Герои Камирэ. Пути Милосердия

Пролог

" И тьма сокрушила меня и понял я - лишь ее воля праведна, лишь ее взгляд чище всех ангелов на небе. О Эллара, каким был я глупцом, что не принимал твою тьму в чертоги моей души!"

В тот день городок Сайтуру, расположенный неподалёку от приграничных селений Ильферсского королевства, окутал густой туман. Ночью невозможно было разглядеть даже собственной руки — столь плотным и чёрным был дым, спустившийся с небес. Сайтуру погрузился в непривычную, почти пугающую тишину, словно все его жители одновременно уснули тяжёлым, непробудным сном. Лишь в одном доме, стоявшем у самой реки, рядом с каменным мостом, тускло мерцала свеча. Казалось, мрачный туман проник даже внутрь — некогда красивые дощатые стены теперь выглядели ветхими и зловещими.

Природа замолчала, укрывшись плотным пледом тумана. Тишина просачивалась повсюду — в воду, в шелест листвы, будто само время затаило дыхание, остановившись в ожидании беды. В том доме, прямо перед окном, на фоне мерцающего огонька свечи, сидела фигура, облачённая в чёрный плащ с накинутым капюшоном. Ни лица, ни очертаний этого существа различить было невозможно. Только одно выделяло его — когтистые, зловещие руки, которыми оно время от времени проводило по пламени, словно нарочно обжигая перчатки. Вокруг фигуры витала тревожная, давящая атмосфера. Существо казалось всё понимало — и при этом вольничало, вальяжно развалившись на стуле, не удосуживаясь даже повернуться к своему собеседнику.

Старый Ильфер, с взлохмаченными волосами, крепко обхватив себя за плечи, метался от одного угла комнаты к другому. Взгляд его то яростно устремлялся на фигуру в плаще, то бессильно опускался в пол. В душе старика бурлили страх, злость, ненависть и смутное предчувствие чего-то жуткого — всё смешалось в хаотичный, невыносимый клубок. Он не знал, что делать.

Фигура молчала, не проявляя ни малейшего интереса, продолжая лениво играться с пламенем свечи. Внезапно Ильфер не выдержал. Он подошёл ближе и, не отводя взгляда от затылка существа, тихо, но твёрдо произнёс:

— Я никогда не сделаю этого со своим сыном.

— Ох, Агандиэль, твоё желание не играет никакой роли в этой истории, — вальяжно и размеренно произнесла тень в плаще. — Судьба твоего чада уже предрешена. И уж точно не тебе решать её исход.

— Я могу многое, поверь мне! И ты — уж точно не тот, кого я стану бояться! — резко ответил старик, продолжая медленно приближаться.

— Да неужели? Старый, немощный друид, который в жизни страшнее белки и не встречал, — осмеяла его фигура, — осмелится бросить вызов самым могущественным созданиям этого мира?

С этими словами капюшон медленно повернулся в сторону собеседника.

Ильфер сразу отпрянул. Было ли это тяжёлое, зловещее дыхание, скрипучий, жуткий голос или нечто иное — магическое, чуждое и невыносимое — но в груди разлился леденящий ужас. Он инстинктивно опустил взгляд, чтобы не видеть тьму, скрытую под капюшоном. Ему хотелось зажать уши, исчезнуть, провалиться сквозь пол. Мысли затуманились, ноги налились свинцом.

— Если ты не в силах справиться даже с моими лёгкими трюками, — произнесло существо, вставая со стула и нарочно приближаясь, — то уж точно не сможешь нам помешать. И всё же... даже сейчас у тебя есть выбор, мой старый друг.
Либо ты облегчаешь участь своего сына — и тогда всё закончится быстро и без лишней боли.
Либо мы решим его судьбу сами. И тогда, клянусь, в своих первых проклятиях он назовёт именно тебя!

— Вы не посмеете! — вскрикнул Ильфер. — Я верую в Элизу! Она всё видит... Вы не смеете идти против света!

— О, глупый, смертный Ильфер... — прошептало существо с насмешкой. — Мы всегда шли против света. Мы боремся с ним за право на место под этим небом. Запомни: Тьма следит. И выбор — за тобой.

Оно тихо хохотнуло, накинуло капюшон ещё глубже и медленно направилось к двери. В следующий миг его облик растаял, превратившись в клубящийся чёрный дым, и слился с туманом.

Агандиэль остался один. Ещё долго он смотрел в ту сторону, где только что стояло существо — его злейший враг, тот, кто разрушил его семью и отнял всё, что у него было. Всё... кроме одного. Последней надежды. Последнего света. Его сына — Эля.

— Я скорее буду растерзан тварями, чем подчинюсь Элларе! — закричал он в пустоту.

Но ответом ему было лишь молчание старых деревянных стен.

Глава 1

"Элиза создала природу! Деревья что вокруг, листва и зелень, что спасает нас, земля что дарит нам пропитание и по которой мы ходим, мечтаем, творим - Все это воля Элизы!"

Глава 1

Эль сидел в классе, подперев щёку рукой, и рассеянно наблюдал за огромным чёрным облаком, которое медленно приближалось к солнцу. На улице дул сильный ветер — он гнал тучу прочь, но та, словно живая, упорно стремилась затмить свет, расползаясь по небу, грозясь пролиться холодным дождём.

Учительница говорила что-то о магической энергии. Эль почти не слушал — ему было куда интереснее наблюдать за изменчивой природой, чем вникать в потоки эфирных нитей в живых существах. Иногда, подойдя к доске, она начинала чертить схемы, и тогда Эль делал вид, что следит за её действиями, лишь на мгновение поворачивая голову.

Тем временем ветер усиливался, и казалось, у тучи не осталось ни малейшего шанса закрыть собой солнце. Но вдруг она начала меняться, её очертания приняли знакомую форму. Эль выпрямился на стуле, прищурился. И действительно — перед ним проступал образ… Образ его мамы.

Слёзы невольно выступили на глазах. Он не мог оторвать взгляда от неба, заворожённо всматриваясь в облако, будто пытаясь понять, зачем сама природа решила сыграть с ним такую шутку. Или, быть может, это Богиня Элиза подаёт ему знак? Но какой?

Эль так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как к его парте приблизилась учительница. Его взгляд по-прежнему был прикован к окну. Что-то неведомое, магическое, словно взяло его душу в плен, не давая ей покоя.

И вдруг он услышал: протяжный, ледяной шёпот, доносившийся с высоты, будто из самой глубины неба:

— Элий… услышь… Элий… что ты делаешь… встань… иди ко мне...

Душа сжалась, сердце забилось сильнее. Рука медленно потянулась к окну. Глаза наполнились слезами, тело покрылось мурашками, он едва дышал. Он не понимал, что с ним происходит.

— ЭЛИЙ! — прозвучал резкий, гневный голос. — Хватит вести себя как дурак!

Ошарашенный, мальчик обернулся. Весь класс глядел на него с усмешками. Но ему было не до смеха. Он встретился взглядом с серьёзным лицом Мастера Айтерры и резко опустил голову.

— Виноват, Мастер… Простите, я не хотел…

— Ах, не хотел? Интересно, что именно? Не хотел слушать важную тему, которая пригодится тебе в жизни? Или не хотел слушать меня?

— Я... Я правда не знаю, что произошло…

— Садись, бездельник! Ещё одно нарушение — и останешься после уроков изучать весь этот раздел заранее! — Она ткнула пальцем в раскрытую книгу, где говорилось о создании Эфира, его роли в пространствах и законах магии.

Эль быстро кивнул. Пересдавать эту нудную теорию досрочно совсем не входило в его планы. Он сосредоточил взгляд на доске с волнообразными линиями и попытался вникнуть в материал.

— Итак, дети, продолжаем. Есть два типа существ. Те, у кого в крови присутствуют образования из эфирного пространства — нити Сигриса или Лайтоса — обладают магией. Те же, у кого этих нитей нет, — не владеют ею. Дариэль, встань и повтори, что я только что сказала.

Оставшиеся полчаса прошли для Эля в напряжении. Мастер Айтерра почти не сводила с него глаз и спрашивала чуть ли не каждую минуту. Она то и дело подходила к его парте, строго поглядывая, записывает ли он всё, как положено.

Наконец, когда урок подошёл к концу, она раздала домашнее задание, затем встала со стула, подошла к Элию и, глядя ему в глаза, произнесла:

— Останься на пару минут. Я хочу с тобой поговорить...

Дети торопливо покидали класс, стремясь поскорее оказаться в своих тёплых и уютных домах. А Элий остался на месте — ждать своего «приговора» от строгой Мастера Айтерры. Он снова бросил взгляд в окно. Облако, где он совсем недавно видел лицо своей матери, теперь обрело иной, пугающий облик: неведомый демон с кривыми, изогнутыми вверх рогами, иссохшим лицом и неестественно широко раскрытой клыкастой пастью. Мальчик вздрогнул от страха и резко отвернулся, стараясь больше не смотреть на небо.

Айтерра сидела за своим столом, сосредоточенно заполняя какие-то бумаги, лишь изредка посматривая на притихшего ученика.

— Вот если бы ты всегда так сидел... Да ещё и слушал, — цены бы тебе не было, — пробурчала она, не отрывая взгляда от записей.

Мастер Айтерра была бывшим друидом. С первого взгляда и не скажешь, что она слишком стара, чтобы служить Лесу. Видимо, её прошлое хранило тёмные пятна — что-то случилось. Может, она ушла по собственной воле. А может, была изгнана. Элий знал лишь одно: Айтерра принадлежала касте Благородных Ильферров — и понимал, что ждать от неё сочувствия, нежности или даже простой жалости не сто́ит. Наоборот: снисходительное отношение, надменный тон, колючий, пробирающий до костей взгляд — всё это вызывало у него отвращение. Он вообще недолюбливал «благородных», считая их чванливыми и черствыми.

Положив перо в чернильницу, Айтерра подняла голову, одним резким движением поправила выбившуюся прядь и медленно встала. Подходя к Элию, она будто оценила его взглядом, как боец перед схваткой. Черты её лица, острые и уставшие, не выражали ничего, кроме холодной сосредоточенности. Мальчик уже приготовился защищаться… или даже бежать. Но вдруг учительница села рядом и мягко положила ладонь на его плечо.

Глава 2

" Ильферр - насколько ты верен своей идеи, насколько ты держишь в прочных цепях свои мечты, настолько же ты глуп, не видящий правды за тьмой и светом!"

Уже на подходе к городу, возле маленького полуразрушенного белокаменного дома, Элия ждал Энри. Слегка сгорбившись, он водил длинной палкой по пыльной дороге, вырисовывая какие-то замысловатые круги и линии, увлечённо наблюдая за ходом своей «работы».

Увы, всё его художество в одно мгновение было стерто безбашенной тройкой лошадей, что на всех парах несла за собой торговую карету. Энри ещё пару секунд разочарованно смотрел на испорченный «холст», а затем, пробурчав что-то себе под нос, со злостью швырнул палку в сторону уже удаляющейся кареты.

Элия почему-то это до глубины души умилило. Он невольно улыбнулся и, закинув мантию на плечо, поспешил к другу.

Заметив его, Энри выпрямился, сложил руки в замок и принялся демонстративно хмурить брови, подозрительно щуря глаза. Он явно пытался изобразить строгого наставника или судью. Элий, не понимая, чего тот добивается, лишь улыбнулся и слегка покачал головой.

Энри опустил руки и посмотрел на него с укором:
— Ты задержался аж на три часа! На три! — он взмахнул рукой, словно в ней был меч. — Что ты там делал столько времени?!

— Ну прости… меня заставили остаться, — буркнул Элий, не желая вдаваться в подробности.

— А почему ты себя плохо ведёшь? — не унимался Энри.

— С чего ты взял?

— В наших школах, например, оставляют убирать класс или подметать коридор, если кто-то нахулиганит. Только не говори, что ты тут белый и пушистый, — Энри хитро прищурился и, с довольной ухмылкой, добавил: — Колись, что натворил?
— Да не делал я ничего, просто учительница попросила меня задержаться, — отрицательно замотал головой ильферр, глядя прямо в глаза друга.
— Да черти с тобой, всё равно не расскажешь… Слушай, — Энри оживился, загоревшись, словно спичка, — тут на рынке будет ярмарка. Приедут певцы, танцоры, лицедеи! Представь только, сколько там будет народу! А может, и нам что-то достанется?
— Не-не, — Эль откинулся к стене дома, — я не люблю такие места. На рынке полно злых людей, да и к тому же мне нужно помогать отцу по дому. Сам же знаешь — он всё делает один, без помощников.
— Да… — протянул с досадой Энри, потом вздохнул. — Ладно, что поделать. Но хоть немного со мной погуляешь?
— Это не вопрос. Можем пройтись вдоль наших улиц.
— Уже круто! — заулыбался друг и, приобняв Эля за плечи, повёл его вперёд.

Когда Энри что-то рассказывал, его круглые, усыпанные веснушками щёки раздувались ещё сильнее, и он становился похож на шарик. Длинные рыжие волосы были вечно взъерошены — он терпеть не мог гребешки, которые Элий время от времени пытался ему сунуть.

— Человеческий мальчик должен быть похож на воина! А если я начну расчесываться… что, девочкой стану, да?
— Причём тут девочка и мальчик? — не понимал Эль. — Это же просто чистота, уход за собой. Наши ильферские воины всегда носят с собой гребни.
— Ну вы же Ильферры, — торжественно произносил Энри, поднимая руку вверх, будто говорил про богов.

Элий часто отдавал Энри свою одежду — по росту и размеру она ему идеально подходила. Хоть Энри был на два года старше, Элий унаследовал гены предков и, вероятно, к двадцати годам вырастет выше двух метров. Энри же, как шутил отец Элия, навсегда останется маленьким человечком. Но тот не обижался на такие слова, а наоборот — гордо задирал голову и отвечал:
— В маленьком человеке — большие дела! =

Завершая прогулку, мальчики дошли до конца улицы, где пряталось небольшое озеро. Отсюда до дома Элия было рукой подать, а вот Энри предстояло пройти ещё несколько перекрёстков вниз. Озеро было крошечным, но очень уютным местом для друзей. По берегам росли ивы, нежно касаясь своими длинными ветвями спокойной глади воды. В ветвях прятались певчие птицы, наполнявшие воздух мелодиями, что приносили покой душе и сердцу.

Энри любил здесь ловить рыбу. Однажды Элий застал его за этим занятием — и негодованию ильферра не было предела. Для Элия природа была святыней, которую нужно уважать и приумножать, а не истощать. Впрочем, не все ильферры были такими: существовали северные и речные касты, что умело пользовались дарами природы, но при этом оставались верны древопоклонничеству. Каждое дерево символизировало лесных духов, а древо Игрихс — саму Элизу. Это дерево имело толстый белый ствол, а вместо лиственной кроны — огромный розовый бутон, который при прикосновении живого существа распускался в пышный, ослепительно красивый цветок. Одних это пугало, но ильферры видели в нём чудо и восторгались необычным творением Элизы.

Они сидели у озера молча. Элий думал о сегодняшних событиях, а Энри, сняв сапожки, беззаботно плескал ногами в воде. Солнце начинало клониться к горизонту. День выдался тяжёлым и оттого казался бесконечно долгим.

Эль осторожно взглянул на друга и спросил:
— Я слышал, вы хотите уехать?
— Отец сказал, что мы должны покинуть город, иначе не останемся в живых… — медленно ответил Энри, не поднимая головы.
— Ты не знаешь, почему он так сказал? — Эль пригладил сбившуюся прядь белых волос, а изумрудные глаза внимательно всматривались в лицо друга.
Энри тяжело вздохнул, развёл руками.
— Я знаю не больше твоего. Просто папа сказал, что так надо. Ильферры нас не любят и не рады нам здесь. Может, когда-то всё было иначе… а теперь… я даже не понимаю, почему всё так изменилось.
— Слушай, может, это просто слухи? — осторожно начал Элий. — Наши тоже любят распускать страшилки, не хуже людей.
— Не утешай, Элий… — тихо перебил его Энри. — Нам здесь и правда не рады. Вчера я был на рынке с мамой, и кто-то подложил ей в корзинку змею. Ядовитую, понимаешь?

Глава 3

"Ах как больно принять, что я один, на целом свете и этот свет против меня..."

Элий проснулся в холодном поту, своим криком разорвав утреннюю тишину. Он резко оглянулся, взгляд метался по комнате. Было раннее утро; первые солнечные лучи медленно пробирались сквозь щели между досок, мягко освещая стены. Мальчик долго не мог отдышаться. Приподнявшись на кровати и зажав виски пальцами, он пытался унять тревогу. Внутри страх и облегчение сплелись в тугой, душный вихрь, заставляя сердце биться быстрее.

— Это был всего лишь сон… поганый сон… — бормотал он вслух, раскачиваясь и сильнее сжимая виски.

Просидев так около получаса, Элий наконец поднялся, привёл в порядок свои взъерошенные волосы, зачёс их назад. Натянул одежду, затянул пояс, сложил книги в сумку и спустился вниз, даже не заметив маленький кусочек свечи, что одиноко валялся посреди комнаты.

Внизу, в своём кресле, слегка покачиваясь, сидел отец. Он внимательно рассматривал какое-то украшение, проводя тонкими пальцами по серебряным дужкам, в которые были вставлены зелёные камни. Элий прошёл мимо, на кухню, умылся и приготовился к выходу. Отец повернул к нему голову, кивнул в приветствии и произнёс:

— Не забудь, сегодня приди раньше.
— Я всегда буду приходить раньше, — выдавил из себя Элий.

— А что с твоим дружком? Неужели и они переехали? — спросил отец с лёгкой усмешкой. Видимо, ему тоже было не по душе соседство с людьми в ильферрском городе. Хотя Элий помнил, что папа всегда хорошо относился к Энри, пусть иногда и подшучивал над ним. Всё может измениться в одно мгновение: и жизнь, и отношение, и мечта.

— Нет, но собираются, — пожал плечами Элий. — Ладно, мне пора.

— Встречал по пути домой Айтерру, — отец приподнял бровь и устроился поудобнее. — Она говорила, что ты в последнее время слишком беспокойный. Не хочешь мне что-то рассказать?

Элий тут же вспомнил тот случай с облаком. Его передёрнуло от воспоминания, он подошёл ближе к двери. Мысли возвращаться в тот кошмарный день были невыносимы.

— Нет, — покачал он головой. — Вряд ли.

Выйдя на улицу, Элий заметил, что земля влажная — значит, дождь ночью всё-таки был. Вспомнив ночной кошмар, он невольно поёжился, глубоко вдохнул и направился к школе. У калитки он встретил Энри, шедшего в сторону озера. Сделав вид, что ему всё безразлично, Элий даже не взглянул на бывшего друга — гордо задрал голову и важно прошёл мимо.
Энри остановился и проводил его взглядом.

Неужели крепкая, долгая дружба может оборваться так быстро, почти в одно мгновение? Ведь Энри был честен с Элием и не скрывал намерений своего отца. Но что-то внутри мешало продолжать общение: то ли стыд за себя, то ли злость на весь человеческий род с его запятнанной кровью и осквернённой историей.

В школе Элий вёл себя как положено: не выделялся, всё внимание отдавал урокам и мастеру Айтерре, которая в конце занятия одобрительно закивала ему. После уроков он пошёл домой той же дорогой, что и вчера, — иначе бы вернулся гораздо позже. Всё те же деревья, всё те же кусты, но сегодня они казались умиротворяющими и безопасными. Элий шёл с лёгкой улыбкой, забыв на время о тревогах и кошмарах, прислушиваясь к пению птиц и стрекоту сорок.

На той открытой поляне он заметил сидящую в центре, ту самую девочку. Слегка сгорбившись, прижав руки к плечам, она произносила слова на языке, незнакомом Элию. Её голос был громким, но шёпотным, и казалось, сама природа внимала ему: ветер усиливался, а листья в кронах деревьев шуршали в такт её речи.
Элий, стараясь не издавать ни звука, медленно приблизился, пытаясь уловить хоть одно знакомое слово. Он понял лишь, что она молится… но кому или чему?

— Можешь не подкрадываться. Я почувствовала тебя ещё до того, как ты вышел из здания, — вдруг сказала девочка. Её резкий голос заставил Элия вздрогнуть. Он зацепился за что-то в траве и со всего маху рухнул на задницу.

— Ай! — вырвалось у него.

Девочка рассмеялась, поднялась с колен и поправила плащ. Откинув капюшон, она внимательно уставилась на Элия своими алыми глазами. На её синих губах появилась хитрая ухмылка. Она слегка присела и протянула ему руки:

— Вставай, неряха. Не ушибся?

— Нет, всё хорошо, — ответил Эль, пытаясь сделать голос грубее. — Мне не больно.

— Да ладно тебе, со мной можешь не притворяться, как с ними.

— С ними? — переспросил он, беря её руки — холодные, словно два куска льда.

Её волосы красиво развевались на ветру, почти скрывая глаза и маленький нос. Этот образ заставил сердце Эля биться быстрее. Он даже потерял дар речи, глядя, как девочка, улыбаясь, закружила его, крепко сжимая ладони.

— Да! С ними! — крикнула она так, что её голос отозвался многократным эхом по всей роще. — Будь собой! Это единственное, что ты сможешь в этом мире!

Девочка закружила Элия так сильно, что, когда они остановились, вся роща и поляна под ногами будто поплыли, то вверх, то вниз. Он зажмурился, пошатнулся, а потом, открыв глаза, увидел перед собой синий цветок.

Ошарашенный таким жестом, он робко взглянул ей в глаза:

— Это… мне?

— А у тебя за спиной ещё кто-то стоит?

Элий не понял шутки и резко обернулся.