Гарри и его гарем — 7

Пролог

Лиго-Асс рассказал Дарки много интересного. Его информация будет для неё очень полезной, поскольку её планы на ближайшие дни теперь поменялись.

Нет, приступать тут же к осуществлению задуманного она не станет. Для начала поживёт пару дней во Второй, дабы проверить, не известно ли Марку о её местонахождении. Если он и явится, то уже ничего не сможет сделать. В прошлый раз она не была готова, но сейчас… Сейчас у неё с собой всё, что ей необходимо: полный контроль над тёмной магией, различные магические артефакты, аксессуары, доспехи, оружие и даже свитки на худой конец.

За беседой с Лиго-Ассом и вкусным ужином Дарки уже предполагала, как будут развиваться события в дальнейшем. Не стоит исключать вероятность того, что империя людей имеет гораздо больше влияния, чем кажется на первый взгляд. Ведь Гарри могли и те же эльфы сдать. Лиго-Асс же сказал, что Гарри отправился на континент ледышек через континент светлых эльфов. С другой же стороны, об этом уже наверняка узнали бы и здесь, в деревне Второй, потому что вампирша Блиди где-то в столице. И всё равно сидеть на месте, имея нынешние данные, Дарки не собиралась.

Где купить лошадь, Лиго-Асс подсказал. Как добраться до города Де-Лей — тоже. Дарки теперь останется придумать, как попасть в город. Без местных документов её туда не пустят. Разве что можно попробовать показать им родовую магическую печать, но вряд ли это сработает. Здесь-то другие эльфы, тем более светлые, а какие у них отношения с тёмными — неизвестно даже Лиго-Ассу, ибо он с ними тут ни разу не сталкивался.

В итоге Дарки пришла к одному-единственному решению — проникнуть на континент с помощью магии. Да, это риск. Да, это может вызвать определённые проблемы, трудности. Но в то же время — это развитие её магических способностей. Останавливаться на достигнутом Дарки не собиралась. К тому же тёмная магия по своим силам в некоторых случаях во многом выигрывает светлую, что пойдёт в данном случае только на пользу.

* * *

Дарки, как и планировала, провела во Второй два дня. На третий она купила себе коня, взяла всё самое необходимое и отправилась в Де-Лей.

Ей предстоит провернуть сложные магические манипуляции, чтобы остаться незамеченной, но это того стоит — новый опыт.

* * *

Постоянно следя за магическим фоном, пока конь безустанно скакал по мосту, Дарки выбрала подходящий момент и воззвала ко тьме. Никогда прежде ничего подобного она не делала. И это было интересно. Даже очень. И немного страшно. Ведь тьма не прощает ошибок, не щадит никого.

К счастью, всё прошло успешно.

Тьма окутала Дарки вместе с конём, который, оказавшись в другом, чёрном слое пространства, испугался и заржал, встав на дыбы. Ей пришлось его успокаивать, и это далось с великим трудом: животное просто не понимало, где оказалось и что происходит. Однако присутствие всадницы и её попытки успокоить помогли ему. Конечно, не совсем, но конь хотя бы слушался и осторожно скакал дальше в густой тьме.

Самое главное теперь — выйти в нужное время и в нужном месте. И замаскироваться под типичную светлую эльфийку из города Де-Лей. Вряд ли, когда Дарки окажется в самом городе, к ней возникнут вопросы. Только коня нужно будет сразу отвести в стойло, чтобы он не бродил по улицам. Если правила здесь такие же, как и в мире Дарки, то она отделается небольшим штрафом, что для неё вовсе не проблема. О деньгах она ведь тоже заранее подумала и взяла с собой достаточную сумму в золотых, точнее, целый сундучок, который находится в её магическом хранилище.

* * *

Тьма была добра и благосклонна к Дарки, позволив ей осуществить задуманное в идеале.

Несмотря на магию всякого рода и большое количество магов в городе, никто из них не сумел понять, как и откуда появилась светлая эльфийка на коне. Более того, никто из простых горожан и внимания не обратил.

Как и ожидалось, стража не заставила себя долго ждать и тут же потребовала отвести коня в стойло. И ведь почему-то даже не спросили Дарки, как ей удалось заехать на коне в город и при этом миновать стойло, обязательное для любых посетителей, как она потом выяснила. Или это тоже помощь самой тьмы?

Как бы там ни было, Дарки сделала всё, что от неё требовалось. А поскольку она очень вежливо общалась со стражей, её и штрафовать не стали — отделалась устным предупреждением на первый раз.

Город Де-Лей ей понравился — красивый, статный, богатый. Но за всей этой роскошью скрывалось нечто нехорошее. Дарки это чувствовала, но понять, что же именно, пока не могла. Значит, не зря она решила побывать в Де-Лее и посмотреть, что же тут происходит, нет ли чего-то подозрительного.

Впрочем, времени у неё для этого будет достаточно, ведь она в этот же день узнала, что путь до континента занимает довольно много времени, а значит, Гарри вернётся не скоро.

Дарки потратит время с пользой. Быть может, даже дождётся его возвращения, потому что в Де-Лее может случиться всё что угодно. Она это чувствовала всё сильнее и сильнее.

Теперь же остаётся только наблюдать за жизнью в городе, подмечать важные детали и делать выводы. Но если Дарки и ошибается, в любом случае это будет интересное и полезное времяпрепровождение.

Глава 1. Выход есть

В первую очередь я быстро надел доспехи на Снежка, а уже после облачился сам. Медлить было никак нельзя, ибо мы оказались в крайне невыгодной ситуации: непонятно где, без связи с Синаей, да ещё врага не видно, который, в теории, может находиться где угодно.

«Снежок, есть у тебя какие-то предположения, что будет дальше?» — спросил я его, озираясь по сторонам: на этом кусочке мира по-прежнему было тихо, никаких изменений.

«Нет, хозяин. Я пытаюсь понять, как это случилось, но информация от меня словно ускользает».

«Интересно-интересно. Возможно, в этом как-то замешан наш враг».

«Мне тоже так кажется».

Я старался успокаивать себя и не нервничать, но с каждой секундой всё больше осознавал: дела наши плохи, слишком плохи. Если на тех же островах диких эльфов можно было куда-то идти, зная, что придёшь однажды туда, где хоть кто-то есть, то здесь всё совсем иначе.

По большому счёту, мы в недоделанном мире, в котором может всё меняться, и не факт, что мне удастся как-то это контролировать. Каких-то пять минут назад, а то и меньше, я чувствовал себя богом, создающим мир. А теперь это чувство испарилось. И того ощущения спокойного и доброжелательного мира тоже как не бывало. Однако что-то делать всё же надо.

«Так, ладно, Снежок. Понятно, что мы влипли, но и бездействовать нельзя. Будь всегда начеку, находись рядом. Сейчас я попробую восстанавливать мир, как это делал и раньше, только экономно. Теперь можно рассчитывать только на свои силы».

Разумеется, Снежок всё понял, и я приступил к процессу, стараясь смотреть в оба.

Ну хотя бы магия работает — и то хорошо.

Поток огня, который я направил на край, где кончалась земля, с превеликом трудом выжигал новые куски мира. И теперь-то я понял, как важны были кристаллы. Без божественной энергии восстановление мира будет очень трудоёмким и длительным процессом.

Помимо этого, я пытался ментально уловить хоть какую-то связь, но пока ничего не удавалось. Нет, так быть не должно. Это же мир Синаи. Она должна была сразу понять, что с нами что-то случилось. И раз уж это её мир, то она наверняка в состоянии повлиять на случившееся.

К моему удивлению, огненного потока не хватило даже на пять минут. У меня просто-напросто иссякли силы, причём дополнительная энергия из браслета тоже вся ушла.

Ну и дела…

А ведь если кто-то на нас нападёт, у меня не будет сил отбиться. Кроме меча. Но я уже привык сначала полагаться на свои магические техники, а уж после — на ближний бой.

«Я уловил какой-то сигнал», — вдруг сказал Снежок, прервав мои безрадостные размышления. — «Кажется, это она».

«Кто? Синая?»

«Да. Очень похоже на то».

«Странно. Почему тогда я её не слышу?»

«Не знаю, хозяин, не знаю. Мне надо сосредоточиться. Подожди немного».

Вот, это уже хорошие новости. Хоть что-то, чем ничего. Глядишь, и выберемся отсюда.

Через пару минут Снежок сообщил прекрасную весть о том, что Синая смогла с ним связаться, и он ей рассказал, что с нами стряслось. Она пообещала сделать всё возможное, чтобы помочь нам.

* * *

Следя за обстановкой вокруг, я просто ждал восстановления сил. И ждал Синаю.

Её саму увидеть не довелось, но зато мы увидели, как сверху, прямо из толщи воды, в нашу сторону потянулся канат, сотканный из синей энергии, напоминающей лёд.

«Снежок, это Синая помогает?» — Я на всякий случай приготовил меч и простейший огненный шар, на который только и хватило энергии. — «Или нет?»

«Да, хозяин, это она. Нам нужно крепко ухватиться за этот канат, и ещё крепче держаться потом».

«Отлично! А то уж думал, останемся тут вдвоём, не имея понятия, что делать дальше».

Канат, словно щупальце, опустился к нам.

Я пропустил Снежка, и он, ухватившись зубами и всеми лапами, дал мне знать, что готов. После него за канат взялся я. Конечно, зубами не хватался, но вот руками и ногами обвил канат как можно крепче. Со слов Снежка, Синая обещала резкий рывок, мол, иначе никак.

Едва я об этом подумал, как нас рвануло с бешеной скоростью. Канат затянуло в толщу воды, как показалось, мгновенно, и удар по мне пришёлся весьма ощутимый, несмотря на доспехи. Снежку тоже досталось, но он, как и всегда, виду не подал.

По времени мы пронеслись сквозь воду так же быстро, как когда нас затянуло озеро. И не менее быстро вылетели оттуда.

Снежок сумел приземлиться на все четыре лапы и сразу отряхнулся от воды, а вот я грохнулся на землю и несколько раз перекатился, прежде чем поднялся на ноги. Падение вышло не сильно больным, но и приятного было мало. Зато приятно было увидеть Синаю, которая развеяла свой магический канат и быстро пошла мне навстречу.

— Ты цел? — спросила она, глядя на меня изучающим взглядом.

— Вполне, — махнул я рукой. — Тебе Снежок всё рассказал?

— Да, — напряжённо ответила она и вздохнула. — Но как создатель остался жив — не понимаю.

Глава 2. Лесная незнакомка

— Вот, очень хорошо смотришься, — отойдя от меня на пару метров, резюмировала Синая.

Я уже надел сотканную одежду из ледяного металла и чувствовал себя в ней прекрасно.

