Герой моего романа

Глава 1

Отложив книгу, я потушила ночник и забралась под одеяло, мечтательно улыбнувшись. Эх, мне бы такого мужика, как герой этого романа. Эдал – главный злодей книги, которую я приобрела накануне и теперь не могла оторваться от захватывающего сюжета.

Взбив подушку, я прикрыла глаза и задремала, представляя себе красивого блондина с кошачьими ушками. Я почти провалилась в сон, но внезапный стук, заставил меня подскочить и попытаться сесть. Что за дела?

– Элиза, вставайте! За вами приехал опекун! – глухо прозвучало из-за двери.

– Что? – потерев глаза, уточнила я, нервно хихикнув. – Какой опекун?

– Ваш опекун! – рявкнули мне в ответ. – Эдал – Властелин Вечного Леса.

– Что? – уже более испуганно переспросила я, завертев головой по сторонам. – Это что шутка?

Где я? Что это за каморка с топчаном? Похоже, у меня галлюцинации. Нужно успокоиться и попытаться проснуться.

– Немедленно вставай, иначе я сейчас выломаю эту дверь и тебе мало не покажется, – пригрозили мне.

– Я никуда не поеду! – крикнула я, попытавшись закутаться в ветошь, что, похоже, служила мне одеялом.

Так, я точно сплю и мне просто снится книга, которую я читала. Я помню этот момент. Эдал приехал в монастырь за сироткой Элизой, чтобы завладеть её наследством. Только вот девушка и месяца не проживёт, попав под опеку красавчика. А я даже во сне не хочу помирать!

– Я хочу остаться в монастыре! Мне здесь очень нравится, и я не хочу уходить! – зачастила я. – Люблю ранние подъёмы, пресную кашу раз в день и многочасовые молитвы! Я никуда не поеду.

– А тебя никто не спрашивает, – вмешался новый голос, который явно принадлежал мужчине.

Стоп! Это ведь женский монастырь!

Дверь распахнулась и в комнату, пригнувшись, вошёл Эдал. Именно таким я себе его и представляла, но почему-то радости от встречи с ним не испытывала. Приблизившись, он смерил меня хмурым взглядом и сдёрнул с кровати. Поправив моё одеяло, мужчина забросил меня на плечо и молча направился к выходу.

– Я против! – завопила я. – Мне не нужен опекун! Я знаю, что вам нужны принадлежащие мне земли!

– Так я этого и не скрываю, – ровно отозвался Эдал. – Именно эти угодья попросила в подарок моя невеста.

– Но это моя собственность! – возмутилась я, на секунду позабыв, что всё это всего лишь сон.

– А ты – моя собственность, – спокойно оповестил меня блондин.

Фу быть таким. Больше не стану влюбляться в книжных злодеев. Но я-то думала, что он будет относиться ко мне как к Вивьен – главной героине книги! Он украл необычную попаданку у самого короля и теперь желает на ней жениться, а строптивая девица требует от него всяческих подношений, оттягивая время. Вивьен верит, что её спасут. А вот ту, в чьё тело я попала, просто используют и забудут.

Забросив меня в карету, Эдал захлопнув дверцу и приказал кучеру ехать вперёд.

– А как же мои вещи! – завопила я. – У меня там вещи остались!

Кто бы меня ещё слушал. Похоже, у меня теперь из имущества только ветошь и то, что под ней. Заглянув под импровизированный плащ, обнаружила там свою розовую пижаму, в которой ложилась спать. Какой интересный сон. Обычно попаданки в процессе перемещения меняют гардероб. А, ну это же просто сон! Других миров не существует. Значит, мне просто нужно проснуться, и всё наладится.

Деревянный ящик, который я сначала приняла за карету, похоже, должен был стать моим последним пристанищем. По-другому я не могу объяснить ту умопомрачительную поездку, что мне устроили. Усидеть на попе ровно было нереально. Меня подбрасывало под потолок, швыряло со скамьи и резко кидало из стороны в сторону. Похоже, Эдал решил избавиться от сиротки, не доезжая до дома. Ну а что, по-моему, удобно. Поэтому мне и не разрешили забрать из монастыря вещи Элизы.

– Приехали! – крикнул кучер, резко затормозив.

От неожиданности я полетела вперёд, уткнувшись носом в противоположную стенку. Да как он это делает? У этого извозчика талант к подстраиванию несчастных случаев. Я практически уверена, что ушастый ожидает увидеть меня со свёрнутой шеей.

Дверь кареты резко распахнулась, и я смогла лицезреть своего опекуна.

– Жива, – констатировал он.

– Вижу, вы не очень этому рады, – буркнула я, поднимаясь с колен.

– Почему же, – усмехнулся Эдал, дёргая меня за руку и снова закидывая на плечо. – Я просто удивлён, что ты выдержала поездку, не потеряв сознание. Обычно монастырские девицы очень впечатлительны.

– Буду знать, – отозвалась я, повиснув на своём ушастом транспорте.

– Ты не похожа на ту, что мне описывали, – переступив порог, сообщил мужчина, осторожно сбросив меня с плеча.

– Предъявляйте претензии к своему осведомителю, – заявила я, поправив своё одеяло. – Вы меня на чердаке поселите?

Я помню, что именно туда Эдал отправил Элизу и сейчас просто хотела узнать причину такого “гостеприимства”. В замке полно свободных комнат, а сиротку запихали под самую крышу.

– Нет, – покачал головой Эдал. – Но если ты хочешь жить на чердаке…

Глава 2

После обеда я уже было готовилась пойти в свою комнату, но внезапно вспомнила про своё хобби и попросила у Эдала прислать ко мне портниху, которая чинила одежду обитателям замка.

– Для тебя заказали новый гардероб, – нахмурился мужчина. – Для чего тебе швея.

– В моей комнате есть кабинет, – уклончиво ответила я. – Хочу переделать его под мастерскую.

– И что ты собираешься мастерить? – уточнил мужчина.

– Хочу сшить куклу, – широко улыбнувшись, ответила я.

– Зачем? – не понял Эдал. – Для чего тебе кукла?

– Чтобы была, – пожав плечами, ответила я. – Не могу сидеть без дела.

– Тогда тебе стоит сшить что-то полезное, – улыбнулся опекун. – Возможно сорочку или что-то в этом роде.

– Нет, – покачала я головой. – Я всю жизнь только и делала, что подчинялась и занималась “полезными” делами. А сейчас я хочу куклу. Обычную, тряпичную куклу, которая станет мне другом… – добавила я драматизма в свою просьбу.

– Эдал, ты чудовище! – театрально воскликнула Вивьен. – Неужели ты не понимаешь, как эта бедняжка страдала всё это время? Она молилась днями напролёт и просто хочет куклу! А ты заставляешь её шить пижаму!

– Вивьен, ты всё не так поняла, – нахмурившись, проговорил мужчина.

– Не хочу тебя слушать! – всхлипнула красавица и умчала прочь, приложив ладонь ко лбу.

– Ты не чудовище. Ты очень хороший, – тихо проговорила я, привлекая внимание мужчины. – Но я правда хочу сшить куклу, а не сорочку.

– Я всё устрою, – отстранённо проговорил ушастик, с тоской глядя на дверь, за которой скрылась блондинка. – А сейчас извини, мне нужно помирится с невестой.

– Она тебя не любит, – буркнула я.

– Что? – обернувшись на пороге, уточнил мужчина. – Ты что-то сказала.

– Нет, – быстро ответила я. – Пойду, пожалуй. Удачи вам.

– Спасибо, – протянул Эдал.

– А я могу выходить из замка, – взглянув на опекуна, уточнила я.

– Ты хочешь сбежать? – потерев переносицу, спросил он.

– Нет конечно, – нахмурившись, ответила я. – Просто уточняю, можно ли мне гулять.

– Можно, но не заходи слишком далеко, – кивнул мужчина и решительно вышел из комнаты. Мириться побежал…

Ну блин! Почему она, а не я? Чем эта кукла лучше меня? Почему даже в моём сне он выбирает её?

А ведь всё из-за меня. Вот приспичило же мне именно сейчас заняться рукоделием! А с другой стороны, чем мне ещё здесь заниматься? Вряд ли в замке есть интернет. Так что скоротать день за просмотром фильма не выйдет. Можно, конечно, наведаться в библиотеку, но я после недавних событий опасаюсь прикасаться к книгам.

Когда я уже проснусь? Ещё немного и я поверю, что всё это происходит на самом деле.

Жаль, что я не успела дочитать роман до конца и не знаю, что именно в планах у Вивьен. Она, конечно, имеет право злиться, но по факту ушастик её спас. Король собирался выдать попаданку за младшего сына, а тот не отличался ни красотой, ни благородством. А вот старший принц смог завоевать внимание главной героини. Да только он давно помолвлен и уже готовился к свадьбе с забугорной принцессой.

Портниха обеспечила меня всем необходимым, и я до самого вечера просидела в комнате, занимаясь любимым делом. Если бы не Скай, то про ужин я бы и не вспомнила.

– Вам стоит переодеться, – опустив взгляд, проговорила девушка. – Я помогу вам.

– А почему в обед не предложила помощь? – отложив рукоделие, поинтересовалась я. – Все эти платья невозможно надеть самостоятельно.

– Мне повелели не помогать, – покраснев, призналась Скай.

– Вивьен? – заломив бровь, уточнила я.

Девушка коротко кивнула и направилась к шкафу, выудив из его недр ярко-жёлтое платье.

– Нет, – покачала я головой. – Это точно не мой цвет. Давай я выберу другое.

– Как скажете, – расстроенно согласилась Скай.

– Выбор этого цвета - тоже рекомендация Вивьен, – догадалась я. – И чем я ей не угодила?

К чести горничной, она ничего не ответила. Прислуга, которая сплетничает за спиной у хозяев, не особо ценится, вот Скай и держит язык за зубами.

– Не переживай, – улыбнулась я. – Жаловаться опекуну на невесту нет смысла. Этот разговор останется между нами, но мне очень пригодится эта информация. Буду держаться подальше от будущей хозяйки замка.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула горничная.

Похоже, она боялась, что я побегу скандалить. Но почему тогда рассказала мне про приказ Вивьен? Неужели ситуация настолько серьёзная, что она решила меня предупредить, несмотря на то, что сама могла пострадать?

Выбрав для себя тёмно-серое платье с плотным корсетом, поправила косу и отправилась за Скай. Надеюсь, ужин обойдётся без скандалов…

– Скай, почему Элиза одета как церковная мышь? – поинтересовалась Вивьен, натянув на лицо добродушную улыбку. – Я же попросила тебя подобрать для неё наряд поярче. Девочка и так слишком долго страдала, чтобы и здесь продолжать жить в окружении мрачных вещей.

Глава 3

Распахнув дверь, Эдал сгрузил меня с плеча и даже придержал, чтобы я не грохнулась к его ногам после головокружительной доставки. Осмотревшись, медленно побрела вперёд, любуясь высокими стеллажами, заставленными разнообразными книгами. Невероятное зрелище…

– Выбирай что хочешь, я подожду, – проинформировал меня опекун.

– Хорошо, – кивнула я, переместившись к одной из полок. – Вот эту можно? – дрожащим голосом уточнила я.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Что-то ещё?

– Нет, этого пока достаточно, – ответила я, прижав к груди найденную книгу. Ту самую, что я читала накануне!

Это точно был роман, в который я попала. У меня не было ни малейших сомнений в этом. Но как он попал в библиотеку Эдала?

– А теперь я провожу тебя до комнаты, – заявил ушастый и, прежде чем я успела возразить, закинул меня на плечо и зашагал прочь из библиотеки.

– Благодарю, – буркнула я, перехватив книгу. – Я скоро ходить разучусь…

Эдал доставил меня до комнаты и спустив с плеча, внимательно изучил моё лицо, словно оно изменилось с нашей первой встречи, что произошла несколько часов назад.

– Спокойной ночи, – выдавил он.

– И тебе, – кивнула я и скрылась в комнате, желая как можно скорее остаться наедине с найденной книгой.

Заперев дверь, побежала в кабинет и присев в кресло, раскрыла книгу, испытав глубочайшее разочарование – она была пуста. Что за глупости? Обложка есть, аннотация есть. О, и даже несколько первых глав появилось!

Затаив дыхание, я наблюдала, как страницы медленно покрываются текстом. Кажется, я скоро узнаю, новые подробности о жизни Эдала и Вивьен!

Долистав до главы, в которой опекун приехал за Элизой, нахмурилась. Действия сиротки изменились, и теперь она вела себя не так, как раньше. Она вела себя как я! Это, что получается? Книжка меняет сюжет? Выходит, я не могу дочитать и узнать, чем всё кончится. Потому что завершиться всё может, как угодно.

Одно радует, глава о том, как моя героиня погибла, пропала. Значит, ещё есть шанс всё изменить. Так, о чём я вообще думаю? Скоро этот глупый сон закончится, я проснусь и сожгу этот роман! Но сначала узнаю, чем всё завершится.

Отлистав назад, я нашла главу, в которой появился Эдал. Мужчина бесшумно прокрался в спальню Вивьен и выкрал её из королевского дворца. Утром он смог разглядеть свою добычу и сразу же влюбился в девушку.

Ну да, конечно! Ведь именно так, по мнению автора книги, на блондинку должны были реагировать все мужчины. Только вот она точно не заслуживает всего этого. Героиня ведёт себя как капризный ребёнок, требуя от других полного подчинения и исполнения всех её желаний. Не удивлюсь, что Элиза пострадала именно от её рук. Уж слишком напористо эта дамочка прёт к своей цели.

