Где кончается год

Метель

Здесь всегда было очень холодно. Она не любила сюда возвращаться. Ведь это место напоминало о работе. Не сказать, что ей не нравилось расследовать преступления, допрашивать подозреваемых и пытаться хоть как-то восстановить справедливость в этом мире, но каждый раз, когда выходишь на дело и рискуешь своей жизнью, становится так же холодно от страха, как здесь — от морозного зимнего воздуха. Так вот, это то самое место, в котором она родилась, училась в школе, в колледже, пока, наконец, не вырвалась во взрослую жизнь и не уехала в университет. Маленький, ничем не примечательный городок на отшибе, несколько районов, один торговый центр, в котором по выходным собирались абсолютно все жители. Она не любила этого. Ей хотелось свободы, простора, разнообразия, новых людей, знакомств. И тепла. Даже летом температура воздуха в этом городке не поднималась выше пятнадцати градусов по Цельсию. Она желала уехать отсюда с самого детства, и, наконец, ей это удалось. Она бросила дом и всех своих друзей ради неизвестности, большого мегаполиса, одним словом, ради того, о чем так долго и так сильно мечтала. И она была счастлива и ни за что не приехала бы в это место снова, если бы не один человек.

Она знала его еще со школы, и спустя много лет по чистой случайности встретила на работе. Честно сказать, если бы не она, он бы уже давно сидел за решеткой. С его биографией это устроить было легко — подростком замечен в хулиганстве, семья неблагополучная, да и внешностью не особо-то тянет на добропорядочного человека. Повесить на него какое-нибудь нераскрытое дело (или даже два) проще простого. И вот он совершенно случайно оказался в том самом мегаполисе, в котором она работала, да еще и стал свидетелем ограбления. А после приезда полиции — подозреваемым, ведь никаких улик на месте найдено не было, да и никто, кроме него, ничего не видел. Она наткнулась на него, когда его вели в камеру — руки в наручниках за спиной, взгляд беспомощно опущен в пол. Они переглянулись, он показался ей очень знакомым, и это ощущение никак не пропадало. Пришлось искать его дело, смотреть имя. И она вспомнила. Стала разбираться в подробностях происшествия, помимо порученных ей дел вела свое собственное расследование. Ей пришлось долго стараться, чтобы доказать его невиновность и найти истинного преступника.

— Я обязан тебе свободой, — сказал он на прощание и вернулся в их родной город.

— Я дома. Как дела на работе? — а так началась их переписка. Она думала, что так же неожиданно, как он появился в ее жизни, так же быстро он из нее и пропадет. Но этого не случилось. Не зная о нем совсем ничего, за короткое время она узнала практически все.

Вот только встретиться у них никак не представлялось возможным. У обоих работа, у обоих дела, у обоих свой город и своя жизнь.

Он очень ждал ее на Новый год, так как все билеты из его города были распроданы еще за несколько месяцев до этого, а вот в обратное направление никто ехать не спешил. Но из-за завала на работе начальство ее никуда не отпустило, она встретила начало десятилетия за кипой папок о нераскрытых делах, а вырваться сумела только через неделю после самого праздника и тут же отправилась в аэропорт. Ее встретил почти пустой маленький самолет, такой же пустой маленький аэропорт в пятидесяти милях от ее города, снег и ужасный холод. Часто бывает, что когда возвращаешься «домой», становится как-то грустно, видишь знакомые пейзажи — и вспоминаются моменты из прошлого. Но не у нее. Это место не вызывало ничего, кроме желания поскорее уехать. Единственный, ради кого она готова была остаться — он.

— Скоро буду, — написала она и спрятала заледеневшие руки в карманы. До долгожданной встречи осталось чуть больше получаса езды на машине, благо, на стоянке всегда оставалась пара лишних каршерингов.

На улице завывал ветер, кружила метель, машина кое-как завелась лишь с третьего раза. Поначалу поездка была самой обычной и скучной, единственное, машину иногда заносило на поворотах. Но свернув с автострады, она оказалась на еле различимой, заметенной снегом пустой дороге, по обочине которой высились сугробы размером в человеческий рост, и только благодаря им хоть как-то можно было ориентироваться. Дорога тянулась невыносимо долго, а ледяная машина никак не хотела прогреваться. Где-то в дали уже начали появляться изредка мерцающие слабые огоньки городка, это придало надежду, и она нажала на педаль газа, предвкушая долгожданную встречу. Но надежда скоро разбилась на мелкие кусочки. Сквозь застилавшую все вокруг метель она кое-как заметила упавшее под тяжестью снега поперек дороги дерево. Тормоз. Скольжение. Остановка. Пути вперед больше не было.

— Черт! — выругалась она, со злостью ударив руками по рулю. Ненависть к этому городу и холоду в секунду увеличилась вдвое.

Такими темпами она не просто не доедет до города до темноты, она и вовсе вообще никуда не доедет. Метель не прекращалась, казалось, только усиливалась, машина покрывалась снегом, даже щетки на лобовом стекле уже не справлялись со своей задачей.

Выключать машину было равно самоубийству — и так очень холодно, снег порывался разбить окна и заморозить единственное живое существо в округе. Но и оставаться тут было бесполезно — дерево могут убрать и через несколько дней, а вот бензина и на пару часов не хватит. Из города в такую погоду тоже уже вряд ли можно выехать — машина увязнет, и все бесполезно.

Решение было только одно. Она быстро набрала сообщение о том, что случилось и что она дойдет до города пешком, забрала сумку и захлопнула за собой дверь, тут же провалившись по щиколотки в снег.

