Гадкий мир и я. Чудовище заказывали?

Гадкий мир и гадкие правила. Готовы?

— Ату! Жри его! Жри его!

Кто-то легонько дотронулся до меня пальцем. Затем погладил, едва касаясь. Ещё и ещё, очень осторожно, почти нежно. Эти прикосновения совсем не вязались с громким шумом вокруг, лязганьем цепей, визгом и и завываниями на тысячи голосов. Что за хрень происходит? Я уснула и забыла выключить телевизор? Тяжёлые веки медленно поднимались. Честно говоря, я давно привыкла к плохому самочувствию по утрам. Восемьдесят шесть лет — это вам не шутки! Врачиха, толстая противная баба, которой надоело посещать стариков на своём участке, не стесняясь бурчала:

— Что вы от меня хотите?! Это всё по возрасту! И вообще, вас давно Смерть на кладбище с фонарём ищет, пока вы тут мне мозг выносите…

Так что лишний раз её вызывать не хотелось. Самые мнительные из нас бегали в платную поликлинику, самые стойкие — занимались самолечением, а мы с подружками… увлекались мистикой. То бишь читали откровения «контактёров», учили всякие заговоры и надеялись на новые воплощения в более удачном мире. То есть, теле. Не сейчас, конечно же, чуть позже, когда умрём. Лет через десять.

Да! Я к примеру, всегда хотела быть длинноногой брюнеткой с пышной грудью и синими глазами. А Майка, точнее Майя Владимировна Бузяк, утверждала, что непременно, станет эльфом. Или русалкой. Или драконом. Или фениксом. Короче, какой-то непонятной тварью из фантастических рассказов, которые она читала запоем. Полный бред, согласитесь, но кто я такая, чтобы лишать человека мечты?

Вот и вчера, когда неугомонная Майка, примчалась ко мне в десятом часу вечера и потребовала срочно прочитать вслух очередное требование к Вселенной, я не стала сопротивляться. Зачем? Проще было быстро пробормотать «заклинание» и лечь спать. Тем более, ничего крамольного в этом обряде не было. Всё как всегда: надежда на новый мир, новое тело, новое счастье… Ну, и согласие на магию. Разумеется, самую мощную. А то как же! В новый чудный мир и без сильной магии! Непорядок! Вдруг, я там богиней буду? Хотя нет, роль богини для себя «забила» Майка. Мне, скорее всего, достанется участь принцессы. Или, на худой конец, герцогини. Ну, если совсем не повезёт — баронессы. Не лавочницы же…

— Ату! Ату! Жри скорее!

Крики били набатом по голове, вызывая боль. В открывающиеся глаза ударил слепящий свет прожекторов.

Превозмогая слабость и тошноту, я повернула голову. Моя квартира исчезла. С продавленной кроватью, креслом-качалкой и кактусом на подоконнике. Словно, их никогда и не было. Надо мной сияло зелёное небо. Вокруг расстилался коричневый песок, а по периметру, в отдалении, стояли трибуны с беснующейся толпой. И все тыкали в меня руками, лапами и хвостами. Жуть!

Сон? Нет, выглядело чересчур реально. На зубах даже песок скрипел. Майка, сволочь, ты куда меня закинула?! Что за заклинание я вчера читала?! Вернусь — убью! Ну, не убью, а так, наору. Обижусь и две недели разговаривать не буду. Теперь вернуться бы. Я присмотрелась внимательнее: площадка с трибунами напоминала наш древний Колизей. Получается… я на манеже?! И меня сейчас сожрут?! И вот это всё — и есть тот замечательный волшебный мир, о котором столько талдычила Майка?!! Да в жоп… Так. Я же не ругаюсь. Дала обещание подруге. Та уверяла, что негативная энергия нецензурных слов может повлиять на колесо сансары и меня забросит куда-то не туда. А-а-а-а! Это как раз и случилось! Куда ещё хуже-то?! Вот ЭТО и есть «совсем не туда»! Сейчас я согласна даже на захудалую лавочницу! Мне совершенно не нравится этот новый гадкий мир!

Заберите меня отсюда! Срочно!

Истерика не помогла. Никто никуда меня не забирал. Наоборот, увидев, что я пошевелилась, толпа бешено взвыла. «Жри скорее!» превратилось в один сплошной ор.

