Гарри и его гарем — 8

Пролог

Грациозно и легко шагая по длинному коридору, стройная демоница невольно выстукивала каблуками нервный ритм. Этот едва заметный ритм выдавал её напряжённое состояние. И чего ему снова понадобилось именно от неё? Наверняка какая-то мелочь, которая на самом деле не стоила внимания. Но всё же он выбрал её.

Одна из лучших, она вскоре оказалась у дверей, ведущих в тронный зал. Владыка уже ждал. Без стука. Да и зачем ему это? Он чувствовал её приближение сквозь стены. Но хотя бы её настроения он не знал, и на том спасибо.

С глубоким вдохом она толкнула массивные двери и вошла.

В центре огромного зала возвышался трон, на котором восседал сам Владыка. В своём истинном облике он выглядел грозно, почти чудовищно. Даже сквозь доспехи, которые редко снимал, словно бы угадывались бугры мышц и вздувшиеся вены. Но не только физическая мощь внушала страх. От него буквально исходила сила — древняя, смертоносная магия, наполняющая каждый уголок зала.

Шагая по длинной ковровой дорожке, демоница казалась хрупкой и миниатюрной на фоне массивного Владыки. Её человекоподобный облик был воплощением красоты — чего не скажешь о демонической форме, которую она редко показывала. В ней она становилась ужасной, крупной, но всё равно значительно уступала и Владыке, и прочим высшим демонам.

Пока она шла, взгляд её скользил по гигантским статуям великих демонов, по огромным полотнам в самых разных стилях. В каждой детали зала чувствовались величие и бессмертность правящей силы.

Наконец она остановилась на почтительном расстоянии от трона. Боязнь? Нет, скорее настороженность. За столько лет она знала, что Владыка мог выкинуть что угодно, и часто — неприятное. Ей даже казалось, что за века правления он окончательно выжил из ума. Может, это и было правдой…

— Вызывали, Владыка? — мягко спросила она, опуская голову в поклоне. Как же её раздражала эта игра — почтительность, уважение, вся эта ложь.

— Вызывал, — откликнулся он, не двигаясь с места. — Можешь поднять взор.

Разрешение равнялось приказу. Она послушно подняла голову и встретилась с его взглядом. Перебивать не стоило — Владыка ненавидел лишние вопросы.

— Ты готова отправиться в другой мир? — неожиданно спросил он, пристально вглядываясь в её глаза. Этот пронзительный взгляд был настолько острым, что на миг ей показалось, будто Владыка читает её мысли. Но он ведь не мог…

Это был шанс. Шанс изменить всё. И именно поэтому страх охватил демоницу сильнее: боялась, что он поймёт, о чём она на самом деле думает.

— Да, Владыка, готова. Для меня большая чес…

— Я и так знаю это, — оборвал он её, повысив голос, но внешне оставаясь спокойным. — Слушай дальше. Это важное задание. Ошибка будет стоить тебе жизни.

Отказаться уже было нельзя. Она согласилась, а для Владыки детали не имели значения. Теперь всё, что оставалось, — следовать своему плану. На кону не просто жизнь. На кону — мечта.

— Недавно, — продолжил Владыка, — в одном из миров освободился целый континент. Местный божок не присматривает за тем, что там творится. И это нам на руку.

Он сделал паузу, но демоница не решилась комментировать.

— Твоя задача: пробраться на этот континент, найти маяк, который оставила некая хранительница. Кто она такая, я не знаю. Сильная, но сейчас её там нет. Единственный, кто может создать проблемы, — местный ледяной змей. Убить тебя он не сможет, но хлопоты доставит. Маяк нужно уничтожить. Как только это сделаешь, мы откроем портал, переведём туда часть армии и займём континент. Вопросы?

— Да, Владыка, но…

— Говори.

— Могу я взять с собой нашего змея? Оставаться одной в другом мире, где магический фон слабее нашего, опасно. Здесь я сильна, но там…

— Разрешаю. Бери с собой Нойча.

Она хотела поправить его, что змея зовут не совсем так, но вовремя остановилась.

— Возьми всё необходимое: свитки, зелья, оружие, амулеты. Отдельно для Нойча подготовь пространственное жилище, чтобы выпускать его только при необходимости. Два дня тебе на подготовку. Этого достаточно. Ступай.

— Слушаюсь, Владыка.

Демоница поклонилась и быстро направилась к выходу. В душе она ликовала: шанс на новую жизнь у неё в руках! Теперь главное — не допустить ошибок, и никто не сможет её остановить.

«Сюда я больше не вернусь», — решила демоница, шагая по коридору.

Она не собиралась больше поклоняться Владыке, исполнять его приказы. Пусть этим занимаются другие. Ведь в мире демонов, какими бы сплочённым они ни казались, каждый сам за себя.

Глава 1. Прибытие в Де-Лей

Стоя на палубе, я смотрел на водную гладь, которой едва касались лёгкие волны. Глубокий синий оттенок моря в сочетании с мягкими бликами солнца казался настолько живым, будто вода дышала. Вдалеке, где горизонт тонул в лёгкой дымке, уже проступали очертания эльфийского континента. Что-то в этом зрелище пробуждало странное тепло, хотя я и не выспался. Всю ночь из каюты доносились звуки, от которых хотелось либо закрыть уши, либо сбежать куда подальше. Капитанская дочка явно решила, что пора забыть о приличиях, а её спутник-эльф, кажется, только поддерживал эту инициативу.

День был тихий. Солнце висело в ясном небе, но лёгкий ветерок напоминал, что лето сдаёт позиции. Воздух становился свежее, его прохлада бодрила, как стакан ледяной воды после зноя. Уходящее лето оставляло после себя только воспоминания, ещё тёплые, но уже немного тусклые.

Весь наш путь, за исключением незначительной поломки, прошёл спокойно. Ветер иногда налетал, шумел в парусах, а волны обрушивались на борт с неожиданной силой. Но ничего серьёзного, что могло бы надолго задержать нас, не произошло. Судно словно понимало — впереди ждёт цель, и нельзя останавливаться.

Снежок, как всегда, сидел рядом. Его серебристо-белая шерсть переливалась в лучах солнца, а глаза пристально следили за пейзажем, разворачивающимся перед нами. Он казался особенно задумчивым, будто тоже осознавал, что скоро всё изменится. Мы уже обсудили всё, что хотели, и я успел не только прочесть от корки до корки подарок Синаи, но и продумать, как использовать новую силу, обещанную Вотером. Внутри разгоралось нетерпение: я ждал момента, когда магия воды станет моей.

Теперь я знал, что управление водой не такое простое дело, как управление огнём. Вода должна быть рядом, иначе ничего не получится. Но ведь она есть везде, даже в нас самих. Этот факт открывал передо мной безграничные возможности, каждая из которых вдохновляла на эксперименты. Однако, как подсказывал опыт, не всё задуманное всегда срабатывает. Хорошо, что рядом Синая. Её знания и навыки в обращении со льдом помогут мне освоить новый дар. Лёд ведь — всего лишь вода, только другая её форма.

Интересно, а сможет ли она пользоваться своей магией в тёплом климате? Вряд ли тут найдётся хоть крупица льда. Хотя… у неё силы с лихвой хватит, чтобы найти решение.

* * *

Когда мы наконец добрались до порта Де-Лея, я ощутил необычную смесь эмоций. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я покинул эльфийский континент. Теперь же, когда вернулся, привычный ритм города и оживлённые голоса встречали меня как старого друга.

Капитан жестом остановил меня у трапа. Его взгляд стал серьёзным, но сдержанная улыбка выдавала нетерпение. Он хотел, чтобы сделка прошла без заминок.

— Только веди себя естественно, не нервничай. Всё получится.

Он пытался быть спокойным, но его голос выдавал лёгкую тревогу. Видимо, мысль о получении оставшейся доли металла захватила его сильнее, чем он хотел показать.

— Я совершенно не переживаю, — сказал я, едва заметно усмехнувшись.

Капитан расслабился и подбадривающе кивнул.

Ворота, ведущие в город, возвышались перед нами, словно каменный страж. Капитан подошёл к стражникам, что-то им сказал. Один из них махнул кому-то рукой, и вскоре появился старший, с которым капитан скрылся за массивными створками ворот. Я остался ждать.

Местные эльфы никогда не славились честностью, но пока ничего подозрительного не происходило. Правда, я всё равно был начеку.

«Он договорится», — вдруг сказал Снежок.

«С чего такая уверенность?» — удивился я. — «Или у тебя новые способности появились?»

«Нет, просто интуиция. Скоро сам всё увидишь».

«Хорошо. Тебе я доверяю как себе». — Я коснулся его головы и понял, что Снежок заметно подрос за это путешествие. — «Когда ты расти перестанешь?»

«Не знаю, хозяин, но, кажется, мой рост скоро остановится».

«Да ты и так уже здоровенный», — пробормотал я с улыбкой.

Он посмотрел на меня с привычным спокойствием. Его ответ был прост:

«Какой есть».

Прошло несколько минут, прежде чем ворота скрипнули, отворяясь. Капитан вернулся со старшим и подозвал меня рукой. Без лишних слов я направился к ним вместе со Снежком, который шёл рядом, величественно подняв голову.

— Вот, это наш парень. Гарри звать. — Капитан хлопнул меня по плечу. — Представляешь, умудрился побывать на ледяном континенте и вернулся обратно.

Старший, высокий эльф с холодным взглядом, осмотрел меня с головы до ног. Его спокойное лицо оставалось непроницаемым: он будто бы взвешивал, что обо мне думать. Наконец, чуть склонил голову и произнёс:

— Ну, теперь мне всё понятно. Проходите.

Кивнув, я направился дальше, не особо стремясь завязывать с ним разговор. Если он даже имени своего не назвал, значит, ни к чему. Да и мне больше нравилось, когда дела решаются просто и без лишней суеты. Всё, что нужно, можно будет обсудить через капитана, если вдруг возникнет необходимость.

Мы прошли за ворота, которые громко закрылись у нас за спинами, словно окончательно отделяя от внешнего мира. Город Де-Лей открылся перед нами во всей своей дневной красе: белокаменные стены домов, разномастные крыши и улицы, выложенные аккуратной брусчаткой. На первый взгляд, всё выглядело мирно.

Глава 2. У мастера

Стоило выйти из постоялого двора, как мысль мелькнула сама собой: мне нужно не только сменить оружие и магические аксессуары, но и прикупить новую, приличную одежду. Причём желательно не только себе, но и девушкам. Правда, с размерами могу не угадать, так что с этим лучше повременить. Зато украшения — дело другое: наверняка порадуются. А одежду мы ещё купим, будет время и место для этого.

Центр города жил своей привычной жизнью. Здесь, как всегда, царил шумный и пёстрый хаос: уличные торговцы наперебой зазывали покупателей, демонстрируя товары на всех возможных языках, дети сновали повсюду, в то время как взрослые с серьёзным видом обсуждали что-то на ходу. Хозяин постоялого двора оказался прав: народа здесь и правда стало больше. Причём самих местных — эльфов — было заметно меньше. Приезжих же хватало на любой вкус: от торговцев в пёстрых одеждах до мрачных наёмников, чьи лица напоминали застывшие маски.

Один раз я пересёкся взглядом с довольно странным существом, которое, наверное, человеком и не являлось. Синеватая кожа, глаза — две чёрные бездны, которые будто засасывали в себя любой свет. Такого встретить ночью — можно испугаться. Впрочем, не только я обратил на него внимание. Многие поглядывали украдкой, словно боялись привлечь его взгляд. Я тоже постарался не задерживаться. Не виноват же он, что выглядит так необычно. Может, это человек, просто больной или проклятый.

