Генерал в плену любви

Глава 1. Живой товар

Первые рассветные лучи осветили Талаас — столицу Дарайи, территория которой сильно увеличилась за годы сражений. Маленькое пятнышко на карте мира расширялось с тех пор, как умер правитель. Он славился миролюбием. Жаль старика Луриана, хоть был и не молод, но ходили слухи, что отойти в мир иной ему помогли. Самым разговорчивым отрезали языки и это главное подтверждение, что подозрения небеспочвенны.

При отсутствии наследника престола, по законам Дарайи власть переходит совету, пока не сыщется тот, кого народ сочтёт достойным правителем. Славный народ Дарайи уже забыл, что ничего не решает сам. Пока совет не стал отправлять на бесчисленные войны всех, кто по возрасту подходил, закон оспаривать не решались. А после, жажду справедливости засунули куда подальше, ведь с новых земель в столицу везли богатые трофеи и рабов.

Когда перепадать стало не только самым власть имущим, но и среднему сословию, голос справедливости в большинстве дарайцев поутих. Подумаешь, ерунда какая! Ну разоряют их воины чужие земли, зато в карманах золотых полно, а на невольничьих рынках можно приобресть красивых рабынь!

По первости, мужчин брали для самых тяжёлых работ или в дома богатых вдовушек, не боящихся быть придушенными во сне. Время шло, и невольники стали неотъемлемой частью жизни каждого уважающего себя знатного семейства. Юным девам их покупали для защиты и воспитания в тех властных замашек.

Прошло не так уж много лет, но Дарайя изменилась до неузнаваемости. Луриан перевернулся бы в гробу, увидев свой народ таким. Совет по-прежнему у власти. Кто бы сомневался...

— Тея, вставай! — В комнату юной дочки лорда Артлана вошла его жена Вердея. — Тея, я кому говорю! — Дёрнув одеяло за край, женщина ахнула. — Вот же мелкая чертовка! Опять сбежала.

— Что ты шумишь, дорогая, с утра пораньше? — Сонно пробормотал лорд.

— Тебя не смущает, что твоя дочь где-то шляется по ночам? — Пыхтела как самовар стройная, довольно смазливой внешности брюнетка.

— С тех пор как я женился на тебе, она стала и твоей дочерью тоже. — Приобнял разбушевавшуюся жену Артлан. — Я видел, как она улепётывала. Вчера, пока ты была у модистки, приходил Зейн, он только вернулся из Илара. Оттуда привезли много трофеев.

— Опять верблюдов крылатых? — Недовольно хмыкнула Вердея.

— Чем тебе верблюды не угодили? — Чмокнул лорд в нежное плечико молодую жену.

— Они плюются в полёте! — Всплеснула она руками, возмущаясь. — Так, что же? Я начинаю терять нить разговора.

— Ты же знаешь, как малышка любит всякую живность! Зейн мельком ляпнул про живой товар, и ты бы видела, как загорелись её глаза. Уверен, Тея будет в первом ряду, когда откроется рынок.

— Опять притащит какую-нибудь полудохлую птицу в дом! — Заранее негодовала Вердея, стряхивая руки лорда со своей талии.

— Остаётся надеяться, что она не скупит всех полудохлых птиц...

Тея никак не могла уснуть этой ночью. Воображение рисовало ей самых разнообразных зверушек из мест, в которых она никогда не была. Отец не скупился на личные расходы, и на многие её прихоти закрывал глаза. Ещё солнце не взошло, как девушка, прогнав дрёму, подскочила с кровати и начала собираться. Кое-как блондинка заплела косу, надела удобное для ранней вылазки синее платье и покинула дом до того, как её планы нарушила Вердея.

Добравшись до рынка, Тея удивилась тому, что она здесь первая. Многие знают о прибытии каравана с трофеями ещё до того, как об этом объявят официально. Рыночная площадь пустовала. Когда появились первые торговцы, неспешно раскладывая товары, девушка решила уточнить. Не могла же она ошибиться?

— Скажите, а почему нет ажиотажа? Я слышала про караван. — Обратилась к торговке блондинка. Та окинула её быстрым взглядом и немного помедлила прежде, чем ответить.

