Гаярума

Глава 1

Мороз безжалостно вонзал когти в жителей Гаты, торопливо снующих по Базарной улице. На городской башне гигантские стрелки замерзших часов медленно переползали за полдень. Завтра наступал апрель, и когда-то давно в это время в городе начинали цвести одуванчики.

Эйван не помнил тех времен, он вырос уже при Светочах, которые согревали своим теплом свободные города и поселки Ральвадии. Но бабка Майя, живущая по соседству, любила хвастаться коллекцией засушенных цветов, добавляя к каждому букету затейливые истории – о том, что раньше весна была доброй и приходила как положено в марте, что поселки не отдавали столько денег за тепло Светочей, и что в страшный ледник, подкравшийся к людям с севера, никто тогда не верил. Засушенные одуванчики выглядели плохо, потеряв цвет и форму, другое дело – карточки с рисунками, которые имелись у старушки к каждому растению. Их Эйван разглядывать любил. Такие карточки раньше рисовали монахи, еще до того, как ушли бороться с ледником и пропали без вести. Место монахов вскоре заняли колдуны, которые подарили людям Светочей, но про монахов Эйван думал частенько. Правда, по рассказам бабки Майи выходили они еще страшнее колдунов – ростом с деревья, с длиннющими руками, царапающими землю когтями, с глазами-молниями и косматыми гривами, в которых жили злые феи.

Эйван перестал верить в сказки с тех пор, как мать дала ему тощий мешочек с семечками, посадила на телегу к торговцу дровами и велела в родную деревню больше не возвращаться, потому что ей других шестерых детей кормить нечем. Хмурый неразговорчивый мужик привез его в Гату, где Эйван попрошайничал, пока городская стража не собрала беспризорников и не развезла по новым деревням, насильно подселив в семьи тех, кто получил от губернатора земли. В отличие от других мальчишек, закончивших свою молодость в хрустальных рудниках, где работали почти все деревенские, Эйвану повезло. Он достался кряжистому старику, который пообещал лупить его за каждый промах, однако после недолгой, но мощной вспышки черной росы, унесшей половину деревни, в том числе и старика, Эйван остался один. Потрепанные болезнью деревенские решили дом у подростка не отбирать, тем более что пустовало каждое третье жилище. Всем было мало дела до какого-то беспризорника, и Эйван занялся тем единственным, что умел – выживанием. Родную деревню он никогда не искал, а семечки больше не ел, впрочем, подсолнечник в Ральвадии родился плохо, а потому считался роскошью, доступной разве что городским.

Эйван привык обходиться малым, а вот его друг – верзила Лес, которого природа одарила силой, но не умом, ел все подряд. Даже сейчас, пока они стояли у Дворца Светочей, ожидая, когда охрана пропустит очередную партию просителей, Лес грыз хвойную ветку.

Плохая примета – он украл ее у доярок, которые возвращались после утренней дойки с охапками порубленной хвои. Сквозь свежие еловые ветки обычно процеживали первый удой. Не только в Далевале, но и по всей Ральвадии люди верили, что первое молоко нужно проливать сквозь сложенные крест-накрест хвойные веточки. Так оно будет дольше храниться, и целебных свойств станет больше. Потом эту «молочную» хвою втыкали в снег или в землю у хлева, чтобы отогнать от скотины ведьм и болезни. Однако ребятня, да и такие непутевые, как Лес, всегда норовили стащить ветку другую, считая ее лакомством. Эйван раз пробовал «молочную» ель, но ничего, кроме привкуса обычных хвойных смол, не почувствовал.

А Лес вот жевал. Аромат ели смело соперничал с запахом жареных пирожков с мясом, которыми бойко торговала девица в синем платке у входа в здание. Дворец Светочей, как и все дома Гаты, где жили богатые и знаменитые, возвышался в конце Базарной улицы, одним своим видом свидетельствуя о том, что торговые дела на этом месте заканчиваются, и начинается сакральное. Эйван не знал, почему дело Светочей относили к духовной стороне жизни людей. Ведь таких торгашей, как они, еще стоило поискать. Даже девица в синем платке, сдирающая с голодных просителей бешеные деньги за крошечные пироги с сомнительным мясом, казалась сущей благотворительницей по сравнению с алчными Светочами. Лес, кстати, не удержался и попытался выпросить у торговки пирожок за полцены, но девица знала, что скоро Светоч Арина пойдет в обход по улицам города, и тогда желающих купить ее мясо в тесте появится множество. Эйван же только порадовался тому, что у Леса не хватило денег. В прошлый раз друг в городе что-то съел, после чего валялся у старой Майи на лекарской лавке, жуя дубовую кору от поноса.