— Неужели ты? — раздался голос откуда-то сбоку, заставив меня остановиться. Казалось, я уже слышал его раньше.

Повернув голову, заметил трёх эльфов в тёмных доспехах. Их броня резко контрастировала с цветом кожи и волос. Особенно выделялся тот, который носил чёрно-золотистые доспехи. На миг я замер, вспоминая, кто они. И тут меня осенило: это же ребята из гильдии наёмников «Чёрный грифон».

— Ну да, — кивнул я и улыбнулся знакомому. Это был их лидер.

— Удивил, очень удивил, — сказал он, протягивая руку. — С возвращением!

— Спасибо! — пожал я его руку. Со мной поздоровались и остальные, но среди них не было того, с кем у меня однажды завязался конфликт в лавке. — А что вас так мало? Не случилось ли чего?

— Нет, у нас всё в порядке, — успокоил он, хотя я вообще-то и не переживал. — Просто возвращаемся с одного задания. И, раз уж мы вновь встретились, пора представиться как следует: Райвендаль. Для своих — Райвен.

Забавно. Неужели он меня к «своим» причислил? Иначе зачем упоминать сокращённый вариант имени?

— Гарри, — представился я в ответ.

— Будем знакомы. Ты лучше расскажи, как сумел побывать на континенте ледышек и вернуться? Или ты так и не добрался?

— Был, конечно. Можешь в порту поинтересоваться, там меня видели. Но это долгая история, а времени у меня немного.

— Свои секреты, понимаю, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Ну, не буду задерживать.

— Кстати, пока ты здесь, спрошу: могу рассчитывать на ваши услуги? Что-то подсказывает, что они мне скоро понадобятся.

— Конечно можешь. Ты же ещё в тот раз спрашивал. А где понадобятся?

Официальные названия континентов я толком не знал, так что просто выдал первое, что пришло в голову:

— Деревня Вторая, Первая. Говорит что-то?

— Соседи наши. Недалеко. Удобно. В чём причина?

— Пока не могу сказать. Когда обращусь — расскажу. Если откажете, я пойму.

— Какой ты скрытный, прямо человек-загадка, — усмехнулся Райвендаль. — Ладно, договорились. Как нас найти, ты знаешь.

— Отлично. Рад был встрече. Удачи вам!

— И тебе!

Наёмники ушли, а я продолжил путь к мастеру Валдургуну. Дорогу помнил, но всё же решил прикупить карту — такую же, которую благополучно потерял.

* * *

Местная лавка оказалась ещё оживлённее, чем центр города. Народа было больше, чем обычно, а очередь тянулась едва ли не до двери. Благо двигалась она быстро. Молодой эльф, стоявший за стойкой рядом с мастером, работал оперативно. На вид он напоминал подростка, если судить по человеческим меркам.

Валдургун не обращал на меня внимания, пока я не подошёл ближе.

— Вернулся? — удивлённо поднял он голову. — Ну здравствуй-здравствуй.

Я поздоровался и слегка улыбнулся в ответ.

— Что на этот раз пожелаешь? — быстро перешёл к делу мастер. — Сегодня много посетителей, поэтому...

— Я всё понимаю, — перебил его, заметив паузу. — Мне нужен новый меч. Ещё лучше, чем предыдущий. Тот я хотел бы продать, но не знаю, как забрать. Я же его сдал.

Валдургун нахмурился, задумался.

— Хм... А что не так с твоим?

— Всё в порядке. Просто хочу более мощный меч. Магический и чтобы без камней можно было обходиться.

Мастер почесал подбородок, что-то прикидывая в уме.

— Так, подожди, — наконец сказал он. — Если твой меч тебя устраивает, я могу усилить его магически. Сделаю так, как захочешь. Могу убрать зависимость от камней, чтобы ты заряжал его своими силами. Даже подпитку настрою, как у твоего браслета.

Глава 3. Долгожданная встреча

Не подавая виду, я попробовал кусок мяса. Откусил немного, пожевал — и понял одно: это чудесно, просто тает во рту! А вкус-то какой! Вот что называется мясо!

После оценил и хлеб — с хрустящей корочкой, свежий, будто только что из печи. Ничего подобного раньше не ел. Стоит ли говорить про овощи? Объеденье! А всё вместе — не просто перекус, а настоящий пир. Сытный, насыщенный, великолепный обед.

Пусть я и впечатлился отменной едой, следить за эльфийкой не переставал. После того как она немного отпила сок, приступила к булочке. Её движения насторожили меня. Она ела не как обычная эльфийка, хоть и красивая, а как представительница высшего общества: аккуратно, по чуть-чуть, ни крошки не обронив. Такому умению позавидует любой.

Когда эльфийка задумчиво осмотрелась по сторонам, я сделал то же самое, но с другой целью: понять, были ли ещё свободные места. С чего вдруг она подсела именно ко мне? Мои подозрения оказались напрасными: больше свободных столов не нашлось, везде сидели или компании, или по двое-трое.

Я немного увлёкся, и в один момент наши взгляды пересеклись. Причём именно тогда, когда я кусал мясо и немного жира неожиданно стрельнуло мне на щёку. Эльфийка улыбнулась, словно выражая понимание, отложила свою булочку и спросила:

— Помочь?

Обе руки у меня были заняты. Пришлось отложить мясо, прожевать — и только тогда я ответил:

— Спасибо, сам справлюсь.

Полноценных салфеток, как в моём прошлом мире, в этом отродясь не было, по крайней мере, я таких ни разу не видел. Но зато здесь использовали специальные полотенца: узкие полоски чистой ткани, которые и заменяли салфетки. Взяв своё, я вытер щёку от жира, заодно и руки, после чего отложил полотенце в сторону и продолжил есть.

— А вы давно здесь? — вдруг спросила эльфийка. — Вижу, вы неместный.

— По мне так заметно? — ответил я сарказмом, намекая на отсутствие у меня эльфийских ушей. — Нет, я прибыл к вам в гости недавно.

И к чему она это спросила? Именно из-за этого вопроса я не стал ничего конкретного говорить. Мало ли кто она такая. Хотя… есть одна мысль. А вдруг это бродячая дочка, как Ла-Вия и другие? Увидела меня и решила заработать.

Версия выглядела логичной, но, осмотрев свою простую одежду, понял: сейчас я точно не производил впечатление человека с деньгами. Ну а приехать в другой город погостить на день-другой — богатым быть не нужно.

— Очень заметно, — широко улыбнулась эльфийка, показывая, что поняла шутку. — А я тоже в гостях, кстати. Прежде в этом городе не бывала. Мне тут нравится.

— Да, город красивый. Мне тоже нравится.

— Я слышала, что тёмные эльфы тут редкие гости.

Ну вот, опять что-то странное. К чему это было сейчас?

Не спеша с ответом, я воспользовался магическим зрением. Да, магию в городе использовать запрещено, особенно боевую, но зрение сложно отнести к опасным техникам.

Сначала я осмотрел эльфийку, потом других эльфов вокруг. В её ауре не было ничего подозрительного. К тому же выяснилось, что она не из бродячих дочек. Видимо, она действительно тут в гостях. Мог бы и раньше воспользоваться зрением, вместо того чтобы строить догадки.

— Наверное, — пожал я плечами и продолжил есть. — Редко попадаются на глаза.

— А красивых тёмных эльфиек вы когда-нибудь видели? — Она тоже принялась есть свою булочку, затем отпила сок и, прежде чем я успел ответить, добавила: — Говорят, среди них мало по-настоящему красивых.

— Видел, — только и сказал я.

— Вы бы хотели… — едва начала она, как мне это уже стало откровенно не нравиться.

— Кто ты такая? — отложив еду в сторону и минуя официоз, прямо спросил я. — Тебе что-то от меня нужно?

Эльфийка даже не дрогнула. На её лице не отразилось ни тени беспокойства. Видать, хорошо умеет скрывать эмоции. А этому кого попало не учат. Теперь уже выше риск, что она из теневиков. Но как? Эльфы же вроде сами по себе.

— Я просто люблю пообщаться, — мило улыбнулась она. — Но если вы не хотите…

— Я хочу знать ответы на свои вопросы, не более. Можешь тоже ко мне на «ты» обращаться. Ты не просто гостья здесь. Думаешь, я ничего не замечаю? Тебя выдают твои движения. Ты ешь не так, как едят простые эльфы, люди или кто бы то ни был. Ты даже пальцами шевелишь так, как мало кто умеет. Обычную булочку уметь есть как самую дорогую еду далеко не каждому под силу. Поэтому повторю: кто ты такая и чего ты хочешь?

Спокойно выслушав меня, эльфийка продолжала улыбаться.

— Какой наблюдательный, — легко усмехнулась она. — Я та, которая здесь ради тебя, веришь ты или нет.

Ла-Вия? Нет. Я бы её узнал. Больше знакомых среди светлых эльфиек у меня не было. Та работница в постоялом дворе, которая меня ублажила в прошлый раз, тоже выглядела иначе. Тогда кто?

— Что-то не припоминаю я тебя.

— А так?

Она вдруг коснулась под столом моей ноги своей, буквально на пару секунд. Но мне этого хватило, чтобы увидеть перед собой Дарки вместо незнакомки. Цвет кожи моментально потемнел, волосы стали серебристого цвета, лицо изменилось. Это точно Дарки.

Глава 4. Новые сложности

Кого именно Дарки понимала под «своими», для меня было очевидно. Но когда она открыла дверь и немного постояла, я никого не увидел и сразу заподозрил неладное. Молчание в комнате словно застыло в воздухе, и я ощутил, как напряжение окутывает всё пространство.

Стоило ей закрыть дверь, как передо мной появилась Блиди. Это было неожиданно, но в то же время сразу стало понятно, что она тоже скрывается. Что ж, это правильно, учитывая ту информацию, которую я получил от Дарки. Эта мысль мелькнула буквально за доли секунды, но не смогла отвлечь меня от встречи с Блиди, которую я был рад видеть не меньше, чем Дарки.

— Как неожиданно, Гарри, — сказала она негромко и широко улыбнулась, излучая незримое тепло.

Всё та же, просто в немного другой одежде — но как всегда сексуальной, обтягивающей. Блиди чем-то притягивала к себе ещё с первого дня нашего знакомства. И этот неуловимый «магнит» снова сработал, заставив меня ощутить знакомое притяжение.

После взаимных приветствий мы обнялись, но не так, как с Дарки. Здесь было что-то другое, не совсем искреннее, что-то, что скрывалось за жестами и взглядами. Казалось, Блиди не хотела быть полностью открытой при Дарки. И это меня не удивляло. Они хоть и не ругались больше, но и закадычными подругами не стали. Слишком уж разные. Максимум, что себе позволила Блиди, — это поцелуй в щёку. Однако я решил настоять на своём, несмотря на присутствие Дарки. Да и, в конце концов, если буду позволять им самим всё решать, даже в мелочах, то какой тогда от меня толк? Я должен устанавливать свои правила. Они и так довольно самостоятельные, пусть хотя бы в моём обществе знают, что я вполне могу действовать по-своему.

Блиди не совсем ожидала этого. Я поцеловал её в губы, направив её лицо рукой так, что у неё не было шансов отвертеться. Но если бы она по-настоящему захотела отказаться, у неё могло бы получиться.

Короткий, но чувственный поцелуй, как вспышка, оживил её. Она выглядела усталой, и это было заметно даже во взгляде. Дарки явно не оценила сие действие в своём присутствии — её недовольный взгляд говорил сам за себя. Я не стал обращать внимания. Возможно, со временем она начнёт понимать, для чего и зачем я делаю то или иное. А если нужно объяснять, то это тот случай, когда не нужно объяснять.

— Так, ну что, давайте я тогда расскажу, где побывал и с кем вернулся? — предложил я, посмотрев на обеих.

— Давай, — ответила Дарки с лёгким холодком в голосе.

Блиди же молча кивнула, поддержав её.

Опуская ненужные подробности, я пересказал всё, не забыв упомянуть и Ла-Вию. Потратил на это как можно меньше времени, потому что дела не ждали, и я не хотел терять ни минуты.

Сказать, что они удивились — значит, не сказать ничего. Их реакции были похожи — обе оказались недовольны пополнением. С другой стороны, чего они ещё ожидали? Я же не обещал, что ограничусь только теми, кто был на тот момент. Надеюсь, что новенькие будут восприняты нормально, но это не так уж и очевидно.

— Гарри, я не знаю, зачем тебе это всё, — наконец сказала Блиди спокойно, но с ноткой сомнения. — Ну, тебе виднее.

— Давайте опустим эту тему сейчас, — ответил я, не забыв взглянуть на Дарки, которая, казалось, тщательно обдумывала услышанное и молчала. — Расскажите лучше, есть ли у вас план, как освободить Ларри? Он же наверняка под серьёзной охраной.

— План есть, — начала Блиди твёрдо и уверенно. — Но мы сильно рискуем, а иначе никак. У меня уже есть вся необходимая информация. Есть и хорошая новость: Ларри цел, но сильно измучен и ослаблен. Ему нужно будет помочь. Магией в таком состоянии он вряд ли сможет пользоваться. Его изматывают постоянно работающие магические подавители. Я ни разу не испытывала их эффект на себе, но слышала, что это очень жёсткая штука. При длительном воздействии можно с ума сойти. По-настоящему с ума сойти.

— Так, хорошо, — сказал я, стараясь собраться с мыслями. — Тогда расскажи, какой у тебя план и как в нём могу поучаствовать я.

Когда Блиди довольно подробно изложила действия от и до, включая возможные непредвиденные обстоятельства, я засомневался в отдельных моментах.

— Ты уверена, что сможешь сама его оттуда вытащить и что тебе понадобится лишь наша поддержка в случае нападения, если заметят? Не проще ли будет использовать моё хранилище?

— А ведь идея хорошая, — задумчиво произнесла Блиди. — Да, я бы не отказалась от твоего хранилища. Это всё сильно упростит. Тебе повезло, что у тебя есть такая полезная штука. Она стоит очень больших денег, и не всякий может себе её позволить.

— Вот, значит, используешь хранилище, поместив туда Ларри, а потом в невидимости уйдёшь. Если тебя как-то вычислят — мы будем начеку. Когда ты собираешься провернуть эту операцию? Ночью?

— Нет, лучше вечером, — ответила она. — Ночью слишком ожидаемо, и у них усиленный контроль в это время. Ларри знает что-то важное, раз они его так охраняют и не убили. Он им нужен.

— Да это понятно. Вечером, говоришь…

Я мысленно прикинул, успею ли сделать всё, что задумал, и как потом собрать всех вместе. Если что-то пойдёт не так и нам придётся привлечь внимание, то Синаю и Юми рано или поздно заметят — чего бы мне не хотелось, особенно в свете последней информации: эльфы помогают Империи. Тогда придётся им вернуться в хранилище, прежде чем я передам его Блиди. Но и это риск. Вдруг с ней что-то случится — и тогда все окажутся в опасности. Останемся лишь я и Дарки.

Глава 5. Они

Сев на место, крепко задумался.

Вокруг было по-прежнему оживлённо, но я словно выпал из этого шумного мира. Единственная причина поведения Ла-Вии — я не успел помочь её тяжелобольной матери… А ведь обещал. Уверял, что вернусь, добуду деньги и всё наладится.

Признаться честно, чувство вины засело где-то глубоко внутри. Оно жгло, как горячий уголь, хотя я понимал, что не всё зависело от меня. Я же едва знал Ла-Вию. Всего ничего. Но всё равно… Обещал. Сам. Никто меня за язык не тянул.

Горячее питьё уже не казалось таким сладким и приятным. Наоборот, в его вкусе вдруг проступила горечь, хотя, возможно, дело вовсе не в напитке.

Я тяжело вздохнул и заставил себя собраться. Что бы там ни случилось, оно уже случилось. И теперь ничего не изменить. Зато от меня до сих пор зависят жизни тех, кто мне действительно дорог. Сейчас это куда важнее.

Этот небольшой внутренний монолог всё же немного взбодрил, хотя и с натяжкой.

Что теперь делать с Ла-Вией? Нужно хотя бы поговорить. Зайти внутрь, что ли?

— Гарри, я очень рада, что ты вернулся, — вдруг услышал я знакомый голос. — Подождёшь меня?

Слова донеслись будто сквозь плотную завесу. Я уставился в стол перед собой и не сразу понял, откуда звучит голос. Вокруг становилось всё шумнее, и мне даже показалось, что это какая-то странная галлюцинация. Повернув голову, я увидел Ла-Вию. Надо же. Значит, она хотя бы хочет поговорить. Уже радует.

— Да, конечно, подожду. Когда ты будешь свободна?

— Меня скоро сменят. Совсем чуть-чуть подожди. Я задерживаюсь, просто попросили. Вообще я должна была ещё раньше уйти.

— Хорошо. Тогда здесь и подожду.

— Спасибо. Обещаю как можно быстрее освободиться.

Она вновь скрылась из вида.

Очень странный разговор. Не потому что короткий — это понятно, Ла-Вия на работе, народу полно. Но выглядела она растерянной, говорила какими-то рубленными фразами. Я сидел и размышлял, что могло произойти. Может, её мать уже… Нет. Не буду додумывать.

Время тянулось медленно, но делать было нечего, и я принялся рассматривать посетителей. Через минут десять-пятнадцать заметил эльфийку, которая уверенной походкой вошла в зал. Судя по всему, она и должна сменить Ла-Вию. Всё подтвердилось: та тут же начала обслуживать её столы.

Заплатив за питьё, я ждал Ла-Вию снаружи. Небо чуть потемнело, появился лёгкий ветерок.

Наконец, она вышла. Выглядела, как и прежде, отлично, хотя одежда на ней была гораздо проще, чем обычно.

— Всё, идём? — спросил я, когда она подошла ближе.

— Да-да, — ответила Ла-Вия чуть сбивчиво. — Ты прости, что я тебя так встретила… Не знаю, что на меня нашло.

— Да ничего страшного. Я просто не понял, из-за чего.

— Понимаешь, у меня появились кое-какие проблемы, которые я не могу решить.

— Какие? — посмотрел я на неё, пока мы шли. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно в пустоту. — Мне неловко спрашивать, но твоя мама… Она… — Я замялся. — Она жива?

Ла-Вия тяжело сглотнула, но не ответила.

Я до последнего не хотел этого делать, но пора использовать эмпатию.

В первый момент ничего — пустота, белый фон. Но разве так бывает?

Спустя ещё несколько секунд накатил эмоциональный шквал, яростный и хаотичный. Это был сплошной негатив, словно буря. Я не смог вычленить ничего конкретного, но ясно понял одно: Ла-Вия отчаянно скрывает что-то по-настоящему ужасное.

Отключив способность, пришёл к выводу, что с эмпатией нужно что-то делать. Развивать, усиливать, иначе в нужный момент она будет бесполезна.

— Я не знаю, как тебе это сказать… — наконец прошептала Ла-Вия, проглотив комок в горле. Но тут же, будто спасаясь от разговора, сменила тему: — Какие у тебя планы?

— Возвращаться домой, — коротко ответил я. — Но вообще-то обещал помочь твоей маме. Поэтому и спросил про неё.

— Это очень дорого, Гарри. И я не знаю, есть ли смысл вообще…

Так. Значит, её мать жива.

— Насчёт денег не беспокойся: я продам добытый материал. А сомневаться нельзя, нужно пробовать.

— Ты не понимаешь. Я про другое…

Всё время она избегала моего взгляда. Да и на дорогу не смотрела — лишь в пустоту. Глаза её были полны безысходности, а лицо словно говорило, что завтра на рассвете её ждёт казнь.

— Постой.

Я взял Ла-Вию за руку — мягко, но твёрдо — и остановился. Она сделала ещё пару шагов, прежде чем замереть на месте. Пристально посмотрев на неё, я попытался проникнуть за эту непроницаемую маску.

— Расскажи мне о своей проблеме, которую ты не можешь решить. Если ты будешь ходить вокруг да около и говорить загадками, я тебе точно ничем не помогу. Поверь, у меня и своих забот хватает.

Она подняла на меня глаза, полные сомнений, но я продолжил, придвинувшись ближе:

— И ещё. — Я понизил голос почти до шёпота. — Мне здесь находиться долго небезопасно. Не спрашивай почему. Я не вор и не убийца. Просто поверь на слово. Если ты доверишься мне, я всё объясню. Но не сейчас. На это нет времени.

Глава 6. Тьма, огонь и лёд в действии

— …девять, десять, — закончил считать теневик. — Твой ответ?

Пока он считал, я успел подумать: почему они вообще со мной церемонятся? Их же больше — могли взять силой. Скорее всего, им известно нечто большее не только обо мне, но и о моих способностях. Видимо, понимают, что брать меня силой прямо здесь — значит поднять такую суету в городе, что последствия не заставят себя ждать. Если мои догадки верны, это может означать, что эльфы помогают теневикам подпольно и высшее местное руководство ничего об этом не знает. Другая версия просто не приходила в голову.

«Я уже рядом, хозяин!» — услышал я Снежка.

— Мой ответ, — произнёс я нарочито медленно, чтобы выиграть немного времени. — Мой ответ таков: я никуда с вами добровольно не пойду. И вот почему…

Из-за угла раздался пронзительный женский крик, а вскоре показался и Снежок. Его появление кого-то до смерти напугало.

«Не атакуй их», — мысленно попросил его. — «Посмотрим, что они предпримут».

Теневики, как по команде, повернули головы в сторону Снежка. Он, чуть сбавив шаг, теперь двигался неспешно, почти вальяжно. Его ледяные глаза светились предостережением. Когда он остановился, угрожающе глядя на незваных гостей, воздух между нами словно загустел.

— И ты думаешь, он тебя спасёт? — Теневик, начавший переговоры, снова повернулся ко мне, скрывая в голосе нервозность.

— Я тоже поучаствую, — пожал я плечами. — Слышали про Снежка, верно? Так вот, ваша информация о нём сильно устарела. Сейчас он ещё сильнее. Как, впрочем, и я.

Мои слова явно задели их. Они замерли на мгновение, переглядываясь, словно в беззвучном обсуждении. Наверное, так и было — теневики запросто могли общаться друг с другом ментально.

— Ну так что? — Я оглядел их с вызовом. — Расходимся или попробуете что-то предпринять?

До того как теневики дали ответ, тишину вдруг нарушил женский голос:

— Пусть попробуют.

Я обернулся — и увидел Дарки. Серебристо-чёрные доспехи плотно облегали фигуру, скрывая почти всё, но я узнал её сразу.

— Ты кто ещё такая? — бросил теневик нервно и с ноткой неуверенности в голосе. — Что тут вообще происходит?

— Да так, просто гуляла, — с лёгкостью ответила она, снимая шлем. — Принцесса рода тёмных эльфов Даркиэлла. Слышали?

