Геомант

Глава 1

- Костик! - радостно взвизгнула я, вываливаясь с заднего сиденья видавшего виды УАЗика, изгвазданного по самую крышу после двухчасового ралли по Тульскому бездорожью. - Костичек!!!

Перемазанный в грязи не хуже УАЗика парень, стоящий на полянке, улыбнулся во все свои 32 зуба, обнажив белоснежную улыбку на запачканной физиономии, растопырил в стороны накаченные ручищи и пробасил:

- Алинка! Сто лет тебя не видел!

Не сумев совладать с нахлынувшими на меня чувствами, я запищала в голос и с разбегу повисла на шее здоровяка-Костика, уткнувшись носом в воротник его куртки и вдыхая такой знакомый и давно забытый аромат костра, смешанный с запахом сырого леса.

- Костик, я по тебе соскучилась, - откровенно призналась я.

- Я тоже, - отозвался парень, аккуратно, будто величайшую ценность, ставя меня на более или менее сухой участок земли.

Продолжив улыбаться, Костик, чавкая резиновыми сапогами по толстенному слою грязи, прошёл к машине, из которой выбрались ещё двое парней. Пожал каждому руку и поздоровался, а потом открыл багажник УАЗа и заулыбался ещё сильнее.

- Да ладно! - удивился он, легко закидывая себе за спину мой рюкзак (а в том, что он именно мой сомневаться не приходилось - вряд ли кто-то из парней мог упаковать свои вещи в нежно-лиловую сумку) и беря в руки камуфлированный кофр, слегка похожий на те, в которых носят музыкальные инструменты. - Ты его ещё носишь? Я думал потеряла давно! - с этими словами Костик щелкнул пальцами по ярко-розовому зайцу-брелку, пристегнутому к молнии кофра.

- А то! - закивала я, - на удачу же! А без удачи а нашем деле никак...

Костик кивнул, парни быстро расхватали свои вещички и мы, оставив машину, на которой дальше было уже не проехать, направились через лес, пробираясь по едва заметной тропке и наслаждаясь послегрозовой свежестью и холодными каплями, то и дело срывавшимися с веток прямо за шиворот или на лицо.

Без удачи в нашем деле, действительно, никак. Если не везёт тебе с поиском, хоть ты обвешайся самыми современными приборами, - ни черта не отыщешь! И наоборот - частенько новички, с простейшими детекторами, находят старое золотишко, а то и оставленные в прежние времена закладки с монетами, украшениями и оружием... Пару лет назад именно Костик заразил меня идеей поиска кладов, именно он подарил мне мой первый металлоискатель - простенький Garret 250, с которым справится, в принципе, любой идиот. С этим прибором я обшарила, наверное, всю Тульскую область, разыскивая то царское золото, то боеприпасы, оставшиеся от Великой отечественной Войны - интересы мои в то время менялись в зависимости от интересов Костика, который то хотел зарабатывать поиском, то резко становился патриотом и отправлялся на поиски военных снарядов. Однажды ему повезло - он действительно нашёл клад - в давно оставленной людьми деревеньке, под стеной того, что осталось от крестьянской избы, нашёл закладку из отлично сохранившегося серебра. Стоило это сокровище не так, чтобы очень много, но парню хватило на покупку домика здесь и квадроцикла, чтобы гонять по лесам. Костик собрал вещички и перебрался из Москвы в маленькую деревню, главным достоинством которой можно было назвать только тот факт, что со всех сторон она окружена урочищами да разрушенными церквями. Впрочем, домик его по большей степени так и стоит пустым, а квадроцикл добрый Костя разрешил одалживать соседу, который гоняет на нем по шесть километров туда-обратно до ближайшего магазина. Как выяснилось, поиск с комфортом это не для Костика - его душа просит пеших переходов по несколько километров по непролазному лесу, стоянок в лесу с палаткой, чаю, вскипяченного на костре... Можно было бы, конечно, и на квадроцикле, но парень уверен - его тарахтение и рычание пугает удачу! Да и не нравится Костику, когда в своих вылазках ему приходится быть ограниченным объемом бензобака.

Собственно, после того, как Костя сюда переехал, мы и не виделись – я была бы рада, да и он тоже, но институт и работа долго не позволяли мне все бросить и отправиться сюда – на встречу приключениям. Уже почти год прошел и за это врем я, стыдно признаться, на поиски то выезжала всего пару раз да и то в ближайшее Подмосковье. Без особого результата, нужно заметить! Хотя в Московской области масса мест, где теоритически можно найти много чего интересного, по факту это именно тот случай когда «все уже украдено до нас» - или поля уже выпотрошены оравами поисковиков, или же настолько загажены металлическим мусором, что разыскать что-то среди него и настроить четкий сигнал не представляется возможным. Кстати, и к линиям электропередач более навороченные аппараты весьма чувствительны – реагируют на электро-волны и пищат «впустую»… Именно поэтому, искать что-то в гордом одиночестве неподалеку от столицы мне категорически не нравилось, а выбраться в нормальный поход долго не получалось… Сейчас же, когда мы шли по промокшему насквозь лесу, я вдыхала свежий воздух и просто светилась от счастья – ни грязь под ногами, ни хлещущие по лицу ветки не могли испортить моего прекрасного настроения.