– Она должна согласиться, – уверенно заявил Лес, в очередной раз опасливо покосившись на корзину, которая висела на металлической балке, торчавшей из стены Дворца Светочей. Все знали, что это здание стало дворцом всего год назад, а раньше здесь обитали городские палачи, которые рубили головы осужденным. Корзина как раз для таких голов и предназначалась – на всеобщее обозрение и устрашение. После того как губернатор Гаты отдал здание Светочам, палачей переселили ближе к почтовой и судебной башням, но корзину те оставили. То ли позабыв о ней, то ли в назидание. Светочи, странное дело, тоже «украшение» снимать не стали, о чем горожане судачили, но тишком. Злить таких важных людей сплетнями и домыслами все побаивались.

– Не знаю, – неуверенно протянул Эйван. – В прошлый раз отказала.

– В прошлый раз ты плохо старался, – фыркнул Лес. – Уж поуговаривай ее. Она все-таки баба, хоть и Светоч. Васька так хотела цветущую вишню во дворе на свой день рождения увидеть. А если еще и я под этой белой вишней постою, то, может, у нас что и склеиться. Как думаешь?

Эйван промолчал и поспешил подвинуться на место тех, кто вошел в здание. Очередь двигалась медленно. Замерзший охранник пропускал просителей группами по пять человек, но, когда дверь открывалась, было видно, что внутри не протолкнуться. Впрочем, долго ждать Эйван не собирался. Ему бы только попасться на глаза Арине. Он не знал, что за магия срабатывала каждый раз, но Светоч Арина принимала его без очереди. Они с Лесом вместе часто пытались вспомнить, где деревенский парень Эйван мог встретиться с Ариной, да еще и получить такие привилегии, но ничего придумать не удавалось. Эйвану казалось, что он всю свою жизнь помнил, как одну линию, без узелков и обрывов. Но нет, где-то темное пятно имелось. Решили, что однажды она заметила его в толпе, когда делала обход, и по какой-то причине выделила. Эйван предпочел бы вообще не иметь общих дел со Светочами, но выбирать не приходилось. Лес ему, конечно, жутко завидовал. Знал бы друг, чего стоили Эйвану эти «прошения» у Арины, зависти бы у него поубавилось.

Глава 2

Глава 2

Веста Цветаева стояла на просторной террасе пентхауса двадцать седьмого этажа небоскреба в самом центре Поморска и смотрела, как над темной громадой моря появляется светлеющая полоска приближающегося заката. Конец марта выдался холодным, и она куталась в снежно-белый полушубок, который полагался к ее свадебному наряду. По-хорошему лучше было дожидаться события, которое скоро изменит ее жизнь, внутри, но квартира Антона, ее жениха, занимавшая три последних этажа небоскреба «Капитан», давила на нее морально и физически. Веста буквально в ней задыхалась. К счастью, жить они здесь не собирались, и девушка попыталась выбросить из головы все тяжелые мысли, что терзали ее последнюю неделю. Пусть они летят вниз, к морю, которое плескалось, едва ли не у входа в здание.

Все будет хорошо, убеждала она себя снова и снова, но голова привычно кружилась, а синяки от катетеров капельниц теперь украшали обе ее руки. Хорошо, что кровь больше не выступала, хотя, может, ее в ней больше не осталось? Шутка лишь омрачила настроение. Веста подтянула белые перчатки выше локтей, которые плохо подходили к платью, так как были добавлены к наряду невесты позже – когда стилист увидела следы от иголки и синюшную кожу на обеих ее руках.

Девушка поежилась и взглянула на часы. Четыре утра. Антон, наверное, еще спит. Сергей, телохранитель ее жениха, который теперь заботился и о ней тоже, привез ее слишком рано. Церемония была назначена на двенадцать, и можно было еще выспаться, но сон к Весте не шел уже вторую неделю подряд.

