Герцогиня с подвохом

Глава 1

У самой двери в квартиру остановилась на минуту. Мне необходимо переключиться… Антон не любит, когда я возвращаюсь с работы в плохом настроении.
Впрочем, сегодня он будет радоваться, меня уволили!
Я поморщилась, понимая, что как только заговорю о поисках работы, мой жених начнёт уговаривать “Не страдать ерундой”.

Щёлкнув замком, открыла входную дверь и замерла, глядя на женские туфельки, небрежно брошенные на коврике.

Интересно…

Перешагнув через странную находку, аккуратно закрыла за собой дверь и прислушалась.

– Ну милы-ы-ый, ну возьми меня с собой! - раздался женский голос из нашей спальни. – Это же Мальдивы!

– Как ты себе это представляешь? - усмехнулся мой почти муж. – Вообще-то я лечу туда с женой, у нас медовый месяц будет.

– Обещаю, я не буду вам мешать, - рассмеялась гостья. – Ну… Будешь иногда ко мне приходить. А вообще, познакомь меня с ней. Представь, мы станет лучшими подружками. Никаких подозрений у твоей жены не возникнет!

– Сомневаюсь, что вы подружитесь, - расхохотался Антон.

– А ты хорошо меня знаешь, - фыркнула я еле слышно, не торопясь ловить любовников на месте преступления.

Я знала, что у Антона кто-то есть. Запах женских духов, вечное залипание в телефоне.
Но я не знала, что Антон решит привести любовницу в наш дом.
– Я не хочу так жить, - вздохнув, призналась самой себе. – Не хочу.

Стянув помолвочное кольцо с пальца, положила на полку. Там же оставила ключи от машины Антона, которой временно пользовалась, пока моя в ремонте.
Также тихо вышла, выключила свет и закрыла дверь. Выйдя на улицу, вдохнула полной грудью и грустно улыбнулась. Мне не нужна такая жизнь.
Я медленно брела по парковой дорожке, просто наслаждаясь прогулкой. Там, в глубине парка, есть прекрасная кофейня. Собственно, туда я и направлялась. Отметить разрыв бессмысленных отношений.

– Капучино и безе, - не дожидаясь меню, сделала заказ и устроилась на летней веранде с видом на реку.
В сумке завибрировал смартфон. Вздохнув, потянулась за телефоном, прекрасно понимая, чьё лицо увижу на заставке.

– Да, Антон, - спокойно отозвалась, с благодарностью кивая официантке за заказ. – Освободился?

– Лин, прости, - выдохнул почти муж. – Я не должен был приводить её в нашу квартиру.

– Да ладно, что уж, - усмехнулась я, помешивая кофе.

– Алинка, это ничего не значит, клянусь.

Я аж глаза закатила.
Как и любая девочка, я мечтала о красивой сказке, о белом платье и неземной любви. Жизнь оказалась… несколько сложнее. Я, студентка третьего курса, влюбилась в пятикурсника по уши. Красив, молод, богат.
Антон ответил взаимностью, и началась красивая сказка. Которая постепенно превратилась в суровую реальность.
Антон не плохой, нет… Просто вот такой.

– Алин, кнопка, не молчи, - тихо позвал уже бывший жених.

– Я не хочу эту свадьбу, - твёрдо и уверенно сообщила я. – Не хочу, прости.

Отключив телефон, закинула его в сумку. Даже дышать легче стало. Я и не думала, что меня так гнетёт мысль, выйти за Антона. И ведь мне даже не больно… Ни от измены, ни от расставания. Только грустно, что так всё вышло.

– Прошу прощения, юная леди, можно присесть к вам за столик? - раздался скрипучий голос рядом со мной.

Подняв голову, с удивлением посмотрела на статного мужчину лет семидесяти. В аккуратном, отлично сидящем костюме, в белоснежной рубашке.

– Да, конечно, - кивнула я, оглядываясь. И правда, на веранде все места уже заняты.

– Я стал невольным свидетелем вашего разговора, - вежливо продолжил разговор мужчина, садясь напротив. – Мне жаль.

– Спасибо, но не стоит, - усмехнулась я. – Так даже лучше.

– Ох, простите меня, я ведь не представился! - мужчина взял мою ладонь и слабо пожал. – Меня зовут Элиот Рикард.

– Алина, - улыбнувшись, представилась в ответ. – У вас необычное имя. Вы иностранец?

– Я бы даже сказал, из другого мира, - рассмеялся старик.

– Наши страны так не похожи? - заинтересовалась я.

– Совершенно, - кивнул Элиот. – Знаете, у нас как… Как в сказке. Всё ещё есть короли и герцоги, дамы заказывают роскошные наряды для бала, а мужчины всё ещё сражаются на мечах.

– И правда звучит как сказка, - грустно улыбнулась я.

– А вы бы хотели побывать в сказке? - усмехнувшись, хитро спросил старик. – Представьте себя замужем за герцогом. Балы, наряды. Может и магия.

– А какая девочка не хочет, - рассмеялась я. – И любовь, сильная и взаимная, чтобы на всю жизнь.

– Любовь…, - старик улыбнулся. – А как же препятствия? В каждой сказке они есть.

– Ну и что, - легкомысленно пожала плечами. – Главное, что награда - любовь!

– А если без любви? Просто… Вы бы хотели в сказку? Ну, допустим, на год-два.

– Да, от такого отдыха я бы не отказалась, - рассмеялась я.

Да-а, мечта! Пару лет просто жить, не думая, что надо искать работу, снимать квартиру и объяснять родителям, какого черта я разорвала помолвку с таким перспективным женихом.

– Ну раз вы согласны, - мужчина усмехнулся и стянул с руки крупную печатку. – Тогда не вижу смысла задерживаться. Сумочку не забудьте.
Схватив мою руку, мужчина ловко надел мне кольцо на палец. Я машинально коснулась сумки и хотела уже начать возмущаться, как всё вокруг изменилось.

– Что за…, - тихо прошептала, обнаружив себя на диванчике в кабинете.
На пальце кольцо, возле дивана валяется моя сумка, а я сама сижу в странном месте. Кабинет, да, но какой-то… Словно из девятнадцатого века.

– Мамочки, - пискнула я, схватила сумку и залезла на диван с ногами.
Страшно до одури. И непонятно…

(Даррел)

– Я тебя глубоко уважаю, но… Какого чёрта, Элиот! - рявкнул я, яростно сминая очередной документ.

