Герцогиня по мужу-дракону

Пролог

Моя сестра, Тиана, позвала меня на свою свадьбу. Это было закономерно, ведь они с Иолом уже много лет общаются, и я искренне рада за неё. Она с оборотнем искренне любят друг друга, и я надеюсь скоро стать тетей чудной племянницы. Но, конечно, есть одно большое «но» и я понимаю, почему меня позвали на свадьбу, хотя в нашем роду положено жениться очень тихо, буквально на церемонии присутствуют только муж и жена.

Многие тысячи лет назад, на наш край напали демоны. Как не старались, мы не могли от них отбиться, и только драконы смогли прогнать их с наших земель. За это, мы дали им возможность править нами и создавать наследников, поскольку их было очень мало, и не всякая женщина для последующего размножения подходила, только очень-очень магически сильная. Потому драконам разрешили быть не только лордами наших земель, но и иногда затребовать право брачной ночи. Но если женщина становилась матерью юного дракона, её осыпали золотом! Потому многие женщины, пусть даже не магически одаренные, писали письмо герцогам Редам – так звали драконий род, что они, мол, выходят замуж, соблаговолите присутствовать. Но в нас было кое-что особенное.

Наш род, наша пра-пра- прабабка давным-давно родила дракона -отца нынешнего короля. За это ей выделили достаточно средств, чтобы она купила двухэтажный особняк в столице. Правда, расстроенный пра-пра-прадед его в итоге проиграл в карты, и мы вернулись в деревню, откуда уехали после рождения Телесия, дракона. Тут же с тех пор и живем. Мы – друиды, в большинстве своем – мама, сестра и я. Варим всякие травки для местных, за что нам платят натуральным продуктом – яйцами, картофелем, молоком. Спокойная и уверенная жизнь. Но не для меня.

Я всегда считала себя достаточно магически одаренной для вступления в академию Белых, где обучают студентов для работы в герцогскую гвардию. Дракон же не один борется с демонами, ему еще маги нужны. И я туда поступила три года назад, то есть в своё восемнадцатилетние. Атмосфера там была... Сказочная. Не сравнить с избушкой затерянной в лесах. Мне нравилось там всё – маленькие уютные комнатки с узкими кроватями, душные большие аудитории с пыльными преподавателями и бесконечные занудные уроки. Отдельным предметом у нас было прививание любви и уважения к Редам, в частности к наследнику по имени Абель. У него был брат-близнец по имени Алистер, что никогда до этого в истории не случалось, но младший брат и мало кому нравился, и многие буквально молились на Абеля. Этот предмет у нас велся под строгим руководством их тетки – Агриппины и пропустить его было невозможно. Но никто особенно не пропускал.

Потому Абеля я знала очень и очень хорошо. Рыжий, златоглазый, высокий и очень громко смеющийся мужчина, был нашим будущим защитником от демонов. Ашан, его отец, скоро умрет, и демоны снова пойдут в атаку, такое всегда происходило после смерти дракона, а значит, ему снова сражаться. И весь мой курс, да что там – вся академия с нетерпением ждали сражения, которых уже давно не было.

Но я знала, почему меня позвали. Мы с сестрой похожи, а она всегда хотела публичную свадьбу. То есть, кто-нибудь, но наследнику доложит, что мол, замуж она выходит. И он может явиться. И тогда я лягу в постель вместо неё. Я проблем в том не видела. Мне было уже двадцать один, и я была готова стать матерью и отдать возможного дракона. Но я не думала, что смогу забеременеть. Если про мою пра-пра-пра говорили, что она туман могла навести одним движением бровей, то это далеко не про меня. Я была хороша в атакующих чарах, и даже Агриппина считала меня лучшей на курсе, всё же достаточно сильным магом я себя не считала.

Мама сшила Тиане красивое платье. При условии, что мы были так же богаты, как церковные мыши, это было очень красивое платье. Официально обряд уже был завершен, Иол надел на себя браслет, сплетенный из волос своей супруги – знак, что они теперь вместе, оставалось пройти по дороге рядом со всеми домами в деревне. Тиана красиво смущалась, опуская голову и пряча взгляд от смотрящих на нее, когда она и Иол шли по улице нашей деревни. Сестра была так пленительно прекрасна, что её забросали цветами. Я же шла гордая за неё, в темно-синем мундире своей академии, что смотрелся как-то не так на фоне всеобщей бедности моей деревни. Оставалось буквально пройти два дома, до конца деревни, две хатки до окончания свадьбы, когда наперерез к нам приехал гордый мужчина в красном мундире на белом коне. Абель, наследник, собственной персоной.

Красивое его лицо скривилось, когда жители бросились к нему. Каждый желал коснуться его красного плаща, его красивой лошади, будто думая, что получит небесное благословение.