Они явно слышали. Возможно, даже участвовали в пленении Дарки, когда Марк, одержимый её силой, отдал соответствующий приказ.

Я невольно улыбнулся. Дарки и Снежок — с такой командой шансы гораздо выше. Если Дарки восстановила хотя бы часть своей силы, теневикам стоит подумать дважды, прежде чем лезть в драку.

— Слышали, — глухо отозвался теневик. — Справились в тот раз — справимся и сейчас. Но всё-таки… — Он сделал паузу. — Даю последний шанс всё уладить мирно. Все останутся целы, никто не пострадает и…

Его речь оборвалась, и тут же раздался хрип: когтистая чёрная лапа сжала шею теневика, вонзаясь в плоть. Напарники отреагировали мгновенно: что-то невидимое, тяжёлое и мощное ударило по мне, отбрасывая назад.

Меня выручил купленный сегодня браслет. И не только меня. Довольно большой защитный купол накрыл и Ла-Вию, поэтому она отлетела в сторону вместе со мной. Вот и проверил в действии новый очень полезный аксессуар. Что особенно приятно — благодаря нему приземление было мягким и абсолютно безболезненным.

Подскочив на ноги, я быстро поднял Ла-Вию и скомандовал:

— Беги! Сейчас же!

Она, побледнев, кивнула и бросилась прочь. Я заметил, как один из теневиков рванул за ней, и тут же бросился наперерез ему. Новая невидимая волна едва не сбила меня с ног, заметно истощив защиту браслета, но прикрыть Ла-Вию мне удалось, и она скрылась за углом.

Дарки, тем временем, атаковала теневиков чёрной магией. В воздухе мелькали те же когтистые лапы, впечатывая врагов в стены. Силы у неё, похоже, оставалось немного, но она держалась.

Снежок же вообще был неудержим: ледяные стрелы, змеи изо льда, обжигающий холод — всё это он использовал с ошеломляющей эффективностью. Когти и клыки тоже шли в ход: одного теневика он отбросил с такой силой, что тот ударился о стену, как тряпичная кукла.

Разумеется, я не стоял без дела. Все детали происходящего успел уловить на ходу, пока двигался вперёд, уклоняясь от магических атак. Призрачная вуаль вспыхнула вокруг меня, скрывая моё присутствие, но ненадолго — её действие быстро заканчивалось. И всё же это дало мне передышку, особенно учитывая, что браслет уже почти исчерпал свои ресурсы. Ещё пара мощных ударов — и он станет бесполезен.

Чем хороша эта вуаль, дарованная самой богиней? Вуаль скрывала меня даже от теневиков, несмотря на их острый магический взор. Двое противников, пребывая в растерянности, начали судорожно искать меня в переулке. Я использовал эту заминку: две огненные верёвки вспыхнули в воздухе, обвились вокруг их ног и рванули теневиков в мою сторону. Прежде чем они успели понять, что произошло, из-под земли взметнулись огненные пики, пронизывая их насквозь.

Это должно было убить теневиков, но, как выяснилось, я их недооценил. Они оказались на удивление живучими: пламя оставило ожоги, но они ещё были живы, а их поднимающиеся силуэты всё так же угрожающе маячили в дыму.

Глава 7. В допросной

Масштаб случившегося вышел куда более серьёзным, чем я думал. И это чувствовалось во всём.

Нас ещё не успели вывести из этого злосчастного переулка, а вокруг уже собралась толпа разномастного народа. Все тянули шеи, стараясь разглядеть, кто же это устроил: каждому непременно нужно было увидеть всё собственными глазами. Стража же без устали разгоняла зевак, бросая сухие и раздражённые замечания: мол, нечего глазеть, расходитесь по своим делам. Однако слова слабо действовали — толпа лишь на мгновение отступала, но тут же собиралась вновь.

— Могли бы и порталом каким-то воспользоваться, — пробормотал я негромко, взглянув на Дарки. — Так нет же, надо по всей улице нас вести.

— Сейчас не время для лишних слов, — коротко заметила она, не поворачиваясь.

И тут же её правота подтвердилась.

Шедший рядом маг, не удостоив меня даже взглядом, лениво и равнодушно произнёс:

— Портал ему подавай. А платить кто будет?

Я промолчал, решив не усугублять и без того скверное положение. Вопрос-то риторический. Он был прав: портал не какая-нибудь простая бытовая магия — удовольствие дорогое. А в этом городе за всё приходится платить. Капитализм в чистом виде.

Мы свернули в незнакомый мне район. Я всегда думал, что этот город прекрасен от края до края, но ошибался.

Серые дома с облупившимися фасадами тянулись вверх, словно пытаясь скрыться в небе. Узкие улочки петляли, теряясь в полумраке, а блёклые фонари едва пробивали тьму своим холодным светом. Дороги были кривые, будто исцарапанные когтями времени. Здесь всё казалось крайне чужим и недружелюбным.

Когда мы пришли к высокой каменной стене и массивным воротам, те скрипнули, тяжело распахнувшись, и нас без слов завели внутрь.

Я сразу понял: это тюрьма.

— В допросную обоих. Зверя пока оставьте где-то здесь, — жёстко приказал тот самый маг, что ранее предложил нам сдаться. Затем он исчез в одном из зданий, оставив меня и Дарки под присмотром стражников.

Остальные маги тоже разошлись кто куда, а нас повели к облезлому зданию с потемневшими от времени стенами. Оно выглядело хуже остальных — угрюмое, будто впитавшее в себя чужие страхи.

Как только мы подошли ближе, один из стражников открыл скрипучую дверь.

— Заходим. По одному.

Дарки бросила на меня вопросительный взгляд. Я попытался сохранить бодрость и, усмехнувшись, сказал:

— Пропущу даму вперёд. Но если хочешь, могу и первым...

— Да какая разница, — устало отмахнулась она и шагнула внутрь.

Что-то в ней изменилось. Словно тень проскользнула по лицу. Чем она недовольна? Я ведь ничего такого не сказал, что могло бы нам навредить. Просто пытался сохранить хоть какой-то оптимизм. Мне это необходимо, чтобы не сломаться под тянущей болью, что жгла грудь и руку. Дарки этого не понять. Вряд ли ей приходилось терпеть такие раны. А хуже всего то, что пока нас будут допрашивать, мне никто не окажет даже малейшей помощи. Я бы и от обезболивающего сейчас не отказался. Надо попробовать добиться хотя бы этого.

Допросная оказалась большой, просторной, но с низким потолком, словно давящим на плечи. Сырой воздух тянул за собой запах старых камней и пыли. Единственное, что здесь напоминало о внешнем мире, — это мягкое магическое освещение, похожее на уличные фонари города.

Мы проходили мимо металлических клеток с толстыми прутьями. Пустые, как казалось поначалу. Я уже было отвёл взгляд, как вдруг заметил в одной из них Ла-Вию, — и замер, не веря своим глазам.

— А тебя-то…

Не успел закончить вопрос — кто-то из стражников резко подтолкнул меня в спину.

— Шевелись.

Рука и грудь вспыхнули болью, словно в них плеснули раскалённого масла. Стиснув зубы, я с трудом сдержался от грубого словесного ответа.

В другой клетке заметил ещё более неожиданного обитателя — того самого гида, что встречал меня, когда я впервые прибыл в Де-Лей. Смешно даже. Ла-Вия — преступница? И этот тоже? Меня что, обманывали с самого начала? Уже начало казаться, будто весь город плёл вокруг меня паутину лжи.

Дарки, в отличие от меня, не встретила здесь знакомых. Она шла вперёд, не оглядываясь, и мы наконец добрались до стола следователя. Ну или как их тут называют?

Это был эльф средних лет, облачённый в лёгкие кожаные доспехи. Однако простыми их не назовёшь: кожа переливалась тёмным блеском, а на её поверхности витиевато сплетались вышивки, эмблемы, тонкие золотые нити. Всё это смотрелось безупречно, словно доспехи были созданы не для боя, а для торжественной церемонии. Я поймал себя на мысли, что и сам бы не отказался от такого наряда — практичного и красивого одновременно.

Лицо эльфа оставалось каменным, словно выточенным из мрамора. Ни единой эмоции, ни намёка на мысль. Я бы с радостью проверил его настроение с помощью эмпатии, но проклятые наручники надёжно перекрывали доступ не только к магии, но и к любым другим способностям.

Он медленно оторвался от бумаг, которых, что интересно, было совсем немного. Его взгляд скользнул по нам, холодный и проникающий, как стальной клинок. Затем он едва заметно кивнул в сторону двух деревянных стульев, стоящих у стола, и коротко произнёс:

Глава 8. Везде обман

Делать было совсем нечего. Не сказать, что темница была сильно сырой, но всё же садиться на холодный камень мне совершенно не хотелось: пол ощущался неприятно твёрдым и холодным. Оставалось либо стоять, либо ходить по кругу, чем я, собственно, и занимался. Чаще ходил. Во время ходьбы вообще лучше думается. А подумать было о чём, тем более зелье всё ещё работало, и я чувствовал себя вполне неплохо — ничего не болело. Разве что холодно, но меня это не сильно волновало, ведь от холода можно отвлечься.

Мои размышления о возможном развитии событий прервались, когда я заметил через решётку, как мимо прошли два эльфа. Один, явно престарелый, был одет в ярко-красную, чуть выцветшую от времени мантию, а другой, моложе лет на двадцать точно, — в чёрную, с заметным блеском, как у нового материала. Видимо, это те, кого просила позвать Дарки. Надеюсь, что с ней просто побеседуют, а не сделают чего-либо нехорошего.

Вспоминая побоище, я только сейчас осознал вот что: мы ведь чудом смогли втроём одолеть настоящих профессионалов в количестве целых восьми человек. Ладно, одного сразу уложила Дарки. Осталось семеро. И всё равно, несмотря на то что мы тоже далеко не слабые, почему-то умудрились перебить всех. Более того, ни Дарки, ни Снежок не получили каких-либо серьёзных ранений. Единственное, что меня не удивляло, так это то, что теневики не пользовались оружием. Смысл, когда сражение проходило исключительно на боевой магии? Звуки магических вспышек и треск разрушенных заклинаний до сих пор эхом отдавались в моей голове.

Ещё раз мысленно прокрутив эту битву, я понял, за счёт чего мы их одолели. Почему-то я ни разу не столкнулся с защитой. У меня была защита, у Дарки — тоже. Снежок? Он был слишком быстрым, чтобы ему вообще успели нанести урон. И вот вопрос — почему теневики были без защиты? Я прекрасно помню, как беспрепятственно использовал огненные верёвки на первых двух противниках. Была бы защита, у меня бы не получилось всё так легко и просто. Что-то здесь не так. Либо это были не настоящие теневики, либо они остались по какой-то причине без защиты. У меня на этот счёт была одна версия — это дело рук Дарки. Раз уж она смогла первого убить сразу, то могла и снять с них защиту. Надо будет спросить. Как она узнала о том, что у меня проблемы, я догадался и так — наверняка поставила маячок. И это очень хорошо. Без её помощи я бы мог и не справиться. А если бы и справился, то от полученных магических ударов стал бы просто-напросто инвалидом. Или просто не выжил, что куда вероятнее.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я размышлял обо всём этом, но казалось, что ход его ускорился, потому что я вдруг увидел стражника, который зазвенел ключами, открывая дверцу.

— На выход, — сказал он, отворив. — К дознавателю.

Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Ну как повиноваться — кто ж будет не рад, когда его выпускают из темницы? Стены темницы были холодными, но воздух в коридоре, как ни странно, казался чуть теплее, словно там было немного больше жизни.

Выйдя, я сразу под надзором направился к столу дознавателя, около которого стояли те два мага или архимага — я понятия не имел, как их различать. Дарки сидела на том же месте. Дознаватель смотрел на меня уже другим, заинтересованным взглядом.

— Садитесь, пожалуйста, — кивнул он на стул, на котором я сидел ранее. Стоило мне это сделать, он продолжил: — Мы занимаемся расследованием незаконной деятельности теневой службы на территории нашего города. Вы согласны ответить на мои новые вопросы? Это касается исключительно дела.

Что и требовалось доказать: теневики действительно работали подпольно, но ведь кто-то их покрывал, не могли же они сами тут делать всё, что хотят. За дверями комнаты слышались лёгкие шаги стражников, едва слышимые шорохи, как будто всё это — часть чего-то гораздо большего.

— Согласен.

— Вы упоминали встречу с девушкой, которую зовут Ла-Вия. Сейчас она в одной из темниц. Наверняка вы её видели, когда шли сюда. Или нет?

— Видел.

— Хорошо. — Дознаватель выдвинул один из ящиков, вынул оттуда белую тряпочку, в которой явно что-то лежало. Затем он развернул её и поставил на стол пузырёк с синей жидкостью. — Вам знаком этот предмет?

Ну и ну. Если не ошибаюсь, это тот самый, который был у Ла-Вии. И когда они всё успели? Странное чувство охватило меня, словно что-то незаметное, но важное ускользнуло.

— Припоминаю. Вроде бы знаком.

— Где и когда вы видели этот предмет?

Вот уж не думал, что про это вообще кто-то станет спрашивать. Я же не упоминал никакие жидкости, просто рассказал, что был массаж, не более того. В памяти всплыли тёплые прикосновения рук Ла-Вии, аромат масла, немного терпкий, но успокаивающий. Сложно поверить, что всё это может оказаться частью какого-то плана.

— Когда Ла-Вия делала мне массаж. Среди других жидкостей была и эта. Но я могу ошибаться. Это же не вчера было.

— Вы не ошибаетесь. Этот предмет действительно был у неё. Она опрометчиво выбросила его, оставив следы.

— И что же в нём такого особенного? Яд?

— Нет, не яд. Это сильное долговременное снотворное с эффектом паралича.

— То есть вы хотите сказать, что она должна была этим меня как-то напоить?

— Всё верно. Она во всём созналась уже. Эту работу ей дали представители теневой службы. Был у неё и подельник. Гид, который помогал вам. Запомните раз и навсегда: никто у нас не станет просто так помогать, даже если попросили какие-то общие знакомые.

Глава 9. Сила скверны

Когда дознаватель лично составил новые договоры, он вручил их нам. Его улыбка была натянутой, холодной, почти с издёвкой, и чувство настороженности сразу пробудилось во мне. Я ещё тщательнее проверил текст, стараясь найти хоть малейшие зацепки, которые могли бы нас подвести. Дарки тоже не спешила с подписанием. Мы оба знали: если не будет абсолютно всё правильно, последствия могут быть не самыми приятными.

Только убедившись, что теперь всё в порядке, мы подписали бумаги. Подписи магически подтвердили два мага — их длинные, будто призрачные пальцы скользнули по листам, а в воздухе прозвучал едва уловимый шёпот заклинания. В случае нарушения договора нам грозит лишь очень большой штраф, но нарушать мы его и не собирались. Разве что в случае острой необходимости.

Мой походный мешок, повидавший многое, дознаватель, естественно, не вернул. Он лишь предусмотрительно позволил мне взять оттуда часть ледяного металла, чтобы я мог его продать и оплатить штраф. Дарки хотела заплатить за нас обоих сразу, но я наотрез отказался. Негоже девушке платить за меня, да и за себя тоже — ведь вся эта ситуация случилась по моей вине. Всё, что я позволил Дарки, — это положить металл в её хранилище, обвязанное защитными чарами. Ну и бумажку с адресом проживания мамы Ла-Вии. Адрес этот мне любезно предоставил дознаватель. Скорее всего, он не имел на это права, но учитывая неудавшийся обман со штрафами, стал куда более лояльным.

Мы распрощались с ним, после чего он попросил стражу проводить нас, а также освободить Снежка. Как же мне стало хорошо без этих наручников! Вот только не успел я порадоваться этому, как боль в руке и груди начала постепенно возвращаться. Каждый шаг отдавался резкой болью, словно острая игла вонзалась в мышцы. Да уж, какой-то кратковременный эффект у зелья оказался.

Проходя мимо темницы, в которую заключили Ла-Вию, я остановился. Тёмные, сырые стены казались ещё более мрачными, чем раньше, а воздух пах сточенной каменной пылью и запахом старого железа. Ла-Вия увидела меня и подошла ближе, взявшись за решётку руками, словно пытаясь удержать меня взглядом. По её щекам потекли слёзы, губы затряслись, а на лице отразился тот немой ужас.

— Гарри, прости… Я не хотела…

Голос Ла-Вии едва пробивался сквозь слёзы, но мне уже не хотелось её утешать. В голове крутились мысли, которые не удавалось прогнать. Боль в теле и в душе накатывала волнами, а вот слово «предательство» не покидало.

Меня тут же подтолкнули в спину. Не так грубо, как в прошлый раз, но весьма ощутимо. И если тогда я не знал, что будет, и вёл себя тихо, то теперь всё совсем по-другому.

— Давай двигайся, — возмущённо буркнул стражник.

— Ещё раз толкнёшь — сильно пожалеешь об этом, — процедил я сквозь зубы, будучи очень злым. Не только из-за толчка, но и из-за боли, которая постоянно усиливалась.

— Гарри, не стоит, — мягко сказала Дарки. — Пойдём.

— Послушал бы умную девушку, — произнёс другой стражник.

— Вот-вот, — поддакнул ему первый.

Что бы они ни говорили, меня уже не торопили. Никто. Видимо, дошло, что я не шутки шучу. Наверняка у них хватило мозгов понять один факт: если мы справились с несколькими теневиками, то уложить пару эльфов вообще не будет проблемой, даже если не восстановить полностью все магические силы.

Ещё раз взглянув на Ла-Вию, просто сказал:

— Я помогу твоей маме, не беспокойся о ней. А что насчёт тебя и кольца верности… Не буду ничего обещать.

И пошёл дальше, решив не смотреть на неё. Во мне смешались самые разные чувства, и я не мог точно сказать, что именно ощущаю. Но чувство, что меня предали, было однозначно. А ведь с ней у меня ничего серьёзного на самом-то деле. И всё равно как-то гадко на душе от осознания всего этого. Она же могла всё-таки воспользоваться тем снотворным, и мне был бы конец. Этот ненормальный Марк точно не успокоится, пока не поквитается со мной. Скорее бы стать ещё сильнее, получить влияние, и тогда… Тогда у меня будут все шансы избавить мир от него, ведь его здесь изначально не было. Впрочем, и меня тоже, но я не ставил себе такие цели, какие поставил он.

Когда мы покинули допросную, Снежок уже ждал около ворот, куда нас и сопроводили. Затем открыли, не сказав ничего вслед, кроме того, что моего питомца следует отвести туда, откуда он сбежал. Кстати, за то, что он много чего там поломал, чтобы выбраться, мне тоже придётся заплатить. Но это сущие мелочи. Главное, что все живы и почти здоровы.

— Гарри, ты как? Боль терпима? — поинтересовалась Дарки мягким, но в то же время тревожным голосом. — Может, сначала тебя к лекарю отведём, а потом Снежка?

— Да пойдёт, — ответил я, хотя боль становилась всё более невыносимой, чем до этого: расползалась по телу, как огонь по сухому лесу, сжигая всё на своём пути. — Лучше Снежка отведём сейчас. Не хочу, чтобы к нам опять подходили и твердили о нарушениях. А я немного умею лечить, кстати. Так что помогу себе хотя бы чуточку.

— Ну смотри. Предупреди, если совсем плохо станет.

— Да, обязательно. И у меня к тебе есть вопрос, даже не один. Но поговорим потом.

— Конечно. Я сама тебе всё расскажу.

Время, проведённое в допросной, оказалось не таким уж бесполезным. Защитный браслет восстановил целиком свой запас, другой — тот, что обеспечивал меня дополнительной энергией — тоже сделал своё дело. Мои же естественные силы восстановились едва ли на четверть. Поэтому я решил использовать браслет, чтобы черпать магическую энергию оттуда, пытаясь хоть как-то облегчить боль и ускорить процесс восстановления.

Глава 10. Загадочный результат

Лекарь вернулся довольно скоро.

— Скажите, я точно всё потом вспомню? — спросил я, едва увидев его.

— Доверьтесь мне. Я и не такое лечил, — коротко ответил он, на миг задержав на мне внимательный взгляд. — Понимаю, вас пугает потеря памяти. Но уже к утру вы будете прежним и здоровым. Если хотите знать подробнее, то по вам ударили сильной магией. Очень сильной. Она давно запрещена — и не только у нас, а везде. Эта магия разрушительна: уничтожает не только тело, но и ауру. Постепенно, безотказно. Вот почему вы сейчас ничего не помните. Вам ещё очень повезло. Крепкий организм, необычная аура. Разнообразная. Благодаря всему этому вас удалось спасти.

Он рассказывал про это как про нечто обыденное. И вот что интересно: всё, о чём он говорил, казалось мне знакомым и понятным. А вот кто я и кто та тёмная эльфийка, так и не смог вспомнить.

— А как будет проходить лечение?

— В бессознательном состоянии. Есть два варианта: при помощи зелья или при помощи магии. Советую первый. Он не только дешевле, но и полезнее. Моё воздействие, несмотря на лечебную магию, сейчас покажется вам неприятным. И, возможно, вредным. Но выбор за вами.

— Тогда выбираю зелье, — решил я, но меня что-то остановило. — Хотя подождите.

Заинтересованно взглянув на меня, лекарь прищурился.

— Что такое? Что-то вспомнили? Если да, то скажите сейчас. Это может помочь при лечении.

Я на секунду задумался, прислушиваясь к себе.

— Вот только сейчас осознал: когда проснулся, подумал про теневиков. Потом понял, что нахожусь среди эльфов, и немного успокоился. Не могу сказать, что меня связывает с теневиками, но уверен, они мои враги.

— Любопытно, — тихо произнёс лекарь, словно обдумывая мои слова. — Теневики. Вот кто вас так приложил. Я догадывался. Считайте, вам повезло, что вы выжили. Может, ещё что-то вспомните? Даркиэллу так и не вспомнили? Напомню: именно она вас сюда донесла. Я был удивлён, что у неё столько силы. Телосложение-то обычной девушки.

Напрягая память, я пытался выудить ещё хоть что-то. Нет, не получилось. Даркиэлла воспринималась чужой. Да что там говорить, я сам себе был чужим. Но как она смогла притащить меня сюда? Это же какая должна быть сила? Может, тёмные эльфийки и впрямь сильны от природы? Или она использовала магию?

— Нет, больше ничего не могу вспомнить, — покачал я головой. — Ещё вопрос: это нормально, что я руками и ногами не могу шевелить?

— Да, обычные последствия после такого удара магией. Пройдёт, — спокойно заверил лекарь. — Предлагаю начать лечение, не затягивать. Вы готовы?

— Готов.

— Замечательно.

