Гарри Поттер, окончив первый курс Хогвартса, проводил летние каникулы у родственников - в семействе Дурслей. Других вариантов у него, к сожалению, просто не было, так как школа магии закрывалась на лето. Дядя Вернон в первый же день отобрал у своего ущербного племянника, как он его привык называть, весь волшебный скарб: палочку, учебники, мантию и метлу последней модели. Всё это добро было заперто на замок в чулане под лестницей. Но Гарри вместо волшебной палочки подсунул дяде самый обычный ивовый прутик, который он срезал заранее и красиво обвязал цветными нитками, чтобы придать ему солидность и ценность в глазах Вернона. А волшебную палочку юный волшебник носил под рубашкой за спиной в тряпочном чехольчике, привязанном к телу. Гарри даже спал вместе с ней, из-за чего был вынужден во время сна лежать на боку, или животе.
Сегодня у маленького волшебника был особый день – день его рождения, но семейство Дурслей, разумеется, благополучно забыло об этом. Застелив кровать и умывшись, Гарри спустился из своей комнаты на втором этаже в гостиную. Вся семья Дурслей уже была в сборе и резво уплетала завтрак, даже не подумав позвать к столу племянника.
- Доброе утро, дядюшка, доброе утро, тётушка, ну и тебе Дадли тоже доброе утро, - вежливо сказал Гарри, подсаживаясь к столу. Громкое чавканье всех троих стало ответом на это приветствие. Но юный волшебник даже не расстроился. Яичницы с беконом ему, конечно, не оставили, но вот печенье, масло и йогурты пока ещё стояли нетронутыми на столе. Гарри взял печенюшку и начал ножиком намазывать на неё сливочное масло. В этот момент дядя Вернон дожевал, наконец, бекон и произнёс, пристально глядя на племянника:
- Надеюсь ты помнишь, Гарри, какой сегодня день?
- Конечно помню, дядюшка! Сегодня день моего рождения, - Поттер удивился тому, что глава семейства вдруг вспомнил об этом.
Дядюшка Вернон покраснел от возмущения и громко прорычал, брызгая слюной:
- Нет, Вы только посмотрите на этого юмориста! Так я и знал, что ты забудешь о том, что сегодня я заключаю, возможно, самый крупный контракт в своей жизни! А ты мне о каком дурацком дне рождения талдычишь! Сегодня к нам к обеду пожалует хозяин большой строительной фирмы со своим семейством!
- Я всё помню, дядюшка, - со вздохом произнёс Гарри. А ведь он чуть было не подумал о дядюшке лучше, чем тот есть на самом деле.
- И я помню, что должен буду сидеть в своей комнате на втором этаже и никуда из неё не выходить.
- Вот молодец! - слегка подобрел дядюшка Вернон. Но затем тут же нахмурился и добавил, грозно потрясая кулачищем над головой:
– И чтобы без глупостей!
Кулак и правда был здоровый, и Гарри примирительно проговорил:
- Всё будет хорошо, дядя.
В этот момент Дадли дожевал свой кусок бекона и заканючил плаксивым голосом:
- Я тоже хочу печенюшку с маслом, как у Поттера!
Тут уже настала очередь тётушки Петуньи вступить в разговор:
- Гарри, немедленно сделай Дадлику такой же бутерброд, как у тебя! – потребовала она.
Маленький волшебник вздохнул. Всё как обычно. Этому толстячку всегда всё достаётся за просто так. Как говорится: наглость – второе счастье. Гарри вздохнул, взял печенюшку и стал готовить бутерброд для двоюродного брата, но при этом язвительно заметил:
- Бедный Дадлик. Твои руки постоянно заняты набиванием рта и поэтому ты сам не можешь намазать себе масло на печенюшку!
Дадли поперхнулся, услышав такое, и громко закашлялся. Дядя Вернон и тётя Петунья уже приоткрыли рты, чтобы обрушить на Гарри поток брани, когда во входную дверь кто-то позвонил.
- Всем сидеть! - вскочил со стула дядюшка Вернон. – Я сам открою!
Он подкрался на цыпочках к двери и посмотрел в глазок. Прошло около минуты, и Вернон решился приоткрыть дверь, не снимая цепочку. Ещё пару минут он что-то там высматривал в образовавшуюся щель, а затем всё же снял цепочку и открыл дверь полностью. За дверью стояла большая запечатанная коробка, высотой дядюшке по пояс, на которой сверху большими буквами было написано: Подарок на день Рождения для Гарри Поттера.
Дадли от удивления и зависти тут же прекратил кашлять, и, спрыгнув со стула, резво засеменил в сторону коробки, переваливаясь с боку на бок. Дядя Вернон затащил коробку в прихожую и приготовился её открыть.
- Стойте! – закричал Гарри. – Это подарок мне на День Рождения! Я сам должен открыть коробку!
Но Вернон тут же огрызнулся:
- Знаем мы эти подарки! Опять какую-то волшебную фигню прислали твои никчёмные друзья! Я должен сперва всё проверить! – и он принялся резво сдирать скотч с коробки.
Его тут же поддержала Петунья:
- Сначала, Гарри, научись себя хорошо вести и не пререкаться со взрослыми и с братом, а уж потом, возможно, мы выдадим тебе твой подарок.
Гарри сидел на своём стуле и скрипел от обиды зубами.
Но вдруг в этот момент верхние створки коробки сами собой распахнулись и… Поттер не поверил своим глазам. Из коробки показалась голова лорда Волан де Морта!
Дядя Вернон, Петунья и Дадли замерли в немой сцене возле коробки, открыв от удивления рты. Тем временем Волан де Морт начал выбираться из неё. Сначала показались маленькие ручки, уцепившиеся за верхний край картонного ящика. Затем они вытянули наверх небольшое туловище злого волшебника, и наконец он, перекинув свои маленькие ножки через край коробки, оказался стоящим на полу возле Дурслей. Выглядел великий злой маг, мягко говоря, странно – нормального размера голова, насаженная на тело карлика. Но Гарри вспомнил, что он ещё не успел полностью набрать силу и восстановиться после своего единственного тяжёлого поражения, после которого у Поттера остался шрам на лбу в виде молнии. Сейчас Волан де Морт был ростом примерно по пояс обычному человеку. Но это был самый опасный и кровожадный маг современности и в его правой руке зловеще покачивалась волшебная палочка… Стоять и дожидаться пока Волан де Морт метнёт в него какое-то заклинание Гарри не стал, а большими прыжками добежал до лестницы и через пару секунд был уже на втором этаже. Снизу послышалась какая-то возня, а затем громко произнесённое заклинание: