Гарри и его гарем — 5

Пролог

Верховный давненько не заходил в гости к Призрачной Фортуне, но всегда с любопытством наблюдал за её подопечным, точнее, за уже её подопечным. После земель диких эльфов, в которые она закинула Гарри, Верховный решил, что Фортуне можно довериться, а потому и не влезал. Но узнать о её планах ему всё же было интересно, поэтому он и наведался к ней сию минуту.

Как и всегда, Фортуна внимательно следила за картинкой на ноутбуке. Увидев на пороге Верховного, она улыбнулась ему и приветливо сказала:

— Заходи, не стой.

Он спокойно прошёл к свободному стулу и сел.

— Плывёт, да? — как бы между делом спросил Верховный.

— Плывёт сам знаешь что, а корабли ходят, — важно заметила она.

— Поумничать ты всегда была горазда, — скривился он, потому что не любил, когда его поправляли. — Ты лучше скажи, что дальше по планам у тебя? Какие идеи насчёт Вотера? Вроде ты хотела ему отомстить.

— Вотер-Вотер, — задумчиво проговорила Фортуна. — Да, отомстить ему — дело обязательное. Но, понимаешь, Вотер может помочь Гарри. Я о той сделке: Гарри должен отправиться к ледышкам и достать магический кристалл, который Айс однажды забрал у Вотера.

— Не забрал, а украл.

— Это ты так думаешь. Или ты Вотеру на слово поверил? У него на тот момент не было достаточно сил, чтобы вступить в честный бой. Вот и хочет вернуть себе кристалл через Гарри, предложив ему выгодную сделку. Я не против, Гарри только на пользу пойдёт. Но это поменяет мои планы. — Она сделала паузу, что-то обдумывая. — Есть у тебя кто-то на примете на место Вотера?

— Хм. — Верховный озадачился. — Ну вроде есть. А что? Что ты задумала?

— Сам всё увидишь, — засияла улыбкой Фортуна. — Позже.

— Интриганка нашлась. Посмотрим-посмотрим. Так что с Гарри делать будешь?

— Да ничего. Он и сам неплохо справляется, как видишь.

— Уж мне-то не рассказывай. Ты ему определённо помогаешь.

— И чем же я помогла, пока он был на островах? Подвела к прудику, чтобы они хоть могли мыться в перерывах между сексом и после? Разве это помощь? Это просто чтобы в тех условиях хоть какая-то гигиена соблюдалась. А всё остальное — вообще не помощь, он сам ко всему так или иначе подошёл.

— Допустим. Вот прибудет он домой, а там проблемы с этим другим попаданцем. Что, хочешь сказать, снова не поможешь ему?

— Нет, не помогу. Зачем?

— Чтобы не пропал. Что он сделает против армии или даже отряда боевых магов? Да они его в порошок сотрут и не заметят.

— Ошибаешься, — улыбнулась Фортуна. — Если ты не видишь его рост и потенциал, то это исключительно твои проблемы. И поверь мне, когда-то может наступить тот день, когда Гарри придёт сюда и даст тебе пинка, как когда-то ты поступил по отношению к нему.

— Что ты себе позволяешь?! — вмиг разгневался Верховный и встал со стула. — Никогда мелкий человечишка не позволит себе такого! Не будет его здесь! Слышишь меня?! Не будет! И не смей мне больше такое говорить! Иначе…

— Иначе что? — улыбаясь, перебила его Фортуна. Как же ей нравилось бесить Верховного: в гневе он такой забавный.

— Как ты там сказала? Сама всё увидишь позже!

Больше не намереваясь оставаться, Верховный покинул её кабинет.

Фортуна сидела довольная и улыбчивая, ведь и он, и она знали: ничего ей не будет.

Ни-че-го.

Глава 1. Дом, милый дом

Путь до континента кошачьих занял несколько дней. За это время я успел повидать множество других континентов и островов, даже со счёта сбился — настолько их было много. Если верить рассказам капитана, слова которого переводила Дарки, на каждом континенте живёт отдельный вид разумных, а порой и не очень разумных.

Все эти дни мы только и делали что ели, спали, любовались видами и общались. По ночам, конечно же, была возможность уединиться, и я не терял время даром, проводя ночь то с одной, то с другой, то с третьей. Адди, кстати, отличилась от остальных. Казалось бы, она вроде выросла в диких условиях, не такая цивилизованная, как те же Блиди и Дарки, но в запретную зону так и не пустила, предпочитая классику. А я и не расстроился сильно, ведь у меня была альтернатива.

То, что мы уже почти на месте, я понял, когда увидел вдалеке знакомый длинный мост, тянущийся от одного континента к другому. Именно по нему я скакал на коне в столицу Имп. Вроде бы не так давно это было, а по ощущениям словно прошли месяцы. Не менее удивительно было и то, что, глядя на континент кошачьих, меня не покидало чувство, что я возвращаюсь домой. Что будет, если я проживу там год-другой? Совсем стану местным. Как бы ещё кошачьи уши не начали отрастать.

От этой мысли я невольно усмехнулся.

— Что, настолько счастлив вернуться? — спросила Блиди, любуясь видом. — Я тоже не против дома побывать.

— Да, счастлив, — ответил я и посмотрел на неё. — А ты можешь дома побывать, тебя ж никто не держит.

— Знаю. Может, и съезжу в ближайшее время. Но тебе же понадобится помощь. А ещё я не забыла про твою идею с кланом. Ты как сказал тогда, так и сидит у меня эта мысль в голове. Мы ведь и правда можем всё это организовать со временем.

Уж чего-чего, а амбиций у Блиди хоть отбавляй. Да я и сам вдохновлялся этой идеей.

— Да, помощь будет нужна — это точно. Да и помощь Дарки тоже б не помешала. Но что-то мне подсказывает, что она всё-таки отправится домой. — Я невольно вздохнул и добавил с улыбкой: — Ну да ладно, прорвёмся.

— Кто-то влюбился? — хитро заулыбалась Блиди. — Скучать будешь по ней? Ну ничего, Гарри, я рядом, всегда помогу чем смогу. — Она подмигнула, недвусмысленно давая понять, о чём толкует.

— Не, не влюбился. Но что-то в ней притягательное есть, не отрицаю. — Я обернулся, чтобы посмотреть, не подошла ли случайно Дарки, а то мы тут о ней всё-таки беседуем. — Это всё так, не особо важно. Лучше о другом давай поговорим. Например, как мне вытащить своих. У тебя там какой-то план был вроде. Мне интересно послушать тебя.

Теперь вздохнула Блиди.

— Боюсь, мой план теперь не сработает. Он был рассчитан только на меня одну. И пока меня тут не было, всё точно изменилось. Марк далеко не глупый, он обо многом позаботился, так что, Гарри, придётся разрабатывать новый план, отталкиваясь от нынешнего положения дел.

— Да, ты, скорее всего, права. Уж как было непросто спасти Дарки… А тут аж троих. Наверняка он запрятал их так, что не найдёшь теперь. Возможно, Ларри сможет помочь. Он же всё-таки бывший теневик, должен многое знать.

— Или же его информация уже устарела, и он нам не помощник. — Блиди помолчала и потом добавила: — А они тебе точно нужны?

— Кто? Майя, Рани и Румо?

— Да.

— Конечно же нужны, ты чего, Блиди. Мне староста точно не простит, если лишится дочери. Да и мне Майя нужна. Хотя я думаю, он и так будет не рад меня видеть.

— Точно. Совсем забыла, что она дочь старосты. Ну тогда придётся тебе помочь.

— Денег у меня нет, — улыбнулся я, как бы шутя, помня, что Блиди — наёмница.

— Ну тебя, Гарри, — улыбнулась и она. — Поверь мне, на создании клана мы ещё заработаем большие деньги и будем жить припеваючи. И не переживай за меня: в гареме я буду лишь условно и обеспечивать смогу себя сама.

— Прям мисс Самостоятельность.

— Что есть, то есть.

Нашу беседу прервала Дарки. Она пришла сообщить, что капитан хочет знать, где нас высадить. Я не знал, есть ли на континенте где-то порт, поэтому попросил поближе к мосту. Оттуда я хотя бы помню дорогу до деревни Второй, заодно можно будет заскочить к Ларри. Помнится, он обещал подучить меня в магии огня, а теперь, когда я умею создавать хотя бы шар огня, ему будет ещё проще.

Вскоре корабль встал недалеко от берега — ближе не смог подойти. Помощники спустили лодку с нашими небольшими пожитками в виде остатков еды, воды и клинков. Затем уже в лодку погрузились мы, и нас довезли до суши.

От всех нас Дарки поблагодарила капитана и экипаж, после чего те отчалили и довольно быстро отправились обратно.

— Ну вот, почти дома, — сказал я, с улыбкой оглядев девчонок.

— Здесь такая красивая природа, — с неподдельным интересом произнесла Адди, глядя на открывшийся вид. — Мне уже тут нравится.

— Дальше будет ещё красивее. Но не будем терять время, нужно идти.

Конечно, континент не охранялся на каждом шагу, но так как мы высадились не слишком далеко от моста, к нам навстречу уже шли два стражника из кошачьих, ещё двое остались на посту.

Разговор с ними был недолгим. Мне повезло, что один из них меня помнил, хоть и не сразу узнал. Также он поведал, чтобы мы были осторожнее — времена нынче неспокойные. Я дал ему понять, что имею представление о том, что происходит, и он, пожелав всего хорошего, отправился на рабочее место вместе с напарником. А мы продолжили путь, и первым делом я собирался наведаться к Ларри, благо отсюда до его дома недалеко.

Глава 2. Планы и Снежок

Время для меня словно замедлилось.

Староста молча смотрел в мои глаза, я — в его. Не знаю, какие у него были мысли в тот момент, но его взгляд выражал не столько агрессию, сколько боль и отчаяние. Наверняка он пытался скрыть это, но получалось из ряда вон плохо.

— Я надеюсь, ты знаешь, что ты натворил? — нарочито тихо проговорил староста.

— Знаю. А вы знаете, что это случилось бы в любом случае, даже без моего участия? Скорее всего, было бы ещё хуже, если б не моё вмешательство.

— Что ты сказал? Ты считаешь, что поступил правильно, подставив всех нас?

И без всякого сомнения староста замахнулся, чтобы врезать мне прямо в голову. На удивление, движения его были быстры, но так как я ждал чего-то подобного, то и моя реакция сработала вовремя.

Схватив левой рукой правую старосты за запястье, я сумел задержать её. Конечно, это оказалось не так легко, как я представлял, но главное, что получилось.

— Ты смотри, натренировался, — зло улыбнулся староста и надавил усерднее.

Напряжение нарастало. Я держался, наблюдая за его второй рукой: всегда ведь можно ею воспользоваться.

— Рост, я не хочу с вами драться, я уважаю старших. Вы ведь хотели поговорить. Так почему не слушаете меня?

— Потому что, — процедил он, — ничего нового ты мне не скажешь.

В этот момент староста попробовал свободной рукой ударить мне в живот, но я отпрянул, уйдя от удара. Увидев это, меня начали окружать мужики, те самые, которые встретили нас.

У меня не оставалось выбора получше, и я создал шар огня, в этот раз большой, размером с футбольный мяч.

Мужики сразу попятились, а староста уставился на шар.

— Магией запугать удумал, — сказал он. — И научился же где-то. Но тебе это всё равно не поможет.

— Не накаляйте. Я не хочу последствий.

— Да плевать я хотел, чего ты там не хочешь.

Староста в который раз попробовал отдёрнуть руку, но я продолжал держать. И тогда он начал размахивать второй свободной, от которой я уворачивался и попутно отходил назад. Ещё немного — и он всё равно раз-другой пробьёт, попадёт. Отбросить его, что ли, как можно аккуратнее?

— Прекратите это немедленно! — услышал я знакомый голос, но не разобрал сразу, кому голос принадлежит.

Староста остановился и повернул голову в сторону домов. Я на всякий случай держал его руку, но шар огня развеял: попугал чуток — и хватит. Всё равно не собирался им пользоваться. Ну разве что в самом крайнем случае, если б на кону стояла моя жизнь.

К нам неспешно шёл шаман Аман. У него всё та же походка, та же одежда и та же трубка в руке. Пожалуй, он единственный, кого здесь действительно уважают.