Он позвал сына, того самого, который читал книгу, а после сообщил о моём пробуждении. Этот молодой эльф влил мне в рот зелье. Оно оказалось сладким, густым, с пряным ароматом. Вкус был странным, но не неприятным. А вот эффект наступил почти сразу: веки сомкнулись сами собой, и я словно провалился в мягкую, заботливую пустоту.

* * *

Когда я очнулся, тело казалось чужим. Тяжёлым. Будто весил вдвое больше. И ладно бы это, но состояние… как у разбитой телеги. Словно спал неделю, если не месяц, и стал частью кровати, сросся с ней.

Собрать мысли в кучу было задачей почти невыполнимой. Голова гудела, всё плыло. Даже попытка приподняться оказалась мучением.

Как же хреново-то, а… Никогда ничего подобного не испытывал.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы зрение наконец пришло в норму. Картинка перед глазами начала обретать чёткость, и вместе с тем возвращалось понимание: я у лекаря, который должен был лечить меня в бессознательном состоянии. В голове стали всплывать обрывки воспоминаний: Дарки воспринималась чужой, будто я её никогда не знал. И тут в память резко врезались события вчерашнего дня. Всё встало на свои места: я действительно терял память. Совсем недавно даже своё имя вспомнить не мог.

Магия теневиков… Неужели она настолько сильна? Лекарь говорил, что эта магия запрещена повсюду — настолько разрушительна её природа. Надо будет расспросить его об этом подробнее. Сейчас всё вспоминалось так, словно вчерашние события были дурным сном, не более того.

Постепенно я стал чувствовать, как тело начинает слушаться. Медленно, будто сквозь вязкий мёд, смог сделать пару неуверенных движений. Интересно, как я выгляжу после всего этого? С усилием стянув с себя покрывало, обнаружил, что лежу без одежды. Осмотрел руку, потом грудь, насколько это было возможно. На коже виднелись лишь покраснения, а от ожогов, которые ещё вчера будто сжигали плоть, не осталось и следа. Никаких рубцов, шрамов или вмятин. Невероятно! Вот это уровень! Лекарь оказался настоящим мастером, восстановив меня почти до идеального состояния.

Вспомнив своё пробуждение накануне, я обвёл взглядом комнату. В прошлый раз сын лекаря сидел на стуле с книгой, а теперь здесь пусто. Тишина окутывала помещение, нарушаемая лишь лёгким скрипом дерева под моими движениями. Сквозь окна пробивался мягкий солнечный свет, но холодный и блёклый, уже осенний.

Жажда настигла меня внезапно. Во рту пересохло так, будто я провёл несколько дней в пустыне. Взгляд тут же упал на тумбочку, где стояла большая деревянная кружка. По виду — не пустая.

Глава 11. Отличные новости

— Получается, твой статус и в этом мире имеет значение, — подытожил я, выслушав Дарки.

— Сама не ожидала, но да, так и получается, — ответила она. — Надеюсь, теперь не слишком сильно спешишь?

— Всё равно спешу, — усмехнулся я. — Просто теперь спешу, будучи более спокойным.

— Те вещи, — Дарки кивнула на стол, который я видел ранее, — купила тебе. Надеюсь, подойдут. Еда тоже есть. Лекарь рекомендовал поначалу что-то лёгкое, поэтому я взяла тебе овощи, фрукты и сок. Хочешь, принесу?

— Спасибо, но пока аппетита нет, — признался я и глянул в сторону окна. — Сейчас же не утро, да?

— Да. Время близится к обеду.

— Даже не представляю, как было тяжело лекарю.

— Не бесплатно же он работал.

— Ты ему заплатила уже?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Но металл никому не продала?

Дарки не ответила сразу, и мне всё стало ясно.

— У тебя так много денег с собой? — улыбнулся я.

— Хватает, — улыбнулась и она.

— Тогда сделаем так: я узнаю, во сколько обошлось моё лечение, и всё тебе верну. И отказы не принимаются.

— Ну хорошо, так и быть, — явно наигранно сдалась она. — Тебе что-то ещё нужно?

— Да вроде нет, — подумав, пожал я плечами. — Сейчас кое-что вспомнил и понял, что нарушил договор. Я ведь вчера после потери сознания ничего не помнил, поэтому упомянул при разговоре с лекарем теневиков.

— И что именно ты ему сказал про них? — уточнила Дарки.

Я нахмурился, вспоминая разговор.

— Что они мне враги, а почему — так и не вспомнил. Впрочем, выходит, что и не нарушил.

— Видишь, как всё хорошо получилось. А о чём ты спрашивал сына лекаря? Тебя что, не вылечили полностью?

— Да вот сам не знаю. Он не стал мне говорить. Упомянул только нюанс какой-то, потом ты пришла, он быстро засобирался и ушёл.

— Странно, — озадачилась она. — Дай-ка я тебя осмотрю своим магическим зрением.

Взгляд Дарки изменился. Она смотрела на меня и в пустоту одновременно, словно разглядывая что-то за гранью видимого. Даже интересно, я тоже так выгляжу, когда использую магическое зрение?

— Ничего подозрительного я не заметила, — сказала она спустя менее минуты. — У тебя всё та же аура, какая и была до этого. Ты обязательно узнай, что не так. Возможно, моего уровня зрения просто не хватает увидеть то, что видит лекарь.

— Узнаю, конечно узнаю, — кивнул я. — Ещё хотел у тебя спросить вот что: это ты сняла защиту теневиков?

— Нет, не я, — задумчиво ответила Дарки. — А ведь ты прав: у них не было защиты.

— Интересно получается. У них же должна была быть защита, причём покрепче моей.

— Что бы это ни было, главное, что мы справились с ними.

— И то верно.

— Я тогда пойду, Гарри. Но скоро вернусь. Ты сильно не скучай тут.

— А куда ты? У тебя разве есть дела какие-то?

— Часть договора нужно соблюдать. Пока ты здесь, хотя бы я буду светиться на улицах города. Может, куплю себе что-то интересное.

— Да, точно, этот договор, — не мог я не согласиться. — И всё-таки будь осторожна.

— Не переживай, у меня все силы восстановлены.

— Хорошо. Тогда до встречи?

— До встречи.

Дарки тепло улыбнулась и поцеловала меня в щёку.

— Этого мало, — подмигнул я.

— Больше будет, когда поправишься.

— Ну да, нечего себя лишний раз дразнить.

— Вот-вот.

В этом плане Дарки была полностью права. Когда лежишь в кровати и тебя целует настолько красивая девушка, обязательно захочется продолжения. Но здесь явно не место, да и восстановиться действительно надо полностью.

Когда она ушла, я всё ещё размышлял, искал причины, по которым теневики остались без защиты. Да, существует человеческий фактор, но упустить такой момент они просто не могли — профессионалы же. Даже если я обзавёлся браслетом, который сам активирует защиту в нужный момент, у них подобное и подавно могло быть, причём без дополнительных аксессуаров.

«Гарри-Гарри», — услышал я ментально знакомый женский голос. — «Совсем про меня забыл… А я вот про тебя не забыла».

Призрачная Фортуна! Ну точно! Кто же ещё мог провернуть такое, как не богиня! Вот это действительно была реальная помощь в нужный момент!

«Привет! Рад тебя слышать! Я не забыл, честно. Просто замотался, весь в делах. Наверняка ты всё и так знаешь».

«Все вы, люди, всегда ссылаетесь на дела, забывая о нас», — вздохнула она. — «А каково нам, простым богам? Вы об этом не думаете».

Я мысленно усмехнулся и ответил:

«Слушай, ты уже переигрываешь. Вот не верю, что всё это тебя так беспокоит».

Глава 12. Легенда о запретной магии

За то время, пока сын лекаря рассказывал о нюансах моего лечения, я успел набить желудок едой, запив всё это соком. Странное сочетание, когда питаешься одними овощами и фруктами. Не сказать, что насытился, но чувство голода ушло.

Прежде чем он ушёл, я уточнил, когда могу покинуть это место — мало ли какие у них тут правила. Он честно ответил, что в любое время, но в таком случае при внезапном обострении лечить меня бесплатно никто не станет. Если же дождусь выписки, то получу своего рода гарантию — помощь окажут без вопросов. Всё это было прописано и в документе, который подписывала Дарки по той причине, что я был не в состоянии этого сделать.

Я в любом случае не собирался уходить слишком быстро, хотя и задерживаться не планировал. Нужно для начала поговорить напрямую с лекарем. Его сын в этом плане оказался так себе знатоком. Единственное, что он внятно объяснил, — в моей ауре осталась частица запретной магии теневиков. Крохотная, но удалить её нельзя — риск смерти слишком высок. При этом он уверил, что вреда она не нанесёт и разрастаться не будет. Если объяснять проще, это как осколок, застрявший в теле: извлекать опасно, но жить не мешает. Хотя, конечно, аура — не тело, и тут наверняка всё сложнее.

Прошёл примерно час. В комнату постучали, а затем вошёл сам лекарь. Я сидел за столом и сразу посмотрел на него. Честно говоря, он выглядел плохо. Совсем. Будто передо мной был другой эльф. Но когда он подошёл ближе, мнение изменилось — тот же самый, просто словно постарел лет на двадцать-тридцать за одну ночь. Светлая кожа теперь казалась почти мертвенно-бледной. Он напоминал саму смерть — только без косы и чёрной мантии. Впрочем, мантия на нём была. Та же самая, тёмно-зелёная.

— Добрый день, — произнёс он на удивление бодро, без усталости. — Смотрю, вы идёте на поправку очень быстро. Впрочем, чему я удивляюсь.

— Добрый-добрый. Да, почти здоров. Осталась лишь лёгкая слабость. Поначалу, когда только проснулся, было куда тяжелее.

Лекарь сел напротив, сложил руки на столе и слабо улыбнулся.

— Это замечательно. Потому что я… — Он вдруг замолчал и посмотрел вверх, но там, естественно, ничего, кроме потолка, не было. — Я должен вам сказать, что излечить вас полностью мне не удалось.

Он говорил ровно, но в голосе чувствовалось лёгкое напряжение.

— Понимаю, что вы можете быть недовольны. Но я столкнулся с уникальным случаем, когда моих способностей оказалось недостаточно. Без ложной скромности, я один из лучших лекарей не только в Де-Лее, но и на всём континенте. Никто другой не сделает того, что сделал я. Поэтому прошу вас, не тратьте деньги, не ищите другого лекаря. Вас могут обмануть, пообещав полное исцеление. Я же с вами честен. Как давно вы у нас?

Подозрительная искренность для этого города. Может, он просто врёт и даже не пытался выполнить работу как следует?

На такой случай у меня всегда есть эмпатия. Даже если заметит — ничего страшного.

— Я вернулся с континента ледышек совсем недавно, — ответил я уклончиво, одновременно задействовав эмпатию на полную. — До этого тоже был в Де-Лее, но недолго. Пусть я не пробыл здесь и недели, уже многое узнал.

— Понятно. Хорошая у вас способность, полезная. — Лекарь вдруг широко улыбнулся, внимательно глядя мне в глаза. — Убедились, что я действительно честен?

Я на мгновение смутился. Неловко вышло. Но да, убедился — не врёт.

— Значит, заметили. Извините, но я научен горьким опытом. Верить тут всем подряд бывает опасно. Поэтому использовал то, что имею.

— Я не осуждаю. Если бы я захотел, у вас бы ничего не вышло. — Он говорил спокойно, без раздражения. — Эта способность работает по тому же принципу, что и обычная магия. Более того, вы получаете данные с поверхности ауры, а я, как магический лекарь, замечаю это мгновенно.