Во-первых, это комбинезон, закрывающий меня с ног до головы. Но и голову можно закрыть, ибо Синая предусмотрительно учла капюшон. Кроме того, при желании комбинезон может стать раздельной одеждой. Как объяснила Синая, мне достаточно связаться энергетически с комбинезоном — и тогда я могу снять верхнюю часть, как рубаху, или нижнюю — как штаны. Даже обувь, которая, конечно, больше похожа на носки, можно снять. И это очень удобно. Разумеется, я сразу попробовал эту функцию раздельного комбинезона, и всё получилось без каких-либо проблем.

Во-вторых, хорошая защита, причём действительно хорошая. Чтобы это проверить, я дал Синае свой меч. Она применила не всю силу, но ударила довольно уверенно. И сверху вниз била, и наотмашь, и колющим в живот. И ни разу не смогла пробить. Боль от ударов я чувствовал, но это ничто по сравнению с тем фактом, что ледяной металл не так-то просто пробить, несмотря на тонкий слой.

И в-третьих, что тоже очень важно, мне не будет жарко в этом комбинезоне, поскольку Синая сумела сделать при помощи магии микропоры, благодаря которым кожа будет дышать. Да и в целом, я не ощущал, что на мне металл. Скорее будто хорошая, удобная вещь, обтягивающая тело. Движения не стесняет, хорошую защиту даёт, причём и от магии тоже, ибо ледяной металл и сам магического происхождения, как известно. Что ещё нужно?

— Да это не главное, как я смотрюсь, — улыбнулся я Синае. — Удобно, практично, безопасно — вот это точно огромные плюсы!

— Я рада, что тебе нравится, — расплылась она в улыбке.

Я не сдержался, подошёл к ней, обнял и поцеловал в щёку, ощутив холод её кожи. Но меня это совершенно не смутило, как ни странно.

— Спасибо огромное!

— Всегда пожалуйста, — легко ответила она и посмотрела на меня немного странно, будто чего-то не поняла. И я догадался, что означал её взгляд.

— Кажется, тебе непонятен мой поцелуй в щёку, да?

— Да.

— У нас это означает заботу, благодарность и тому подобное. В общем, искреннее проявление таких чувств.

— Для меня это странно.

— А в губы не странно, значит, — улыбнулся я.

— Это другое, это имеет значение для дальнейшего удовольствия. А в щёку — совсем не то.

Не знаю, хотела она или нет, но я просто молча поцеловал её в губы. И на один момент Синая даже увлеклась, не желая меня отпускать, поэтому я сам прервал поцелуй. Сейчас вовсе не время для этого — первое. И второе — настолько холодный и длительный поцелуй может плохо отразиться на моём здоровье. Синая явно забыла, что её холод без поддержки огня я чувствую в полной мере.

— Теперь я точно убедилась, что ты благодарен, — сказала она, глядя в мои глаза.

— Отлично. Ну, раз одежда и доспехи в одном флаконе у меня есть, пора возвращаться и продолжать, — подытожил я, но вдруг мне пришла одна хорошая идея. — Слушай, пока мы там, дай команду двурогам, дендроидам и голему пособирать ещё металл. Им всё равно заняться нечем, а мне столько добра оставлять здесь не хочется. Ещё не знаю как, но я потом найду способ доставить больше металла, чем есть у меня сейчас. Он очень сильно ценится в тех местах, где я живу.

— Я тебя поняла, Гарри. Обязательно займусь этим, не переживай.

Ещё раз поблагодарив Синаю, я вместе со Снежком снова зашёл в портал.

Мы продолжили в том же месте, но направились в другую сторону, дабы держаться от озера подальше. В конце концов, путь-то до источника может быть разным. И тут я задался вполне уместным вопросом, который как раз и решил обсудить с Синаей, а именно — как вообще понять, где источник и куда идти?

Она поведала мне, что источник найдётся в любом случае. Да, он совсем не близко. Но от него исходит столь сильный магический фон, что его не только я, неопытный маг-самоучка, но и сама Синая через портал почувствует. Также добавила, что иногда от источника на далёком расстоянии пробиваются крохотные частички энергии, которые она обязательно уловит и при необходимости подскажет, куда лучше свернуть. В общем-то, всё не так уж плохо, как мне казалось. Но проблема в виде синекожего лысого, увы, никуда не делась.

Я бы мог взять в помощники оставшихся бойцов, да только они, увы, не выживут в таком климате, причём даже дендроиды. Их организм, как у голема и двурогов, изменился, подстроившись под ледяной континент. Это уже после восстановления мира у Синаи будет достаточно сил, чтобы всех вернуть к прежнему облику. Поэтому, как часто бывает, приходится рассчитывать только на себя, ну и на Снежка, разумеется.

Прожигая путь, мы добрались наконец до весьма разнообразного участка. По правую руку громоздились густые кустарники около двух метров в высоту, и пробраться через них без использования меча было бы проблематично. Слева же вдаль тянулась стена больших белых и коричневых камней, каждый из которых не меньше метра в диаметре. Эта каменная природная стенка ещё выше кустарников — навскидку метра четыре. Оставалось идти только прямо, между каменной стеной и живой зелёной.

Но вот что интересно: мы шли по тропинке, будто протоптанной не так давно. Не ходил ли здесь кто-то до нас? Мир ведь только восстанавливается. Разумеется, я снова обратился к Синае, и она рассказала, что это нормально, ибо из-за действия изнанки всё сильно меняется, и новые, так сказать, локации могут браться из каких-либо старых, уже никому не нужных миров, которые подходят по климату для данного, вновь создаваемого мира. Ну, раз они действительно без надобности кому бы то ни было, то ничего страшного. Лишь бы из неизвестных миров не взялось чудовище какое-то…

Глава 3. Первая немедицинская помощь

Я бежал и бежал, стараясь как можно скорее нагнать её. Она же летела будто не спеша, редко, но сильно взмахивая крыльями, благодаря чему развивала довольно высокую скорость.

Когда мне оставалось до девушки-бабочки совсем немного, она свернула вдоль речки в пустоту — туда, где мир ещё не был восстановлен. Само собой я не сдержался и выругался матом, потому что дальнейший путь для меня без огня закрыт. А самое хреновое — находясь под призрачной вуалью, я почему-то не мог использовать огонь, словно две разные магии конфликтовали друг с другом.

«Ушла?» — поинтересовался Снежок, незаметно подобравшись ко мне, когда я убрал вуаль.

«Да», — сказал я и принялся использовать поток. — «Но раз уж я это затеял, надо её всё равно поймать».

Снежок промолчал, а я продолжил своё дело.

Увеличивая поток с каждым разом всё сильнее, я довольно быстро восстанавливал мир вдоль реки. Снежок держался рядом, поэтому он вовремя сообщил, что пора применить что-то не столь сильное, и я снова перешёл на огненные шары.

И вот момент нежданной для девушки-бабочки встречи настал.

Она стояла около огромного красного цветка, наклонившись к его бутону. Чем-то цветок напоминал тюльпан, но его разглядывать было не время. Мой взгляд приковала наша незнакомка.

Едва она увидела меня, зашевелила крыльями и взлетела. Я тут же вновь использовал вуаль и передал Снежку:

«Обойди её сзади и загони в мою сторону, иначе опять уйдёт».

«Будет сделано, хозяин».

Он одним рывком бросился к цветку, вторым — оказался сзади девушки-бабочки. Испуганная, она взлетела чуть выше и ринулась в мою сторону. Но так как летела высоко, я лишь смог коснуться её стопы, не сумев схватить.

Да твою ж мать! Вот уж не думал, что поймать её будет такой проблемой! А всё из-за этого мира, которого толком нет!

Но сдаваться я не собирался и кинулся вслед за ней, благо она полетела обратно практически по тому же маршруту.

И снова мне оставалось всего чуть-чуть, как я неожиданно для себя ощутил сильную магию, исходящую от реки. Странно, почему же тогда с озером не сработало?

Инстинкт самосохранения подсказал мне, что нужно срочно уйти от воды как можно дальше. И до того, как это сделать, я передал Снежку, чтобы он тоже не подходил к речке близко.

Это было правильное решение.

В следующий момент, когда я прыгнул в сторону что было сил, из реки вылетело множество снежинок, которые закружились, обмораживая всё вокруг. Та же участь настигла девушку-бабочку. Она явно не была готова к такому повороту событий.

Снежинки объяли её, облепили со всех сторон, и она, не в силах лететь дальше, просто упала возле речки на берег, а после и вовсе скатилась в воду. И скатилась неудачно: лицом вниз, без движения. Ещё хорошо, что не было течения, иначе б её унесло уже.

Я не знал наверняка, что это было. То ли аномалии, то ли очередная попытка лысого что-то сделать, хотя меня он видеть не должен был. Но ведь и я не всегда был под вуалью, а значит, лысый мог бить наугад, ориентируясь по Снежку, который быть невидимым не умел.

Первым делом я посмотрел, где Снежок и всё ли с ним в порядке, а уже потом максимально быстро побежал к речке, в которой так и лежала девушка-бабочка. Только бы осталась жива…

Следя за магическим фоном, я зашёл в воду, активировал увеличенную физическую силу и без труда поднял незнакомку, после чего сразу закинул её на плечи и унёс ноги от речки подальше. Вода, кстати, была совсем не холодной, несмотря на недавние снежинки, возникшие оттуда. Магия, наверное. А как иначе это объяснить?

Лишь только когда я отбежал на достаточное расстояние от воды, по пути убрав вуаль и восстановив ещё небольшой участок мира, остановился и осторожно положил незнакомку на мягкую траву.

Быстро оглядев её тело, оказавшееся запредельно холодным и посиневшим, я проверил, есть ли пульс. Благо эти признаки жизни подавала, а значит, ещё не всё потеряно. Вот и выпал случай попрактиковаться с лечением снова.

В первую очередь я при помощи нехитрых манипуляций избавил её лёгкие от попавшей воды. После отогрел девушку-бабочку огнём, постоянно контролируя этот процесс, чтобы она не перегрелась, ибо это тоже будет плохо — резкий скачок от одной температуры к другой, тем более в настолько ослабленном состоянии, как у неё.

Как только она стала выглядеть гораздо лучше и кожа приобрела более естественный оттенок, я занялся лечением. И это было куда труднее, чем залечить те же кровоточащие раны.

У меня ушло много времени, чтобы наконец найти проблему. Возможно, это связано с особым организмом незнакомки, возможно, с чем-либо ещё, но я кое-как смог определить, что это не просто поверхностное обморожение, а куда более глубокое. Те снежинки, если я правильно поставил, так сказать, диагноз, проникли сквозь кожу, добрались до костей и чуть не заморозили внутренние органы. Но и без того у девушки-бабочки были все шансы умереть, если б я не рискнул, совместив магию огня и магию лечения. Это было нужно, чтобы прогреть её изнутри, поскольку внешний обогрев обычным огнём эту проблему не мог решить.

Казалось бы, я её совсем не знаю, но когда принялся лечить, начал всерьёз волноваться: получится ли у меня и не убью ли я её своими стараниями? Напомнив себе, что при лечение нужно быть спокойным и сосредоточенным, я пошёл на этот шаг, одновременно используя огонь и лечение.

Глава 4. Папилио из Большого мира

Ловкости и скорости девушки-бабочки можно только позавидовать…

Я успел схватить её за руку, но это не помогло: она оказалась ещё и очень изворотливой, вырвалась чуть ли не мгновенно и полетела прочь от меня.

«Снежок, догоняй её!» — передал я ему, вскакивая на ноги и устремляясь вслед за ней.

«Будет сделано, хозяин!»

Едва Снежок мне ответил, как тут же пронёсся мимо меня. Да, мне до него далеко, даже если использую увеличенную физическую силу. И всё равно — в этот раз наша незнакомка точно не уйдёт.

Я не ошибся.

Снежок нагнал девушку-бабочку довольно скоро. Точнее, он не стал бежать прямо до неё. Он просто-напросто рассчитал расстояние и, когда оставалось совсем немного, высоко, далеко прыгнул. Может, мне показалось, но, по-моему, Снежок никогда так не прыгал.

«Не пришиби только!» — успел я сказать до того, как он схватил её.

«Всё под контролем!»

Ему действительно удалось довольно мягко и аккуратно сбить девушку-бабочку. В полёте он схватил её, перекрутился и упал на спину, чуть прокатившись по траве. Незнакомка при таком падении явно не пострадала, ибо весь удар принял на себя Снежок. И он продолжал держать её до тех пор, пока я не добежал до них.

Девушка-бабочка изо всех сил пыталась вырваться, но у неё просто не было шансов: Снежок крайне аккуратно держал её за шею пастью, а лапами удерживал всё остальное тело. Учитывая, что она лежала на спине, помочь себе крыльями тоже не могла.

«Снежок, я сейчас её возьму, но отпускай только по команде. Она очень изворотливая».

«Хорошо, хозяин».

«Ты не сильно ушибся-то?» — спросил я, протягивая руки к талии незнакомки, чтобы обхватить её и заключить в объятия, из которых она не должна будет вырваться. — «Подлечить тебя не надо?»

«Я себя чувствую отлично, хозяин. С каждым разом учусь всё лучше падать. Не переживай за меня».

«Это хорошо. Ладно, жди команды, я сейчас».

Девушка-бабочка с ужасом смотрела на меня и мои руки. Она начала дёргаться, пыталась вырваться, но Снежок очень крепко держал её. Также я не мог не заметить, что она не кричала. Вообще ни разу.

— Не волнуйся, никто тебе не причинит вреда, — сказал я ей как можно более спокойным тоном. — Эх, жаль, ты не понимаешь меня. — Она шире раскрыла глаза, хлопая ресницами. — Или всё-таки понимаешь?

Ответа я, конечно, не дождался, вот почему осторожно взялся за её талию, заранее использовал увеличенную физическую силу, после чего дал команду Снежку отпускать.

Он быстро разжал лапы и убрал пасть, а я в это время, пока незнакомка не успела сообразить, что произошло, притянул её к себе. Она стала пытаться вырваться, и если б я не развернул её спиной, прижав к груди, у неё была бы возможность улететь, причём, вероятно, со мной, ибо как только она собралась зашевелить крыльями, я ощутил, насколько сильно напряглось её тело и как по нему пошли чувствительные вибрации.

Но теперь, когда я плотно прижал девушку-бабочку к себе, не позволяя шевелить крыльями, улететь у неё вряд ли получится. Однако она молодец: не сдавалась, всё равно пыталась выбраться из объятий, и что самое смешное — толкала меня попой прямо в район паха. Будь это другая ситуация, от таких толчков весьма упругими, натренированными ягодицами я бы даже возбудился… Но сейчас было просто не до этого.

Как ей теперь объяснить, что я не желаю ей зла?

— Пожалуйста, хватит дёргаться. Ты хоть и ловкая, быстрая, но я всё равно сильнее тебя. Никто с тобой ничего плохого не сделает.

Я говорил ей только потому, что она, быть может, интонацию поймёт. И что самое любопытное — после каждого моего предложения всё меньше сопротивлялась.

— Вот, умница, — похвалил я её, — ты уже поступаешь разумнее. Но рановато тебя отпускать.

Она продолжала молчать. А я и сам рад был уже отпустить её. Нет, конечно, держать столь необычную девушку в объятиях, ощущая сладкий аромат и нежное тело, было приятно. Но мне просто становилось жарко.

Неожиданно она повернула голову в мою сторону, чтобы заглянуть в мои глаза, и мягким, звонким голосом сказала:

— Отпусти меня, если не желаешь зла.

После этих слов девушка-бабочка удивилась, кажется, больше меня, ибо она чаще стала хлопать ресницами, а её глаза в который раз расширились.

— Я гово… — Она запнулась. — Я говорю на твоём языке?..

Её растерянность выглядела донельзя милой, и я не смог сдержать улыбку.

— Видимо, да. Я же тебя понимаю.

— Но как? — Незнакомка даже расслабилась и немного обмякла в моих руках, что особенно чувствовалось по её животу. — Не понимаю…

— Есть у меня кое-какие мысли на этот счёт, — ответил я. — Но давай об этом позже. Ты ведь уже поняла, что я тебе говорил до этого?

Она кивнула, продолжая смотреть на меня своими бездонными, прекрасными глазами.

— Очень хорошо. Тогда предлагаю тебе никуда не улетать от нас. Я правда ничего плохого тебе не сделаю. Давай для начала познакомимся, ладно? Я сейчас тебя отпущу, только пообещай, что останешься здесь, рядом с нами. Это, кстати, Снежок. — Я кивнул в его сторону. — Мой питомец и верный друг. А меня зовут Гарри.

Глава 5. Плюс одна, вероятно

Когда я полностью выслушал Юми, настал мой черёд рассказывать ей о себе и цели моего пребывания в этом мире. Разумеется, весь мой рассказ был в довольно сжатом виде, ибо поведать Юми вообще всё от начала и до конца — довольно затратно по времени. Основную суть она уловила, и постоянную угрозу в виде лысого безумца — тоже.

— Получается, что ты и твоя какая-то знакомая из другого вида разрушаете мой мир, восстанавливая этот? — озадачилась Юми, хотя я ей этого не говорил. Какая смышлёная…

— Не уверен, но может быть. Даже если и так, то мы ведь не специально. Откуда нам было знать это? У меня есть и другая версия.

— И какая же? — Юми не прекращала изучать меня, глядя преимущественно в глаза. И взгляд у неё какой-то особенный, словно она способна видеть больше, чем я думаю. Мне даже порой неловко становилось.

— Вот смотри: ты видишь окружающий нас мир полностью, а я и Снежок — нет. Значит, для тебя мир уже существует в том виде, в котором он, по идее, и должен быть.

— Да, это удивительно, — перебила меня Юми. — Почему вы его не видите?

— Если б я знал ответ, — развёл я руками. — И просьба к тебе: не перебивай меня, пожалуйста.

— Хорошо, не буду. — Она в который раз пожала плечами. При этом движении у неё довольно интересно покачивались крылья. Возможно, ей из-за особенной физиологии приходится так делать.

— Так вот, — продолжил я, — возможно, в этом всём замешан как раз тот маг, о котором я тебе говорил. Он способен устраивать всякие подставы, а значит, есть вероятность, что для него этот мир целиком существует, как и для тебя.

— И что всё это значит?

— Пока не знаю. Но я думаю, что тут не обходится и без иллюзии. Или что-то вроде того. Или вообще некий многослойный мир. Может быть вообще всё что угодно. Мне в таких местах доводится бывать впервые.

Я замолчал. Юми тоже молчала, и по её виду нетрудно было догадаться, что она о чём-то напряжённо думает, даже не глядя на меня.

— А боги? — вдруг задалась она вопросом и подняла взор. — Боги разве не могут повлиять на всё, исправить?

— Верный ход мыслей. Об этом я тоже думал. Но, как я тебе рассказывал, боги редко вмешиваются, только в крайних случаях, да и между собой враждуют — такое тоже бывает. Они преследуют свои цели, как я, например. Или как ты, когда летаешь к цветкам, ешь нектар и переносишь пыльцу. Я более чем уверен, что у этого мага есть покровитель, и этим покровителем может быть какой-то бог. И если я прав, то это всё сильно усложняет. Кстати, ты знаешь каких-нибудь богов? Я имею в виду из твоего Большого мира. Это может быть важным.

— У нас, папилио, нет своих богов. Но я знаю, что у других есть.

— Наверное, у тех больших существ, да?

— Да. Они вроде кому-то поклоняются. Но я не знаю, кому и что за бог у них. Они все говорят на своём языке, которого я не понимаю.

— Ага, вот оно как. Примерно так и думал. Ладно.

— Ты мне не рассказал до сих пор, почему я вдруг стала говорить на твоём языке и понимать его.

— Я думаю, это своего рода магическое слияние, во время которого возможно получить часть способностей, знаний и прочего от того, с кем это слияние происходит.

— А у нас разве было какое-то слияние? — Юми нахмурила брови. — Как оно проходит?

— По-разному, — улыбнулся я, не став ей говорить о моём главном способе проходить это самое слияние. — Я ведь тебя лечил, причём серьёзно лечил. Это далось мне нелегко. То есть моя энергия буквально пропитала всё твоё тело и смешалась с твоей энергией. Вот тебе и могло достаться знание языка. Если бы ты была активна, то и я бы мог что-то от тебя получить. Наверное.

И здесь я задумался: а ведь от меня ещё никто ничего не получал из всех, с кем у меня был контакт. Хотя ответ есть: магически сильный — отдаёт, а менее сильный или попросту слабый — получает. В плане магии та же Синая или Дарки пока что сильнее меня, а потому и получать им от меня было нечего. Но если вспомнить Адди… Нет, там не магическая способность. Но ведь она была более ловкой, чем я. Да и сейчас такая же. Значит, всё верно.

— Понятно-понятно, — задумчиво сказала Юми. — Непонятно только, что теперь делать дальше.

— Тебе? — уточнил я на всякий случай, и она кивнула. — Предлагаю отправиться со мной. Всяко безопаснее, чем быть одной.

— А потом куда? Ну, когда ты закончишь тут все свои дела.