Вернувшись в начало книги, я пробежалась глазами по первым главам, встретив упоминание земель, принадлежащих Элизе. Конечно, я не обратила внимание на эту информацию, когда читала в первый раз. Кого интересует информация о душевнобольной сиротке, которую даже из-за наследства не желают брать замуж. Ого, а вот это уже интересно.

Я помню, что Элиза вела себя странно и замкнуто, но на сумасшедшую она не была похожа. Так что с ней не так? Поглядим. Ага!

Замужество могло спасти сиротку от Эдала и его посягательств на её наследство. Точнее, от Вивьен, желающей преподнести мои земли в подарок королю. Тогда бы он точно устроил её свадьбу со старшим сыном.

Вот же! Похоже, главная героиня зря времени не теряла. Раз уж попала к злодею и главному врагу королевства, решила собрать трофеев.

Что же на счёт Эдала, то он являлся единоправным владельцем Вечного леса, на территории которого находились угодья Элизы. Это был небольшой клочок земли с домом, и он мало кого мог заинтересовать, если бы не волшебное озеро, на берегу которого обитали настоящие нимфы. Какая польза была от этих существ, я пока не понимала. В книге этот момент не раскрывался. Но нужно обязательно выяснить, с чего Вивьен так уцепилась за возможность ограбить сиротку Эльзу. Но уже завтра.

Спать совершенно не хотелось, и я снова вернулась к рукоделию, сосредоточившись на стежках, и постаралась выкинуть из головы мысли о происходящем. Ну вот для чего мне выяснять мотивы Вивьен? Я скоро лягу спать и проснусь у себя дома.

Дошив куклу, погасила свет и устроилась на кровати. Вот только сон всё никак не шёл, и я всерьёз забеспокоилась, что книжный мир ополчился против меня и не хочет отпускать, не давая уснуть. К счастью, я ошибалась. Сон всё-таки настиг меня под утро, только вот облегчения мне это не принесло.

Резко открыв глаза, я села и с ужасом осмотрелась. Я же проснулась! Почему я всё ещё в книге?

Внезапный стук в дверь, чуть не отправил меня с инфарктом на тот свет. Настолько неожиданно он прозвучал в звенящей тишине комнаты.

– Элиза! – прокричала из-за двери Вивьен. – Ты уже проснулась? Мне можно войти?

– Входи! – крикнула я, пригладив растрёпанные волосы.

Чего её принесло с утра пораньше? Я была настолько удивлена визитом главной героини, что ненадолго забыла, что планировала проснуться совсем в другом месте. Тем временем Вивьен открыла дверь и скользнула в комнату, выглянув напоследок в коридор. Проверяет, нет ли случайных свидетелей? Убивать меня пришла? Что-то мне подсказывает, что сегодня неблагоприятный день для смерти. Интересно, а что произойдёт, если я в порядке самообороны избавлюсь от главной героини? Может тогда, я наконец-то вернусь домой?

Глава 4

Как я и предвидела, кольцо нашли в моей комнате. Не понимаю, когда она успела его подкинуть? Я же всё время на неё смотрела. Но это не важно. Важно, что Эдал глядит на меня так, словно я разрушила все его надежды. Столько разочарования во взгляде… И оправдываться бессмысленно.

– Как ты могла? – всхлипнула Вивьен. – Ты могла попросить, и я бы его тебе подарила.

– Какое наказание меня ждёт? – даже не взглянув на эту актрису, уточнила я у опекуна.

– Ты должна уехать, – тихо проговорил он.

– В монастырь? – испуганно уточнила, чуть не свалившись со стула.

– Нет, домой, – покачал головой мужчина. – Ты отправишься в своё поместье.

– Но Эдал! – вскочив, воскликнула Вивьен. – Это слишком! Давай просто отселим её на чердак. Пусть поживёт в изоляции и подумает над своим поведением.

– В моём доме не будет жить воровка, – процедил опекун, отбросив приборы и резко встав из-за стола. – Собирайся. Я отвезу тебя домой.

Стоило Эдалу скрыться за дверью, как лицо его невесты изменилось. Заметив мою улыбку, она буквально покрылась красными пятнами. Эко её пробрало. Как бы инсульт не хряпнул.

– Дрянь, – скривилась она, сжав кулаки.

– Счастливо оставаться, – усмехнулась я и помахала ей ручкой, прежде чем покинуть столовую.

Да, не такого эта змея ожидала, когда подставляла меня. Вот и будет ей урок. Ну и мне заодно. Никогда нельзя терять бдительность. Особенно когда твой враг главная героиня книжного романа, в который ты попала.

Вещей у меня не было, поэтому я бросила в сумку принадлежности для шитья, предварительно завернув в ткани книгу, и вышла из своей комнаты. Эдал уже ждал меня в коридоре. Смерив хмурым взглядом мою небольшую сумку, он покачал головой.

– Обыскивать будешь? – хмуро уточнила я.

– Нет, – спокойно ответил опекун. – А что там?

– Принадлежности для рукоделия, кукла и книга из библиотеки, – честно призналась я, вжав голову в плечи.

Если он решит её отобрать – я попала! Ну вот кто меня за язык-то тянул? Для чего я ему про неё рассказала.

– Хорошо, – спокойно кивнул Эдал. – Идём. Карета уже готова.

Блин! Только не это! Снова этот ящик на колёсиках…

Ехать пришлось очень долго. В этот раз я реально подумала, что не доживу до того момента, как мы доберёмся до дома Элизы. Кучер как будто мстит мне за то, что я “обокрала” Вивьен. Хотя, это не исключено. В эту дамочку влюблены все, кто ни попадя. А может, она сама попросила этого дядьку прокатить меня как можно жёстче. Не попаданка, а маньячка какая-то. Кто таких героинь придумывает? Неужели автор считает поведение Вивьен нормальным? Для чего было наделять её таким характером?

Когда карета остановилась, я был готова вывалиться на улицу и целовать землю, благодаря богов за то, что выжила. Но у Эдала были свои планы. Распахнув дверцу, он закинул меня на плечо, взяв в руку сумку, и направилась в сторону разрушенного строения, с прохудившейся крышей.

– Это что? – уточнила я, едва он поставил меня на крыльцо.

– Твой дом, – ответил опекун. – Поживи здесь немного и подумай о своём поступке.

– Но… – начала было я.

– Никаких “но”, – перебил меня Эдал. – Ты могла попросить меня, и я подарил бы тебе хоть кольцо, хоть корону! – неожиданно произнёс мужчина, сильно удивив меня. С какой стати такая щедрость? – Но ты решила украсть драгоценность у моей невесты.

– Эдал, я… – решила я объясниться.

– Мне пора, – не став слушать меня, он просто отвернулся, заставив меня недовольно запыхтеть. – Позже пришлю остальные твои вещи.