— Надо же, — озадачился я. — Даже не знал, что это так работает. По сути, чувства и эмоции в голове должны возникать.

— Отчасти да. Но многие процессы отражаются на ауре. Поэтому вашу способность могут заметить не все маги, а уж обычные эльфы — тем более. Это, кстати, одна из причин, почему я выбрал лечение и решил посвятить жизнь этому направлению. Боевая магия тоже хороша, но лекарь может не только лечить. — Он сделал явный намёк, который я понял и молча кивнул. — Вижу, у вас есть начальные способности к исцелению. Меньше, чем у моего сына, но уже неплохо.

— Спасибо. Но давайте к делу. Я хочу знать, что со мной и как дальше быть.

— Слушайте внимательно.

Лекарь не стал затягивать и перешёл к объяснению.

Он говорил чётко, без ненужных сложностей. Когда без терминов было не обойтись, сразу давал пояснения.

Уже в середине рассказа я начал понимать, в чём суть. Да, в моей ауре действительно застряла частица запретной магии. Её просто невозможно извлечь. Лекарь уверенно заявил, что если кто-то и может это сделать, то только боги — и то не все, а лишь с нужной специализацией.

На мой справедливый вопрос, почему так, он сослался на историю, которая больше напоминала легенду.

Когда-то давным-давно в этом мире жили боги. Разумеется, между ними были конфликты, войны. Каждый отличался своими умениями. Запретная магия, о которой шла речь, являлась древнейшей — она пошла от некоего бога смерти. Якобы существует достоверная информация, что прежде чем его изгнали, он оставил после себя скверную землю, превратив её в мёртвую, насыщенную его магией.

Глава 13. Полезная беседа

Мысль о том, что дознаватель мог рассчитывать на мою смерть, чтобы просто нажиться, разозлила так, как никогда прежде. Меня чуть ли не трясло от ярости. Я был готов сорваться туда прямо сейчас, забрать своё, а после спалить допросную к чертям собачьим. Но подавил этот безрассудный порыв.

Не факт, что у меня бы всё получилось. Там маги, защита наверняка есть. К тому же, возможно, Ла-Вия ещё в темнице, а её смерти я точно не желал. Хотя вряд ли она там. Скорее всего, её уже перевели в отдельную камеру для заключённых.

Злость окончательно утихла, когда в комнату вошёл лекарь. В руках у него было две книги. Он сразу сел за стол, улыбнулся и подвинул мне одну из них — салатового цвета, новую, тоньше другой.

— Это вам, — сказал он. — Подарок.

— Спасибо, конечно, но за что? — не понял я, взяв книгу в руки и глянув на название. — На общем языке, смотрю. Значит, прочесть смогу.

— Да, всё верно. Эту книгу написал я. Её издавали, распространяли по разным континентам, поэтому она не на нашем языке. Вам точно пригодится.

— Но вы так и не ответили: за что?

— Просто потому, что мне так захотелось. Этот экземпляр мне без надобности. Сын давно прочёл его и знает чуть ли не наизусть.

— Всё равно странно, — ответил я, полистав страницы. Текст был полностью понятен, а среди страниц даже попадались иллюстрации. Книга содержала базовые знания по магии лечения. Теперь у меня уже две книги о магии, и одну из них я получил в подарок от Синаи.

Лекарь снова улыбнулся.

— Можете использовать свою способность, чтобы убедиться: никакого подвоха нет.

— Да уж не буду, — улыбнулся я и отложил книгу в сторону. — Спасибо ещё раз. Мне и правда пригодятся эти знания. Вот только найти бы ещё время прочесть.

— Времени у нас у всех одинаково, пока мы живы, — философски заметил он. — А теперь перейдём к главному. Посмотрите эту книгу. Только осторожно.

Я принял от него старый, потрёпанный временем фолиант. Он был ощутимо тяжелее и толще предыдущего. На обложке первой книги было изображение дерева, а здесь — ничего, кроме непонятных эльфийских иероглифов.

Осторожно раскрыв книгу, я увидел на страницах всё те же иероглифы.

— Мне это ни о чём не говорит, — признался я. — Я не знаю эльфийский.

— Это и не совсем эльфийский. Это древне-эльфийский.

— Вот как, — хмыкнул я, продолжая разглядывать текст. — Ну, неудивительно. Тут ведь, если я правильно понимаю, всё от руки написано?

— Верно. Знаете, кто написал эту книгу?

— Даже не подозреваю.

— Мой прадед. Она досталась мне по наследству.

— Очень ценная вещь, получается. Но к чему всё это?

— Мой прадед тоже был лекарем. Мы, лекари, ведь не только магией занимаемся. В книге содержится множество сведений о зельях, рецептах, свойствах трав. В конце, если полистаете, прадед нарисовал изображения растений и не только. Эти рецепты уникальны. Более того, здесь хранится информация, которой больше никто не владеет.

Он выдержал паузу, будто оценивая мою реакцию, а затем продолжил:

— Есть рецепты, которые мне особенно интересно попробовать. Но без нужных ингредиентов я не смогу ничего сделать.

— Предлагаете мне заняться собирательством? — скептически взглянул я на него.

— Вовсе нет, — покачал он головой и тихо усмехнулся. — Откройте предпоследнюю страницу. Интересно, поймёте ли вы. Вам ведь пока рано уходить, время есть, правильно?

Я лишь молча кивнул и пролистал книгу. Иллюстрации на последних страницах были разного качества: некоторые выцвели и стёрлись, другие сохранились чёткими.

Мой взгляд зацепился за изображение льда, рядом с которым лежали пластины различных оттенков. И тут я всё понял. Ну конечно, лекарю нужен ледяной металл.

— И сколько вам нужно? — прямо посмотрев ему в глаза и возвращая книгу, спросил я.

— Совсем немного. Одной пластины размером с ладонь хватит.

А я-то думал, он начнёт наглеть и запросит больше. Но его предложение меня вполне устраивало: он будет молчать о частице запретной магии, а я спокойно покину город и избавлюсь от потенциального внимания Круга Светоносных.

— Я согласен. Но где гарантия, что вы будете хранить молчание? Договор заключать не хотите. Может, тогда магическая клятва подойдёт?

Он глубоко вздохнул, помолчал, а потом произнёс:

— Вы не понимаете всей серьёзности ситуации, молодой человек.

— Зовите меня Гарри.

— Хорошо, Гарри. Но это не важно. Быть может, мы с вами больше не увидимся. Ситуация действительно серьёзная. Именно поэтому я не хочу ни договоров, ни клятв. В противном случае об этом рано или поздно узнают. Вы же этого не хотите?

— Нет, не хочу. Значит, остаётся поверить на слово, — задумчиво произнёс я. — Что ж, попробуем.

— Я вам тоже поверю на слово, — кивнул он, — потому что сейчас у вас с собой нет ледяного металла.

Глава 14. Два неудачника

Надолго я не задержался: как только лекарь появился в комнате, передал ему пластину металла. Размерами её он остался вполне доволен.

Когда я накинул куртку и обулся, собираясь наконец покинуть его частную лечебницу, он попросил подождать совсем чуть-чуть, после чего ушёл куда-то, но скоро вернулся с бумагой, которую вручил мне, пояснив, что это парочка рецептов, которыми он готов со мной поделиться. Я не стал сразу смотреть, насколько полезны могут быть эти рецепты конкретно для меня, но поблагодарил лекаря искренне. Напоследок мы обменялись рукопожатиями, и я отправился на выход.

Едва спустился по лестнице, как заметил сына лекаря. Он из любопытства спросил, ухожу ли я насовсем. Получив утвердительный ответ, посчитал нужным попрощаться со мной — тоже с помощью рукопожатия. Интересно, что у его отца рука куда крепче, хотя, казалось бы, всё должно быть наоборот.

Выйдя на улицу, я сразу нашёл Дарки взглядом: она стояла неподалёку.

— Сегодня не просто прохладно, а холодновато даже, — заметил я, подойдя к ней, и немного поёжился от дуновения лёгкого, но холодного ветра.

— Мне нормально, — спокойно ответила она. — Можем сходить сначала в центр и купить тебе вещи потеплее.

— Давай потом. Я скоро привыкну, думаю. Первым делом надо к мастеру Валдургуну сходить. Сейчас это важнее всего. Нужно хотя бы дать знать ему, что я не пропал и заберу меч.

— Заболеешь — лечить не буду, — серьёзно заявила Дарки, но не сдержалась и заулыбалась.

— Ну и пожалуйста, ну и не нужно. Подумаешь! Сам вылечусь! — подыграл я. — Кстати, кинь в своё хранилище вот это.

Дарки приняла у меня книгу и лист с рецептами, сразу всё убрав, после чего кивнула в сторону.

— Нам туда.

* * *

Сегодня у Валдургуна покупателей было поменьше, поэтому мне долго ждать не пришлось. И объяснять, почему не явился вчера, впрочем, тоже: до него и так дошли новости, и он догадывался, что они касаются меня.

Мастер показал мне обновлённый меч, предложив опробовать, дабы мог убедиться, что он действительно сделал всё, что я попросил.

Внешне оружие никак не отличалось, но магическая составляющая сильно изменилась. Это я почувствовал, как только стал перекачивать свою энергию прямо в клинок. И дальнобойность, которую я так хотел, Валдургун тоже сделал, но эти выстрелы огнём и водой затрачивали очень много сил. Вода вообще неэффективна, когда её рядом нет. Вместо хорошего удара — всего лишь тонкая струйка. Да, она способна на высокой скорости пробить насквозь, даже если противник в доспехах. Но если он в защите и доспехи у него не простые, то это, скорее всего, будет бесполезно. Впрочем, у меня был расчёт использования водной магии в совсем других местах.

Убедившись, что всё в полном порядке, я поставил магическую подпись, которая разрешала, чтобы мой меч отнесли в положенное место возле городских ворот, где его и заберу, покидая Де-Лей.

Я поблагодарил мастера за отличную работу и покинул его лавку вместе с Дарки, которая всё это время просто любовалась оружием. К ней даже подходили, желая познакомиться, чего я, занятый проверкой меча, не видел. Но она умела при необходимости ответить так, что у потенциального жениха пропадало всякое желание навязываться.

— Теперь к матери Ла-Вии? — поинтересовалась Дарки, едва мы вышли.

— Да, — ответил я и понял, что адреса-то нет. Вернее, той бумажки. Похлопал по карманам — нигде нет. Хотя сделал это скорее машинально, ведь одежда-то новая.

— Это ищешь? — улыбнулась Дарки, показывая мне ту самую бумажку. — Я её забрала из твоих старых вещей.

— Как хорошо, что ты догадалась проверить карманы. Спасибо. — Я взял у неё эту самую бумажку. — Сперва сходим, проверим, кто эта женщина её мать и действительно ли она больна. Если всё подтвердится, то продаём металл и покупаем ей нужное лекарство.

— Всё правильно, — только и согласилась Дарки, после чего мы незамедлительно двинулись по городу дальше.

* * *

У меня были большие сомнения по поводу того, что мать Ла-Вии действительно больна чем-то смертельно серьёзным. А ведь тогда во всё это охотно верил. Но после всего, что случилось вчера, сомневаться приходится буквально во всём, когда находишься в этом прекрасном с виду городе.

Адрес, написанный на бумажке, соответствовал указателю на доме среднего достатка. Во всяком случае, внешне он таким казался. Район же был вполне обычным, бедным я его точно не назвал бы. В отличие от того района, где находилась тюрьма, где всё выглядело гораздо хуже.

— А если её нет дома? — спросила Дарки, когда мы подошли к двери.