— Потом я планирую вернуться домой. И если ты не против, то возьму тебя с собой. Там тоже есть некоторые проблемы, но они тебя не должны коснуться. И у меня намечается довольно большая семья, в которой сплошь и рядом самые разные девушки. Тебя это не смущает?

— Нет, я знаю, о чём ты говоришь. Меня смущает лишь то, что это будет другой мир, не похожий на мой. — Юми крайне озадаченно посмотрела мне в глаза. — Мне нужно хорошо подумать.

— Думай. Я тебя не тороплю, конечно, но мне хочется поскорее разобраться с этим миром и отправиться обратно.

— Я недолго.

Пока Юми сидела и размышляла, я поднялся с травы и начал медленно ходить из стороны в сторону. А чтобы не терять время на ожидание, решил связаться с Синаей.

Глава 6. О магии папилио

Продвигаясь вперёд и выжигая новый мир, я всё думал о словах Снежка насчёт Юми, и тут меня осенило — моя способность эмпатии! И почему я ею сразу не воспользовался? Сейчас, когда Юми идёт и молчит, самое время считать её эмоциональный фон, понять хоть чуточку, как она себя чувствует рядом со мной.

Результат меня удивил. Не в хорошем смысле и не в плохом. Удивило конкретно то, что я не мог точно считать Юми: то получалось, то нет. Что-то вроде того, когда во время радиовещания появляются частые помехи. С другими, не считая магов в городе эльфов, такого не было. Я их мог довольно хорошо ощущать, всё шло ровно и гладко.

Но несмотря на это, мне всё же удалось уловить то немногое, что могло дать представление о том, как себя чувствует Юми рядом со мной.

Внешне спокойная, она волновалась и не доверяла. Иногда ощущалось нечто вроде страха. А порой Юми совсем успокаивалась и не переживала. Её эмоциональный фон напоминал крутые горки. Порадовало то, что хотя бы иногда она не боялась меня.

— Что-то происходит, — вдруг сказала Юми и остановилась, после чего посмотрела на меня.

Я, естественно, прекратил процесс восстановления и тоже встал на месте.

— Ты о чём? Я ничего не замечаю, вроде всё нормально.

— Нет, вот сейчас и правда нормально. А до этого… — Она задумалась, взгляд стал на пару секунд пустым. — У меня было стойкое ощущение, как будто кто-то невидимый меня трогает.

— Это точно не я. И не Снежок.

— Знаю. Ты же на расстоянии идёшь. — Юми сделала паузу, выглядя так, словно что-то пытается понять. — Эти прикосновения были какими-то магическими. Меня словно трогали не внешне, а прямо изнутри. Очень необычно, я ничего подобного никогда не испытывала. Но мне это не нравится.

И тут-то я понял, в чём дело.

Юми не так проста, как кажется, на первый взгляд: магию явно ощущает, но не может понять, какая именно магия на неё воздействует. Мои попытки считать её эмоциональный фон — и есть те самые магические прикосновения, о которых она говорила. Теперь я понял, почему мне трудно почувствовать её: она подсознательно сопротивлялась, когда ощутила что-то неладное. И неплохо у неё получалось, надо сказать. Вот только говорить ей об этом не стоит. Во всяком случае, на данном этапе, когда мы едва знакомы. Да, это не чтение мыслей, конечно, но Юми такие мои хитрости явно не оценит. Пожалуй, больше не буду пробовать, чтобы не доставлять ей дискомфорт и переживания. Я же не знал, в конце концов, что так получится.

— Но сейчас, ты говоришь, уже всё хорошо, да? — уточнил я, ибо мог и ошибаться. Вдруг это не из-за меня.

— Да.

— Если снова что-то подобное почувствуешь, то скажи. Попробуем разобраться. И ещё у меня к тебе есть вопрос: ты магией владеешь?

— Нет, — помотала она головой и пожала плечами. — Магией владеют высшие папилио, а я из обычных.

— О как. У вас и высшие есть, оказывается. Расскажешь, пока мы до предполагаемого озера добираемся?

— Расскажу, — кивнула она мило и похлопала глазами.

Высшими папилио в Большом мире Юми считались не просто обладающие магией, но и те, кто относился к совершенно другому роду. Внешне эти высшие от обычных не отличались. Единственное, что их отличало, — как раз врождённые способности к магии. И магия эта была любопытной.

Если в большинстве случаев направления магии подразделялись на стихии, то у высших папилио была магия, способная гармонировать с природой напрямую. Например, они могли устраивать небольшие землетрясения, использовать деревья и кусты, приказывая им шевелиться, будто они дендроиды. Также высшие папилио умели работать с ветром, дождём и прочими природными явлениями. В общем, всё, что связано с природой.

И я уже почти удивился их способностям, пока Юми не объяснила, что против больших существ, которые наверняка великаны, всё это не работает и не приносит им никакого вреда. Всё, что могут высшие с помощью своей магии, максимум задержит великанов, поломает их планы и позволит всем папилио остаться в безопасности, и то в лучшем случае. Иначе говоря, несмотря на обширные способности управлять природой, высшие папилио могут повлиять на неё весьма узко и локально. Для великанов это не больше чем какие-то пакости. Тем не менее, появись эти высшие в любом другом мире, они бы совместными усилиями могли много дел натворить, вплоть до уничтожения целых континентов.

Наверное, даже хорошо, что сюда занесло только Юми, а не всех её старших собратьев. Что бы она ни говорила о своих, далеко не факт, что они и правда хорошие и безобидные. Наверняка междоусобицы у них есть, а может, даже полноценные войны. Но я решил об этом Юми не спрашивать. Если такое есть, то сама однажды расскажет. Ей и так нелегко сейчас. Да и вероятность того, что я окажусь в Большом мире, крайне мала. Хватает мне и без него приключений на свою задницу.

Чтобы проверить свою теорию о том, что Юми и правда чувствует магию и любые другие схожие действия, — а эмпатию я относил к магии с большой натяжкой — через некоторое время снова попробовал считать её эмоциональный фон. Она тут же остановилась и поспешила мне сообщить об этом, причём уже не просто настороженно, а со страхом. Мне даже стало жалко её, но зато я убедился, что Юми точно всё ощущает. Тогда остаётся вопрос, почему она не владеет магией. Возможно, какие-то другие способности есть. Надеюсь, со временем узнаю.

Глава 7. Ледяной каток

Не поддаваясь панике, я продумывал дальнейшие действия и посмотрел на Снежка.

«Ты как?» — спросил его.

«В порядке, хозяин. Лёд мне не страшен. Ты лучше о себе побеспокойся».

«Понял тебя».

И правда, чего я о нём заволновался? Ему же любой холод только в радость.

До этого момента я не думал, что пользоваться магией, даже исключительно мысленным усилием, будет сложно, когда ты обездвижен. Ещё и холод брал своё: я ведь не только застрял во льду, на мне ещё замёрзла и та вода, что была на теле, и двигаться стало тяжело.

— Юми! — крикнул ей.

— Что?

— Отойди на всякий случай подальше от озера!

— А что случилось?

— Ну так посмотри сама, — уже с трудом проговорил я, постукивая зубами.

Юми обернулась, и её глаза от удивления округлились. Явно недолго думая, она вспорхнула и быстро оказалась рядом.

— Я помогу! — смело заявила она, активно размахивая крыльями.

— Да чем, блин? — усмехнулся я, и зубы застучали ещё сильнее. — Сам выберусь! Просто будь подальше от озера!

— Но…

— Юми, сделай как я сказал!

Она чуть помедлила, но всё же улетела и приземлилась на берегу. Вот и славно. Не хватало, чтобы и с ней тут что-то случилось. Мне-то этот лёд не сильно страшен, тем более с безграничной энергией от кристалла.

Снежок застыл от меня где-то в трёх-четырёх метрах, так что его не заденет. Выберусь сам — вытащу и его.

Конечно, как уже упоминал, было тяжело использовать заклинания, но я всё же решил применить самое действенное в данном случае, которому научился не без помощи Синаи.

Медленно, но уверенно я превращался в огненного человека, и лёд вокруг меня начал стремительно таять.

Спустя несколько секунд я уже стоял словно в проруби, поэтому без проблем выбрался из воды и выскочил на берег, после чего мощным потоком огня принялся растапливать часть озера, чуть подальше от Снежка, дабы его не подпалить.

Времени потребовалось больше, чем на освобождение себя, но вскоре и Снежок оказался на свободе.

Лишь когда всё закончилось, я почувствовал, как же мне холодно до сих пор. Кажется, получил обморожение, ведь мёрзло в основном всё выше пояса, а ног я вообще почти не ощущал.

Не обращая внимания на то, что Юми посмотрела на меня обнажённого, но смутилась и отвернулась, я принялся скорее лечить себя, снова учась новому. А ведь иначе никак, поскольку лёд имел явно магическое происхождение и проник на уровне энергии и ауры.

Действуя быстро и чётко, я сумел остановить процесс, а также восстановил повреждённые участки как тела, так и самой ауры. Подумать только, ещё раньше я бы подобное вряд ли провернул, и даже понятия не имел, что можно залатать ауру. Да, в экстренных ситуациях многие люди делают невозможное, и как хорошо, что я один из них.

Почувствовав ноги окончательно и разливающееся по телу тепло, я успокоился, выдохнул. Да уж, не умел бы себя лечить, этот лёд мог и убить меня, хоть я и выбрался из него.

Ну что ж, очередная попытка лысого провалилась. Неужели он и правда думал, что сумеет вот так просто убить меня и Снежка?

После того как чуть просох с помощью огня, я оделся и сказал об этом Юми, чтобы могла повернуться.

— Что это было такое? — спросила она, подойдя ближе и разглядывая меня. — С тобой точно всё хорошо?

— Да, я в порядке. А было это примерно то же самое, что и с тобой — те самые проделки нашего врага. Как-то он вычислил, что мы здесь. Но у него ничего не вышло, — заключил я и улыбнулся, а потом вспомнил попытку Юми чем-то помочь. — А как ты хотела мне помочь, кстати?

— Ну, я не знаю, — замялась она и задумалась. — Я же что-то должна была сделать. Ты ведь меня спас, и я хотела спасти тебя. Мы, папилио, на добро всегда отвечаем добром.

— Очень хорошее качество, Юми. Но в следующий раз, если я говорю, что надо отойти, сразу выполняй. Это значит, я всё смогу сам.

— Я уже запомнила, — виновато ответила она. — Просто хотела как лучше.

— Лучше давай обнимемся в знак, так сказать, дружбы и доверия, — предложил я и раскинул руки, но сам обнимать не стал. Это нужно было, чтобы стать ближе, чтобы отношения были более доверительными. Хотя её решимость, когда она особо не думая хотела помочь, уже обо многом говорила.

