Галаксия

01. Баринов

- Сергей Всеволодович, вы позволите?

Серега с недоумением поднял голову на звук знакомого голоса. Перед взглядом проплыли ухоженные ботинки, черные брюки с декоративными молниями на бедрах, темно-серый со стальным отливом пиджак, дорогого вида голубая рубашка без галстука, трехдневная щетина, черные очки, причудливо вздыбленные короткие волосы…

- Ста… Станислав?

* * *

Три года назад жизнь была прекрасна.

Любимая девушка, любимая работа, замечательные друзья, своя квартира. И пусть у него не было – да и сейчас нет! – высшего образования, на жизнь-то все равно хватало! Да и мышцы раскачать можно заметно, развозя пиццу по городу на велосипеде.

* * *

- Да, Вы меня узнали? Удивительно! – расплылся в улыбке советник по обороне Галаксии, блестя идеальными зубами. Его ухоженный, щеголеватый вид резко контрастировал с обшарпанным подземным переходом, в котором Серега занимался попрошайничеством. Он был как яркое пятно на фоне серой безнадежности.

- Но как? – поперхнулся пораженный Сергей.

- В поисках принца, в поисках принца. Уделите мне полчаса Вашего времени?

* * *

Ту ночь Сергей запомнил на всю жизнь. Влажный осенний воздух, резкий ветер, стремящийся пробраться за воротник, мерцающие в свете фонарей рыжие листья берез, беззвездное – из-за туч – небо… И темная громада, неизвестно как возникшая слева, от которой из-за неожиданности он не успел увернуться.

«Вот и меня толкнули», - промелькнула в сознании мысль, пока жесткий бампер подминал его под себя. По иронии судьбы, за минуту до он как раз думал, что Ницше удивительно прав в своем «падающего толкни»…

Ногу пришлось ампутировать. Вся жизнь покатилась под откос.

* * *

Конечно, Сергей тут же согласился. Аккуратно пересыпал деньги из шапки в бумажник, саму шапку свернул и уложил во внутренний карман, как делал всегда, заканчивая «работу», и вопросительно посмотрел на советника.

- Тут недалеко есть вполне приличное заведение, - непринужденно заметил тот. – Возможно, Вы его видели или даже посещали. Называется «У ласточки», в двух кварталах к югу.

Сергей впервые слышал название. Удивительно, учитывая, сколько он проколесил по этому городу, развозя еду. Может быть, из окрестных домов просто никогда не было заказов?

- Ведите, - с оттенком элегантности махнул рукой парень, невольно вспомнив свои манеры в видениях о будущем. А чем, кроме будущего, это еще могло быть?

* * *

- Входи.

Сидя в инвалидной коляске, Сергей мрачно смотрел на когда-то лучшего друга, который пропал как раз на те полгода, которые заняло восстановление после ампутации. Димон выглядел нервно-счастливым и как будто вообще не придавал значения ни своему долгому отсутствию, ни изменению габаритов собеседника.

- Серега! – взревел он и полез обниматься. За его спиной висел рюкзак. – Сколько лет, сколько зим! Рассказывай, чо как! Я такое принес – обалдеешь!

На замусоренной кухне и без того было сложно развернуться на коляске, а Димон как будто занял собой все свободное пространство. Он суетливо вытаскивал из рюкзака пивные полторашки и сушеных кальмаров. Последним на стол упал странный жестяной коробок.

- Не пью, - строго возразил Сергей. На самом деле он чувствовал, как тепло разливается по телу от заботы.

- Эх! – махнул рукой Димон. – Тогда это – тебе. С лекарствами – можно! – и подвинул поближе коробок. – А пивасик – мне. Эх, взбодримся!

В загадочной коробке оказались самокрутки с приторным запахом.

- Зажигай! – поторапливал Димон, одновременно наливая себе в стакан Очаковское.

Сергей недоверчиво повертел между пальцев самокрутку, вгляделся в рыжеватую набивку, наконец, решился.

И не пожалел. Буквально со второй затяжки давно свернувшийся в груди узел как будто распустился, а к концу первой цигарки он уже почувствовал в себе силы пуститься в тяжкий рассказ о своих «приключениях». Поэтому за второй потянулся без малейших сомнений и с энтузиазмом.

Тут-то его и накрыло.

Замызганная кухня вдруг сменилась кабинетом в хай-тек стиле. Он стоял (стоял!) напротив шикарного окна в полстены, за которым открывался вид на плац с миниатюрными… человекоподобными роботами. Миниатюрными – с высоты сотни метров.

- Ваше Высочество? – послышался голос справа. Сергей оглянулся и увидел самого мужика в самой странной одежде, подобной которой еще никогда не встречал. За спиной мужика в воздухе светилась гигантская трехмерная карта галактики.

- Эм? – недоуменно моргнул Сергей и прочувствовал это простое закрытие и открытие век в мельчайших деталях. Вот причудливое переплетение созвездий полыхает светом, вот на ничтожную долю секунды картинка сменяется темнотой…

И вот он снова сидит на своей кухоньке со скруткой во рту.

С травкой, да? Кто бы поверил!

05. Ван Лаари

Приземлившись, Алена мигом расстегнула страховочные ремни и выскочила из кабины истребителя. Ее переполняла радость: сдала! Высший балл! Важнейший зачет! Влияющий на карьеру! Ии-и-и!