- Вон Алинка прямо светится вся, - хохотнул Лешка – один из тех парней, с которыми мы сюда добирались на УАЗике. Не сказать, чтобы я хорошо их знала, но за несколько часов в дороге мы успели стать практически родными людьми. Знакомы были и раньше, но вместе никуда не выбирались – только звонок Костика, нашедшего что-то по его словам потрясающее и интересное собрал нас вместе.

- А чего ей не светиться-то? - отозвался Стас – хмурый толстячок, с которым мне оказалось сложнее всего найти общий язык. – Идет налегке, хозяин поляны вон за нее все тащит... Если бы этот здоровяк и мою поклажу тащил, я бы тоже скакал по тропинке и с птичками чирикал…

С этими словами Стас поудобнее закинул за спину огромный баул, который (я была в этом уверенна) наверняка был набит всякими съестными припасами. Ну не вязался у меня образ этого ну худого парня со стандартным походом – уверенна, в рюкзаке у него, как в американских фильмах, напихано и чипсов, и шоколадок, и колы, а не только легкий и удобный в использовании «Ролтон» в брикетиках…

Глава 2

Ведьмина деревенька встретила нас мрачно – лес здесь, хоть и не был слишком густым, казался каким-то темным и неприветливым, заболоченная местность была подернута туманной дымкой, из-за чего едва торчащие из нее потемневшие скаты старых крыш выглядели уж очень зловеще. Даже птицы здесь не пели…

- Как на кладбище, вот ей богу! – пробурчал Сашка, поправляя капюшон ветровки. – Тихо и холодно…

Кстати, тут и правда было прохладно. Даже не знаю, как это объяснить. С нашей стоянки мы вышли рано, практически с рассветом – позавтракали гречкой, выпили чаю со сгущенкой, банка которой оказалась у Костика в палатке, и выдвинулись к месту назначения. Нашли деревню, правда, не сразу – не смотря на наличие у моих спутников GPS навигатора, а у Костика – записанных координат, плутали мы по лесу, наверное, около часа. Летнее солнышко, поднявшееся из-за верхушек деревьев, уже стало припекать, но стоило нам подойти ближе к проклятому месту, как сразу стало тише и прохладнее. Воздух стал более влажным и терпким – на кочках там и тут белели болотные цветы, которые, в моем детстве, бабушка называла не иначе как «болиголовами» -  дескать, голова от них всегда начинает болеть. Я таких особенностей этого растения до сегодняшнего дня не замечала, а вот на этом болоте и правда почувствовала, что сладкий запах этих цветов как-то неоднозначно сказывается на моем самочувствии – голова начала немного кружиться.

- Проклятое место, - буркнул Сашка, за что сразу же получил подзатыльник от старшего брата и возмутился: - Нет, ну а что? Оно реально выглядит как проклятое! Как в фильмах ужасов!!! Словно тут водятся какие-то монстры и по сценарию первым они должны сожрать толстого, когда тот спрятавшись за каким-нибудь деревом, в одну харю станет хомячить Kit-Kat который у него из кармана торчит!

- Эй! – возмутился Стас, а я заметила, как он и правда сунул руку в карман, поглубже засовывая туда шоколадку в красной обертке. – Не хами!

- Я и не хамлю, я шучу, - пожал плечами Шурик и подойдя ко мне добавил: - Мадам, позвольте я покажу вам домик ведьмы! Следуйте за мной…

Наша процессия нестройной колонной потянулась куда-то вглубь старой деревни. Самый нетерпеливый Леха уже достал металлоискатель и по дороге обшаривал кусты справа от еле угадывающейся тропинки, по которой мы шли. Шагах в тридцати впереди уже замаячил дом, с оленьими рогами на крыше, как сигнал Лешиного металлоискателя заставил нас остановиться.

- Драгметаллы видит, - задумчиво сказал он, скидывая со спины рюкзак и доставая из него саперную лопатку. – Ну-ка, Алинка, позвени мне здесь!