Ещё за несколько метров до нас шаман поднял руку и махнул, сказав:

— Гарри, отпусти Роста. Конфликта не будет.

Скажи мне такое кто другой, я бы вряд ли поверил, но Аман — это другое, как говорится.

Отпустив руку старосты, я остался на месте. Шаман подошёл ближе и с укором посмотрел на обоих участников конфликта. Затем недобрым взглядом окинул мужиков, ещё недавно желавших меня окружить.

— Что ж вы тут устроили? — Шаман теперь заострил внимание на старосте. — Мало у нас проблем?

— Ты знаешь причину, по которой я не смог обойтись одним лишь разговором, — пояснил Рост. — Каково это — быть не в силах вернуть дочь, много кому здесь известно?

— Знаю, всё я знаю, — спокойно продолжил Аман. — Но позволь мне разобраться.

Шаман закурил трубку, попыхтел — и всюду распространился плотный, ароматный дым.

Все молча ждали.

Не прошло и минуты, как Аман изучил меня взглядом, словно я изменился за то время, сколько он меня не видел, и начал рассказывать:

— Духи говорят, ты держал в руках настоящего феникса, познакомился с богиней, помог полубогу, помирил два племя, несмотря на то что представители одного из них в определённый момент хотели этому помешать. Всё так, Гарри?

Ну шаман, всегда всё выяснит с помощью своих духов.

— Да, — кивнул я. — Это если кратко, конечно. Много чего ещё случилось за последние дни.

— Я вижу. — Аман посмотрел на меня взглядом, который прямо говорил: «Не говори больше, чем скажу я». — Теперь же я расскажу вам всё от начала и до конца. Слушайте меня внимательно.

Шаман поведал им историю с того момента, как я скрытно выехал в столицу Имп. Попутно он объяснял, почему пришлось поступить так, а не иначе. Также рассказал, что события стали развиваться не так плохо, как могли бы, — именно то, что я пытался объяснить старосте. Но если меня он не слушал, то к словам шамана, конечно же, прислушивался.

Аман поведал также о двух развитиях событий. Первый вариант, который бы случился без меня, означал скорый захват континента кошачьих и большую войну, в которой из местных выжили бы единицы, и те спаслись бы бегством.

Второй же вариант — тот, по которому уже текут настоящие события. Шаман доступно и просто рассказал, что моё появление изменило всю цепочку событий, откладывая войну на неопределённый срок, что даёт шанс выстоять в будущем. Плата за это — Майя, Рани и Румо, которых забрал Марк. Но это, по словам Амана, всё временно. Он чётко дал понять: освободить их возможно, пусть и очень трудно.

Глава 3. Долгожданная встреча

— Ну всё, хватит-хватит, Снежок, — не переставал я улыбаться, пытаясь увернуться, чтобы он не обслюнявил своим огромным языком всё моё лицо. — Я тоже очень рад тебя видеть.

Снежок, очевидно понимая слова, чему я ни капли не удивился, учитывая его божественных родителей, перестал лизать меня, попятился и протянул услужливо лапу.

— Какой ты молодец. — Я воспользовался помощью, взявшись за его лапу, и поднялся.

«Моё дело — верно служить хозяину и всегда ему помогать», — раздался в голове необычный голос, похожий на смесь звериного и человеческого.

«Так ты ещё и разговаривать ментально научился! Офигеть! Вот уж не думал, что когда вернусь, мой питомец настолько изменится!»

«Это ещё не всё, хозяин. Я пока не вырос полностью, и в будущем, чувствую, научусь многому».

«Наверное, ты и магическими способностями будешь обладать. Родители-то твои это умеют делать».

«Да, хозяин, о своих родителях я и хотел с тобой поговорить».

Да уж, придётся ему всё объяснять. Казалось бы, замечательно, когда можно говорить со своим питомцем на одном языке, но он ведь может задавать и неудобные вопросы…

«Давай я сейчас улажу кое-какие дела, а потом мы с тобой поговорим. Как раз по дороге к озеру. Ты там не был? Не водил тебя никто?»

«Нет, ни разу не был. Я не ходил дальше деревни».

«Понял. Ну тогда будь рядом со мной».

«Хорошо, хозяин».

— Пообщались? — улыбаясь, спросил Аман.

— Да, конечно. Я не ожидал, что он будет таким, честно говоря.

— Он ведь не простой песец, потому растёт быстро, говорит ментально.

— Вы с ним тоже общались? Вообще, его все могут услышать?

— Нет. В том-то и дело, Гарри, что услышать его может только хозяин. Я пытался разобрать, что он говорит, но ничего не понял. Даже духи не помогли ничем.

— Это очень и очень хорошо. Так, ладно. А как давно вы видели Лиго-Асса? Он вообще здесь или нет?

— Да, пока здесь. Правда, днём старается не появляться из-за рисков встретиться с Марком и его магами, сам понимаешь. Мы можем обратиться к Рае.

Точно, Рая! Та самая орчанка, с которой у Лиго-Асса завелись любовные отношения.

— Хорошая идея, но я бы сначала сходил к озеру, чтобы забрать Ари.

— Твоё право, Гарри, твоё. Если понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.

— Погодите, Аман, — остановил я его, так как он собрался уже уходить. — Спасибо вам большое за дом, за то, что всё объяснили старосте. Но у меня ещё есть просьба, даже не одна.

— Говори.

— Я же не один теперь буду жить, поэтому надо бы столовые принадлежности, котелки и всё в таком роде. Ну и удочка, хотя бы одна, не помешает. Боюсь, к старосте за этим всем обращаться не лучшее время.

— Это тебе к завхозу нашему надо бы обратиться. Он поможет. Скажи, что я тебя послал, — и тогда он точно не откажет. А что ещё понадобится, так до завтра подожди — снова приедут торговать. Деньги у тебя должны быть.

— Спасибо! — Я крепко пожал его руку. — Выручили! В долгу не останусь!

— Не сомневаюсь. Ты, главное, наш континент сохрани да мир наш местный.

Шаман Аман не торопясь побрёл по своим делам.

Вот так возложил на меня какую цель великую. С другой же стороны, если останусь тут жить, то и сам в этом заинтересован. А что, земли здесь полно, чудесные леса, горы, поляны, озёра. Благодать. Можно это место развить до того уровня, который сейчас в столице Имп.

Далековато я зашёл в своих размышлениях. Оно, конечно, всё классно, красиво и просто, когда об этом думаешь, но по факту займёт уйму времени, сил и, куда ж без них, денег.

Я отвлёкся от мыслей и посмотрел на Снежка. В короткий срок из маленького щенка вымахал до размеров медведя. И это не предел, как я понял. Даже интересно, насколько большим он станет, когда полностью вырастет.

«Ну что, Снежок, идём. Заодно расскажешь, чем тебя кормят, хорошо ли кормят, ну и так далее».

Пока мы вместе шли к моему дому, Снежок охотно поделился, как ему жилось без меня. Он не жаловался: кормили постоянно, разной и вкусной едой, выгуливали ежедневно. Всё было хорошо, но он, как оказалось, по-настоящему скучал по хозяину, тем более не знал, вернусь ли я вообще. Я вкратце объяснил ему, что так было нужно, а подробности решил оставить на потом.

Девчонки, как ни странно, договорились между собой, и каждая выбрала себе комнату по душе. Мне было пока не до этого, вот и не стал заморачиваться, где буду спать.

Собрав всех на кухне, я сообщил о том, что ухожу на озеро и что о еде они пусть позаботятся сами, благо Блиди знала, что и где здесь можно взять, — она ориентировалась в деревне не хуже меня. Мне только пришлось сходить к завхозу, который выдал всё необходимое. Разумеется, всё я один не отнёс бы, так что мне помогли девчонки. Они так не хотели, чтоб я уходил, потому что всем очень понравился Снежок: его гладили, тискали, играли с ним. Он и сам был этому рад, но нам пора было идти, пока не стемнело.

Глава 4. Экзотический секс

Ари плыла всё глубже и глубже.

Наконец достигнув глубины, когда вокруг уже ничего не было видно, она резко устремилась вверх с небывалой скоростью. И вовремя, ведь ещё немного — и я бы больше не смог задерживать дыхание.

Мы вместе вылетели из воды в воздух, да так, как ни одна рыба не сможет. В полёте я успел рассмотреть горы, озеро, мне буквально открылся вид с высоты птичьего полёта. Но как быстро мы взлетели, точно так же быстро и полетели вниз.

— Закрой глаза! — предупредила меня Ари.

Ловко вывернувшись, она направила себя и меня вниз головой. В последний момент я даже подумал, что башка сейчас разобьётся к чертям собачьим с такой-то высоты, и закрыл глаза.

В воду мы вошли с сильным ударом и громким всплеском, но при этом довольно мягко, после чего Ари снова разогналась, активно шевеля хвостом. Только теперь она поплыла как-то по дуге: сначала вниз, а потом — постепенно выше.

И вот мы снова вылетели из воды, но почти в горизонтальном положении. Пролетели немного, а после поскакали по глади воды, точно плоский камень. В детстве доводилось бросать так камни, лягушкой ещё называли. Вот и мы стали такой лягушкой. А главное, что было-то совсем не больно. Удары, конечно, ощущались, но не настолько, чтобы получить ушибы или что-то сломать.

Снова плюхнувшись в воду, Ари отпустила меня и всплыла. Всплыл за ней и я, вынырнув чуть позже — всё-таки без хвоста плавать быстро никак не получается.

— Ну как тебе? Понравилось? — сияя улыбкой, поинтересовалась она.

— Ещё как! Сразу столько адреналина! Даже жаль, что у меня нет хвоста, как у тебя, а то б я и сам так развлекался с удовольствием!

— Это было просто вступление к основному действию, — сказала она мягко и подплыла ко мне ближе, буквально на расстояние дыхания. — А теперь мы с тобой попробуем то, чего никогда не пробовали.

— Ты же сейчас про секс?

— Конечно. Ты не хочешь?

— Нет, я хочу, но это для меня слишком необычно. Имею в виду, когда у тебя хвост.

Психологический барьер сработал безотказно. Вроде бы Ари разумная, как я, точно не животное, может и на двух ногах ходить, а не только плавать русалкой в озере. Но вот я никак не мог себе представить, каким будет секс, учитывая её хвост. В моём представлении это подобно сексу с рыбой… А такого я себе никогда не позволял. Да что там — и подумать о подобном даже не мог!

— Для меня этот опыт тоже будет впервые, но… нам должно понравиться. Я понимаю, насколько необычно это, непривычно. Моё самосознание меняется, и мне тоже не так просто пойти на такой шаг.

— Что ты имеешь в виду? Как это твоё самосознание меняется?

— Это зависит от того, хвост у меня или ноги. Когда хвост — я чувствую себя той, какая есть изначально, то есть русалкой. Но как только образуются ноги, начинаю относить себя больше к людям. Мне было несложно заниматься сексом с тобой, будучи похожей на тебя.

— Надо же. Я о таких тонкостях и не думал. Значит, всё-таки это очень важно. Но я при всём желании не смогу взять и сделать себе хвост, чтобы стать похожим на тебя.

— И не нужно, Гарри, — улыбнулась она и обняла меня. — Давай попробуем. Мы сейчас должны принять себя такими, какие мы есть. Да, у нас разная форма, — и то наполовину — по существу мы разные, но для истинного желания это же не имеет никакого значения.

Вроде верно говорит. В конце концов, нужно забить себе в голову раз и навсегда, что Ари, как ни крути, не рыба и близко. Она — русалка, причём разумная.

— Да, давай попробуем. Только если у меня не получится… — Я осёкся, сообразив, что этими словами внушаю себе неудачу, чего делать категорически нельзя. Если так думать, то точно ничего не выйдет. А любопытство всё же есть. — Нет, всё у нас получится.

— Тоже так думаю. И раз ты по моей инициативе оказался в моей же природной среде, то позволь мне всё делать самой.

— Конечно-конечно. Здесь ты явно лучше меня знаешь, как и что делать.

И это было чистой правдой, потому что я вообще не представлял, как с ней заняться сексом в воде, куда ей вставлять и как вообще всё будет происходить. Я лишь старался максимально расслабиться, чтобы не забивать голову лишними мыслями.

— Правильно. — Ари поцеловала меня нежно и сладко, обвиваясь руками вокруг шеи, а потом с улыбкой сказала: — Начну с привычного тебе. Я думаю, это поможет нам обоим.

