Герцогиня Без права на счастье - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Анна Дант (самиздат)

Глава 1

– Тише ты! Не видишь, госпожа отдыхает?

– А я-то что? Но проверить-то надо! А вдруг наврал лекарь? Вдруг, померла наша герцогинюшка!

Интересный диалог… Надо будет потом найти этот фильм, люблю исторические. Но не сейчас, позже. Только бы пульт найти…

Не открывая глаз протянула руку. Где-то здесь должна быть тумбочка, но вместо неё всё ещё кровать. Странно…

– Видишь, шевелится, - вновь голос, женский. – И вообще, нечего тебе здесь делать, в спальне у леди. Ишь ты! А ну уходи! Сама я с герцогинюшкой справлюсь!

Да где этот чёртов пульт!

Распахнув глаза, я замерла, боясь дышать. Я не дома…

Боже, это наверное сон, ведь я никак не могла оказаться… в фильме? Иначе как объяснить эту роскошную кровать, стены с барельефами и женщину в переднике и чепчике?

– Госпожичка! Очнулись! Какой счастье! - всхлипнула женщина, промакивая глаза подолом грязного платья.

– Где я? - хрипло спросила и тут же ущипнула себя за руку. – Ай!

– Никифор! Зови лекаря! Зови бегом, госпожичке плохо! - завопила женщина, заставляя меня подпрыгнуть на кровати от испуга. – Вы потерпите немного, Ваша Светлость! Ох ты дурень старый! Да брось ты свою шапку, чай не околеешь! Беги скорее, ну!

Это какой-то дурдом… Я огляделась более внимательно. Это не сон, но и явью быть не может. Подняв руки, поднесла их к глазам. Не мои… Слишком узкие ладони, тоненькие, длинные пальчики без следов маникюра.

А это что?

На плечо упал завиток волос. Каштановые, ближе к медному, но я вот уже семь лет крашусь в платиновый блонд.

Мамочки…

Тихонечко заскулив, упала на спину и закуталась в одеяло с головой. Это всё сон… Сейчас я проснусь в своей квартире. Вот-вот прозвенит будильник!

Но вместо будильника, раздался звон колокольчика, а следом вновь голоса, незнакомые.

– Ваша Милость, не нашел я лекаря! Уехал он куда-то! Ваша милость, совсем жинка ваша плоха!

Жинка??? Я чья-то жена? Но любопытство не пересилило страх, так что я даже не пошевелилась, чтобы глянуть на якобы мужа.

– Вышли все вон, - резко, зло выдохнул мужчина. А затем одеяло просто слетело с меня. – Что за шутки, Адель? Решила, что мнимой болезнью сможешь удержать меня? Завтра поверенный подпишет наш развод, и я наконец избавлюсь от тебя. Не сможешь идти, значит я выволоку тебя за волосы и усажу в карету.

Я молчала, испуганно глядя на злого, но безумно красивого мужчину. И если бы не грубые слова, не кривая усмешка, то даже влюбилась бы. А так я могла лишь растерянно хлопать глазами, пытаясь понять, что происходит. Под презрительным взглядом потянулась за одеялом и вновь накрылась, прячась от внешнего мира.

Мне просто нужно поспать, а когда я проснусь, всё будет как раньше. Прежде, чем провалиться в сон, я услышала, как хлопнула дверь.

Но когда я проснулась, то даже не открывая глаз знала – я не дома и домой не попаду. Я умерла. Там, на Земле, в своей квартире, я умерла. Но я не ушла на перерождение, как миллионы других душ, меня притянуло сюда, в тело юной герцогини.

И я знала всё, что происходило с прошлой душой. Но легче мне от этого не стало.

Откинув одеяло, опустила ноги на холодный каменный пол. Прошла мимо зеркала, сразу к окну. Мне нет смысла смотреться в него, я знаю, как теперь выгляжу. Отодвинув тяжелую портьеру, выглянула в окно, на дивный сад.

Я не спрашивала у богов, как так вышло. Эти знания не доступны живым. Я думала, как мне жить дальше.

Адель… Теперь я Адель. Юная герцогиня, которую сначала разорил, а теперь и бросил муж. Завтра я отправлюсь в свои земли. Разорённые и голодные. Может, не стоит возвращаться? Уеду в провинциальный город, продам украшения. На хлеб я себе заработаю, это проще, чем восстанавливать поместье и наблюдать, как умирают от голода подданные.

Зайдя в уборную, умылась холодной водой. Утро… Значит пора собираться, скоро прибудет поверенный.

Распахнув гардеробную, выбрала простенькое платье, а к нему мягкие туфли. Почти весь гардероб уже сложен, так что буквально сразу после подписания документов о разводе, я покину этот дом.

Завтрак мне не предложили. Даже не заглянули проверить, жива ли я вообще. Пусть, в одиночестве мне лучше думается. А голод… Его я переживу. Поем что-нибудь по дороге.