— Ажиотаж сегодня не здесь. Восточный рынок. Туда отправили живой товар. — Тут же тучная женщина занялась своими делами.

— Как же так? Раньше сюда доставляли...

Тея со всех ног бросилась к Восточному рынку, пока всю живность не разобрали. Будь у неё магия, открыла бы портал, но на ней вселенная сэкономила. Приходится перемещаться на своих двоих, чтобы лишний раз не позориться. Наверное, потому отец так добр к ней. Лорд потакает её капризам, лишь бы забыла о своей неполноценности.

Девушка долго тешила себя надеждой, что однажды в ней проснётся та часть, что отвечает за магический резерв. Но, едва ей стукнуло шестнадцать прозвучал приговор: магию не пробудить. Странно, что отец так спешил показать её советнику. Тот спонсировал академию для юных магов. В запасе было ещё два года, но папа настоял. И всё же обидно, что он не верил в неё. До сих пор она помнит, как недовольно поджал губы Бинарий и разочарованно выдохнул, признавая её ничтожность. Академия «Семь Лун» не нуждается в пустышках. Спустя два года она по-прежнему пуста.

Тея так торопилась, что летела как не полагается юной леди. Пряди выбились из наспех заплетённой косы и теперь падали на лицо. Жадно хватая ртом воздух и чуть не выплёвывая от скорого бега лёгкие, блондинка буквально влетела на территорию Восточного рынка. Споткнувшись о чей-то ботинок, девушка полетела вперёд и расквасила бы нос, если бы не успела выставить руки.

— Ай-я-яй! — Пропищала, глядя на свои расцарапанные ладони. — От Вердеи опять наслушаюсь. — Причитала блондинка пытаясь подняться.

Прямо перед её взором очутились чьи-то босые и чумазые ноги. Она медленно запрокинула голову и встретилась с чёрными как ночь глазами. Открыв рот Тея глядела на высоченного мужчину, во взгляде которого читалась ненависть ко всему вокруг, в том числе и к ней. Широкие плечи, военная выправка, и взгляд, от которого хотелось съёжиться.

Девушка так и не поднималась, словно заворожённая смотрела на человека, впечатлившего её. Лишь после того, как кто-то пихнул того в спину, она обратила внимание на магическую цепь, что свидетельствовала — он не свободен.

— Двигай давай, чего застыл? — Погонял его мерзкий голос и только сейчас, показался из-за широкой спины надсмотрщик.

Глава 2. Воин из Илара

Надсмотрщик так и продолжал таращиться на Тею, которая ругала себя вслух как не подобает юной девушке из знатной семьи. Она расстроилась не только потому, что никакие птички ей сегодня не светят, но и потому, что день как-то сразу не задался. Теперь ещё и пугающий своим грозным видом пленник глядел на неё с насмешкой.

Отчего-то её сей факт задевал. С трудом верилось, что он и в правду раб. Разве бывают такие рабы? Слишком достойно держался мужчина для того, кого привели на торги в качестве товара.

— Так, что же? — Поторапливал мерзкий низкорослый надсмотрщик. А может, таким мелким он казался рядом с этим великаном? — Если хотите участвовать в торгах, надо знать номер лота. — Пояснил усатик.

— Ничего я не хочу! — Тут же выпалила блондинка, краснея как помидор.

— Назови свой номер, раб! — Ткнул надсмотрщик в спину громилу. — Юная леди может передумать.

— Я воин из Илара. — И не думал послушно исполнить приказ мужчина и тут же магические цепи сильнее сжали его. Тёмные глаза впились в лицо девушки. О чём думал этот человек, одному богу известно.

Мужчину погнали вперёд, а Тея так и стояла, глядя как заворожённая ему вслед. Ей бы покинуть Восточный рынок, но что-то останавливало. Вокруг становилось всё больше народу. Смешались полуголые, в ободранной одежде мужчины и женщины с чужих земель, надсмотрщики, торговцы и важные господа с дамами. Протолкнуться становилось всё тяжелее.

Девушка с недоумением и отвращением смотрела на происходящее вокруг. Людей осматривали как скот. Проверяли зубы, отметины на теле. Местные аристократы с вожделением глядели на красивых рабынь, записывая их номера, одинокие возрастные дамы приглядывали крепких молодых мужчин. Тея полагала, что скорее всего, как помощников по хозяйству толковых и сильных, но некоторые комментарии разубедили её.

Две женщины обсуждали крепкого на вид молодого мужчину.

— Посмотри какие у него руки! Наверняка, умелые! — Сказала одна и хихикнула.

— Да что там руки! Надо, чтобы показали основной инструмент. — Потребовала вторая чуть громче. Набедренная повязка тут же слетела прочь. Тея с опозданием прикрыла глаза.

Надо уходить, сегодня она увидела слишком много. Однако, шум привлёк её внимание и девушка, ведомая любопытством последовала за потоком людей. Торги начались! Рабов стали выставлять одного за другим.

Выходя вперёд, невольник называл свой номер, присвоенный надсмотрщиком. Первыми с молотка уходили мужчины. Голоса, поднимающие ставки раздавались со всех сторон. Стоимость раба росла от количества желающих его приобрести. Десятым по счёту на помосте появился тот самый, в чьих глазах горела ненависть, тот, кому совсем недавно упала под ноги Тея.

— Назови свой номер раб! — Привычно громко произнёс ведущий торгов.

— Я воин из Илара. — Ответил мужчина.

— Мне плевать откуда ты! Номер! — Рявкнул толстячок, брызжа слюной от негодования, что ему тут нарушают порядок. Черноокий молчал. Но в этом молчании читался протест. Тея заметила, как напряглись его мускулы. Цепи сковывали его сильнее.

— Ты покоришься. — Прошипел толстяк и позвал кого-то. К помосту направился надсмотрщик, с которым девушка уже встречалась. Даже подумать, что будет дальше не успела, как два удара плети прошлись по спине воина. Она ахнула, увидев, как плеть замахнулась и в третий раз и подалась к помосту.

— Остановитесь! — Вскрикнула девушка и три пары глаз впились в неё. Но видела она только чёрный, пробирающий до костей взгляд.

— Не мешайте воспитывать раба! — Пренебрежительно воскликнул ведущий торгов.

— Но он же может просто не помнить номера? — Попыталась схитрить девушка. — Стоит ли за это сдирать с него шкуру?

— Он всё помнит, моя дорогая. — Воскликнул возникший позади Теи мужчина. Аристократ и довольно богат, судя по одёжке и свите. Но даже это не прощает его фамильярного обращения.

— Не дорогая и не ваша. — Отчеканила блондинка и поймала на себе заинтересованный взгляд незнакомца.

— Как вы щепетильны! — Изогнув бровь сказал он. — Моё имя Сиртан.

— Поздравляю вас с этим! — Усмехнулась девушка.

— А ваше?

— Леди из Талааса. — Подобно черноглазому ответила Тея. Не хотела она знакомиться с богатым и прилипчивым типом.

— А он хорош собой! — Послышалось из толпы. — Такого укрощать одно удовольствие... — Девушку перекосило от подобных разговоров. Ей вдруг стало так стыдно за свой народ. С виду добропорядочные люди, а внутри прогнили насквозь. Пока они тут у помоста болтают послышались первые ставки. Цена поднималась.

Тея судорожно думала, что делать. Представила, как этого сильного красавца-мужчину станут бить, пока в чёрных глазах не погаснет огонь. Поставят на колени, станут заставлять ублажать. Чудовищно! Нельзя!

— Отец меня убьёт... — Шумно выдохнула блондинка. За спиной её раздался голос Сиртана. Он повысил ставку вдвое. Мысленно, девушка подсчитала свои сбережения. Если даже не хватит, она может оставить часть как залог, но придётся просить у папы. Что ж...

В момент, когда решение уже принято, глаза Теи и воина из Илара встретились. Пути назад больше нет. Юная дева повышала, пока хватало, имеющихся в наличии средств, но Сиртан, подлюка такая, специально не уступал. Когда стоимость опять возросла, она резко обернулась к сопернику.

— Не уступите леди? — Хлопнула разок-другой ресницами.

— Назовёте своё имя? — Прищурился мужчина.

— Назову, как только получу желаемое. — Согласилась блондинка. Она билась за воина из Илара не на жизнь, а на смерть, оставив позади любительниц постельных утех.

— Умеете торговаться. Так и быть, забирайте. Если понадобится помощь в воспитании раба, только намекните и я окажу вам такую услугу. — Приторно сладко сказал Сиртан и поцеловал девушке руку. Ей хотелось вытереть её о край платья, но Тея сдержалась. Когда она назвала ставку и её никто не перебил, блондинку захлестнула волна облегчения.

— Остальное я внесу сегодня же. — Заверила ведущего торги девушка. Тот вынужденно улыбнулся, радуясь, что проблемный лот ушёл. Воин спустился с помоста, на который вывели нового раба.

Глава 3. Обратной дороги нет

Подходя к дому, девушка приметила отца. Один – это уже половина успеха. Вердея вечно вставляет палки в колёса. Молодой жене лорда, кажется, что он слишком избаловал дочурку. Матери Теи не стало совсем рано. Та силилась вспомнить её лицо, но слишком мала была, когда случилось несчастье.

Отец долго не вступал в новый брак. И вот, три года назад на одном из балов его очаровала Вердея. Пусть разница в возрасте и велика, но лорд влюбился в неё как мальчишка. Теперь ему приходилось лавировать между двумя юными особами, которые пытались ужиться вместе, но не всегда удавалось найти компромисс. Каждая тянула одеяло на себя.

— Папочка! — Подбежала к отцу блондинка. — Папочка, мне очень нужны ещё золотые.

— Тея, детка, ты решила скупить всех зверей? — Снисходительно улыбнулся лорд. Девушку резануло по ушам сказанное.

— Нет, папа. Но мне не хватает. Я обещаю, что не стану просить в ближайшее время ещё. Но сегодня, пожалуйста, уступи мне. — Заглядывала она в глаза отцу. Его волос уже коснулась седина. Но мужчина, по-прежнему красив.

— Пообещай мне лучше, быть помягче с Вердеей. Она старается поладить с тобой. — Мягкий голос выставил условие.

— Я тоже стараюсь. — Насупилась Тея.

— Значит, постарайся чуть побольше. Обещаешь? — Лорд внимательно глядел на дочь, по лицу которой можно считать всё. Сейчас ему казалось, что она что-то затевает и потому, решил подстраховаться.

— Обещаю. — Согласилась девушка.

— Хорошо, дочка. Сколько? — Спросил лорд и округлил глаза, когда девчонка назвала сумму. Она там слона, что ли, пускающего волшебные пузыри присмотрела? Но слово дал и обратно не воротишь.

Получив нужную сумму, Тея бросилась обратно к Восточному рынку. Ей казалось, что воин из Илара может исчезнуть, что с ним может приключиться беда из-за её вынужденной медлительности. Наконец-то, блондинка добралась до рынка и не сбавляя шага, направилась туда, где оставила скованного цепью мужчину. Он, как и прежде стоял рядом с надсмотрщиком, но уже не один. Несколько рабов ожидали выкупа.

— О! Вы вернулись, юная леди? Чудесно! Я уж, было, подумал, вы передумали. — Прищурился надсмотрщик. Тея вспомнила, как он хлестал Иларца и испытала стыд и злость в одном флаконе.

— Я же сказала, что вернусь, разве нет? — Добавила она стали в голос. — Здесь как уговорились. Бумаги! — Протянула девушка мешочек золотых и потребовала, подтверждающую сделку документацию. Она с вызовом смотрела на надсмотрщика, но не могла заставить себя хоть мельком взглянуть на принадлежащего ей с этой минуты человека. И в мыслях не возникало назвать мужчину рабом. Но, чтобы забрать его, нужно выдавить из себя приказ, и Тея собрала всю свою решимость. — Пойдём. — Одно слово, на большее её не хватило. Девушка развернулась и направилась к выходу сквозь толпу. Она боялась обернуться и увидеть, что воин за ней не следует.

Вокруг продолжали толкаться люди. Блондинка начинала задыхаться от этой толчеи. Слишком тяжёлый день, а ведь едва стукнул полдень. Шаги Теи стали менее уверенными. Усталость и стресс сделали своё дело. Почувствовав, что её вот-вот вывернет, Тея совершенно растерялась. Только потому и оглянулась, тут же наткнувшись на внимательный взгляд иларца. Всё-таки он шёл за ней.