Наследник гордо шикнул на окружающих, так громко, что они отбежали от него. А затем проследовал к Иолу, протягивая серебряную монету. Для местных, за эту цену, можно было купить корову с теленком, а так, это знак того, что Иолу сегодня придется уступить ему свою супругу. Я уставилась на несколько побледневшую Тиану, она же посмотрела на меня. Я кивнула.

Теперь нам следовало закончить процессию и направиться в дом жениха для уединения.

Я шла достаточно бодрым шагом, ведь я увижу наследника близко, а исходя из того, что я знаю о нем, проблем не будет. Попрошу лишь вина выпить, для храбрости. Иол видел моё состояние и был доволен, что его супруге мало что угрожает.

Наследника завели в специальную спальню, что ранее приготовили для молодоженов, отделив кровать от остальной хаты шторой.

Остальные же вышли во двор, советоваться.

-Ты уверена, что согласна на это? – спросила меня мать. Я кивнула.

-Не думаю, что будут проблемы, Абель даже не рассмотрел невесту, – пояснила я.

Глава 1

-Тиана, Татия и, конечно же, малышка Тиара, искренне рад вас видеть! заявил трактирщик по имени Джек. У нас с ним был взаимовыгодный союз, он давал нам рекламу среди жителей и приезжих, а мы варили ему чудесную самогонку. Впрочем, не заметить, что Джек относиться к моей сестре теплее, чем положено, было невозможно. Странно, но сестра в какой-то мере отвечала на его ухаживания взаимностью. Странно для меня потому, что Джек был старше меня на пятнадцать лет.

-Яйца и молоко, – попросила я, наблюдая, как Тиана и Джек строили друг другу глазки. Тот подал мне без вопросов и даже в большем объеме, чем бы договаривались.

-Как поживаете, Тиана? – спросил Джек.

-Не жалуюсь. Погода радует, несмотря на то, что сейчас ранняя весна. Даже травки нужные нам растут охотнее, – отозвалась, заигрывающе Тиана.

-Травки это хорошо. Татия! А когда будет новая партия самогона? А то - клиенты просят! – обратился ко мне Джек.

-Только, когда увеличишь партию еды. Мог бы и ветчины дать для Тиары! – решила воспользоваться я добротой Джека. Тот взглянул на Тиану, кивнул и пошёл в кладовую. От туда он вынес неплохой кусочек ветчины и передал нам.

Я решила, что надо воспользоваться этим, схватила ветчину, яйца и молоко, и выволокла за собой сестру. Малышка Тиара следовала за нами.

-Что на тебя нашло? – возмутилась я на Тиану. – Он же откровенно страшный и достаточно старый.

Сестра вырвала свою руку из моих.

-Осознание, – сказала она.

-Осознание? – не поняла я.

-Посмотри на неё,– попросила сестра, указывая на дочь. Тиара наклонилась над цветочком. Это был только начавший цвести одуванчик. Девочка не срывала его. Просто любовалась.

Ей было чуть больше пяти – пять и два месяца. И она была совсем, как говорят, не «в нашу породу». Я, сестра и мама были брюнетками с прямыми носами и серыми глазами. Иол был оборотнем-барсуком, подброшенным одичавшими родителями в нашу деревню. Его воспитали совместными усилиями, выделив ему в итоге хатку, откуда когда-то сбежали жители из-за войны. И Тиара была абсолютными барсуком – проворная, черноглазая, со смешанными волосами черного и белого цветов. Но не шаловливая, сказывалось воспитание тремя женщинами сразу.

-Что ты видишь? – спросила сестра.

-Будущего оборотня, увы, не друида, – сказала я.

-Это не совсем то, что я ожидала услышать, но не важно.

-А что ты хотела услышать? – поинтересовалась я.

-Откуда у неё платье, в котором она сейчас ходит?

-Дина сшила его ей,– сказала я.

-А как мы сами одевались, помнишь?

-Как же не помнить? Нам отдавали вещи от старших сыновей Дины. Зачастую это было рванное и растянутое, но нас это не волновало.

-Это тебя это не волновало, – внезапно сказала мне сестра. – А меня волновало и очень. Мне очень часто было стыдно перед Иолом. Но ты знаешь, почему нам стали, наконец, платить достойно за наши труды?

Я знала, конечно же. Ты можешь отказать травнице в оплате её услуг или оплатить мало, потому что она тебе ничего не сделает, поскольку она одна. Но ты не можешь отказать в оплате услуг травницы, если она в состоянии сжечь тебя одним мановением руки, как это может быть в случае со мной. Академия научила меня таким фокусам, что теперь я не только получаю справедливую оплату, но и разбираюсь с неверными мужьями одним взглядом, так сказать. Неверный муж для меня особенно больная тема, ведь наш общий отец с Тианой сбежал от мамы к богатой вдове, что жила в трех деревнях от нас. Потому женщины в деревне меня любили, а мужчины побаивались.

