Героиня второго плана, или Попаданка в царстве гномов

Глава 1

Рядом кто-то застонал. Пришедшая в себя Ольга вздрогнула от этого звука, а потом тихо выругалась. Из-за непонятных событий нервы были взвинчены до предела.

Резко открыв глаза, она попыталась подняться. Тело ощущалось так, словно его прокрутили через мясорубку. Это пугало.

Сжав зубы, Оля замерла и со страхом принялась осматриваться. И пусть сейчас хотелось проверить себя на предмет сильных повреждений, но окружающая обстановка показалась ей более важной.

Чем дольше Ольга смотрела, тем больше становилось ее недоумение. Из-за сильного удивления она даже о боли забыла и попыталась подняться на ноги. О том, что она, возможно, сильно ранена, Оля вспомнила, лишь когда уже стояла на ногах.

Как она оказалась в таком месте? Что происходит?

Эти вопросы пульсировали в голове. Ни на один из них ответа у Ольги не было.

Заметив неподалеку валун, Оля кое-как забралась на него и снова осмотрелась. Можно подумать, чуть бо́льшая высота могла что-то изменить.

Вокруг было что угодно, но только не остановка, на которой она и еще несколько человек стояли совсем недавно.

Воспоминания закружились. Ольга пыталась отыскать в них ответ.

Все было нормально. Как говорится, ничто не предвещало.

Закончив в субботу вечером ревизию товара, Оля вернулась домой. Было уже почти одиннадцать. Ехать пришлось на такси, что очень сильно огорчило. Скудный бюджет, оставшийся до следующей зарплаты, очень болезненно воспринимал такие неожиданные траты.

Она поела, помылась и легла спать.

Воскресенье обещало быть гораздо интереснее.

Долгожданный выходной, который обычно съедали домашние дела, на этот раз Оля намеревалась потратить с большей пользой. Нет, конечно, уборка и стирка – нужные дела, но возможность устроить личную жизнь все-таки перевешивала.

Да, все верно, Ольга собиралась на свидание.

Она уже и не помнила, когда последний раз была на свидании, поэтому ее основательно трясло от переживаний. И было из-за чего.

У нее не было подходящей одежды, и она давно забыла, как общаться с мужчинами в романтическом ключе.

Несколько болезненных неудач на долгие годы отвратили ее от попыток устроить личную жизнь. Мужчины, словно чувствуя, что в них не заинтересованы, обходили Ольгу стороной. Именно поэтому внимание Андрея оказалось неожиданным.

Оля хотела показать себя с лучшей стороны.

В принципе, не сказать, что она стремилась выйти замуж. Время, когда она мечтала о любящем муже и детях, давно прошло. Просто в этот раз мужчина показался очень достойным. Не принц, но Ольге и не нужен был обладатель королевской родословной. Учитывая, насколько раньше в королевских семьях любили брать в супруги своих братьев и сестер…

Нет, нет, простой мужчина лучше всякого принца. По крайней мере, здоровее будет.

К вечеру Оля устала так, что не хотелось уже никакого свидания. Она все-таки купила себе платье, правда, для этого пришлось обойти с десяток магазинов. Шопинг Ольга не любила. Она всегда стремилась закончить с ним как можно скорее, покупая практически первое, что попадалось в руки. Но в этот раз она решила пойти до конца и найти то, что ей понравится полностью. Как итог – половина дня исчезла в небытие.

После проверки исхудавшего донельзя бюджета Оля все-таки выделила часть на маникюр.

Уже дома она тщательно помылась, привела тело в порядок (вряд ли, конечно, дело дойдет до постели, но Ольге хотелось чувствовать себя полностью уверенной), сделала прическу и макияж.

Перед выходом она задумалась о том, чтобы снова вызвать такси, но отбросила эту мысль. Денег практически не осталось, а еще нужно было как-то прожить до зарплаты. Небольшие накопления, хранившиеся в банке, Ольга трогать не хотела.

Наверное, стоило позволить Андрею заехать за ней на машине, но Оля, сама не понимая почему, отказалась.

В конечном итоге в шесть часов она, наряженная в вечернее платье, с прической и макияжем, стояла на остановке, дожидаясь маршрутку.

Дождалась.

Все произошло слишком быстро.

Оля не успела даже шагу ступить, только отшатнуться рефлекторно от летевшей на них газели.

Дальше ощущение удара, резкая боль и темнота. А еще чувство падения. Такое бывает, когда спотыкаешься во сне, а после просыпаешься.

Она тоже проснулась.

Ольга ожидала увидеть разрушенную остановку, покореженную газель, убитых или раненых людей, вот только ничего этого не было.

Каким-то непостижимым образом она оказалась на каменистом холме. Вокруг виднелись горы и лес.

– Какого хрена это было? – хрипло вопросил мужской голос позади Ольги. Она резко обернулась, едва не свалившись с валуна.

Ах да, люди здесь тоже были. Кажется, те самые, что стояли с ней на остановке.

– Мамочка, мне больно, – захныкала неподалеку девушка.

– Алина? – встревожился молодой парень. – С тобой все хорошо? Я сейчас. Подожди.

Ольга, как замороженная, наблюдала со своей высоты за приходящими в себя людьми. Их было немного. Молодая девушка, два парня, мужчина и женщина. Итого пятеро.

Девушке на вид было лет двадцать. Невысокая, стройная, с густой гривой рассыпавшихся по камням волос, она тихо стонала и хныкала, баюкая правую руку.

Одному парню, который сейчас с крайне обеспокоенным видом сидел возле девушки, было немного за двадцать, а другому лет девятнадцать. Он, кстати, тоже скакал рядом с девчонкой, явно не зная, что делать и куда бежать.

Возраст мужчины, по-прежнему крепко ругающегося себе под нос, определить было сложно. Ольга нахмурилась. Не было никаких сомнений, что этот человек весьма благосклонно относится к горячительным напиткам.

Последним человеком оказалась женщина лет шестидесяти. Она тихо сидела и глядела по сторонам с непониманием и удивлением.

Переведя взгляд с молодых людей на мужчину, а потом на женщину, Ольга слезла с валуна и направилась к последней.

– С вами все хорошо? – спросила Оля, подходя ближе.

Глава 2

Постепенно все немного успокоились. Первоначальная истерика сменилась недоверием и непониманием.

Ольга наблюдала за всеми со своего места, даже не думая вставать. Она вспоминала, как герои после попадания в книгах обычно проверяли действительность на то, что это не сон. Щипать или бить себя по щекам совершенно не хотелось.

Да и зачем? Она еще хорошо помнила, как совсем недавно тело буквально разваливалось на части. Если такая боль не была доказательством реальности, то простой щипок ничем не поможет.

Боль, к слову, практически утихла. Ольга ощущала лишь легкую усталость в мышцах, какая возникает после тренировки. Не сказать, что она много в своей жизни тренировалась, совсем наоборот, но чувство это было ей все-таки знакомо.

Сидеть на камнях было неудобно, да и небезопасно. Оля хорошо усвоила с детства, что здоровье нужно беречь и на бетоне сидеть не стоит. Камни не бетон, но невелика разница.