Юми, мило похлопав глазами, всё же подошла ко мне и обняла. Я тоже заключил её в объятия, хотя было не очень удобно — немного мешали крылья. Но вряд ли это проблема, нужно просто привыкать.

Во время объятия я снова почувствовал сладкий запах, исходящий от Юми. И не только это. Она вообще была какой-то очень нежной, а движения её — плавными и аккуратными.

Но, кроме объятий, конечно, больше ничего не было. Я и не рассчитывал, и не торопился никуда. Всё же основная цель куда важнее.

«Совет да любовь», — вдруг сказал мне Снежок.

А он всё чаще стал меня подкалывать.

Глава 8. И снова холод

«Снежок, справишься сам?! Только быстро отвечай! У нас мало времени!»

«Справлюсь, хозяин!»

Не прекращая скользить, я увидел вдалеке, в том ущелье, в которое мы должны были спуститься, какое-то синеватое облако. От него во все стороны валил то ли пар, то ли что-то подобное. Не иначе как ловушка.

Обернувшись, я увидел совсем рядом летящую ко мне Юми.

— Ещё немного — и я догоню тебя! — прокричала она, устремляясь ко мне всё быстрее и быстрее.

— Не спеши! Я сейчас вызову огненный смерч, попробую себя поднять повыше, а ты подхватишь меня! Так будет проще!

Может быть, она и на скорости смогла бы меня схватить, но я ведь хоть немного, да понимал физику. Могло случиться и так, что Юми, как только бы подхватила меня, понесло, она потеряла контроль, и в итоге убились бы оба. Возможно, всё бы и удалось, но я всё же решил попробовать свой вариант.

Без каких-либо затруднений я создал огненный смерч впереди, подальше от Снежка, ведь ему мой огонь может навредить, а мне — нет. И когда я уже должен был въехать в смерч, закрутил его, сделал более вытянутым и высоким. Я в который раз поразился своим умениям в экстренных ситуациях.

Мощный смерч затянул меня, закрутил, потащил наверх. Я, конечно, знал, что от этого «аттракциона» мне явно будет нехорошо, но не ожидал такой силы. Я просто-напросто стал теряться в пространстве — голова закружилась. Смерч вышел из-под контроля и перестал работать. В тот же момент я понял, что начинаю падать. Но как высоко я себя забросил?

Что-то ловкое, быстрое сбило меня — и сразу подхватило.

— Держись, Гарри! — услышал я Юми и, ещё не пришедший в себя после смерча, кое-как ухватился за неё.

— Получилось! — выкрикнул я от радости, но вдруг ощутил, что Юми резко повело в сторону. — Что случилось? Ты себя хорошо чувствуешь?

— Да! Я не знаю, что происходит, но какая-то сила меня тянет вниз! Я стараюсь, правда стараюсь!

Чтобы разобраться, где низ, а где верх, мне пришлось покрутить головой по разным сторонам. И тогда я наконец увидел, что мы пока ещё высоко, а внизу Снежок: он оставлял за собой полосы на ледяном катке. Сначала у меня похолодело внутри, ибо не разглядел, но потом понял, что эти полосы от его когтей — ему никак не удавалось остановиться.

«Снежок, держись!»

«Я пытаюсь, хозяин, изо всех сил пытаюсь! Это всё магия! Сильная, первородная магия! Боюсь, нам с ней не совладать!»

«Не сдавайся, надо бороться до конца!»

Магическое облако разрасталось и заполнило уже всё ущелье, а нас продолжало притягивать к нему. За считанные секунды я успел в мыслях перепробовать множество вариантов, но вряд ли хоть какой-то бы нам помог. Даже на время скрыться в магическом хранилище не удалось бы в нынешней ситуации. А если б и удалось, я не мог бросить Снежка на произвол судьбы.

— Гарри, мне страшно! Я боюсь! — закричала во весь голос Юми. А ведь до этого события она умудрялась молчать, когда мы её ловили. Да я и сам понимал, в какую ситуацию мы попали…

— Я с тобой, значит, всё будет хорошо! — попытался её приободрить, хотя понятия не имел, как быть.

«Хозяин!» — связался со мной Снежок.

«Что?!»

«Эта магия нас не убьёт, но и добра от неё ждать не стоит! Я смог её понять! Это магия пространства!»

От его слов мне сразу стало легче на душе. Не зря пытался успокоить Юми.

«Очень хорошая новость! Но что нам делать?!»

«Ничего! Это слишком сильная магия, с которой и архимагу не справиться! Нас куда-то затащит, скорее всего, но живы точно будем!»

«Понял тебя, Снежок, понял!»

— Гарри! Гарри! Гарри! — не унималась Юми. — Я хочу жить!

— Ты будешь жить, слышишь?! Будешь! Снежок сказал, что мы не умрём, а я ему полностью доверяю!

— Да ты с ума сошёл уже! Как ты можешь разговаривать со своим питомцем?!

Блин, надо было раньше ей сказать, что Снежок разумнее многих людей и способен общаться со мной ментально.

— Потом объясню! Просто ничего не бойся!

Чем ближе мы были к магическому облаку, тем холоднее становилось и тем сильнее нас притягивало. Юми продолжала паниковать и кричать, хотя как я только ни пытался её успокоить. Видать, чего-то неизведанного она боится больше всего на свете. Да этого вообще все боятся. И я тоже. Но меня успокоили слова Снежка, поэтому я не сильно волновался. Куда бы нас ни занесло, всё равно найду выход. Только бы не в Большой мир Юми, который, по идее, рушится или уже разрушен.

В момент, когда мы оказались почти внутри облака, все звуки заглушились. Лишь какой-то тихий писк в ушах звенел. Мне как-то стало совсем спокойно. И даже не волновался, что Юми потеряла сознание, поэтому мы отправились в свободное падение. Я просто очень крепко её держал, чтоб она не выпала из моих объятий. Снежок внизу уже влетел в облако — его просто подкинуло ввысь и рывком затянуло.

Доли мгновений — и мы на всей скорости тоже оказались внутри облака. И ощущения были непередаваемые: мягко, хорошо, спокойно. Как будто бы я оказался дома. Но всё это длилось считанные секунды, после чего туманность облака рассеялась, а нас магической силой, одним толчком выбросило в другое место.

Глава 9. Фигуры

Громогласный голос стих, наступила тишина.

Юми по-прежнему прижималась ко мне, закрывая лицо, и немного подрагивала. Чтобы успокоить, я обнял её и сказал негромко:

— Не бойся. Сейчас со всем разберёмся. Мне и не с такими доводилось общаться.

— А… — Она тяжело сглотнула, потом всё-таки подняла голову и заглянула в мои глаза. — А кто это, Гарри?

Эх, Юми… Всегда задаёт вопросы, будто у меня всегда есть ответы.

— А сейчас и выясним, — улыбнулся я, чтобы поддержать её, после чего спокойно спросил словно в никуда: — С кем имею честь говорить?

Секунда прошла.

Вторая.

Третья.

— С тем, с кем тебе слишком рано знакомиться, — вновь раздался голос. — Пройдите все испытания — и вы удостоитесь чести поговорить со мной лично.

Что-то мне это сильно напоминает…

— Допустим, так. Но зачем мы тебе? Мы ведь здесь явно не случайно оказались.

— Правильно, — последовал ответ. — Не случайно. Вы здесь для того, а если конкретнее — ты, Гарри, чтобы я мог убедиться в том, что ты достоин осуществления очень важного дела — глобального события.

— Так-так, кажется, я начинаю догадываться. С богом говорю? Если так, то ты не первый бог, с кем мне доводилось общаться. В чём проблема показаться?

— Я не буду больше отвечать на твои вопросы и что-либо ещё говорить. Свои условия я озвучил. Ты сам влез в конфликт миров, сам и справляйся.

— Ну, я примерно уже понял, что происходит, — сказал я, но в ответ получил лишь тишину.

Исходя из того, что этот незнакомец знает моё имя, говорит об испытаниях и конфликте миров, это точно очередной бог на моём пути. И сдаётся мне, именно этот бог помог не погибнуть лысому магу. Теперь интересно, что им обоим надо? Какие цели они преследуют? Хотя с магом всё понятно — просто желание отомстить, так как я поломал все его наполеоновские планы.

«Что думаешь, Снежок?»

«Думаю, это бог».

«И я так же думаю».

«Ему правда интересно проверить нас. В первую очередь — тебя. Он нам точно не враг».

«Ну что ж, выбраться отсюда каким-либо способом, наверное, невозможно, если это магический лабиринт, созданный богом. Давай сыграем в его игру».

«Я всегда готов, хозяин!»

«И не сомневался».

— Юми. — Я потряс её за плечо и улыбнулся.

— Что? — Она снова заглянула в мои глаза, будто бы ища в них надежду.

— Улыбнись. Всё же нормально. Ты сама слышала, что сказал этот то ли бог, то ли ещё кто-то.

— Да. Но я боюсь богов… Они же такие сильные. Они могут…

— Да успокойся. Не всё они могут. Давай лучше перекусим, запасы фруктов у меня есть. Как знал, что обязательно пригодятся. Ну а потом продолжим путь по лабиринту. Мне теперь очень интересно, что за испытания нам подготовили.

Перекусить Юми охотно согласилась. Снежок тоже не стал отказываться.

Пока мы хрустели фруктами, я попытался выйти на связь с Синаей. Не получилось. Ну, так и думал на самом деле. Нам специально оборвали связь, но хоть оставили возможность пользоваться энергией кристалла, так что с магией в принципе проблем быть не должно.

Когда все перекусили, мы не спеша и аккуратно двинулись в сторону выбитой двери. Я шёл первым, чтобы в случае чего вовремя отреагировать на какую-нибудь опасность.

Вскоре прямой узкий коридор вывел нас на развилку трёх других. И куда идти? Мы решили выбрать центральный и продолжили идти, только в этот раз коридор поворачивал то влево, то вправо.

Появилась ещё одна развилка — и мы свернули направо. Увы, этот путь привёл в тупик — пришлось разворачиваться. Да только когда мы вернулись к развилке, я запутался, откуда мы изначально пришли. Не ожидал, что в лабиринте даже с таким количеством развилок можно заблудиться.

Выручила Юми и уверенно заявила, что у неё хорошая память. Она оказалась права, однако очередная развилка снова привела в тупик. Ничего другого не оставалось, кроме как идти обратно, к тем трём развилкам.

Посовещавшись, мы решили, что в этот раз пойдём по левому коридору, и это оказался правильный выбор, ведь вскоре вышли в небольшую комнату, в которой ничего не было, кроме трёх ледяных фигур различных созданий.

— Поздравляю! — раздался голос. — Вы пришли к первой головоломке…

— Так у нас испытания или головоломки? — спросил я, не дослушивая неизвестного.

— И то, и другое. Это всё — испытания. И не смей больше перебивать меня!

— Как скажешь, — пожал я плечами. — И что нам делать с этими фигурами?

— Загадка звучит так: «Все мы разные, но один из нас не похож ни на кого другого. Кто это?»

— Интересно, — задумался я. — Вслух сказать? И что будет после правильного ответа?

— Вы получите магический ключ от двери, которая находится в правом коридоре.

— Понятно. Значит, мы удачно зашли сразу сюда. Ладно, сейчас подумаем.

Глава 10. Ледяной мост

— Так, Юми, ты двигаешь круг на самую маленькую кнопку, — начал я раздавать указания, чтобы справиться быстрее, — а ты, Снежок, двигай треугольник на среднюю. Куб я беру на себя.

По моим предположениям, всё дело в фигурах. Если брать за основу именно геометрические фигуры, а не те, что перед нами, ибо они объёмные, то у круга нет углов. У треугольника их, соответственно, три. И у куба — восемь. Значит, чем больше углов, тем больше должна быть кнопка. В принципе, снова ничего сверхъестественного.

Первым сдвинул треугольник на нужную кнопку Снежок, затем — я и Юми подвинули свои фигуры.

Спустя несколько секунд все фигуры подсветились красным, и пол под нами снова подтаял.

— Что-то не так, — задумался я. — Получается, тут всё наоборот. Давайте попробуем. Если и в этот раз не получится, то даже не знаю. Придётся придумывать что-то другое.

Когда мы поменяли местами фигуры, они засветились ярко-голубым светом, а вся вода словно исчезла.

Справились!

— Прямо сейчас переходите к следующему заданию! — Неизвестный вновь дал о себе знать. — Обернитесь!

Сделав, как он сказал, мы увидели, что одна из стен комнаты растворилась, и на её месте образовался плотный, молочного цвета туман.

— Входите — и получите дальнейшие инструкции!

Посмотрев на Снежка и Юми, я кивнул им и сказал:

— Пойду первым. Мало ли что там.

Разумеется, спорить со мной никто не стал, поэтому я первым прошёл сквозь туман и оказался перед длинным ледяным мостом с тонкими периллами. Здесь уже явно не комната, а будто бы тоннель, вертикально уходящий вниз. С мостом точно что-то случится, если не выполнить задание правильно. Например, он просто рухнет, и мы все улетим вниз, в ту беспроглядную тьму, куда я сейчас смотрел, осторожно подойдя к краю выступа. К самому же мосту пока не стал приближаться, благо небольшая площадка позволяла здесь немного прогуляться и оглядеться.

— Заходите! — позвал я Снежка и Юми.

Они вошли, с интересом поглядывая по сторонам.

Создатель лабиринта — или кто он на самом деле? — не заставил себя долго ждать и сообщил о следующем задании:

— Что можно сделать, чтобы двигаться по льду, минимизируя его таяние? Найдите способ — и вы сумеете безопасно преодолеть мост.

— Ограничение по времени есть? — сразу спросил я.

— Нет. Это не сложное задание. Удачи!

Надо же как, даже удачи пожелал.

— Я так понимаю, мост будет таять, если на него наступить, — предположил я и поглядел на Юми. — Сейчас просто проверю. Снежок, подстрахуй на всякий случай.

Аккуратно подойдя к мосту, я сделал шаг, в то время как Снежок осторожно схватил меня пастью за туловище. При его размерах ему достаточно было повернуть голову набок, чтобы это сделать.

Едва я наступил на мост, как тот подтаял, причём столь быстро, будто бы туда кипяток пролили. Убрав ногу, я отошёл назад и попросил Снежка отпустить меня. На том месте, куда я наступил, образовался след, наполненный водой. Получается, быстро преодолеть этот мост не выйдет. Возможно, чем дольше будешь идти по мосту, тем скорее он будет таять, и падение в таком случае неизбежно.

— Попробуй теперь ты, Юми, — кивнул я ей на мост. — Точно так же аккуратно. Я тебя придержу.

— А если упаду? — засомневалась она, но всё-таки подошла ко мне ближе.

— Не упадёшь. Я же тебя держать буду. А хочешь — тебя может Снежок подержать, если ты мне не доверяешь.

Юми озадачилась, замолчав. Затем всё-таки решилась:

— Хорошо, давай попробуем. Только держи меня сильно-сильно.

— Обязательно, не переживай.

Несмотря на то что я не просил Снежка подстраховать нас обоих, он всё равно снова схватил меня пастью, когда я подвёл Юми к мосту. Плотно обхватив её за талию, я попросил её наступить. И она наступила. А когда убрала ногу, остался такой же след с водой, но не столь глубокий, как от моей ноги.

— Значит, вес имеет значение, — призадумался я. — По идее, мы с тобой, Юми, можем пролететь через мост, если на время тебя освободить от всей моей одежды и доспехов.

— Давай так и сделаем! — обрадовалась она. — Это будет самое простое задание!

Покачав головой отрицательно, я лишь добавил:

— Не получится.

— Но почему?

— А Снежка ты забыла?

— Точно… Снежок же… Я не смогу его унести, он для меня очень большой.

— То-то же. Сейчас ещё кое-что попробуем.

«Снежок, наступи теперь ты на мост. Это всё-таки твоя стихия. Вдруг под тобой мост не будет таять».

Увы, не сработало. Под лапой Снежка мост таял ещё быстрее, и там осталась внушительная яма с водой. Значит, полёт точно отменяется. Было бы глупо делать это задание таким простым. Что ж, поищем другой способ.

Подумав ещё немного, я вынул меч из ножен, подошёл к одной из стен и ударил по льду. Естественно, с использование магии огня клинка.

Глава 11. Символ дракона

Чтобы проложить огненный ковёр на всю длину моста, мне пришлось изрядно попотеть. Скорее всего, без подпитки кристалла Синаи мне бы не удалось это сделать — не того уровня я маг. Да и вообще, не совсем уж маг. Чего нельзя сказать про Снежка.

Он, в отличие от меня, сумел за один раз создать толстый ледяной ковёр поверх моего огненного. Это было очень красиво: Снежок широко раскрыл пасть, и оттуда повалило бесчисленное количество снежинок, которые устремлялись вдаль и ложились уже толстой коркой льда.

Но что меня действительно порадовало, так это то, что лёд выдерживал огонь, если даже вообще не таял.

Я подумал было не напрягать Юми с полётом вместе со мной, но ледяной ковёр оказался очень скользким, чтобы спокойно по нему пройти. Для Снежка же это вообще не было проблемой, поскольку он цеплялся когтями за лёд при беге, поэтому, так как я настоял, уже оказался на другой стороне.

И тогда я понял, что вместе с Юми лететь необязательно: мы со Снежком просто отменили магию, и мост стал вновь прежним. Так что Юми, сняв одежду и доспехи, которые я временно убрал в хранилище, легко перелетела через мост. Ну и последним тем же способом с использованием огня прошёл я, после чего вернул все вещи Юми, дабы она могла сразу одеться.

«Снежок, а ведь твой лёд даже не подтаял, находясь над моим огнём. Видимо, наши магии не конфликтуют. Или же это была проверка, догадаемся ли мы до этого. И ещё вариант — это был пример того, что даже когда двое обладают разной стихийной магией, но пытаются добиться одной цели, у них всё получится, несмотря ни на что».

«Я за последний вариант. Очень хорошо, что нам всё удалось».

Между тем, когда все трое оказались на площадке, на стене перед нами появились очертания двери, которую, как и самую первую, я просто выбил потоком огня.

Нам снова предстояло побродить по лабиринту в поисках правильного пути, прежде чем мы пришли к очередной головоломке.

Подобная прошлым, данная комната отличалась наличием какого-то прямоугольного механизма, стоящего в центре комнаты. На нём были видны рычаги и разного цвета кристаллы в количестве нескольких штук.

— Поздравляю! Хорошо справляетесь, — похвалил нас неизвестный. — Следующая головоломка: составьте особенную цветовую гамму, выводя разные цвета на стену. Как только вам удастся это, получите новый проход. Время ограничено.

— Снова вода? — уточнил я.

— Нет. Из стены будут расти ледяные иглы. Не успеете — они вас проткнут. Уничтожить их вы не сможете.

И неизвестный затих, не пожелав в этот раз удачи.

Задание поняли все, но прозвучало оно слишком размыто, поэтому пришлось не только думать, но и действовать скорее интуитивно.

Всего в механизм было встроено пять кристаллов: белый, жёлтый, чёрный, красный и синий. Ни один из них свет не излучал. Значит, надо что-то сделать. Но вот интересно: что здесь делает чёрный кристалл? Насколько мне известно, свет чёрным быть не может.

Тем не менее мы принялись разбираться, ведь иглы из стен уже вытягивались.

Чтобы кристаллы начали излучать свет, достаточно было их покрутить с помощью рычагов. Свет от них падал на стену по типу проектора. Также можно было поворачивать кристаллы в разные стороны, смещая падение света.

Мы активировали все кристаллы, наблюдая странную гамму цветов. И как же их сложить-то? Причём чёрный кристалл, хоть и работал, но никакого чёрного света я не видел. Во всяком случае, на Земле такого никогда не было.

Ещё две попытки не увенчались успехом, а иглы всё приближались и приближались.

— А если мы чёрный свет поместим по центру? — предложила Юми, озадаченно глядя на стену.

— Постой, ты что, видишь чёрный свет? — удивился я. Такого просто быть не может, как минимум, в обычном мире, ведь чёрный цвет — это вообще отсутствие света.

— Вижу, — пожала она плечами. — Только он не совсем чёрный. В нём словно смешано много разных цветов и они все движутся в потоке.

Зрение Юми действительно отличается от моего. Это уже второе доказательство. Первое — когда она видела тот мир, который я только-только восстанавливал.

— Ну и ну. Похоже, без тебя нам тут не справиться. А чёрный свет меняет остальные, если его на них направлять?

— Сейчас попробую. — Юми покрутила рычаг, остановилась и пригляделась, после чего посмотрела на меня. — Да, меняет. Красный стал темнее.

— А теперь убери его и посмотри ещё раз.

Она выполнила мою просьбу и в удивлении вскинула брови.

— Красного больше нет. Теперь он стал очень тёмным.

— Ближе к багровому?

— Да, что-то вроде того.

— У тебя есть предположения?

— Есть.

Иглы хоть и становились ближе, угрожая с каждым мгновением проткнуть, я сохранял спокойствие.