Так что да, у нас появилась лучшая одежда, более вкусная еда и спокойствие от мужского вторжения, которое бывало в мамину молодость. Спасибо Академии за это. За это и за то, что я всё еще продолжала учиться по пяти учебникам, которые украла при побеге. И сейчас осваивала самое сложное из заклинаний – телепортацию.

-Не совсем понимаю, к чему ты ведешь беседу,– призналась я.

-Мать учила нас тому, что мы должны выбирать по любви мужей, помнишь? Но сейчас, когда из-за твоей силы, у нас появились какие-никакие средства, я понимаю, насколько её идея ошибочна. Еще на примере нашей пра-пра-прабабки. Подумай только! Мы могли бы жить в столице, если бы не олух-дед! Больше я не поведусь на это. Я не пойду замуж за любимого! Помнишь, как я страдала, как Иол умер? А страдала бы я, если бы не любила его, а он оставил мне вместо разбитой ненужной никому хатенки, деньги? Поэтому, извини, Татия, но я сделаю всё, что бы выйти замуж за Джека. Заодно и произведу еще одного ребенка, друида в этот раз.

Конечно же, я замечала, что сестра стала циничнее. Но не думала, что настолько. Окончательно она добила меня следующей фразой:

-Я жалею, что забеременела от Иола сразу. Ведь тогда с драконом была не я.

У меня резко от этого пересохло в глотке.

-Что ты имеешь в виду? – уточнила я.

-Мама настояла на том, чтобы я тебя позвала на свадьбу. Мотивировала тем, что у тебя больше шансов понести дракона, ты же первенец. А ты знаешь главное правило наследования магии – первенец первенца сильнее магически, – я кивнула. – Она же не знала, что я уже была беременной Тиарой. Кто знает, может быть, я бы понесла тогда от Абеля? Тогда мы бы жили богаче, чем сейчас? Но у меня бы не было малышки...

Глава 2

Мы собирались дольше, чем я думала, из-за Тиары. Нет, она не устраивала истерик, ей было интересно поехать в столицу, увидеть герцога и познакомиться с новыми людьми. Но, она, как любая девушка с платьем больше чем три штуки, не могла выбрать, ей платье брать с бусинами или с вышивкой. Пока я не уступила место в котомке, беря с собой только одно платье, она не успокоилась. Всё же, мы её избаловали.

Но меня это даже радовало. Может быть, Агриппина нас не дождётся? Но она дождалась. И теперь, уже когда было темно, мы выехали внутри кареты из нашей деревушки. Тиара быстро уснула под спокойное качание колес, опустив свою черно-белую головку мне на колени.

-Красивое дитя. Вовсе не в маму, – сказала Агриппина любовно глядя на неё.

-И папа её не Абель.

-Несомненно.

-Тогда почему мы едем в королевство для проверки? – уточнила я.

-Потому что любимая моя ученица наглейшим образом сбежала от учебы в глубокую деревню, хотя многие учителя, не только я, пророчили ей великое будущее.

-И многие из них уже мертвы в битве с демонами, – напомнила я.

-Я не сказала, что в итоге твоё решение на тот период было неправильным. Я просто хочу понять, почему ты сбежала? Я так желала видеть тебя на моем месте, но ты просто удрала.

Я нарисовала над головой Тиары глиф сна, чтобы она не проснулась, если что. Девочка сладко засопела.

-Что вы мне пророчили? – уточнила я.

-Руководство Академией. Я сама давно хочу уйти в государственное управление. Мне тесно в рамках пусть и большого, но всё же единственного учреждения.

-Не плохо, но я бы и тогда, и сейчас, была против. Не моё дело управлять, – сказала я с сомнением. Слегка врала. За последнее время я так мужчин научилась строить, что случаев даже грабежей было минимум.

-Я пообщалась со старостой, пока тебя не было, Татия. Он сказал мне, что благодарен тебе и мне за твоё обучение.

Вот это было неловко.

-Я думала над тем, что в принципе было бы разумно в рамках академии обучать краткому курсу простейших заклинаний для слабых магов. Чтобы наводить порядок в деревнях.

-Не сможешь быть ректором академии. Угу.

-Это всего лишь идея, – возмутилась я.

-И тем не менее. Так что случилось, что ты сбежала? – спросила Агриппина.

Я молчала. Пусть у нас и были когда-то с ней доверительные отношения, но сейчас-то мы не общались почти шесть лет. Потому, я просто не хотела рассказывать.

Она видела это. Видела, что вспоминать мне это больно, и не хочется. К тому же рассказывать о том, что мы подменили сестру на меня... Это было незаконно.

Полчаса мы ехали в тишине. Я отвернулась к окошку, наблюдая проезжающие деревни. Она сверлила меня взглядом.