Я не шелохнулась, когда в дверь постучали. Лишь когда в спальню заглянула молоденькая служанка и, пряча глаза, сообщила о приезде поверенного. Я бы могла упасть на колени перед поверенным, рыдать и умолять, но…

Поверенный – лучший друг Адриана. Это он подсунул влюблённой Адель буквально грабительский брачный договор, лишивший девушку всего, кроме наследства. Да, замок и земли муж забрать не сможет, но он их разорил подчистую, задушил непомерными налогами.

Мне осталась лишь тень от бывшего величия моей семьи и бесполезный титул.

– Здравствуй, Адель, - насмешливо поздоровался Рейзен. – Как твоё здоровье?

– Предлагаю скорее покончить с делами, - отрезала я, не удостоив мужчин взглядом. – Где надо поставить подпись?

– По закону, я обязан тебе всё объяснить, - возразил Рейзан.

– Да брось, – рассмеялась я. – Ты вспомнил о законе? Почему ты не вспомнил о нём, когда подсовывал грабительский брачный договор?

– Хватит, - резко перебил Адриан. – Подписывай и убирайся отсюда. Агата, зайди!

Дверь тут же распахнулась, впуская девушку в роскошном, бордовом платье и откровенным декольте.

Агата… Любовница моего мужа, которую он даже не скрывал.

– Я здесь, - кинув на меня презрительный взгляд, Агата прошла по кабинету и оперлась на стол обеими руками, призывно улыбаясь и выпятив грудь.

– Мелинда собралась? Приведи её сюда, - не обращая внимания на ухищрения любовницы, приказал Адриан.

Мелинда – дочь Адриана от первого брака. Первая жена умерла при родах, оставив здоровенькую, прелестную девочку. Как же жаль, что ребёнку достался такой отец. А Агата и вовсе её изведёт.

Я прочла договор, но ничего нового для себя там не нашла, так что, поставив свою подпись, хотела уже откланяться и исчезнуть. Но дверь распахнулась, пропуская в кабинет Мелинду в цветастом платьице и с маленькой сумкой в руках.

Глава 2

Хорошенько просушив волосы полотенцем, заплетать их не стала. Да, леди не должна ходить с распущенными волосами или косой, но к чёрту этикет. Леди не должна жить в разгромленном, нищем поместье.

Нас не ждали, значит еда будет готовить ещё долго, а я пока прогуляюсь по замку.

Замок… Я усмехнулась, вспоминая, как в детстве мечтала стать принцессой. Вот, я почти принцесса, третья ступень от короля. Желать надо более вдумчиво, учитывая детали, но пятилетней девочке этого никто не объяснил.

Хозяйские покои были самыми большими, среди остальных комнат. Вообще, положено выделять целое крыло, но папа приказал перестроить здание. Теперь покои выглядели как небольшая квартирка. Или сюит в хорошем отеле. Спальня, гардеробная, гостиная, санузел и кабинет. Вот в последний мне особенно надо. Именно там отец работал большую часть времени, а гостей и партнёров принимал в другом, расположенном на первом этаже.

Толкнув дверь, медленно вошла в помещение. Адриан и здесь побывал, что не удивительно. Бумаги беспорядочно валялись на столе, ящики книжного шкафа открыты, а содержимое раскидано по полу. Здесь не убирались…

Либо таков был приказ новоиспеченного герцога, либо слуги решили, что сюда больше никто не зайдёт. В последнее верится слабо, отца любили и хотя бы в знак уважения прибрались бы. А значит был приказ Адриана. Что ты искал здесь? Золото? Ценные бумаги?

При всей своей хитрости и изворотливости, мой бывший супруг глуп как пробка. Ни один нормальный делец не станет хранить деньги дома, а пустит всё в оборот. Папа так и делал, оставляя семье лишь необходимый минимум.

Но я пришла сюда не для поисков ценностей. Мне нужны контакты, с кем папа сотрудничал и дружил. Не всегда нужны деньги, чтобы развить что-то своё. Порой хватит плана и инвестора.

Так что я не смотрела в отчёты и выписки, а собирала письма. Те самые, которые Адриан небрежно откинул. Собрав все конверты, какие нашла, я села за стол и принялась сортировать. Адель мало кого знала из папиных партнёров, так что имена мне мало о чём говорили. Но была парочка имён, давние друзья отца. Знать бы ещё, живы ли они. И если остальные письма были лишь о работе, то эти содержали в себе мелкие, но важные детали.

– Так вот почему ты был так против брака, - прошептала я, вчитываясь в текст.

Адель должна была выйти замуж за сына его лучшего друга. Семьи должны были породниться и… Но что и, я пока не знаю. Это уже надо искать в других письмах или спрашивать лично. Но ехать в гости я пока не готова, мне нечего предложить прямо сейчас.

