Газировка для мертвеца

Глава 1

Академия магического сыска сегодня была сильно взбудоражена. И это неудивительно. Ведь именно в самую темную и длинную ночь происходил перелом года. И по традиции все адепты и преподаватели должны были веселиться на балу.

И лишь юная тера Лионелия Рихардсон, для подружек просто Лин, казалась печальной. Ее заостренное личико было бледным и невзрачным, лишь на носу пристроились три чуть заметные конопушки. Каштановые волосы девушка заплетала в две косицы, которые делали ее еще больше похожей на ребенка. И лишь огромные глаза цвета грозового неба выдавали истинный возраст Лин. Они совершенно по-взрослому смотрели на мир.

– Что с тобой? Ты который день сама на себя не похожа, – выговаривала ей Реджина Фирго. Она, в отличие от теры Рихардсон, была девицей высокой, статной и яркой. Отец Реджины владел косметической фабрикой. И поэтому с ранних лет она пользовалась продукцией этого заведения, отчего выглядела взрослее и привлекательнее, чем была на самом деле. Однако упрямо выдвинутый подбородок слегка портил миловидное личико. Сразу было видно, что спуска она не даст никому. – Словно спишь на ходу. И даже праздник тебя не радует.

– Мне предсказали, что двадцать первый год станет моим последним в этом бренном мире, – вздохнула Лин. – Поэтому особой радости в празднике я не вижу.

Перед ее мысленным взглядом тут же появилась гадалка в разноцветной юбке и нереально больших серьгах, походящих на люстры в театре. Черные навыкате глаза мрачно сверкали из-под густых бровей, напоминавших кильку, которую продавали в соседнем с домом магазине. Они в ее палатку зашли совершенно случайно, когда с подругами детства гуляли по ярмарке. В то время девушка приезжала еще домой на каникулы. Родители еще здравствовали, и ей было к кому приезжать. В пятнадцать лет двадцать один год кажется очень далекой датой. Да только время пролетело. И этот страшный день наступил.

– Не болтай ерунду, – фыркнула Реджи, – лучше помоги мне уложить волосы!

Обе девушки громких титулов не имели. Только Реджина умела подать себя в лучшем свете и числилась на хорошем счету у профессоров. А главное, ее папенька был готов платить за любимую наследницу. А Лин единственное, что умела хорошо делать, – это наряжать подругу на балы и другие светские мероприятия. И многие подозревали, что именно это и являлось причиной дружбы столь разных адепток. Тера Рихардсон играла роль некрасивой подруги и бесплатной прислуги.

Если бы тера Фирго действительно дорожила дружбой, она, как минимум, уточнила бы, что за странное предсказание дано Лин. Но та была слишком сосредоточена на себе. И на подобную, по ее мнению, ерунду просто не обращала внимания.

В итоге ровно в семь часов после полудня тера Фирго при полном параде отправилась в бальный зал. А тера Рихардсон залезла с ногами на кровать, укуталась одеялом и приготовилась приятно провести время за чтением книги. Однако судьба в лице коменданта общежития лишила ее даже этого.

– Рихардсон, ты почему торчишь в комнате, пока все веселятся на балу? – комендантша испугала девушку до икоты, так как обладала громовым голосом. Она вообще больше походила на мужчину высоким ростом, широкими плечами и орлиным носом. И если ее переодеть в брюки, то вряд ли кто догадался бы, что перед ними особь женского пола.

– Простите, тера. Но я не хочу идти на бал! – чуть слышно пролепетала Лин, заикаясь от страха. Тера Буча вводила в дрожь не только адептов, но и преподавательский состав. И многие небезосновательно полагали, что ее побаивался даже сам ректор.

– Не положено! – громыхнула блюстительница порядка, грозно махнув отвисшим вторым подбородком, похожим на индюшиный Он еще какое–то время мерно раскачивался в такт ее словам. – А ну брысь в бальный зал! Можешь не танцевать, а так же сидеть в уголке с книжкой. Но в комнатах никого не должно быть. Мало ли что вы тут удумаете!

Лин не могла противостоять грозной даме. Она лишь с тоской подумала о том, что Реджи смогла бы улыбками и мелкими подношениями умаслить грозу всей академии и осталась бы читать в удобном месте. А ей придется тащиться в зал и устраиваться на каком-нибудь диване. Но это будет ровно до тех пор, пока любвеобильная парочка адептов не приглядит это место для уединения и не выгонит ее прочь. Несчастной девушке же придется идти искать новый диванчик. Хорошо, если никто не привяжется к ее очень простому, совсем не бальному платью. Оставалось надеяться лишь на то, что она останется незамеченной.

В зале она вспомнила, что на балу будут называть пары адептов и наставников, кто с кем будет работать на практике. Лин была почти уверена, что ее с мизерным потенциалом отправят работать в аптеку на учет ядов. Чего-то более весомого ей никто не доверил бы.

Но все же забираться в совсем дальний угол не стала. Нужно узнать, где располагается место будущей работы, и морально подготовиться. Не хотелось бы схлопотать неприятности из-за собственной рассеянности. Поэтому и устроилась на диване возле запасного выхода. Всё действие разворачивалось на противоположной стороне. Поэтому народ толпился там. Видно ей, конечно, ничего не было. Зато все слышала. Слуховая магия в академии работала отлично благодаря недавно купленным артефактам. Узнает свое место работы, и можно будет идти искать укромный уголок.

Неожиданно для Лин и всех остальных неприметные двери, расположенные рядом с девушкой, распахнулись, и из них вышли двое мужчин. В высоком смуглом тере с алой мантией на плечах она с ужасом и благоговейным трепетом признала его величество короля Илбании Максима II. Он лениво скользнул по девушке взглядом, одарив ее порцией тяжелой энергетики. Не зря же говорили, что ауру его величества могут спокойно переносить лишь высшие дворяне с огромным магическим потенциалом.

Глава 2

Лида Рихамова проснулась со счастливой улыбкой на лице. Вчера прошел выпускной в ее родной юридической академии. И сейчас она чувствовала себя дипломированным специалистом, перед которым открыты все дороги. Девушка может пойти в адвокаты или нотариусы. И там, и там платили большие деньги за работу. А можно устроиться на предприятие юрисконсультом. Это тоже может оказаться очень интересной и высокооплачиваемой должностью.

О том, что коллегия адвокатов или крупная фирма не ждут ее с распростертыми объятиями, Лида пока не задумывалась. Ей просто было хорошо.

Она сладко потянулась в кровати, откинула одеяло и, спустив ноги, нащупала домашние тапочки. Квартира, доставшаяся в наследство от бабули, располагалась на первом этаже, поэтому полы были холодными. После танцующей походкой отправилась в ванную комнату приводить себя в порядок.

Вчера на выпускном Сергей ей сказал, что утром их ждет очень серьезный разговор. Возможно, кавалер позовет ее в Париж, чтобы на Эйфелевой башне опуститься перед девушкой на колено и сделать предложение. Банально и пошло? Она так не считала. Хотелось романтики.