— Подожди здесь. — Пробормотала она бессвязно и прикрыв рот ладошкой метнулась к близ стоящему дереву. Только оно и могло хоть немного скрыть её от снующих туда-сюда людей. Обняв ствол, блондинка медленно сползла на колени. Позорище! И это не желудок слабый, а она сама. Тея корила себя. Неужели она такая размазня? Когда стало чуть легче, девушка поднялась и увидела иларца скрывающего её от чужих взоров своей мощной фигурой. Чувство благодарности и стыда смешались. — Я же просила... — Краснея прошептала блондинка. Тея понимала, что он мог равнодушно не сойти с места, а её несомненно увидели бы все проходящие мимо. — Спасибо. — Чуть слышно прошелестел девичий голосок.

— Если благодарна, может, ослабишь цепь? — Подал голос, так и не обернувшийся воин.

— Я не могу. — Ответила Тея. Как хотела бы, но и правда, не может.

— Как жаль. — Нотки сарказма травили душу. Иларец считает и её такой же мучительницей. — Боишься меня?

— А должна? — Чуть дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Конечно. Я сильнее тебя. Стоило послушать того павлина. Думаешь, сумеешь отработать на мне способность повелевать? — Их глаза встретились, и Тея не выдержала того огня, что вырывался наружу из тьмы. Такой и пальцем убить может. Зачем она вообще купила его?

— Идём со мной, воин из Илара. Обратной дороги нет. — Ему ли она говорила? Себя ли пыталась убедить? Больше они не говорили. Девушка шагала впереди и ощущала на себе взгляд иларца. Дыру на ней скоро протрёт! — Что ты так оглушительно молчишь? Скажи уже, что хочешь сказать! — Не выдержала Тея.

— Раб не должен обращаться к госпоже, кроме как по делу. — Словно издеваясь, покорно произнёс мужчина. Он за номер готов был получить хоть сотню ударов плетью, а сейчас во что решил поиграть?

— Ясно. — Процедила сквозь зубы блондинка.

— И всё же, неразумно так тратить время. Почему бы не переместиться порталом? — Иларец всматривался в лицо юной девы, а та тяжко вздохнула. Теперь и он посчитает её никчёмной.

— Потому что, как ты успел заметить, я недалёкая! — Истерично рассмеялась Тея и сдунула прядь, которая раздражала её тем, что падала на лицо. — Я не могу открыть портал, а просить кого-то не стану. Уж прости, придётся ковылять пешочком. — Не дожидаясь едкого комментария, Тея ускорила шаг.

Чем ближе дом, тем сильнее девушку накрывало волнение. Что скажет отец? В восторг не придёт точно. Не переступила ли она грань его терпения? Сторож удивлённо округлил глаза, увидев её и громилу, которого не спрячешь.

— Лорд и леди Вердея отбыли на прогулку. — Доложил Мауль.

— Радоваться или наоборот? — Спросила вслух девушка. Ясное дело, отец решил задобрить Вердею перед её возвращением. Думал, прикупила неведому зверушку. Ошибочка вышла. — Пожалуйста, не говорите отцу. Я сама. — Обратилась она к сторожу и тот кивнул. В доме были слуги, без них никуда. Неужели, отец вот также покупал их на торгах? Тее не хотелось верить, что также сладострастно её папа поглядывал на рабынь и также жестоко жаждал наказывать непокорных. — Я покажу тебе твою комнату. — Бросила девушка через плечо, не глядя на иларца.

Глава 4. Маленький воин

Тея чувствовала себя как под прицелом от того, что иларец молча и с неизменным ему достоинством шагал позади. Таким не нужны слова, чтобы уязвить чьё-нибудь самолюбие. Девушка указала на одну из комнат и удалилась. Конечно, что он может думать о ней, если и цепь молодая хозяйка снять не в состоянии? Блондинка готовилась к предстоящему поединку с отцом и Вердеей. Нервно наматывая круги по саду, она строила в мыслях диалог, пытаясь придумать наперёд выигрышные ответы. Однако, стоило увидеть отца и мачеху, вернувшихся с прогулки, остатки решительности сдуло. Надо избавиться от Вердеи, тогда появится шанс всё уладить.