-Давай обменяемся информацией. Секретной для каждой из нас, – предложила Агриппина, сдаваясь.

-Не думаю, что это разумная идея.

-Разумнее некуда. Я понимаю, что там история, связанная с Абелем. Ведь мой племянник явно на тебя обратил внимание, даже узнавал твоё имя. Но я её хочу услышать из твоих уст.

-Я просто не хотела бы ничего рассказывать.

-О, я не сомневаюсь. Потому предлагаю тебе не честный обмен. Я расскажу тебе то, что знаю из всего королевства только я. А ты расскажешь мне то, что знаешь явно не только ты.

Сказать по правде, мне было интересно. Двадцать минут теперь я сверлила её взглядом, а она демонстративно улыбаясь, смотрела в окно.

-Ладно уж, – сказала я. – Мы подменили сестру мной. К тому времени, она уже была беременна малышкой. Поскольку, она вторая, в том греха нет. А я не была против, потому что вы нам там внедряли мысли о том, что драконы едва ли не святые.

-Ты понесла и избавилась?

-Я не могла понести, – сказала я. На её лице размышления были недолгими.

-Паскудство, – произнесла она.

-Мы не могли рисковать ребенком.

-Я не про вас. Я про Абеля. Он сотворил паскудство. Деспотичный, эгоистичный сукин сын, он всегда таким был! Повел такое множество людей в отчаянную атаку! И пусть он добился хороших результатов, но если на нас нападут демоны в ближайшие годы, отбиваться нам нечем! Погубил с собой весь цвет магов, оставив нам жалкие крохи!

Большего всего в жизни я не ожидала услышать это от виверны. У меня невольно отвалилась челюсть от удивления. Она же продолжала возмущаться:

-Причем Алистер говорил ему, что он творит это зря, но какое уж там слушаться! Сука. Умер и умер. Королевству без него будет много лучше. Прости. Накипело. И не выскажешь никому, никто не поймет. Все восхищаются племянником, считая его светочем.

Я не нашлась, что сказать.

-Сообщаю тебе тайну, которую обещала, – сказала мне виверна. – Сама узнала это буквально за пару дней до смерти Абеля. Что ты знает об Аване?

-Авана – мать близнецов. Ходили слухи, что она потомок огненных демонов.

-Это были не слухи. Она действительно была им. Лишь потому и смогла выносить и родить двух близнецов, но вскоре умерла сама от кровотечения. Как ты понимаешь, Ашан любил её и старался сделать всё, чтобы она спаслась. Помню тот момент. Повитухи носились вокруг неё, совсем будто бы забыв о близнецах, что было ошибкой.

Глава 3

Проснулась я уже затемно, когда мы въехали в столицу, наблюдая, что девочка и виверна уснули в обнимку напротив. Тиара может собой гордиться – укатала дракона! Я невольно усмехнулась. Я не сомневалась, что мне будет мерзко увидеть Алистера, но придется свыкнуться с этим. Ведь это явно было ненадолго? Поздороваюсь, предоставлю девочку, вернусь доучиваться в академию. Мне и самой туда хотелось, не за чем скрывать.

Я взглянула в окна! Святая Стефания! Почему же мне не сказала об этом Агриппина? Ведь освещение на улицах не газовое теперь, а электрическое! Эту технологию открыли еще, когда я сама училась в академии, но её отмели как бесперспективную. Но что теперь? Теперь я вижу грушевидные, кажется, их звали лампочки, святящиеся в уличных столбах!

Колеса загрохотали по старой мостовой и Агриппина проснулась, прижимая девочку к груди.

-Уже приехали, да? – спросила она.

-Почти, – отозвалась я, призывая говорить шепотом.

-Чудно. Дорога меня выматывает. Хотела бы я телепортироваться, но с этим новым защитным куполом Алистер попросил телепортироваться только в крайних случаях.

-Это разумно. Не так уж и далеко находиться моя деревня.

-Это да. Но я всё же надеюсь, что более мне её посещать не придется, – отозвалась виверна. Мне стало немного обидно. Деревня как деревня. Не хуже и не лучше других.

Мы же остановились, и я разбудила Тиару. Она пришла в себя достаточно быстро, к тому же сменившаяся окружающая обстановка её взбодрила. Впрочем, и меня тоже. Во дворце я была всего дважды – на почетных мероприятиях по случаю дня рождения короля. Мы охраняли двор. Но я всё равно украдкой забежала внутрь – глянуть, как и многие кадеты тогда. Богатая обстановка с множеством лепнины и старых статуй никого не оставляла равнодушным.