Ох, блин, какой ранимый! Обокрала я его невесту! А ничего, что он эту змею, то есть Вивьен, тоже украл? Или это другое?

Потоптавшись на крыльце, взглянула на то, как опекун вскочил на коня и умчался. Вслед за ним с грохотом пустой консервной банки, последовала карета. Он что, реально решил меня здесь бросить? Одну, фиг поймёшь где. Без еды и денег… Настоящий злодей!

Ну ничего! Главное — книга у меня.

Обернувшись, толкнула хлипкую дверь и вошла в просторный холл, усеянный жухлой, прошлогодней листвой. Какая прелесть. Эдал серьёзно считает, что здесь можно выжить?

И какие вещи он хочет передать? Платья? Не думаю, что это поможет мне не погибнуть от голода. А я ведь даже не позавтракала из-за всей этой истории. Изверги! Всё из-за этой дурацкой Вивьен!

Оставив сумку у входа, я пошла исследовать свои владения. По мере того, как я обходила комнаты, настроение моё всё больше портилось. Как-то в детстве, я с подругой залезла в заброшенный частный дом и, кажется, там было намного приличнее, чем здесь.

Но на втором этаже я обнаружила небольшую комнату, оформленную в светлых тонах. Она оказалась самой чистой из-за того, что дверь была закрыта и сухая листва, заполонившая весь дом, не смогла сюда проникнуть.

Вздохнув, стянула с кровати огромный матрац и поволокла его на улицу. Надеюсь, солнечные ванны помогут ему избавиться от запаха сырости. А если нет, я даже не представляю, как я буду спать в моём новом доме. Здесь лет десять никто не жил, и здание просто начало разваливаться.

Глава 5

Блин! Чего авторша этой книги ещё утаила? Вот кошка драная! Чтоб ей самой попасть в это место и получать информацию по капле. Нет, конечно, быть может, всё это раскрывалось дальше, но я ведь не успела дочитать. Может, Элиза именно поэтому погибла? Из-за того, что её мама родная прокляла?

– Что ещё за проклятие? – уточнила я, присаживаясь на траву.

– Не бойся, для тебя оно неопасно, – улыбнулась нимфа. – Но убьёт любого, кто попытается жениться на тебе ради наследства. Только истинная любовь, сможет распутать чары и подарить тебе настоящее счастье.

– Понятно, – вздохнула, прижав к груди свою ношу.

– Что это? – тут же заинтересовалась одна из девушек.

– Кукла, – ответила я, с улыбкой протянув ей игрушку.

– Какая прелесть, – восхитились нимфы, позабыв о матрасе и подушках. – А нас научишь их шить?

– Конечно, – пожал я плечами. – Мне нетрудно.

Только какой в этом смысл? Заработать на них у нас вряд ли выйдет, а мне сейчас деньги нужны больше всего на свете.

– Кто-то едет, – неожиданно встрепенулись девушки, тут же растворившись в воздухе, словно сладкая вата, попавшая в воду.

Поднявшись, я поспешила к дому. Неужели Эдал передумал? Или это Вивьен убедила ушастика в необходимости меня вернуть и поселить на чердаке? Если так, то я буду сопротивляться! Здесь меня эта ведьма не достанет. А во дворце опекуна запросто поможет свалиться с лестницы, прикарманив моё имущество. А я ведь теперь знаю, что ей нужны нимфы. Распродаст этих красавиц на органы и заживёт как королева. Это мне ещё повезло, что Эдал не заставил в первый же день передать ей права на мои земли. Непонятно почему…

Остановившись у крыльца, увидела приближающуюся карету. Никакие всадники её не сопровождали, и я решила, что опекун не стал возвращаться. Ну или он настолько отчаянный, что сейчас сидит в этом грохочущем ящике.

Затормозив, кучер спрыгнул со своего места и молча направился к карете. Распахнув дверцу, он выволок четыре огромных сундука. Управившись, он молча залез назад и бодро помчал в обратном направлении, даже не предложив помощи. Как я потащу эти тяжеленные ящики в дом? Вот же гад!

Приблизившись, распахнула один из сундуков, разочарованно уставившись на платья. Во втором ящике тоже была одежда, а вот в третьем я нашла более полезные вещи вроде постельного белья, полотенец и посуды. Четвёртый оказался самым полезным, ведь в нём я обнаружила продукты. Сундук был забит крупами, вяленым мясом и твёрдыми сырами. Жаль я понятия не имела, как хранить это добро, чтобы его раньше меня не съела плесень. Похоже, придётся разбираться. Иначе я рискую остаться без припасов.

Мне всё же удалось переместить всё это добро в дом. И помогли мне с этим все те же нимфы, явившиеся, как только, пыль от умчавшейся кареты осела.

– А как вас зовут? – уточнила я, взглянув на девушек, притащивших мой совершенно чистый матрас.

– У нас нет имён, – спокойно ответила одна из них. – Нам они ни к чему.

– Глупости, – фыркнула я. – Я же должна как-то обращаться к вам. Вот вы трое идите сюда. Ты теперь Вера, ты Надежда, а ты Любовь, – сообщила, гордо приосанившись.

– А я? – уточнила нимфа, которая первой пришла к моему дому.

– А ты будешь Ангелиной, – быстро решила я.

– Наконец-то мы получили имена, – выдохнула одна из девушек. – Теперь всё изменится…

Так, о чём это она? Я им свободу подарила? Добби, свободен и теперь свалит в закат, оставив меня одну в разрушенном поместье? Неужели я снова оплошала?

– Что изменится? – на всякий случай уточнила я, окинув взглядом нимф. – Вы теперь уйдёте?

– Нет конечно, – отмахнулась та, которую я нарекла Ангелиной. – Это место – наш дом. Просто раньше мы не могли отходить от дома достаточно далеко. А теперь у нас появилась возможность сходить в лес, что находится в часе ходьбы отсюда.

– А что в том лесу? – уточнила я.

– Редкие растения, о существовании которых люди этого мира даже не подозревают, – пояснила нимфа. – С помощью них можно приготовить сборы, способные вылечить любую болезнь.

– А вот это уже интересно, – протянула я, другими глазами взглянув на своих новых подруг. – Думаю, мы сможем устроиться здесь как короли. Если использовать правильно ваши знания и мои умения.

Поужинав сыром и кусочком вяленого мяса, я отправилась наверх. Нимфы от моего угощения отказались, сославшись на то, что больше привыкли к рыбе, которой вдоволь водится в озере. Ну я и не стала настаивать. Потом приготовлю что-нибудь интересное и обязательно угощу своих помощниц.

Устроившись на кровати, раскрыла книгу, в надежде на то, что в ней появились новые главы. Глава была, но только одна. Она описывала прошедший день. Но только рассказывалось всё от лица Вивьен, которая, к слову, считала меня виноватой в том, что произошло.

Но что самое обидное, что всё было написано так, словно я и вправду вела себя как настоящая свинья, попавшая в приличную семью.