– Вы должны жениться, Даррел, - устало, без капли страха, пробормотал королевский маг.

Глава 2

Алина

– Идём скорее, - зашептал старик, поддерживая меня под локоток.

– Я требую объяснений, - прорычала я едва слышно, но послушно следую за мужчиной.

– Всё объясню и расскажу, - кивнул Элиот. – Но не здесь. Его Величество сильно зол и может повести себя с вами… не корректно. Да и не хочу я, чтобы братья слышали наш разговор. Идём скорее.

Я пожала плечами. Значит, разговор не для ушей короля и его братца? Прелестно.
В животе заурчало. Половинка пироженки - не то, чем я могу наесться.

– Господин Элиот, а меня здесь кормить будут? - хмуро поинтересовалась я.

– Будут, - мне кивнули и вновь умолкли, пытаясь что-то рассмотреть в длинном коридоре. – То куча прислуги под ногами, то ни одной! Ладно, идём ко мне в покои.

И меня повели…
Это действительно дворец! Красивый, с высоченными потолками и лепниной, с мягкими коврами и картинами на стенах.

– Сюда, - старик распахнул передо мной дверь и пропустил вперёд. – Посиди пока, я отдам распоряжения.

Прошлась по густому ковру, провела пальчиками по каминной полке, проверила на мягкость кресла.

А после подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на парк. Аккуратные дорожки, газон, разноцветные клумбы.

Не соврал старик, здесь как в сказке.

Не успела заскучать, как дверь распахнулась, и вошел Элиот.

– Покои тебе подготовят, перекус сейчас принесут, - отчитался старик. – А сейчас идём, я должен кое-что проверить.

Элиот распахнул неприметную дверь и кивнул мне, мол, идём. Длинная, винтовая лестница, казалось, ведёт нас к облакам.

– И правда, как в сказке, - хихикнула я. – Лаборатория волшебника в башне?

– В ваших сказках часто описывают правду. И, конечно же, лаборатория мага должна быть в башне. Представь, что у меня взорвалось что-то? Так проще одну башню заново отстроить, чем половину дворца. Да и люди могут пострадать.

– Значит, это не просто для красоты и мистичности? - удивилась я. – Согласна, с башней намного спокойнее. Но мне-то тудда зачем.

– А затем, Алина, чтобы проверить кое-что, - усмехнулся старик, запуская меня в лабораторию. – Сама ничего не трогай. Сейчас я принесу артефакт… Где же он. Ах, вот он! Так, а теперь клади руку и терпи, будет немного больно.

– Я как-то не особо хочу, - с сомнением посмотрела на обычный булыжник. – А зачем это?

– Этот артефакт довольно старинный, он определяет, есть ли магия в человеке.

– А мне зачем? Я уж точно не маг, - хихикнула я.

– Клади руку, говорю, - рыкнул Элиот. – Не было бы в тебе силы, не смогла бы носить браслет.

– Этого вы в кабинете не сказали, - протянула я и осторожно опустила ладонь на камень. – Ауч, жжется!

– Не сказал. И пока не скажу, пока точно знать не буду. Да и вообще…, - старик замолчал, внимательно наблюдая за булыжником.

Который начал светиться…

– Да быть такого не может, - выдохнул зачарованно и, отойдя от стола, принялся перебирать книги на стеллаже. – Ах, вот она. Синий цвет, всё верно.

– А мне объясните? - я убрала ладонь, а после вообще спрятала руку за спину. Слишком странно ведёт себя старик. А ну как бы вообще не отрезал.

– Вот почему я не смог сразу определить, - усмехнулся Элиот. – Древняя магия. Магия Ашерис.

– Бред какой-то, - фыркнула я. – Откуда во мне магия какой-то вашей наложницы. Может это из-за браслета?

– Нет, Алина, это не из-за него, - с улыбкой пояснил мужчина и рассмеялся. – Это же надо! Из миллиона девушек я выбрал для принца ту, что способна его пленить! Потомок Ашерис…

– Я сейчас начну кричать, - предупредила раздраженно. – Можно как-то поточнее разъясняться? Как такое может быть? Хотите сказать, что мои родители и не мои вовсе?

– Почему же? - удивился старик. – Всё с твоими родителями хорошо, и ты их дочь. Ашерис жила более десяти веков назад. Упоминалось, что Ашерис и Проклятый бог правили долго, а после передали престол сыну. Сами же исчезли. Кто-то говорил, что они умерли, кто-то, что скрылись в других мирах. Выходит, они ушли в твой мир и у них даже родилось дитя. А может и не одно.

– И чем мне это родство грозит? - нахмурилась я.

– Грозит? Тебе? Потомку Проклятого бога и одной из сильных магичек? - расхохотался Элиот. – Не хотел бы я оказаться на месте того, кто причинит тебе вред. Твои предки этого просто не допустят.

– Они же уже давно мертвы, при этом мертвы в моём мире, - с сомнением протянула я.

– Боги, кем является твой предок, не умирают, - задумчиво произнёс Элиот. – Да, их физическое тело стареет, мозг умирает, но их душа вечна. Боги, по своему желанию, могут возродиться вновь. Но редко это делают. Им быстро надоедает земная суета. Ашерис же стала богиней, соединив свою жизнь и душу с супругом. А значит, твои предки живы, если можно так сказать. И могут явиться, чтобы посмотреть на потомка. Но для этого тебе необходимо разбудить свою магию.

– А может не надо? - тихо спросила я. – Ну её, эту магию и родство. И вообще… А надо ли радоваться родству с Проклятым богом? Не просто так его окрестили таким имечком. В вашем мире его не любят?

– Нет, что ты, ему даже поклоняются, - улыбнулся мужчина. – А проклятым его прозвали из-за Ашерис. Наложница в первый же день прокляла своего повелителя. А учиться магии тебе надо. Мы уедем в поместье вдвоём. Я научу тебя управлять домом и слугами, расскажу о нашем мире и, конечно же, обучу магии.

– Меня не отпустят теперь, да? - тихо спросила я.

– Брак с герцогом необходим. Впрочем, тебе это только на руку. Ты станешь герцогиней, у тебя будет власть, золото, крыша над головой и возможность получать знания от лучших учителей этого мира. Ты обязана выйти замуж и родить наследника. До свадьбы тебя никто не отпустит, а после… Алина, тебе лучше превратить ваш брак в настоящий. Иначе, дитя и правда заберут, а тебя выдворят из поместья.