Сегодня меня проведут дальше. Сначала я зашла на парадную лестницу, которая несколько поменялась с тех пор, как я её видела. Я помню позолоту на статуях и стенах. Теперь же она была счищена, статуи убрали, добавив зеркала и электрические светильники. Не так эффектно, зато практично. Парадный приемный зал был следующим. Вот тут ничего не поменялось – огромные малахитовые колонны вдоль стен, высокие окна слева, красный бархатный трон с позолотой. Люстра пусть и осталась такой же громоздкой, пятиэтажной, но теперь вместо коптящих свечей, здесь так же были лампочки. От этого стало ярче в помещении и не было столько вони и копоти.

Дальше коридор и малая приемная для личных встреч. Здесь я уже не была, только слышала от слуг, что она бежевая, но сейчас она показалась мне скорее зеленой. Зеленоватый легкий шелк был прибит к стенам, мебель ярко-желтая, ясеневая, с зелеными бархатными сидениями. Здесь теперь кабинет с большим столом полным бумаг, а за столом сидит...не Абель. Алистер. С этим нужно смириться и успокоиться. Абель мертв. Он мне более не навредит.

Смириться, кстати, было не сложно. Абель носил подчеркивающие рельефную фигуру одежды красного цвета. Драконам не нужно заниматься физически, они и так мускулистые, так что его мундир был очень обтягивающий, как вторая кожа, и он часто его расстегивал, демонстрируя грудь. Волосы он носил длинными и свободными до плеч и чуть ниже.

Алистер же будто бы нацепил зеленый, очень закрытый халат с высоким воротником и широкими рукавами темного зеленого цвета. Волосы короткие и стоячие «дрыком» от того, что очень густые и вьющиеся. А на глазах совсем уж невиданное зрелище, и совсем ему не нужное-очки в темной тяжелой оправе. Думается мне, носить их он начал задолго до смерти брата, для того, чтобы их различали. И привык.

-Алистер! – позвала его тетка. – Я привезла возможную дочь твоего брата.

Герцог услышал её не сразу, сидя и разбирая цифры, что написаны были у него столбиками на листе.

-Алистер! – рявкнула виверна так, что стекла в окнах затряслись. Тиара прижалась ко мне.

-О, простите, смотрю социальные расходы! – отозвался герцог, поднимая на нас глаза. Голос такой же, как у брата. Да и цвет глаз, конечно же, такой же.– Наследница, значит?

-Ага. С теткой, – отозвалась Агриппина.

Дракон подскочил и подошел к нам. Я слегка присела в реверансе, склонив голову. Он то же мне кивнул, что было уже не по регламенту. Я не дворянка, но, видимо, так привык.

-Тиара, сейчас наш герцог слегка поцарапает тебе пальчик, – сказала я. – Но мы тебе его потом вылечим, хорошо?

Девочка кивнула.

-Кровь есть и в волосах, – сказал дракон. – Так что, Тиара, выбери сама чего ты хочешь, ранку на пальчике или волосик?

-Волосик, – попросила девочка, и дракон своей широкой рукой провел ей по голове. Выдирать не пришлось, волос сам соскочил.

Я видела, как Алистер сделал несколько магических пасов, призывая связь крови. Мне такая магия была недоступна. Кровная связь выглядела как дерево бледно-красного цвета не очень раскидистое. Я наблюдала, как очень дальняя ветка от Тиары тянется к герцогу и его тетке. И ближняя ко мне.

-Это иное создание мой дальний родственник, несомненно. Но не дочь моего брата. К тому же, Тиара, когда вырастешь, будешь сильным друидом.

-Друидом? – уточнила я у герцога. – Она выглядит как оборотень.

-Только выглядит, видите зеленые корни? Это друидская связь. Если бы она была оборотнем, то корни были бы черными.

Глава 4

Завтрак нам принесли в постель. Тиара была рада такому обхождению, как и тостам с вареньем.

-Вас уже ждут, – сказала служанка.

-Кто именно? – уточнила я.

-Сэр Адлер.

О, как, выходит, Алистер не врал. Я поела слегка тостов и, прихватив с собой Тиару, вышла из спальни. Меня действительно ждал Адлер. Он весьма изменился, что не удивительно, я видела его совсем юным. Говорили, что он гений, не иначе, раз поступил в Академию в пятнадцать. Ага. Как же.

Он был на пять лет моложе меня, но если присмотреться, драконьи черты угадывались. Высокий рост, пронзительный взгляд золотистых глаз и светлая, как у матери, шевелюра.

-Мама сказала, что вы желаете продолжить учиться? – уточнил он. Я вела за руку девочку, что с любопытством смотрела на всё вокруг и кивнула. – Похвальное решение.

-Туда вам велено меня отвести?

-Именно. Академия весьма изменилась за время вашего отсутствия. Моя задача – показать вам её.

-Но зачем? Если я и так собираюсь там продолжить учиться?

Этот вопрос поставил Адлера в тупик.

-Чтобы вы знали куда вам, если что, идти? – уточнил он десять минут спустя, когда мы уже покинули дворец и направлялись к академии. Отсюда было относительно недалеко, потому я решила начать вести непринужденную беседу, чтобы выяснить прав ли Алистер.

-Как вы избежали большой битвы? – уточнила я.

-О, увы, я трагически сломал ногу накануне.

-Искренне сочувствую. Помню, что вы стояли на параде по случаю прибытия наследника абсолютно здоровым.

-Да, я неудачно поиграл в футбол через день.

-Но нельзя было играть в футбол, не сезон же, – напомнила я.

-Давайте лучше о вас поговорим! – потребовал Адлер.

-Моя любимая тема.

-Что заставило всеобщую любимицу сбежать, поджав хвост? Ведь до битвы с демонами времени еще было много?

Я посмотрела в его бесстыжие золотые глаза и поняла, что он очень четко знает, почему я сбежала.

-Лорд Адлер, - я сознательно назвала его лордом, хотя он этой должности не имел. – Давайте сыграем с вами в игру «говорите честно». Дворяне, как мне думается, её давно забыли.

Он достаточно злобно усмехнулся.

-Допустим, – сказал он. – Ну, так что заставило вас сбежать?

-Вы знаете что.

-Понятия не имею.

Ожидаемо.

-Насилие со стороны Абеля.

Он демонстративно выпучил глаза.

-Он бы святым, Татия. К тому же никак не мог вас насиловать. Ведь он ехал на свадьбу вашей сестры, имея законное право на первую ночь.

-Мы играем в честность, Адлер. Если вы действительно собираетесь сделать меня вашей супругой, надо не врать и не делать демонстративные эмоциональные реакции.

-Кто вам рассказал об этом? О нашем возможном супружеском союзе?

-Считайте, что Агриппина. Она мне рассказывала, что хочет уступить место ректора, но будем честны, она его мне не уступит.

-Почему же? Уступит, вполне. За пару внуков.

-Уже даже пару?

-Разумеется пару. Даже драконы смертны в боях с демонами. Пример Абеля весьма показателен, верно?

-А что ваше мнение? – уточнила я.

-Что вы имеете в виду?

-Вам со мной спать, нет? Что вы думаете об этом всём?

Адлер взглянул на меня изучающе.

-Вы не так страшны, как мне помнилось. Что вас изменило?

-Осознание, что я могу противостоять большинству мужчин.

-Повысили, значит, самооценку?

-Именно.

-Кто из выпускников, кого я могу звать остался работать в Академии? – спросила я.

-Таберли как помощник преподавателя по защите от темных искусств. Арани как секретарь ректора.

-А мужчины?

-А мужчины мою будущую супругу волновать не должны.

-Разумно. Ведь, по большому счету, я представляю интерес только как матка на ножках, – сказала я.

-Почему же? Ваши силы никто не оспаривает, Татия, но давайте будем реалистами. Женщины маги за редким исключением добиваются чего-то существенного. Чаще всего они будущие матери и тени своих мужей. Особенно теперь ценно удержать их в роли матерей многочисленного потомства. Ведь с Абелем погибли множество молодых и сильных магов.

-А как же ваша мама?

-А кем бы она была, если бы не была дочерью герцога?

Справедливый был вопрос.

-Ведите сначала к Таберли.

Адлер кивнул. В принципе договориться с ним можно. Но хочу ли я этого? Его характер напоминает мне характер Абеля, мужчины, от которого я сбежала. Но мне важно узнать другое, и раз уж появилась такая возможность, я узнаю.

Глава 5

Как я могла упустить такой момент, что Адлер сын Агриппины? Он же всегда крутился неподалеку от меня, и мы иногда общались. Знамо как! Я училась и мечтала познакомиться с Абелем. Догадывалась ли об этом Агриппина? Несомненно. Но, думаю, она дала бы мне доучиться, а потом уже поставила перед отсутствующим выбором. Карьера только при наличии брака.

-Побудешь в спальне? – попросила я Тиару. Та кивнула. Можно же побеситься, попрыгав по большой кровати.

Сама же я направилась к герцогу. От моего решения сейчас зависит будущее всех моих родных. Потому, если я откажу, им могут навредить. А если соглашусь – навредят мне. Мне нужен союзник, пусть и слегка не от мира сего.

Я постучалась и вошла к Алистеру.

-Татия! – сказал он, не поднимая головы. – Мне нужен свежий взгляд на вещи.

-Слушаю вас.

-Имущественный спор. Дед истеца построил мост, но отец его проиграл в карты отцу ответчика. Истец выяснил, что тот жульничал в пьяном споре. Проверить это невозможно уже. Мост весьма хороший, налоги с него платят, проезжая. Как решить спор?