Плавно погружаясь в воду, она не переставала улыбаться и смотреть в мои глаза, словно гипнотизируя. Я и не заметил, как Ари оказалась под водой на уровне моего паха. Мне же оставалось просто поддерживать себя на воде, чтоб не пойти ко дну.

Не каждый день мне делают минет под водой. Ощущения, конечно же, другие, но в целом процесс тот же самый, поэтому, стоило Ари только немного потрудиться ртом и языком, член безо всяких проблем стоял колом.

Для удобства Ари подплыла ближе, схватилась за мои ягодицы руками и начала активно работать ртом. И как же мне это понравилось. От удовольствия хотелось откинуться на спину и наслаждаться, но я не забывал, что нахожусь в воде, что не всё как на суше.

Возбудив меня до предела, Ари вынырнула передо мной, повисла на шее и тихо прошептала на ухо:

Глава 5. Беседа с богиней

Отдыхая и думая о своём, я вдруг заметил, что моё сознание стало меняться. Первые изменения произошли ещё после секса с Дарки. Тогда, конечно, сыграло роль слияние энергий, вот я и стал несколько иным. Но в целом в моём восприятии, в мировоззрении ничего кардинально не поменялось. Сейчас же совершенно другие ощущения.

Пытаясь понять, что же со мной произошло, я прислушивался к себе, к каким-то отвлечённым мыслям. Однако уловить что-то конкретное было невозможно. Это как слайд-шоу из различных смазанных картинок, показанных штук по десять за одну секунду. Вроде и успеваешь что-то поймать взглядом, запечатлеть, но это мимолётное действие, и ты в итоге понимаешь, что ничего на самом деле не запомнил из бесконечного ряда изображений. Примерно то же самое происходило у меня в голове сейчас.

Я отчётливо чувствовал, что вроде бы и остался человеком, но в то же время поднялся на ступень выше. Этих ступеней — как мне показалось, наверное, подсознательно — ещё огромное-преогромное количество. И всё равно — преодолеть даже одну из них — уже немалое достижение.

Трудно описать состояние, когда меняется твоё самосознание. И человек, и не совсем человек одновременно. Ари говорила про самосознание, но у неё это зависело от наличия хвоста или ног в конкретный момент. У меня же внешне не произошло никаких изменений. Я даже проверил, потрогав ноги. Тогда что же со мной происходит?

«Совсем запутался бедный», — услышал я голос довольной Фортуны.

«Давно не виделись, точнее, не слышались. Если ты именно в этот момент решила со мной связаться, значит, можешь объяснить, почему я стал меняться. Правильно? Или нет?»

«Правильно, Гарри, правильно. Для начала скажу, что я тобой довольна. Ты молодец, поступил с принцессой так, как и нужно было. Порадовал меня. Но ещё больше порадовал только что случившимся».

«Ну, ё-моё, Фортуна! Ты ещё и подглядываешь, когда я сексом занимаюсь… Имела бы совесть! Хотя кому я говорю о совести. Но за Снежка всё равно большая тебе благодарность, хоть ты и украла его. А теперь объясни мне, зачем тебе нужно было, чтобы я занялся сексом с Дарки. Неужели ради решения моей проблемы?»

«Нет, не ради этого. У меня свои интересы, о которых я тебе всё равно не скажу. Не время ещё. Ты же хотел услышать, что с тобой происходит. Рассказать, пока я на связи? А то ведь сам ты вряд ли поймёшь. Нет, я не хочу сказать, что ты глупый. Даже очень умные люди — и не только люди — не могут самостоятельно разобраться в таких изменениях. Без консультации богов никто не обходится».

«Ну так рассказывай, не тяни резину. Хоть знать буду».

«Какой ты нетерпеливый», — возмутилась Фортуна, но по голосу было слышно, что она улыбается.

«Какой есть».

«Итак, Гарри, твои изменения — это изменения самой твоей сути человека, твоего самосознания».

«Ну это я и без тебя понял вообще-то».

«Не перебивай. Так вот, ты меняешься, потому что испытываешь сексуальные потрясения, исследуя доселе неизвестные тебе границы, выходишь за рамки своего привычного мира. Магия — та же энергия, в том числе и сексуальная. Меняется твоя энергетика — меняется аура. Меняется аура — меняешься ты сам, постепенно отходя от сущности обычного человека. Наверное, ты уже догадываешься, что чем больше приобретёшь различного сексуального опыта, тем больше будешь меняться. Не физически, конечно».

«Вот теперь всё становится куда понятнее. Ты разложила по полочкам то, что я никак не мог сделать самостоятельно, как ни пытался. А эти изменения — хорошо или плохо? Пока я сам не могу понять, на пользу ли мне это идёт».

«Всё зависит от тебя: в какое русло ты направишь свою энергетику, какие дела будешь творить, как относиться к миру в целом. Много различных условий. Также многое зависит от того, с какой ты сексуальной энергией связываешься. В качестве примера возьмём Дарки. У неё чёрная магия, сильная причём. Получить хоть долю её возможностей ты не смог, потому что сам как маг намного её слабее. Говоря простым языком, ты не потянешь такой уровень. Обидно тебе или нет, но в данном случае именно Дарки получила от тебя пользу, а не наоборот».

«Ага, ты, наверное, хочешь, чтобы я почувствовал себя использованным, но это не так. Пусть я ничего не получил, зато поднял себе самооценку и разнообразил сексуальную жизнь. Мне с Дарки очень понравилось. Но это ладно. Ты скажи теперь, получил ли я что-то от Ари? Это ведь точно было сексуальное потрясение. Мне психологически было тяжело начать».

«Верно, это было потрясение. Не всегда, хочешь ты того или нет, можно что-то получить от партнёрши. Как с болезнями: кто-то не болеет, но является переносчиком. Или ты решил, что займёшься сексом со всеми подряд и получишь невероятное количество способностей?» — усмехнулась Фортуна. — «Не так всё просто, Гарри. Зависит и от удачи».

«От удачи, за которую отвечаешь ты. Но я уже давно понял, что от тебя помощи особо ждать не стоит. Как там говорится? На бога надейся, а сам не плошай».

«Хорошая пословица. Очень точно подмечено. Ну и напоследок вот тебе пища для размышлений: не все боги были богами изначально. Многие их них, собрав себя из различных уголков мира, уже позже обрели свою божественную сущность. Пока, Гарри. Не скучай. Целую».

«Ну ты как обычно…» — начал было я, но почувствовал, что Фортуна уже не ответит, поэтому прекратил.

Это что-то новенькое. Она никогда не говорила таких слов как «не скучай», «целую». Может, Фортуна меня хочет? Пожалуй, это был бы высший уровень — заняться сексом с богиней. Да я сам богом после такого должен стать! Однако пока неизвестно, как с ней заниматься сексом, если она Призрачная Фортуна.

Глава 6. Этикет

— Спасибо тебе, Снежок, — сказал я, когда спрыгнул с него и похлопал по его спине. После подал руку Ари, как истинный кавалер, и она тоже спустилась.

«Всегда пожалуйста, хозяин», — ответил он. — «Мне бы ужин».

«Не проблема. Сейчас покормлю тебя».

Снежок перед едой стал вести себя как маленький: начал прыгать, нетерпеливо крутиться и размахивать пушистым хвостом.

Кормили его чаще рыбой, которую он очень любил. Где находится рыба, я и так знал, так что выловил ему несколько больших штук, и он смолотил их с большим удовольствием, а вода у него и так была.

Запирать его я не стал, позволив гулять по деревне. Снежок знал, что мне нужно самому поесть, поговорить со своими, и только потом будет время уделить ему внимание. К тому же я и сам хотел поговорить с ним о совместном походе к ледышкам.

Когда мы подошли к дому, обнаружили Блиди, Адди и Дарки возле костра, над которым висел котелок. Ещё по запаху я почувствовал: там готовится что-то очень вкусное и наваристое.

Первым делом я представил Ари. Встретили её дружелюбно, познакомились и нормально приняли в компанию. Она немного смущалась поначалу, но потихоньку стала осваиваться и расположилась со всеми рядом. Что я подметил, так то, что она как-то больше была распложена к Адди. Да и та тоже охотно общалась с русалкой. Они схожи хотя бы в том, что росли не в цивилизации, а в дикой природе, вот и каким-то образом чувствовали это, быстро найдя общий язык.

Дарки пусть и не чуралась компании, но держалась несколько обособленно. К ней-то я и подошёл, сев рядом.

— Что-то ты совсем без настроения. Ты ж скоро будешь дома. Чего грустить?

Она натянуто улыбнулась, глядя на котелок.

— Я не грущу, Гарри. Я просто думаю о своём.

— Найдём мы Лиго-Асса. Ну или сам придёт.

— Я об этом вовсе не переживаю. — Дарки поглядела на меня и добавила: — Я за тебя переживаю.

— А что за меня переживать? Всё у меня будет нормально. Я, кстати, скоро снова в поход собираюсь.

— Это куда? — заинтересовалась она. — Неужели ты оставишь всё на самотёк? А как же твои знакомые, которых Марк забрал?

Я вкратце пересказал ей все мои планы, и Дарки согласилась, что это вполне неплохое решение.

— К сожалению, я не смогу к тебе присоединиться.

— Да я всё понимаю.

— Но зато могу задержаться и подучить тебя магии, — улыбнулась она, подвинулась ближе и сказала на ухо: — После секса с тобой мои возможности расширились, я стала ещё больше видеть, в том числе и в огненной магии. — Дарки отодвинулась и заговорила громче: — Могу стать твоим учителем на время. А учить я умею хорошо.

Вот и подтверждение слов Фортуны, что Дарки получила от меня что-то новое. Но, опять же, это снова идёт мне на пользу.

— Отличная идея. Я согласен. А то ведь одним огненным шаром не обойдёшься, нужно больше уметь.

— И я о чём. — Дарки покрутилась, ища кого-то взглядом. — Кстати, а где Блиди?

— Здесь я. — Та вышла из дома с большим кувшином и несколькими кружками. — Предлагаю всем сегодня выпить за возвращение и за знакомство с Ари.

Вот уж кто любит выпить побольше меня, так это точно Блиди.

— Ты где всё это достала? — спросил я, кивая на кувшин, кружки, на готовящуюся еду.

— Умею договариваться, Гарри, — важно заявила Блиди и села, разливая по кружкам сидр. Запах этого напитка я ни с чем не перепутаю. — И вообще, меня тут любят. Я за один день, когда была тут без тебя, настреляла столько дичи, сколько местные — за неделю. Мне здесь можно брать бесплатно много чего.

— А это что? — осторожно спросила Ари, поглядывая на кружки. — Мне такое можно?

— Это, если тебе будет понятнее, сок, просто с алкоголем. Если его пить, то тебе станет веселее и лучше на душе. Ты просто немного попробуй. Если не понравится, не пойдёт, то больше не пей. — Взяв одну из кружек, я передал её Ари. — Держи. А кто у нас суп готовит?

— Я. — Блиди наполнила очередную кружку и дала Дарки. — А что?

— Да интересно, когда суп будет готов. Проголодался сильно.

— Ещё немного подожди, Гарри. — Следующую кружку она передала Адди, потом — мне, после чего наполнила свою и подняла. — Ну, давайте за знакомство.

Все подняли кружки. Было забавно наблюдать, как Ари пытается на ходу подстроиться под обычные традиции. Да и Адди это было непривычно, но она выглядела более освоившейся.

Сидр оценили все. Особенно качество и вкус отметила Дарки.

К тому моменту, когда суп приготовился, мы выпили по одной. Начало потихоньку темнеть, и я занёс котелок в дом. Блиди сегодня хозяйничала, поэтому, пока я наполнял кружки, она разливала всем суп по тарелкам, поставила хлеб на стол и разные овощи. У нас получился пусть и не богатый, но вполне себе достойный стол с полностью натуральной едой.

Пока Блиди ещё не совсем напилась, я поговорил с ней о походе. Она была готова отправиться туда хоть завтра, но пришлось объяснить, чего я хочу от неё. Данная роль ей понравилась не меньше: как раз по её специальности, когда нужно шпионить и устраивать шумиху, оставаясь скрытной. Главная задача — как можно дольше оттягивать возможное наступление и следить, чтобы с Майей, Рани и Румо было всё в порядке. А то мало ли что взбредёт Марку в голову.

Глава 7. Обычный быт

С присоединением Лиго-Асса и Раи скоро в доме стало гораздо веселее. Поначалу, конечно, эльф чувствовал себя некомфортно, к тому же сидел как раз напротив Дарки, но с каждой кружкой выпитого сидра становился всё разговорчивее и смелее. Он с большим интересом расспрашивал, где мы побывали, что повидали и как выкрутились из ситуации, а Блиди не раз ходила с кувшином за добавкой, чтоб хватило на всех.

Спрашивал я и Лиго-Асса про Фиг-Тебе, других светлых и тёмных эльфов. Оказалось, они все действительно нас тупо кинули, и возвращаться сюда никто не собирается. Вспомнив про моё вознаграждение, Лиго-Асс сначала не хотел отдавать деньги, ведь Дарки до сих пор здесь, ещё не попала домой. Он планировал отдать мне деньги, уже будучи перед порталом — это как гарантия, что Дарки точно попадёт домой. Но алкоголь сделал своё дело, и Лиго-Асс достал мешочек с золотыми и положил передо мной на стол. Затем подумал-подумал, вынул ещё один и кинул мне в руки, сказав, что это дополнительная плата за риски и за то, что напарник, — речь о Фиг-Тебе — к сожалению, оказался ненадёжным.

Из интереса Блиди взяла оба мешочка, взвесила их руками и наигранно позавидовала моему заработку. А денег тех и правда хватит на многое. Как раз нужно много чем закупиться в поход и оставить денег Адди и Ари, чтоб могли купить что-то, если вдруг понадобится.

Вовремя вспомнив, что обещал уделить время Снежку, я покинул дом. Все были против, но я не стал никого слушать — дела важнее шумного застолья, да и всё равно скоро вернусь.

* * *

Снежок лежал возле своей огромной будки. Услышав, что я иду, он поднялся и сам пошёл навстречу.

«Хозяин, я уже стал подумывать, что ты не придёшь».

«Ну и зря. Как же я мог про тебя забыть?»

«Так у тебя ведь там весело, гости пришли».

«Это не повод не сдерживать обещание. Я с тобой вот о чём хотел поговорить: собираюсь в довольно опасный поход и хочу, чтобы ты со мной пошёл».

«С большим удовольствием, хозяин. Моя помощь тебе понадобится. Можешь подробнее рассказать про поход? Как далеко то место, куда мы направимся?»

«Ещё сам толком не знаю, но пойдём мы к неким ледышкам. Я так понимаю, там будет очень холодно».

«Идеально. Для меня север — лучшее место».

Когда Снежок сказал про север, у меня в голове мысленно стала вырисовываться картина ледников, белоснежных гор, густых лесов, холодных рек. Я буквально видел чёткие кадры этих мест, будто бы сам там бывал уже. Откуда-то появилось знание, как туда добраться, по каким дорогам. Если континент людей находится на юге, то континент ледышек, что логично, на севере. Я увидел весь путь, ведущий через континент кошачьих, длинный мост, протянувшийся в сторону континента эльфов, и уже оттуда по морю можно добраться до ледышек. Что интересно, так это наличие всего двух мостов, один из которых вёл в столицу Имп. Также я вспомнил, что на континент эльфов без пропуска не попадёшь. Пропуск у меня как раз имеется — Майя ведь подарила. Нужно его сегодня же забрать с чердака, если, конечно, староста там не побывал и не выкинул всё, что не принадлежало ему. У меня ж там ещё немного денег должно было остаться.

А потом я понял, откуда все эти знания: Вотер обещал их оставить в моей памяти. Значит, всё верно, всё складывается как надо.

«Теперь, Снежок, я могу сказать точнее, куда мы отправимся. Нам нужно будет покинуть этот континент, затем попасть на континент к эльфам, а уже оттуда — к ледышкам. И это будет определённо долгая дорога».

«Отлично, хозяин. Чем дольше путешествие, тем интереснее. Наконец-то я смогу повидать этот большой мир».

«И не только ты. Мне тоже предстоит увидеть много нового».

Ещё поболтав со Снежком, я почесал его на прощание и двинул в сторону дома старосты.

Добравшись, стал думать, взобраться на чердак самостоятельно или всё же предупредить? Второй вариант показался мне более рациональным, без рисков нарваться на старосту: мало ли, подумает ещё, что воришка какой забрался, да с топором кинется на меня. А я уже подвыпивший, тело и разум расслабились — прежней реакции точно не будет.

После нескольких стуков в дверь мне открыли. Но не староста, а его жена. Она тоже не была рада меня видеть. Раньше она возлагала на меня надежды, сама пыталась через разговоры свести поближе с Майей, а теперь лишь холод во взгляде и словах. Очень неприятно, но пришлось это всё перетерпеть. Главное, я её предупредил, что полезу на чердак забрать своё.

Мне повезло: там нашлось всё, что искал, и потому, довольный, я спустился обратно и вернулся в дом.

За столом все бурно между собой общались. Лиго-Асс совсем расслабился и втирал о своих достижениях, о том, на каких опасных заданиях он побывал. Впрочем, с интересом его слушали только Ари и Адди, в то время как Блиди, сама повидавшая, как наёмница, не меньше, а то и больше, лишь улыбалась. Дарки его истории так вообще не интересовали. Ну а Рая, разумеется, поддерживала его, ибо не могла не делать этого.

Веселье слишком долго длиться тоже не могло, поскольку завтра нужно начинать тренировки, вот я и стал намекать, что поры бы и честь знать.

Проводив гостей, я ещё немного посидел со своими, после чего отправил их спать. Правда, сначала они навели порядок на столе и всё убрали. В этом даже поучаствовала Дарки.

Глава 8. Сознание — вселенная

Подобрав самую просторную поляну, которая понравилась нам обоим, мы решили на ней и остановиться.

— Давай начнём, — не ходя вокруг да около, сказала Дарки. — Научить тебя читать магию за два-три дня я никак не смогу: ты ещё недостаточно развился. Но помочь тебе создавать новые и более сильные заклинания — в моих силах.

— Так, это понятно. И с чего тогда начнём?

Она улыбнулась, чуть помолчала и ответила:

— С медитации.

— А это обязательно? Я же вроде и без медитаций всяких справлялся раньше.

— Обязательно, Гарри. Ты сейчас не чувствуешь магию и свой резерв, который может кончиться в самый неподходящий момент, что грозит серьёзными последствиями, вплоть до смерти. Поэтому прошу тебя подойти к данному процессу со всей ответственностью. Если сомневаешься, попробуй сейчас создать стену огня. Небольшую, можно совсем маленькую. Или огненную стрелу. А ещё лучше — огненный взрыв.

Пробовать я, конечно, не собирался, потому что вообще не представлял, как мне это сделать. Шар ведь создавал много раз, и он давался с каждым использованием проще. А вот с остальным… Вообще никаких идей. Да и насчёт резерва Дарки права.

— Не смогу. Ты лучше меня знаешь почему.

— Да. Не можешь, потому что ещё не знаешь, какие образы будешь использовать. С помощью магии можно создать всё что угодно, ведь это энергетическая материя, с которой нужно уметь работать и к которой нужен индивидуальный подход. Например, я использую числа и символы, мне так удобнее — склад ума у меня подходящий для этого. У другого мага это могут быть образы животных, какие-то ассоциации с ними. Много ещё способов существует. Некоторые даже используют музыку, вспоминая те или иные ноты, а кто-то, что большая редкость, использует буквы в хаотичном порядке, которые создают для мага его индивидуальный магический язык, на основе которого маг потом может составить свой список команд. Но это, повторюсь, большая редкость и высший уровень, как правило. Такие маги довольно быстро добираются до уровня архимага.

— Сколько ж нюансов, однако. Но скажу честно: мне уже очень интересно. А как я узнаю, какой подход нужен мне?

— Методом проб.

— И ошибок? — подхватил я и улыбнулся.

— В том числе, — улыбнулась в ответ Дарки. — Тебе поможет медитация. Ты вообще когда-нибудь медитировал?

— Нет, не приходилось.

— В твоём случае это даже хорошо. Знаешь как правильно медитировать?

— Ну, примерно представляю.

— Слышу в твоём голосе неуверенность, поэтому лучше объясню. Самое главное в медитации — внутреннее сосредоточение, самосозерцание, что поможет тебе добиться спокойствия и ясности ума. Благодаря этому ты сможешь лучше понять себя и, как следствие, определишься, какой подход в создании заклинаний тебе ближе. Предлагаю начать вместе со мной, так будет проще. Мне, конечно, медитация не нужна, но я тебя просто поддержу.

— А позу надо какую-то специальную занимать? — поинтересовался я, вспомнив стандартную позу для медитации — лотос.

— Опять же, индивидуально. Лучше занимать ту позу, которая тебе удобна, в которой ты можешь максимально расслабиться. Пока ты ещё неопытный в медитации, советую во время процесса закрыть глаза — легче будет сосредоточиться.

— Ага, понял. Ну тогда я готов начать.

— Начнём.

Пока я раздумывал, в какой позе лучше медитировать, Дарки уже приступила к медитации, ну или к имитации медитации. Она стояла сведя ноги вместе, голову чуть запрокинула вверх, а руки широко расправила, точно крылья. Глядя на неё, я залюбовался и забыл о медитации. Ну очень она грациозна и красива сейчас, хоть бери и картину с неё пиши.

«Так, не отвлекаться», — напомнил я себе и решил встать в такую же позу. Эта поза показалась мне подходящей, потому что ты словно открыт всему миру и себе. Вспомнились и чьи-то слова о том, что «хочешь изменить мир — начни с себя». Спорное утверждение, конечно, но в конкретном случае, по-моему, вполне подходит.

Встав немного дальше от Дарки, я закрыл глаза и широко распахнул руки, будто могу обнять целый мир. Но вот держать ноги вместе было неудобно, поэтому и их широко расставил, стараясь войти в необходимое мне состояние.

Как я ни хотел достичь желаемого скорее, получилось не сразу. То и дело в голову лезли различного рода мысли, напрямую связанные с грядущими проблемами. Но спустя какое-то время я смог успокоиться, представляя себя как вселенную, или как одно целое с ней, и испытал удивительное чувство причастности к миру в более широком смысле.

Сосредотачиваясь на главном, я словно бы летал по вселенным, глядел на разные миры и их жизнь. И мне стало так спокойно, так хорошо, как никогда не было. Потом я начал видеть бесчисленное множество планет, причём самых разных. И прекрасных, словно они рай во вселенной, и хаотичных, на которых невозможна жизнь, по крайней мере, для человека. Однако и самые страшные места меня совсем не пугали. И я понял, что достиг того самого умиротворения. Всё так, как быть должно.

Огненная планета, возникшая вскоре в сознании, пылала неимоверно сильно: на ней будто бы происходили извержения тысячи вулканов в одно время. И эта планета было очень похожа на огненный шар, которым я не раз пользовался. Так вот же она, подсказка, которую подкинуло моё сознание. Геометрические фигуры — то, что мне нужно.

Глава 9. Магический резерв

Из моей ладони ударил настоящий залп огня диаметром примерно с кулак. Поток пламя вырвался и пролетел через всю поляну, врезался в дерево, отчего то мгновенно полыхнуло, словно бензином облили, подожгли. Я восхитился новым заклинанием, искренне обрадовался успеху, но лишь на миг: сообразил, что сейчас магический огонь, который и так тяжело тушить, перейдёт на другие деревья, и лес, благодаря моим стараниям, сгорит к чертям собачьим!

— Надо потушить! — громко сказал я и побежал к огню.

За мной бросилась Дарки, на бегу успокаивая:

— Не переживай, Гарри!

— Да как не переживать-то?!

Добежав до горящего дерева за считанные секунды, я начал искать, чем бы потушить. Своими вещами? Нет. Они быстрее сгорят, к тому же сухие. Разве что землёй забросать.

Только я упал на колени и собрался было как можно активнее рыть, Дарки призвала тени и направила их в сторону огня. Тёмные сущности плавно подлетели и всей дружной компанией буквально съели огонь по частям. Затем повернулись к хозяйке, ожидая дальнейших указаний, и она развеяла их.

— Могла бы сразу сказать, что тени с лёгкостью поглотят огонь. — Я поднялся с земли и отряхнулся.

