Галактическая Игра-3. Трон Империи

Глава 1. Внезапный попутчик

Роман от начала и до конца является авторским вымыслом. Любые совпадения с реальными событиями, местами и людьми случайны.

***

Эльфийские хроники, эпоха Алого созвездия, сказание 127, глава 31, часть 1

Шёл тридцать пятый год до наступления благословлённого Богами дня Великого перемирия. Битва между кат-шийцами, оррртами и людьми достигла своего апогея. В горниле этой войны гибли не только планеты, но даже почти что вечные звёзды, а окраинные системы некогда цветущих миров теперь походили на огромные кладбища искореженных камней и металла.

Пострадали в этой войне и перворождённые, множество их процветающих планет было разрушено. Однако эльфы не пали духом и сумели, отринув всякие разногласия между Домами, вырастить огромный боевой флот, которого ранее не видела галактика. С его помощью они одержали ряд судьбоносных побед и разгромили армии вторжения противника. Кат-шийцы, орррты и люди, получив болезненный урок, были вынуждены спешно бежать из эльфийских владений.

Однако перворожденные оказались благородны, имея численное преимущество и возможность склонить галактику к своим ногам, они остановили несметные армады живых кораблей вдоль эльфийских границ, не став вторгаться на территории других рас. Грозно сияли раструбы их многочисленных орудий в свете звёзд, храня мир над эльфийскими владениями.

Шли месяцы и перворождённые было решили, что угроза окончательно миновала, и тем тревожней прозвучало внезапное сообщение, поступившее из далёкой пограничной системы Альфас, что принадлежит ко владениям в Нижнем мире. Одинокий форпост доложил о вторжении армады чужих кораблей невиданной ранее конструкции, после чего связь резко прервалась.

Немедленно был собран Совет владык, а во все посольства разосланы гневные ноты, сулящие захватчикам самую незавидную судьбу. Однако никто из Великих рас так не взял на себя ответственность за это вторжение.

Тогда славный владыка Ториан из Дома Теней с согласия Совета лично возглавил огромный боевой флот и отправился покарать обидчиков. Эта армада насчитывала почти сотню тысяч манёвренных трилистников, скоростных биоботов, могучих соцветий, апогеем же её мощи являлся гигантской плазмострел - флагман самого владыки.

Выстроившись в боевые порядки, звенья огромного флота ушли в подпространство одно за другим, и ни у кого из слаженных экипажей не оставалось сомнений в скорой и решительной победе. Последним покинул родную систему звездолёт самого владыки, утратив на время связь с Советом.

На долгих два часа замерли миллиарды эльфийских сердец в ожидании начала великого сражения, и вот момент настал. Корабли славного флота снова вышли в обычный космос, однако эфир заполнили не слова воинственных приказов и грозные боевые кличи, а крики боли и отчаяния умирающих экипажей. Это продолжалось несколько минут, а затем величайшего флота в истории известной галактики просто не стало.

Но как подобное могло случиться? Увы, ответа на этот вопрос у перворождённых не имелось. Всё, что видели эльфы в тот день - это гигантское чёрное облако, заполнившее систему, и бесчисленные отблески взрывов, каскадом прошедшие по всему огромному флоту. И лишь владыка Ториан, погибший в этой бойне последним, успел произнести несколько фраз, навечно запечатлённых в эльфийских хрониках:

- Никому не спастись… их бессчетные полчища… берегитесь, ведь это… чёрная смерть…

***

Либертийская Империя, система G-288, боевая орбитальная станция “Созвездие”, нижняя палуба, ангар №3, малый патрульный фрегат людей “Стремительный”

Не прошло ещё и пары недель, с того момента, когда я покинул Землю, но как же сильно изменилась моя жизнь. Родная планета уничтожена, по пятам гонятся свирепые пришельцы, а в звёздной империи, в которой располагается Солнечная система, произошёл переворот и началась война с другим человеческим государством.

Впрочем, имелись и некоторые хорошие моменты: я получил надежду всё это исправить, стал почти бессмертным, обрёл новых друзей, познакомился с правительницей целой звёздной империи, а теперь ещё совершенно неожиданно для себя обзавёлся невестой.