Нужно время…

Я дочитывала первую стопку писем, когда за мной пришли. Аннет была с Мелиндой, по умолчанию взяв заботу о девочке на себя. Но Мелинде нужна была я – единственный знакомый человек в новом месте. Поэтому, стоило малышке меня увидеть, как она тут же бросилась навстречу, игнорируя окрики Аннет.

– Аннет, всё хорошо, - улыбнулась я, обнимая девочку.

Что там купили по просьбе Марии, я не знаю. Но стол был накрыт достаточно хорошо при нашем положении. Да, не заморские блюда или дорогие перепела в вине, обычный и сытный ужин.

– Мама, а когда мы поедем домой? - хныкнула малышка. Пусть Мелинда и не была избалована, но всё же привыкла к другому.

– Мы и здесь будем хорошо жить, милая, - шепнула малышке. – Просто надо немного потерпеть.

– Ох, госпожа, да как же, - расстроено прошептала Аннет, стоя за моей спиной. – Ничего не осталось от вашего наследства, ничего. Последнюю лошадку Его Светлость забрала. А камни… Эх, забросили всё.

Женщина горько вздохнула и махнула рукой. А я заинтересовалась.

– О каких камнях идёт речь?

– А вы разве не знали? - удивлённо спросила женщина. – Батюшка ваш лазурный камень добывал. Уж не знаю, почему Его Светлость не стал заниматься добычей. Шахта заброшена давно, вход камнями завалили, чтобы не разграбил никто.

Адриан и не мог знать…Даже я не знала, значит отец держал в тайне ото всех, скорее всего даже от матери. Только вот почему поверенный не передал документы Адриану?

– Скажи мне, а кто ещё знает о шахте? С кем можно поговорить?

– Так господина управляющего вызовите! Ваш батюшка всегда с господином Ларовски советовался.

В словах Аннет был смысл, только вот я обвела взглядом столовую и поняла, что мне просто нельзя никого приглашать в дом. Никого, кто имеет хоть какую-то власть.

Я могу умирать от голода, но там, за стенами замка, знать об этом не должны. Если я хочу, чтобы ко мне относились как к равной и готовы были вести со мной дела.

Именно поэтому управляющему сюда нельзя, а вот герцогиня вполне может заехать в гости, якобы проезжая мимо.

– Мне надо узнать, где живёт управляющий, - задумчиво сообщила я, барабаня пальцами по столу. – И экипаж.

– Живёт в Заргане, - растерялась женщина. – Его все там знают. А экипаж… Где же нам его взять. Карета старая стоит, так лошадок нет.

– А если в деревне нанять? - я искала выход. Ну не пешком же мне идти, в самом деле. – После ужина я желаю посмотреть на карету.

– Как скажете, Ваша Светлость. А в деревню можно Лину послать. Она бегает быстро.

Аннет говорила что-то ещё, но я уже не слушала. На подготовку к поездке нужно дня три, не меньше. Уверена, что карета в плохом состоянии, иначе Адриан забрал бы. А мне необходимо поддерживать видимость, что не нуждаюсь в деньгах. Платье есть, кое-какие украшения тоже. Карету отремонтировать, лошадь почистить…

Но это всё мелочи. Если шахта действительно моя и там ещё что-то есть, то я богата. Отец дарил Адель украшения из лазурного камня, и стоили они достаточно дорого. Что говорить, если даже Её Величество предпочитает носить украшения из него, а не из бриллианта или изумруда.

Адель не знала ничего про добычу камней. Соответственно, я тоже. Но ведь не обязательно самой добывать, можно же сдать в аренду и получать небольшой процент со всей добычи.

И это будет первый этап по восстановлению влияния герцогства.

Глава 3

Отправив герцога отдыхать, я вернулась к себе и отпустила Аннет. Расплела причёску, сняла неудобное платье и пошла в ванную комнату. Воду подогрели, так что теперь я стояла под тёплыми струями.

Несмотря на то, что разговаривали мы с дядюшкой долго, я так и не спросила по поводу шахт. Отец мне не говорил о них, в завещание не включил. Может, они просто достались не мне. Но тогда почему ими не пользуются? Почему не сдали в аренду или же не начали сами добывать камень? Это богатство. Огромное состояние от продажи, но папа глупым не был, он бы не продал такой источник доходов. Потому и в завещание не вписал, чтобы Адриану не досталось.

Обернувшись полотенцем и пройдя в спальню, я села на кровать.

Шахта…

Думай, Ангелинка, думай. Допустим, камень добывал не только отец, но ещё и дядюшка? И перед смертью, папа передал всё другу. Могло быть так? Вполне. И теперь дядюшка не может допустить, чтобы названная племянница погибала от голода. Ведь он обязан позаботиться о дочери покойного друга.

Но почему шахта не работает?

– Да чтоб тебя, - чертыхнулась, понимая, что просто не могу спать. Слишком много в голове мыслей. Не переодеваясь, отправилась в кабинет. Может, ответ кроется там?