Глава 3

Алина

– А что это вообще за мир? Какой он? - заинтересованно спросила я, садясь за столик.

Мы с Элиотом уже спустились вниз, где нас ждал обед. Хотя, скорее перекус: мясная и сырная нарезка, сладкая выпечка и чай.

– Наш мир называется Резан, - принялся рассказывать старик. – Королевство – Эсман. Столица – Сентерн. Что ещё рассказать? На юге от нас расположено королевство Бердант. Кстати говоря, именно в Берданте находятся усыпальницы Проклятого Бога и Ашерис, на западе от нас - Фоврук. Север заняла Мукрария.

– Как? - удивлённо переспросила я.

– Мукрария, - улыбнувшись, повторил Элиот. – Народ там, из-за практически вечного холода, носил шкуры мукрарий – крупных животных с густой шерстью. Размерами и строением похожи на ваших мамонтов. Оттуда и название – Мукрария.

– Любопытное название. Сильно отличается от остальных.

– Так и люди там иные, - хмыкнул старик. – Даже имея магию, всё ещё живут в скалах и отапливают жилища древесиной.

– А вы? Магией? - я с недоумением посмотрела на камин, в котором трещали дрова. – А это?

– Это магия, Алина, - Элиот подошел к камину и засунул руку прямо в огонь. – Можно сказать, иллюзия. Исключительно для красоты. А отапливаемся мы кристаллами. Просто выстраиваем необходимую температуру и всё.

– Наверное, хорошо иметь магию, - мечтательно протянула я и нахмурилась, вспомнив, как невидимая рука меня вытащила из-за шкафа. – Только не всем надо давать эту самую магию.

– Ну тут ты редко увидишь кого-то без магии, - рассмеялся Элиот. – Если только лишенцы.

– А это кто?

– Преступники. Те, кто нарушил закон с помощью магии. Отбыв своё наказание на каторге, они возвращаются, но лишаются магии. Конечно, всё зависит от тяжести преступления. Кого-то казнят. Например, за измену. Или же штрафуют за какие-то мелкие нарушения.

– Мда, - вздохнула я. – У меня пока ни магии, ни жилья, ни работы, ни денег.

Я ожидала что угодно. Убеждений, что всё будет хорошо, помощи в поиске, пренебрежения… Но никак не громкого, заливистого смеха.

– Не смешно, - фыркнула я, откровенно обидевшись. – Понимаю, как это звучит для вас – человека, у которого есть всё, в том числе и хорошая должность при дворе. А я?

– А ты невеста герцога, дорогая моя, - усмехнулся Элиот. – Ты хотя бы примерно представляешь, что это такое?

– Нет, - призналась я. – Пока для меня это очень неудачный брак. И какой-то… Не настоящий, что ли.

– Давай по порядку, - улыбнулся старик. – Сейчас ты живёшь во дворце и находишься на полном обеспечении Его Величества. Понимаешь? На полном. Питание, крыша над головой, наряды, разного рода услуги.

– А дом я себе могу купить?

Элиот завис на несколько секунд, а после покачал головой:

– Нет, дом ты себе купить не можешь.

– А содержание у меня есть? Ну… Какая-то определённая сумма денег каждый месяц?

– Пока ты не вышла замуж - нет. После - содержание выделяет муж.

– А на работу мне помогут устроиться? - я уже знала ответ, но решила всё же спросить.

– Алина, герцогини не работают, - снисходительно сообщил маг.

– Вот! - я подняла палец вверх. – Вот об этом я и говорю. Живу как собака. Пока делаю то, что от меня требуется, то обеспечена комнатой, едой и одеждой. Как только взбрыкну, то меня мигом лишат даже корки хлеба. А то и вовсе выгонят на улицу.

– Алина, ты – потомок Проклятого Бога, с тобой так не поступят.

– Ой да кому вы рассказываете, - отмахнулась я. – Что толку от моего сомнительного родства?

– Хорошо, и что ты предлагаешь? - сдался маг.

– Идём к вашему королю, - немного подумав, решила я. – Если ему нужна послушная невеста для брата, то так и быть, я ею побуду. Но тоже не просто так.

– Прямо сейчас? - нахмурился Элиот. – Может, хоть освоишься немного? Прогуляешься по дворцу, узнаешь местные порядки. Например, что к королю просто так не попасть.

– Ну знаете ли! - возмутилась, уперев руки в бока. – Как вырвать меня из другого мира, лишить прежней, налаженной жизни, так это можно. А как обустроить в новом мире по человечески, то это записываться на приём надо? Я хочу видеть вашего короля! Тем-более, я ему почти родственница!

– Хорошо-хорошо! - Элиот раскрыл ладони. – Пойдём к Его Величеству, но… Алина, умоляю, будь поспокойнее, всё же в королём разговаривать будешь. Не хами, не истери. Он и голову отрубить может.

– Потомку вашего Проклятого Бога? - рассмеялась я.

– Вот как у тебя это получается? - проворчал старик. – Когда тебе надо, то тут же о родстве вспоминаешь. Я же тебе говорил, никто тебя, потомка, нищей в канаве не бросит. И ты, кстати, не согласилась.

– Женская логика, привыкайте, - хихикнула я. – Пойдёмте уже, не будем тянуть кота за бубенчики.

– Я этого не одобряю, - пробубнил Элиот.
Но дверь открыл и по длинным коридорам и галереям в сторону кабинета повёл. Без него я бы точно не справилась. Слишком уж замудрёно всё.

Через несколько минут мы были у дверей кабинета. Элиот постучал, дождался ответа и осторожно вошел. Хотел меня оставить в коридоре, но я успела поставить ногу.
А после и вовсе отодвинула старика в сторону и прошла в кабинет, радостно скалясь.
Король удивлённо взглянул на нашу компанию и обратился к Элиоту:

– Что-то случилось? Что-то срочное, что не терпит отлагательств?

– Ваше Величество, прошу прощения, что отрываю от государственных дел, но…, - начал юлить старик. Это что это с ним? В первую встречу он так с королём не разговаривал, а сейчас… Ещё немного, и в ноги упадёт.

– Элиот, ты чего? - растерялся король, который тоже явно не привык к такому пиетету.

– Это я попросила мага привести меня к вам! - я выступила вперёд и склонила голову в намёке на поклон.. Ну не умею я всякие книксены и реверансы делать.