Кстати, сейчас я как раз сидел напротив неё, и любовался прекрасной эльфийкой: очаровательной улыбкой Ланы, её бездонными карими глазами, немного смешными заострёнными ушками, впрочем, всё остальное также находилось при ней и вызвало бы зависть у любой земной девушки. Видно было, что и Лане я глубоко симпатичен, а иначе почему она смотрела на меня такими глазами? Очень хотелось нежно взять её за руку и сидеть так вечность.

Но только реальность была куда прозаичней: мы договорились, что наш союз пока формален и я смогу расторгнуть его через некоторое время, после того как девушке разрешат вернуться домой. Но даже, если это происходит с нами по-настоящему, что будет, когда всё закончится? Очень надеюсь, что мне удастся вернуть Землю, видя возможности Богов и Игры, я начинал в это верить, а Лана, принятая назад своими сородичами, отыщет рубиновую Сферу и будет сотни лет жить в цветущем эльфийском мире со своей семьёй. Может ли у нас с ней быть совместное будущее? Я не знал ответ на этот вопрос.

Однако, чтобы хоть какое-то будущее состоялось, нужно немедленно прекратить пялиться на девушку, против чего она совершенно не возражала, а сосредоточится на нашей миссии.

- Лана, с какой целью мы до сих пор находимся в ангаре этой станции? - чтобы как-то заполнить неловкую тишину, уже не в первый раз поинтересовался я. - Улия с Рагом отбыли пару часов назад, а Оттар и того раньше. Так почему же нас не выпускают? Неужели они не понимают, что каждая секунда сейчас на счету?

- Кир, я также, как и ты пребываю в полном неведении, но нам стоит набраться терпения. Командование не хуже нас понимает опасность промедления, а значит у них имеется весомая причина задержать нас здесь, - уже в который раз объяснила мне она. - Кроме того, ты же всегда можешь связаться с её Высочеством, чтобы она поторопила либер-генералов.

Глава 2. Лазурный Дом

Эльфийские хроники, эпоха Алого созвездия, сказание 127, глава 31, часть 2

Словно чума расползлась новая напасть по эльфийским владениям, безвозвратно уничтожив ещё несколько обитаемых систем, притом произошло это пугающе стремительно.

Несмотря на опасность промедления, владыки не стали спешить и, получив болезненный урок, попытались разузнать всё что можно о новом враге. Обрывки сведений, добытых доблестными воинами ценой своей жизни, позволили выяснить, что неизвестный ранее противник вторгся в эльфийские владения сразу несколькими флотами, и каждые из них насчитывал почти миллиард кораблей. Абсолютно немыслимое число, недостижимое ни одной из рас прежде.

Вселяло надежду лишь то, что основу флотов вторжения составляли малые звездолёты, равные по классу корветам и космическим истребителям. Впрочем, число их было столь велико, что ради победы над врагом они бесстрашно шли на таран сотнями, полностью выводя из строя щиты крупных кораблей, и оставляя их неповоротливые корпуса на растерзания собратьям.

Звездолётов средних классов у неприятеля не имелось и вовсе, зато в каждой захваченной системе были замечены сверхтяжёлые шарообразные корабли размером с планету. Однако таких гигантов насчитывалось не более десятка.

Подобраться ближе к таинственным исполинам разведчикам не удалось, так как рядом с ними число малых звездолётов врага достигло немыслимой отметки и никакие маскировочные поля не могли бы спасти от случайного физического контакта. Впрочем, и собранных сведений хватило, чтобы Совет смог разработать новый дерзкий план.

Для его осуществления эльфам предстояло поставить на кон все доступные силы. Так как крупные корабли оказались совершенно неэффективны против нового врага, решено было вырастить как можно больше малых биоботов - лёгких беспилотных звездолётов меньшей огневой мощности, но крайне высокой манёвренности. По их числу эльфам предстояло сравняться с армадой врага. По подсчётам мастеров жизни они, использовав все силы и прекратив прочие производства, смогли бы достичь подобного паритета через пару месяцев.