“Вивьен устало опустилась на кровать, помассировав прохладными пальцами виски. Боль немного отступила, но это не принесло облегчения… Как он мог отправить бедняжку в разрушенное поместье, оставив там совсем одну? Эдал настоящее чудовище, неспособное проявить хоть немного человечности.

Глава 6

Не сказать, чтобы я поверила Ангелине, которая пыталась убедить меня, что всё происходящее не сон. Но, наверное, её слова заставили меня призадуматься над ситуацией. Вдруг нимфа права? Тогда я не могу опускать руки. От меня зависит не только моя жизнь, но и девочек, за которых я несу ответственность. Если со мной что-то случится, они могут погибнуть от рук охотницы за их сердцами…

– И что мы будем делать? – задала резонный вопрос Ангелин.

– Сушить травы и шить кукол, – ответила я, взглянув на своих помощниц.

– Но у нас нет материалов, – угрюмо буркнула одна из нимф.

– Как это нет? – изумилась я. – Нитками и иголками мы снабжены.

– А ткани? – спросила Ангелина.

– У меня же целый сундук платьев и постельного белья, – напомнила я. – Сделаем выкройку и пустим на тушки простыни, а для одежды используем мои платья.

– Тебе их не жалко? – нахмурилась Вера.

– Платья не стоят нашего комфорта, – пожала я плечами. – А деньги нам нужнее нарядов.

Девушки согласились с моими доводами и в благодарность сбегали на озеро, чтобы принести для меня свежей рыбы. Пришлось прерваться и заняться её приготовлением. Только после трапезы мы смогли полностью отдаться новому занятию, вооружившись иголками и моими распоротыми платьями.

Я не стала уничтожать весь гардероб, оставив себе несколько простых платьев. А вот всё яркое и слишком вычурное без зазрения совести пустила на наряды для будущих кукол.

Для набивки мои помощницы притащили пару мешков перьев, заверив меня, что никого не ограбили. Птицы сами пожертвовали для них пух, что использовали для утепления гнёзд. Надеюсь, эти пернатые меценаты и себе что-то оставили. Не хотелось бы стать виной исчезновения какого-нибудь вида птиц.

Три дня мы кроили, шили и набивали кукол, прерываясь только на то, чтобы поесть и немного передохнуть. И за эти три дня ушастик ни разу не вспомнил о бедной сиротке. Злодюка несчастный! Ну и ладно! Мы сами с усами! Справимся.

В итоге у нас вышло около тридцати пяти текстильных игрушек, обладающих разнообразными свойствами. Ангелина помогла мне зачаровать их от порчи, и они были полностью готовыми к продаже. Только вот каким образом наладить сбыт?

– Нужно ехать в город, – заявила Вера. – Я смогу приманить парочку пегасов.

– Парочки нам недостаточно, – вздохнула Любовь. – Нужна телега, куда мы сможем запрячь лошадей.

– И что же делать? – расстроено прошептала я.

– Найти повозку, – пожала плечами Ангелина. – Она точно должна здесь быть. Твоя семья была достаточно обеспечена и могла себе позволить подобную малость.

– Но это ведь не моя семья, – шепнула я, взглянув на девушку. – Я ведь самозванка.

– Это ты так считаешь, – улыбнувшись, ответила она. – Ты, та кто ты есть - последняя владелица поместья и наша единственная защитница.

– Надеюсь, я и вправду смогу вас защитить…

Телегу мы нашли в сарае за домом. Выглядела она не лучше поместья и нуждалась в хорошем ремонте. К счастью, в этом могла помочь Надежда, владеющая даром земли. Нимфа вырастила на повозке огромный, ползучий куст, ставший опорой для покосившейся оси колеса.

Ехать в город мы решили на рассвете, поэтому с закатом местного солнца разошлись по своим домам. Точнее, в дом пошла только я, так как нимфы наотрез отказывались ночевать в поместье. Не потому, что им страшно, а потому что они привыкли спать в озере. Жаль, конечно. Одной мне было очень некомфортно, но что поделать. Переживу как-нибудь. Сейчас главное – выжить и держаться как можно дальше от Вивьен. Ну и от Эдала заодно. Жаль, что герой моего романа и вправду оказался злодеем…

– Лиза! Лиза, просыпайся! – прокричала с улицы Ангелина. – Нам ехать пора!

– Ага, – зевнула я, попытавшись, выпутаться из одеяла. – Иду. Иду.

– Лиза! – снова крикнула нимфа, заставив меня вздрогнуть.

– Иду! – прокричала в ответ и поплелась в ванную.

Ну вот чего под окном голосить? Неужели нельзя зайти в дом?

Собравшись, выпорхнула на улицу, хмуро взглянув на довольных нимф.

– Нет, девочки, так не пойдёт, – покачала я головой. – В таком виде вам ехать нельзя. Сейчас принесу свои платья.

Переодев нимф, я схватила мешок, набитый куклами, и направилась за дом, где стояла телега. Завернув за угол, поражённо застыла, уставившись на двух белоснежных коней, запряжённых в телегу. Это были самые настоящие пегасы! Со сверкающими крыльями и серебристыми гривами, струящимися словно водопад.

– Обалдеть, – прошептала я. – Они настоящие?

– Конечно, – улыбнулась Вера и подошла к повозке. – Грузимся, девочки. До города три часа пути. Лучше не задерживаться, а то не успеем вернуться до заката.

Быстро забравшись в телегу, устроились на старых одеялах, найденных в доме, и медленно покатились по дороге, ведущей в ближайший город.

Подъём был ранним, поэтому завтракали мы в повозке. Сначала нимфы не хотели пробовать запечённую рыбу, но вскоре сдались и были очень удивлены вкусом нового блюда. Такие смешные. Считали, что лучше не подвергать рыбу термической обработке. Ну это и понятно. Где им было готовить еду?

Глава 7

Похоже, Вивьен решила добиться внимания старшего принца, убив главного злодея этого мира. Я, кстати, так и не поняла, почему Эдал считался злодеем. Ну единственное, что он сделал, это обидел сиротку, вышвырнув её из замка без суда и следствия. Но не он первый, не он последний. Тем более всё это случилось из-за змеюки подколодной…

Вечером я прочитала очередную главу о приключениях Вивьен, из которой мне удалось выяснить одну интересную подробность. Её амулет не был всесильным и мужчина, встретив истинную пару, приходил в себя. Выходит, я могу помочь ушастику? Так. Стоп! А чего я ему помогать должна?

Я, между прочим, грезила им, а он меня за порог выставил как котёнка нашкодившего. Даже не разобрался в случившемся. Вот пусть сам себя спасает, а я буду охранять нимф. Пока они под моей защитой опекуну ничего не будет грозить. А если успеет влюбиться, то и от Вивьен избавится. А я себе другого красавчика найду. Того, кто будет мне доверять.