Заперев дверь изнутри, я принялась перебирать все записи и книги, что есть в кабинете. Каждый ящик, каждая полка. Даже самая обычная книжка или клочок записки. Всё мною изучалось и. если я считала информацию важной, откладывалось в сторону.

Думай, Ангелинка, копайся в воспоминаниях Адель. У отца должен быть тайник, здесь, в кабинете. Такой тайник имелся у каждого хозяина, а в нём хранились важные документы. Да всё хранилось. Документы, особо ценные украшения, золото на черный день.

Встав из-за стола, я отодвинула картину. Сейф вскрыт, естественно, и девственно чист. Что же, Адриан успел первый. Но что-то мне не давало покоя. Сейф это и есть тайник?

Немного подумав, решила искать дальше. И не прогадала! Под столешницей был едва заметный ящик.

Я ожидала увидеть там что угодно. Золото, те самые документы на шахту, записки, которые никто не должен найти. Но нашла письмо, адресованное Адель, и что-то вроде дневника отца – старый, потертый блокнот.

Вскрыв письмо, я судорожно вздохнула. С какой теплотой писал его герцог. Какая нежность и любовь сквозила в каждом предложении. Да, папа был умён. Он знал, что Адриан однажды бросит меня. Подозревал, что его детище, его отдушина уйдёт с молотка благодаря альфонсу. Но не сделал ничего, чтобы как-то обезопасить своё состояние. Надеялся на лучшее? Может быть.

Но кое-что дочери он всё же оставил. Неплохой капитал, выручка с продажи лазурного камня. И можно сказать, что теперь я богата, но есть одно “Но”. Никто мне не позволит самостоятельно распоряжаться капиталом. Всё, что я могу – тратить вполне неплохое годовое содержание, которое мне полагается только после развода. На эти средства я смогу содержать штат слуг, не думать о пропитании и одеваться в сшитые на заказ наряды из дорогого шелка.

– Спасибо, папа, - вздохнула я. – С голода не помрём.

Я убрала письмо обратно в тайник. В принципе, если экономить, то я смогу за несколько лет накопить неплохую сумму денег, чтобы пустить их в развитие. Но это будет действительно долго, а мне хотелось скорее встать на ноги.

Взяв дневник отца с собой в спальню, я залезла под одеяло и принялась листать пожелтевшие страницы. Здесь было всё… Все секреты, которыми пользовался отец, управляя герцогством и разводя лошадей. Этот блокнот был лучше, чем сотня учебников. Было здесь и о лазурном камне. И о причинах, почему шахта заморожена. А заморожена она была в день, когда Адель вышла замуж за Адриана. Именно тогда пропала последняя надежда, что я выйду замуж за сына лучшего друга, тем самым объединив не только семьи, но и земли. А шахта, стоящая ровно посередине, станет нашим первым делом, которое принесёт нам немалый доход. Половина шахты была бы моей, а половина была оформлена на герцога Ларийского. Но не на дядюшку, а на сына.

– Ты феерическая идиотка, Адель, - прошептала я, читая описание шахты. – Потеряла всё по своей детской наивности.

Итак, что Адель знает о том парне? Виделись они часто, но в глубоком детстве. Последний раз, когда Адель было лет десять, а ему шестнадцать. После Мартин уехал учиться в академию, оттуда же отправился в армию. Что с ним сейчас, я не знаю. В столице я его не видела, впрочем, я никого не видела. Адриан не любил на балы брать жену с собой.

Захлопнув дневник, убрала его под подушку и погасила свет. Завтра надо поговорить с дядюшкой, узнать, как там поживает Мартин. Спросить про шахты. Правда, при этом строить нежную барышню будет невероятно сложно.

– Жалость – чувство, которое проще всего вызвать у герцога, - бормотала я, сидя у зеркала. – Но нужна ли она мне?

Отложив кисть в сторону, я глубоко вздохнула. Итак, что мы имеем. Замок, который требует внимания. времени и денег. Много денег… Как бы поступила я на месте дядюшки? Забрала бы несчастную девочку и отвезла к себе. А там, выдала бы замуж, да и выдохнула. И сразу все проблемы бы решились. Ни замок восстанавливать не надо, ни думать, на что девочка будет жить и не выскочит ли замуж за очередного альфонса.

Это всё логично, но есть огромное но. Я замуж не хочу. Тем более за незнакомого мужика, которому наплетут, что я максимально несамостоятельная.

– Ваша Светлость, скоро подадут завтрак, - постучавшись, вошла Аннет и замерла у порога. – Я помогу вам собраться. Или сообщить, что вы неважно себя чувствуете?

– Ничего не надо сообщать, - отрицательно качнув головой, задумчиво отозвалась я. – Помогать тоже. Иди, Аннет. Позаботься о Мелинде.