С одной стороны, все в ее жизни только налаживалось, с другой, где-то явно произошел сбой. Она надеялась, что сегодня, в такой торжественный день дед оставит ее в покое, но Весту подняли в час ночи, едва она решила, что уже засыпает. Старику снова стало плохо, и девушку вертолетом доставили в родовую усадьбу Бэлей на остров, где ее встретила привычная бригада врачей. Процедура прошла быстро, дед даже поздравил Весту со свадьбой и назвал внучкой. Обычно ведь молчал. Казалось, жить бы да радоваться, тем более что не каждой смертной удавалось породниться с династией Бэлей. Одни подарки чего стоили.

Едва Антон объявил о помолвке, как вся его родня буквально завалила Весту дарами. У нее уже было два джипа, один паркетный, другой настоящий внедорожник; гардероб ломился от брендовой одежды и обуви, украшений стало больше, чем дней, когда она могла бы их носить. Впереди маячил собственный бизнес, коттедж в пригороде, медовый месяц длиною в полгода, включающий кругосветное путешествие и драгоценную Камчатку – увидеть вулканы было заветной мечтой Весты. А еще их должны были покатать на ледоколе, свозить на какие-то там заброшенные острова в Тихом океане и показать северное сияние. Цивилизации тоже хватало – супруги собирались прокатиться по крупнейшим городам мира, прежде чем вернуться в Поморск и заняться общим семейным делом.

А ведь всего пару месяцев назад Веста жила в общежитии вместе с другими детдомовцами, стояла в очереди на квартиру, положенную сиротам, и искала, где бы устроиться на работу с дипломом Поморского колледжа технологии и сервиса. Она как раз закончила учиться по специальности «Флористика и дизайн», когда ее встретил Антон. Или она его – смотря как посмотреть.

Все закрутилось неожиданно. Свидания – одно фантастичнее другого, красивый парень, который не скрывал своего богатства и открыто заявлял о желании соединить свою судьбу с ее. Выяснилось, что Антон как раз недавно занялся цветочным бизнесом и искал управляющего директора. А кто лучше подойдет на должность, как не жена… Предложение свалилось на голову Весты, как мартовский снег, но только не растаяло, а превратилось в реальность, когда Антон назначил день свадьбы, и мир вокруг Весты закрутился еще быстрее.

Ее подкупало в нем все – от жгучего взгляда черных глаз, похожих на темные агаты, до деликатности, с которой он подходил к их близости, которую сама Веста безумно хотела. Но Антон оказался старомодных взглядов и ограничивался робкими, но одновременно страстными поцелуями. Веста и понять не могла, как получалось, что после его касаний, она вся будто в огне пылала. Они были ровесники – у них даже дни рождения совпадали, что Веста посчитала особым знаком. Как радостно будет отмечать этот праздник вместе. Антон шутил, что им осталось родить в этот день первенца, чтобы вся семья отличилась.

Веста сначала не верила, а потом перестала думать и влюбилась. Да так, что слушать никого не желала, даже Светку, которая во всем видела дурные знаки и ждала беды. Со Светой они познакомились в колледже, где прошли огонь и воду, решив называть друг друга сестрами. Познакомившись со Светланой, Антон и ее одарил – годовым абонементом в фитнесс клуб премиум класса и новеньким японским автомобилем. Автобизнес входил в сферу интересов семьи Бэлей, но из рассказов Антона Веста сделала вывод, что династия, которая тянула свои корни от основателей Поморска, занималась всем, до чего могла дотянуться. Половина новых строек и крупнейшие банки города принадлежали Бэлям. С таким прикрытием цветочный бизнес новой семьи Антона и Весты должен был буквально взлететь с первого же дня. Старик обещал выделить под их цветочный центр три этажа в новостройке, которую возводили рядом с центральной городской площадью.

Свое будущее место работы Веста еще не видела. Цветочный бизнес существовал пока только в проекте. Первые шаги собирались делать после свадьбы. Бэли оказались на удивление суеверными.

«Вот поженитесь, тогда и деньги переведу, – лаконично сообщил старик, когда ему переливали очередную дозу девичьей крови. – Ты молодая, вдруг передумаешь. Мой сын без тебя точно умрет. Зачем ему тогда эти цветы?»