Галактическая Игра-2. Две принцессы

Глава 1. Новый дом

Роман от начала и до конца является авторским вымыслом. Любые совпадения с реальными событиями, местами и людьми случайны.

***

“Полная история галактики”, том 371, страница 112

… И были правители славной Либертийской Империи мудры, иногда жестоки, но всегда справедливы. Искренне любил их простой народ, уважала знать и трепетали перед ними враги государства.

Залогом стабильности в Империи являлась наследственная власть, которая строго передавалось согласно принятому закону. Новым императором или императрицей мог стать только старший из детей правителя, и не раньше дня своего совершеннолетия. Если трон пустел, а наследнику ещё не стукнуло двадцати лет от роду, то власть в Империи временно переходила к либер-регенту и имперскому Совету. Традиция эта была незыблема и строго соблюдалась в веках.

Случилось так, что в один из дней умер славный император Базал I Турер, и трон, который не мог долго оставаться пустым, должна была занять его старшая дочь - принцесса Таката. Красива и образована оказалась эта девушка. Вот только не всегда дружны бывают дети, и её младшей брат посчитал, что женщина не достойна править Империей. Восстал он против своей сестры и решил забрать власть у неё силой.

Как это часто бывает - у подлеца нашлись и сторонники, недовольные своим положением среди знати, а кроме того, алчные до богатства и власти. Сумел незаконный наследник также заручиться поддержкой правителя Финийского Халифата – давнего врага Империи, посулив тому в случае своей победы богатые приграничные территории.

Силы брата с сестрой оказались примерно равны, и суждено было случится кровопролитной войне, но тут вмешались Боги. Не участвуя в сражении людей напрямую, они передали принцессе Такате два предмета. Скипетр из чистого мифрила, который мог взять в руки только истинный наследник престола, а всякого самозванца ждала мгновенная конечная смерть. А также таинственную “шкатулку Пустоты”, которую законному правителю разрешалось открыть только в крайнем случае.

Узнав, что принцессу поддерживают сами Боги и передали в её руки таинственное оружие, халиф решил отступить, уверив законную правительницу в вечной дружбе и заявив, что его коварно обманули. Заговорщики, оставшись без могучего иноземного покровителя, тоже сменили маски. Чтобы заслужить себе прощение Такаты, они сами пленили, а затем без всякого суда казнили её мятежного брата.

Так и закончилась эта история: законная императрица взошла на престол, заговорщиков сослали в дальние системы, а в Либертийской Империи снова наступил мир.

Что до подарков Богов, то стали они с тех пор официальными императорскими регалиями. Каждый новый наследник в день вступления на престол должен был взять их в руки и произнести клятву верности своему народу. Ровно с этого момента и не минутой раньше, становился он новым Императором…

***

Либертийская Империя, система Дукас, в 50 тыс. км. от седьмых подпространственных врат, малый патрульный фрегат людей “Стремительный”

Черноволосая девушка с забавными заострёнными ушками нежно потянулась в своём гамаке. При этом синтоткань одеяла слегка сдвинулась набок, открывая взору полоску её обнажённого тела.

“Как хорошо, что их длительное дежурство подошло к концу”, - подумала она. - “Но как же некстати их занесло в столичную систему именно в такой момент”.

Если всего пару дней назад она считала, что гонять контрабандистов в окраинных мирах - это сущее наказание для дипломированного офицера Сил обороны Империи, то сейчас с огромной радостью согласилась на подобную работу. Всё что угодно лишь бы не рутинные досмотры прибывающих в систему влиятельных персон. Те оказались настолько недовольны этим обстоятельством, что экипажу “Стремительного” приходилось слышать в свой адрес весьма нелестные эпитеты, от которых краснели уши даже у невосприимчивой к подобному Улии.

Но у командования оказалось своё мнение на этот счёт. Коронация принцессы приближалась, а значит всё больше инопланетных делегатов, почётных гостей, обычных зевак, журналистов, торговцев и, Боги знают кого ещё, пребывало в столичную систему. Всех их на подлёте к планетарным кольцам требовалось досмотреть, зарегистрировать и сопроводить. И штатных сотрудников таможни на это не хватало.