Поэтому к свиданию, назначенному на полдень, стоило подготовиться тщательно. Как говорила ее подружка Файка Коробова, у девушки в сумочке обязательно должны лежать помада, заграничный паспорт и фата. Мало ли куда занесет тебя судьба.

Она была достаточно разумной и понимала, что сразу в столицу Франции они не поедут. Все же Сережа не был склонен к спонтанным поступкам. Да и фаты у нее попросту не водилось. Бабуля, воспитавшая девушку, утверждала, что фату, туфли и букет должен покупать жених. Откуда она взяла данную примету, не знал никто из родни. Но все следовали ей беспрекословно. Однако, подумав, зачем-то добавила к тюбику помады загранник. Скорее на удачу, чем по делу.

Надев модный брючный костюм, открывавший ее тонкие щиколотки и запястья, брызнула на себя по такому случаю знаменитый J'adore и, не став завтракать, все же встреча была назначена в кафе, пошла на свидание.

Однако внешний вид почти жениха ее разочаровал. Сережа явился на встречу в потертых камуфляжных штанах и линялой футболке. Волосы непослушной копной торчали в разные стороны. А на лице красовались следы вчерашних возлияний. Парни явно перебрали на выпускном. Она же, как минимум, ждала если не костюм, то хотя бы рубашку с брюками. В таком виде предложения не делают. А если и делают, то его вряд ли стоит принимать. Должно же быть хоть какое-то уважение к будущей жене?

Завидев Лиду, Сергей широко улыбнулся и сделал шаг навстречу.

– Как спалось, мой квалифицированный юрист?

– Отлично! – она постаралась скрыть разочарование и подставила щеку для поцелуя.

Кавалер не заметил никаких негативных признаков, подвинул ей стул и помог удобно устроиться за столом. Вот эти джентльменские привычки когда-то покорили сердечко Рихамовой. Все же в современном мире редко встретишь парней, обладавших знанием этикета и соблюдавших его. Штаны и футболка просто выбивались из созданного в девичьей голове образа.

– Кофе будешь? Я заказал два стакана, пока тебя ждал. А еще дюжину шоколадных эклеров. Ты же их любишь?

Лида поморщилась. Она всегда старалась есть меньше сладкого. Все же склонность к полноте давала о себе знать. Несмотря на высокий рост, ее талия медленно, но верно расползалась до неприемлемых размеров, превращая фигуру в бочкообразную. Поэтому верными друзьями для Лиды стали диета и спортзал, которые в совокупности давали неплохие результаты. Она не стала портить чудесное утро претензиями, все еще не понимая намерений будущего жениха.

Он же поймал ее руку и переплел свои пальцы с девичьими, поглаживая большим пальцем нежную кожу запястья. Подушечка пальца была сухая, чуть шершавая и пускала по телу стайки мурашек.

– Лида, солнце мое, у меня к тебе очень серьезное предложение. Я надеюсь, что ты дашь мне положительный ответ! – он склонился над ее рукой и поцеловал.

Вот оно! Да плевать на штаны! Нужно соглашаться! Вдруг передумает? И она уже хотела выдохнуть «Да!» в силу своей импульсивности. Но все же вовремя остановилась. Не стоит девушке торопить события. Мужчина должен ощущать себя охотником, а не добычей. Он подняла взгляд и посмотрела на него с собачьей преданностью в глазах.

Сергей, наоборот, выглядел как-то неуверенно, даже смущенно.

«Неужели предложит расстаться?» –пронеслось в девичьей голове.

– Лида, я очень тебя люблю и хотел бы, чтобы ты поехала со мной! – странно, но слова были произнесены, а вот глаза он почему-то на нее не поднял, словно говорил что-то непотребное. Но все же путешествие? Она чуть не спросила, куда ее приглашают. Но жених продолжил сам:

– Лидочка, ты же знаешь, что я за справедливость и мир во всем мире. Поэтому сейчас, когда у нас наконец-то появилось свободное время, я хочу отправиться в монастырь отца Онуфрия на послушание. И очень хотел бы взять тебя с собой.

Лида никогда особой религиозностью не отличалась. В бога, конечно, верила. Но более абстрактно, чем служение в монастыре. Хотя Серега же поедет в мужской монастырь? А она-то девочка. И как он это себе представляет? Последний вопрос задала вслух.

– Понимаешь, – будущий послушник слегка замялся. – Это не совсем традиционный монастырь. Отец Онуфрий придерживается передовых взглядов и считает, что плоть нужно побеждать в общении с противоположным полом.

Глава 3

Лида приходила в себя долго. Даже когда ее реально вытащили из воды, она очухалась намного быстрее. А тут холод сковал ее и не хотел отпускать. Вокруг было тепло, но стужа притаилась глубоко внутри. Наконец она начала чувствовать руки и ноги. А затем смогла открыть глаза. И вот тут было впору снова рухнуть в обморок.

Сергей и кафе исчезли. А рядом с ней на корточках сидел очень странный мужчина. Половина его лица принадлежала красавчику, которому впору работать моделью. А другая половина была закрыта чем-то очень похожим на фольгу. Словно кто-то взял блестящую бумагу и залепил мужчине пол-лица.

– Слава святому Элмаку, очнулась! – выдохнул он. – Ваше Величество, и как вы прикажете мне с ней работать, если она даже от одного моего вида в обморок падает и не спешит возвращаться в нормальное состояние.

Элмак? Ваше величество? Она что, на сцене оказалась каким-то образом и забыла сценарий?

Тут к ним подбежала долговязая девица с неестественно раздутыми щеками. Почему лицо было таким странным, выяснилось через секунду. Она попыталась брызнуть в Лиду водой. Но сделала это очень неумело, залив влагой не только ее, но и масочника, и мужика в красной мантии.

Поняв, что натворила, теперь уже она охнула и повалилась без чувств на пол.

– Еще одна! – обреченным голосом воскликнул масочник.

– Не волнуйся, – хмыкнул тот, что был в мантии. – Это она просто меня испугалась. Все же плюнуть водой на короля – это тебе не шутки шутить.

– Ты же ее не накажешь? – напугался первый.

– Не следует держать меня за тирана! – погрозил король пальцем. – Я же понимаю, что она ничего плохого не хотела. Просто вышло так.

А затем завернул угол мантии и вытер ею лицо. И тут же послышался какой-то массовый выдох. Лида села и оглянулась по сторонам. Их окружала толпа людей.

Все были в очень странных нарядах. Что-то похожее на одежду XIX века, но в то же время тогда определенно таких поясов не носили, и прически у девушек выглядели какими-то странными, словно они вынырнули из глубокого средневековья: распущенные волосы, перевитые нитями жемчуга и каких-то стекляшек у одних или нагромождение жирных колбасок у других. А вот мужчины были одеты вполне по-современному: в костюмы, рубашки с галстуками и ботинки, которые, кажется, называли оксфордами. В мужской моде девушка не была большим специалистом.