Я послушно перехватила рукоять прибора, принявшись водить катушкой над поверхностью земли и стараясь более четко определить точку, под которой где-то в глубине спрятано что-то интересное. Прибор у Алексея был хороший, помех здесь, в глухом лесу, не наблюдалось, а потомe точку мы определили достаточно быстро, да и находка лежала не глубоко – сантиметрах в 20 от поверхности земли, в принципе – два копка и находка будет у нас в руках. Леша, вооружившись лопатой, принялся за раскопки, а мы сгрудились вокруг, приплясывая от нетерпения. Но яма все росла, а находка так и не попадалась, зато стоило мне немного повернуться в сторону и провести катушкой, как металлоискатель снова запищал – правда, в этот раз, сигнал шел уже из совсем другого места. И снова мы раскопали влажную землю даже глубже, чем того требовал прибор – и снова ничего не нашли.

Костик расчехлил свой аппарат и выдал пит-поинт Сашке, я вытащила из рюкзака свой Garret, Стас достал свою игрушку… На протяжении последующего часа все мы шарились по округе, вылавливая блуждающий сигнал, который то появлялся, то пропадал в разных местах деревеньки. На самом деле, «блуждающий сигнал» - явление очень даже распространенное и не имеющее ничего общего с мистикой. Детекторы могут ловить и терять его в том случае, когда где-то в земле лежит очень большая ржавая штуковина, или, например, если почва слишком минерализована… Но здесь – конкретно в ведьминой деревеньке – логические объяснения всего происходящего легко уступали место домыслам и страхам – уж мне то точно стало казаться, что это само место играет с нами и, судя по напряженным лицам парней, казаться так начало не мне одной. Тем более, что возникал и пропадал только золотой сигнал – прибор определял где-то в земле находку именно из этого металла, все другие – серебро, олово, железо – он исправно находил и держал до того момента, пока мы не выкапывали находку.

Впрочем, кружение по местности все же принесло свои результаты, хоть и далекие от тех, на которые мы рассчитывали. Наш улов составляли несколько царских монет разной степени сохранности, серебряное колечко, старый замок, топор без топорища, нож, несколько ржавых гвоздей и что-то, по форме больше всего напоминавшее печную кочергу.

- Не густо, - угрюмо протянул Стас. – И где же твое хваленое золото?

- Здесь, - Костя повернулся, обводя руками лесок. – Ты ходишь по тропинке, даже на территорию ни одного старого домишки не залез, а хочешь золото найти!

- Конечно хочу! Говорят, в таких деревнях много чего ценного находят…

Находили в таких деревнях, и правда, много всего. Когда у меня только появился прибор, я прошерстила все возможные форумы в интернете, найдя десятки историй счастливых кладоискателей, находивших и глиняные кувшинчики, набитые монетами, и просто украшения, завернутые в старую ткань и прикопанные во дворах. Поверить, что здесь ничего нет никто из нас не мог и потому мы решили разделиться и пошариться все-таки по бывшим огородам и садам, игнорируя блуждающий золотой сигнал. Я, как самая умная и бесстрашная, хотела было направиться прямиком к домику ведьмы, но откровенно говоря, испугалась и увлеченно принялась обыскивать двор одной из изб. Удача мне улыбнулась – уже через пол часа мне попалась серебряная сережка с каким-то мутным камушком, металлическая ложка и несколько монет.

Глава 3

Я уставилась на ржавое кольцо в полу в точности, как баран на новые ворота. Подпол! В избе ведьмы был самый настоящий подпол, и, главное, как удачно он был замаскирован! Стоя в полный рост его практически нельзя было увидеть, только ползая по полу или, как я, улёгшись на топчан. Но какому идиоту кроме меня может прийти в голову идея расположиться на отдых в чужом доме, да ещё и разлечься на чужой кровати? Особенно, если речь идёт о кровати ведьмы!

Не отводя глаз от вожделенной ржавой баранки, столь соблазнительно торчавшей сейчас из деревянного люка, я спустила с топчана сначала обе руки, а потом и ноги, встав на четвереньки на пол. Облизнув губы, я просто поползла к люку, слушая, как в соседней комнате парни обсуждали сегодняшний улов. Расстояние в несколько метров до цели я преодолела быстро, вцепилась руками в кольцо и потянула люк вверх, но ... Не тут-то было! Крышка и не думала поддаваться - то ли насквозь проржавели петли и засовы, то ли... она была заперта изнутри... Но такого же просто не могло быть - кто мог запереть себя в подполе и, главное, зачем?

Я встала на ноги и предприняла ещё несколько бесплодных попыток открыть люк, прежде чем призналась себе: одной тут не справиться, как минимум потребуется грубая мужская сила. Силы этой в соседней комнатке было хоть отбавляй, собственно, туда я и направилась!

- Ребята, - подала я голос с порога, - а у ведьмы подпол есть...