— Тогда зайдём позже, — пожал я плечами и постучался, прислушиваясь к звукам внутри.

Что-то определённо было слышно, но понять, что именно — трудно. И никто не открывал.

Я постучал ещё раз, чуть громче и настойчивее. И вот после этого услышал шаги.

Далеко не новая дверь скрипнула и отворилась. Перед нами стояла эльфийка, довольно привлекательная для своего возраста. У неё были уже знакомые мне черты лица. Единственное, что делало её внешний вид хуже, — это слишком бледный цвет лица. Хотя, как я понял чуть позже, не только это. Её руки почему-то имели бледно-голубой оттенок, в отличие от лица. Это точно не свойственно ни эльфам, ни людям. Она определённо чем-то больна.

Глава 15. История болезни

К моему удивлению, стражники вели себя на редкость прилично. Но, как выяснилось, они уже обо всём знали, поэтому претензий к нам не возникло, лишних вопросов тоже не последовало. Более того, они даже поблагодарили нас за помощь в поимке потенциальных предателей.

На обоих эльфов — живых, хоть и сильно пострадавших — надели всё, что полагается преступникам с магическими способностями, после чего увели в известном направлении.

Я уже собирался войти в дом, чтобы найти мать Ла-Вии и наконец во всём разобраться, как вдруг из-за поворота показался знакомый эльф — дознаватель. Уверен, он переместился сюда с помощью магии, но не хотел этого показывать. Значит, ему уже всё доложили. Быстро, однако.

— Приветствую! — заулыбался он, подходя и с интересом разглядывая нас.

— И вам не хворать, — только и ответил я. — Чем обязаны?

— Теперь — почти ничем. Я пришёл вас поблагодарить за помощь нашему городу. Смею полагать, скоро мы окончательно во всём разберёмся, и все виновные будут наказаны.

— Поблагодарить можно было и потом. Или вы что-то хотели? Может, хотели сказать, что удивлены, что я до сих пор жив?

Дознаватель тут же нахмурился и едва заметно смутился.

— Не понимаю, к чему вы это говорите. Лично я вам смерти точно не желал.

— Тогда объясните мне вот что: почему, зная, насколько опасна магия, которой по мне ударили, вы не оказали необходимую помощь?

— Это не входит в мои обязанности. Кроме того, я не разбираюсь во всех видах магии, и…

— Допустим, — перебил я его. — Но разве те два мага — ну или кто они там — ничего не знали? В жизни не поверю, что опытные маги, один из которых, мягко говоря, уже заметно стар, ничего не знают о запретной древней магии.

— Вы переходите все границы, — серьёзно заявил дознаватель. — Не забывайтесь. И помните, что вы у нас в гостях.

— А, вот как? — усмехнулся я. — Как вам такое предложение: мы не будем оплачивать штрафы даже в том, сильно урезанном размере, а вы точно продолжите спокойно работать.

— Это вы на что намекаете? — подозрительно прищурился он. — Вы меня шантажируете?

— Что вы, ни в коем случае, — улыбнулся я. — Просто предлагаю взаимовыгодную сделку: никто не узнает о вашем сговоре с магами, и все останутся на своих рабочих местах. А кто-то, — я сделал акцент на последнем слове, — возможно, даже пойдёт на повышение. Или же… всего этого не будет. Выбор за вами.

— Вы слишком много болтаете, молодой человек, — строго и с явным недовольством произнёс он. — Жду вас вечером. Всё как в договоре.

— Обязательно будем, — хмыкнул я. — У вас как раз будет время подумать до вечера.

Дознаватель хотел было что-то сказать, но промолчал и ушёл.

Дарки подошла ближе, пристально заглянула мне в глаза.

— Гарри, это что сейчас было? Зачем ты всё усложняешь? Мы и так отделались минимальным штрафом.

— А так уйдём вообще без штрафов. Ты же видела его реакцию. Значит, я прав: они действительно рассчитывали, что я умру, а им достанется мешок ледяного металла. А это довольно большие деньги, особенно когда достаются просто так.

— Гарри, я всё понимаю, но мы тут не местные. Как ты собираешься что-то доказывать? Мы же сегодня собираемся покинуть этот город.

— Не переживай, Дарки, — спокойно произнёс я и улыбнулся. — Всё пройдёт отлично, вот увидишь.

— Ну не знаю… Я бы не была в этом так уверена.

— Зря, — пожал я плечами. — Ладно, идём, дел ещё хватает.

В отличие от Дарки, я точно знал, что никаких проблем у нас не возникнет. Даже эмпатию применять не пришлось — по дознавателю и так всё было видно. Конечно, стоило бы заранее ознакомиться с местными законами перед тем, как предъявлять претензии, но, во-первых, мне просто некогда этим заниматься, а во-вторых, законы везде в той или иной мере похожи.

Сейчас же важнее найти мать Ла-Вии и продолжить с ней разговор, который толком не успел завязаться.

Когда мы вошли в дом, её нигде не было видно. Немного подождав, я громко сказал, что угрозы больше нет, что всё в порядке. И только тогда она выглянула из-за угла коридора, опасливо озираясь по сторонам.

— Их точно нет? Вы смогли с ними справиться? — удивлённо спросила она.

Я думал, она и так догадалась или что-то видела. Но, судя по всему, предпочла спрятаться и не высовываться.

— Точно, — подтвердил я. — Да, смогли. Можете не беспокоиться. Только вот пришлось окно разбить. — Я кивнул в его сторону. — Но я оплачу новое, не волнуйтесь.

— Ничего не нужно, спасибо. Давайте я лучше угощу вас чем-нибудь вкусным, — наконец-то улыбнулась она и пригласила нас на кухню.

— Не откажемся, — улыбнулся и я, взглянув на Дарки. — Ведь да?

По ней было видно, что всё это ей абсолютно не интересно, но деваться некуда, поэтому она, естественно, согласилась.

* * *

Несмотря на небогатую жизнь, мать Ла-Вии накрыла приличный стол. В воздухе витал пряный, сладковатый аромат — смесь трав и цветов, исходящая от горячего отвара в чайнике. На столе стояли тарелки и блюдца, на выбор — свежие булочки, три вида варенья, сладкие сухари, напоминающие печенье, и несколько видов фруктов. Этим можно было даже наесться. Но пришли мы не за тем.

Глава 16. Последние дела и сборы

Придя в центр, мы первым делом пробежались по различным лавкам, где могли бы продать ледяной металл. Он стоил дорого, поэтому покупатели брали его понемногу. Да, я мог бы сбросить цену, но и так уступал в меру — совсем дёшево продавать не хотел. Иначе зачем его столько собирал?

Когда мы обошли все оружейные лавки и продали часть металла, денег всё ещё было недостаточно. Я знал это точно, потому что перед этим заходил в лавку «Свет и магия» и узнавал цену нужного мне лекарства. Помимо него, там продавались и другие зелья, которые было бы неплохо иметь при себе. В других местах я таких не встречал. Интересно, что раньше уже замечал эту лавку, но не обращал внимания, хоть её название и дублировалось на общем языке.

Поспрашивав местных, — коих в это время сезона встречалось куда меньше обычного — я выяснил, кому ещё можно продать металл, а заодно узнал, где заказать установку нового окна. Естественно, за спрос тут не били, но деньги за любую информацию всегда просили. Да чего уж там, я уже начал к этому привыкать.

Перед тем как отправиться к скупщику, мы нашли работников, которые согласились заняться окном. Получив аванс и адрес, они пообещали сделать всё в кратчайшие сроки. Мы же двинулись дальше.

Дом скупщика редких металлов находился недалеко от центра. О нём знали многие, но никаких вывесок видно не было. Узнать про него можно было только через сарафанное радио или специально наводя справки. У меня закралось ощущение, что он даже не эльф.

Я почти угадал: на пороге нас встретил явный полукровка, но во внешности преобладали эльфийские черты. Остальное, насколько я мог судить, было от дварфа или кого-то похожего. Этот мир огромен, и я ещё очень многого не видел.

Скупщик оказался деловитым — без лишних разговоров сразу перешёл к сделке. Он купил у нас столько же металла, сколько все оружейники до этого вместе взятые.

Сделка прошла быстро, и я, с полным мешочком золотых, направился с Дарки в лавку «Свет и магия». Впрочем, мешочек был не один — остальные мы убрали в хранилище. Как и ожидал, Дарки наотрез отказалась брать у меня деньги за купленные вещи и еду. Я настаивать не стал — просто куплю ей что-то в подарок, и отказаться она уже не сможет.

Хозяин лавки, культурный и донельзя вежливый, встретил нас как дорогих гостей. Впрочем, это неудивительно: он продавал только дорогие зелья и лекарства наивысшего качества, и позволить себе такое мог далеко не каждый. Собственно, поэтому внутри лавки никого не было, и он мог спокойно и без спешки обслужить нас.

Сначала я купил лекарство для матери Ла-Вии, а потом стал рассматривать остальные зелья. Хозяин лавки с удовольствием показывал их и подробно рассказывал, на каких травах они настояны, где эти травы добыты и так далее. Но я сразу предупредил, что возьму не больше двух-трёх штук — иначе оставлю у него все деньги, а металл больше продавать некому. Да и деньги мне ещё пригодятся, ведь основная часть металла осталась в моём хранилище у Блиди.

Я хорошенько подумал и выбрал два зелья.

Первое — на случай серьёзных ран. Оно способно не просто заживлять глубокие порезы, а чуть ли не отращивать конечности. Например, когда вспороли живот или почти отрубили руку, зелье спасёт, если выпить его сразу.

Второе временно превращает кожу в непробиваемую броню. Если верить хозяину лавки, это зелье на несколько минут делает тело неуязвимым — за исключением, понятное дело, глаз.

Были у него и мощные зелья против ядов, даже самых смертоносных. Но я пока не собирался в такие места, где можно получить свою порцию отравы. А против слабых ядов у меня и так были зелья.

Покинув лавку, я ещё раз проверил, не забыл ли чего. Вроде нет. Значит, можно возвращаться.

* * *

Когда мы подошли к дому матери Ла-Вии, нанятые мною работники уже заканчивали работу. Оперативно ребята работают, ничего не скажешь.

Рядом с ними суетилась довольная хозяйка, а когда увидела нас, сразу пригласила в дом.

— Вот, это ваше лекарство. — Я положил на стол зелье в красивом мешочке. — Внутри должно быть подробное описание и инструкция по применению.

Будущая, вероятно, тёща не сдержала эмоций, бросилась ко мне и обняла. Мне ничего не оставалось, кроме как ответить тем же и попытаться её успокоить.

Понадобилось некоторое время, чтобы она пришла в себя.

— Вы даже не представляете, как я вам благодарна! — утирая слёзы с покрасневших глаз, произнесла мать Ла-Вии и посмотрела на меня, а потом на Дарки. Затем вспомнила, что не обняла её, и исправилась.

— Не стоит, — улыбнулся я и кивнул на мешочек с зельем. — Думаю, лучше не затягивать с лечением и начать прямо сейчас.

— Да-да, конечно, — заторопилась она, вынула зелье и бумажку с описанием, которую быстро изучила. Я бы в тех иероглифах разбирался, наверное, целую вечность.

Когда мать Ла-Вии приняла нужную дозу лекарства, она посмотрела на меня с сияющей улыбкой.

— Что? — спросил я и тоже улыбнулся.

— Вот смотрю на вас…

— Лучше обращайтесь ко мне на «ты». Всё же я вам в сыновья гожусь. Понимаю, вежливость и всё такое, но мне так было бы удобнее.