Лану и весь пёстрый экипаж фрегата “Стремительный” поставили дежурить недалеко от седьмых подпространственных врат, с целью досмотра прибывающих гостей и наблюдения за безопасностью. Их дежурство длилось практически десять часов, и только сейчас “Стремительный” наконец-то сменили.

Экипаж отправился отдыхать, а нести вахту первым выпало троллю Рагу, что внушало девушке некоторое спокойствие за судьбу корабля. По крайней мере она могла быть уверена, что когда вернётся в рубку, то застанет его на боевом посту, хотя возможно и спящим. Но, если что-то произойдёт, мгновенно разбудить тролля сможет Искин - никогда не дремлющий, но немного ворчливый искусственный интеллект корабля. А вот во время дежурства Улии уверенной нельзя быть даже в этом.

- Подруга, а я к тебе! - раздался весёлый голос в её каюте.

Во истину, чёрта помянешь, он тут как тут - в дверях широко улыбаясь стояла рыжеволосая бестия.

- Улия! - недовольно воскликнула Лана, безрезультатно стараясь поймать одеяло, которое ловко соскользнуло от неё на пол. - Дашь ты мне хоть немного отдохнуть? И как ты снова вошла сюда?

- Во-первых, я знала, что ты не спишь, так как прежде, чем прийти, спросила об этом Искина, - весело улыбаясь, заявила Улия. - Что по поводу двери, так после того как мы вернулись в наши прежние каюты, ты снова забыла установить на неё права доступа. Представь, что вместо меня пришёл бы Оттар, ожидая пока ты выйдешь, но дверь перед ним приветливо открылась бы, а тут…

Глава 2. Незнакомка

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, в 5 км от платформы планетарных лифтов

Мгновение, и она возникла посреди чужого мира совершенно одна. Как же неуютно и даже страшно оказалось стоять тут не то что без одежды, но и без привычной для неё густой блестящей зелёной шерсти. Девушка поёжилась, быстро осматриваясь вокруг.

Ведомая каким-то внутренним чутьём, ещё до начала операции она решила перестраховаться и в тайне от своих сородичей оставила схрон с необходимым минимумом вещей неподалёку от точки возрождения. Главное, чтобы с ним ничего не случилось, и люди не отыскали его раньше, чем она. Если девушка всё верно запомнила, то он должен быть вот там под тем большим камнем.

С нескрываемым волнением, продолжая прикрывать свою наготу и осматриваться по сторонам, она добежала до заветного булыжника и с усилием сдвинула его. Слава Богам, вещи оказались на месте. Она с облегчением дотронулась до лежащего здесь куба из синтоткани, которая стремительно обволакивала её стройное тело. В местной одежде, оказавшейся необычайно удобной, она почувствовала себе гораздо лучше и уже не столь уязвимой.

Ещё тут нашёлся браслет связи, некоторое количество имперских кредитов и переносной компьютерный терминал. Жаль, что она не спрятала здесь и какое-нибудь оружие. Арсенал, который они смогли доставить на луну мимо имперской таможни, оказался весьма ограничен, и лишнего бластера там просто не нашлось. Тем более, если бы кто-то из местных нашёл здесь оружие и доложил об этом имперским безопасникам, то её могла ждать засада. Риск оказался бы слишком велик.

Но что же ей делать дальше? Корабль с её бывшей командой улетел, и она осталась здесь совсем одна. Мысли о предательстве соплеменников легли на неё тяжёлым бременем. Как такое вообще возможно после всего того, через что они вместе прошли?

Но, видимо, понятие дружба совершенно чуждо представителям Второго Стейта. Её ведущая в их финальном разговоре чётко дала понять, что с неудачницей она возится не намерена, и лучшим выходом для всех станет её конечная смерть. Она же и привела этот приговор в исполнение, уронив им с человеком на головы тот дисколёт.

Совершенно несправедливо, ведь она справилась с заданием, пусть не так как изначально планировалось. Этот Игрок - Кир уже находился в её цепких лапах. И если бы Каш-мия ей помогла, то он бы сейчас был в руках Великих Стейтов. Притом живой и здоровый он имел возможность принести гораздо больше пользы кат-шийцам, нежели мёртвый. Но у ведущей “Лапы судьбы” оказались свои соображения на этот счёт. А может всё дело в том, что она не захотела отдавать пальму первенства конкурентке?