Используя зрение Юми через её подсказки, я слушал, какие изменения происходят с каждым цветом, после того как мы смешивали один с другим. Таким образом, не составило труда найти ту самую, особенную гамму, которая получилась тёмной и в какой-то мере уродливой. Но главное, что всё получилось, и иглы, которым оставалось до нас буквально метр-другой, втянулись в стены, а на месте гаммы цветов образовался широкий проход. И проход этот вывел нас в очередной лабиринт. Снова бродить? Ну конечно же…

Глава 12. Тяжело в бою

Относиться ко всему легкомысленно — порой очень полезное и удобное умение. Но есть и минусы. Например, когда попадаешь в по-настоящему серьёзные передряги, приходится включать инстинкт выживания на максимум и не расслабляться ни на секунду.

Ледяной дракон… Не змея и не какая-нибудь другая тварь. Это нечто гораздо устрашающее и смертельно опасное. Я для него — букашка. Одной его лапы хватит, чтобы меня раздавить. И далеко не факт, что защитный браслет спасёт. Мне ещё повезло, что его запас быстро восстановился благодаря кристаллу Синаи.

Я не переставал смотреть на дракона, пока мы шли к трибунам.

Он впечатлял не только размерами, хотя и был поменьше чёрного дракона, которого мне доводилось видеть воочию. Этот отличался в первую очередь наличием четырёх лап. В пасти красовались тонкие и длинные зубы, а вдоль головы до самого кончика хвоста протянулись шипы. Ледяной дракон был красив и грациозен. И опасен, о чём будто бы намекали его хищные глаза, горящие рубиновым светом, благодаря чему они выделялись на фоне его остальной, чисто ледяной, сияющей голубым внешностью.

Так как воин из меня, мягко говоря, никакой, ведь я знал и отработал на практике лишь базу, я мог полагаться только на магические способности. Но что делать, если его не возьмёт магия? Что делать, если дракон будет видеть меня, несмотря на призрачную вуаль? Хотя именно на вуаль я больше всего и рассчитывал, несмотря на её кратковременное действие.

Когда мы остановились возле трибун, Юми, молчавшая всё это время, посмотрела на меня грустным взглядом, глубоко вздохнула и неожиданно крепко-крепко обняла.

— У тебя всё получится. Я верю, — дрожащим голосом сказала она. — Ты сможешь, Гарри.

— Смогу, — только и ответил я, обняв её и погладив по спине.

— Может, отдать тебе твои доспехи, которые на мне? Они тебе сейчас нужнее. А я и так справлюсь пока.

— Не надо, Юми. — Я даже хотел было пошутить, что если дракон ударит меня головой, хвостом или наступит лапой, то никакие доспехи не спасут, даже ледяные. Но не стал. Просто натянул улыбку на лицо и добавил: — Я одолею дракона. У меня всё для этого есть.

— Но… — Юми снова вздохнула, вспомнив, что спорить со мной не стоит. — Хорошо. Я в тебя верю.

Она напоследок ещё крепче ко мне прижалась, положив голову на плечо, после чего отошла. Поглазела немного, снова приблизилась и робко поцеловала в щёку. Холодные губы, но мне всё равно стало приятно.

— Это тебе на удачу, — смущённо произнесла Юми, отводя взгляд.

— Спасибо, — улыбнулся я и проводил её к трибуне.

«Хозяин», — ко мне подошёл Снежок, когда Юми поднялась на трибуну и села в ожидании, — «у меня есть полезная информация».

«Рассказывай», — сказал я, повернувшись к нему и погладив его по голове.

«Как ты уже, наверное, догадался, этот дракон магического происхождения. Его слабое место — глаза. Они недаром светятся — как подсказка. Полагаю, вонзив меч в хотя бы один из глаз, ты одержишь победу».

«Это что-то из твоих необъяснимых знаний?»

«Да. Но ещё и из логических соображений, наблюдательности».

«Спасибо, Снежок. Буду знать».

«Как и Юми, я тоже верю в тебя, хозяин!»

«Да, всё должно получиться. А что насчёт моей магии? Она на него будет действовать?»

«Об этом я ничего не знаю, но думаю, что будет».

«Понял, ладно. Буду пробовать».

«Удачи тебе, хозяин!»

«Благодарю!»

Снова погладив Снежка и потрепав его, словно в последний раз, я вздохнул, вынул меч из ножен и не спеша направился в сторону арены.

Пока шёл, у меня возникла мысль: «А как я буду пользоваться магией, если под вуалью она не работает?» И тут же вспомнил, что буквально недавно сумел под вуалью запитать меч энергией. А ведь раньше подобного не мог. Выходит, расту магически! Значит, и сейчас должно всё получиться!

Данные размышления приободрили меня и подняли боевой дух, так что к арене я подошёл более уверенным в себе и своих возможностях. Но несмотря на это, держался от ледяного дракона чуть поодаль.

— Вижу, Гарри, ты готов, — раздался на всю арену голос неизвестного.

— Да, готов. Но если есть какие-то правила, условия и тому подобное, я хочу их выслушать сейчас. Чтобы без всяких хитростей и подвохов.

— Правила довольно просты, — сразу последовал ответ. — Ты можешь использовать всё, что умеешь. Также можно использовать любые посторонние объекты, какие ты только видишь. Победой будет считаться тот случай, если ты обойдёшься без помощи твоих друзей.

— Они знают и так, что вмешиваться нельзя, — сказал я, разглядывая арену.

Не зря же неизвестный обозначил, что можно использовать любые объекты на арене. Да только ничего, кроме огромных каменных блоков и колонн возле трибуны, здесь не было. Хотя и это можно использовать как укрытие, как ловушки. У меня даже появились некоторые идеи. На магию надейся, а сам не плошай.

— Прекрасно. Рассчитываю на их благоразумие.

— На всякий случай уточню: а если всё же кто-то из них вмешается, то что будет тогда?

Глава 13. Не магией единой

Никогда прежде я не испытывал ничего подобного…

Казалось бы, уже почти потерял сознание, но воля к жизни, видимо, оказалась куда сильнее. И не только воля. Ещё вера. Да, скорее всего, основную роль сыграла вера в то, что это не конец. И почему-то я услышал в голове те слова Юми: «Это тебе на удачу». Или показалось…

Несмотря на боль, по ощущениям, во всём теле, я нашёл в себе силы сжать рукоять меча и перекатиться в сторону. Я почувствовал нечто странное, будто бы меня ещё что-то невидимое подтолкнуло, благодаря чему мне удалось очень быстро откатиться на приличное расстояние, и дракон не успел схватить меня пастью. И всё-таки нельзя ни на секунду забывать о скорости его движений…

Подскочив на ноги, я ударил в морду твари потоком огня. Дракону не понравилось, он разозлился сильнее и начал хаотично тыкаться мордой, пока я убегал от него и продолжал палить огнём.

«Нет, так я с ним буду биться долго. Надо придумывать что-то новое», — возникли у меня здравые мысли. И тут же прервались, когда дракон задел меня головой. Но этого хватило, чтобы я отлетел в сторону. Защита, уже восстановленная, слетела наполовину. Ну хотя б не целиком.

Колонны… Блоки…

Верёвка!

Мне нужна верёвка! Вот что должно помочь! А раз у меня нет верёвки, я должен создать её из огня прямо здесь и сейчас. Я же всё-таки становлюсь сильнее, опытнее. Чего б не попробовать пополнить свой список заклинаний прямо в бою?

Стараясь не попасть под удар, я продолжал использовать поток огня и попутно представлял, как бы мне создать огненную верёвку. Желательно прочную и длинную. Можно даже по толщине как канат.

Очередной грохот — и дракон сбивает одну из уцелевших колонн. Их осталось не так уж много, а они мне ещё могут пригодиться.

Наконец, когда я прокрутил в мыслях создание верёвки, ассоциируя её с хлыстом демоницы, которая появилась на моей ложной инициации в образе Демида Белаго, попытался использовать её впервые. И при этом поток не отменял.

Я выпустил из руки длинную-длинную верёвку, и та бесконтрольно устремилась вперёд. Это было неожиданно и для дракона, ведь он вдруг остановился и повернул голову, проследив за полётом верёвки.

Ею надо научиться управлять. Прямо сейчас!

Это оказалось не так сложно, как я думал. Достаточно было волевых усилий и движений руки, будто я работаю с обычной верёвкой. Только эта даже лучше, ведь её длину я мог сам регулировать.

Потянув верёвку на себя, попутно дёрнул её в сторону — и хлестнул по любопытной морде дракона.

— Приходи в чувство давай! — азартно крикнул я, стоило дракону понять, что произошло, и глянуть на меня. — Теперь будет ещё веселее!

Убрав поток огня, я проделал новый трюк — обмотал огненной верёвкой пасть дракона. Было интересно проверить, сможет ли он её разорвать.

Увы, смог. Значит, без использования колонн и блоков никак не обойтись.

Порвав верёвку, дракон не стал использовать магию. Я же отмахивался от него верёвкой, не позволяя приблизиться ко мне. И тогда он устроил мне локальное землетрясение: подпрыгнул и ударил по полу всеми четырьмя лапами. Тут же раздались смешанные звуки удара, грохота и гула. Затрясло очень сильно, но я смог устоять на ногах.

Дракон снова подпрыгнул.

Так, пока он пытается добиться своего через эти прыжки, мне нужно осуществить задуманное. Ну или хотя бы попытаться.

Идея показалась мне рабочей, и я не преминул ею воспользоваться. Но в тот момент, когда решился выпустить верёвки сразу из двух рук, точно человек-паук, дракон особенно сильно ударил по полу. Раздался такой грохот, как будто на арене взорвали что-то очень мощное.

Верёвки уже вылетели из рук к своим целям — разбитые куски блоков. Меня же от тряски аж подкинуло. И вроде приземлился на ноги, но дракон, уже не прыгая, начал просто бить передними лапами по очереди, из-за чего всё заходило ходуном. Я не удержался и упал. Однако решил идти до конца, поэтому, сосредоточенный только на верёвках, сумел ими обвить пару больших кусков блоков — и рывком дёрнул на себя.

Отлично!

Дракон, увидев, что я до сих пор не встал, окатил меня ледяным дыханием. Вернее, попытался это сделать, ведь я его опередил: блоки, которые схватил верёвками, удачно съездили по голове дракона. Съездили не только эффективно, но и эффектно: словно подзатыльники, блоки ударили по очереди — сначала один, отчего голова дракона пошатнулась, будто он кивнул, через секунду-другую прилетел второй с куда большей скоростью и от столкновения разлетелся на части.

Помотав головой, дракон обернулся, будто бы не понял, откуда и кто нанёс удары. Очень странно. Разве он не видел мои огненные верёвки? Но я не стал думать об этом, быстро подскочил на ноги — и ударил по дракону пиками, изо всех сил стараясь их держать. Они изматывали меня сильнее других заклинаний.