Она попыталась присесть. Масочник ей помог, придержав за спину. И лишь он прикоснулся к ней, как в голову бедняжки вдруг ворвались воспоминания. Оказалось, что зовут ее теперь не Лида, а Лионелия или Лин. Она только что окончила курс обучения в королевской академии магии. И теперь должна отправиться на преддипломную практику вот с этим полуликим красавчиком. Его, кажется, представили окружающим как Кристофера. Иностранец, что ли? Но говорил он совершенно без акцента.

А дальше воспоминания полились таким сильным потоком, что девушка просто не успела ничего отследить. Они все забились в ее бедную голову и превратились в абсолютную кашу. Из общей массы при желании можно было что-то выцепить. Только она не знала, что ей сейчас нужно. А вот как она сюда попала и что делать дальше, в голове точно не было.

– Вставай, горе радово, – Кристофер предложил ей руку. Лида, или теперь уже Лин, с сомнением посмотрела на него, на протянутую конечность, словно это была не ладонь, а голова ядовитой змеи. Но все же подала руку. А мужчина с легкостью потянул ее на себя и поднял девушку на ноги.

– Макс, и как мне с ней работать? Она от меня шарахается, словно я умертвие восьмого порядка! – негромко, чтобы не слышали остальные, возмутился полумасочник.

– Мы с тобой точно знаем, что ты живее всех живых, – не по-королевски хихикнул тот, кого звали Максом. – И шляпа точно не ошибается. Значит, из вашего союза может получиться что-то очень стоящее.

Девушка перевела взгляд на свою руку, которую все еще держал мужчина, и вскрикнула от неожиданности. Рука была не ее! Это нечто очень худощавое, бледное, с обгрызенными ногтями и заусенцами вместо маникюра, не могло принадлежать Лидии Рихамовой! Она вчера перед выпускным на маникюр ходила.

– Что еще случилось? – недовольно буркнул мужчина, подозрительно прищурив свободный от маски глаз. Второй же был прикрыт какой-то пленкой, поэтому выглядел желтым с красным зрачком.

Лида опустила глаза ниже. От тонюсенькой талии ее мечты ниспадала длинная юбка, заложенная в мягкие складки. И это тоже была не она. Захотелось заорать и затопать ногами. Однако девушка сдержалась. В непонятных ситуациях все же лучше молчать. А там, может быть, что-то прояснится.

– Здесь есть ее соседка по комнате? –вдруг обратился к толпе король.

Вперед, испуганно прижав руки к груди, выступила девица, обрызгавшая их водой.

– Я, ваше величество! – и присела при этом в самый настоящий реверанс.

– Уведи ее в комнату и собери вещи этой счастливицы. Мы утром отбываем и захватим вашу Лионелию с собой. Она должна быть готовой, чтобы мы не ждали.

Та понятливо кивнула и забрала руку соседки из ладони Кристофера бон Каллена. У Лиды вдруг в голове всплыло его полное имя. А соседку, она вспомнила, звали Реджина Фирго.

– Пошли, горе радово! – вздохнула девушка и потянула ее за собой.

– А что такое «радово»? – у Лиды вдруг прорезался голос. И первым делом почему-то она задала этот самый глупый вопрос из всех, которые только можно было придумать.

Глава 4

Лида проснулась, но глаза еще не открыла. Надо же, какую красочную историю видела во сне! Что ее на практику отправили в сказочное королевство! Хотя какая практика? Вуз уже закончен, и впереди ждет самая настоящая работа. Раньше ничего подобного с ней не случалось. Девушка сладко потянулась и уже хотела открыть глаза, как вдруг кровать качнуло, а затем мелко затрясло. Она ойкнула, села и наконец-то распахнула глаза.

Через узкий проход на точно такой же кровати или лавке, с первого взгляда она не определила, спал мужчина с очень странным лицом. С нижней стороны, лежащей на подушке, оно принадлежало красавцу с волевым подбородком и длинными ресницами, бросающими тень на щеку. А вот верхнюю половину обтянула странная серая кожа. Глаз был без ресниц. А из-под лохматых ото сна волос выглядывало острое ухо!

– Ой, эльф! – непроизвольно вырвалось у нее. От испуга девушка зажала рот руками и, забравшись обратно с ногами на спальное место, натянула на себя одеяло.

И уже во второй раз, теперь воочию увидела свои – не свои руки с обгрызенными ногтями и заусенцами возле них. В прошлой жизни она себе такого никогда не позволяла. Даже если совсем не оставалось денег, занимала у подружек, но маникюр не прогуливала.

А этот очень странный эльф вдруг резко открыл глаза и пристально посмотрел на перепуганную девушку. Затем с видом мученика застонал и перевернулся на спину, да еще и заговорил. Причем, если судить по словам, то сам с собой:

– В обморок не свалилась, и то слава Элмаку!

– А зачем мне в обморок падать? – растерялась она.

– Об этом лучше тебя спросить, – буквально фыркнул он, усаживаясь на лавке.

– Меня? – удивилась она. Происходящее никак не укладывалось в ее голове. Вот только совсем недавно они с Сережей сидели в кафе. И он делал ей серьезное предложение. Хотя нет. Нужного предложения так и не последовало. А вот шампанское он открыл. Черт! Шампанское! – Я в обморок падаю только из-за шампанского.

Брови двуликого мужчины удивленно взметнулись.

– Шампанского? – переспросил он. А Лида обругала себя последними словами. Неизвестно, где она находится. Возможно, что про шампанское здесь даже и не слышали. И тут хлынули воспоминания.

Как наяву, она увидела этот странный бал и танец наперевес с саквояжем. Она помнила, что та высоченная девица помогла его собрать. Вернее, она и собирала. А Лида только и делала, что глазами хлопала. Потом пришел он. И они танцевали. Было даже приятно. Объятия двуликого мужчины казались горячими и волнующими. А потом они сели в очень странную самоходную повозку, которая скорее напоминала карету, чем автомобиль. И получается, что спали в этой самой повозке? А в чем она спала?

От последней мысли девушка похолодела. И даже забыла про вопрос, который ей задали. Но ничего страшного не произошло. На ней было простенькое дорожное платье мышиного цвета без каких-либо украшений. Поэтому и спала она в нем достаточно комфортно.

Поэтому решила вернуться к теме разговора и продолжила, возможно, невпопад:

– Шампанское – это такое игристое вино с пузырьками.

– Я знаю, что такое шампанское, – поморщился мужчина. – Меня больше волнует, почему ты от него в обморок падаешь. На балу в академии его точно не подавали.

– Я и не говорю, что в академии пила! – возразила девица. – Мне его Сергей налил. Он будто забыл, что я боюсь этих треклятых пузырьков из-за несчастного случая, который произошел со мной в далеком детстве. А когда в себя пришла, оказалась в вашей компании! А вы эльф, да?

– Нет, я илитиири. Но только наполовину. Вторая часть у меня обычная, человеческая, – улыбнулся он. Слово «эльф» употребляли только на Крайнем севере. Возможно, девица оттуда? Тогда этим и объясняются все ее странности. А вот пузырьки… Это уже попахивало натуральной фобией. И по-хорошему это был веский повод вернуть Лионелию обратно. Только кто даст ему гарантию, что другой практикант будет лучше? И она так шикарно сыпала знанием законодательства!

На этом вопросы и ответы закончились. И последующие полчаса они ехали молча, исподтишка поглядывая друг на друга. Только если бон Каллен был все же неординарной личностью, то Лида в облике Лин представляла собой самую заурядную девушку. Она еще себя не видела, но догадывалась, разглядывая свои руки и мятый подол юбки.

Самоходную карету слегка потряхивало на дороге. И тогда Кристофер пришел к гениальной мысли, что возьмет еще одного практиканта, но уже в местной академии. Это будет просто классно! Девица станет работать с бумагами. А молодой человек станет ему помощником в оперативной работе. Он невольно растянул губы в улыбке, очень довольный собой.

И в этот самый момент девушка вздрогнула:

– А нам еще долго ехать?

– Уже подъезжаем. Окраину Рильи уже видно, – ответил он. – Или ты забыла, что Рилья – столица Риголя?

А Лида снова зависла. Рилья? Риголь? Она в школе любила и знала географию. Но ни в одной стране не знала ни столицы с подобным названием, ни государства. И в ее мозгу стали возникать ужасающие подозрения. Либо она просто умерла и попала на тот свет, либо попала в параллельное измерение. Девушка любила смотреть РенТВ. Там подобные случаи периодически рассказывали. Только выпускница юридической академии совершенно не предполагала, что станет участницей похожей истории, поэтому пока решила молчать, как говорила бабушка, «в тряпочку» и просто присматриваться к окружающему миру.

Глава 5

Они завернули за угол серого замка. Там, действительно, стоял и смотрел на верхние этажи мужчина в темном пальто и котелке.

– Вот он! – удовлетворенно сообщил Лиде эльф. – Поторопимся, а то его, как всегда, кто-нибудь перехватит.

К сожалению, руководитель практики оказался прав. Они не успели приблизиться к ректору, как к нему подскочила парочка молодых людей. Это были очень красивая дама в экстравагантной шляпке и немолодой уже мужчина.

– Тер Ливингстоун, тер Ливингстоун! – тут же затараторила девица, широко ему улыбаясь.

– Что, Ангелина? – ректор благосклонно кивнул и развернулся к подошедшим. И тут взял слово мужчина:

– Тер Ливингстоун! Мы безмерно благодарны вам, что вы выделили нам замечательный артефакт по производству газировки! – он смотрел несколько настороженно на ректора. Но губы его растянулись в самодовольной улыбке.

– Я обязан заботиться о своих служащих! – ректор продолжил слащаво скалиться. – А Ангелина — моя любимая секретарша!

От его тона у Лиды перекосило лицо.

– Фу, как сладко! Мне кажется, что она у него любимая не только по работе! – буквально прошипела она на ухо Кристоферу.

– Ух, какая ты наблюдательная! –усмехнулся тот.

И тут случилось непредвиденное. Вдруг раздался выстрел. И тер ректор рухнул на землю. При этом в тот момент, когда он падал, прозвучал второй, контрольный. Секретарша завизжала, а Лида хотела подбежать к убитому.

– Стоять, практикантка! – неожиданно рявкнул сыщик. – Ты ему уже ничем не поможешь. А под раздачу попадешь только так. Ты видела, кто стрелял?

Она ошеломленно затрясла головой. Ощущала, что в этот миг вообще ничего не видит, словно ослепла. Оказалось, что это слезы застилали ее глаза. Мужчина вздохнул и сделал шаг в сторону парочки. Секретаршу трясло то ли от страха, то ли от неверия в происходящее. А мужчина ее успокаивал.

– Добрый день! – и Крис сразу сам же и исправился:

– Хотя какой он добрый. Я главный сыщик его величества Кристофер бон Каллен. Совершенно случайно оказался со своей спутницей рядом. Вы не видели, кто стрелял?

– Слава Элмаку! – пробормотала секретарша и рухнула на руки, как позже оказалось, собственному мужу. Он успел ее поймать и ответил:

– Я не смог хорошо разглядеть, слишком далеко. Но даю руку на отсечение, что стрелял ребенок. Паренек лет пятнадцати.

– Неожиданно, – нахмурился Крис. – Вы не могли бы представиться?

– Да, конечно, – вздохнул мужчина, удобнее перехватив бесчувственное тело жены. – Ангелина такая неженка, что падает в обморок от любого пустяка!

– Ничего себе пустяк! – фыркнула про себя Лида. Но вслух ничего не сказала. А затем решила, что ее перетащило в этот странный мир, для чтобы помочь в расследовании этого жуткого преступления, совершенного средь белого дня. И на ее душе сразу стало спокойно, словно она разгадала замыслы высших сил. И в этот самый миг Лида исчезла, уступив место неизвестной Лин, от которой ей достались невзрачная внешность и обгрызенные ногти.

А мужчина тем временем представился:

– Виктор бон Ром, старший финансист Равельского банка. А это моя жена, – он кивнул в сторону бессознательного тела.

Но Крис его перебил:

– Я часто захожу … заходил к теру Ливингстоуну, поэтому с его секретаршей знаком. А вы, наверное, недавно поженились?

– Уже три года как, – мужчина растерянно пожал плечами.

– Да? Очень хорошо, – невпопад обмолвился бон Каллен. – Так вы говорите, что стрелял подросток?

Он еще раз допросил мужчину. Лин внимательно прислушивалась к их сухому разговору. Что-то глодало ее изнутри, она никак не могла сложить пазл.

Наконец супруги откланялись. А руководитель практики вдруг свистнул, подозвав к себе мальчишку, пробегавшего мимо.

– Что изволит сиятельный тер? – живо подбежал тот.

Крис достал из кармана какой-то кругляш. Мальчишка, завидев его, присвистнул. Его глаза тут же загорелись, словно включили лампочку.

– Отнеси это в ближайший полицейский участок. А затем приведи полицейских сюда. Как вернешься, получишь золотой.

– А вы не врете? – засомневался пацан.

– Зуб даю! – совсем по-мальчишески Крис щелкнул по зубу пальцем. Парень умчался.

– А участок далеко отсюда? – справилась Лин.

– За углом, – без подробностей сообщил бон Каллен, всматриваясь в ту сторону, куда убежал пацан. Полиция появилась минуты через три, не позже. Они тут же подошли к Кристоферу. Он вкратце описал ситуацию и раздал поручения, кому что делать. Парень же стоял рядом, честно ожидая своей очереди.