Уроды… им что, старушку не жалко, что ли? Или тут стариков «скидывают со скал», как в Спарте? Только там их и впрямь, толкали в пропасть, а тут травят зверями.

Я зажмурилась от безысходности. Так, надо взять в себя в руки. Может, начать переговоры, мелькнуло в голове. Предупредить, что меня жрать нельзя. Объяснить, что я из другого мира! Пообещать открыть секреты! Я же знаю то, чего не знаю они, так ведь. Главное, говорить уверенно! А секретов я знаю очень много! Например, как квасить капусту. Или клеить обои на неровные стены. Или ещё что. Плевать, что у них нет капусты и обоев! Секреты же на то и секреты, чтобы их не говорили!

Я открыла рот и хотела сказать «Здравствуйте! Давайте не будем торопиться!» Меня учили быть вежливой… Да и хорошие манеры ещё никому проблем не приносили. Но не успела. На манеж вытолкнули окровавленного мужика. В набедренной повязке, с огромным топором на длинной ручке.

Толпа зашлась от восторга.

Он что?! Будет меня жрать?! Они тут каннибалы? Людоеды?!!!

От кошмара меня затрясло. Нет, с людоедами не договоришься… Им секреты не нужны. Разве что гастрономические…

Уже без всякой надежды на спасение я взглянула на мужчину. Тот был высок, силён, мускулы перекатывались под синей кожей. Набрасываться на меня он не спешил. Внимательно смотрел куда-то поверх моей головы, слегка морщась. Видно было, что ему больно: глубокие порезы украшали предплечье и бок. На скуле красовался кровоподтёк. Губы были разбиты. Это что, он кого-то уже жрал, а тот активно сопротивлялся? Или этого мужика будут жрать вместе со мной? В качестве основного блюда. А иноземную старушку — на десерт. Я хмыкнула.

На меня тут же посмотрел мужик с топором. Посмотрел с ненавистью. Словно, я у него заняла денег и не отдаю. Вот чего он так на меня пялится? Что я ему плохого сделала? Стало обидно.

И я решила встать. Глупо умирать жалкой старушонкой, лежащей на земле. Грохот и лязганье железа, раздавшиеся одновременно с первым движением, удивили. Это меня, что ли, приковали?! Не этого здоровяка с топором, а меня?! Они, вообще, нормальные?!!

Следовать гадким правилам гадкого мира? Для слабаков!

— Ату! Жри его! Жри его!

Кто-то легонько дотронулся до меня пальцем. Затем похлопал по хвосту, едва касаясь. Ещё и ещё, очень осторожно, почти нежно. Я оглянулась: какому идиоту захотелось погладить жуткую тварь? Предъявите мне этого извращенца! Я даже смотреть на себя боюсь, такая страшная. Так и кажется: взглянешь в зеркало — оно тут же осколками осыпется! А тут какой-то неадекват нежности развёл. Или у меня есть хозяин, который обожает свою клыкастую зверушку? Представляю, как сейчас он скажет: кис-кис-кис, иди кушать… я тебе корма на арену насыпал. Тьфу, то есть привёл… только топор не ешь, он просроченный…

Однако, всё оказалось гораздо проще: в чудовищного монстра тыкали огромными копьями, чтобы он побыстрее шёл на арену жрать синего мужика в набедренной повязке. Не учли лишь одного: бронебойная шкура грэйса не ощущала этих уколов. Мне они казались трепетанием крыльев бабочки, севшей на руку. Ха! Новый гадкий мир перестал меня пугать. С такой-то харей… то есть, харизмой!

Увидев, что все усилия ни к чему не привели, стражники стали действовать жёстче: бросив копья, они с двух рук запустили в меня сразу полтора десятка фаерболов. Сначала я испугалась: сгустки синего огня выглядели впечатляюще. Они искрили и шипели, обещая жуткие ожоги. Я даже хвост подтянула поближе, вызвав на лицах мучителей наглые ухмылки. Но затем пришёл мой черёд улыбаться: снаряды не принесли никакого дискомфорта. Зашипев, словно в костёр плеснули воды, сгустки магии растеклись по шкуре грэйсса, впитавшись в гребни и шипы. А я, чтобы доканать магов, повернула к ним голову и зевнула. Во всю ширь огромной пасти. Жаль, мне не видно, сколько там зубов и клыков. А вот им видно! Три стражника схватились за сердце, один упал в обморок, двух вырвало.