Следующий день я решила начать с высадки рассады. Жаль, что земля была не подготовлена и мне пришлось хорошо потрудиться, прежде чем заняться укоренением растений.

Нимфы отправились за травами, а я самозабвенно копалась в грязи, разбивая лопаткой твёрдые комья земли. За этим занятием меня и застал внезапно подъехавший Эдал в сопровождении Вивьен.

Чёрт! Ну вот их тут ещё не хватало! И почему главы в романе выходят в конце дня? Если бы я заранее знала о визите, то обязательно подготовилась бы. А так выгляжу как настоящая нищенка.

– Милая, что ты здесь делаешь? – приложив ладони к груди, протянула Вивьен.

– Червей копаю, – буркнула я, смахнув с лица прядь волос.

– Ты планируешь порыбачить? – предположила блондинка.

– Чем? У меня удочки нет, – хмыкнула я. – А черви - это чистый протеин. Белок свежий.

– Но у тебя ведь есть продукты, – в ужасе прошептала Вивьен. – Ты уже всё съела?

– Нет, я очень экономная, – гордо сообщила я. – Вяленое мясо может и подождать, а это натуральный продукт, – пояснила, подцепив лопатой, довольно жирного червяка. – Будешь? – ткнув лопатку в сторону Вивьен, уточнила я.

Блондинка с визгом бросилась прочь, резво перескакивая через комья земли и скрылась за домом. И тут случилось что-то невероятное. Эдал взглянул на меня, а потом рассмеялся. Причём до слёз. Ему что не жалко свою невесту? Чего это с ним? Совсем его эта змея извела…

Я пыталась сохранить серьёзное лицо, но не смогла и совсем скоро расхохоталась, вслед за опекуном. Очень уж смешно она улепётывала, спасаясь от дождевого червя.

– Я хочу, чтобы ты вернулась в замок, – отсмеявшись, заявил Эдал.

– Нет, – вмиг растеряв всю весёлость, ответила я. – Я останусь здесь.

– Но почему? – нахмурился опекун.

– Потому что здесь меня не станут голословно обвинять в кражах, – вздёрнув подбородок, сказала я. – И жить на чердаке мне совсем не хочется. А меня ведь именно туда определят.

– Это была идея Вивьен, – вздохнул опекун. – Так ты не брала кольцо?

– Нет конечно, – фыркнула я. – Для чего оно мне? Я всю жизнь провела в монастыре и смогла выбраться только благодаря вам. Так для чего мне подставляться ради какого-то кольца?

– Выходит, тебя подставили, – хищно блеснув глазами, процедил Эдал. – Я с этим разберусь. А пока возьми вот это.

Мне в руку опустился довольно увесистый кожаный мешочек, предположительно набитый монетами.

– Зачем они мне? – спросила, сделав вид, что совсем не обрадовалась деньгам. – Здесь нет магазинов.

– Но тебя же это не остановило? – многозначительно взглянув на ящики с рассадой, прикрытые тканью, усмехнулся опекун. – Я вернусь через пару дней.

Приблизившись, мужчина мягко притянул меня к себе и заглянув в глаза, поцеловал в висок.

– Береги себя, – шепнул Эдал, прежде чем удалиться.

Ну вот какой же он злодей? Он же лапочка. Ох, похоже, я поплыла как клубничное мороженое и совсем забыла о том, кто именно отправил меня в разрушенное поместье. Нужно взять себя в руки и забыть про опекуна. А лучше найти себе кавалера и влюбиться по уши. Да! Так и поступлю. Только где мне в лесу жениха искать? Может, нимфы в курсе?

И вообще, не понимаю, почему Эдал так себя ведёт? Вот что с ним не так? То злится, то целует. Штормит его, что ли? И меня вместе с ним.

Взглянув на опекуна, сидящего на коне с Вивьен за спиной, отвернулась и пошла в свой огород. Злость на змеюку придала сил, и я с удвоенным рвением принялась дробить лопатой землю.

Топот копыт оповестил о том, что голубки отправились в обратный путь и я смогла выдохнуть, отставив лопату. Как же меня бесит эта блондинка! Неужели Эдал не видит, что она им манипулирует?

– Лиза, ты как? – вынырнув из кустов, уточнила Ангелина. – Это была Вивьен?

– Она самая, – буркнула я, отряхивая руки.

– Ты видела, как он околдован ей? – поинтересовалась нимфа. – Его аура как решето пробита и сквозь эти отверстия проникают нити заклятия, идущие от её кулона.

– А если украсть кулон? – поинтересовалась я. – Это поможет?

Глава 8

Всё-таки не зря я так запала на ушастого красавчика. Осмотрев меня и убедившись в том, что подопечная цела, он решил починить крышу. Подхватив бочонок со смолой, он, словно киношный герой, в несколько прыжков достиг крыши. Осмотрев фронт работы, Эдал сиганул на землю, мягко приземлившись рядом со мной.

– Нужны гвозди и то, чем можно залатать дыру, – сообщил он мне. – Там не всё так плохо, хуже обстоят дела с полом чердака.

– Да, в центральном зале постоянно куча мусора из-за этого, – кивнула я. – Идём в сарай. Возможно там есть нужные инструменты.

Разжившись необходимым, мой опекун снова ускакал наверх, а я осталась контролировать процесс с земли.

– Ну как вы тут? – раздался шёпот из кустов.

– Нормально, – улыбнулась я. – Эдал сейчас всё починит и ночью меня не затопит.

– Он уже влюбился в тебя? – уточнила Ангелина.

– Нет, конечно, – опешила я. – С чего ты так решила?

– Ну он так рванул тебя спасать от падения, – хихикнула нимфа, сидя в засаде. – Я думала это и есть любовь.

– Он просто испугался, – отмахнулась я. – Странно, что лестница так внезапно решила сломаться.

– Это не она решила, а мы, – призналась Ангелина.

– Что? – зашипела я, – Вы же убить меня могли!

– Мы всё контролировали, – не согласилась девушка. – Если бы он не подоспел, сами бы тебя спасли.

– Ага, сами угробили, сами спасли, – буркнула я. – Не делайте так больше. А то сами же и останетесь без защиты.

– Да ладно тебе, – беззаботно ответила Ангелина. – Мы же нимфы! Для нас не составит труда спасти тебя от чего угодно.

– В моём мире нимфы ведут себя по-другому, – вздохнула я. – Точнее, про них другое рассказывают. Они вроде живут в лесу, и дни напролёт пляшут с сатирами.

– Кто такие сатиры? – заинтересовалась девушка.

– Мальчики с козлиными ножками, – усмехнулась в ответ.

– Ой. Нам таких не надо, – возразила нимфа. – Нам бы с обычными ножками.

– Найдём, – пообещала, взглянув на Эдала, который собирался спрыгнуть вниз. – Потом поговорим. Мне пора.

Дождавшись, пока опекун мягко спланирует вниз с огромной высоты, приблизилась и с благодарностью взглянула на мужчину.

– Спасибо, – широко улыбнувшись, протянула я. – Теперь мне никакие грозы не страшны.

– Я ещё не закончил, – заявил мужчина. – Нужно починить пол на чердаке. Тебя же обязательно туда потянет, и ты провалишься.

– Не потянет, – отмахнулась я. – Там замок висит. Я не смогла туда попасть.

– Да? – не поверил мне Эдал. – Пойдём проверим этот замок, который смог даже тебя остановить.

– Хорошо, – пожала я плечами и направилась к дому. – Мне и самой интересно посмотреть, что там спрятано.

– Ещё бы, – кивнул мужчина. – Как давно ты здесь не была?

– Такое ощущение, что я сюда впервые попала, – тихо ответила я.

Попав в дом, мой опекун был поражён разрухой, царящей внутри здания.

– Я думал, твой отец погрузил это место в стазис, – ошарашенно протянул он. – Удивился ещё, что крыша умудрилась прогнить.

– Ты не входил сюда раньше? – удивилась я.

– Нет конечно, – ответил Эдал. – Не хотел нарушать охранные заклинания. Почему он ничего не подготовил? Знал же, что когда-нибудь ты вернёшься.

– Он не был образцовым папашей, – отмахнулась я. – Хотел от меня избавиться, женив на проходимце, чтобы завладеть нимфами.

– Ты серьёзно? – замер мужчина, вглядываясь в моё лицо.

– Да, – кивнула, выдавив улыбку. – Поэтому маме и пришлось наложить на меня проклятие.

Удивительно, насколько быстро я стала воспринимать жизнь Элизы как свою. Всё, что происходило со мной до перемещения в книжный мир, словно стиралось из памяти и, казалось, давно просмотренным кино, с подтёртыми деталями. Неужели я вскоре и вовсе позабуду дом и близких? Часть моих воспоминаний о новой жизни появились благодаря рассказам Ангелины, но я начала ассоциировать их с собой.

Теперь понятно, как попаданки в книгах так быстро адаптировались в новом мире и совсем забывали про первоначальное желание вернуться домой.

– Пришли, – сообщила я Эдалу, остановившись перед дверью, ведущей на чердак. – Вот и замок.

– Выглядит не очень надёжно, – заявил опекун, попытавшись сдёрнуть замок рукой. – Хм, странно. Выглядит, как будто, от одного движения в труху рассыплется, а на деле всё ещё достаточно крепкий.

– Ты не сможешь его снять? – уточнила я.

– Смогу, – уверенно ответил мужчина, запустив в преграду искрящийся сноп магии. – Готово, – констатировал он, сорвав раскуроченный кусок металла.

– Пошли уже, – с нетерпением проговорила я. – Очень интересно, что там спрятано.

Как оказалось, наверху не было ничего ценного. Старая мебель, сундуки с затхлыми тряпками и прочий никому не нужный хлам. Даже странно, что чердак был заперт, ведь всё, что здесь находилось, давно нужно было выкинуть. Хотя чего я ожидала? Папа Элизы, скорее всего, вывез всё ценное, прежде чем исчезнуть в неизвестном направлении.

Глава 9

Небо озарилось очередной вспышкой, и мы поспешили в дом. Ранее я не нуждалась в обогреве, но из-за надвигающейся грозы в доме заметно похолодало и Эдал надумал растопить камин. Мужчина поднялся на чердак и принёс оттуда остатки тумбы, которую было решено сжечь ради отопления.

Присев у потрескивающего камина, я поняла, что пока опекун у меня в гостях, почитать роман не удастся. Конечно, пропускать главы было опасно, и я всё же надеялась, что смогу узнать, чем занята Вивьен, когда Эдал отправится спать. Не станет же он возвращаться домой ночью? К тому же неизвестно, когда именно закончится дождь.

– И что дальше? – нарушила я молчание.

– Ты о чём? – взглянул на меня опекун.

– Что ты планируешь делать со мной? – тихо произнесла я. – Вивьен не успокоится, пока не получит мои земли.

– Я не стану забирать твоё наследство, – вздохнув, сообщил Эдал. – Не знаю, что вообще на меня нашло. Ты и так достаточно долго страдала.

– А как же твоя невеста? – нахмурилась я.

– Придумаю что-нибудь, – улыбнулся опекун. – Вивьен добрая и очень понимающая. Она легко уступит.

Это змеюка-то добрая? Мы вообще об одной женщине говорим? Как-то трудно согласиться с мнением Эдала, всё ещё очарованного главной героиней. Наверное, в его понимании все её действия выглядят очаровательно, но мне-то со стороны виднее! Эта дамочка чудовище, не способное думать ни о ком, кроме себя. И боюсь, что несмотря на то, что Эдал мне пообещал не трогать мою собственность, она не отступит.

Вот только Вивьен не знает, с кем связалась! Пусть лучше считает себя самой умной. Тогда она точно не сможет меня победить. Конечно, куда мне до этой красавицы, от которой без ума все, кроме её ненаглядного принца. Интересно, а почему он не попал под её чары? Или он всё же также околдован, но не может пойти против воли отца? А сам король? Неужели у него не возникло желания, жениться на попаданке? Как работает её амулет?

– Ты чего притихла? – протянул Эдал, окинув меня внимательным взглядом.

– Не обращай внимания, – отмахнулась я. – Просто задумалась. Пойду займусь ужином.

– Я помогу, – решительно встал мужчина, намереваясь идти за мной.

– Ты ещё и готовить умеешь? – удивилась я. – Какой ты удивительный.

– Ничего удивительного, – пожал он плечами. – Я не всегда был хранителем священного леса.

– Да? Расскажешь мне о себе?

Я действительно хотела узнать о своём опекуне как можно больше. Всё-таки он тут главный злодей и нужно выяснить, почему его считают плохим, если он никого не трогает и просто заботится о своих землях.

– Даже не знаю, с чего начать, – пожал плечами мужчина. – Наверное, с того, что я сирота, ничего не слышавший о своих родителях.

– Мне жаль, – протянула я, по-другому взглянув на опекуна.

– Это не твоя вина, – резонно заметил он. – Я так же, как и ты, жил при монастыре. Много работал, но всё равно получал лишь подзатыльники да оскорбления. Как меня только не обзывали. А всё из-за моей странной особенности, – указав на свои уши, пояснил Эдал. – Постепенно я превращался в озлобленного подростка, для которого никто так и не стал другом. Из монастыря пришлось бежать. Так я оказался на улице.

– Ты был беспризорником? – удивилась я, помешав закипевшую кашу. – Никогда бы так не подумала.

– Был и очень долго, – ответил опекун. – Жить на улице было сложно, и я всё никак не мог обрести место, которое смог бы назвать домом. В один из дней я подслушал интересный разговор о том, что за кристальным морем, есть портал, через который можно попасть в священный лес, что скрыт от глаз жителей этого мира. Я стал одержим его поисками, хотел уйти в это волшебное место и обрести там настоящий дом.

– Раньше священный лес был закрыт? – удивилась я.

– Он и сейчас закрыт, – пояснил мужчина. – Только мне подвластны его границы. Я могу сделать это место доступным для всех, но не стану.

– А если с тобой что-то случится, кто унаследует всё это? – прямо спросила я.

– Ты, – пожал плечами мужчина. – Пока я не женат и не имею детей, ты, как моя подопечная, станешь наследницей.

– Ты береги себя, пожалуйста, – попросила я Эдала. – Мне уже одного наследства достаточно.

– Не хочешь заполучить все эти земли? – удивился он.

– Нет, – отмахнулась я. – Лучше расскажи, как ты нашёл портал и стал здесь главным. Или здесь не было правителя, и ты просто занял пустующий трон?

– Нет, – усмехнулся Эдал, покачав головой. – Для начала мне пришлось немного прогуляться. До портала я шёл не меньше недели, пытаясь придумать, как попасть на корабль, идущий в нужную сторону. Мне повезло, меня подобрали пираты, которым было всё равно на то, как я выгляжу. Для этих ребят внешность явно была не главной.

– Ты стал грабить с ними другие судна? – уточнила я.

– Мне пришлось, – спокойно признался мужчина. – Капитан увидел во мне потенциал и принялся меня обучать всему, что знал сам. Конечно, если бы он знал, что случится позже, то утопил бы меня при первой возможности.

Глава 10

К сожалению, я ничего не знала о планах Вивьен и не могла быть готовой к очередному удару от этой змеюки. В одном я была уверена наверняка, раз уж она поставила цель меня оболгать, то доведёт дело до конца. Что именно она задумала? Думаю, её главной целью всё ещё является моё возвращение во дворец. И ей почему-то очень нужно, чтобы я поселилась на чердаке. Что именно там находится? Почему она так одержима этим помещением?

А что, если она поставит меня в положение, где я не смогу отказать ей? Вдруг от этого решения будет зависеть моя жизнь? Нужно срочно выяснить, могут ли нимфы переехать в другое место. Так я смогу без сожаления вручить часть своего наследства змеюке, не боясь, что кто-то пострадает от её рук.

– Эй, Лиза, как прошла ночь! – крикнула Ангелина, направляясь в мою сторону.

– Да вроде бы хорошо, – ответила я. – Мы даже поболтали о всяком.

– Как думаешь, он уже влюбился?

– Это вряд ли, – рассмеялась в ответ, покачав головой.

– Обычно любовь происходит с первого взгляда, – с видом знатока, заявила девушка. – Неужели у хозяина проблемы со зрением, что он до сих пор тебя не разглядел.

– Ну ты-то откуда знаешь, – отмахнулась я.

– Нимфы тоже умеют любить, – обиделась Ангелина. – Только ничего хорошего из этого не выходит.

– Почему? – удивилась я, взглянув на нимфу.

– Потому что такие, как мы, любят лишь единожды, – тихо ответила она. – Если нас отвергнуть, жизнь утрачивает смысл.

– Это ужасно, – прошептала я. – Мне жаль…

– И мне. Но так уж мы устроены.

– Ангелина, а что у вас произошло с Эдалом? Почему вы не приняли его покровительства как остальные? – решила я, сменить тему.

– Любовь, – едва слышно пробормотала девушка.

– Одна из вас влюбилась в хранителя?

– Да, – подтвердила она. – Только тогда он ещё не был хранителем. Он только пришёл в священный лес, пытаясь найти себе место среди местных жителей.

– Расскажешь, что именно произошло? – хмуро уточнила я.

Боюсь, мне очень не понравится её рассказ. Но я должна узнать суть конфликта. Мне необходимо быть готовой ко всему.

– Только пообещай, что не станешь винить участников этой истории, – предупредила меня Ангелина. – Всё это очень грустно, но, к сожалению, никто не мог изменить предопределённого…

– Мне уже страшно, – честно призналась я. – Похоже, это очень печальная история.

– Тут ты права, – вздохнула нимфа, присаживаясь на траву. – Когда Эдал нашёл портал в священный лес, он даже не знал, что именно это за место. Ему казалось, что здесь нет простых людей. Только волшебные создания, среди которых он найдёт своё место. Но тут уже давно жили люди, построившие города наподобие того, в который мы ездили.

– А как они сюда попали? – уточнила я.

– Очень давно это место не имело границ и сюда спокойно мог прийти кто угодно, но предыдущий правитель понял, что на его земли караваном стекаются все кому не лень. И чаще это был не совсем честный народ, а те, кто хотел подзаработать на поимке феи или пегаса. Он-то и закрыл свои владения куполом, скрыв его от внешнего мира. Но оставил лазейку, для тех, кому жизненно необходимо сюда попасть или выйти.

– Понятно, – кивнула я, присев рядом с девушкой.

– Эдал попав на эту сторону барьера, столкнулся с тем, что здесь он тоже чужак, – вздохнула нимфа. – Лишь один раз ему удалось встретить того, кто был ему искренне рад и желал помочь. Это была свободная нимфа, живущая у самой границы. Но и она не просто так стала помогать ему устроиться на новом месте. Девушка по уши влюбилась в чужака.

– Неужели она не боялась? – удивилась я. – Почему не подумала о том, что Эдал мог прийти, чтобы поймать одну из нимф? Если она была свободной, то знала, что за неё некому заступиться.

– Любовь делает нас слепыми и глухими, – пожала плечами Ангелина. – Она пыталась добиться взаимности, не понимая, почему Эдал не замечает её чувств. Видя, что он разочарован своим путешествием в священный лес, нимфа решила помочь ему.

– Как? – уточнила, взглянув на девушку, отстранённо жующую травинку.

– Это она подала ему идею, договориться с волшебными созданиями и перетянуть их на свою сторону, – пояснила нимфа. – Она думала, что этого будет достаточно, чтобы стать новым хранителем.

– То есть предыдущий хозяин тоже был хранителем? – удивилась я.

– Да, был, – подтвердила Ангелина. – Им удалось склонить всех на свою сторону, убедив сказочных созданий в том, что Эдал сможет их защитить. Прошлый хранитель плохо справлялся со своими обязанностями. Всё, что он сделал - это возвёл над лесом защитный купол.

– Но этого было недостаточно, – констатировала я.

– Верно, – вздохнула девушка. – Только ни Эдал, ни его помощница не знали, что заполучить власть будет непросто. У этого места уже был хранитель и избавиться от него можно было лишь убив…

– И Эдал пошёл на это? – прошептала я, ужаснувшись.

– Да, ведь он пообещал, что защитить жителей этого леса от людей, – кивнула нимфа. – Только убить его было непросто. Это место защищает хозяина.