— Так я тебе и сказала, чтоб ты не переживал, — усмехнулась Дарки. — Но твой взгляд, когда ты понял, что натворил, — это было что-то. — И она залилась смехом.

— Да уж, тебе смешно, а я и правда испугался, что спалю лес.

— Хорошо-хорошо, больше не буду смеяться. — Дарки взяла себя в руки, перестав хохотать. — Ты меня, признаюсь, впечатлил. Я до конца не верила, что ты что-то подобное сумеешь создать за несколько секунд после первой же медитации. Это значит, что мозг у тебя работает отлично и ты быстро связываешь образы с действиями.

— Ну знаешь, я никогда дураком и не был. Да, могу делать глупости иногда, но кто их не делает? Кстати, чаще ошибаются именно умные, потому что они всегда чем-то заняты, что-то делают. А если сидеть на месте, то и случаи ошибок исключаются сами собой.

— Философия в ход пошла. Гарри, я с тобой полностью согласна. Но давай лучше продолжим занятия. Медитация, если ты не заметил, отняла и так много времени. Скоро уже обед.

— А ведь и правда не заметил. Да и солнце уже выше поднялось, чем было с утра. Надо успеть закупиться нужными товарами — сегодня торгаши приедут в деревню. А ещё тренировки с Блиди.

— Вот поэтому продолжим, пока есть немного времени. Раз у тебя хорошо всё получается, предлагаю сегодня же научиться чувствовать резерв.

— Да, было бы отлично. Я решил, что, не считая сегодня, у меня есть ещё два дня. Дольше ну никак нельзя тянуть, и надо за это время научиться как можно большему.

— Тогда вперёд к новым успехам, — бодрым тоном произнесла Дарки, и я принялся слушать её лекцию на тему резерва.

Чтобы почувствовать, сколько сил ещё осталось, нужно не только найти в потаённых местах сознания расположение этого самого резерва, но и много медитировать — поначалу, разумеется. Дарки, приведя себя в пример, объяснила, что свой резерв ощущает с помощью тех же самых символов. Честно говоря, я вообще не мог понять, как ей это удаётся. Вот как можно измерить нечто нематериальное, неосязаемое, используя символы? Если только сравнить с кодированием, но это ведь тоже не так просто. Мне Дарки порекомендовала пользоваться магией до тех пор, пока не появится физическая усталость — явный признак магического истощения, и тогда я смогу, с высокой долей вероятности, нащупать резерв, коснуться его мысленно, измерить и понять, как контролировать силы и сколько из них затрачивается на то или иное заклинание.

Расходуя силы, я то бросал огненные шары в воздух, то пускал залп огня, который, кстати, теперь получалось создавать чуточку быстрее. Мелочь, конечно, но в иных ситуациях и доли секунды могут выручить. Ничего нового пока у меня не получалось, хотя я очень старался сделать огненное копьё, которое не должно быть сложным. Пробовал и просто стрелы, что ещё легче. Но мой мозг просто-напросто отказывался выполнять команды и чертить нужные мне образы в полной мере. Дарки сказала, что это нормально и спешка ни к чему хорошему не приведёт. По её словам, научиться создавать одно заклинание за день — уже само по себе достижение. И меня приободряли её слова.

Физическая усталость стала ощущаться уже после нескольких шаров и залпов. Мне стало труднее сосредотачиваться, а заклинания получались всё слабее и меньше размером. И тогда я понял, что пора бы остановиться.

Следуя рекомендациям Дарки, я подошёл к поиску резерва по методу медитации, но настроился на определённую цель. У меня уже получалось, как мне показалось, лучше понимать себя. Я бродил по закоулкам сознания как по лабиринту, надеясь найти резерв, почувствовать его наконец.

Если с медитацией стало всё понятно относительно быстро, то вот обнаружение резерва прошло сначала мимо. Я просто не понял, оно это или же нет. Пришлось снова прислушаться к своим чувствам, напрячь магическое зрение, и только тогда я увидел, что такое резерв и как он мной ощущается.

Конкретно для меня резерв выглядел неким подобием галактики. Сейчас, когда я потратил силы, эта «галактика» выглядела тусклой, почти погасшей. Но чем дольше я наблюдал, тем ярче она становилась. Значит, силы потихоньку восстанавливаются. Я решил убедиться в этом наверняка, поэтому, не открывая глаз, создал небольшой шарик огня и бросил его вверх. Моя «галактика» вспыхнула ярким белым светом — и снова потускнела до минимума.

Глава 10. И вампирам не чужды чувства

Предварительно постучавшись, как приличный человек, я открыл дверь и увидел Блиди, занятую сбором её специального чемоданчика. Она торопливо, но аккуратно складывала всё по местам. Не обращая на меня внимания и даже не поворачиваясь в мою сторону, спросила:

— Что-то хотел?

Я закрыл за собой и подошёл ближе к ней, наблюдая за ловкостью её рук.

— Да, хотел. Во-первых, куда ты собралась?

— В Имп, куда же ещё.

Ну надо же, хотя бы не домой. Удивила, ничего не скажешь.

— Спешишь.

— Нет, как раз вовремя. — Она закрыла чемодан демонстративно и взяла его в руку. — Не волнуйся, деньги у меня есть, доспехи себе прикуплю, если понадобятся. Дай пройти.

— Пока мы нормально не поговорим, ты никуда не пойдёшь.

Блиди задумалась ненадолго и сказала:

— Гарри, меряться силами я не собираюсь. Я знаю, что теперь тебе есть что противопоставить, а не как раньше, но всё равно не стоит начинать. Давай уважать друг друга.

— Вот именно. Говоришь про уважение, а сама что делаешь? Ты даже не доела, встала и ушла. Это что? Так ты проявляешь уважение?

— К тебе это не относилось.

— Да я уж понял. Ты же нормально ладила с Дарки, и тут началось. Что именно тебе не нравится?

Сделав паузу, я замолчал. О причинах её поведения догадывался, но хотел, чтобы она сама сказала. Очень интересно, прав я или нет.

— Ну если ты сам ничего не видишь и не хочешь понимать, то тем более нет смысла это обсуждать. — Блиди попыталась пройти сбоку, но я не позволил и перегородил собой дверь, сложив руки крест-накрест. — И долго это будет продолжаться?

— Сколько надо, столько и будет. Тебе не нравится, что я провожу больше времени с ней, что я не против, чтобы она участвовала в нашей тренировке. Так ведь? Другой причины я не вижу.

— Уже хоть что-то. Подумаешь ещё, может быть?

— Нет, так мы с тобой точно не договоримся, — негромко сказал я, взял Блиди за плечи и с усилием, потому что встретился с сопротивлением, повернул её в сторону кровати. — Давай-ка сядь, побеседуем. — И, пока ещё она не развернулась, легонько шлёпнул её по ягодицам, подталкивая вперёд.

Я понимал, что сейчас она может и психануть, но действовать мягче было нельзя. Да и ничего грубого ещё не сделал.

— Ты начинаешь меня злить, — медленно проговорила Блиди, но продолжала идти к кровати. Затем, к моему удивлению, села на край. — Чего ты от меня добиваешься?

— Искренности, — ответил я, сев рядом. — Давай свой чемодан, он тебе сегодня точно не пригодится.

Она, видно, машинально, протянула его мне, но опомнилась и оставила при себе. Ладно, силой забирать не стану — всё-таки её вещи, да и не те у нас пока отношения, чтобы проявлять больше наглости.

— Не отдам. И я уже сказала: тренируйтесь без меня.

— Блиди, замалчиванием ты ничего не исправишь. Нужно говорить. Мысли я читать не умею. Только предположения могу строить. Но если начну сейчас их тебе озвучивать, всё может оказаться вовсе не так, как я подумал.

Вздохнув, она посмотрела на меня.

— А ты попробуй. Вдруг ты всё правильно понял.

— Ревность?

— Вот ещё, — фыркнула Блиди, но по интонации её голоса я заметил, что сфальшивила. — С чего это вдруг мне тебя ревновать? Я достаточно уверена в себе.

— Ну, например, с того, что вчера я остался на ночь с Дарки. И занятия сегодня были тоже с ней в первую очередь, а не как ты хотела — с тобой.

— И что? Я просто не люблю, когда делают не по-моему.

Вот уходит же от честного ответа. Точно ревность. А ведь на острове спокойно обсуждала со мной, не переспал ли я с Дарки. Видать, что-то у Блиди щёлкнуло — и она поняла, что я для неё не просто напарник и секс-партнёр по желанию.

— А ещё я давно не пила кровь, вот и нервная стала. — Она открыла чемодан, отыскала маленький пузырёк с заготовленной кровью, откупорила и выпила. — Вот, теперь мне станет лучше.

— Отлично. Значит, идём сначала за покупками, а потом будет заниматься втроём. Вместе веселее.

— Знаешь, — Блиди убрала пузырёк и грубо захлопнула чемодан, — мне всё это не нравится. — Пауза. — Хорошо, я скажу тебе честно, потому что всё равно не смогу долго терпеть. Вот смотри. Сейчас она хочет занятия втроём, чтобы быть поближе с тобой, а потом захочет и секса втроём, залезет в кровать ко мне с тобой, чего я категорически не приемлю. Ты к ней относишься лучше, чем ко всем остальным. Больше внимания уделяешь, смотришь по-другому. Ты думаешь, этого не видно? Ещё как видно, Гарри. Может, я ревную, но поводы есть. Всё для неё. А она, если ты не в курсе, меньше всех помогала вчера готовить суп. Принцесса, видите ли, не готовила никогда самый обычный суп в котелке. И при всём при этом ты на меня вчера ещё наехал, когда пришли Лиго-Асс и Рая. Я только из-за присутствия других не стала ничего тебе говорить. Что это было, Гарри? Это ты перед ней решил выпендриться, какой ты хозяин в доме? Вот это всё мне и не нравится. Ты был не таким, когда мы впервые друг друга узнали. А времени-то прошло не так много, чтоб измениться. Она на тебя плохо влияет, веришь ты или нет. Мне жаль, что ты считаешь, что всё нормально.

Глава 11. Две дуэли

— Какая затейница, — расплылась в улыбке Дарки, выслушав меня. — Никогда ничего не слышала про условную дуэль. Дуэль — она или есть, или её нет. А это скорее тренировочный поединок.

— Мне тоже показалась странной такая трактовка. Но раз ей так захотелось назвать… — пожал я плечами.

— Я поняла, Гарри, поняла. Если бы она вызвала меня на настоящую дуэль, я б отказала.

— Значит, согласна? И ещё: почему бы отказалась от настоящей?

— Согласна. Отказала бы по двум причинам. Первая — мне неизвестно, почему она вызвала меня. Я ничем не задела Блиди, не оскорбила её честь, не сделала ничего, что послужило бы такому решению. Вторая причина — это то, как она сделала вызов.

— А как надо было? Я в этом не разбираюсь.

— Я приму только личный вызов, а не через кого-либо. Полагаю, Блиди это знала, поэтому и назвала дуэль условной. А она доедать-то собирается? И что случилось, кстати? Почему она обиделась? Неужели из-за этого вызвала меня на дуэль?

— Лучше я тебе потом расскажу, хорошо? Когда будем один на один.

— Хотелось бы сейчас, но уверена, что не скажешь. Я готова к поединку. Можешь Блиди передать, если она не собирается на кухню идти.

— Да я с ней поговорю сейчас — и придёт. Всё будет в порядке. Жди.

Ещё недавно собиравшая уйти, Блиди обрадовалась будущему поединку. Настроение её взлетело, поэтому она вернулась на кухню с улыбкой и с радостью всё доела. Трудно поверить, что каких-то несколько минут назад она предъявляла претензии на полном серьёзе, явно недолюбливая Дарки. Надеюсь, поединок они проведут достойно, и отношение Блиди изменится в лучшую сторону.

После обеда, узнав у местных, как долго будут стоять приезжие купцы, мы решили, что можно сначала устроить поединок, а уж потом и закупиться, если кому-то что-то надо, кроме меня.

Перед боем Блиди и Адди проверили клинки, размялись — и вскоре обе были готовы. Так как доспехи они не использовали, я настоял, чтобы сражались очень осторожно: теоретически, достаточно выбить меч из рук, чтобы одержать победу.