- Чего у неё есть? - не сразу сообразил Сашка.

- Ну, подвал типа! Там, в комнате, кольцо в полу и люк, только он не открывается. Проржавели петли, наверное.

После этих слов вся наша орава ломанулась во вторую комнату, ласково окрещённую мной "спальней". Когда в крохотное пространство набилось четверо парней и я, в комнате стало тесно. При этом, парни на перебой дергали за ржавую баранку, стараясь поднять крышку люка, но успеха так никто и не достиг. Я и Стас все больше помогали советами, активно жестикулируя и всячески демонстрируя уровень своих знаний, а вот Костик, Лёха и Шурик пытались просто открыть люк всеми доступными нам на данный момент способами! Сашка даже притащил с улицы здоровенную дубину, сантиметров семь в диаметре, продел её в кольцо и попытался вскрыть подпол вместе с Лехой, изо всех сил стараясь оторвать дубину от пола, поднимая её за два конца, но и этот способ не сработал - дерево с хрустом переломилось, от чего оба атлета свалились на пол, сжимая в руках каждый свою половину дубины, а отлетевшая из разлома острая щепа ещё и рассекла Сашке бровь, из которой теперь на пол хлестала кровь.

- Шурик, с тобой все хорошо? - бестолково засуетилась я, доставая из кармана платок и вытирая парню лоб.

Тот только отмахнулся - все, дескать, нормально, нечего тут мамочку из себя строить!

В общем, не смотря на все старания, вскрыть подвал нам так и не удалось. Конечно, будь у нас топор или пила, проблем с открытием крышки люка не возникло бы, но весь инструмент, как на зло, остался на стоянке. Впрочем, посокрушавшись пару минут, мы решили, что это не проблема. Погреб дома с оленьими рогами стоял закрытым не один десяток лет и вряд ли сегодня заинтересует кого-то кроме нас настолько, что его быстренько вскроют какие-то наши конкуренты. Добредем до стоянки, возьмем топор, вернёмся, разрубим крышку и заглянем в подпол - всего и делов то!

На том и порешили. Собственно, мы бы выдвинулись прямо сейчас, если бы не дождь, который и не думал заканчиваться - пришлось задержаться в избушке, пережидая непогоду. А чтобы скоротать время, решили пока похвастаться, кто что сумел найти за время нашего недолгого и сумбурного поиска.

Я вывалила на что свои монетки, ложку и серьгу, Лёха положил перед собой небольшую кучку непонятных мне железяк, ещё несколько металлических денежек и серебряный гребень, Сашка - старый ключ, какую-то запчасть от непонятного мне приспособления, пять серебряников, проржавелую косу и завершил свой набор золотой монеткой. Впрочем, нас почему-то заинтересовала не она, а коса...

- А это тебе зачем? - спросил Костик, беря внушительную находку в руки.

- Аааа, - протянул Саня, - это я отмою, зачищу, и сделаю себе мачете...

- Мачете? Из старой косы?

- Ну да...

Костик рассмеялся, а Стас принялся вертеть в руках золотую монетку.

- Немецкая, - задумчиво сказал он. - Интересно, откуда она здесь?

- Понятия не имею, - буркнул Сашка, забирая находку и пряча её в карман. Стас, судя по всему, не особо нравился ему так же как и мне и не вызывал доверия. - А ты что нашел?

Стас только пожал плечами - ничего интересного. Даже показывать не стал...

Дождь все не стихал - пережидать непогоду нам пришлось до вечера и только когда начало темнеть, небо перестало лить воду. Оставаться на ночлег здесь никому не хотелось - на поляне нас ждала горячая еда, мягкие спальники и, что самое главное, - инструменты, которые завтра помогут нам вскрыть пол ведьминой избушки. Поэтому, собрав свои манатки и вооружившись мощным фонарем, мы выдвинули по направлению к стоянке. Но не прошли мы и 100 шагов, как Стас вдруг понял, что забыл телефон на столе в избе и пошёл обратно. От эскорта он, после того, как Шурик начал смеяться, что "толстый боится ведьмы - ничего-ничего, не волнуйся, съесть она тебя все равно не сможет - ты в её очаг не пролезешь" обиженно отказался. Так и ушёл один, освещая себе путь маленьким фонариком. А ещё через несколько минут я поняла, что и мне чего-то не хватает. Горячо любимый металлоискатель остался аккуратно лежать на топчане в домике...

Я, в отличие от Стаса, кочевряжиться не стала и была очень благодарна Костику, отправившемуся со мной до избушки...

- Ты на меня не обижайся, что уехал тогда, - неожиданно сказал парень. - Так было нужно.

- Я понимаю, - протянула я, глядя себе под ноги. Внутренний голос упрямо твердил у меня в голове: "не заводи эту тему! Не заводи этот разговор! Для чего портить такую чудесную дружбу тупым нытьем из серии а я думала мы вместе, а я думала я тебе нравлюсь". Но, вопреки его увещеваниям, я остановилась и, повернувшись к Косте, выдала: - А я думала, я тебе нравлюсь!

Глава 4

Я медленно, очень медленно, приходила в себя. Ощущение было такое, словно я проснулась после долгой и очень серьезной пьянки: голова гудела, во рту, как говориться, "словно кошки нассали", глаза слиплись и не хотели открываться, дышать было сложно, видимо из-за того, что лицом я лежала в чем-то не особо приятном, хоть и мягком... В голове мелькнула далекая мысль о том, что лежать я, в принципе, могу в чем угодно: от свежей травушки до какашек какого-то животного. Мысль хоть и была невыносимо далекой, взволновала меня не на шутку и я резко приподнялась, переворачиваясь на спину. С губ невольно сорвался стон - резкое движение отозвалась миллионами вспышек боли сначала в голове, а потом и по всему телу - даже кончики пальцев болели так, словно под ногти мне какой-то палач загонял раскалtнные иглы. В общем, полный комплект алкоголических синдромов...

Я застонала, с трудом открывая слипшиеся веки, облизывая пересохшие губы, и вынула изо рта пучок какой-то мерзкой, жухлой и, кажется, жеванной травы... Что же со мной случилось вчера? События последнего дня я помнила очень смутно: поиски, деревня, дом ведьмы, подвал, шепот... Мне очень хотелось пить - губы обветрились и потрескались, а солнце припекало все сильнее.

Я открыла глаза и огляделась по сторонам - где это я? Собственно, в лесу, как и была. Днем он смотрелся совсем не так мрачно и зловеще, как ночью. Я лежала на кочке из мха (именно в него я утыкалась носом, когда пришла в себя), вокруг возвышались стройные деревья и невысокие кустарники... Где дом ведьмы я не помнила, оглядевшись по сторонам его не обнаружила, зато увидела на соседней кочке родной металлоискатель, которому обрадовалась, как старому другу! Крепко меня вчера накрыло! А главное, с чего? Был ли на самом деле открытый подпол и проваливалась ли я в подвал, или все это мне показалось и я просто нанюхалась "болиголова", который к вечеру сделал своё гиблое дело и погрузил меня в состояние транса с весьма реалистичными глюками? Черт его знает...

После беглого осмотра самой себя и металлоискателя на предмет повреждений и травм, я пришла к выводу, что черт знает куда, но куда-то я в любом случае падала. Об этом красноречиво свидетельствовали мои поцарапанные руки, порванные сбоку штаны и толстовка, а также пара вмятин на штанге металлоискателя. Итак, я была жива, слегка побита, и, кажется, потерялась. Нужно было выбираться отсюда - парней, которые, наверняка, тоже меня ищут сейчас!

Я прислушалась - было тихо. Нигде не слышалось даже отголоска зычного голоса Костика, а в том, что раз уж я пропала, он будет обшаривать окрестности клича меня на разные лады, я не сомневалась. О чем говорит эта тишина? О том, что я забрела достаточно далеко и просто не слышу, как меня зовут...

Подняться на ноги получилось не сразу - голова закружилась, ноги стали ватными и я едва не свалилась обратно в мох. Спасло меня только то, что, встав, я спиной прижалась к стволу дерева, а на металлоискатель оперлась, словно бабушка на свою палочку. Я постояла несколько минут - туман в голове немного рассеялся и я смогла как следует оглядеться.

Ушла я, видимо, и правда далеко - лес вокруг был каким-то другим. Более светлым, что ли! Да и солнце, пробивавшееся сквозь кроны деревьев, жарило от души - толстовку я сняла и завязала вокруг пояса. Одного резинового сапога у меня не оказалось, видимо, потеряла где-то, пока неслась вчера в своём псевдонаркотическом угаре по этим кочкам, рюкзака тоже поблизости не наблюдалось... Хорошо было только то, что находилась я, судя по всему, на краю болота и кочки здесь были относительно сухими - нога в носке, конечно, проваливалась в мох, но вроде не промокала.

Все это мне категорически не нравилось - я боялась змей, которые вполне могли бы принять мою ногу в веселом голубом носке с уточками, за желанную добычу, мне было жарко и очень хотелось пить, но делать было нечего и я, не сказать, что бодро, заковыляла направо. Почему именно направо? Не знаю! "Право" вообще ничем не отличалось от "лево", "вперёд" и "назад" и было выбрано мной исключительно методом научного тыка.

Я шла по лесу, слушая как щебечут птицы и вертя головой во все стороны, надеясь заметить какую-то знакомую мне деталь, но тщетно. Замшелые кочки через некоторое время уступили место черничникам и другим низким кустикам – к сожалению, ягод на них не было, только еще зеленые завязи… Я попыталась и их надкусить, поскольку уж слишком меня мучила жажда, но эффект был совершенно обратный – кислые до невозможности, вяжущие ягодки заставили меня долго плеваться и желание глотнуть воды только усиливали. Впрочем, вскоре небо смилостивилось надо мной и где-то в стороне я услышала шум ручейка. Черт с ним, что я не видела его раньше, когда мы шли к деревне. Пофигу, что я не знаю, какого качества и насколько чистая тут вода. Плевать, в конце концов, на все кишечные палочки и прочие микроорганизмы которые, наверняка, водятся в этом ручейке и при употреблении внутрь могут вызвать отравление, ведь это вода! ВОДА! Я еще никогда так не радовалась простой воде настолько сильно, еще никогда она не казалась мне настолько божественно вкусной! Бухнувшись на четвереньки перед ручейком я принялась жадно зачерпывать воду ладонями и пить…

Жить сразу стало легче – в голове даже появились какие-то мысли… Я умылась холодной водичкой, и, подумав, даже промыла ссадину на ноге через порвавшиеся штаны – получилось плохо… Судя по всему, чтобы как следует обработать травму придется обнажиться…

Нехотя я стянула с себя старые спортивные штаны и, усевшись на разложенную на берегу ручья куртку, принялась омывать свое пострадавшую конечность, на которую налипло уже столько грязи, что мама не горюй! Когда гигиенические процедуры были завершены, я блаженно вытянула голые ноги, давая себе небольшую передышку и подставляя солнышку влажное от воды лицо. Я даже заулыбалась – все же хорошо, вроде! Я цела и невредима, а то что заблудилась – ну, так не тайга тут! Если буду идти в одном направлении, рано или поздно уж куда-нибудь, но я выйду!

Глава 5

Вот уже два с половиной часа я сидела на берегу живописной канавы, поросшей странного вида камышом, и плела себе наряд, вспоминая кружок макраме, в который пару раз ходила в глубоком детстве, во то время, когда мои родители в единственный раз решились отправить любимое чадо на отдых в летний лагерь. Помнится, тогда я жутко скучала по дому и старалась занять себя всем, чем только можно! Что ж, ситуация в некотором роде похожа: я снова очень скучаю по дому, но макраме занялась не от скуки, а скорее из-за производственной необходимости. Все дело в том, что во время моего резвого отступления после встречи у ручья с местными аборигенами, я понесла весьма значимые потери. Первое это, конечно, сапог, брошенный на растерзание охотникам на ведьм - хоть он и оставался один, но сапог мне было весьма и весьма жаль... Я даже подумывала поискать его, когда пойду к ручью. Второе - это мои многострадальные штаны! Они пережили все: и большой ремонт дома, и работу разносчиком газет, и уборку в папином гараже, и поиски сокровищ, но пали смертью храбрых при попытке убежать от местных жителей. Если говорить проще - порвались. Совсем! Судя по всему, во время бега я не раз зацеплялась болтающейся шмоткой за разного рода сучья - они то и превратили мои брюки в изодранную тряпку.

И что теперь делать? Внутренний голос подсказывал, что голой жопой, здесь, как и в нашем мире, никого не напугаешь! И даже если эта жопа одета в белые трусы в мелкий лиловый цветочек выглядит она не слишком устрашающе… Да и передвигаться в таком виде по лесу было как-то не комильфо! Вот я и решила заняться дизайном - сплести себе что-то из жухлых, но очень крепких, листьев местного камыша. Сказано - сделано! Всего несколько часов и я гордо натянула на многострадальную пятую точку что-то, отдаленно напирающее наряд индейца откуда-то из джунглей или вечернее платье сумасшедшей фанатки экологии... Листья были темными, почти черными, не рвались и достаточно легко сплетались между собой. Путём нехитрых манипуляций, мне удалось сплести лиф и от него вниз юбкой пустить десятки длинных и тонких листов, похожих на ленты. Кстати, отодранные от остатков штанов полоски ткани, помогли моему творению стать более надежным...

Оставшись, в принципе, довольна произведением своего искусства, я решила мысленно составить список того, что у меня есть. Итак, чем же я располагаю? Помимо куртки, медальона и металлоискателя, я также являлась счастливым обладателем зажигалки, найденной мной во внутреннем кармане, пары леденцов, кожаного ведра (по сути, обменянного на многострадальный сапог) и резинки для волос. Не густо! Хотя зажигалка меня очень порадовала - перспектива пытаться добыть огонь трением не прельщала...

