастерства… Нет, даже так: большая часть дел не требовала высокого уровня, а значит незачем было брать на работу для выполнения этих дел высокоуровневых магов с большими амбициями и запросами), а остальные даже не заканчивали обучение – становилось тяжело, начинали чувствовать, что это не их дело и так далее.

А из тех, кто решил стать самоучкой и пойти по пути боевых магов? (самоучек, которые не пошли по пути боевых магов, я не рассматриваю. Никто из них не развил свои магические способности высоко) Из ста таких, сильными – очень сильными и крутыми, - магами становились в среднем двадцать. В два раза больше, чем в Академии! Вот как надо становиться магами! Не спешите с выводами… Около тридцати из ста самоучек, вставших на путь боевых магов, погибали и примерно столько же сходили с ума от испытанных переживаний и страхов. А ещё двадцать? О, этим везло – они вовремя сходили с этого пути, сохраняя и себя и свои разум и психику в целости и сохранности.

Глава 8

На следующий же день после своего двадцатилетия Дилион побежал в Гильдию Охотников на Монстров и записался в её ряды.

Красивым стройным парнем стал наш любознательный мальчуган к этому возрасту. Его короткие чёрные волосы всегда были уложены в высокую причёску. Этим они добавляли целых пять сантиметров к небольшому росту своего владельца. Физическая слабость и хрупкое сложение поставили бы Дилиона в самый конец уличной иерархии, не будь уровни его ума и хитрости заметно выше, чем у соседских детей. Именно эти два качества позволили ему занять весьма неплохую позицию - даже лучше, чем у некоторых крепышей.

Хорошую прокачку его хитрость получала, когда он контактировал с прекрасным полом. Смазливость юного мага заставляла его находить различные предлоги отказа настойчивым девицам, а также способы быть с несколькими красавицами так, чтобы каждая из них думала, что она единственная. Стимул развивать хитрость и осторожность в этом деле был не только из-за желания вкусить красоту разных прелестниц, но и из-за нежелания иметь какие-либо дела с их братьями и отцами.

- Приключения ждут меня! – радостно крикнул он предводителю Гильдии Луису – здоровому, бородатому старику, прославленному охотнику в прошлом, - когда подписал необходимые бумаги.

- Не торопись, - проговорил седой здоровяк, усмехнувшись. – Тебе ещё отряд нужно найти. Смотри, сколько у меня кандидатов, - он показал рукой на большую стопку бумаг. – Некоторые уже три года ждут.

- А есть ли среди них маги? – спросил Дилион с ноткой гордости в голосе.

- Семеро. Трое из них с очень хорошими досье. Один даже в Паучий Лес ходил. Неудачно, но ходил.

- А почему же их никто не берёт? – настроение юного мага начало ухудшаться.

- Конкуренция огромная. Все стараются только сильнейших брать.

- Ничего, я подожду. Сделайте, пожалуйста, приписку в моём досье, что я готов первый год работать только за еду и кров. Мне главное опыта набраться.

- Хорошо, сделаю, - ещё раз усмехнулся Луис.

Дилион не ждал, сложа руки. Он изучал новые заклинания, повышал порог своих магических способностей. Часто тусовался возле Гильдии, кабаков, оружейников, бронников… В общем там, где можно было встретить заезжающих в Фелфам охотников на монстров. Юный маг знакомился с ними и предлагал свои услуги. Те сначала лыбились, думая, что он шутит, а потом – когда понимали, что нет, - делали каменное лицо и крутили пальцем у виска. «Отряд силён настолько, насколько сильно его самое слабое звено» - был девиз этих мощных воинов, которые знали, что малейшая оплошность или ступор в бою может стоить жизни всей команде.

Нашему герою советовали поберечь сердца своих родителей и заняться чем-нибудь другим.

Командир одной группы охотников с серьёзным и заинтересованным видом выслушал его, когда он попросился к нему в команду и перечислил то, что умеет. Потом воскликнул, что давно ищет именно такого мага. Радостно стал он созывать всех вокруг и хвастаться, что наконец-то нашёл того, кого искал. Взрыв смеха, раздавшийся, судя по всему, слишком рано, заставил юного мага убежать от держащихся за животы и улюлюкающих приколистов.

Через полгода Дилион снова пришёл к Луису.

- Я создам свой собственный отряд! – заявил он ветерану.

- Пожалуйста! Создавай. Только не повторится ли история? Думаешь, много будет желающих в отряд к начинающему, неопытному магу?

- Я найду команду!

- Дело твоё. Ты знаешь, что для регистрации команды нужны минимум трое. И ни кто попало. Должен быть маг, владеющий базовыми атакующими и защитными заклинаниями, сильный воин ближнего боя и хороший лучник. Или арбалетчик. Каждый год требования ужесточают. Но это к лучшему. Раньше все, кому не лень, шли на «мясорубку». Столько народу полегло.

- Я маг, - сказал Дилион. – Осталось найти мечника и лучника.

Луис щёлкнул толстыми пальцами своей здоровенной руки и немного нахмурился.

- Мы теперь не занимаемся проверкой магов. Нужна бумага из Башни Магов. Ближайшая в Орлейне.

- Почему не занимаетесь?

- Коллегия Магов посчитала, что мы не компетентны в этом вопросе.

- Да ну? – юный маг вытянул лицо.

- Карманы они свои набить решили! – стукнул по столу Предводитель Гильдии. - Не компетентны мы! Сидят там в своих кабинетах, умничают! У нас то бесплатная была проверка – только взнос общий. А у них платная.

- И сколько стоит теперь? Проверка?

- Шестьдесят золотых!

«Вот говнюки! – думал наш герой, выходя из Гильдии. – И именно сейчас это сделали!»

Орлейн – меньший по размерам городок, чем Фелфам, - находился примерно в трёхстах километрах к северу-западу.

За следующий год Дилион не нашёл никого, кто пожелал бы присоединиться к нему. Никто не хотел вступать в отряд к молодому неопытному магу, не побывавшему ещё ни в одном сражении. Точнее, никто из тех, кто был ему нужен. Несколько полудохлых бродяг сами подошли к нему с просьбой записать их в команду.

- И на кого мы с вами будем охотиться? – сказал им наш маг. – На мух, досаждающих барышням?

Бумагу в Орлейне он получил. На семьдесят девять золотых монет стала беднее его семья после этого. Шестьдесят золотых заплатили Башне Магов. Четыре – по два каждому, - охраняемым караванам, которые согласились взять парня с собой по пути - туда и обратно. Пять золотых Дилион потратил на еду, аренду жилья и небольшие развлечения в Орлейне (пришлось пожить там три дня, так как желающих получить бумагу было очень много). И десять золотых давали магам в экзаменационной комиссии, чтобы они не задавали сложных вопросов и заданий.

Одна медная монета Западного Аилиона равнялась одной десятой стоимости доллара США 2022 года. Серебряная была равна сотне медных, а золотая десяти серебряным. Для особо крупных сделок использовали драгоценные камни, которые были в десятки и сотни раз дороже золотых монет. Инфляции здесь практически не было. Повсеместно использовали обычный натуральный обмен.