Отойдя чуть подальше от деревни, чтоб не пугать местных сражением, я взял на себя роль судьи. Кто-то ведь должен контролировать участниц дуэли и сделать объявление.

— Готовы? — спросил я.

Они уже встали друг напротив друг, заняв разные боевые стойки.

— Да! — почти в один голос ответили обе.

— Тогда… — Я сделал паузу. — …начали!

Первой бросилась Блиди, сделав выпад и стараясь выбить клинок соперницы. Раздался звон металла, звуки скольжения — и Дарки успешно отразила атаку, не торопясь контратаковать.

И снова Блиди нанесла удар.

Обманный.

Следом — второй.

Дарки успешно парировала оба выпада и начала кружить, держа соперницу на расстоянии. Уже сейчас стало понятно, что тактика Блиди — нападение и попытка вымотать. Дарки же, используя минимум усилий, отражала атаки, подбирала лучший момент.

На кого из них лично я ставил? Да ни на кого, потому что предугадать сложно. Единственное, что могло дать больше шансов Блиди, так это наличие большого и реального опыта в бою. Дарки тоже сражалась хорошо: на острове она прекрасно справилась с дикими эльфами, которые напали на нас возле алтаря. Однако принцесса на то и принцесса, что биться по-настоящему ей почти не приходилось в жизни.

Звон стали!

Удар!

Звон!

Удар!

Блиди осыпала Дарки прямыми и косыми ударами. Постоянно наступала. Била сверху вниз. Ухитрялась использовать такие приёмы, каких я не видел ни разу. Но Дарки успевала отражать их все. Казалось бы, вампиры быстрые и ловкие, но и тёмные эльфы не так просты.

Заблокировав очередной выпад, Дарки с силой толкнула Блиди, и клинок той взлетел вверх, выпав из рук. Что сделала Дарки, я даже не успел заметить, хоть и внимательно следил за боем.

Вовремя отпрянув назад, Блиди глянула наверх и молниеносно схватила меч, ещё не упавший на землю. И ведь схватила за рукоять! Да как она успела это сделать?! С такими успехами они тут полдня могут сражаться!

— А хорошо ты это проделала! — азартно сказала Блиди. — Мне понравилось!

— Ты тоже не отстаёшь! — ответила Дарки. — Ни разу не было у меня настолько достойных соперников!

Обе буквально горели желанием и дальше сражаться, их это увлекло, как мне показалось, на каком-то маниакальном уровне. Значит, нужно следить ещё внимательнее.

Долго переговариваться они, конечно же, не стали, а потому Блиди в который уже раз пошла в атаку, но встретилась с другой тактикой Дарки. Та перестала тратить силы на блокирование ударов и парирование, а вместо этого отходила назад, уворачивалась, что получалось у неё просто безупречно. А в один момент, наиболее удобный, когда Блиди ударила с силой, но промахнулась, отчего её повело в сторону, Дарки резким, мощным выпадом снова выбила клинок соперницы. Меч с громким звоном вылетел и пролетел пару метров.

Всё, конец боя?

Не тут-то было! Блиди снова не растерялась. Едва она потеряла меч, как тут же отследила, где оружие, и прыгнула за ним, словно пантера. Приземлилась, подхватив клинок, и кувыркнулась, после чего ловко поднялась на ноги.

Глава 12. Решение дел насущных

Сегодня купцы предлагали множество товаров на выбор, аж глаза разбегались — хотелось купить всё и сразу. Но я вовремя остановился, напомнив себе, что мне в первую очередь нужно приобрести всё самое необходимое в поход на континент ледышек.

Обходя купцов вместе с Дарки и Блиди, я взглядом искал тёплую одежду. Лишь в конце ряда нашлось то, что мне нужно.

Меховой одеждой и обувью торговала женщина в возрасте. В отличие от местных кошачьих, у этой были не просто уши больше, но и более пушистые. В разговоре с ней и выяснилось, что её предки когда-то жили на другом, холодном континенте, вот почему и у неё больше волос. Или шерсти? Впрочем, какая разница. Так вот, она уверяла, что всю одежду шьёт сама, что одежда тёплая, качественная и прослужит долго. Я привык, что торгаши ещё те мастера заливать, поэтому решил проверить на себе.

Как буду себя чувствовать в лютые морозы в этой одёжке — точно неизвестно, но когда я надел шапку, рубаху, бушлат, штаны и ботинки, быстро заметил, что мне становится неимоверно жарко. Пожалуй, хотя бы раз доверюсь продавцу.

Пока я мерял одежду, Блиди с Дарки улыбались и похихикивали, ведь всё это шилось не на человека, поэтому у меня торчали как будто бы кошачьи уши, а сзади на штанах имелся вырез под хвост. Меня это тоже позабавило, но вещи определённо внушали доверие, поэтому и купил их. Надо будет ещё найти где-то хорошее оружие и прочные доспехи.

Затем я приобрёл полезные зелья и специальный мешочек с несколькими отсеками для бутылочек, который потом можно повесить на ремень и всегда вынуть нужное зелье. Зелья я купил исключительно лекарские: восстановить силы, заживить рану, против отравления и тому подобное. Поход будет долгий, поэтому случиться может всякое.

Не забыл я и про быт, купив котелки, сковородки и всё то, что пригодится для жизни. Я-то в поход уйду, а вот Ари и Адди будут здесь, поэтому, чтобы они постоянно не просили у кого-то, будет теперь всё своё.

Также я предложил что-то купить Блиди и Дарки, но обе отказались, сославшись на то, что им ничего не нужно. В итоге, хоть и накупил я немало, потратил всего ничего — вот она, ценность золотых монет. У меня осталось больше половины того мешочка, что отдал мне Лиго-Асс. Вот его и оставлю девчонкам, а с собой возьму нетронутый — на тот случай, если у эльфов найду полезный магический аксессуар.

После покупок, которые мы вместе отнесли в дом, я занялся тренировкой с Блиди. Настроение у неё было отличное, несмотря на то что проиграла мне, поэтому она с удовольствием начала обучение.

Основу я уже примерно знал, поэтому Блиди, уделив базе минимум времени, перешла сразу к более сложным техникам. То, что она мне показывала, было для меня чем-то невозможным — не хватало ловкости и гибкости. Тогда ей пришлось вспоминать другие удары, которые основывались больше на силе. Всё равно за короткое время выучить и отточить много различных приёмов, не говоря уже о конкретной технике, будет невозможно.

Через некоторое время, когда отдельные удары у меня стали получаться чуть лучше, Блиди предложила их опробовать в бою. Вот тут-то она и повеселилась, пользуясь случаем отомстить мне. Но всё же и я был не так плох, как мне казалось. Правда, сначала получалось в целом хуже по той причине, что я старался отточить выученные удары и их комбинации, тогда как в прошлый раз бился только чтобы не проиграть. Всё-таки желание выжить и инстинкт самосохранения неплохо делают своё дело.

Тренировались мы до самого вечера. За это время я прилично устал, запястья побаливали особенно чувствительно. Но это меня не беспокоило, потому что сегодня я получил много опыта и знаний. Вот если бы до тайной операции научился хотя бы этому минимуму, закрепив на практике, мне было бы куда проще. Возможно, и на остров бы не попал в итоге. Но это всё лишние мысли. Я не пожалел, что там побывал. Это было полезно и интересно.

За время моей тренировки Ари и Адди вернулись с охоты с добычей. Им удалось подбить всего пару штук небольшой дичи, но и то хорошо. Так как им было всё интересно, они же и занялись разделкой тушек, чтобы потом что-то из них приготовить. И к вечеру мясо уже тушилось в новом котелке.

Когда я собрался было сходить к Снежку, чтобы покормить его, меня задержала Ари. Она попросилась со мной, поскольку хотела кое о чём поговорить. Разумеется, первой мыслью было то, что теперь её очередь предъявлять претензии. Но, как выяснилось чуть позже, я ошибался, чему был несказанно рад.

Робко и осторожно, пока мы шли к Снежку, Ари рассказала, что заметила у меня изменения ниже пояса. Сперва она решила, что ей просто показалось, ведь давно меня не видела и в своём истинном облике занималась со мной сексом впервые. А когда хорошо подумала, вспомнив, что начинала с минета, стала уверена, что прошлой пипетки — это уже моё выражение, конечно, она так не говорила — больше нет. Поговорить об этом стеснялась, однако любопытство пересилило её.

Я не переставал улыбаться, слушая Ари, — с такой интересной интонацией она всё это рассказывала. Выслушав, я поведал ей историю про проклятие, от которого в итоге избавился. И не преминул спросить, какой размер ей больше понравился: мой естественный, как сейчас, или же прошлый поменьше. Смутившись, Ари ответила, что у каждого из размеров есть свои плюсы и минусы. Может быть, она ответила так, понимая, что не стоит говорить прямо — мало ли какие у неё предпочтения? А может, сказала правду. В любом случае претензий у неё ко мне никаких не было. Ну разве что напомнила ещё раз про скорое расставание, заодно спросив, долго ли меня не будет. Чтобы не обещать ничего, я ответил как есть, ведь неизвестно, сколько времени займёт этот поход. Я лишь пообещал, что вернусь во что бы то ни стало.

Глава 13. О ледышках

Моим планам лечь пораньше было не суждено сбыться. Нет, ничего плохого не случилось, просто я поспал меньше, чем планировал, потому что провёл жаркую ночь с Блиди. Она вела себя как оторва, вытворяя всё, что ей только в голову могло взбрести. Но это того стоило, и мы уснули вместе довольные и с приятной усталостью после активного секса.

Поскольку день вчера выдался продуктивным, а ночь — короткой, продрать глаза и подняться с кровати было тяжело. И не только мне. Блиди тоже совершенно не хотела вставать. Она и меня дёрнула обратно в кровать с просьбой полежать вдвоём ещё. Это почти сработало. Но, полежав минут десять, я всё же настоял, что нам пора подниматься, точнее, мне. Блиди-то может ещё поспать, а мне в путь-дорогу пора.

Не теряя времени, я быстро привёл себя в порядок, позавтракал, заодно побеседовав с проснувшимися девчонками, покормил, конечно же, Снежка, после чего отправился на нём в деревню Третью.

Дорога, которую на словах объяснил мне шаман, была действительно несложной, и заплутать куда-то не туда — невозможно, если с памятью, конечно, нет никаких проблем.

Снежок с неподдельной радостью скакал и делился со мной, сколько удовольствия ему приносят путешествия. Я в качестве наездника его вообще никак не напрягал — мой вес для него не был чем-то тяжёлым, обременяющим.

Несколько вёрст мы преодолели меньше чем за пять минут, и вот уже прибыли в Третью.

Деревня эта располагалась в укромном месте меж гор, и единственный способ подъезда был как раз с той стороны леса, откуда мы вышли.

Я слез со Снежка и вместе с ним побрёл к первым домам. Что сразу бросилось в глаза, так это более оживлённая атмосфера: кошачий народ суетился, все чем-то занимались и весело, шумно общались друг с другом. Во Второй подобное бывало во время гуляний, а здесь, наверное, это привычная для местных обстановка.

Дома здесь тоже выглядели куда лучше и богаче. Но долго изучать взглядом местных и подходить слишком близко мне не дали.

Едва нас завидели, как сразу, откуда ни возьмись, появилось несколько воинов. Нет, не как во Второй, не мужики с орудиями труда, а действительно воины, облачённые в доспехи. Казалось бы, один народ, но до чего разные деревни по уровню жизни.

Встретили меня и Снежка невраждебно. Воины, во главе со старостой, спокойно поинтересовались, кто я таков, откуда прибыл и с какой целью. Как только получили ответы на вопросы, а также упоминание рекомендации от шамана Амана, они пропустили нас внутрь деревни.

Звездой сегодня был не я, как редкий представитель людской расы на этом континенте. Звездой стал Снежок, ибо на него все смотрели с восхищением и любопытством, спрашивали, где я такого зверя достал. Я лишь отшучивался, стараясь поскорее добраться до кузнеца, рабочее место которого мне подсказал староста.

Кузнец вовсю трудился, что стало слышно довольно быстро, едва я преодолел половину деревни. Это был пожилой, но крепкий, широкоплечий мужик. Наверняка здоровья у него хоть отбавляй.

Увлечённый работой, он заметил нас не сразу. Когда же увидел Снежка, от неожиданности чуть не выронил молот. Но мгновенно взял себя в руки, и испуг в его глазах так же быстро улетучился.

— Вот это псина огромная! — грубым басом проговорил кузнец. — Это ты где такую раздобыл?

«Скажи ему, что сам он псина!» — возмутился Снежок. — «А я божественный песец! Мои родители — тому подтверждение!»

«Он всё равно ничего не поймёт, да и не вижу смысла рассказывать ему. Но скажу, конечно, чтоб больше тебя так не называл».

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся я. — Это не псина. Это — божественный песец. Он, кстати, ещё не вырос. Я к вам по делу. Меня зовут Гарри.

— Не вырос? — удивился кузнец, будто услышав не всё, что я ему сказал. — Куда ж ему расти-то? Уже вон какой огромный пёс!

«Хозяин, я не пёс!»

«Мне с ним портить отношения нельзя, поэтому и грубить не стану. Погоди, сейчас всё улажу».

«Но, хозяин…»

— Есть куда, — небрежно махнул я рукой. — Пожалуйста, не зовите его больше псом. Он — песец, и зовут его Снежок. А ещё он понимает нашу речь. И я по делу, напомню. Мне вас рекомендовал шаман Аман как прекрасного мастера по изготовлению доспехов.

— Да ты что?! Речь понимает? Вот это да! Так и где ты его взял-то? Как там тебя? Гарри, да?

— Да, меня зовут Гарри. Богиня мне его подарила, хотите — верьте, хотите — нет.

— Тоже хочу такого!

Серьёзный взрослый с виду мужик почему-то стал больше похож на ребёнка. Вот что с ним делать? Не думал, что мой Снежок произведёт на него такое неизгладимое впечатление.

— Уважаемый, — надавил я чуть громче, — вы меня слушать будете? Шаман Аман порекомендовал мне вас. Мне доспехи нужны. На меня и на Снежка.

Кузнец, словно отошёл от состояния эйфории, наконец-то перевёл взгляд на меня, смутился на миг и сказал:

— Аман? Ну тогда да, сделаю, конечно. Но дорого беру, имей в виду. Качество гарантирую. — Он снова посмотрел на Снежка. — Красавец он у тебя! Ему я скидку сделаю!

— Отлично, — улыбнулся я. — Только у меня срочный заказ. До завтра успеете?

Глава 14. Этот серый день

По дороге домой Снежок гордился собой, ведь благодаря ему я сэкономлю деньги. Но меня больше интересовала полученная информация о ледышках, чем скидка от кузнеца Домина. Спасибо Снежку я сказать не забыл, пусть и размышлял о своём.

Если тот эльф действительно рассказал правду и ничего не выдумал, получается, некий ледяной металл является жизненно важным для ледышек. Например, как для обычных живых существ внутренние органы. Значит, чтобы наверняка уничтожать ледышек, нужно их не только раскалывать на части, но и деформировать внутренний металл.

У меня в голове никак не укладывалось, что создания, состоящие изо льда и необычного металла, насыщенного магией, могут быть живыми. Да, в этом мире континентов можно ничему не удивляться, однако у меня это не всегда получается.

Усердно думая, я пришёл к любопытной и вполне жизнеспособной теории. Что, если ледышек, как отдельного вида, никогда не существовало? Что, если их создал какой-то архимаг? Это мог быть и бог, но у меня на этот счёт большие сомнения. Боги вроде как присматривают за отдельными мирами, не влезая особо. Или же нет? Я ведь ничего не знаю о создании этого мира, а также о том, сколько ему уже лет.

Было бы очень интересно всё узнать, особенно о ледышках. И если я прав, то ещё интереснее другое: зачем это условному богу или архимагу? Зачем эти ледышки, которые ни с кем не контактируют? О каких-либо нападениях с их стороны я ни от кого тоже не слышал. Слишком странно это всё. Может быть, мне посчастливится узнать чуть больше на самом континенте ледышек.

Скорость Снежка и мои мысли сократили время дороги до минимума — мне показалось, что не прошло даже минуты, как мы оказались во Второй.

Не теряя времени, я нашёл Дарки, и мы отправились на ту же поляну продолжать обучение магии огня. Узнав о ледышках немного больше, я окончательно убедился, что мне нужно развиваться как можно усерднее. Огонь позволит мне биться против ледышек как с противоположной стихией, а значит, пока будут силы, я смогу их сжигать и плавить их лёд. Может, даже сразу металл, что позволит мгновенно уничтожать врагов.

Как и вчера, я начал с медитации, открывая для себя всё новые горизонты собственного сознания. Однако эффекта прошлого раза, конечно, не было, поэтому я сократил время медитации — почувствовал, что достаточно. Не больше времени потратил и на чувство магического резерва. Пока что куда важнее научиться новым заклинаниям, а также повышать свой уровень.

Про уровни мы поговорили отдельно. Дарки объяснила, что не всем дано развиваться самостоятельно, что у многих есть определённый лимит, и таких большинство. Скорее всего, я как раз в этом большинстве. Но унывать по этому поводу вовсе не стоит, поскольку можно изучать магию и повышать уровни с помощью книг. Это, пожалуй, очень хорошая новость, так как в мои планы не входило поступать в университет или какую-то магическую академию.

От теории я перешёл к практике. Для начала снова создал большой огненный шар, потом — залп огня. Второе получалось безотказно, но не так быстро, как хотелось бы. Нужно будет каждый день тренироваться, и даже в дороге, чтобы сократить время на создание залпа.

Зато сегодня мне удалось воплотить в реальность копьё. Настоящее огненное копьё, которое я свободно держал в руке и мог бросать.

Первый бросок, увы, закончился неудачей. Я не учёл некоторые нюансы геометрической формы и её изменения в полёте, поэтому моё копьё, не достигнув воображаемой цели, распалось в небе на частицы. А ведь не так давно я бегал в лесу с простым копьём.

Тренировка продлилась до обеда, как и положено. Новое заклинание за один день — отличный результат. Но, как и с залпом огня, мне требовалось время, чтоб создать копьё. Можно заранее создавать, если почувствовал угрозу, но в этом свой минус — быстрее израсходуется резерв на поддержку заклинания в действии. Ну, будем стараться.

По дороге в деревню Дарки вспомнила про Блиди и попросила рассказать, из-за чего та себя вчера так повела. Вообще, это уже не имело никакого смысла, но раз уж сам обещал, что расскажу потом, нужно поведать эту нехитрую историю.

Дарки слушала меня с улыбкой. Она снисходительно и с пониманием отнеслась к поведению Блиди. Вот вроде молодая принцесса, а уже такая сдержанная и мудрая. Отличные качества, ничего не скажешь.

После обеда, немного погуляв, чтобы растрясти еду в желудке, я приступил к тренировкам с Блиди. Мы закрепили вчерашнее и только потом перешли к новому. Я попросил Блиди показать мне больше приёмов для защиты, нежели для нападения, ведь это мне показалось куда более полезным, особенно когда на тебя нападают неожиданно. Подумав, она согласилась, что это не лишено смысла, и показала несколько вариантов отражения атак и блокировки ударов. Этому мы и посвятили всю тренировку.

Блиди удивила меня, когда я решил, что на сегодня хватит. Она позвала Дарки, чтобы та присоединилась к нам. Но оказалось, что не для тренировки, а для отработки ситуации, когда против меня будет больше одного врага и при условии, что пользоваться магией я не могу.

Блиди и Дарки, разумеется, выкладывались не в полную силу, используя не самые сильные и хитрые техники, но они всё равно сильно вымотали меня. Если в бою быстро удастся с помощью одного меча быстро убить врагов, то это просто счастье. А если нет — большая проблема. Это невероятно трудно — отбиваться, когда на тебя нападают одновременно с двух сторон, причём сильные и умелые соперники. Да, я пропускал удары, но и многие всё же успевал блокировать или же вовремя уклоняться. Так что мне просто нужно больше практики, особенно в настоящем бою. Однако на континенте ледышек, я уверен, куда больше пригодится магия. И ещё что-нибудь огнестрельное. Да, как раз присмотрю, когда буду покупать себе меч, скорее всего, уже у эльфов. Щит ни к чему, ибо будет только занимать одну руку, которой я могу творить заклинания, да и мне проще защищаться мечом, потому что получается куда лучше, чем щитом.

Глава 15. День прощаний

Как будто специально, на следующий день стояла плохая погода.

Когда проснулся, я решил, что слишком рано подниматься, ведь за окном было темновато. Но всё же приподнялся на кровати и выглянул на улицу: всё небо затянули мрачные, тяжёлые тучи, с которых, казалось, с секунды на секунду сорвётся мощный ливень. Ну спасибо тебе, погода, что в день прощания с Дарки ты стала именно такой…

Как ни странно, хоть небо и грозилось обрушить на нас всю свою накопившуюся воду, этого в ближайшее время так и не случилось.

Постепенно все проснулись. Я в этот раз — первым. У Дарки настроение тоже было не очень, она и завтракала неохотно. Все были какие-то не такие сегодня, включая беззаботных с виду Ари и Адди.

Тем не менее, Дарки немного позже постаралась поднять настроение не только себе, но и мне. Получалось у неё это с трудом, конечно, однако кое-какие позитивные мысли у меня начали появляться. Дарки пообещала, что как только уладит свои дела, то обязательно найдёт время появиться у нас. Уже неплохо. И чего я так заморочился из-за неё? Любви-то не было и нет. Нечто подобное только к Майе испытывал.

Единственным вариантом привязанности было слияние наших энергий. Больше ничего. По крайней мере, с моей стороны. Читать мысли Дарки — и вообще кого-либо другого — я не умел. И не нужно это, если хорошо подумать. Тут-то своими мыслями порой забиваешь голову так, что хочется их забыть, а если ещё и чужие добавить… Нет уж, увольте. Пусть всё будет так, как есть.

* * *

Лиго-Асса долго искать не пришлось: он и так знал, в какой день нужно открыть портал. До нашего прибытия с островов диких эльфов он много дома не сидел, чтоб вдруг не попасться Марку. Присутствие же принцессы с её силой успокоило неугомонного эльфа.

Провожать Дарки мы отправились все вместе, за исключением Раи: она попрощалась со своим возлюбленным заранее — не хотела давать себе слабину, глядя на то, как он уйдёт в портал.

Для открытия портала понадобилось выбрать подходящую поляну. Лиго-Асс объяснил, что порталы из одного мира в другой очень сильно деформируют пространство, поэтому их открытие чревато последствиями: вырванные с корнями деревья, сломанные дома и тому подобное. Вот почему нужно как можно больше открытого пространства с минимумом физических препятствий.

Мне стало интересно, как тогда работают такие порталы, ведь они должны искажать и тех, кто в них входит. Ответ оказался простым и вполне логичным: искажения происходят именно в момент открытия портала и только с одной стороны, которая является некоей защитой, словно бы стена. А входят в него уже с другой, где искажения настолько минимальны, что их невозможно ни ощутить, ни заметить глазами. Про магическое зрение никто ничего не сказал, и я хотел было попробовать, как понял, что не вовремя. Нужно же нормально попрощаться с Дарки, а не пытаться разглядеть портал и его устройство.

Открытый Лиго-Ассом портал выглядел как бесконечная овальная чернота и, признаться, настораживал. Я бы в него без особой надобности не стал входить.

— Вот и настало время, — натянуто улыбнулась Дарки, подойдя ко мне ближе. Вздохнула и добавила: — Мне пора, Гарри.

Вздохнул и я, увидев, что её глаза заблестели, а улыбку она держит с трудом.

— Надеюсь, мы скоро увидимся. — Не дожидаясь шагов со стороны Дарки, я обнял её крепко и почувствовал, как она вздрогнула в моих объятиях. Всхлипнула тихо и прижалась всем телом. — Тихи-тихо, успокойся. Рядом же Лиго-Асс. Крепись. Нельзя тебе сейчас позволять себе эмоции.

— Да, нельзя, — с сильным вздохом и всё ещё подрагивая, ответила Дарки мне на ухо. — Я и не думала, что это прощание будет таким. Тяжело, Гарри, понимаешь?

Казалось бы, она взяла себя в руки, но лишь на момент. И после своих слов зарыдала мне в плечо…

— Оставайся ещё, никто ж не против, — попытался я успокоить её, поглаживая по спине.