От проведения ревизии меня отвлёк какой-то писк. Я навострила уши, быстро складывая свои сокровища в ведро, и встала на ноги. Где-то в стороне отчетливо слышались жалобные звуки, похожие то-ли на плачь, то-ли на скулеж. Я прислушалась – совершенно точно, шагах в 50-ти от меня кто-то был и я, решив посмотреть на вынужденного соседа, двинулась в его направлении, аккуратно прячась за деревьями и кустами. Благо, сгущающиеся сумерки способствовали тому, чтобы я оставалась незамеченной.

Спустя пару минут я увидела собственно источник звука – на упавшем дереве сидел ребенок, который выбирал лицо ладонями и жалобно хныкал. Не сказать, чтобы я прямо очень сильно любила детей, но дома у меня был не малый опыт общения с двумя разновозрастными племянниками, с которыми мы вместе частенько ходили и в кино, и в торговые центры, просто поесть мороженного. Рыдающий мальчишка живо напомнил мне оставшегося дома моего старшего племянника Мишку и сердце кольнуло жалостью. Я опустила на землю ведро со своими пожитками (собственно, я наверное весьма колоритно смотрелась сейчас в своем наряде, да еще и держа в одной руке ведро, а в другой металлоискатель – ни дать, ни взять – уборщица, за каким-то хреном припершаяся в лесную чащу) и сделала шаг на встречу мальчишке. Металлоискатель оставлять в чаще я почему-то не решилась – наверное, боялась, что он куда-то денется…

- Ну, и что ты ревешь? – подала я голос, в очередной раз удивляясь тому, как звучит местный язык.

 Мальчишка замер, убирая от лица руки, и завертел головой.

- Кто здесь? – испугано спросил он. – Ты кто?

- Я хозяйка болота, - выдала я, и более мягко добавила, - а ты рыдаешь на моем болоте… Что случилось?

- Я тебя не вижу, - жалобно пискнул мальчик, видимо пугаясь еще больше.

Поскольку, я не ставила себе задачей напугать дите и довести его до еще большей истерики, я вышла из тени деревьев, представая перед парнем, как говориться, во всей красе. Только сейчас я сообразила, что мальчик, увидев меня, наверняка даст деру, но менять что-то было уже поздно…

К моему великому удивлению, парень не испугался. Он уставился на меня во все глаза, разглядывая странную обитательницу болота, а я разглядывала его. Парню на вид было лет 12. Невысокий, худенький мальчишка со светлыми волосами, одетый в простые серые штаны и свободную рубашку. Он звучно шмыгнул носом, вытирая лицо грязным рукавом и спросил:

- Ты болотная ведьма?

Я молча кивнула головой.

- А это, - мальчик указал на металлоискатель в моей руке, - твой магический жезл?

Я проследила за его взглядом, с любопытством разглядывающим желтый корпус Garretа и интересной формы двухконтурную катушку, и снова кивнула. Но подумав, для пущей убедительности коротко добавила:

- Да.

У парня от удивления даже рот приоткрылся. Он хотел было что-то еще спросить, но я успела перебить его:

- А ты что тут рыдаешь?

- Да я, - смущенно сказал парень, - я заблудился, просто. Не то, чтобы мне очень домой надо, просто страшно тут одному… А ты правда ведьма?

Последнюю фразу он сказал с таким восторгом и придыханием, что я просто не смогла его разочаровать.

Глава 6

Прежде чем отправиться на раскопки, я отправила моего нового подмастерья обратно в деревню за орудием работы. Мне нужна была лопата. Парень, услышав задание побледнел, в голове сразу сложив 2+2 в виде старого кладбища и лопаты и решив, что мы, видимо, будем выкапывать тела древних воинов, но спорить не стал – быстренько отправился за вожделенным инструментом. Я же в свою очередь решилась, наконец, включить свой «магический жезл». А что, если он не работает? Черт его знает, как повлиял переход в другой мир на мои многострадальные аккумуляторы… Может тут они не будут питать блок прибора? Может тут вообще все как-то не так работает… Но, мои опасения не оправдались – услышав мерный писк включившегося Garretа я облегченно выдохнула. А отметив, что индикатор зарядки аккумулятора показывает практически полную шкалу (на одних батареях мой прибор может работать почти год, конечно, если не использовать его 24 часа в сутки 7 дней в неделю, но мне-то этого и не нужно) – выдохнула второй раз.