Ой-ёй-ёй, какие мы нежные!

Между тем, на арене начинался скандал. Синекожий мужик в набедренной повязке, приободрившись, что чудовищная зверюга не торопится выходить и жрать его, стал насмешничать. Над всеми: над тем, кто отобрал у него трон, над продавшимися чиновниками, над струсившими телохранителями и над жаждущими его крови зрителями. Даже мне досталось.

— Варуш, а ты уверен, что тебе продали настоящего грэйсса? — презрительно кривил губы мужик с топором, — Какой-то он трусливый! Мне кажется, тебя обманули! Если так жаждешь моей смерти — иди и сам со мной сразись, слизняк!

Однако, «слизняк» не хотел сражаться на арене. И никто не хотел. Из разговоров стражников я поняла, что бывший правитель успел покалечить на арене сильнейших магов и подчистую извёл тех монстров, какими его пытались затравить. Остался грэйсс — чудовище, о котором боялись говорить вслух.

Варуш, или Ватрушка, как я его про себя окрестила, хмыкнул:

— Поверь, грэйсс просто брезгует тобой! Но ты прав, нужно его поторопить! А то зрители заскучали. Да и мне пора отправляться во дворец — сегодня мы отпразднуем официальную коронацию. Ты канешь в небытие и я смогу по праву победителя править этим миром. Прости, но я не рискну сохранить тебе жизнь. Или ты согласен встать на колени и принести клятву верности? Будешь моим рабом. Мне нужны сильные воины. Ну, как? Согласен?

Синекожий плюнул на песок и сказал, что он готов принести клятву верности вот хоть этому грэйссу, но не тому, кто подлостью захватил трон. А ещё он сказал нечто непереводимое про папу слизняка, про маму, про его братьев и сестёр… Ух, даже у меня уши свернулись в трубочку. Вот ведь, ругается неприличными словами и не боится колеса сансары! Или он специально дразнит Ватрушку? Чтобы его убили быстро, а не скармливали на обед жуткому монстру?

Что ж, это сообразила не только я. Поэтому раздалась короткая команда взбешённого Ватрушки, и сзади на меня начала двигаться стена. Из неё торчали заострённые колья, которые, к тому же, стражники чем-то облили и подожгли. Навредить стена мне не могла, да и вытолкнуть из пещеры — тоже, особенно, если бы я упёрлась, как говорят, «рогом». С другой стороны, зачем сидеть в каменной конуре? Мне захотелось выйти, размять лапы. Посмотреть на Ватрушку. Я сильно подозревала, что он мне не понравится.

Поэтому, коротко рыкнув, отчего стражники побелели и спрятались, я вышла на середину арены, стегая хвостом по песку. Зрители на трибунах пришли в неистовство: наконец-то они могли воочию рассмотреть живую легенду! Чудовище, о котором рассказывали самые страшные байки. Обрывки разговоров, которые я улавливала благодаря абсолютному слуху зверюги, наполняли моё сердце гордостью. Таких как я, в смысле грэйсс, опасались больше нападения пиратской космической флотилии. С теми хоть договориться можно! Откупиться! Или убить, на худой конец.

С грэйссами ничего сделать было нельзя. Монстры, в одиночку расправлявшиеся с армиями, отличались поразительной живучестью, кровожадностью и такой же тупостью. При этом они обладали отличной зрительной памятью: жертву, которая им чем-то понравилась, или, наоборот, насолила, они могли разыскивать годами. А потом сжирали её целиком. Кроме того, им не страшна была ни магия, ни голодовка, ни отсутствие воздуха. При неблагоприятных условиях грэйссы сворачивались в бронированный шар и могли так ждать столетиями. Вот, один такой шарик Варуш и купил, заплатив за него астрономическую цену. И тут же напал на планету, где правил Харген. Уж чем ему приглянулся именно этот мир — не знаю. Об этом на трибунах не разговаривали. А вот о том, как удалось захватить власть — болтали без умолку. Но шёпотом. Видно, опасались тех, кто предал синекожего мужика. Ведь, когда ближайшие соратники Харгена узнали о грэйссе, с которым предстояло сражаться — перепугались насмерть. И тут же сдали своего правителя с «потрохами», вытребовав себе преференции в виде сохранения жизни и имущества.