– Но как же…

– Иди, - уже твёрже повторила, чувствуя раздражение. Что сложного исполнить приказ с первого раза?

Как только служанка ушла, я встала из-за столика и направилась в гардеробную. У меня мало нарядов, но почти все они богатые, дорогие. Адриан не мог допустить мысли, что его жену увидят в бедной одежде.

Глава 4

Распахнув дверцу кареты, я вышла на лесную дорогу и потянулась. Всё же, карета это не комфортабельный авто, к которым я привыкла. Проехать в карете даже час сложно, не говоря уж о половине дня.

– Всевол, отойди к дереву, вон к тому. - я указала на огромный, раскидистый дуб, стоящий чуть в стороне. Меньше всего мне хотелось, чтобы пострадал невинный человек. Не факт, что я добьюсь что-то от местных разбойников, а вот Всевол может кинуться на защиту. Мне это не нужно. Защитник из него никакой, больше мешаться будет.

– А как же дерево, Ваша Светлость, - растерялся конюх. – Оттащить надо. Видать, ветром его свалило.

– И так ровненько свалило, срез почти идеальный, - фыркнула я. – Иди, Всевол. И не вмешивайся, я сама поговорю.

– Да с кем вы разговаривать собрались, госпожа? - глаза конюха сделались круглыми, в них плескался страх. Он ещё не понял, кто виноват в нашей остановке, и теперь гадал, совсем ли герцогиня сошла с ума, или это так… помутнение.

– Сядь возле дерева и сиди, - рявкнула я, слыша приближающийся шорох.

Не став спорить с сумасшедшей госпожой, Всевол ещё раз покосился на меня и отошел к указанному месту. Потоптавшись, сел на землю и облокотился на ствол дерева, внимательно наблюдая за мной.

Я же, перешагнула через дерево и, расправив юбку, важно присела на ствол, чинно сложив руки на коленях.

Ждать долго не пришлось, буквально через пару минут на поляну высыпали разбойники. Четверо мужчин хищно улыбались, медленно подходя ко мне.

– Смотри какая красотка сидит, - усмехнулся один из них, кивая второму. – Глупая, не кричит, не убегает.

Я молчала. внимательно осматривая мужчин. Тёмно-зелёный костюм, который прекрасно маскирует разбойника среди кустов. Мечи заточенные, не ржавые. Я выдохнула, поняв, что не ошиблась. В этих краях просто не на кого нападать, слишком бедное население, а хозяевам до земель дела нет. Кого тут ловить? Стариков, которые едут на ярмарку, чтобы сбыть остатки урожая? Просто голодным оборванцам нет никакого смысла грабить и убивать, проще курицу какую своровать, за неё голову не отрубят. Так что, простых людей, которые из-за нужды вышли на большую дорогу, здесь нет.

Но есть они…

Адель знала о гильдии воров и наёмниках, ими пугали с детства. Опасные, неуловимые убийцы. Они нападали, грабили, убивали десятилетиями, а королевская стража никак не могла их поймать. Даже в столице висели листовки с их портретами. Детей не пускали свободно гулять по лесу и искренне жалели тех, на чьи кареты нападали.

Это если не разобраться, и слепо верить в слухи. Но если проанализировать… Не было ни одного нападения на короля и его подданных, не было ни одного ограбления действительно важного человека. Даже дядюшка спокойно проехал аж два раза по этой дороге.

Одежда и оружие стоят не дёшево, это видно даже мне, не разбирающейся в таких вещах. Откуда у гильдии столько денег, если их ищут столько времени?

Несмотря на ехидные усмешки и запугивания, меня не убьют, и даже не надругаются.

Со мной хотят познакомиться.

Достав из кармана монетку, ловко подкинула её вверх и тут же поймала снова, давая понять, что ограбления я не боюсь. Наоборот, хочу что-то предложить.

Мужики переглянулись, их лица стали серьёзнее, а взгляд пристальней.

– Герцогиня Эринбургская? - неуверенно спросил один из них. Моё поведение выбивало их из колеи.

– Она самая, - кивнула я, вставая и отряхивая юбку. – С кем имею честь?

– Наши имена вам ничего не скажут. Вы… Вы не убегаете, почему?

– А вам так хочется ловить меня? Бегаю я плохо, тем более в таком платье. Запутаюсь ещё, упаду. Вы всё равно поймаете, а я только зря силы растеряю.

– Госпожа, бегите! Бегите, госпожа! - закричал Всевол, осознав, что происходит.

– Я приказала тебе сидеть молча, - рыкнула я. – Не переживай, Всевол, эти господа не обидят леди. Наоборот, они могут помочь.

– И как же? - усмехнулся разбойник. – Дерево оттащить в сторону, чтобы вы проехали дальше?

– Для начала, я бы хотела познакомиться с вашим руководством, - улыбнувшись, склонила голову на бок. – А уже потом мы разберёмся с деревом. Золотого хватит, чтобы мне позволили встретиться с главным?