Итак, что мы имеем: меня и верного друга, а теперь еще и мальчишку, который может показывать мне местные местечки, в которых можно чем-то поживиться. Зачем мне добыча? Ответ прост – ради денег! Нет, я не собираюсь складывать все в импровизированное хранилище в лесу, и чахнуть над златом. План мой был прост: находим какие-то ценности и с ними я посылаю пацана в деревню (или город, черт знает, где у них тут ближайший магазин, рынок или базар) за покупками. Мне нужна обувь! За время блуждания по лесу босиком я исколола себе все стопы, хотя сейчас уже более или менее освоилась с этим непростым делом, но обувь точно не будет лишней. Кроме того, мне нужна одежда – выйти в город в своем камышовом туалете я не могу, тут уже и невооруженным взглядом видно, что я ведьма, а вот если оденусь прилично, глядишь, смогу спокойно выйти в деревню и разузнать что к чему. Особенно меня интересовала история ведьмы, жившей здесь 100 лет назад – уж не моя ли это соотечественница, та самая, в чьем доме я так неудачно провалилась под пол? Может быть, она сюда ходила, как на работу и тот самый старый житель деревни сможет мне помочь своими знаниями? А даже если не сможет – мне нужно будет перебираться в то королевство покрупнее и побогаче, о котором говорил мальчик и где на службе у короля находятся маги… Может быть, они тогда смогут мне помочь или отправить меня домой? И, конечно, мне нужна еда – за пару дней я так оголодала, что даже сырые яйца пошли сегодня утром в расход! Попроси я Айрика (я собственно, и попросила вместе с лопатой принести еще чего покушать) он конечно притащит мне еще сыра и хлеба, но, полагаю, запасы его тетки не безграничны и рано или поздно он получит по шеям за воровство…

Одолеваемая такими вот мыслями я сидела на поляне и ждала, когда вернётся мой провожатый. Айрик долго себя ждать не заставил – прискакал, притащив еще кусок хлеба, кусок кровяной колбасы и огромную лопату, которой, по его словам, у них огород копают. Лопата меня вполне устроила, еда – тоже. Продукты я упаковала в ведро, которое теперь везде таскала с собой на манер хозяйственной сумки, и мы двинулись к месту назначения.

Курган, о котором говорил Айрик, даже днем выглядел мрачно и печально – словно в этой части леса не так давно случился огромный и очень сильный пожар. Из почерневшей земли, на которой лишь кое-где пробивалась трава и низкие кустики, словно колы торчали обуглившиеся и обломанные стволы когда-то мощных и красивых деревьев… Интересно, что кургана как такового здесь не было – просто огромная поляна, метров 200 в диаметре, абсолютно круглой формы, на которой лес выглядел словно пожарище. Если бы не следы огня, я бы сказала, что не так давно здесь случился ураган – скорее всего, смерч, и сейчас мы находимся в той точке, где он зародился и поднялся в небо. Но следы пожара позволяли мне предположить только огненный смерч…

Естественно, на пожарище не было ни птиц, ни зверей – мне казалось, что огонь оставил это место совсем недавно и от земли еще должен подниматься дымок, как бывает во время лесных пожаров. Кстати, о пожарах – может быть именно этим объяснялся столь мрачный антураж местечка? У нашем мире тоже часто горят леса и частенько, именно там, где находятся болота и торф… А тут торфа, я думаю, просто завались…

Как бы там ни было, мы с Айриком в нерешительности замерли на кромке леса, окружающего курган…

- И ты туда пойдешь? – спросил мальчик.

Я кивнула. Наверное, пойду…

- И ты, кстати, тоже, - добавила я.

Айрик судорожно сглотнул, но, видимо вспомнив, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы несговорчивая ведьма согласилась таки сделать его своим учеником, спорить не стал. Я же не торопилась переступить границу кургана.

- Что тут вообще произошло и когда? – решила я потянуть время.

- Ой, давно! – протянул Айрик, кажется, тоже воспринимая этот разговор как способ несколько отложить неприятную процедуру колдовства на кургане. – Очень давно, лет 300 назад! Может и больше!

- 300 лет? – удивилась я. – И за это время здесь не выросло ни одного дерева?

- Ну как не выросло, они же вон, - Айрик показал рукой на траву и пару мелких кустарников, так жестко скрюченных, что мне казалось они сами не рады тому, что выросли в этом адском местечке, - растут…

«Да за 300 лет тут должна была тайга вырасти», - подумала я, а мальчик, словно прочитав мои мысли, продолжил:

- Тут ведь магический огонь использовали, потому и не растет ничего. Огонь этот он все живое уничтожает – всех солдат пожег, все деревья, живность всю… Время нужно, чтобы магия из земли ушла…

Я кивнула с самыми умным видом, на который только была способна, а сама же окончательно перестала понимать что-либо… Магия, магический огонь… Ладно, понадеюсь, что от сгоревших солдат что-то осталось и этим чем-то я смогу поживиться.