Когда сыщики занялись делами, Крис пожал мальчикку руку и вручил обещанный золотой. А затем спросил:

– А ты не обратил внимания, кто бежал тебе навстречу?

– Пацан какой-то, – с готовностью рассказал тот. – Но я его не знаю. Он не в нашей школе учится.

И после этого умчался прочь, наверное, хвастаться неожиданным заработком.

Глава 6

Первыми внутрь ворвались полицейские. Бон Каллен и Лин ждали снаружи. Девушка четко знала, что командиры в бой первыми в большинстве своем не лезут, если только не требуется поднять отряд в атаку.

Бон Каллена с его необычной наружностью в трусы было сложно записать. Однако его воспринимали как военачальника и не требовали, чтобы он первым ринулся в бой. Это вызвало в душе попаданки некоторое уважение и даже чуть-чуть гордость.

Однако когда из сторожки крикнули:

– Терано, у нас тут раненый! – они с Кристофером поспешили внутрь. Ее никто туда силой не тащил. И лучше бы, наверное, было остаться на улице. Картинка открылась несколько шокирующая.

Посередине на полу лежал мужчина в тулупе и валенках. И шапка на голове у него была из тех, которые раньше называли треухом — прадедушка современной ушанки. Вернее, не на голове, а рядом с головой. Во время падения мужчина ее потерял.

Он свернулся калачиком, зажав при этом рукой рану на животе, из которой бежала кровь, образуя образовав на полу остро пахнущую лужицу. Судя по стонам, пострадавший был еще жив.

– Лекарей вызвали? – Лин вдруг решила взять инициативу в свои руки, иначе с ней могло бы стать просто дурно. Действие придавало стойкости.

Полицейские переглянулись между собой.

– Что стоите? Срочно лекарей сюда! – рявкнул на них Кристофер. – Девушка и то быстрее вас сообразила.

Как ей показалось, отвернувшийся от них полицейский что-то нашептал рукаву собственной шинели. Однако разбираться с этим нужно будет позже. Точно не сейчас.

– Может, кровь пока остановить? – предложила она. – Как бы он от ее потери не умер до прибытия медиков.

– Ты умеешь? – вопросительно выгнул бровь полуэльф.

Она быстро прокрутила знания в голове. Ее собственные воспоминания. Сейчас студентам по любой специальности преподавали краткий курс тактической медицины. На всякий случай. И она намертво усвоила, что первоочередной помощью раненому должна быть ЖОПА: жгут, обезболивающее, повязка, автомобиль (скорая помощь). Именно в этой последовательности, и никак иначе.

И когда один из полицейских предложил просто перевязать раненого, она от души возмутилась:

– Простая повязка здесь не поможет! Надо кровотечение остановить.

– Ты умеешь? – уже без скепсиса повторил бон Каллен. Видимо, ее деловой тон сыграл свою роль. Так, что она помнила? Жгут на живот точно не накладывали. Рану нужно затампонировать. Для этого нужна, конечно, стерильная ткань. Но ее точно не было ни у кого. Поэтому она, недолго думая, приподняла верхнюю юбку, обнажив оборку нижней и приказала:

– Оторвите пожалуйста оборку! Она чистая и подойдет для первой помощи.

Полицейские боязливо переглянулись снова, а затем вопросительно посмотрели на начальника. Ему не оставалось ничего иного, кроме как склониться к практикантке и с помощью магии оторвать полоску белоснежной ткани.

– Словно лазером отрезал! – поразилась Лин, а затем на всякий случай осведомилась:

– Продезинфицировать ее сможете? – и с облегчением выдохнула, когда бон Каллен прошелся по ткани все тем же голубоватым свечением, исходящим словно из его пальцев.

– Дальше что? –он ждал указаний Лин.

– Сворачиваем в турунду и затыкаем рану, – распорядилась девушка. Он же, видимо, решил, что пересказывать подчиненным получится дольше, и сделал то, что она велела.

Помощь прибыла минут через пятнадцать. К тому времени раненому уже остановили кровотечение и перебинтовали рану.

Медики были в странных зеленых плащах с изображением чьего-то лица на груди. Они по-деловому просканировали раненого, на этот раз красным свечением.

– Молодцы, грамотно первую помощь оказали! – одобрил, видимо, старший. Затем приказал полицейским поднять раненого и отнести в карету, теперь уже зеленого цвета с лакированными боками.

Лин немного успокоилась. Ее даже похвалили, хотя и без имени. Однако полуэльф точно знал, что раненого спасала она. И осознание сделало ее чуточку счастливей. А вот с Крисом творилось непонятное. Если в момент их знакомства у него серой была лишь одна половина лица, то сейчас посерело две трети. Рот и нос полностью находились на серой стороне. И лишь глаз оставался прежним.

– Ой, а что это с вами? – непроизвольно вырвалось из уст девушки.

– Где? – растерялся он, разглядывая свои руки и ноги.

– У вас лицо посерело. Вы теперь больше этот самый илил, чем человек! – смущенно объяснила тера Рихардсон.

– Илитиири, – невозмутимо поправил руководитель практики. – А это со мной происходит часто, все зависит от моего настроения.

Значит, от настроения? Интересно, оно у него лучше стало или хуже? Могло быть и так, и так. Но это тоже ждет. Нужно будет просто понаблюдать.

Они вышли из сторожки и направились к медицинскому экипажу. Это стало понятно после того, когда девушка обнаружила на нем изображение того же золотого человека, что и у них на плащах.

– Как состояние? –бон Каллен заглянул внутрь. Медики там копошились, укладывая раненого на специальные носилки, больше напоминавшие детскую колыбель, только предназначенную для взрослого человека.

Глава 7

В дверь тихонько постучали. И послышался чей-то голос:

– Лионелия! Тера Лин, вставайте!

Тера Рихардсон потянулась и удивленно оглянулась по сторонам, соображая спросонья, что это за комната. И почему ее теперь зовут Лин? Это было необычнее всего.

Нельзя сказать, что девушка приходила в восторг от своего несколько старомодного имени Лидия. Но и отторжения не чувствовала. Когда и как она вдруг стала Лионелией?

И тут она вспомнила все!.

ОНА ПЕРЕНЕСЛАСЬ В ДРУГОЙ МИР! А сейчас находится в доме руководителя практики, к которому ее привезли вечером и сдали на руки экономке. Та не высказала никакого удивления, словно практиканток доставляли каждый день.

Вчера девушка уже использовала свои навыки юриста, пытаясь разобраться в хитросплетениях убийства ректора. Стук в дверь повторился. Она встрепенулась, натянула одеяло повыше и крикнула:

– Войдите!

