Жадность и власть: Хроники Галливикса

Введение: Знакомство с Галливиксом

Ночью я прибыл в трактир, о котором никто, казалось, не знал и не вспоминал. Его стены, покрытые слоем пыли и времени, словно хранили тайны, которые не были предназначены для простых смертных. Запах жареного мяса и дымящихся трав не мог скрыть странной, почти магической атмосферы этого места. Я, Тур, журналист, пришёл сюда не ради красивой истории для своей газеты. Нет, я был здесь, чтобы узнать правду о Джасторе Галливиксе.

Его имя заставляло дрожать даже самых влиятельных людей континента. Благодаря его сделкам богатели короли и рушились империи. Но как гоблин, чьё происхождение — грязь и пыль улиц, мог подняться настолько высоко? Говорили, что он не просто торговец, а настоящий принц торговли, магистр манипуляций, который держал в своих руках судьбы целых миров.

Я не знал, чего ожидать, перешагивая порог трактира. Где-то вдали звучали крики, шум улиц и отголоски взрывов, но здесь была гробовая тишина. И вот он — Галливикс, сидящий в тёмном углу. Его фигура была обманчиво скромной: шляпа низко надвинутой на лоб, плечи слегка согнуты, но в этом образе таилась угроза. Кто-то говорил, что под его шляпой скрываются самые страшные секреты, а кто-то считал, что его улыбка — самое опасное оружие.

Я думал, что смогу остаться незамеченным, обычный репортёр в простой одежде. Но он знал. Он всегда знал.

— Ах, Тур, ты ведь не первый, кто решился встретиться со мной, верно? — Его голос звучал низко и уверенно, будто знал не только мои намерения, но и исход этой встречи. — Садись. Я не люблю пустых разговоров. Думаю, ты здесь не ради стариковских баек, а чтобы понять, как человек вроде меня может двигать целыми мирами.

Его взгляд остановился на мне, острый, как клинок.

— А что, если я скажу, что могу продать тебе не только эту историю, но и твоё будущее?

Он поднял бокал и сделал глоток. Его глаза блеснули, словно высматривая во мне сомнение или попытку сохранить недоверие.

— Я расскажу тебе истории, Тур. Истории, которые для кого-то — фантасмагория, а для меня — хлеб с маслом. Ты хочешь знать, как гоблин оказался на вершине мира? Тогда слушай. Я расскажу, как выживал в этом безумии, манипулируя теми, кто считал себя великим. И запомни, здесь всё так же грязно, как и везде. Но ты должен научиться делать эту грязь своим инструментом.

Его тонкие пальцы медленно сложились в замок, а улыбка, едва заметная, тронула его лицо.

— Истории начнутся не с той сделки, что сделала меня принцем. Нет, сперва ты узнаешь, как я научился двигать миры, оставаться незаметным и всегда быть на шаг впереди.

Галливикс откинулся на спинку стула, словно готовился к долгому разговору. Его взгляд больше не блуждал — он смотрел прямо на меня.

— Ну что, начнём?

Он сделал глубокий вдох и начал рассказывать.

Рассказ 1: Гоблин, который знал цену всему

Ах, ты хочешь узнать, как я стал тем, кем являюсь сегодня? Тогда устраивайся поудобнее — эта история не для слабонервных. Я вырос не в золоте, как некоторые. Моим богатством всегда был разум, а он, поверь, стоит куда больше. Да, я гоблин. И что с того? Мы — не просто создания, мы мастера. Если уж быть честным, гоблины — лучшие делатели.

Правда, многие из нас слишком зациклены на деталях: создают что-то, а потом только и делают, что наблюдают, как оно ломается. Ха! Но только не я. Я всегда был "другом ремонта", если это касалось денежного потока. Всё имеет свою цену, понимаешь? Вопрос лишь в том, знаешь ли ты её.

Моя карьера не начиналась в блестящих залах торговых дворцов или в магических лабораториях учёных. Нет, мой путь начался на рынке. Да-да, на обычном, шумном рынке, где крики торговцев смешиваются с запахом дешёвых специй и горячего хлеба. Именно там я понял, что настоящий бизнес — это не только товар. Это люди, манипуляции и нерешённые проблемы, которые превращаются в возможности.

Как-то раз я оказался на базаре в небольшом городке. Торговцы, как водится, распевали свои привычные сказки: «Этот артефакт изменит вашу жизнь!» или «Мой товар принесёт вам удачу!» Полный бред, конечно. Но меня интересовало не то, что они продавали, а как другие люди реагируют на эти сказки.

Тогда я понял: дело не в товаре. Настоящая ценность — в умении убедить покупателя, что он не может уйти без этой вещи. И хотя я ещё не был «торговым принцем», моя голова уже работала в нужном направлении.

В тот день мне повезло встретить одного торговца. Он был наивен, как ребёнок, и думал, что сможет продать любой хлам за баснословные деньги. Его схема была обречена с самого начала: он скупал дешёвые товары у местных кузнецов и пытался обменять их на драгоценные камни, которые в этом месте никому не были нужны.

Я сразу понял: без моей помощи он далеко не уйдёт. И вот, невинно улыбаясь, я предложил ему сделку.

— Хочешь, я помогу продать твой товар? Но мои услуги стоят денег.

Он недовольно ворчал, но знал, что без меня его дело обречено. Ему нужно было не только улучшить товар, но и создать вокруг него историю. И я это сделал.

Я "привёз" ему новые товары. Ну, как новые — это были те же дешёвые поделки, но с небольшими нюансами. Они выглядели так, будто хранили в себе магию, хотя на самом деле в них не было ничего особенного. Главное, что клиенты этого не знали.

Продажи пошли, как по маслу. Толпы стекались на его прилавок, уверенные, что покупают что-то особенное. А когда спустя пару дней всё раскрылось? Я уже успел исчезнуть с рынка, оставив за собой лишь воспоминание о сделке.

Когда мой "партнёр" понял, что произошло, он вернулся ко мне за объяснениями. Я же, улыбнувшись, предложил ему новый контракт. Конечно, этот контракт стоил гораздо дороже.

Так начался мой путь к вершине. Каждый великий торговец знает, что ценность не в товаре, а в умении его преподнести. Я просто научился понимать цену всему — людям, вещам, моментам.

И, друг мой, запомни: кто не понимает, что на самом деле стоит за ценой, сам становится ценой. А я всегда забираю свою долю, независимо от того, кто на другом конце сделки.

Вот тебе первый урок. Надеюсь, ты понял. А теперь готовься, следующая история будет ещё интереснее.

Рассказ 2: Контракт на кровавый песок

Ах, эти огры... Они такие большие, такие простодушные, что с ними работать — одно удовольствие. Главное, чтобы кошельки были поближе, а мозги подальше. Вот одна из тех историй, где простота этих громил оказалась мне на руку.

Меня как-то занесло в Танарис. Это место — просто мечта любителя острых ощущений: песок, жара, сухой воздух, в котором будто парит мелочь из твоего кошелька. Но, как ты уже понял, чем больше вокруг жадных идиотов, тем лучше для моего дела. А Танарис — это кладезь возможностей.

Стою я как-то на базаре в Гаджетзане, слушаю болтовню местных, как вдруг до меня долетает слух: огры строят арену. Бои, ставки, золото рекой… Ну, думаю, уж это-то я должен увидеть. И да, мои ожидания оправдались.

Огры действительно построили арену. Громадная, пыльная яма, окружённая хлипкими трибунами. Но вот беда: вместо того чтобы приносить золото, это место только пожирало его. Люди не ломились посмотреть на двух дуболомов, которые бросались друг в друга камнями. Они ломились... куда угодно, лишь бы не сюда.

Я сразу понял: пахнет возможностью.

И вот я направляюсь к самому главному огру. Его звали Круглак, и он выглядел ровно так, как можно было ожидать от предводителя огров: огромная гора мяса с глазами, сидящая на троне из песчаника. Ест что-то подозрительное и явно недоволен жизнью.

– Ты кто такой? – прорычал он, когда я появился в его шатре.

– Тот, кто сделает тебя богатым, – ответил я с такой улыбкой, что мог бы убедить даже камень купить песок.

Он нахмурился. Мозговая активность, должно быть, причиняла ему боль.

– Говори, – буркнул он наконец.

Ну, я и начал:

– Твоя арена — это шутка. Никто не хочет смотреть на твоих бойцов, потому что это скучно. Но я могу это изменить. Я превращу твою арену в место, куда будут стекаться толпы со всего Азерота. Ставки, интриги, кровавые бои, горы золота — это всё, что ты получишь.

Круглак почесал лысую голову.

– А что ты хочешь взамен?

– Половину доходов, – ответил я, не моргнув.

Конечно, он взорвался. Начал ворчать что-то о том, что это слишком много для маленького гоблина. Но я осадил его одной фразой:

– Половина большого пирога или всё, но этот кусок всё равно тухлый. Выбирай.

Он выбрал.

Первым делом я взялся за интриги. Привёз на арену "легендарных бойцов". На деле это были обычные наёмники, которым я заплатил пару монет за убедительную игру. Но зрители верили: кто станет проверять?

Потом ввёл систему ставок. «Ставь на победителя и удвой своё золото!» Конечно, победителя знали только я и мои наёмники.

Но и этого было мало. Торговцы, которые продавали еду и сувениры у арены, начали платить мне за право стоять здесь. Не хочешь? Уйди, найдётся другой.

Толпы стекались на арену, оставляли свои деньги, ели мои закуски. Золото лилось ко мне рекой. А Круглак? Он даже не догадывался, сколько именно денег проходит мимо его огромных лап.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Однажды он всё же заподозрил неладное.

– Ты вор! – рявкнул он, размахивая дубиной, размером с моего механического транспортника.

Я только усмехнулся:

– Конечно, вор. Но без меня ты бы вообще сидел в убытке. Кто привёл сюда зрителей? Кто сделал твою арену популярной? Ты? Нет, это был я.

Он что-то пробормотал, но, как говорится, логика — не сильная сторона огров.

Когда я понял, что вытянул из этой арены всё, что мог, я ушёл. Золото? У меня. Круглак? Остался с ареной, которая вскоре вернулась в своё обычное жалкое состояние.

И запомни, дружок: если ты не можешь вытянуть с кого-то всё сразу, выжимай по чуть-чуть, но долго. А когда вытянул всё, что можно, уходи, пока дурак не понял, что его обманули.

Следующая история? Она будет ещё интереснее.