— Дочка, ты вернулась! — Воскликнул лорд и распахнул объятия. Тея чуть не сбила его с ног, налетев. Рядом послышался тяжёлый вздох.

— Пойду в дом. Надеюсь, там безопасно и ты не привела какого-нибудь троглодита, который сожрёт меня целиком? — Проворчала Вердея и не дождавшись ответа ушла.

— Тея, ты подозрительно тиха. Где тот редкий зверь, который так дорого обошёлся нашему семейству. — Вот он момент истины! Лорд проницательно изучал лицо дочери.

— Пап, пообещай, что кого бы я не привела, он останется. — Хитрила блондинка.

— Выкладывай. — Требовал лорд Артлан, так и не дав слово.

— Караван привёз из Илара вовсе не зверей. — Дрогнул голос девушки. — Я не могла оставить его там, не могла... — Замотала она головой.

— Кого?

— Мужчину. Воина из Илара. — Зажмурилась юная дева, словно над ней топор занесли.

— Ты... Боже. Я поверить не могу! Ты ходила на торги? — Вспылил отец, не понимая, как её вообще туда занесло. Зейн говорил про живой товар, а он старый дурак не догадался. Так называли и диковинных зверушек.

— Да.

— Где он? — Тон не понравился девушке от слова «совсем». Лорд стремительно шёл к дому, а Тея висла у него на руке, пытаясь достучаться. Вот они уже подошли к комнатам слуг и Артлан ждал, когда дочь сама укажет на ту, в которой поселила раба. — Тея, где?

— Здесь. — Земля ушла из-под ног, когда дверь отворилась. Воин стоял у окна. Когда он обернулся, девчонка побледнела. Что-то будет. Отец слишком рассержен, а иларец вовсе не выглядит безобидным.

— Нет, Тея. — Прозвучал вердикт. Лорд не удостоил и словом сурового воина.

— Отец! Ну пожалуйста! Я больше ничего не попрошу! Стану самой милой с Вердеей. Только не возвращай его туда. — Девушка забыла всякий стыд и то, что иларец прекрасно слышал их разговор, в данный момент отошло на второй план.

— Я сказал нет! — Рявкнул лорд и Тея вжала голову в плечи, как черепашка. Никогда он не позволял себе на неё кричать.

— Если ты откажешь мне сейчас, мы поссоримся. — Собрала блондинка всё мужество. — И не так, как если бы ты не купил мне какую-то птичку.

— Ты купила раба, Тея! Да ещё какого! Посмотри, он может придушить тебя во сне. Его глаза пылают ненавистью. Пусть его продадут на тяжёлые работы. Для дома такой не годится! — Тея мельком взглянула на иларца, тот хотел что-то сказать, но девушка мотнула головой, останавливая. — Я всё сказал. — Лорд развернулся, чтобы уйти, но застыл в дверях, когда дочь заговорила так тихо и глухо.

— Я перестану быть послушной дочерью. Ни с тобой, ни с Вердеей больше не заговорю. Выйду замуж за первого встречного и покину родительский дом. Ты потеряешь меня, папа. Я не шучу. Не в этот раз. Этот иларец сделал сегодня для меня больше, чем все подружки, подосланные тобою мне. Думаешь я не знаю, что ты платил за то, чтобы у твоей бездарной дочери были друзья? Но дружба и преданность не продаются. С ним я впервые почувствовала себя защищённой. Он мог убить меня сто раз, пока мы шли к дому. Думаешь, такой опытный воин не понял, что у меня нет магии? — Слёзы градом лились по щекам девушки.

— Ты знала? — Обернулся лорд. Он-то был уверен, что смог провернуть за её спиной трюк с подругами.

— С самого начала. Но я слишком люблю тебя, чтобы обижаться на попытку сделать меня счастливее. Хочешь мне счастья? Дай не то, что можешь дать, а то, что нужно мне. — Всхлипнула Тея.

— Хорошо. — Сдался лорд и перевёл взгляд на иларца. — Обидишь её, умрёшь. — Тот кивнул, так и не вымолвив не слова.

— Цепи. Сними с него цепи. — Вспомнила блондинка. Взмахом руки Артлан скинул цепи, запустив магическим потоком в одно из звеньев и ушёл. Тея впервые так говорила с отцом и сердце щемило от боли. Он не хотел её понять. Пришлось убеждать, шантажировать собственного отца! Силы разом покинули её после словесного поединка, и девушка осела на пол, не заботясь как выглядит со стороны.

— Ты была очень храброй, Тея. — Услышала она голос воина.

— Шутишь? — Горько усмехнулась блондинка.

— Маленький воин. — Прозвучала похвала. Мужские пальцы слегка коснулись локтя, помогая подняться. — Так вступилась за раба.

— Для меня ты не раб. Человек. Воин. Иларец. Но не раб, нет. — Отрывисто отчеканила Тея и обернулась. На миг ей показалось, что глаза её нового подопечного стали ещё темнее. Она вспомнила, что воин ранен и метнулась к нему. Кровь уже запеклась на ранах. Девушка старалась не прикасаться, лишь раздвигала края материи, чтобы увидеть всю степень повреждений. Но даже этих лёгких касаний хватало, чтобы воин напрягся. — Надо промыть и обработать. Сейчас вернусь.

— Не стоит этим заниматься юной госпоже. Лекарка у вас в доме есть или рабыня, знающая толк в травах? Если нет, то и не суетись, само заживёт. — Небрежно бросил мужчина. — Лорду стоило бы объяснить дочери, что негоже оставаться с мужчиной наедине. Беды бы не вышло. — Многозначительный взгляд подгонял поскорее исчезнуть. Но так просто он от неё не избавится! Тея немного разбиралась в знахарстве, ведь выходила ни одну зверушку. Иларцу точно сможет помочь, заодно и одежду занесёт. И пусть, госпоже не полагается, так что с того, если она так желает?

Глава 5. Генералы бывшими не бывают

Воин стянул с себя рваную рубаху, которая уже успела прилипнуть. Кровь приклеила её к коже и сейчас раны вновь потревожены. Но мужчина привык к боли. Генерал, ставший рабом. По пути в Талаас многие пленные погибали, не выдерживая дороги. Истощённые и раненные не получали помощи. В столицу прибыли самые стойкие и выносливые, и он в их числе.

Сколько раз его назвали рабом? Он им не был. Никогда. Его имя Эйнар и столица умоется кровью, если только ему выпадет такой шанс. Родина иларца стала выжженной землёй. Никого не пощадили. Крики детей и женщин всё ещё стоят в ушах, а ночами к нему являются призраки прошлого. Его народ бился сколько мог, но дарайцы победили. Слишком превосходили числом.

Наслышан, что многие бежали с поля боя к границам других земель. Страх проник в души многих, но чёрт бы их побрал! Они должны были отстоять Илар или биться до последней капли крови. Так делал он. Эйнар не ушёл с поля брани, даже когда остался один. Знал, что попадёт в плен, но не мог оставить свою землю. Некуда идти. Если уж нельзя победить дарайцев на своей земле, то остаётся призрачный шанс унести с собой побольше их жизней в Талаасе.

— Это я. — Раздалось после осторожного стука. Девчонка эта ещё! Совсем доверчивое дитё, однако вызывает недетские мысли. Вот и сейчас смотрит на него как не положено. Разве можно так глядеть в глаза взрослому мужику? Пухлые губки свои поджимает и краснеет. Не видела обнажённых мужчин? Кто их разберёт этих дараек! Давно у генерала не было женщины. Видать, очень давно, раз засматривается на этого котёнка, едва стоящего на ногах.

— Повернись и лучше присядь. Будет больно. — Командует блондинка. Подходит со спины, нежно подталкивая к стулу. Воин исполнил её волю и теперь, нежные пальчики порхали по его ранам, намазывая их какой-то дребеденью. А его штырить начало от этих лёгких прикосновений. Цветочный аромат проникал в лёгкие. Шальные мысли захватывали мозг. — Больно? — Пролепетала девчонка, когда Эйнар перехватил её запястье. Тея судорожный вздохнула.