– Хватит, леди, - послышался тихий смешок, из-за дерева вышел молодой мужчина в черном, охотничьем костюме и маской на глазах.

– Вы прямо таки Зорро, - развеселилась я. – Есть такой персонаж, защищающий людей. Знаете, чего не хватает?

– Шляпы, - хрипло отозвался разбойник, снимая маску с глаз. – Герцогиня Эринбургская, у меня к вам разговор. Прошу вас, молчите. Ничего не говорите пока.

Я кивнула, а у самой руки задрожали. Он знает о Зорро. Знает! Чёрт возьми! Это либо самая грандиозная удача в моей жизни, либо самая огромная ошибка.

– Прошу вас, пройдёмте со мной, тут недалеко, - местный Зорро подал руку, помогая мне переступить через ствол дерева.

– Мистер, могу ли я вас попросить об одной сущей мелочи? - тихо спросила я, чувствуя, как рука разбойника дрогнула. – Мой конюх уже не в том возрасте, чтобы сидеть здесь в одиночестве. Можем ли мы взять его с собой?

– С собой нет, увы. Вы не будете против, если конюх посидит в карете, подождёт вас?

– Не против, - улыбнулась я. – Только… Останется ли с ним кто-нибудь? Нам же не надо, чтобы он побежал в деревню с криками, что герцогиню похитили?

– Я оставлю своих людей. Но… Ваша Светлость, я вас разочарую. Я не Зорро, далеко нет.

– Я знаю, - светло улыбнулась я. – Зорро - всего лишь сказка. Но если вы не убили меня сразу же, значит я вам нужна.

– Вас заказали, герцогиня, - неожиданно произнёс мужчина, внимательно глядя на меня. – Эту встречу мы организовали, чтобы понять, стоит ли браться за это дело.

– И что же вы решили?

– Проходите, этот разговор не для чужих ушей, - Зорро откинул со входа в землянку покрывало, и я увидела лестницу, ведущую вниз. – Не бойтесь, там безопасно.

Глава 5

– А вы в Зарган по делам или прогуляться? - вежливо поинтересовался наёмник, участливо улыбаясь.

– Увы, но на праздные прогулки пока совершенно нет времени, - улыбнулась, наслаждаясь прогулкой.

Зря я при жизни избегала поездок на лошадях, вполне себе интересное и расслабляющее занятие. Если не думать о запахах, да…

Мой соотечественник оказался просто кладезем важной информации. Во-первых, он мог познакомить меня с цветом королевства, во-вторых, он знал то, чему не учили Адель. Географию, историю, торговые отношения.

Он как бы невзначай рассказывал мне общеизвестные факты, а я мотала на ус. Заодно сделала себе пометку, что Мелинду следует обучать не как местных девушек, а более обширно. Как показала практика, умение сидеть за столом и управлять слугами – далеко не главное. Если девочке попадётся такой же отвратительный муж, ей придётся взять обеспечение семьи в свои руки. Конечно, я постараюсь подобрать хорошего мужчину, но…. Отец тоже собирался, только Адель решила, что вправе сама выбирать свою судьбу.

О как же я понимаю ярость герцога! Столько сил вложить в развитие своего дела, чтобы дочь была прекрасной партией чуть ли не для принца. А что в итоге? Сбежала с идиотом, полностью разрушив то, что там долго строилось. И нет, я не могу понять Адель. Пожалеть девочку? Может, лет так двадцать назад. начитавшись женских романов, я бы возмутилась насильственному браку. Но со временем понимаешь, что родители в большинстве своём заботятся о детях и не желают им вреда. А любовь? Я видела любовь, которая со временем превращалась в тяжкую ношу и ненависть. И страдают все.

Уж лучше пусть это будет симпатия и спокойная уверенность в завтрашнем дне.

– Адель. вы меня слышите? - вырвал из раздумий голос Ричарда.

– Простите, отвлеклась. - покаялась я. – Вы что-то говорили.

– Да. Спрашивал, не согласитесь ли вы уделить мне буквально один вечер?

– Соглашусь, - кивнула я. – Один вечер я вполне способна освободить.

В принципе, у меня только один вечер и будет свободен. Задерживаться в городе я не собиралась. Тем более, почти всё уже известно.

– Скажите, а вы знакомы с неким герцогом Лорийским. С сыном? - спросила я, внимательно глядя на мужчину.

– С Мартином? Знаком, - Ричард посмотрел на меня внимательно, с прищуром. – Вы что-то хотели узнать?

– Наши семьи дружили, пока отец был жив. Хотела написать ему, узнать, как он поживает, - безразлично пожала плечами.

Я не настолько уверена в Ричарде, чтобы раскрывать некие тайны.

– Предлагаю обсудить это за ужином, - усмехнулся мужчина. – Кстати, мы скоро будем на месте. Где вы остановитесь?