– Что-то случилось? Для чего я тебе понадобился? - Его Величество перевёл взгляд на меня. – Твой жених – Даррел, со всеми вопросами можешь обращаться к нему.

Глава 4

Алина

Казнит и за меньшее…
Средневековье какое-то.
Нет, я не из тех, кто верит только в добро, а вокруг себя видит исключительно единорогов. Моя настойчивость оформить договор тому подтверждение. Но казнить?
Глупость.

– Ну что, ты всё сделала, что хотела? - усмехнулся Элиот, когда мы вернулись в покои.

– Не совсем, - вздохнула я. – Жить я тоже здесь буду? В этих покоях или…

– Разумеется, нет. Тебе сейчас готовят покои в женской половине дворца. Ох, сложно тебе придётся, Алина.

Я насторожилась. Сложность? Словно мне сейчас просто.

– Объяснитесь, - потребовала напряженно.

– Видишь ли, Его Величество ещё не женат, как и Его Высочество. Фрейлины пока не нужны, но они есть. Правда, за неимением королевы, это в основном фаворитки Его Величества и Его Высочества.

– Ага… И жить мне, как в гареме, в толпе любовниц будущего мужа и его брата, - нахмурилась я. – Интриги, скандалы и надежды, что кто-то из высокопоставленных позовёт в свою спальню.

– Не совсем верно, - нахмурился мужчина. – Но в целом… Это не гарем, Алина. Это женская часть дворца для тех, кто ещё не замужем. У короля есть пара фавориток, у Даррела…

– У Даррела?

– У Даррела тоже есть женщина, - выдохнул маг. – Да, есть некая леди, которая скрашивает вечера герцога. Конечно, Даррел будет отрицать, но по секрету, эта леди явно намерена стать герцогиней.

– Так а в чём проблема? - удивилась я. – Пусть бы женился на любовнице. На кой вы ему жену искали?

– Не хочет, - развёл руками Элит. – Да и король против будет. Лиола Вернен явно нацелена на власть, а Даррел… Он не из тех, кто даст власть в руки женщине. Нет, не так… Лиоле не доверяют. Есть опасение, что стоит принцу сочетаться с ней браком, как он тут же будет убит.

– И поэтому вы притащили первую попавшуюся девицу из другого мира, в надежде, что она-то за место под солнцем в вашем мирке бороться не будет? - я откровенно рассмеялась, вспоминая наших женщин.

– В тебе нет жажды власти, - улыбнулся Элиот. – Ты не хочешь править, ведь так?

– Так и Лиола править не сможет, - усмехнулась я. – Ну отравит она принца и что? Есть ещё король. В итоге она просто станет вдовой. Да, герцогиней, но не королевой.

– Если только первым не погибнет Его Величество, - усмехнулся маг.

– Вы понимаете, кому это рассказывается? - внезапно рассмеялась я.

– Понимаю, - старик улыбнулся и посмотрел на меня с теплотой. – Видишь ли, ты – потомок Ашерис. Ты магичка. Пусть сейчас твоя магия спит, но ты магичка по духу. Такая же свободная и самодостаточная. И ценишь не только свою свободу, но и свободу другого человека. Ты не из тех, кто вцепится в глотку ради титула. А вот ради свободы…

– Вы этот вывод сделали, когда подсели ко мне в кафе? - грустно улыбнулась я.

– Совсем нет. Тогда я просто понял, что ты не корыстна. Я надеялся, что ты влюбишься в принца и проживешь с ним всю жизнь. Но теперь я понимаю, что Даррел… Сложно ему будет заслужить твою любовь.

– А что, если я смогу избавить его от браслета и отпустить? - тихо поинтересовалась я. – Что, если я отпущу принца в обмен на свободу?

– Ридман и Даррел ещё слишком молоды. Они не видели того, что видел я, - принялся объяснять Элиот. – Я знаю этих мальчишек с рождения. Они и росли на моих глазах. Их характер… Я понимаю, почему ни один из них ещё не женат. В нашем мире нет ни одной претендентки с подходящим характером. Наши женщины привыкли повиноваться.

– К чему всё это?

– К тому, что ты не сможешь повиноваться. Потому… Алина, пообещай мне. Поклянись своим родом и магией, что не допустишь романа между тобой и королём.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное.
При чём здесь король? Как мы пришли к потенциальному роману с королём?

– Я вас категорически не понимаю, - напряженно отозвалась я.

– Ты необычна для мужчин нашего мира, - развёл руками Элиот.

– Я к вам не напрашивалась, - буркнула я. – И ни ваш король, ни ваш принц мне не нужны. Знала бы, как снять клеймо, уже давно сняла бы.

– Извини, девочка, - вздохнул маг. – Не хотел тебя обидеть. Знаешь, предлагаю поговорить о чём-то другом. Например, о твоей магии.

– Не хочу, - упрямо качнула головой. – Я её не чувствую. Вообще ничего не чувствую, так что предлагаю просто погулять.

– Тогда, предлагаю начать с первого этажа. Главный тронный зал, бальный зал, приёмная Его Величества.

– Идёт, - кивнула я и направилась к выходу.

Дворец оказался действительно большим. Шесть этажей вверх и три этажа вниз. Внизу расположилась королевская стража, пыточные и темницы. Туда я идти отказалась. Ну его… Страсти такие.

Первый этаж делился на несколько зон. Входная группа для посетителей дворца, обычных горожан. Там же была зона судейства и приёмная и кабинет Его Величества. Также там расположились кабинеты всяких министров и помощников. Короче, административный корпус.

С другой стороны расположился главный вход. Через него проходит знать, когда во дворце бал, и высокопоставленные гости соседних стран. Им же доступен тронный зал, большая столовая и бальные залы.
Ещё часть была выделена для, скажем так, внутреннего пользования. Малая столовая, где король и постоянные жители дворца принимали пищу, приёмный зал, кабинет короля, малый зал для торжеств.
Последняя часть – этакий хозблок. Кухни, кладовые, прачечная… Туда практически никогда не заглядывают лорды и леди. Прислуга – вот, кто хозяйничает в тех местах.
По второму этажу мы и не гуляли. Это был этаж прислуги.