— Достаточно. Иди Тея. Не место тебе здесь, подле меня. Отец заругает. — Хрипло выдал мужчина, надеясь, что она послушается.

— Не заругает. Ты теперь мой, и я за тебя в ответе. — Пробормотала девчонка. — Ну то есть... Я не то хотела сказать. — Осеклась мелкая.

— А что же? — Развернулся к ней всем туловищем генерал, так и не выпустив нежной ручки. Погладил пальцем кожу на запястье. Чёрные глаза впились в её небесные. Реснички девушки затрепетали.

— Скоро подадут обед. Если хочешь, тебе станут приносить в комнату, пока раны не заживут. — Сменила тему юная дева.

— Я в состоянии пообедать там же, где обедают все. — Грубовато ответил генерал. Тея старательно обходила его статус, но ясно же, что не к лорду за стол зовёт, а к остальным рабам.

— Хорошо. Тогда, как выйдешь из комнаты... — Нет, ну точно наивный котёнок! Смотрит своими голубыми глазищами так открыто. Её же любой обидеть может. В особенности он.

— Я сориентируюсь. — Оборвал её на полуслове воин. — Не стоит быть такой доброй с рабами. Могут неправильно понять. — Всучил он ей в руки корзинку со снадобьями и выставил из комнаты. Так-то лучше. Хорошо хоть не увидела, как встали колом его штаны в области паха.

Стоило исчезнуть молодой госпоже, как в двери постучали, а на пороге появилась служанка. Она улыбнулась во все тридцать два и сделала шаг к воину.

— Видела, как тебя привели. Идём, познакомлю со всеми. Как раз и перекусишь. — Женщина молодая, но гораздо старше Теи. Она подаёт явные знаки, привлекая к себе внимание. Генерал мысленно сравнил её с кошкой, у которой течка. Таких, чтобы уложить много труда не надо. — Я Жози.

— Эйнар. — Представился иларец. Пока Жози без умолку болтала, он оглядывал территорию, не теряя времени зря. Но нить разговора мужчина не терял. Женщина родилась рабыней, привыкла подчиняться и в доме лорда Артлана ей нравится.

— Вот и пришли. — Восторженно провозгласила служанка, успев по дороге расплести свои каштановые волосы. На иларца уставился с десяток глаз. Женщины поплыли в улыбках, мужчины кто недоволен, кому всё равно.

— Ты чего распушила хвост? — Шикнула на Жози женщина лет пятидесяти, поставив на стол кастрюлю с супом. — Давай-ка, тарелки всем подай и не вздумай окунуть свои волосюки в суп!

— Ну мам! — Возмутилась девушка. Если ей тридцаточка, выглядит она паршиво. Мама её вот как хорошо сохранилась. Отцовские гены?

— Не мамкай! — Пресекла дальнейшие препинания местная кухарка. — Садись, сынок и не обращай внимания на закидоны этой вертихвостки. Дочь свою она не жалует. По всей видимости, на той проб ставить негде. Иларец быстро нашёл общий язык с сидящими за столом. Люди уважают силу и власть. Второе у него отняли, но первое осталось при нём.

— Так значит, ты из Илара? — Спросил пожилой мужчина. Садовник. Он уже видел, как тот стриг кусты, пока Тея вела его, скованного цепью в дом.

— Да. — Сухо ответил Эйнар.

— И как там? — Старик спрашивал не из праздного любопытства. Простые люди редко ходят вокруг, да около.

— Ничего не осталось. — Вспомнил как в последний раз прикоснулся к родной земле воин.

— Мой дом тоже сожгли, хоть я и не из Илара. — Обронил как бы невзначай садовник и сделал вид, что сейчас его интересует только суп. Интересный дедок, надо бы с ним пообщаться — подумал Эйнар.

— А кем ты был, пока не попал сюда? — Вклинилась в разговор Жози.

— Тебе-то чего, малахольная! — Осадила её кухарка.

— Генералом. — Зачем-то ответил Эйнар. — Как будто в прошлой жизни.

— Генералы бывшими не бывают. — Подал голос садовник и размочил кусок хлеба в супе.