В этом и была вся суть Второго Стейта - бескомпромиссность и коварство. Но одно дело применять этот принцип по отношению к посторонним, а совсем другое - почувствовать его на собственной шкуре. Всё, что испытывала Каш-иша сейчас - это дикая обида на себя саму, на своих соплеменников, а также на ту ситуацию, в которой она оказалась.

А ещё в глубине души кат-шийка надеялась, что после игровой смерти возродится снова уже в своём истинном изначально обличии. Находясь в “бескрайнем Ничто”, Она даже не стала пропускать время, терпеливо дождавшись пока обратный отсчёт покажет ноль, чтобы случайно не дали сбой какие-нибудь игровые алгоритмы. Но увы, её мечтам не суждено было сбыться, и она плотно застряла в этом в чём-то даже симпатичном, но совершенно чужом ей человеческой теле, у которого не имелось ни усов, ни когтей, ни даже хвоста.

Если не удастся вернуться в лабораторию генетики на планете Шау-муш, а вернее её орбитальный комплекс, то она рискует остаться такой до конца своей жизни. Эта мысль стала для неё последней каплей, и глаза девушки наполнились слезами. Она обессилено опустилась на упавшее дерево, закрыв лицо руками.

- Эй, красавица! - внезапно раздался невдалеке человеческий голос. - Может тебе помочь чем?

Она так увлеклась своими мыслями, что на мгновение ослабила бдительность и не заметила, как кто-то смог приблизится к ней. Резко встав, Каш-иша повернулась в сторону новой опасности. Но говорящим оказался совершенно миролюбивого вида и к тому же довольно немолодой мужчина с пышными усами. Сейчас он восседал на уже видавшем виды гравицикле - летающем транспорте, напоминающем колёсный байк, позади же него находился внушительной длины прицеп, полный ящиков фиолетовых фруктов.

- Благодарю, но у меня всё в порядке, - выдавила она из себя, стараясь поскорее стереть с лица предательскую влагу.

- Заплаканная девушка сидит одна в лесу так далеко от города - никогда не поверю, что у неё всё в порядке, - между тем, не собираясь уходить, заметил её собеседник. - Но дело твоё, если не хочешь - не говори. Давай я хоть подброшу тебя куда, а то больно далеко отсюда до ближайшего поселения? Сейчас я направляюсь прямо к планетарным лифтам продать иноземным купцам урожай, а затем обратно на ферму, но могу сделать крюк и до города.

Она не привыкла пользоваться чьей-либо помощью, однако порывы этого человека были ей без сомнения приятны. Люди же оказались совершенно не такими, как рассказывали её учителя. Да, в них было много недостатков и странностей, иногда граничащих с глупостью. Один только наивный Кир, зачем-то подаривший ей коробку конфет, чего стоит. С другой стороны, его поступок задел какие-то ранее неизвестные нотки в душе девушки, звучание которых показалось ей чрезвычайно приятным. Теперь уже этот усатый мужчина тратил своё время на неё, хотя мог просто проехать мимо. Ей нравилось, что люди всегда старались помочь попавшему в беду, а не добить неудачника, как было принято у её народа.

Как странно всё получилось: её недавние враги хотят ей помочь, а собственные соплеменники бросили здесь и желают смерти. Всё это неправильно, так не должно быть!

И тут в глазах девушки что-то изменилось: в них вспыхнула решимость. Внезапно она поняла, что станет делать дальше, и от этого осознания стало так легко. Она вернётся назад в свой мир и отомстит настоящим обидчикам. Каш-мия и остальные ещё пожалеют о своём поступке, но будет поздно. Теперь она тоже Игрок, а значит после тренировок сможет очень и очень многое. Затем, когда месть девушки свершится, если ей посчастливится остаться в живых, она вернётся к людям и до конца своей жизни станет помогать оказавшимся в беде. Возможно когда-нибудь она заслужит прощение если не у этой расы, то хотя бы внутри себя самой. Решено!