– Если честно, не знаю, - я качнула головой. Там где останавливалась Адель с отцом мне теперь не по карману. Но и в совсем дешевый постоялый двор заезжать не хотелось. – Может, посоветуете что-то?

– Знаете, раз время у вас очень ограниченно, да и долгая дорога выматывает, могу посоветовать постоялый двор “Мясо и рыба”. Вполне неплохое место, в комнатах которого вы точно не встретите клопов, а владелец не сдерёт с вас пять золотых за ночь. К тому же, на заднем дворе есть прекрасная ресторация.

– Прекрасно, - светло улыбнулась. – Вы проводите меня?

Мне же можно ему доверять, верно? Если бы хотел навредить, то сделал бы это не в городе, при свидетелях. И если вредить он не собирается, то насколько можно доверять человеку? По идее, общая тайна нас объединяет.

Я сидела на кровати в номере и думала… Ричард помогает мне, потому что я такая же пришлая? Или есть какая-то иная причина?

В любом случае, собравшись, я отправилась на встречу.

– Ты просила рассказать про Мартина, - заговорил Ричард, как только мы остались одни. Двери небольшого кабинета плотно закрыты, а шума со стороны не слышно, значит звукоизоляция хорошая.

– Он должен был стать моим мужем, - кивнула я. – Но Адель сбежала с Адрианом, чем разрушила планы отца.

– А ты помнишь его? Мартина?

– Смутно, Адель была ребёнком, когда они последний раз виделись. После, юный герцог уехал учиться.

– А зачем он тебе сейчас? Восстановление старых связей?

– У меня складывается ощущение, что я на допросе, - я поморщилась. – Его отец заезжал узнать, как у нас дела. Оказалось, у нас есть общее дело. Прости, но сказать о нём я не могу. Во всяком случае, пока.

– Добыча лазурного камня, я знаю, - усмехнулся мужчина, внимательно изучая меня. – Ты хочешь восстановить добычу? Адель, Мартин не согласится.

– Ты знаешь? Откуда? - удивилась я. – Неужели тебе хватило пары недель, чтобы узнать обо мне буквально всё?

– Нет, о тебе я знаю не много. Но знаю практически всё о Мартине. Я же должен знать всю подноготную того, кто может казнить меня.

– Казнить? Мартин какой-то страж? Я слышала, что он служит в столице, но не знала кем именно. Переживаешь, что я расскажу о тебе?

Кабинет заполнился оглушительным смехом. Ричард смеялся безудержно, а я лишь вздохнула. Да, не подумала…

– Мартину нет смысла меня ловить, так как он прекрасно знает, где я нахожусь. Кстати, если ты не против, я передам ему, что тебя заказывали. Думаю, ему будет интересна эта информация.

– Тогда может ты и передашь, что я хочу с ним встретиться? Но как? В столицу поехать у меня нет возможности. Долго, да и дорого… Если только Мартин решит навестить отца.

– Но если он не хочет связываться с лазурным камнем, и ты это понимаешь, то что собираешься предложить?

– Аренду, - я пожала плечами. – Или разрешение хотя бы просто добывать камень, не обрабатывая. Мне нужен доход, желательно немалый.

– Знаешь, я тебя кое с кем познакомлю, - подумав, сообщил мужчина. – Сто процентов этот человек согласится скупать камень по вполне неплохой стоимости, даже необработанный. Чуть дешевле, чем изделия из лазурного, но выше цену ты не найдёшь. И сама на него не выйдешь.

– Ричард, а твой знакомый, случайно, не из Варанана? - задумчиво спросила, вспоминая всё, что успела прочесть.

Глава 6

Но сейчас никакая магия не могла мне помочь раздобыть денег. Всё же, я не хотела зарабатывать мошенничеством или заведомо обманывать кого-либо. Именно поэтому, проснувшись с утра, я отправилась к управляющему.

Некий господин Ларовски жил практически в самом центре города, на втором этаже таунхауса. Не знаю, как здесь называются такие дома, память Адель молчала.

Что примечательно, все первые этажи были заняты магазинами, мастерскими или юридическими кабинетами. А вот вторые этажи, а в некоторых домах и третьи, были уже жилые. Удобно, не надо тратить время на дорогу, стоит просто спуститься.

Ещё одним невероятным плюсом было то, что здесь в принципе не существует графика работа. Например, если леди желает платье в пять утра, она может прийти в такую лавку, разбудить владельца и купить всё, что ей требуется. Стоимость возрастала в два, а то и в три раза, но высшую знать это не особо волновало.

С поверенными и управляющими та же ситуация. Попасть к ним можно было круглосуточно, если сам управляющий дома, разумеется.