-Вариантов слишком много. Истец может выкупить мост у ответчика. Ответчик и истец могут сыграть на него в карты снова. Они могут пользоваться им попеременно, получая налоги по дням недели. Я бы предложила так. Понедельник, вторник и среда – ответчик. Четверг, пятница суббота – истец.

-А воскресенье? – уточнил герцог.

-А воскресные сборы получаете вы за решение споров.

-Татия, у вас действительно свежий взгляд на вещи. Но вижу, вы грустны? Что случилось?

Алистер, наконец, поднял на меня свои золотые глаза. Красив, собака, даже когда выглядит так, будто не мылся неделю и столько же не расчесывался.

-Вы были правы, ваша светлость, Агриппина собирается выдать меня замуж за своего сына,– сказала я и начала вешать антиподслушивающие глифы на дверь кабинета. Он меня не прерывал.

-И что ты решила?

-У меня есть выбор, герцог? Думаю, не особенно. У меня была мысль по вашему предложению затеряться с другими документами, но я узнала уровень своей магии и поняла, что меня могут быстро отследить. А не колдовать я не смогу.

-Что у вас за уровень, Татия?

-Лимонно-желтый.

-Хм, – только и сказал герцог. И полез под стол. Оттуда он быстро извлек кристалл анализа магометра и протянул мне. Его я физически не видела никогда. Когда на комиссии нас проверяли, мы не видели его, чтобы не расстраивать или не обнадеживать студентов заранее. Ведь помимо уровня магии, многое еще решает трудолюбие и стремление. Мы просто засовывали руку в закрытую от нас коробку, а принимающий записывал уровень сил.

И вот я держу, дорогой и редкий артефакт, который изготавливается из вырубленного лично драконом горного хрусталя. Он и выглядит, как кривой кристалл мутного светлого цвета.

-Зачем он вам в столе? – уточнила я.

-Хотел кое-что проверить, да всё не находил время. И побаивался.

-Что именно? – поинтересовалась я.

-Уровень своих сил. Я хотел бы научиться принимать драконью форму.

-Но разве ваши предки не утеряли эту способность уже поколений пять назад?

-Утеряли, – согласился герцог. – Но это не означает, что её нельзя вернуть. И я намерен это сделать, вот только не знаю как. Записей, как мы превращались, не осталось. Только необходимый уровень сил.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Кристалл приобрел ярко-желтый оттенок и засветился.

-Весьма и весьма неплохо, Татия. У вас есть предрасположенность к целительству и друдской магии.

-Это я знала, – я передала ему кристалл и посмотрела на него ожидающе.

-Вы хотите, чтобы теперь анализ провел я?

-Именно. Вы же для этого его и взяли? – напомнила я. Не я одна боюсь знать свой уровень сил.

Он несколько раз вздохнул и сжал артефакт, даже не закрывая глаз. Кристалл запульсировал красивым белым цветом. Сильнейший, конечно же. Однако Алистер был явно удивлен.

-Вы не знали? – уточнила я.

-Конечно, нет. Я знать это боялся. Тогда каких сил был мой брат, если я младший белый?

Я проверила глифы.

-Агриппина сказала мне, что вас случайно перепутали с братом. Видимо, это правда.

-Перепутали? – не понял меня дракон.

Я кивнула.

-Я была сегодня в Академии и там нашла дело вашего брата, но не ваше.

Я подошла ближе, взяла его за руку и положила её на свой лоб. Так он мог прочитать мои воспоминания. Что будет не сложно, с его-то уровнем. Смотрю на него, а у него глаза не золотые, а серые. Смотрит моими глазами, а у меня перед глазами воспоминание, как я достаю папку с делом Абеля. И цвет корешка. Вот только на этом он не остановился, и увидел наш дальнейший разговор и с Арани, и с Адлером. С трудом его руку отодрала я от своего лба.

-Извините, Татия. Меня не часто пускают в свои мысли. Я пока весьма слабо себя контролирую в этом искусстве.

Глава 6

Тиара одела платье с бусинами на вечер. Черные её глаза горят инициативой, она очень хочет попробовать с кем-то потанцевать. А я что? Я, конечно, сменила платье, вот только оно было вовсе не лучше прежнего – простое, приталенное, льняное и без излишеств. Ну не знала я, что меня на ужин будет герцог звать, что же поделать?! Стыдно было, ужас. Но ровно за полчаса до ужина, к нам в спальню прошла служанка, что до того приносила нам завтрак и обед. В этот раз руки её были полны тканью. Точнее платьями. Еще точнее – нашими с Тиарой платьями.

Она разложила их по постели и племянница тоненько и довольно запищала. Ей выделили простое белое шелковое платье, но с черным, расшитым бисером, бархатным ремнем. А мне досталось бледно-желтое, слегка бледнее цвета моей магии. Иронично. И, подозреваю, это извинение от Алистера. Что же, я только за, как ни странно. Если он мне его еще и оставит, прощу его за поцелуй. Но не за откровенность.