Створки распахнулись, и на пороге нарисовался терано Кристофер собственной персоной. Он молниеносно оценил обстановку и, поморщившись, недовольно скривился:

– Оу, вы еще не встали с кровати! Лин, вы словно маленькая девочка. Неужели непонятно, что неприлично приглашать в комнату постороннего мужчину, если вы находитесь в кровати.

– Но вы же постучали, – возразила она. – И что мне прикажете делать в подобном случае?

– Могли ответить, что выйдете минут через пятнадцать-двадцать!

Нервы девушки не выдержали, и она расхохоталась, представив, как в реалиях современного мира просит подождать стоящего за дверью полчасика.

– Я сказал что-то смешное? – мужчина сердито заломил бровь.

– Нет, простите! – махнула она рукой. – Я смеюсь над собственной глупостью и мыслями.

– Может, поделитесь?

– Думаю, не стоит. И, терано, подождите пожалуйста за дверью полчаса, пока я соберусь и смогу принять мужчину в своей спальне.

Крис нахмурился и раздраженно фыркнул:

– Не забывайте, что это мой дом!

– О, я прекрасно об этом помню! А вот вы сами себе противоречите.

– Хорошо, жду вас в столовой через пятнадцать минут, – отрезал он и, развернувшись на каблуках, пошел прочь.

– Похоже, невеста ему вчера не дала! – глубокомысленно решила Лин и побежала быстрее одеваться, чтобы успеть за отведенные пятнадцать минут. Иначе у этого домашнего ТИРАНА хватит совести вернуться и снова прочитать ей нотацию.

Когда же она спустилась в столовую, еле-еле затянув корсет на платье, благо, он практически не утягивал и без того тонюсенькую талию, бон Каллен сидел за столом, натянув на нос смешные круглые очки старинного образца, и с деловым видом изучал какие-то бумаги. Рядом стояла дымящаяся чашка. И нос девушки уловил аромат кофе.

– Я могу присесть за стол? – спросила она во избежание неприятностей. Вдруг опять сделает что-то неподобающее? Он же отложил листы, которые оказались ее вчерашними записками, приподнял очки на лоб и с недоумением проворчал:

– Неужели за последние пять лет этикет между Риголем и Илбанией стал настолько сильно различаться, что вы совершенно не знаете и не понимаете, как вести себя в приличном обществе?

Она быстро пролистала воспоминания в голове. Только вот предшественница не оставила ей правил поведения за столом. Промелькнули лишь картинки, как они, переругиваясь, стояли в очереди на раздаче в академии, а потом неслись галопом, чтобы занять свободный столик.

– Простите, терано, но я из простой семьи, где никогда не заморачивались над тонкостями этикета. А столовая в академии способствовала лишь развитию скорости поедания пищи и улучшению реакции, чтобы занять свободный стол.

Он скривил губы, однако ничего не сказал, лишь пригласил жестом ее присесть. И совсем без перехода заговорил на другую тему:

– Лин, я должен вас похвалить. Вы очень толково описали вчерашнее происшествие. А эта теория под названием «Кому выгодна смерть потерпевшего» стоит вообще выше всяких похвал. Кто вас этому научил?

Она чуть было не ответила, что преподаватель, читавший им курс сыскного дела, Петров Михаил Владимирович. Но вовремя опомнилась. В Илбанской академии такого преподавателя, , конечно, не было. Поэтому просто ответила:

– Но это же само собой разумеется! – но подумала, откуда листы оказались у него дома? Ведь оставляла она их в участке.

– Что ж, великолепно! Только почему вы не расписали всех родственников тера ректора, а лишь сделали схематичные наброски? – Крис недовольно свел брови. И тут Лин нахмурилась:

– Потому, – сказала она с нажимом, – что я не имею ни малейшего представления, был ли женат покойник и остались ли у него в живых родители. А также не знаю, имел он любовниц или нет.

– Простите, я совсем об этом забыл! Просто тера Ливингстоуна в Риголе знает каждая собака. Но вот с любовницами у меня тоже незадача. Придется подключать сыскарей.

Он снова достал знакомый уже прямоугольник со стиком и нацарапал на нем какие-то цифры.

– Слушаю вас, терано! – отозвался голос одного из полицейских.

Глава 8

После завтрака они поехали в полицейский участок. Требовалось посмотреть на их разработанные схемы, сравнить с имеющимися данными и, возможно, что-то обобщить. Лин была просто уверена, что примет участие в разборе дела. Однако терано бон Каллен хмуро взглянул на нее и бросил на ходу:

– Иди в пятый кабинет! Там папки рассортировать надо. Риф, покажи ей! А затем присоединяйся к нам! А Лин застыла на месте, не зная, что сказать, и просто открывала и закрывала рот от возмущения. Она ему выдала все свои мысли, наработки, а он вот так отодвинул ее от дела? Девушка возмущенно топнула ножкой и хотела было идти вслед за начальником. Однако Риф тут же поймал ее за руку:

– Тера, вам туда! – и показал рукой на неприметную дверь канцелярии. Силы явно были неравны, поэтому пришлось подчиниться.

– Шовинист, плагиатор, хам! – она не могла успокоиться и повторяла ругательства. Полицейский ее заинтересованно слушал, а потом все же решил выяснить:

– Тера, это какое-то новое заклинание?

– Да! – резко выдохнула она, – чтобы у нашего терано выросли рога и нос!

Пришла очередь сопровождающего испуганно хлопать глазами. Однако Риф привык ко всякому, поэтому промолчал, решив, что у практикантки нервное расстройство на почве психологической травмы.

Он уже нажал на ручку двери, чтобы впустить даму внутрь. Все же у полицейских было сильно развито чувство долга, да и этикет им вдалбливали в академии с первого курса, но почему-то на секунду замешкался. А на лестнице вдруг появилось видение. В их сторону, слегка покачивая бедрами, шла восхитительно красивая леди в нежно голубом платье и белом полушубке. Смоляные волосы, стянутые в низкий узел, украшала крохотная шапочка из белого же меха. Греть она, точно, ничего не грела, а лишь эффектно дополняла образ. Руки незнакомка зябко прятала в муфточку, висевшую на шее.

– Доброе утро, Риф! Как сегодня холодно. Ты не находишь? – пориветстовала полицейского незнакомка.

– Прошу прощения, тера Алисия, но я на улице практически не был. Утром добежал до экипажа, потом из экипажа до управления, и всё, – мужчина пожал неопределенно плечами, словно не знал, что еще ей ответить.

– Ах, как скучно вы здесь живете! – дамочка закатила глаза к потолку, этим жестом показывая то ли жалость, то ли презрение. А потом резко сменила тему:

– А Кристюша где?

– Терано у себя, проводит совещание, – отрапортовал полицейский. Лин заметила по его лицу, что этой Алисии он был совсем не рад. Практикантка не выдержала и тихонько хрюкнула от смеха. Надо же — Кристюша!