Третий и четвертый этажи выделены для гостей. Для тех, кто приезжает на бал, или из других королевств. В общем, что-то типа гостиницы. Но покои там, конечно, нереальные. Мы заглянули в парочку. На самом деле, добавь в такие покои кухню и получится очень даже хорошая квартира. Потому что помимо спальни, гостевой, уборной и гардеробной был ещё и кабинет.
– Чтобы удобней было доносы писать, - фыркнул Элиот, скривившись, как только мы зашли в кабинет.

Глава 5

Алина

О-о-о!

Выделенные мне покои были больше, чем наша с Антоном квартира. И там уж тем более не было настолько мягкого ковра и огромной кровати под балдахином.

– Нравится? - с улыбкой спросил Элиот, глядя на то, как я с интересом хожу из комнаты в комнату.

– Вы же и сами всё прекрасно знаете, - усмехнулась я.

– Тогда зачем тебе дом? Живи во дворце, после будешь жить в родовом поместье.

– Не-е-ет, - протянула я с улыбкой. – Это как… Шикарный отель. Отдохну немного и хватит.

– Тогда оставлю тебя. УУ меня ещё уйма дел, - усмехнулся маг. – А завтра встретимся и приступим к учёбе.

– Я же не чувствую магию, не рановато ли? - удивилась я.

– Мне есть, чему тебя научить и без магии, - расхохотался старик. – Отдыхай.

Маг ушел, но одна я была совсем недолго. Буквально через несколько минут двери покоев распахнулись, и в гостевую вошла юная девушка лет восемнадцати в форменном фартуке.

– Миледи, я ваша личная горничная, - девушка поклонилась и улыбнулась открытой, добродушной улыбкой. – Меня зовут Кирана.

– Кирана, зови меня, пожалуйста, просто Алина, - попросила я, содрогнувшись от мысли, что меня теперь будут называть миледи. Ничего такого, но дико непривычно.

– Простите, миледи, но так не принято.

– Хотя бы наедине, - взмолилась я. – А в остальное время миледи. Ну, пожалуйста!

– Как скажете, ми… Алина, - быстро исправилась девушка. – Какие будут указания?

– Так… Указания, - я напрягла мозг, думая, что бы выдумать. По сути, мне нечего ей сказать.
Почти…

– Кирана, мне нужны какие-то вещи. Хотя бы один комплект сменный, а то носить вообще нечего, – я развела руками и покосилась на свой единственный наряд. – И обувь бы.

– Мэтр Рикард уже приказал послать за модисткой. Так что, скоро вы сможете заказать то, что вам понравится.

– Заказать… Хмм, - я задумчиво поступала пальчиком по подлокотнику кресла. – А пока заказ готовится, мне в чём ходить? Разве нет магазинов с готовой одеждой?

– Магазинов? - растерялась девушка.

– Лавки с готовой одеждой есть? - перефразировала я.

– Есть, - тут же кивнула Кирана. – Но к чему они, если к вам прибудет сама мадам Фендис?

– И что? - не поняла я. – Какая разница, кто ко мне придёт, если я буду ждать неделю, а то и больше?

– Нет-нет! Ах, простите, вы наверное просто не знаете, - сообразила горничная. – Мадам Фендис - маг. Как только вы выберете себе наряды, она снимет мерки и тут же воссоздаст их.

– И они не исчезнут потом? - нахмурилась я.

– Нет, что вы, - улыбнулась Кирана. – Мадам Фендис только сшивает магией, но весь материал у неё всегда в кармане.

– В кармане, - не спросила, а просто повторила. – В обычном кармане у неё с собой тонны материала?

– Мадам Фендис хороший маг, - со знанием дела заявила горничная. – Пространственный карман у неё действительно большой.

– Ах, ну если пространственный, - я покивала, делая вид, что всё поняла.
Информацию! Дайте мне информацию!
– Что ещё прикажете?

– А нечего пока, - я развела руками. – Как придёт модистка, поможешь мне с выбором? Ну и потом надо будет куда-то убрать наряды. А пока… Пока можешь идти отдыхать.

Девушка ушла, а я подумала, что зря отпустила. Могла ведь порасспрашивать об этом мире. С другой стороны, Кирана была в таком замешательстве, что я не знаю элементарное… Может простые обыватели не в курсе, что сюда иногда таскают людей из другого мира?

Одна я оставалась недолго. Прошло меньше получаса, как дверь распахнулась, являя эффектную девушку лет двадцати с копной чёрных волос до пояса и хищным взглядом.

– Так вот ты какая, - после минуты гляделок, протянула гостья.

– Какая? - заинтересовалась я, гадая, что за чудо ко мне влетело. Интересно, у короля ещё и сестры нет?

– Посредственная, - сморщила носик девушка. – Совершенно обычная. И что он в тебе нашел?

– Кто? - растерялась я.

– Не строй из себя дуру. Даррел, кто же ещё! Это ведь тебе он притащил побрякушку из сокровищницы? И тебя заселил на королевский этаж!

– А ты, значит, герцогская… Как же назвать-то? - я сделала вид, что задумалась. – Подстилка? Нет, грубо. Любовница? Да! Ты любовница Даррела?

– Думаешь, что ты победила? - прошипела стервь обыкновенная, подходя ближе. – Думаешь, что он теперь будет твоим? Знаешь, сколько таких деревенщин я выкинула из дворца? И мне ничего за это не сделают. НИЧЕГО, слышишь? Даррел всё равно возвращается ко мне!

– Так чего ты тогда слюной брызжешь? - я демонстративно вытерла лицо, словно смахнула капли. – Позабавится да к тебе, под бок. Хотя… Я слышала, что герцог жениться срочно надо.

Я не знаю, зачем специально довожу. Просто она такая самоуверенная. Смешная, правда. Истерит тут, на разборки с любовницей прибежала. И вероятнее всего, она даже примерно не понимает, с кем разговаривает. Интересно, как часто Даррел таскал сюда девушек и почему не остановил эту самую… Как же её.
Ах, точно, Лиола.
Имя красивое, человек говно. Бывает…

– Знаешь, чья я дочь? Тебе род Вернон знаком?

–О-о-о! - я сделала вид, что впечатлилась. – Аж сам Вернон, кто бы это не был!

Лиола замерла на мгновенье, а после подлетела ко мне, но… удержалась. Хотя явно хотела залепить пощечину, даже руку подняла.
– Я знаю, что сделаю, - широко улыбнулась девушка. – Стража!

Я даже дёрнулась, услышав громкий визг. За дверью послышался топот.

– Заключите её под стражу!

– За что? - поинтересовалась с недоумением.
Стражники застыли и тоже посмотрели на Лиолу, ожидая объяснений.

– Она воровка! Своровала моё кольцо! - стража не двинулась с места, поэтому Лиола заорала. – Я - графиня Вернон! Я приказываю!

Уела… Я так сказать не могла. Даже не попыталась дернуться, пока меня аккуратно взяли под локоть и открыли портал куда-то. Не скажу, что я не боялась. Страшно до одури, мало ли меня пытать начнут. А пока там принц прочухает, что меня нет. Конечно, есть ещё родство с богами, но я не хочу выяснять, какой силы боль должна испытать, чтобы боги решили защитить свою сильно “пра” внучку.

Но с другой стороны, я понимала, что меня вытащат довольно быстро. Ну… может завтра, когда Элиот задастся вопросом, куда делась его подопечная. Старик схватился за меня слишком рьяно и отпускать не намерен.

Глава 6

Даррел

Как же всё не вовремя!
Вместо того, чтобы с невестой договариваться, соблазнять её, пока действие клейма не вступило в полную силу, я сижу на севере королевства и удерживаю барьер, пока маги уничтожают нежить.
И какой идиот додумался колдануть рядом с кладбищем магов?
Огорожу забором, поставлю патруль, а недоучке руки вырву!

На самом деле злился я зря. Нежить поднималась часто, реагируя на изменение магического фона. Кстати… А точно ли вина на маге-недоучке?

– Элиот, а не твоих ли это рук? - спросил у старика, который стоял рядом и подпитывал магический патруль.

– Скорее всего, - вздохнул маг. – Вероятно межмировой портал всколыхнул магический фон сильнее, чем я полагал.

– И что теперь? Во всём королевстве поднялась нежить? - тихо, но очень грозно спросил. – Элиот, да мы же месяц по кладбищам скакать будем!

– Ой, а то вы торопитесь, Ваша Светлость, - съязвил этот… интриган.

– Девчонку защищаете, да? - фыркнул я. – Надеетесь, что пока нас нет, она немного освоится, а брат поможет?

– Его Величество отбыл, - ровным тоном сообщил наш безэмоциональный связной. Чёрт знает, что произошло в голове этого хмурого, но талантливого телепата, но вот уже лет десять на его лице не проступает ни единая эмоция. Радость случилась, или горе. Плевать. Всегда один и тот же тон и пустой, равнодушный взгляд.

– Куда отбыл? - нахмурился я, едва не потеряв настрой и не отпустив барьер. – В смысле отбыл?

– Его Величество отбыл в Фоврук. Встреча с невестой.

– Прелестно, - вздохнул я. – Барт, узнай, отдавал ли Его Величество распоряжения по поводу Алины. И… Он вообще хоть кому-то сказал о статусе девушки?

Несколько минут молчания. А после…

– Передаю сообщение. Никому я ничего не говорил. Иди ты, братец, в задницу со своим браком. И свою неадекватную невесту прихвати. Заколебали, сил нет. Сообщение окончено. Дрополнение. Даррел, не забудь Лиолу на поводок посадить. Иначе не только я тебе голову оторву, но и Проклятый спустится.

– Что за…, - хрипло пробормотал я с недоумением глядя на Барта. Но связной просто равнодушно смотрел на меня, ожидая нового приказа. - Элиот, а что случилось, после того, как вы ушли из кабинета?

– Ну… Как ушли, так и вернулись, - буркнул старик.

– А подробнее? - рыкнул я.

– В общем, твоей невесте не понравилось, что её лишили прежней жизни и дома. Так что она потребовала вести её к королю. А там… Девчонка выбила для себя жильё, нехилую компенсацию и годовое содержание.

– И что? Рид разозлился из-за суммы? Платить-то мне, не из своего кармана выплатит.

– Нет, Его Величество был недоволен, но не более. А вот когда Алина потребовала договор, не поверив слову короля… В общем, Его Величество нас выгнал и на мгновенье потерял контроль над силой.

– Да у неё талант бесить людей, - вздохнул я, прикидывая, как с ней жить-то. Ладно, чёрт с ним. Женюсь, соблазню, сниму клеймо и разведусь к демонам.
М-да, Анелия была неплоха. Спокойная, кроткая…

– Ещё мы выяснили, что девушка обладает магией. И является потомком Проклятого и Ашерис. Даррел, прошу вас, не ссорьтесь с Алиной. Для всего королевства эти ссоры могут плохо закончиться. Не злите девушку. В конце-концов, не мне вас учить, как надо общаться с женщинами.

– Элиот, у нас проблемы, - тихо сообщил я. – Алина там одна, о ней знает только пара слуг. И, уверен, уже пронюхала Лиола. Надо возвращаться.

– И бросить кладбище, полное мёртвых магов? - скривился маг. – Ваша Светлость, Алина - сильная девочка, переживёт. А вот три ближайшие деревни нет.

– Барт, свяжись с Деримом, спроси, где находится девушка, - зная характер Лиолы, я не мог просто успокоиться и подождать. Не могу сказать, что меня бесила её манера избавляться от понравившихся мне девушек. Даже несмотря на жгучую ревность, Лиола не переходила грань. Девушек не мучали, не избивали. Провожали в специально оборудованную камеру, а после выпускали на волю. Стража предупреждена, игра меня забавляла, девушки получали неплохую компенсацию, а Лиола продолжала считать себя невероятно хитрой и умной.

И сейчас, я уверен, Алина сидит в комфортной комнате и читает книжки. Но проверить надо.

– Сообщение от дворецкого, - снова сухой голос. – Девушка по имени Алина найдена. На данный момент находится в темнице. Заключена под стражу за воровство драгоценности.

– В смысле, за кражу? - растерялся я.

– Украдено кольцо Её Сиятельства графини Вернан.

– Значит так… Свяжись с главой безопасности, пусть девушку вернут обратно в покои. И… Пусть охрану приставят, что ли. Кстати, когда её отвели в подземелье?

– Вчера, сразу после вашего отбытия.

– Хорошо. Передай Дербану, пусть извинится и сопроводит обратно. Скажет, что произошла ошибка. Не знаю… Пусть что-то скажет, я потом сам всё объясню.

Я выдохнул. Надеюсь, девчонку не обижали. Впрочем, у нас адекватная стража. Так что не должны были навредить девушке. Но если Алина сильно обиделась… Чёрт, как же невовремя всё!