Ветер нес тысячи острых снежинок в лицо, волосы, выбившиеся из-под шапки и капюшона, замерзли и обледенели, каждый шаг давался нелегко. Дальше дорога стала только хуже, метель продолжала буйствовать, снега было уже по колени, щеки и нос горели и болели, глаза слезились. Казалось, город не только не приближался, а, наоборот, становился все дальше. Она уже сотни раз пожалела, что вышла на улицу. Лучше замерзнуть в машине, чем оказаться погребанной заживо под снегом.

Запах мандаринов

— Ты любишь этот праздник?

— Нет. Ужасный. Из-за него все страдают.

— Что? Кир, но это же не так! Все веселятся, дарят подарки…

— Ты не видишь его изнутри. А я вижу. Поэтому и не люблю.

— Да ладно тебе! На вот, мама дала мне немного мандаринов. Они такие вкусные! И лучше всего поднимают настроение!

— Н… нет, Бэл… А… Апчхи! Убери их! Апчхи! От одного их… Пчхи! Запаха чихаю…

— Детектив…? Детектив Бэйли?

— А? Что? Кхм… Извините, так о чем вы? — молодой мужчина вздрогнул и помотал головой.

— У вас что-то случилось? Вы весь день в облаках витаете…

— Нет, все хорошо, просто задумался по делу. Хочу как можно быстрее избавить город от «Праздничных террористов». Я уже несколько лет гоняюсь за ними, и ничего… — то, что он говорил, было чистой правдой. Может, после этих слов помощник уймется…

— Хорошо, ладно… Тогда продолжу. Надеюсь, уже завтра вы засадите их за решетку. Они готовят очередное нападение. На этот раз под ударом Главная фабрика. — сообщил помощник, проверив свои записи.

— Если у них это удастся, празднику не быть. Что ж, неплохо. Но я буду готов.

Детектив с энтузиазмом мчал на окраину города к Фабрике. Он должен сделать это. Он должен их поймать. Группировка из двадцати трех человек уже много лет ставит под удар все важнейшие праздники: они разграбили несколько фондов подарков, нападали на поставщиков пасхальных яиц, сжигали рождественские и новогодние елки… Их прозвали «Бандой Рейчел» в честь главаря. Или просто «Праздничные террористы». В этот же раз их цель — Главная фабрика. На ней происходят все предпраздничные подготовительные работы.

«В этот раз ты от меня не уйдешь, Рейчел!» — пообещал себе детектив, сворачивая через ворота на огромную охраняемую территорию, в дали которой виднелось массивное серое здание, украшенное новогодними гирляндами.

За ним мчал десяток полицейских машин. Снаружи Фабрика выглядела как обычно, только лишь гробовая тишина давала понять, что «Банда» уже приступила к выполнению своего плана.

Детектив обошел здание, проник вовнутрь через запасной выход. Было очень темно и очень тихо. Казалось, что помещение пустовало, что в нем ни души. Часть полицейских осталась на улице, окружив территорию и перекрыв все возможные пути побега. Другая часть выбила главную дверь и тоже была уже внутри.

«Не-ет, они действуют непредсказуемо, первые этажи можно даже не проверять. Пусто. Я слишком хорошо их выучил» —мысли помогали детективу сосредоточиться. Он шел по направлению к лестнице. Рейчел на крыше. Никаких сомнений. Но сообщать об этом детектив не будет. Это его задача, его цель, он справится сам.

Чугунная лестница, как ни старайся идти осторожно, глухо гремит под ногами, и шаги раздаются эхом по лестничной клетке. Детектив прекрасно знает, что не останется незамеченным. Но здесь он сыграет не на неожиданности, а на умениях. Осталось преодолеть узкую вертикальную лестницу с тяжелым люком, и вот она — крыша. Кроны деревьев остаются где-то внизу, отсюда вдалеке видны огоньки города и спокойная пустошь. Ничего, абсолютно ничего растянулось вокруг на несколько километров. Детектив направил перед собой пистолет, ожидая нападения в любой момент и со всех сторон. Но кругом была тишина.

«Черт, где они?! Не мог же я ошибиться! Не мог!» — детектив стиснул зубы и выглянул из-за фабричной трубы. На другом конце крыши он заметил движение. — «Да! Я был прав!»

Он незаметно стал приближаться, держа темную фигуру на прицеле.

— Медленно подними руки вверх! — крикнул, наконец, детектив, когда между ними было с десяток метров. Фигура вздрогнула и бросила на него взгляд из-под опущенного капюшона. Детектив не мог рассмотреть лица, но был уверен в том, что перед ним глава банды.

Фигура усмехнулась, но подняла руки. В ладони было что о зажато, детектив попытался разглядеть это, но не хватало освещения.

— Детектив, — послышался насмешливый мужской голос, — вы же понимаете, что так просто меня не возьмете? Думаете, я пришел сюда без плана? У меня в руке то, из-за чего все здание может в секунду взлететь на воздух.

— Вы не станете рисковать жизнями невинных людей.

— Хах, неплохо. Вы правы. Но видели ли вы хоть где-нибудь этих «невинных людей»?

Детектив задумался. И правда, ему с самого начала показалось, что Фабрика пустовала. Но этого не могло быть!

— Все верно, — кивнула фигура, — вы прекрасно это знаете. Кроме нас и полиции здесь нет больше ни души. Ваши невинные люди уже далеко, мои — тоже. Меня ничто не останавливает…

БАХ! Выстрел. Из окровавленной руки террориста падает пульт управления. Детектив, не теряя времени, подбегает и скручивает его руки за спиной. Щелчок — и они в наручниках.

— Вы задержаны по подозрению в организации и проведении ряда террористических действий против государственных праздников, в нападениях, ограблениях и массовых беспорядках. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использоваться против вас в суде. — завершил детектив, гордо хватая преступника под локоть. Из-за трубы напротив показалась голова помощника. — Спасибо, если бы ты не выстрелил…