Правда, кроме стремительности действий, она старалась ничем не выдать свой восторг: привычка сдерживать эмоции, намертво вбитая воспитанием, держала крепко. Но, оставаясь хладнокровной снаружи, внутри она отплясывала джигу. Теперь она может первой выбирать место практики, и уж конечно, Институт дальней разведки от нее не откажется! Мечта стала еще на шаг ближе!

Она уже выходила из космопорта, когда на коммуникатор пришел входящий вызов. Она бросила беглый взгляд на визуальный интерфейс: брат. Как интересно! Как этот вечно занятый зануда нашел время на звонок?

Она мысленно приняла вызов, и перед ней появилась миниатюрная голограмма Бриса.

- Привет! Когда можешь встретиться? - с места в карьер начал он.

- В виртуале – через полчаса, - замешкавшись на мгновение, ответила девушка.

Брат кивнул и тут же отключился. На коммуникатор пришла ссылка на место встречи. Странно. После смерти отца Брис, как наследник, с головой погрузился в семейный бизнес и разговаривал с ней от силы раз десять, на встречи не приглашал вовсе. Что случилось?

Мучаясь любопытством, Алена разогнала флаер до максимальной разрешенной скорости и вскоре уже парковалась на крыше общежития. Бегом спустившись на свой этаж, она бросила сумку в шкаф, сняла тапочки и бросилась к шлему виртуальной реальности. Если она придет немного пораньше, это не разрушит же ее имидж, правда?

Кафе, в котором предложил встретиться брат, выглядело как парящие в верхних слоях атмосферы Юпитера беседки, расположенные на расстоянии метров десяти друг от друга. Как и во всех таких местах, можно было выбрать, реальные или нарисованные люди будут отображаться сидящими по соседству. Брис, как обычно, выбрал последнее – параноик, что с него взять. «А что, если они прочитают по губам, о чем мы говорим?» - на вкус Алены, вовсе не было никаким аргументом, но она предпочитала не высказывать свое мнение.

Брат уже подключился, и его аватар, одетый в причудливые одеяния 23 века, с невозмутимым видом восседал на шикарном кресле напротив входа в беседку.

- День добрый, - поздоровалась Алена, заходя внутрь. Считалось вежливым даже в виртуале появляться за пределами помещения, а она всегда следовала правилам приличия. – Что за спешка?

- Садись, - кивнул брат. – Разговор серьезный.

Алена через интерфейс кафе вызвала современного вида пуфик и с удобством на нем устроилась, после чего вопросительно посмотрела на Бриса.

- Рассказывай, - попросила она.

Следующие десять минут, слушая брата, она чувствовала, как буря положительных эмоций, задержавшаяся в ней после успешно сданного зачета, гаснет под волной гнетущего ужаса. Нет, то, что Брис подробно описал возможные последствия – разорение семьи, выход из рядов аристократов и прочее – не произвело на нее особого впечатления: она была уверена, что и своими силами пробьется в жизни, не опираясь на поддержку клана. Но вот подходы издалека на тему, что будущее семьи зависит от нее, заставили ее серьезно напрячься, а уж ответ на вопрос, что она может сделать, и вовсе потряс.

- Я согласился на твое замужество. Жених – Крис Лиуфель.

Возмущенный вопль Алена сдержала только чудом. Знала она этого Криса – хоть он и был старше нее лет на десять, довелось пересечься с ним на практике после первого курса. Этот мужчина был предметом вожделения всех ее соседок по общежитию, но сама она находила его на редкость… отвратительным. Это было какое-то отторжение на физическом уровне: вид его фигуры, звук голоса, запах, общее впечатление – все вызывало отторжение. В отличие от остальных девушек, она старательно избегала близких контактов с ним и с неудовольствием ловила на себе его заинтересованные взгляды.

Закончив практику, она с наслаждением заблокировала все контакты этого Лиуфеля и понадеялась никогда больше с ним не пересекаться. Не получилось.

- Я могу отказаться? – сухо спросила она.

- Нет. Положение безвыходное, - так же сухо ответил брат.

Окончание разговора она не запомнила.

* * *

Отключившись от виртуала, Алена тупо оглядела комнату, не замечая деталей. Оказаться на всю жизнь связанной с отвратительным человеком – не так она видела себе свое будущее. Еще и детей от него растить! Какими они получатся, маленькие человечки, унаследовавшие его омерзительные черты?

Поняв, что размышляет о чем-то совершенно диком и неактуальном, она вскочила на ноги и заметалась взад-вперед. Решено! Она сбежит. Пилотом ей теперь и так и так не стать, поэтому можно ничего не сообщать в деканат. Улетит на первом же попавшемся лайнере к черту на кулички, на аграрную планету, будет с кукурузника опылять поля – не космические полеты, но хоть что-то, для счастья не хватит, но и неудачницей себя чувствовать не будет. И в ж** клановые проблемы, она выходит из клана, сейчас же!

Она так увлеклась, что еле успела удержаться от удаления своих семейных аккаунтов. Это будет слишком подозрительно, ее начнут искать раньше. Она просто не будет ими пользоваться, этого достаточно!

Она вытащила с антресоли объемную дорожную сумку и принялась запихивать в нее вещи первой необходимости. Как хорошо, что у нее нет соседки! Нет свидетелей побега.