Это было крайне долго, и ещё немало эльфийских систем успеет пасть. Всё что оставалось перворождённым это, скрипя зубами и наблюдая за смертью своих планет, с суровой решимостью исполнить задуманное, а затем вынудить врагов заплатить самую кровавую цену. Уже сейчас Совет принял решение, что в этот раз после победы эльфы не остановятся и пойдут дальше вглубь космоса пока не истребят таинственную чёрную чуму дотла.

***

Территория оррртов, система Оррр, в 150 млн. км от планеты Арр-3, тяжёлый крейсер людей “Император Базал I”

В комнате прозвенел мелодичный сигнал будильника, напоминающий птичью трель, а с потолка её каюты раздался нежный женский голос:

- Дорогая, просыпайся, мы только что вышли в обычный космос и прибыли в конечный пункт нашего маршрута. Через десять минут окажемся на орбите Грр-1 одного из спутников столичной планеты оррртов.

Девушка с неохотой открыла глаза и плавно потянулась, присев на кровати.

- Спасибо, Офелия, уже встаю, - поблагодарила она искина этого корабля. - Кстати, как там наш Раг, удалось поднять его на ноги?

- Он давно не спит и с довольным видом переносит свои ящики с неизвестным содержимым на борт транспортного челнока, - ответила та.

- Так это же его гордость - коллекция камней с наших миссий, - с улыбкой на лице догадалась она. - Сейчас я тоже спущусь, а пока подай мне, пожалуйста, чашечку рара с фиолетовым сиропом, как ты уже делала.

- Без проблем, подруга, всё будет готово через пару мгновений, - раздался бодрый голос, и перед девушкой на прикроватном столике выросла чашка ароматного напитка и небольшая тарелка экзотических сладостей.

Под приятный аромат пробуждение Улии пошло куда бодрее. Она легко отбросила одеяло, под которым оказалась полностью обнажена. Взяв чашку горячего напитка и с наслаждением сделав глоток, она грациозно проследовала к обзорному голоэкрану.

Наверняка все парни в военной Академии отдали бы очень многое, чтобы оказаться в этот момент рядом с ней, а особенно Оттар. Она поймала себя на мысли, что скучает без их традиционных перебранок и пикировок. Интересно, как он сейчас там? Миссия в Запределье не была лёгкой прогулкой, и даже на вооруженном звездолёте с опытной командой представляла смертельную опасность. Улия не тешила себя напрасными иллюзиями и мысленно пожелала парню удачи.

Она отпила ещё бодрящего напитка и её внимание переключилось на вид, открывшийся вокруг корабля. А тот и вправду поражал. Каждый астероид, мимо которого они сейчас пролетали, направляясь к своей цели, оказался обитаем и являлся чьим-то домом. Орррты не оставляли ни один из них бесхозным, возведя культ почитания камней в этой части галактики просто в абсолют.

Сама же столичная планета Арр-3, до которой ещё оставалось лететь пару минут, оказалась умопомрачительных размеров. Никогда прежде она не подозревала, что твёрдые небесные тела подобного диаметра могут в принципе существовать. Но это какая же должна на поверхности быть гравитация?

Впрочем, времени на сборы оставалось немного. Она с лёгким сожалением поставила опустевшую чашку на место и дотронулась до лежащего на тумбочке куба синтоткани, который начал мягко растекаться по её обнажённому телу, образуя тактильно незаметную, но прочную одежду. Ещё мгновение и Улия придирчиво осматривала себя перед зеркалом: поправила свои рыжие волосы и велела форме сделать рукава чуть покороче, а вырез декольте напротив глубже. Да, вот так - теперь всё идеально.

Выйдя из своей комнаты, уже знакомым маршрутом она проследовала в ангар этого могучего корабля, названного в честь одного из великих правителей прошлого. Как ей сказали, на другом звездолёте лететь к оррртам не следовало, так как эти далёкие по своей философии от людей создания прежде всего ценили мощь и размер. Явись они сюда на небольшом скоростном курьере, и c ними вряд ли бы стали даже разговаривать, а вот прихвати космическую станцию - и ты сразу желанный гость у местных вождей.