И тут же попалась на глаза невесте бона Каллена. Девушка уже догадалась, что это за голубое видение. И ей в очередной раз стало стыдно за свои ногти. Тонкие пальчики теры украшал свежий розовый маникюр, волосы были уложены волосок к волоску, а крупный рот, покрытый алой помадой, обрамлял ряд жемчужных зубов.

– А это у нас кто? – слащавый тон тут же сменился на рык грозной львицы.

– Это практикантка нашего отделения, – обреченно вздохнул Риф. – Я ее провожаю в канцелярию дела перебирать.

– В канцелярию? – переспросила девица, окинула еще раз Лин тягучим взглядом и потеряла к ней интерес, не разглядев в ней соперницу.

– Я подожду терано в приемной, – соизволила сообщить она все больше хмурящемуся Рифу. – А ты завари мне чашечку мятного чая с тремя кусочками маршмеллоу и при первой же возможности сообщи моему пупсику, что я пришла к нему!

На слове «маршмеллоу» девица очень смешно вытянула губы в трубочку, растягивая гласные, словно хотела кого-то поразить своим то ли интеллектом, то ли дуростью. Лин даже догадалась, кого. И тут же решила, что у Криса плохой вкус. Он видит внешнее и совсем не видит внутреннее. Хотя, кто она такая? Она не имела ни малейшего представления, какие здесь правила, на небесах ли складываются пары, или кошельки решают все.

Плотно закрыла за собой дверь, села за стол и, расправив юбку, со вздохом принялась за разбор папок. Она не заметила, сколько прошло времени. Но в коридоре вдруг раздался очень громкий топот и послышались возбужденные голоса мужчин.

Полицейские бежали по коридору, переговариваясь и на ходу надевая шинели. Затем из приемной вышла недовольная тера Алисия, демонстративно прикладывающая кружевной платочек к уголкам глаз. Она вздернула подбородок и величаво прошествовала за мужчинами к лестнице.

Последним из приемной появился Кристофер. Он даже не посмотрел в на невесту, а быстро пошел ко второму выходу, который располагался рядом с канцелярией. Тут Лин не растерялась, поймала его за полу сюртука и пытливо спросила:

– Что случилось? Куда вы все побежали?

Он болезненно поморщился, словно хотел сказать: «Только тебя здесь не хватало!», но все же ответил:

– В Академии появился террорист. Он заперся в одном из кабинетов с заложницей и требует к себе императора.

Лин тут же подхватила свое пальто, благо, оно висело на гвоздике у дверей, и выпалила:

– Я с вами!

– Тебя еще только там не хватало! – теперь уже вслух возмутился терано. Но она, словно клещ, вцепилась в его руку и совершенно не собиралась отцепляться.

И тут, как на грех, в коридоре снова появилась Алисия. Она быстро оценила обстановку, руку практикантки на руке жениха, и уже открыла рот, чтобы включить громкий звук.

Глава 9

Лин вздрогнула от громкого окрика и возмущенно оглянулась на терано. И что ему надо? Сам с невестой по ресторанам ходит, а ей с приятным молодым человеком уже и поболтать нельзя?

Но вслух перечить не стала. Все же им предстояла серьезная работа. Накалять перед ней обстановку и выяснять отношения было не время. Поэтому лишь поджала губы чинно сложила руки на животе, переплетя пальцы, и застыла в ожидании дальнейших распоряжений.

– Кто террорист? – продолжал опрос бон Каллен, пытаясь понять мотивы преступника. Все же это могло помочь в работе.

– Наш же преподаватель, профессор бытовой магии бон Лившиц, – вздохнул проректор. – Он же милейший и тишайший человек. И я совершенно не понимаю, какая муха его укусила.

– Значит, какая-то укусила, – скривил губы Кристофер. – Не на пустом же месте он терроризмом занялся. А кто там с ним в заложниках?

– Неизвестно, – бедный проректор растерянно развел руками, затем достал из кармана огромный клетчатый носовой платок, приподнял шляпу и промокнул им лысину. Досталось бедному все и сразу. – Это не наша работница.

– В переговоры пытались вступить? –дотошно выявлял обстоятельства его высочество.

– Да, только он не идет на контакт. Требует вашего батюшку, – сказав это, проректор покраснел от неловкости. Всем ведь было ясно, что отцом наследника престола является не кто иной, как правитель государства. А это уже совсем иной уровень, чем простые смертные.

– Хорошо, я к нему попытаюсь зайти! – отрезал Кристофер.

А Лин вдруг испугалась за него:

– А обязательно вам идти? Может, кого-то из рядовых послать, – тут же осознала, что сморозила очередную глупость, и покраснела, как проректор.

– Судя по твоим щекам, поняла, что сказала, – усмехнулся он. Она же обхватила горящие щеки ладонями, затем вспомнила, что на ногтях нет маникюра. Испуганно спрятала руки в карман. Но щеки-то предательски горели! Снова приложила ладони, теперь уже тыльной стороной.

Бон Каллен следил взглядом за ее метаниями, затем не выдержал и сыронизировал:

– Ты чего тут крыльями машешь? Кому тайные знаки подаешь?

– Никому, – испуганно прошептала девушка, – у меня тут обстоятельства.

Он же закатил глаза к небу, покачал головой и пошел к террористу. А она так и застыла, глядя ему вслед, боялась пошевелиться, словно из-за ее неловкого движения может случиться что-то непоправимое.

Кристофера не было полчаса. Может, больше, а может, и меньше. Она не понимала, сколько прошло времени. Оно тянулось как бесконечность.

И вдруг из дверей показался тщедушный мужчина с рыжеватыми взлохмаченными волосами. На его мясистом носу, как чужеродный элемент, сидели круглые очки. Но, тем не менее, он все равно подслеповато щурился. Сюртук сидел криво, собирая под собой рубашку, вырез которой обнажал тощую индюшачью шею странного товарища.

– Профессор Лившиц! – проректор всплеснул руками и ринулся к вышедшему, но что-то вспомнил и затормозил.

Лин тут же очнулась. Это же и есть террорист! А где руководитель ее практики?

Кристофер вышел следом. Хмуро прищурившись, оглядел ожидавших его людей, а затем бросил одному из полицейских:

– Там в кабинете осталась его жена. Он ее в заложницы взял. Женщина — инвалид. Увези ее в квартиру.

Полицейский шустро убежал. Остальные же застыли в ожидании. Его высочество еще раз вздохнул и отдал команду:

– Террориста в темницу! – затем нашел глазами проректора и спросил:– Где тут у вас мы сможем все обсудить?

Он тут же засуетился и пригласил в свой кабинет.

В институте, где училась Лида Рихамова, кабинет ректора был темным и длинным. Вдоль стен стояли стулья для посетителей, в центре располагался длинный полированный стол. А поперек него — еще один, где и восседал ректор. На стенах кабинета висело несколько грамот. Девушка даже не представляла, кому и за что они выданы. На разглядывание просто не было времени. У дальней стены стояли два шкафа. В одном, как на выставке, размещались награды, кубки и какие-то книги. Второй шкаф был закрытым. И по легенде, за створками прятался вход в потайную комнату. А в кабинете проректора ей так ни разу и не пришлось побывать.