Мне повезло, господин Ларовски оказался дома и готов был меня принять. Так что, оставив Всевола присматривать за каретой, я спокойно прошла в приёмную. Управляющим оказался мужчина лет пятидесяти. Глядя на него, можно было сразу понять – этот человек связан с законом. Строгий взгляд, аккуратная стрижка, хороший костюм по фигуре без лишних деталей. Он создавал впечатление серьёзного человека, верного своему делу.

И, судя по тому, что Адриан узнал не все секреты моего отца, господин Ларовски очень щепетильно относился к своей репутации.

– Герцогиня Эринбургская, - представилась я, пройдя по кабинету и садясь в удобное кресло.

– Адель, верно? - спросил мужчина, но смотрел не на лицо, а на родовой перстень. Печатка, с помощью которой заверяют документы. Раньше она была у отца. Теперь доказывала, что я – прямая наследница.

– Всё верно. У меня есть несколько вопросов по поводу наследства. Например, шахта по добыче лазурного камня.

– Шахты, значит, - пробормотал мужчина и постучал пальцами по столу. – К сожалению, мне нечего вам сказать.

– Подозреваю, что это была последняя воля отца, верно? Чтобы мой муж не завладел имуществом, которое никоем образом не должно было попасть ему в руки? Спешу вас заверить, брак с Адрианом расторгнут, больше нас ничего не связывает, - я протянула управляющему экземпляр договора о расторжении брака. – Вам всё ещё нечего мне сказать?

– Значит, что-то такое герцог подозревал, - хмыкнул мужчина, вчитываясь в договор. – Ваша Светлость, вы знаете, что этот договор просто грабительский? Вам бы следовало обратиться в королевскую канцелярию и потребовать опровергнуть эту писульку.

Господина Ларовски, как человек, преданный своей профессией, не смог сдержаться и не прокомментировать ужасную работу коллеги. И я его понимала, но…

– Если я потребую пересмотра договора, разве не будет рассматриваться и моё имущество тоже? Поместье и земли, например. В том числе и шахты.

– Будет рассматриваться всё, - согласился управляющий. – Этот договор оставил вам поместье и земли, но лишил остального имущества.

– Там из имущества, в основном долги, - отмахнулась я. – Поместье для меня важнее, нежели нескольких тысяч золотых и имущества в столице. Единственное, я бы хотела лишить бывшего мужа титула, если это возможно. И оформить единоличную опеку на девочку. Можно что-то сделать?

– Если у вас есть основания, - управляющий развёл руками. – Если ваш бывший муж не нарушает общественный порядок и не позорит титул, то никак не получится понизить его статус. Тоже самое касается девочки. Пока он выплачивает содержание и не нарушает права ребёнка, он остаётся полноправным отцом.

– Что это означает? Какие права у него есть? - я напряглась. Если моё поместье начнёт приносить ощутимый доход, он сможет меня шантажировать девочкой. А я уже решила, что малышку ему не отдам.

– Навещать дочь тогда, когда ему вздумается, оформить помолвку, отказаться от учителей, которых выбрали вы, или же наоборот прислать своих. В крайнем случае, он может забрать дочь.

– И я совершенно ничего не смогу с этим сделать? - тихо спросила я, чувствуя, как начинает кружиться голова. От страха. Предложение Ричарда избавиться от Адриана насовсем уже не казалось мне неприемлемым.

– Можете, через королевский суд. Можно оспорить любой пункт, но не в вашем случае. Если ваше герцогство начнёт приносить доход, который в разы превышает доход супруга, то вы сможете доказать, что жить с отцам девочке не выгодно. Если вы подтвердите, что квалификация нанятых вами учителей выше, чем квалификация учителей, нанятых вашим мужем, то суд встанет на вашу сторону и не позволит ему вмешиваться в процесс обучения. Повторяюсь, каждый случай будет рассматриваться в индивидуальном порядке.

– Хорошо, я поняла, - кивнула я, понимая, что мне придётся пользоваться магией. Хотя бы для того, чтобы отвадить мужа. –А что с наследством?

– Я пока поищу вторую часть завещания, а вы расскажите мне, как узнали, что оно вообще существует. Насколько я помню, герцог не распространялся о нём. А после его смерти озвучивали лишь первую часть.

– Догадалась, узнав, что существуют шахты, - усмехнулась я. – Она тоже должна была попасть в завещание, но… Я вообще не понимаю, как может быть два завещания.

– Лазейка, существующая ещё со времён многоженства, - улыбнулся мужчина, возвращаясь в кресло с конвертом в руках. – Случались огромные скандалы, если одной жене доставалось больше, чем другой. Тогда и ввели закон, что можно составить два завещания и условиями.

– И какое условие в этом завещании?

– Ну как же, ваш развод, разумеется. И полная независимость от бывшего мужа. Но даже в этом случае есть ограничения.

– Какие?

– Вот, прочтите.

Я раскрыла конверт и пробежала глазами по тексту. Нет, это ещё не само завещание, а условия, по которым я получу оставшуюся часть наследства.