Служанка, к моему стыду, я так и не узнала её имени, помогла нам собраться и расчесаться. Туфли нам дали не под цвет платьев, но из-за обширных юбок все равно ничего не было видно. Тиара бегала как сумасшедшая, заливаясь детским смехом. Эх. Я так и обряд с магической совместимостью прощу за еще одно платье для племянницы. Мы явились за пять минут до начала, зал уже был полон гостей. Уж не знаю, кто кому тут родня, но народу было прорва, и я не знаю примерно никого. Хотя... Арани сидит в углу. Пойду к ней. Схватила племянницу за руку и потащила к ней.

-А когда мы будем танцевать? – спросила Тиара.

-Думаешь, тебя кто-нибудь пригласит? – уточнила я.

-Конечно. В таком-то платье! И видишь, не зря я сомневалась, что в моде в столице, вышивка или бусы? Оказалось, бусы.

Я невольно рассмеялась. Но мы, как-раз дошли до Арани.

-Я уволилась, – сказала она мне сходу.

-Хвастаешься?

-Именно. Твой визит меня вдохновил. К демонам всех их! Только нервы сплошные, а это мой второй ребенок. У меня в планах родить еще двух-трех.

-Как первенец?

-Растет. Радуется всему. Как любой ребенок. Но я его не вижу, что и славно.

-Эм, – удивленно сказала я.

-Не люблю я детей. Не моё это. Считай, выполняю гражданский долг перед обществом.

Дальнейшие разговоры прервало появление Алистера. Он оделся в белый, и снял очки. Так он пугающе был похож на брата, на первый взгляд. Вот только как раз-таки взгляд у Абеля был быстрым и наглым. А Алистер выглядел решительным и спокойным.

-Приступим к трапезе, господа! – заявил он и гордо проследовал к столу. Оказалось, места были подписаны и меня, конечно же, посадили рядом с Адлером. А ему идет этот мундир с палетами небесно-голубого цвета. Впрочем, из женщин не только я так считаю, но и даже Тиара. На себе же я ловлю ревнивые и непонимающе взгляды. Не надо, дамы, в мужчинах я давно разочарована. Если и выйду замуж, то ревновать его точно не буду. Только нервы трепать.

Я же преступила к еде, в очередной раз, убедившись, что я не понимаю её цены. Ароматная картошечка со свежим лучком и свиным салом, куда приятнее сопливых моллюсков в вине. Я даже завидовала Тиаре – ей подали картофель пюре с сухарями из багета.

Она журилась, поглядывая на моллюсков. Я отрезала ей маленький кусочек, как могла, и подала попробовать. Что сказать? Не я одна в нашей семье не люблю моллюсков.

Чуть погодя, Алистер объявил танцы, музыканты за спинами заиграли менуэт, но выходить никто не торопился, потому как начинать должен герцог. Он встал и проследовал к нам. Я, было, испугалась, пока не поняла, что он идет к Тиаре. Конечно же, девочка согласилась танцевать. Он легко подхватил её играючи и закружил в танце. Племянница смеялась, ведь её ноги не касались пола. Смотрелись они комично, а я же поймала себя на мысли, что Алистеру хочется быть отцом. Ему уже сорок два, неудивительно, но тем не менее. В высшем свете не занимаются детьми. Редко матери, но отцы вообще никак.

-Татия? – уточнил Адлер и я кивнула. Нас учили танцевать, но вальс, не менуэт, потому пришлось смотреть на окружающих.

-Итак, когда мы объявим о помолвке? – уточнил Адлер.

-Дайте мне еще хотя бы пару дней освоиться, – попросила я.

-Да как по мне, хоть еще месяц гуляйте. На меня давит мать. Может быть, боится, что вы выйдете из детородного возраста?

-Магички долго могут быть матерями. До пятидесяти пяти – шестидесяти. А мне двадцать семь.

-Я в курсе. Но это даже больше чем мне. Не затягивайте с этим. Быстрее родите, быстрее освободитесь.

-Для следующего рождения?

Адлер скривился.

-Вы-симпатичная, но всё же не в моем вкусе. Я предпочитаю блондинок. Как Имель, – он качнул головой влево, и я посмотрела туда Воздушную Имель я нашла сразу. Она худая, маленькая ростом с такой талией, что её можно обхватить пальцами. Я на её фоне, смотрюсь как солдафон.

-Может быть, нашу антипатию просто объясним вашей матери? Она поймет, - предложила я.

-Поймет. И сейчас понимает, но не согласиться. У неё нет других шансов добраться до власти, кроме как через этот брак. Она считала идиотом Ашана и Абеля. Но не Алистера. Лишь только из-за того, что он думает, что он слаб, его можно победить.