– Ваша Светлость, а ведь вы сами виноваты, - тихо усмехнулся маг тем самым тоном, от которого мурашки по спине бегут.

Это сейчас я взрослый, сильный маг, герцог, принц. А тогда был учеником мага, ит обычно после такого тона мне прилетало по спине чистой силой.

– Надо было девушку представить, а Лиолу из дворца убрать, - продолжил маг.

– И когда бы я успел?

– В ту же минуту, как вышли из кабинета Его Величества!

Я лишь молча кивнул. Да, должен был. Несмотря ни на что, я должен был сообщить о девушке ключевым фигурам.

– Ваша Светлость, сообщение от Дербана, - вновь заговорил наш пришибленный. – Девушка отказывается уходить из подземелья. Наотрез.

Я перевёл непонимающий взгляд на мэтра, но он лишь неопределенно пожал плечами. Ты кого мне подсунул?

Глава 7

Алина

Мы пили чай. Неплохой, кстати. Начальник дворцовой стражи по имени Дербан был довольно приятным человеком. Весёлым, добрым и интересным.
Ох, давно я так не смеялась, как в тот вечер! Дербан руководил всеми стражниками дворца, так что и все сплетни стекались к нему.
Но через пару часов мужчина откланялся. С тихим вздохом сообщил, что ему надо домой, иначе жена запилит. А вот меня отвели в симпатичную такую камеру. Хотя камерой это место сложно назвать. Отдельный санузел, мягенькая и широкая кровать, стол и даже магическое окно. Конечно, это всего-лишь иллюзия, но хотя бы не было ощущения запертого пространства.

На следующее утро меня накормили вкусным завтраком, а после пришел Дербан.
– Скучно мне, старику, - хохотнул мужчина и положил на стол карты. – Уважь старика, давай сыграем?

– А я не умею, - растерялась я, глядя на незнакомые карты.

– Как так? - опешил начальник стражи и явно расстроился. – Да ведь каждый ребёнок проводит за игрой половину детства!

– Так это ваш ребёнок, - хихикнула я. – В моём мире таких карт не существует вовсе.

– В твоём мире? Ты из другого мира?

– Хотите, расскажу? - тоном искусителя, спросила я.

Конечно же, Дербан хотел! Глаза старика тут же загорелись любопытством. Ну а мне то что.
Я принялась рассказывать, а Дербан всё спрашивал и спрашивал. Кто бы сомневался, что больше всего мужчину интересовало всё, что касается охраны.
Я мало что могла рассказать, но всё же кое-что. Даже немного рассказала о наших лихих девяностых. Слухи, документальные факты, рассказы более старших знакомых.

Где-то на середине моего рассказа в комнату постучали. Возникший мужчина был мне незнаком.

– Леди Смолина, меня зовут Дерим. Я – дворецкий. У меня сообщение от Его Светлости. Он приносит извинения за доставленные неудобства и приказал отправить вас в выделенные покои. Клянусь, никто больше не посмеет вас тронуть.

Я молча пожала плечами, но с места не сдвинулась.

– Алина, - шикнул Дербан. – Ты можешь идти в покои. Стража проводит тебя, а я приставлю ко входу в покои пару тех ребят, которых ты окрестила зайчиками.

– Но они и правда похожи, - я покраснела, вспомнив парней, а после повернулась к дворецкому. – А что с Лиолой?

–Ничего, - растерялся мужчина. – По поводу неё указаний не было.

– М-да? Тогда, пожалуй, я останусь, - фыркнула я, а после ответила на молчаливый вопрос начальника стражи. – Вы меня сейчас выпустите, а сумасшедшая леди отравит меня из ревности. Нет уж, здесь как-то поспокойнее.

– Леди, но это ведь темница для преступников, - тихо пробормотал дворецкий.

– Не пойду, - качнула головой. – Надеюсь, вести меня силой приказа не было?

– Нет, леди, - дворецкий поклонился и вышел.
Тю! Если бы я в сырой камере с крысами сидела, другое дело. А так, и компания есть, и книжек полный шкаф, и кормят вкусно. Подожду мага тут. Элиот меня в беде не оставит.
Я не утверждаю, что он прям таки расположен ко мне, но его явно беспокоит родство бедной попаданки и почивших богов.

А после Дербан научил меня играть в их карточные игры. Рассказал о нескольких видах, но я всё же выбрала самую простую. У нас игра называется двадцать одно, у них барк.

Я никогда не считала себя азартной. Но сама не заметила, как уже начала визжать от восторга и спорить до хрипоты в некоторых моментах.
Три дня…
Три дня я провела камере, развлекая себя то картами, то книгами, то болтовней со стражами.
Пока Дербан был занят, со мной проводили время свободные стражники. И, смело могу заявить, мы подружились!
Я не строила из себя непойми что, а они настолько привыкли к жеманным леди, что для них моя простота была глотком свежести.

Вот и в этот раз у нас с Тревором был нешуточный бой. Парень безбожно мухлевал, а я рьяно сопротивлялось жульничеству. Пока Лексар, Бент и Верис громко ржали, наблюдая за нашим шуточным скандалом.

– Жульё! - рявкнула я, швыряя карты на стол. – Там должен был быть маг-недоучка, а ты достал магистра! Мухлюешь! Проклятым клянусь, мухлюешь!

– Да тебе показалось! - Тревор прижал карты к груди и сделал честные-причестные глаза. – Алинка, да ты же пересидела в казематах! У кого хочешь спроси! Ни в жизнь не мухлевал! Вон, У Лекса спроси.

Упомянутый Лексар уже не хихикал. Он сидел на полу и практически рыдал от смеха, утирая слёзы.

– Ах ты шут! - я выдернула из кармана Тревора заныканную карту с изображением юного мага в ветхом плаще.

– Что здесь происходит?! - громко рявкнули от двери.
Я испуганно подпрыгнула, а Тревор резко вскочил из-за стола и вытянулся по струнке. Ребята у стены также вытянулись, тревожно переглядывались.

– О, вы за мной? - мило улыбнулась я и округлила глаза, увидев, в каком состоянии мантия моего жениха. – Вас что пытались убить?

– Вот же, - Даррел растерянно оглядел себя. – Достала таки нежить!

– Нежить? - я икнула и подобрала ноги под себя, словно та самая нежить появится прямо здесь и отгрызёт мне пятку.