Здесь же она предполагала увидеть что-то подобное. Но была удивлена количеством золотой лепнины, картин на стенах и огромных ваз на подставках. Словно попала не в учебное заведение, а в музей. Только стол и стулья стояли точно так же. На них и пригласили присесть опергруппу.

– Опять этот газировальный артефакт! – вдруг устало выдохнул Кристофер, затем потер переносицу двумя пальцами и рухнул на стул. Вытянув вперед ноги, оглядел людей в кабинете. – И что дает газировка, что ее все считают такой ценной?

Лин сжалась под его взглядом. Ей-то газировка дала очень многое или, наоборот, отняла? Именно из-за страха перед этими треклятыми пузырьками она оказалась в другом мире. В чем девушка уже практически не сомневалась. И ей казалось, что неслучайно мироздание выдернуло именно ее, чтобы разобраться с этой странной теорией.

– Рихардсон, а что ты дрожишь, как осенний лист на ветру? Ты что-то про этот артефакт знаешь? – он вдруг обратил внимание именно на нее. Видимо, сказались страх в ее глазах и зажатая поза, которую настоящие сыщики вычисляют сразу. Это им на лекциях по оперработе рассказывали. – Слушай, а дамочки газировкой для каких-либо женских нужд пользуются?

Глава 10

Чайник весело закипел. И в сугубо мужском кабинете руководителя полиции Ригольской монархии стало чуточку уютнее. Пододвинув кресло к камину, который зажегся, лишь ей стоило подумать, что хорошо бы огоньку добавить, она устроилась в кресле и тоже немного расслабилась. Выпив чай и съев пирожки, почувствовала, что не так уж и плоха жизнь. И даже лицо нормальное, а не серо-белое.

Спать Лин совсем не хотелось. Поэтому скоро стало скучно. И девушка, изучив внимательно стол начальника, нашла там чистые листы бумаги и карандаш. Подложив под них толстую книгу с названием «Законодательства Ригольской монополии», положила сверху бумагу и, немного подумав, в который уже раз вывела сверху:

Кому выгодна смерть ректора?

Ей таким образом лучше думалось и анализировалось. Сторожа писать не стала, решив, что он просто нечаянный свидетель. И неожиданно для себя пришла к выводу, что практически не выгодна никому, кого она подозревала раньше. Любовнице? Но она и так поимела с него самое дорогое, что было у ректора. Хотя тера Рихардсон и не понимала действия этого газировательного артефакта, но очевидно, что он значил много, раз Лифшиц даже теракт устроил ради него?

Поэтому напротив фамилии сделала надпись: «Узнать реальную стоимость и значение артефакта».

Муж любовницы? Во время преступления он был рядом. И стрелял точно не он. Она это своими глазами видела. Хотя мог кого-то и нанять. Артефакт был практически в его владении тоже. Если только убрать любовника жены. Но, как она поняла, он его и так не один год терпел. И чем вызвана столь резкая перемена?

Рядом с фамилией бон Ром Лин поставила жирный вопросительный знак и мелким почерком добавила: «Требует дополнительной разработки».

Дальше шли жена и сын Ливингстоуна. Жена вряд ли. Хотя наличие любовницы может привести в отчаяние даже самую терпеливую женщину. Все опять упирается в стоимость и значимость артефакта. Нужно срочно все о нем разузнать!

А вот сын – это уже интереснее. У него может быть мотив для убийства отца? И причиной может быть все та же любовница. Дети часто более категоричнее родителей. И если есть обида на отца, то он мог все это сделать собственноручно.

Для этого, пожалуй, стоит познакомиться с мальчиком поближе.

За размышлениями девушка не заметила, как Кристофер проснулся и теперь с любопытством заглядывал ей через плечо:

– Аналитика в действии? – хриплым спросонья голосом поинтересовался он.

– Да, – Лин кивнула в ответ. – Я думаю, нам прямо с утра нужно посетить школу, где этот парень учится. Подростки могут быть очень даже импульсивными и агрессивными, если их что-то не устраивает.

– Ты так рассуждаешь, словно сама была агрессивным подростком, – усмехнулся он.

– А может, и была? – девушка даже немного обиделась. Лида Рихамова боялась в своей жизни лишь одного: пузырьков. А так она и на горных лыжах кататься умела, и даже обучалась езде на мотоцикле. Правда, безрезультатно. Никак не могла повернуть ручку газа до того положения, чтобы мотор не захлебнулся и позволил агрегату сдвинуться с места. Только вовремя спохватилась, что вспоминать об этом здесь и сейчас, пожалуй, не стоит.

– Была, была! – неожиданно миролюбиво согласился он. – Пойдем домой, спать давно пора.

Лин зябко поежилась, представив, что сейчас нужно выйти в промозглую ночную темень. В кабинете было тепло и уютно. И она даже поела. Однако то ли все мысли были написаны у нее на лице, то ли руководитель умел читать их, но он вдруг достал крохотный голубой камушек и сжал его в руке. И пред ними развернулся портал.

Вот где разгадка! Они ходят по пространству не сами, а с помощью артефактов! Удобно, но, очевидно, дорого.

Вышли в холле дома бон Каллена. Мужчина устало кивнул на прощание

– Спокойной ночи, Лин!

– Спокойной ночи, терано! – ответила она. А Крис поморщился на обращение «терано». Однако называть его Кристофером не предложил. А она, кажется, поняла, почему. Вдруг со второго этажа донесся звонкий голосочек:

– Кристюша! Я тебя уже жду. Здорово я придумала, правда? – и за балюстрадой на втором этаже показалась тера Алисия в небесно-голубом платьице. Оно было премиленькое и очень простенькое, удачно подчеркивало совершенство красоты хозяйки.

– Лис, что ты здесь делаешь? – мученически простонал он, закатив глаза.

– Как что? – искренне удивилась она. – У тебя сейчас в разработке серьезное дело. Ты устаешь на работе. А тебе даже поделиться не с кем, снять хотя бы часть груза с плеч. И вот я здесь и готова тебя выслушать!

Лин уже зашла за угол и позволила себе негромко рассмеяться. Как же нужно хотеть замуж, чтобы вот так являться на ночь глядя к собственному жениху? И при этом на дворе отнюдь не ХХI век с его свободой нравов.

А может, она специально это делает, чтобы оказаться скомпрометированной им? А Крис, как порядочный мужчина, наконец-то соизволит на ней жениться? Из обрывочных фраз она поняла, что в женихах бон Каллен ходит очень давно. Но дата свадьбы так и не назначена. Понятно, что девушке это не нравится.

Да и король намекал, что сердце руководителя практики свободно…

И тут она услышала то, что каким-то образом открывало завесу тайны их отношений.