— Потом будет только тяжелее, — сглотнув ком в горле, сказала она. Затем отстранилась немного от меня и посмотрела в глаза. — Я смогу. Мне нужно идти. Не те времена сейчас, Гарри. Не могу я оставить своих.

— Я всё понимаю.

Дарки, вытерев слёзы, посмотрела на Лиго-Асса. От её взгляда бедолага смутился и не мог найти себе места. Ну ещё бы: ему, простому эльфу, наверняка не положено видеть принцессу в подобном виде.

— Сейчас с ним обо всём поговорю, — поняв взгляд Дарки, сказал я. Она лишь кивнула, стараясь успокоиться.

Лиго-Асс, едва я начал объяснять, что он должен забыть навсегда то, что увидел, поспешил заверить: никогда и никому, и был готов поклясться всем самым дорогим, что есть в его жизни, включая и саму жизнь. Вот и отлично. Неплохой он парень. В отличие от того же Фиг-Тебе, не кинул и дождался нас. Так что ему можно доверять.

Как известно, долгие проводы — лишние слёзы, поэтому мы не стали растягивать прощание. Я обнял ещё раз Дарки, сказал, что буду скучать, получив взаимность, и проводил к порталу. Нет, целоваться мы себе не позволили — опять же, из-за Лиго-Асса и остальных. Лишь посмотрели друга на друга, уже искренне улыбнулись — и Дарки вошла в портал, исчезнув в его тьме. Следом за ней, обещая прибыть на днях, в портал шагнул Лиго-Асс.

Овальная тьма ещё пульсировала пару-тройку секунд, после чего, сильно исказив пространство, схлопнулась — портал закрылся, словно его тут и не было. О его присутствии говорила разве что увядшая местами трава.

Глава 16. Путь к эльфам

Собраться в путь мне охотно помогли Адди и Ари, хотя я их об этом не просил. Обе настаивали, чтоб я взял какую-то еду себе и Снежку, но это был бы лишний груз — первое, а второе — незачем, ведь прикупить еду смогу будучи на континенте эльфов.

Всю зимнюю одежду и прочие необходимые вещи я упаковал в мешок как можно плотнее, а доспехи придётся тащить на себе.

Когда я уже был готов выдвигаться в путь, всё же решил наведаться к старосте. Его найти не составило труда. Однако, как и прежде, он не был рад меня видеть.

— Ну и чего тебе? — спросил Рост, кинув на меня то ли безразличный, то ли презрительный взгляд. Впервые я не мог точно определить, как именно на меня посмотрели.

— Хотел вас кое о чём попросить, — сказал я, минуя приветствие: староста тоже не удосужился поздороваться.

— Ты ещё смеешь меня о чём-то просить? — Он даже отвлёкся от своих дел, положив топор, и подошёл ближе. — Совесть у тебя есть?

— У меня-то есть. И попросить я не для себя хочу.

Не переставая хмуриться, Рост при этом сумел удивлённо приподнять брови.

— А для кого же?

— Я сейчас ухожу в долгий поход, а в моём доме остаются девушки. Вы их знаете.

— Те подружки-добытчицы твои. Знаю. Хорошие девочки, толковые. — Едва разговор зашёл про Ари и Адди, староста стал помягче. — Так и что?

— Вот и хочу попросить вас иногда приглядывать за ними, чтобы у них всё было хорошо, всего хватало. Денег я им оставил, там достаточно будет. Еду себе — да не только себе — они тоже способны добыть, сами знаете. В общем, чтоб в случае чего вы им что-то подсказали, где-то, может, в чём-то помогли. Ну мало ли, всякое ж бывает.

Рост помолчал немного, не иначе как обдумывая сказанное мной, и вздохнул.

— Ладно. Но смотри: это я буду делать только ради них, а не ради тебя. Они не виноваты, что ты натворил столько дел, и не им за тебя отвечать.

— Спасибо большое. — Я протянул руку, не особо веря, что получу рукопожатие, но вдруг?

— Убери, — кивнул на мою руку староста. — Руку я тебе пожму только тогда, когда снова увижу свою дочь дома счастливой и с улыбкой на лице. Иди.

Он развернулся и продолжил заниматься своими делами. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. Однажды Рост поймёт, как он сильно ошибается, считая меня виноватым во всём.

* * *

— Гарри, ты только вернись, пожалуйста, — попросила Ари, когда мы втроём шли к Снежку. — И не один.

— А с кем? С пополнением в гарем? — отшутился я. — Это как получится. В поход я еду совсем с другой целью.

— Да нет же, — улыбнулась Ари. — Со Снежком возвращайся. Мы его тоже очень-очень любим.

— Да, он такой хороший и пушистый, — поддержала Адди. — А долго тебя не будет? Сколько нам ждать?

Вроде бы не раз уже всем говорил, что сам понятия не имею, насколько затянется поход, а всё равно одни и те же вопросы.

Остановившись возле Снежка, я глянул на Адди и ласково потрепал её за щёки.

— Ну не знаю я, не знаю. Сделаю всё возможное, чтоб вернуться как можно скорее. Вы тут не скучайте, делами занимайтесь. Старосту знаете где искать, если будет нужен. Когда будут приезжать купцы, можете себе что-то покупать, денег не жалейте. Вам просто нужно постоянно себя чем-то занимать, тогда и время пролетит быстрее. Договорились?

Они почти одновременно кивнули, не переставая на меня глазеть. Такие наивные милашки. Хочешь не хочешь, а будешь улыбаться, когда на тебя так смотрят.

— Ну что ж, теперь и с вами давайте прощаться. Только недолго — об одному прошу. А то день сегодня такой — сплошные прощания всех со всеми.

Девчонки и не возражали, всё прекрасно понимая. Я крепко обнял каждую, поцеловал обеих в щёки, настоял, чтоб сильно не скучали, и начал надевать доспехи на себя, а уже потом — на Снежка, которому всё не терпелось отправиться в путешествие. А пока он ещё не был в доспехах, Ари и Адди гладили его, чесали, приговаривая, какой он хороший и красивый. Они не могли его слышать, но со мной Снежок поделился, что ему очень нравится такая забота со стороны двуногих.

Наконец, готовый ехать, я запрыгнул на Снежка, всё проверил, ничего ли не забыл, и, ещё раз попрощавшись словесно с девчонками, дал команду питомцу скакать. Ари и Адди помахали мне руками на прощание. Они ждали до тех пор, пока мы не скрылись из вида на горизонте.

* * *

Проскакав около двадцати минут, Снежок остановился.

«Что, устал?» — спросил я. — «Передохни тогда».

«Нет, хозяин, не устал. Я могу бежать ещё долго».

«Тогда в чём дело?»

«Хочу тебе показать то, что я сегодня утром обнаружил».

«Это ты о чём?»

«Моя магия».

Так как я сидел на спине Снежка, я не смог увидеть, как именно он это сделал, но зато увидел длинную ледяную стрелу, устремившуюся с высокой скоростью в ближайшее дерево. Навскидку, стрела та метра два в длину.

Глава 17. В разных городах

Вскоре наездник на грифоне вернулся и отдал мне ранее врученные ему бумаги со словами:

— Добро пожаловать в Де-Лей! Будьте вежливы, и вам ответят тем же!

— Благодарю!

— Мастера, который вам нужен, можно найти в центре. Его лавка называется «Меч и магия», она одна такая. Также у нас запрещено ходить по городу с животными, и вам придётся оставить своего зверя в специально отведённом для этого месте. То же самое касается оружия — его тоже нужно сдать, пока вы находитесь в городе.

— Это платно?

— Разумеется. За вход у нас тоже взимается плата. Символическая.

— Золотыми можно оплатить? У меня других нет.

— Конечно-конечно. Вам дадут сдачу. Есть ещё ко мне вопросы?

— Ну, если меня теперь точно пропустят, то больше вопросов нет. Хотя нет, есть. Как я могу с вашего континента попасть к ледышкам?

Эльф заинтересованно оценил меня взглядом.

— К ледышкам? А вы не считаете, что… — Он вдруг замолчал, вероятно, подумав, что не его это дело — спрашивать, что я там забыл. — Вы можете попасть на континент ледышек из нашего порта заказав небольшой корабль.

— Хорошо, спасибо. А чтобы меня потом оттуда забрали, есть способ?

— Забрали? Способ, разумеется, есть, но… оттуда мало кто возвращается. Но это только ваше дело, и я ни на чём не настаиваю. Могу сказать, что если у вас есть деньги, то мы обязательно поможем по любому вопросу. Ещё вопросы? Первая консультация бесплатная.

Офигеть можно! Не благородные светлые эльфы, а жиды какие-то! За каждую мелочь нужно платить, даже за самую простую информацию!

— Нет, больше вопросов нет. Спасибо за помощь!

— Прекрасно. Если появятся вопросы, смело спрашивайте у горожан — они всегда помогут. Удачи!

— Взаимно!

Ну ещё бы горожане не помогли, если за каждый ответ на вопрос нужно платить.

Грифон взлетел и устремился к башне.

Проехав мимо пограничников, которые поздоровались со мной и пожелали приятного отдыха, я направился дальше в сторону городских высоких ворот.

Город представлял собой, по здешним меркам, чуть ли не мегаполис, что было понятно уже по его высоченным башням и таким же стенам. Всё здесь было вымощено из белого, чистейшего камня. Впрочем, неудивительно, если эльфы живут по заветам Карла Маркса, о котором, конечно же, ничего не знали.

Зато обо мне точно знали, ведь стоило подъехать, как ворота отворились. Воины в начищенных, блестящих доспехах встретили меня и Снежка с такими улыбками, будто я у них долгожданный гость. Но на самом деле наверняка радовались пополнению в казну города, ведь с каждым новым гостем их жизнь в целом должна становиться лучше, а они — богаче. При условии, если у них достойный правитель. Скорее всего, так и есть, если судить по тому, как выглядит город. Он явно лучше в разы того же Импа.

Воины показали мне, где можно оставить Снежка, сообщив, что его покормят, когда нужно и чем нужно, предварительно узнав, чем он питается. После отвели в другой пункт, где я должен был сдать оружие, если бы оно у меня было, но я решил сдать на хранение доспехи, чтобы не трястись в них всё время. И уже тогда посчитали сумму, взяли деньги, выдав сдачу серебряными. Они же подсказали, как пройти в центр, чтобы найти нужную мне лавку.

Какие у меня первые впечатления от эльфийского города Де-Лей? Я бы остался здесь жить! Нет, правда! Красивейший город! Идеально ровные улицы, нигде не спотыкаешься, всюду чистота. Высокие, многоэтажные дома с расписными иероглифами на стенах. Большинство местных улыбчивые и дружелюбные, если верить их взглядам, которыми они изучали меня, но внимание надолго не заостряли. Также я отметил, что все эльфы в целом выше людей, пусть ненамного, но выше. И поголовно светловолосые. Нет, не блондины сплошь и рядом. Какие-то русые, другие с почти что белыми волосами, при этом не старики, а молодые, то есть цвет натуральный для них, по идее. Блондины тоже были, но не в подавляющем большинстве. Отдельно стоит упомянуть девушек. Ни одной полной эльфийки я не приметил. Все стройны. Фигуры разные, да, но по-своему красивые. Волосы они отращивали минимум до лопаток. У одних — прямые, у других — чуточку кудрявые, будто специально их завивали. Одним словом — загляденье! Столько красивых светлых эльфиек в одном месте лицезреть — просто эстетическое удовольствие!

Моё любование прервал предательски заурчавший желудок. И он был прав: я ел последний раз утром, а время уже давно подошло к обеду, даже, наверное, больше. Думаю, ничего страшного, если где-то перекушу и уже потом пойду к мастеру.

Что ещё мне здесь понравилось, так это красивые, золотистого цвета арки, отделяющие одну улицу от другой. Они придавали городу не столько богатый вид, сколько мне — праздничное настроение. Глаза так и разбегались. Я не знал, какое же место выбрать. Вдруг тут есть места, в которых даже с моим количеством золотых нечего делать? Это как на Земле забрести в дорогущий ресторан, ожидая в нём цены как в обычных кафешках.

На другой улице я заметил любопытное местечко — таверна с террасой. И с красивыми эльфийками-официантками, которые то входили внутрь, то выходили, вынося посетителям их заказы. Что ж, такое место мне вполне подойдёт, да и не выглядит слишком уж дорого-богато.