Однако альтернативой было сесть на землю.

Поглядев на траву, Ольга все-таки сменила местоположение. О платье, съевшем добрую часть ее бюджета, она не волновалась. Честно говоря, в такой ситуации чистота платья была последним, о чем Ольга думала.

Это не сон. И вряд ли все они дружно впали в общую кому. Оля сомневалась, что будет фантазировать о незнакомцах.

Она не очень любила долго раздумывать об однозначных вещах. Конечно, факт попадания звучал фантастично, но Ольга не считала, что люди полностью познали весь мир.

Не зря ведь говорят, что есть на свете множество вещей, о которых еще никто не знает.

Люди даже толком океан не исследовали, что говорить о других мирах. Никто не мог дать полной гарантии, что ничего подобного быть не может.

Движение привлекло ее внимание. Ольга посмотрела на мужчину. Он по-прежнему лежал и смотрел в небо, но при этом ковырялся в мятой пачке с сигаретами. Достав одну, он щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.

Заметив его действия, старший парень, имя которого, как поняла Оля, было Артем, тоже закурил.

– Фу-у-у, Артем, – девушка поморщилась, отстраняясь от него и придвигаясь ко второму парню. – Сколько раз я просила не курить при мне. Ты же знаешь, как это может быть опасно для тех, кто вдыхает дым? Тебе на меня совсем плевать, да? – последнее слово она произнесла задушенным голосом и снова всхлипнула.

Оля очень надеялась, что главная героиня не всегда такая, иначе трудно даже представить, как они будут уживаться друг с другом. А в том, что поначалу им придется быть вместе, не было никаких сомнений.

Местность вокруг выглядела пустынной. Ольга не была уверена, что сможет выжить в одиночестве.

В принципе, она была согласна: курение вредит не только курящему человеку, но и тем, кто находится рядом, но тон, которым девушка сказала это, бессознательно вызывал у Ольги волны раздражения.

Артем ничего не ответил на заявление подруги, просто затянулся несколько раз более глубоко, а потом поспешно затушил сигарету, отбросив практически половину как можно дальше. Причем он даже не подумал отойти от девушки подальше, словно опасался оставлять ее одну без присмотра.

– Все, видишь, я больше не курю, – устало сказал он. – Как твоя рука?

– Болит, – хныкнула девушка.

Мужчина фыркнул, пуская в небо что-то вроде колец. Вернее, пытался, потому что получалось у него плохо.

– Подкаблучник, – презрительно выдал он. – Твоя шмара вертит тобой как хочет.

Девушка, услышав еще одно оскорбление, скорбно поджала губы и отвернулась, показывая всем своим видом, как она обижена на несправедливые и жестокие слова.

От Артема это не укрылось. Он недовольно взглянул на мужчину.

– Слушай, мужик, в чем твоя проблема? – спросил он. – Лежишь спокойно, вот и лежи. И придержи язык.

– А то что? – мужчина широко улыбнулся, явно находя удовольствие в их ругани.

– А то мне придется его укоротить, – серьезно выдал Артем.

– Страшно, – произнес мужчина, издеваясь.

– Не обращай на него внимания, – второй парень тронул Артема за руку, отвлекая от лежащего на спине мужчины. – Ты же видишь, что он специально нас заводит. Подобному дерьму только дай волю, они всех грязью обольют.

– Ты…

– Заткнитесь! – громко воскликнула Людмила Ивановна. Все тут же посмотрели на нее. – Хватит зубоскалить. Нам думать надо, что делать. Как дети, в самом деле!

– Слышь, старуха, а не много ли ты на себя берешь? – мужчина приподнялся на локте, оскалившись, как дикий зверь.

– И что дальше? – Людмила Ивановна вздернула подбородок. – Ударишь пожилую женщину? Хорош мужик, ничего не скажешь! Вот в наше время…

– Завелась, – рыкнул мужчина, снова ложась на спину.

Ольга вздохнула. Да уж, судя по всему, просто им точно не будет.

– А ты мне рот не закрывай! – взвилась Людмила Ивановна. У нее даже лицо покраснело от возмущения. – Быдло! Алкашня! Да как вас только земля носит?! Жаль, Сталин давно почил! Раньше таких тунеядцев расстреливали, чтобы честным людям жить не мешали! И правильно, правильно делали.

Мужчина снисходительно посмотрел на женщину, а потом встал. Людмила Ивановна резко замолчала и сжалась. Но человек не пошел к ней. Бросив сигарету на землю, он очень показательно раздавил ее, а потом направился вниз с холма.

– Куда это ты пошел? – поняв, что никто ей ничего делать не собирается, спросила Людмила Ивановна.

Мужчина резко затормозил. Обернувшись, он смерил взглядом всех по очереди.

– Отлить, мама, – издевательски произнес он. – Можно?

Людмила Ивановна вспыхнула, явно возмутившись такими подробностями и тоном человека.

– Бесстыдник, – резюмировала она.

Конечно, Ольга понимала, что сейчас в людях говорит страх от неожиданного попадания и неопределенности ситуации. Всех выдернули из привычной жизни и бросили неизвестно куда. Так что не было ничего удивительного в том, что каждый защищался как мог.

Вряд ли в жизни та же Людмила Ивановна настолько скандальна. С большой долей вероятности для детей и внуков она любимая мама и бабушка, для соседей – добрая женщина, а для работников магазина – хорошая, вежливая клиентка.

Глава 3

– Как я уже сказала, нам нужно придумать, где мы будем ночевать, – продолжила Ольга гнуть свою линию. На работе ей приходилось работать с разными людьми, и всегда требовалось оставаться максимально вежливой и терпеливой. И никого не волновало, что некоторые клиенты буквально напрашивались на грубость.

– И где мы могли бы переночевать? – задумчиво спросила Людмила Ивановна. – А вдруг за нами придут, а нас тут нет?

– Кто придет? – не совсем поняла Ольга. Они ведь уже обсудили этот вопрос и решили, что попали в другой мир. Кто здесь мог за ними прийти?

– Мало ли кто, – женщина поджала губы. – Должны ведь они как-то отслеживать перемещения людей. Вряд ли наш перенос был санкционирован. Маги обязаны заметить какие-нибудь колебания магии.

Мужчина рядом хохотнул. Ольга взглянула на него.

– Ты это серьезно? – спросил он, глядя на женщину. – Из ума выжила, старая? Какие маги?

Людмила Ивановна зло посмотрела на Игоря.

– Очень хорошо, – чопорно произнесла она. – Тогда как ты объяснишь то, что происходит? Я надеюсь, ты себе еще не все мозги пропил и помнишь, где был до того, как свалился мешком с дерьмом посреди этого холма?

Ольга посмотрела на женщину с долей усталости. Неужели снова?

– Людмила Ивановна права, – взяла Ольга слово, пока все опять не переругались. – Все мы, насколько я помню, стояли на остановке. Потом в нас въехала газель. После этого все мы оказались здесь. Я, конечно, не эксперт, но не могу придумать ничего другого, кроме магии. В ином случае как мы могли оказаться в этом месте?

Договорив, она выжидающе посмотрела на Игоря, замечая краем глаза, что молодежь прислушивается к происходящему.

– Дерьмо это все, – выплюнул мужчина. – В коме мы.

– Все разом? – усомнилась Оля.

– Вы все просто бред моего мозга.

Ольга вздернула брови.

– Уверяю вас, что мыслю совершенно самостоятельно и точно не являюсь плодом вашего воображения, – произнесла она, отчасти понимая, что людям сложно принять что-то фантастическое. Легче объяснить происходящее чем-то привычным и обыденным.

Игорь смерил ее взглядом и скривился.

– Да, это точно. Мой мозг не смог бы придумать кого-то настолько занудного, – он фыркнул. – Но маги? Ты еще скажи, что попали сюда мы из-за того, что портал не в том месте открылся.

Тишина была ему ответом.

– Да вы бредите! – усмехнулся он и махнул рукой. – Думайте что хотите. Я в этом не участвую.

Оля перевела вопросительный взгляд на молодых людей, безмолвно спрашивая их мнение.

– Вы правда думаете, что это… – девушка всхлипнула, – другой мир?

И снова молчание. Оно явно не понравилось Алине, потому как она опять начала рыдать, бормоча что-то про родителей, подписчиков, канал и запись в салон.

– Хорошо, если с этим разобрались, то давайте обсудим вопрос ночевки…

– Подожди, – прервала ее Людмила Ивановна. – Что насчет магов?

– А что насчет них?

– Если они придут за нами?

Ольга задумалась.

Она сомневалась, что кто-то будет их искать, но не исключала такой возможности полностью. В конце концов, кто-то ведь открыл портал, забросивший их сюда.

В принципе, все могло произойти случайно. Например, две реальности сблизились на короткий миг слишком сильно, и из-за этого на долю секунды появилась возможность попасть из одного места в другое.

Если этот мир действительно магический, то живущие тут маги могли ощутить всплеск силы. Или не могли. Смотря на каком уровне находится местное общество.

Ольга ощутила, как по коже бегут мурашки. Она на миг представила, что здесь вообще нет разумной жизни.

Она немедленно выбросила подобные мысли из головы. У нее слишком мало информации, чтобы делать выводы.

– Тогда мы будем дежурить по очереди, – предложила она.

– Почему бы нам просто не остаться здесь? – Людмила Ивановна поднялась и нахмурилась, оглядываясь.

– На этом холме нет ничего, кроме камней. Еще не вечер, а ветер уже прохладный. Боюсь, ночью мы просто замерзнем, если останемся в таком открытом месте.

– А мы прижмемся, – со смешком сказал Игорь, пошло поиграв бровями. Оля его проигнорировала.

– И все-таки мне кажется, что уходить – плохая идея, – поджав губы, упрямо произнесла Людмила Ивановна.

Ольга вздохнула и перевела взгляд на Игоря.

– Что думаете вы?

– Я уже высказался, – хмыкнул он. – Мы просто прижмемся друг другу и согреемся теплом наших тел, – в его голосе слышались грязные намеки.

Оля не была впечатлена этим. Она посмотрела на ребят. Максим пожал плечами, давая понять, что ему пока все безразлично. Артем тоже не высказал ничего против. На Алину Ольга даже не рассчитывала.

– Что ж, – сказала она, поняв, что люди еще не готовы уйти. Судя по всему, они все еще цепляются за прошлое, и этот холм стал для них чем-то, что связывает их с тем миром. Увести всех отсюда в ближайшее время вряд ли получится. – Тогда ночуем тут.

Никто явно не желал разговаривать с другими. Троица молодых людей обособилась, не обращая на остальных внимания. Людмила Ивановна продолжала время от времени просматривать свою сумку, словно хотела убедиться, что ничего не пропустила. Игорь беспрестанно курил. Ольга намеревалась сказать ему, что не стоит тратить все сигареты разом, ведь купить их здесь негде, но промолчала. Заводить еще один нервный разговор не хотелось.

Местная звезда, которую Оля решила называть для удобства солнцем, приближалась к горизонту. Становилось прохладнее. Северный ветер, налетающий время от времени, пронизывал до костей.

В принципе, было не так уж и холодно, но Ольга была в тонком платье, да и нервы давали о себе знать.

Устроившись удобнее на земле около одного из небольших камней, она подтянула к груди колени и обняла их руками.

Ольга заметила, что Игорь то и дело оглядывался и посматривал на небо. Сначала она не придала этому значения, а потом поняла, что мужчина, кажется, все еще не верит, что это другой мир, и ждет помощи извне. Неужели он действительно думает, что за ними прилетит вертолет и заберет их в привычную жизнь?

Глава 4

Утром все выглядели помятыми. Вряд ли кому-то удалось нормально поспать. Никто не спешил начинать общение. Люди были заняты своим самочувствием, которое оставляло желать лучшего.

Ольга сделала что-то вроде легкой и быстрой зарядки, пытаясь вернуть телу чувствительность. Ночью она изрядно продрогла, ощущая холод даже во сне. Больше всего пострадали ноги. Надевать туфли она не спешила, прогуливаясь по траве босиком.

Людмила Ивановна выглядела потерянной. Она то и дело поглядывала в сторону леса, судорожно сжимая свою сумку.

Игорь сидел на валуне и безразличным взглядом наблюдал за остальными.

Алина всем своим видом давала понять, как она замерзла. А ведь одета она была намного удобнее и теплее, чем Ольга.

Прижавшись к Артему, девушка что-то ему тихо говорила. Максим сидел неподалеку, изредка бросая взгляды то на пару, то по сторонам.

– Что-то не так? – спросила Ольга у женщины, решив, что пора начинать налаживать отношения. Ночь прошла. Оля очень надеялась, что в головах ее спутников все хоть немного уложилось и они начнут воспринимать мир более реально.

– Есть хочется, – честно призналась Людмила Ивановна.

Ольга кивнула. Она и сама ощущала голод. Она привыкла завтракать в семь часов утра, обычно до этого времени тело не посылало сигналов. Но вчера она пропустила ужин, да и днем из-за подготовки к свиданию толком не поела.

– Чем мы будем тут питаться? – женщина посмотрела на Ольгу таким взглядом, словно считала ее виноватой в их положении. – Травой?

Оля не была впечатлена ни взглядами, ни интонацией. Она просто пожала плечами и посмотрела на лес. Если они хотят что-то найти, нужно хотя бы спуститься вниз, но Оля опасалась идти в лес в одиночестве.

– Я хочу сходить в лес, – сказала она громко, игнорируя причитания Людмилы Ивановны. – Кто-нибудь хочет пойти со мной?

При этих словах Оля смотрела исключительно на молодых людей. Мужская компания была предпочтительней, вот только идти с Игорем Ольга не собиралась.

Оля опасалась момента, когда этот человек поймет, что над ним нет больше никаких законов. Кто знает, на что он может пойти, осознав, что отныне может делать все, что угодно, и его за это вряд ли посадят.

Можно было сколько угодно уповать на моральные принципы, но Ольга сомневалась, что они у такого человека слишком твердые.

– Я пойду, – вызвался Максим, проигнорировав шокированный взгляд Алины.

– Максим! – позвала девушка, слегка отодвигаясь от Артема. – Там может быть опасно. И я… мне страшно.

Оля видела, как на лице мальчика проскользнули сомнения. Его явно разрывало от противоречивых желаний.

– Нам нужна еда, – тихо сказал он, отводя взгляд от больших, наполненных прозрачными слезами глаз. – Нужно осмотреться. Артем останется с тобой.

– Но… – запнувшись, девушка хлопнула ресницами и закусила губу, словно задумавшись о чем-то важном, а потом все-таки договорила: – Но что, если на нас нападут? Один Артем не справится! Мы пойдем с вами! – решила она и поднялась, аккуратно поправляя на себе плотно облегающую тело футболку.

– Надо разделиться, – внезапно предложил Игорь, подходя к ним. – Мы с Белоснежкой пойдем в одну сторону, вы в другую. И захватите с собой старуху.

– Нет, – сразу же отказалась Оля. Ей не хотелось оставаться наедине с Игорем. – Я пойду с Максимом. Людмила Ивановна пойдет с нами. Собираемся на этом месте через пару часов.

– На молоденьких мальчиков потянуло? – противным голосом спросил мужчина. – Нормальные мужики не в почете?

Ольга уже привычно проигнорировала его. Она поняла, что общаться с таким человеком бесполезно.

– Все согласны? – спросила она, посмотрев на остальных.

Мимолетно она заметила, как Алина окинула быстрым оценивающим взглядом Игоря, а потом, словно посчитав его достаточно сильным для того, чтобы защитить ее в случае угрозы, благосклонно ему улыбнулась. Ольга едва заметно качнула головой. Глупая девочка, лучше бы ей держаться своих друзей, где-нибудь подальше от Игоря.

– Идемте, – тихо произнес Максим и угрюмо пошел к краю холма.

Оля быстро надела обувь и последовала за ним. Людмила Ивановна тоже не стала стоять.

Перед тем как войти в лес, они втроем, не сговариваясь, на короткий миг остановились. А потом, немного нервно переглянувшись, шагнули вперед.

Лес был самым обычным. Землю покрывал толстый слой высокой травы, через которую было сложно пробраться. Ольга несколько раз из-за нее теряла туфли, но снимать обувь не спешила, опасаясь пораниться. Ей и так было несладко. Чуть подсохшая трава колола кожу.

В сортах деревьев она особо не разбиралась. Максимум могла отличить березу от пальмы и елки. Сосны были еще знакомы, но только потому, что рядом с ее домом имелся сосновый бор, который администрация города давно пыталась облагородить и превратить в парк.

Получалось плохо.

Ни нормальных дорожек, ни скамеек, ни даже фонарей там не было, отчего любой здравомыслящий человек обходил такой парк в вечернее время стороной. Да и днем там никого не было, если не считать владельцев собак.

Окинув деревья оценивающим взглядом, Ольга пришла к выводу, что этот лес смешанного типа.

На окраине деревья стояли неплотно, отчего трава и разрослась, но чем дальше они продвигались, тем легче было идти.

В сотне метров от края леса трава была не такой густой и высокой, деревья росли в разы плотнее, отчего цеплялись кронами друг за друга, образуя зеленый купол над головой.

– И что мы будем тут искать? – спросила Людмила Ивановна, хозяйским взглядом окидывая ближайшую территорию. – И как далеко станем заходить? Как мы вернемся назад?

Ольга оглянулась. Деревья сомкнули ряды, отчего казалось, что небольшой отряд зашел слишком далеко.

Из школьного курса она помнила, что мох в средней полосе растет с северной стороны. Но это верно для лиственных лесов, где деревья растут редко.

Как ориентироваться в более густом лесу, Оля понятия не имела. Солнца толком не видно, да и не умела она по нему ориентироваться.

Глава 5

Наблюдая, как свободно остальные шагают по лесу, Ольга только и могла, что вздыхать. Все, кроме нее, были одеты пусть и не идеально для таких прогулок, но более подходяще. На парнях и Игоре были джинсы и кроссовки. Алина тоже носила джинсы, а на Людмиле Ивановне были темные брюки и крепкая кожаная обувь без каблуков. Трава и всевозможные веточки на земле не причиняли им особых проблем.

Через пару часов Алина начала время от времени жаловаться на усталость. Судя по тому, как тяжело дышала Людмила Ивановна, ей тоже хотелось остановиться. Ольга поддерживала эту идею. Ее туфли были пусть и удобными, но не предназначенными для ношения в столь экстремальных условиях.

Вскоре стало понятно, что надо все-таки отдохнуть. Остановились они около упавшего толстого дерева, на ствол которого все и уселись. Никакой воды за время ходьбы не встретилось. Лес выглядел сухим. Дождей в этой области явно давно не было. Что сильно удручало. Голод и жажда давали о себе знать. Руки и ноги тряслись, то и дело накатывала слабость. Нужно было срочно что-то делать.

Обратив внимание на деревья, Ольга сглотнула. Может быть, получится добраться до сока? Наверное, идея была не очень удачной, но от жажды и голода все вокруг начинало казаться вполне съедобным. Своими мыслями она поделилась с остальными.

– Вряд ли там его много, – высказала сомнения Людмила Ивановна, оглядываясь по сторонам. – Да и как мы доберемся до сока? У нас нет никаких инструментов.

– Может быть, у кого-нибудь есть нож? – спросила Ольга.

– Есть, – Игорь залез в карман и вытащил небольшой раскладной нож. После этого он встал, подошел к ближайшему дереву и воткнул лезвие в кору, сразу вытащив обратно. Все собрались вокруг дерева, с ожиданием глядя на небольшой порез, но никакого сока из него не полилось.

– Фигня все это, – сплюнул Игорь, пряча нож обратно в карман.

Ольга проследила за этим движением, подумав, что с Игорем нужно быть еще более осторожной.

– Ой! – послышалось восклицание от Людмилы Ивановны. Оля и все остальные поглядели на нее вопросительно. Женщина обошла упавшее дерево и наклонилась, срывая какую-то траву. – Можно вот это пожевать. Вполне съедобно, – после этих слов она сунула пучок травы в рот.

Все смотрели на нее с недоумением и беспокойством. Они, конечно, испытывали голод, но никому не хотелось проходить через новые страдания после очередного отравления.

Трава, которую так спокойно съела Людмила Ивановна, никому не была знакома. И если после «малины» им было плохо, то что произойдет, когда они съедят какую-то непонятную траву?

– Вы увлекаетесь травами? – спросила Ольга, подходя ближе и с интересом рассматривая небольшой кустик, на который указала женщина.

Вопрос заставил Людмилу Ивановну нахмуриться.

– Вообще-то, – начала она медленно, проглатывая остатки травы, – нет.

Оля, потянувшаяся за травкой, замерла с протянутой рукой и посмотрела на женщину непонимающе.

– Что?

– Говорю, я не увлекаюсь травами. И никогда не увлекалась. Мама рассказывала, что бабушка любила это дело, но мне самой никогда не были интересны травы. Я всегда доверяла современной медицине.

Ольга выпрямилась.

– Но вы сейчас так уверенно съели эту траву, – сказала она. Остальные окружили их, с интересом прислушиваясь.

– Из ума выжила, старая? – со смешком спросил Игорь.

– Вам плохо не станет? Может, это от голода? – сделал предположение Максим.

– Да, но… – казалось, Людмила Ивановна не обращала внимания на других, глядя широко раскрытыми глазами только на Ольгу. – Я откуда-то знаю, что ее можно есть. Она не приносит особой пользы телу, но вполне съедобная.

– Как такое возможно? – Оля искренне не понимала, что происходит, и тоже начала с некоторым подозрением посматривать на женщину. Может, Максим прав и это от голода?

– Откуда я знаю? – разозлилась Людмила Ивановна. – Просто знаю. Может, мама мне в детстве говорила! А ей бабушка.

Такой ответ не особо устраивал, но допрашивать женщину дальше, судя по всему, было бесполезно. Та выглядела раздраженной, но уверенной в своей правоте.

Ольга хотела сказать что-нибудь примирительное, но в этот момент они услышали рычание, доносящееся сбоку. Сердце моментально ускорилось. Резко обернувшись, Ольга едва не потеряла сознание от накатившего ужаса.

– Милые песики, – хрипло пробормотал Игорь рядом.

Ольга сглотнула. Мысли в голове заметались. Что делать? Звери абсолютно точно были хищниками! Неужели это те, кто выл по ночам? Но как они так быстро нагнали? Возможно ли от них убежать? Взгляд Ольги метнулся к Людмиле Ивановне. Если молодые еще смогут бежать быстро, то женщина в возрасте вряд ли протянет долго.

– Бежим! – крикнула, кажется, Алина. Все моментально отреагировали на этот крик. И не только люди. Звери кинулись вперед. Да так быстро, что у тех, кто замешкался, не было никакого шанса уклониться от нападения.

Рядом заверещала Алина. Краем глаза Ольга заметила вспышку огня. Визг. Запахло паленой шерстью. Оля ощутила, как что-то толкнуло ее в спину. Только тогда она поняла, что каким-то образом все это время бежала.

Упав, она быстро перевернулась на спину, словно это могло помочь ей избежать смерти. Зверь не стал ждать, пока она что-то сделает, и с рычанием бросился на нее.

Адреналин хлынул в кровь с такой силой, что Ольга сама не поняла, как ей удалось избежать укуса. Тело двигалось будто само по себе. Все внимание сосредоточилось на звере перед ней.

К сожалению, как бы быстро она ни двигалась, хищник был в разы сильнее и быстрее.

Заметив очередной бросок, она инстинктивно закрыла рукой лицо и шею. Все внутри замерзло. Ольга ожидала боли, но вместо этого услышала дикий визг, за которым последовал скулеж.

Затем зверь упал на нее. Ольга в страхе вскрикнула и принялась отползать. Спустя некоторое время до нее дошло, что животное не пытается ее съесть.

Остановившись, Ольга со страхом взглянула на зверя, понимая, что тот просто лежит, будто… Внезапно уснул? Умер?

Глава 6

Огненная магия, на взгляд Ольги, была очень полезной. Газ в зажигалках когда-нибудь закончится, а огонь – это и тепло в холодные ночи, и приготовленная еда. К тому же огнем, как показала реальность, вполне можно защититься от хищников.

– А я бы хотел посмотреть, – перебил Игорь приторный бубнеж Артема. – Да уймись ты! Как баба, в самом деле, – презрительно выдал он, явно имея в виду возлюбленного Алины.

– Послушайте, – моментально разозлился Артем, вставая. Алина схватила его за руку, не давая отойти от себя. – Вы уже всем надоели. Можете разговаривать нормально?

– А если нет, то что? – дерзко спросил Игорь, также поднимаясь. Ольга видела, как дико у него блестят глаза. Сразу было понятно, что мужчина жаждет еще раз подраться. Он даже нож убрал, явно не хотел, чтобы все закончилось быстро и слишком кроваво.

– Я бы на вашем месте дважды подумала, прежде чем начинать драку, – немедленно заговорила Ольга, ощутив холодок страха в груди.

– Это еще почему? – фыркнул Игорь.

– Вспомните, что вы убили волка одним ударом, – сказала Оля. – Вы всегда могли сделать что-то подобное?

Внимание Игоря переключилось на нее. Конфликт, потеряв разгон, сам по себе затух. Ольга облегченно выдохнула.

– Никто еще от моих ударов не умирал, – признался мужчина. – До сегодняшнего дня. Хотя, видит Бог, иногда я очень старался. Некоторых чмырей лучше сразу прибить, чтобы не ходили и воздух нормальным людям не портили.

Оля не стала ни соглашаться с мужчиной, ни опровергать его слова. Она повернулась к девушке.

– Можешь показать? Я имею в виду огонь, – пояснила она.

Артем немедленно вскинулся, посмотрев на Ольгу с осуждением.

– Не видите, она устала и не в настроении что-то вам демонстрировать? Да и к чему это, если Алина и так уже сказала, что это была она. Ни я, ни Максим не могли этого сделать. Честно, я не понимаю, что с вами, люди. Вы все так наседаете на нее, будто она преступница какая-то!

Игорь сплюнул.

– Прости, Белоснежка, но я больше не могу терпеть этого козла.

Высказавшись, он резко подскочил на ноги и кинулся на Артема. Алина немедленно закричала. Завязалась очередная драка. Ольга даже не подумала вставать. Одно она видела точно – Игорь сдерживался. Судя по всему, он помнил о волке, которого умудрился убить.

Через некоторое время к драке присоединился Максим. Алина что-то пыталась сделать, но в итоге оказалась в стороне. Девушка только и могла, что плакать и выкрикивать просьбы остановиться.

Видно было, что в отличие от прошлого раза сейчас Игорь явно доминировал. И это с учетом того, что он бил не в полную силу.

Алина это, видимо, тоже заметила. Увидев, как мужчина хочет ударить упавшего на землю Артема по голове ногой, она вскинула руки. Рукав Игоря мгновенно вспыхнул пламенем. Это не сразу привлекло внимание мужчины. Правда, долго ждать не пришлось. Вскоре Игорь уже стаскивал с себя верхнюю одежду, торопливо принимаясь топтать ее.

Драка прекратилась. Ольга старалась выглядеть не сильно ошеломленной, но получалось, она была уверена, плохо. Все-таки не каждый день видишь, как одежда на человеке сама по себе загорается, и виной тому хрупкая девчонка.

Магия может быть привлекательной, но Ольга все равно ощущала легкий страх. Люди во все времена опасались того, чего не понимали.

– Эта коза чуть не спалила меня! – выкрикнул Игорь, гневно глядя в сторону девушки.

Оля тоже смотрела в сторону Алины, поэтому могла очень хорошо заметить, как меняется девушка. До этого момента она слегка сутулилась, но стоило ей понять, что огонь действительно был делом ее рук, как осанка стала идеальной. В глазах вместо страха поселилась уверенность и отчетливое превосходство. Ее полные губы на короткий миг скривились в не очень красивой улыбке.

– И спалю, – произнесла она, высоко подняв голову. – Если будете лезть к нам.

– Нет, ты посмотри, – Игорь даже опешил слегка. Он оглянулся по сторонам будто в поисках солидарности. – У принцессы зубки прорезались?

– А если и так, то что? – вызывающе спросила Алина, складывая руки на груди.

– А то, – понизив голос, начал Игорь, – что даже принцессы нуждаются во сне. Запомни это, милая, и спи спокойно.

Девушка сначала явно не поняла, о чем речь, а потом, осознав угрозу, слегка побледнела, но постаралась никак не показать страха.

Разговор после этого не слишком клеился. Ольга решила не лезть к людям. Видно было, что никто сейчас не настроен что-то обсуждать. Вместо этого она решила заняться добыванием воды.

Она отыскала ямку, взяла у Людмилы Ивановны небольшой полиэтиленовый пакет (найденный у той в сумочке) и уложила его на дно. Сверху пристроила несколько палок и на них начала складывать камни. Сначала крупные, потом все меньше и меньше.

Ольга сомневалась, что такой способ даст результат. Она читала, что так можно добыть воды в пустыне, но как себя пирамида поведет в обычном лесу, она понятия не имела.

Закончив, Оля взялась за шалаш, в котором собиралась провести очередную ночь. Ей надоело спать под открытым небом.

Остальные следили за ее работой с легким любопытством, но задавать вопросы или помогать не собирались. Если не считать Максима, который в какой-то момент все-таки не утерпел и решил помочь Оле со сбором веток для шалаша.

Шалаш в детстве она, как и многие другие дети, конечно же, строила. Да и после видела, как это делают другие. Конструкция не казалась слишком сложной. По сути, нужно было сделать так, чтобы боковые ветки на что-то опирались и не падали, образуя наклонные стены.

С помощью Максима работа двигалась вперед ударными темпами. Остальные посматривали на них с некоторым недоумением, явно не понимая, зачем напрягаться для одной ночи, если завтра с утра они двинутся дальше. Дождем вроде не пахло, от ветра можно было укрыться за кустами. В общем, Оля практически видела в их глазах вопрос, но не обращала на это никакого внимания.

После того как с шалашом было закончено, Максим вернулся к Артему и Алине, а Ольга начала собирать траву, устраивая себе лежанку. Спать на голой земле желания не было.

Глава 7

– Ваше величество, вы хорошо подумали? Мне все еще кажется, что вам не стоит делать это самостоятельно.

– Ну что ты никак не успокоишься, Лофт? Я ведь не собираюсь действовать в одиночку. Со мной будешь ты и еще десяток стражников. К тому же никто меня не узнает, – молодой гном заулыбался, довольный своей шалостью.

– Такого быть не может! – немедленно возразил Лофт. – Я слишком стар. Все знают, что король гномов юн.

– Да перестань, – хмуро произнес молодой собеседник. – Что там эти сильфы понимают в настоящих гномах? Для них мы все на одно лицо! Вернее, бороду, – фыркнул он, рефлекторно погладив шикарные косички, в которые была заплетена его богатая, несмотря на молодой возраст, борода. – К тому же, Лофт, ты совсем еще не стар. Сколько тебе? Сто пятьдесят? Половина жизни!

– Да, но…

– Хватит, Лофт, ты портишь мне все веселье!

– Это неразумно, мой король! – взмолился старший гном, с ужасом наблюдая, как правитель снимает со своих кос знаки принадлежности к королевской семье и беспечно вплетает их в волосы самого Лофта. – Что подумают ваши предки? Это кощунственно! Священные знаки на ком-то столь недостойном!

– Что в тебе недостойного, Лофт? – спросил молодой король, увлеченно занимаясь своим делом. – Ты со мной с момента рождения. Можно сказать, второй отец!

– Нет, нет, ваше величество! Так нельзя говорить! И что скажет ваш дядя, когда вернется и не застанет вас?

Король фыркнул.

– Мы вернемся до того, как он закончит свой поход, – уверенно выдал он. – К тому же я король, а он нет. Почему я должен его бояться?

– Это ведь Грон, – как-то не слишком уверенно сказал Лофт и поежился, представляя себе реакцию злющего гнома, когда тот узнает о новой выходке племянника. – Ему это не понравится, – прошептал он, хватаясь за густую бороду, будто она могла его спасти от грядущего недовольства одного из самых могущественных гномов королевства.

– И что? – Король непокорно посмотрел на Лофта. – Я сказал, что хочу пойти наверх, значит, пойду. Я ведь не просто так убежал, не озаботившись своей безопасностью! Со мной будешь ты и десяток стражников. Хватит об этом!

– Как прикажете, мой король, – пробормотал Лофт, кланяясь. Он все еще не был убежден.

Сумасбродная затея короля казалась ему опасной. И Лофт даже не знал, чего опасается больше: предполагаемой угрозы снаружи или реакции Грона.

– Надевай это, – король сунул под нос задумавшегося гнома богато украшенную драгоценными камнями одежду. – В ней все точно примут тебя за меня.

Лофт покорно стащил с себя теплый тулуп и принялся натягивать слишком шикарные для него одеяния.

– Мало́, ваше величество, – доложил он, показывая, что одежда не застегивается на животе.

– Да? – молодой гном озадаченно осмотрел проблему. Попробовал пару раз застегнуть сам, а потом махнул рукой. – Ну и ладно, пойдешь так. Когда там эти сильфы прибывают?

– Завтра, ваше величество, – доложил гном.

– Отлично, мы как раз успеем оглядеться!

Лофт вздохнул, глядя, как молодой правитель с энтузиазмом принимается одеваться в простую одежду.

Может быть, все на самом деле будет хорошо? Сильфы ведь действительно не особо отличают одного гнома от другого. Лофту всегда казалось это странным. Они ведь все такие разные! Как их можно спутать?!

Вот сами сильфы, да, слишком похожи друг на друга. Лофт уже много раз встречался с ними, но каждый раз ему хотелось только одного – как можно скорее накормить этих тощих бедолаг, которые от голода, казалось, становились все бледнее и худее.

– Все, я готов! – выдал король, закидывая на плечо самую простую котомку. В таких обычно воины держали небольшой паек.

Лофт с сомнением оглядел молодого гнома. По его мнению, никто в здравом уме не мог принять представителя королевской крови за простого жителя подземного царства. Все в короле буквально кричало о том, кто он. И дело вовсе не в богатых одеждах, которых на правителе сейчас не было. Осанка, выражение лица, то, как король смотрел, как держался, его аура – все это выдавало в нем особенного гнома.

Лофт сгорбился. Даже такие тупицы, как сильфы, сразу поймут, что их хотят обмануть.

– Не горбись, мой друг, – бодро выдал король и хлопнул старого товарища по спине, заставляя выпрямиться. – Идем! Наши друзья скоро прибудут, мы не должны заставлять их ждать.

Рутрам все понимал. Нет, правда, он не был глупцом. Он не мог позволить себе такой вольности. В конце концов, короли-глупцы долго не живут.

Конечно, королевская семья еще много поколений назад озаботилась тем, чтобы наследникам ничего не угрожало, но всегда существовала вероятность, что один из великих кланов решит сменить правящую династию.

Из-за этого уже с детства любого наследника обучали защищаться так, словно от этого зависела его жизнь. В принципе, так оно и было.

Но, несмотря на все свое понимание, Рутрам желал поступить по-своему. Ему надоел образ жизни, который приходилось вести.

Он не мог спокойно пройтись по царству без надзора. Он не мог ничего принимать в пищу до того, как это проверят на яд. И это только два запрета из череды многих, которые душили его, отчего Рутрам ощущал себя пленником в собственном королевстве.

Глупцы те, кто мечтает о власти. Она не дает ничего, кроме множества ограничений!

Ему повезло, что его дядя отправился в очередной поход на гоблинов как раз в тот момент, когда в царство должна была прибыть делегация от сильфов.

Рутрам сразу понял, что это его шанс. Он лишь однажды был на поверхности, да и то под бдительным присмотром пятидесяти охранников. Разве в таком времяпрепровождении может быть что-то интересное?

Но здравый смысл подсказывал, что без подготовки идти все-таки опасно. И тогда ему в голову пришла идея – нарядить Лофта в царские одежды.

Лофт принадлежал к одной из побочных линий королевской семьи. Прав на корону никто из них давно уже не имел. Да и о родстве помнила лишь старая книга, в которую были записаны все, так или иначе связанные с царской фамилией.

Глава 8

Новоприбывшие выглядели очень странно. Ольга на некоторое время даже забыла, как ей плохо, рассматривая выпавших из кустов мужчин.

Роста все были среднего – метр семьдесят максимум. Некоторые заметно ниже. Но не это привлекало внимание, а то, насколько… широкими они выглядели. Хотя, наверное, это не совсем точное слово.

Этих мужчин можно было назвать плотно сбитыми или крепкими. Даже несмотря на многочисленные слои одежды и доспехов, сразу было понятно, что их тела буквально дышат мощью. Еще примечательными были длинные бороды, заплетенные в различные косички.

Сама одежда тоже привлекала внимание. Если бы Ольга не знала, что они сейчас в другом мире, то вполне могла бы подумать, что перед ней ролевики.

Мужчины не были полностью облачены в доспехи, но у каждого присутствовала какая-то часть. У одного это были металлические наручи, у другого шлем, у третьего что-то вроде нагрудника.

Оружие, названия которого Оля не помнила, заставляло опасаться незнакомцев. Необычные топоры смотрелись очень грозно. Можно было только представить, сколько они весили. Неудивительно, что эти люди такие крепкие.

Хлынувший с неба ливень в первое мгновение напугал Ольгу. Но вскоре она принялась быстро пить, насыщая тело такой долгожданной влагой.

Ливень был настолько силен, что ее одежда мгновенно промокла, но Олю это мало волновало. Она даже радовалась возможности хоть немного помыться. Правда, эта мысль проскользнула в сознании, только когда Ольга напилась.

Дождь закончился довольно быстро. Незнакомцы никуда не исчезли. Они по-прежнему стояли и смотрели на землян.

Вскоре стало понятно, что никто не озаботился наделить попаданцев знанием местного языка. Оля ощущала, как все внутри скручивается от тревоги. Как они будут разговаривать? Что, если эти воины сейчас их просто покрошат, решив не разбираться, кто они такие и как сюда попали?

Осознав, что никто из группы даже не думает устанавливать контакт, Ольга сделала несколько шагов вперед.

Когда один из воинов, одетый в более дорогую одежду, что-то ей протянул, Оля взяла в руки предмет, не особо опасаясь последствий. Смысл? Земляне все равно ничего не знали об этом мире, да и люди не выглядели так, словно собирались прямо сейчас как-то навредить им.

Мельком взглянув на красивый кулон, Ольга надела его на шею и спросила:

– Понимаете меня?

Она не случайно задала такой вопрос. Оля еще помнила, что это мир магии, а значит, если судить по многочисленным написанным в ее мире книгам, тут могли существовать амулеты для перевода.

Конечно, фантастическая литература никак не могла считаться достоверным источником, но иного пока не было, так что приходилось полагаться на то, что имелось.

Может быть, Оля выдавала желаемое за действительное, но ей повезло. Камень, вставленный в искусно вырезанную металлическую оправу и покрытый какой-то вязью, оказался тем, на что она рассчитывала.

Человек в богатой одежде улыбнулся. Уже хороший знак.

– Да, понимаем, – произнес он.

Ольга вздохнула и невольно погладила амулет кончиками пальцев. Это было еще одно подтверждение того, что этот мир наполнен магией.

Оля хотела попросить помощи, рассказать, что они оказались в этом месте случайно и не знают, куда идти дальше, но она не торопилась.

– Вы прибыли раньше времени? – не представившись, спросил мужчина. Ольга тоже не спешила называть имя.

Вопрос требовал тщательного осмысления. Существовало два варианта. Либо их здесь ждали и они попали в этот мир не случайно. Либо их приняли за кого-то другого.

– Так получилось, – туманно ответила Ольга. – Нам с товарищами нужна помощь.

– Да, я вижу, – серьезно кивнул человек и с тревогой посмотрел на лежащего без сознания Артема.

Оля тоже волновалась. Пусть Игорь явно сдерживал силу, парню все-таки сильно досталось. Не было никаких сомнений, что после нескольких ударов по голове у него может оказаться сотрясение мозга. Она волновалась бы сильнее, но во время драки Игорь пусть и пинал Артема по голове ногами, но это больше походило на толчки. В ином случае, она была уверена, Игорь просто сломал бы Артему шею.

Повернувшись к одному из воинов, тот, кто выглядел более богато одетым, кивнул ему. Мужчина немедленно вытащил из кармана какой-то пузырек и выжидательно замер, глядя на Ольгу так, словно ждал ее разрешения.

– Я знаю, – снова заговорил первый воин, – что вы предпочитаете свои эликсиры, но…

Он замолчал, замявшись. Ольга нахмурилась, пытаясь понять, как действовать дальше. В итоге она решила, что для начала следует позаботиться о здоровье Артема.

– Пожалуйста, делайте все, что можете, – сказала она, надеясь, что правильно поняла значение слова «эликсиры».

Воин кивнул человеку с пузырьком в руке. Тот с ловкостью, которую никак не ожидаешь от такого массивного и крепкого человека, подошел к лежащему на земле Артему. Игорь, стоявший рядом все это время, отошел в сторону.

– Что происходит, Белоснежка? – требовательно спросил он.

– Они хотят вылечить его, – ответила она, даже не глядя в сторону Игоря. Сейчас ее больше занимало здоровье одного из членов группы и незнакомцы.

– Что он хочет сделать? – истерично вскрикнула Алина. Она стояла в стороне и даже не думала подходить к своему парню. – Что он вливает в него? Скажи, чтобы перестал! А если Артему станет хуже из-за этого?

Ольга обдумала эту мысль. Хуже Артему, конечно же, могло стать. В конце концов, они существа другого мира, и то, что для местных лекарство, для землян могло оказаться ядом. Вот только есть ли у них выбор?

– Благодари Игоря за то, в каком состоянии сейчас твой парень, – произнесла Ольга. – Еда и питье больше не вредят нам, так что мы можем только надеяться, что местные лекарства помогут.

– А если нет?! – всхлипнула Алина, заламывая руки.

– Что ты от меня хочешь? – устало спросила Оля. – Я знаю не больше тебя. В любом случае уже поздно что-то менять, – резко бросила она, кивая в сторону пришедшего в себя Артема.

Глава 9

Как Ольга узнала немного позже, до входа в подземное царство гномов идти было не так далеко. По времени – чуть больше суток. Гномьим шагом. Однако земляне, привыкшие к комфорту, не были приспособлены шагать без устали так долго.

Кроме того, обувь самой Ольги не была предназначена для ходьбы по лесу. Туфли, какими бы удобными они ни были, давно начали натирать. Несколько раз она едва не упала, но вовремя успела поймать равновесие.

Остальные также не привыкли к таким длительным прогулкам. Алина сдалась первой. Сначала она вздыхала, но никто не обращал на это внимания. Потом начала тихо ворчать. В конце (через несколько часов после начала пути) она вовсю жаловалась и умоляла остановиться на отдых.

Гномы, возможно, не понимали русский язык, но могли видеть страдальческое выражение на лице Алины.

– С ней все в порядке? – немного взволнованно спросил король гномов. – Она выглядит несчастной.

– Ничего страшного, ваше величество. Просто немного устала, – ответила Оля, получив яростный взгляд от Алины.

Переводчик работал очень интересно. Члены группы по-прежнему слышали русский язык, поэтому могли понять Ольгу, а для гномов он переводил.

– Я устала не немного! – возразила Алина, надувая губы, словно ребенок. – А очень сильно! – она посмотрела на короля. Глаза девушки налились слезами. Оля с интересом поглядела на гнома. Что он сделает?

Молодой король явно не знал, как поступить. Он слегка потоптался на месте, смотря то на Ольгу, то на Алину растерянным взглядом, а потом прогудел что-то себе под нос и махнул рукой.

– Привал!

Оля даже не сомневалась, что так будет.

Другие гномы с некоторым недоумением посмотрели на своего правителя, но, конечно же, игнорировать приказ не посмели.

К вечеру они прошли половину намеченного пути. Стало понятно, что понадобится явно больше суток, чтобы добраться до входа в подземелье.

Сидя у костра, Ольга растирала уставшие за день ноги. Она молчала, с любопытством наблюдая за остальными. После появления гномов другие члены группы слегка притихли. Признаки прежней активности подавала только Алина. Остальные явно предпочитали присматриваться к незнакомцам и не действовать опрометчиво.

Несмотря на молчание, были заметны кое-какие перемены. Например, было немного странно увидеть, что Алина, наконец, отлипла от Артема. Очевидно, она хотела наказать своего парня за то, что утром тот не встал на ее сторону.

Артем смотрел на девушку виноватыми глазами, но не подходил. Сама Алина вздергивала нос и время от времени принимала скорбный и несчастный вид. Странно, что молодой человек еще не бросился молить о пощаде. Кажется, он все еще страдал от последствий последней драки.

Сейчас Алина сидела неподалеку от короля гномов. Она делала вид, что оказалась там случайно. Во всяком случае, так казалось со стороны. Вот только Ольгу грызло смутное подозрение, что все не просто так.

– У меня есть магия, – прозвучал голос сбоку. Ольга моргнула и резко повернулась. Рядом сидел Максим. Он застенчиво улыбнулся и поднял руку. – Смотрите, теть Оль.

Ольга опустила взгляд вниз и увидела, как над ладонью Максима собираются капельки воды, которые вскоре начинают формировать водный шар.

Было в этом зрелище что-то поразительное, отчего захватывало дух. И пусть Ольга давно уже приняла, что в этом мире есть магия, видеть нечто подобное было очень увлекательно.

– Это волшебно, – выдохнула Оля и улыбнулась. – Ты молодец.

Парень смутился. Шарик на руке задрожал, а потом рухнул вниз. Максим расстроенно зашипел и быстро вытер ладонь о грязные штаны.

– А вы? – спросил он, подняв на нее робкий взгляд. – У вас что-нибудь изменилось?

Ольга покачала головой. Видимо, этот мир решил, что ей магия не нужна, обделив ее каким-либо даром.

– Я думаю, все еще будет, – убежденно выдал Максим. – Просто у всех это по-разному приходит. Интересно, от чего это зависит? – задумчиво спросил он, явно не ожидая ответа.

– Кто знает, – Ольга пожала плечами. – Поможешь мне построить шалаш?

Наверное, глупо было тратить время на нечто подобное, но Ольге категорически не нравилось спать под открытым небом. Ей хотелось иметь хоть что-то над головой. Простые деревья не подходили.

Максим не отказал. Вместе они быстро построили небольшое укрытие для Ольги. После она натаскала в него листьев и травы. Гномы внимательно наблюдали за этим, но ничего не говорили.

Уже ночью, лежа в своем хлипком шалаше, Ольга на грани сна слышала какой-то гул, идущий откуда-то из-под земли. Она не придала этому значения, решив, что странный звук (ощущение?) всего лишь игра ее воображения.

Утром она про это и не вспомнила, сосредоточив внимание на окружающих ее людях и не совсем людях.

Каким-то образом Алина за ночь стала еще ближе к молодому королю. Остальные гномы смотрели на это и делали вид, что ничего не замечают, а вот Лофт явно был недоволен таким поведением.

– Вот шлюха, – поделился своим мнением Игорь, скаля зубы. Смотря на то, как Алина якобы случайно касается кончиками пальцев руки гнома, он то и дело сплевывал. – Какие же вы, бабы, шмары.

Ольга ощутила кислый привкус на языке. Она давно уже привыкла, что люди для удобства предпочитают обобщать, но иногда все-таки хотелось поспорить. Правда, те, кто убежден в чем-то, ни за что не признают иную точку зрения, пока каким-то невероятным образом сами не дойдут до нее.

– Алина просто запуталась, – не особо уверенно попытался заступиться за подругу Артем.

– Да? – Игорь поглядел на него насмешливо. Первый ступор после встречи с гномами прошел, и каждый член группы постепенно становился все расслабленнее. – Тебе ее звезда в глаза светит?

Артем кинул взгляд в сторону пары. Король гномов и Алина ни о чем не говорили, просто сидели рядом, но каждый мог ощутить напряжение, исходившее от этих двоих.

– Мы просто поссорились немного, – буркнул Артем, вздохнув. А потом нахмурился и потер виски. Очевидно, у него все еще болела голова.