Где ночь касается солнца

Где ночь касается солнца

Пролог.

Где-то в холодных руинах далёкой звёздной системы, на границе обозримой Вселенной, некогда светила звезда — умирающий гигант, охвативший своим тусклым сиянием мёртвую тишину космоса. В её тени вращалась Ниара — мир, погружённый в вечный полумрак, где никогда не рождался день.На небе царила вечная ночь , как будто сама Вселенная забывала о её существовании.

Ниара была домом древней расы, называвшей себя Ак’Тарэн. Их тела были созданы природой той планеты: бледная кожа, приспособленная к тусклому свету, чувствительные глаза, способные видеть в темноте, и уникальная биология, потребляющая жизненную энергию — эссенцию крови, в которой таилась сила.
Они жили здесь миллионы лет — раса ночных, гордых существ, которых люди позже будут называть вампирами. Их тела были тонкими и гибкими, с кожей, отливающей сталью и молоком, а глаза мерцали, как звезды на безжизненном небе. Они были стары, могущественны и уравновешенны. Войны не были им нужны — только знание, совершенство, существование.

Но всё изменилось в один день.

Сначала пришёл дрожащий свет — звезда вспыхнула неестественно ярко, окрасив небо кроваво-красным. За ним последовал неведомый гул, что проснулся в глубинах планеты, и огненный след, рассекающий космос. Метеорит, чья траектория пересеклась с их обречённой судьбой. Учёные предупреждали, предвидели, но никто не ожидал удара такой силы.

Когда небеса разорвались, сама Земля содрогнулась. Огненные реки хлынули наружу, хрустнув кожей планеты. Купола разрушились, города исчезли в трещинах. Пепел затопил леса, а сами Ак'Тарэн оказались на грани исчезновения. Среди криков, пепла и огня, только горстке избранных удалось добраться до древних храмов, где стояли корабли, предназначенные для последнего, неведомого спасения. Они молились, чтобы этот день никогда не наступил. Но он пришёл.

Искусственный Разум, Намир, активировался автоматически, когда его датчики зафиксировали гибель ядра. Его голос был холодным и бесстрастным, словно отклик холодного механизма, лишённого чувства:
«Эвакуация начата. Курса нет. Следующий обитаемый мир не установлен. Цель: выживание вида.»

Несколько кораблей взмыли в безмолвный космос. За их спинами остался только осколочный диск — прах родной планеты, затонувшей в огне. Она исчезла в одном мгновении, оставив после себя лишь пустоту.

Тысячелетия прошли во сне.

Корабли дрейфовали сквозь безмолвие, их связь с другими рассеялась, и они исчезали один за другим. Некоторые навсегда остались в темных недрах космоса, поглощённые холодными пустотами, другие потеряли всё — навигацию, силы, и лишь немногие — искалеченные, полные трещин и снаружи, и изнутри — вошли в гравитационное поле голубой планеты. Её солнце было ещё юно, её природа — чужда, но жива.

Темнота за иллюминаторами была плотной, как свёрнутая ткань. Искусственное гравитационное поле вздрагивало, будто корабль задыхался. Панели мигали остатками энергии, а голос бортового ИИ — глухой и дрожащий — доносился из динамиков:
«Целевые координаты неизвестны. Атмосферное притяжение обнаружено. Столкновение неизбежно. Разрешение: принудительное пробуждение экипажа. Код: Последняя Спираль…»

Мерцание саркофагов сменилось резким рывком — и первое, что ощутил Аэрон, был холод. Холод не физический, а проникающий в самую грудь, как будто его выдернули из забытых снов слишком рано.

— Где мы?.. — прохрипел он, разлепляя пересохшие губы.

Саркофаг рядом раскрылся с шипением. Из него вышла Лиария, шатаясь, прикрывая глаза от мигающих ламп. На её виске блестела капля розоватой жидкости.

— Атмосфера... живая... но мы падаем, — она коснулась панели, но сенсор потух под её пальцами.

Сайнер, уже стоящий у основной консоли, сгорбился над полурабочим терминалом:

— Все навигационные привязки сброшены. Нас тянет в гравитационный колодец. Намир отключается. Он... сжёг себя, чтобы запустить аварийную посадку.

Раздался скрежет. Корабль треснул в секции D7. Варион резко повернулся:

— Укрепить отсек. Лиария, сядь. Аэрон, держи её. Это не будет мягко.

Иларон подошёл ближе, глядя на экран, где тускло пульсировала голубая планета. Его голос был почти спокоен, но слишком тих:

— Красива. И в ней есть... жизнь. Я её чувствую. Но примет ли она нас?

Снаружи корпус корабля вошёл в плотные слои атмосферы. Вибрация пронеслась по полу, как удар сердца умирающего зверя.

— Примет или нет — мы у неё на пороге, — пробормотал Аэрон, сжимая кресло. — И пути назад нет.

Раздался дикий грохот. Корабль дёрнуло — словно неведомая рука потащила его вниз с яростью. Огонь охватил обшивку. Перегрев, панель лопнула, и воздух заполнился запахом гари и озона.

— КАРКАС ПОВРЕЖДЁН. АВАРИЙНАЯ ПОСАДКА В АКТИВНОЙ ФАЗЕ, — прозвучал последний крик ИИ, и всё погасло.

Сайнер вцепился в поручень:

— Если выживем — чудо…

— А мы не для чудес. Мы для выживания, — прорычал Варион, опускаясь на одно колено, заслоняя Лиарию от рухнувшей балки.

Когда всё затихло, остались только пепел, искры… и новая планета за бортом, молча принявшая их падение.

Глава 1: Падение в дебри Амазонки

Когда корабль приземлился, его корпус с оглушительным треском скользнул по земле, а затем взорвался в огне, выплёскивая в тёмную ночь облака пепла. Силы притяжения Земли едва не сломали древнюю конструкцию, но каким-то чудом корабль не распался. Вместо этого обшивка с треском разорвалась, оставив дыру в боковой стенке, через которую посыпалась земля и листья.

Аэрон первым пришёл в себя, когда вибрация затихла, а огонь начал медленно угасать. Вокруг царила тишина, только тихие потрескивания сгоревшего металла нарушали её. Он лежал в своём кресле, всё ещё цепляясь за ремни. Горло сдавливала невыносимая боль, но он почувствовал себя живым.

Он потянулся к панели, нажав на кнопку, чтобы активировать аварийные огни. Скудный свет осветил внутри разрушенную консоль и искорёженные панели. Повсюду валялись обломки. Его глаза быстро привыкли к полумраку, а внутри корабля стоял тяжёлый запах гари и озона.