Даррел посмотрел на меня, оценил мою позу и улыбнулся:

– Вам, Алина, совершенно нечего бояться. Во дворце нежити нет и быть не может. Идёмте, провожу вас в покои. Кстати, там вас ожидают.

– Лиола? - я содрогнулась, вспоминая любовницу принца.

– Простите, это моё упущение. Больше графиня вас не побеспокоит.

– Вы её нежити скормили что ли? - ляпнула, не думая.

От двери послышался смешок ребят. Они тут же схлопотали грозный взгляд принца и закашлялись, подавившись своими смешками.

– Уверяю, графиня больше и слова вам сказать не посмеет. И… Нет, нежити я её не скормил. Такой вид казни запрещён в королевстве. Графиня Вернон отправилась в родовое поместье и какое-то время поживёт там.

Я удовлетворенно кивнула. Опасности больше нет, Лиола на расстоянии глаза мне не выцарапает, ребята в охране классные.
Жить можно!
Подав руку принцу, я позволила мужчине сопроводить меня наверх.

Глава 8

Даррел

Демонова нежить! Трое суток метаний по стране, пять раз полностью осушал себя практически до дна.
И все пять раз выслушивал от Элиота какой я идиот. Но мог лишь вяло отмахиваться.

Идиот? Согласен. Не угомонил Лиолу, когда надо было, не представил невесту как полагается. Чего ждал-то?
Ну не привык я ещё к статусу жениха. Статус холостяка за мной утверждён с восемнадцати, я с ним даже породнился. А вот статус жениха…
Такое со мной впервые. Так что не мудрено, что я забыл о девчонке. И теперь делал всё, чтобы быстрее вернуться домой.
В какой-то момент моя спешка чуть не стала причиной гибели молодого некроманта. Пришлось брать себя в руки, тем более из дворца пришли вести, что невеста ведёт себя хорошо, но выбраться из темницы пока не пытается.

Как только последнее кладбище успокоилось, а магический фон перестал колебаться, Элиот отправил нас во дворец. Старый маг ушел отдыхать, а я, несмотря на дикую усталость и бессонные трое суток на стимулирующих заклинаниях, отправился вниз. Вызволять свою невесту.
Дойти не успел. Прямо из-за поворота на меня вылетела Лиола. Графиня тут же присела в реверансе и счастливо воскликнула:

– Любимый, вы вернулись!

– Вернулся,- тихо сообщил, окидывая девушку внимательным взглядом.
Жаль… Бесконечно жаль терять такую смышленую и податливую девочку. Но и оставить во дворце, после того, как она обвинила будущую герцогиню в краже… О-ох…

– Ваша Светлость, вас ожидать сегодня? - заискивающее от Лиолы.

– Лиола, тебе необходимо отправиться в родовое поместье. Вещи доставят следом, слово герцога, - вымученно улыбнувшись, сообщил я, наблюдая, как глаза девушки расширяются от ужаса.

– Ваша Светлость, я сделала что-то не так? - испуганно спросила графиня, а глаза налились слезами.

– Лиола… Леди Вернен, я требую, чтобы вы покинули дворец немедленно.

Ай красавчик, Дар! Неужели так сложно поговорить с девушкой, объяснить всё?
Усталость, невеста эта, родство с богами… Сколько ещё оправданий будет? Неужели нет четверти часа объясниться с той, что скрашивала ночи напролёт?

– Да объяснюсь я! Позже, - рыкнул самому себе, лишь бы заглушить голос внезапно проснувшейся совести.

– Вы что-то сказали? - всхлипывая, спросила Лиола.

Но я лишь мотнул головой, обошел графиню и отправился в темницу.
Томится, моя принцесса, охраняемая злыми драконами. К счастью, драконы приручены.

Но чего я не ожидал, шагая по длинному, так это громкой ругани. Женской…
Тут часто можно услышать крики, визги и требования. Не каждый узник считает себя виноватым. Но в этот раз голосок был подозрительно знаком.

А дойдя до уютной камеры я дар речи потерял. Мало того, что стража тут собралась, так ещё и невеста моя ругается так, словно воспитывалась моим преподавателем по боевому искуству.

Заметив меня стражники конечно же перепугались. Нарушение устава, ай-яй! А вот девчонка ничего так. Обрадовалась вначале, а после, кажется, пришла в ужас.

Чёрт, я даже не переоделся! Хорошо, что только барьер держал, а не сражался с нежитью клинком! Иначе одежда была бы не только рваная, но и в останках нежити. Зрелище не для слабонервных.
Извинившись перед невестой ещё раз, повёл её в выделенные покои. Только вот ожидающая девушку швея всё же ушла. Странно, но ладно, не проблема.

– А… кто меня ждал? - растерянно спросила Алина, с недоумениям блуждаая по пустым покоям.

– Видимо, срочный заказ поступил, - я улыбнулся, скинул мантию и присел в кресло. – Надеюсь, вы не пострадали от встречи с графиней?

Но ответ я так и не услышал. Трое суток без отдыха дали о себе знать. Меня просто отключило. Во сне я почувствовал, как мне становится тепло, как уставшие ноги расслабляются. Понимал, что что-то происходит, но вот заставить себя проснуться так и не смог.

Проснулся рывком. Словно от толчка. Сонно оглядевшись, я ещё какое-то время пытался понять, где я нахожусь. И только увидев невесту, сидящую у стола, до меня дошло.
Я просто вырубился! Замечательно! Если девчонка с негодованием погонит меня прочь, то будет права.
Но Алина улыбнулась и махнула мне вилкой:

– Даррел, присоединяйтесь. Я и на вас еды попросила.

Глухо сглотнув, я осознал, насколько голоден. Магические коктейли и стимуляторы - совсем не то. Конечно, они питательные, но хороший стейк - совершенно другое дело.
Я хотел было встать и только теперь оглядел себя.
Укрыт покрывалом, а ноги… Ноги без обуви и лежат на пуфике.
Так вот, почему мне было так удобно!

Я глянул на Алину, думал, она будет ждать благодарностей, но девчонка увлеклась ужином и не обращала на меня ни малейшего внимания.
Что же, меня ведь пригласили на ужин. Откинув покрывало и спустив ноги с пуфика, повернулся к столу и снял крышку с блюда.
– Алина, а расскажите о себе, - широко улыбаясь непойми чему, попросил я.