Зная, что дракон решит вырваться, как в прошлый раз, я ударил по его крылу смерчем, затем — взрывом точно в голову. Он уже не просто рычал, он ревел на всю арену. Но всё ещё был жив. Я и не надеялся убить его магией — уже давно понял, что это не сработает. Да и Снежок говорил про удар мечом в глаз.

Отбежав подальше от дракона и удерживая его заклинаниями, я в один момент оставил в действии только пики, после чего выпустил одну верёвку, обмотал её вокруг целой колонны и потянул на себя.

Глава 14. Магически живые статуи

Чем дольше шёл, тем больше сил меня покидало, словно я становился с каждой секундой слабее. С чего бы вдруг? Вроде же ничего критичного со мной не случилось. Или я не до конца это ещё осознал…

Снежок спрыгнул с трибуны и подбежал ко мне. За ним подоспела улыбающаяся Юми.

— Ты всё-таки смог! — радостно сказала она и хотела обнять, но я её остановил, помотав головой.

— Давай не сейчас. У меня всё очень болит.

Странно, что Юми, недавно недоверчивая, вдруг стала проявлять подобные чувства. Меня это удивляло только потому, что я ничего особенного для этого не делал.

— Хорошо, — пожала она плечами, ни капли не расстроившись.

«Хозяин, прости меня, что не давал тебе подсказки во время боя. Я боялся, что это божество узнает об этом, и…»

«Ничего страшного, Снежок», — улыбнулся я и погладил его по голове. — «У меня же всё и так получилось. Только сил что-то совсем нет».

«Садись на меня, отдохни. Сил у тебя нет не столько от физического урона, сколько от магического истощения, а у такого истощения всегда тяжёлые последствия».

«Так вот в чём дело… Кажется, со мной это произошло впервые».

«Неудивительно, хозяин. Ты выкладывался по полной».

«Значит, правильно сделал, что не стал себя сразу лечить».

«Верно. Ты бы себе только навредил».

«А что мне сделать, чтобы магическое истощение как можно быстрее закончилось?»

«Не могу ответить на этот вопрос. Возможно, есть какие-то кристаллы или другие артефакты, но у нас ничего подобного точно нет. Тебе остаётся только ждать восстановления естественным путём».

«Понял. Ладно, давай всё-таки посижу на тебе немного. Думаю, скоро полегчает».

«Конечно, хозяин».

Снежок, дабы мне было удобнее разместиться на нём, лёг. Я забрался на него, и только тогда он встал во весь рост. Другое дело — гораздо легче, чем стоять на ногах.

Глянув на меня, Юми улыбнулась, подошла к Снежку и погладила его. Явно довольный, он опустил голову ниже, чтобы ей было легче гладить и чесать его.

А я всё ждал объявления моей победы, но неизвестный почему-то не спешил.

Только спустя минуту-другую он наконец-то заговорил, заполнив, казалось, всю арену своим громким голосом:

— Поздравляю, Гарри! Вынужден признаться: ты меня удивил! Я предполагал, что ты можешь одолеть магического ледяного дракона, но куда большей ценой.

Я хотел было возразить, что мне и так тяжело это далось, что сейчас я просто опустошён, но передумал. Если хорошенько задуматься, то всё могло обернуться куда хуже: переломанные кости, оторванные конечности и прочие увечья…

— Очень рад, что смог удивить, — хмыкнул я. — Но что дальше? Когда эти бессмысленные испытания закончатся?

— Они вовсе не бессмысленные.

— Для меня — бессмысленные. Я же не знаю, для чего это всё.

— Скоро узнаешь… — Многозначительная пауза. — Ты хотел знать, что дальше? Я решил не водить вас больше по лабиринту. Вместо этого я подготовил персональные испытания для твоего питомца и твоей подруги.

Интересно как. Ко мне он по имени обращался всегда, а имена Снежка и Юми не упомянул. Как будто не знает. Наверняка знает, тем более если это настоящий бог, ну или хотя бы полубог.

— Допустим, и эти испытания мы пройдём. Что после них? Мы наконец покинем лабиринт и узнаем, кто ты и зачем это всё было?

— Да, ты всё правильно понимаешь, Гарри. Даю вам возможность выбрать, кто пойдёт на испытание следующим. Нет, выбрать испытание нельзя. Точно так же нельзя пройти испытание за кого-то другого.

— Да уж догадался. Сейчас решим.

«Хозяин, я готов хоть сейчас, какое бы испытание мне ни подготовили», — решительно заявил Снежок.

«Отваги тебе не занимать», — ответил я и потрепал его за голову. — «Но давай всё-таки учитывать ещё мнение Юми. Мы ведь уже почти команда».

«Как скажешь, хозяин. Не возражаю».

«Опустись чуть ниже. Не хочу с Юми разговаривать свысока».

«А как же твоё истощение?»

«Справлюсь. Мне потихоньку становится легче».

Когда я слез со Снежка, Юми вопросительно посмотрела на меня.

— А какое у меня будет испытание? — взволнованно спросила она, умиляя своей наивностью.

— Так не я же эти испытания придумываю, Юми. Знал бы — сказал.

— Ну а вдруг этот некто тебе ментально что-то ещё передаёт.

— Явно не в его интересах — общаться ментально. Сейчас нам надо только выбрать, кто первым пойдёт на испытание — ты или Снежок. Я не думаю, что тебе подготовят что-то вроде моего испытания. Скорее всего, будет что-то такое, что тебе по силам, знаниям.

— Если так, то очень хорошо. Сражаться я не умею. А Снежок хочет пойти сейчас на испытание?

— Снежок готов в любой момент. Но если ты хочешь первой, он тебе уступит. Ты просто подумай и реши.

Глава 15. Подлый неизвестный

Наблюдать за разворачивающимися событиями, не в силах что-либо сделать, для меня, как и для любого другого нормального человека, я думаю, не хуже пытки. Да, я знаю Юми всего ничего. Да, она для меня едва ли знакомая. Но всё равно чувство беспокойства за неё меня не покидало, особенно вот в такой момент, как сейчас.

Юми обернулась тогда, когда статуя, двигаясь совершенно не по-человечески, что вовсе неудивительно, направилась в её сторону. Двигалась статуя медленно, но уверенно. Испуганная и взволнованная, Юми, тем не менее, не потеряла самообладания, поэтому дождалась, когда статуя подберётся ближе, после чего отбежала в сторону и остановилась, продолжая следить за ней.

И тут случилось неожиданное…

Статуя мгновенно стала двигаться быстро, будто бы живой человек, бросившись к Юми, которая, завидев это, пустилась наутёк вдоль стены. Я заметил одну деталь: когда статуя пробегала мимо символов, те подсвечивались по очереди, но с разной яркостью. Возможно, это какая-то подсказка. Обратила ли на это внимание Юми?

Она меня удивила, ведь тоже поняла, что символы могут быть спасением, поэтому, отбежав подальше от статуи, которая то замедлялась, то ускорялась, коснулась рукой тех символов, что подсвечивались ярче остальных. Юми едва успела, поскольку статуя внезапно оказалась рядом, уже занесла руку, чтобы нанести удар моргенштерном, но вдруг застыла. Абсолютно. Ни единого движения.

Юми посмотрела по сторонам, но потом с опаской задержала взгляд на статуе.

— Не беспокойся, — раздался голос, — до следующей ошибки эта статуя не будет тебе угрожать. Мне понравилось, что ты поняла мою подсказку.

Вот! Значит, всё было правильно!

— Однако, — продолжил неизвестный, — тебе нужно знать вот что: при очередной ошибке оживёт не только эта статуя, но и ещё одна. Ошибёшься в третий раз — оживёт три статуи. Чем больше ошибок, тем меньше шансы выжить.

Я уже хотел, мягко говоря, возразить, что это слишком, но подумав, понял: это не имеет смысла не только потому, что я ничего не могу сделать невидимому врагу, — а другом его точно не назовёшь — но и потому, что в условиях не было озвучено какой-то конкретики по поводу количества оживающих статуй.

— Я могу продолжать? — спросила Юми, глядя в потолок, будто бы неизвестный находился там.

— Продолжай.

«Снежок, Юми точно не может ментально общаться?» — поинтересовался я, ибо возникла идея через него помочь ей в трудную минуту.

«К сожалению, нет, хозяин».

«Жаль. Ладно».

Тем временем Юми уже ходила вдоль стены, но не торопилась расставлять символы. Она внимательно изучала взглядом каждый, причём не по одному разу.

Спустя некоторое время Юми принялась снова складывать предложение, и я очень надеялся, что в этот раз у неё всё получится.

Увы, не получилось…

Вновь загорелся красный свет. Вновь ожила статуя с моргенштерном. Только теперь вместе с напарницей — та, что с мечом. Может, даже лучше, что не с луком: от прямых ударов убежать всё-таки проще, чем от стрелы, причём в столь небольшом помещении.

В глазах Юми читался страх, но как и в прошлый раз, она сразу начала действовать, предпринимая довольно хорошие ходы. Видя, что статуи двигаются на неё с двух направлений, она обманно метнулась в одну сторону, а после с ещё большей скоростью — в другую. И когда статуя с моргенштерном нанесла удар, она попала по напарнице, отломив той часть левой руки. Эх, жаль, что не по правой, в которой та держала меч. Но всё равно уже успех. Будь статуи разумными, они б могли ещё и подраться, уничтожив друг друга или изрядно покалечив. А так этот удар не возмутил статую с мечом, и та двинулась к цели.

Больше Юми не удалось проделать хитрый трюк, ведь статуи постоянно становились быстрее, и в один момент та, что с мечом, всё же нанесла удар. Мне стало морально больно за Юми, но благодаря доспехам из ледяного металла она не получила никакой открытой раны. Да, наверняка синяк будет. Но это ерунда. Такое я залечу без проблем. Лишь бы кости были целы.

После удара, из-за которого Юми упала, статуи замерли. Видимо, настало время третьей попытки.

Когда она поднялась на ноги и покрутила плечом, — по нему и пришёлся удар, — я выдохнул: скорее всего, ничего не сломано, что уже очень хорошо.

Давай, Юми, уж на третий-то раз ты должна справиться!

Периодически разминая плечо, она продолжила изучать символы, и теперь ещё дольше их разглядывала, размышляла усерднее.

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Юми вернулась к самым первым символам и начала их двигать.

Только бы у неё получилось, только бы получилось…

Стоило ей поставить последний символ, я внутренне напрягся и непроизвольно задержал дыхание. Она ведь может и не выдержать нападение сразу трёх живых статуй, особенно если оживёт лучница.

Эти секунды, как назло, тянулись дольше часов…

Всё помещение залилось ярким золотистым светом, а символы стали излучать белый.

— Есть! — возликовал я. — Смогла же! Смогла!

Нет, я не рано радовался, поскольку через несколько мгновений неизвестный озвучил следующее: