Жажда

пролог

Я никогда не мог подумать, что смогу испытать подобное, это случилось только один раз и больше не повторялось ни с кем.

Она стояла посреди комнаты, будто освещенная мягким сиянием, исходящим изнутри. Её облик поражал редкостной гармонией и простотой, будто созданный рукой великого художника.

Её волосы были темные, гладко уложенные, средней длины, свободно ниспадающие волнами вдоль лица, отражающие игру света и тени. Каждый локон казался живым, полным внутреннего тепла и очарования, создавая ощущение легкости и свободы.

Серые глаза, такие выразительные и ясные, смотрели прямо и открыто, излучая спокойствие и мудрость. В них сочеталась удивительная глубина и легкая мечтательность, словно хранили тайны далекого прошлого и обещали захватывающие приключения впереди. Во взгляде её светилась особая мягкость, та самая искорка, которая заставляет ледяное сердце трепетать.

Кожа была бледная, почти прозрачная, оттеняя природную красоту и юность. Легкий румянец щёк лишь подчеркивал свежесть облика, придавая ей оттенок живой энергии и жизнерадостности.

Тело стройное, изящное, гибкое, двигалось плавно и грациозно, как танец природы. Движения её были полны естественной лёгкости и непринужденности, рождая чувство гармонии и равновесия.

Но особое внимание привлекала улыбка — мягкая, теплая, искренняя, обнажающая очаровательные ямочки на щеках. Улыбаясь, девушка становилась ещё прекраснее, заполняя всё пространство теплом и радостью.

Вся её фигура источала атмосферу молодости, свежести и жизнелюбия, оставляла неизгладимый отпечаток в душе тех, кто видел её впервые. Именно эта особенная смесь привлекательности, чистоты и таинственности привела меня к внезапному и необъяснимому чувству глубокой симпатии и интереса, навсегда связав мою судьбу с ней.

Тогда я впервые ощутил, что такое любовь...

1

действия происходят за три года до начала событий в книге «В пропасть вместе»

Я открыл глаза, и тяжелая голова немедленно напомнила о вчерашних событиях. Резкий свет, проникающий сквозь шторы, раздражал, вызывал тошноту и головокружение, перевернулся на спину, стараясь отвлечься от неприятных ощущений, но воспоминания о прошедшем вечере вернулись с удвоенной силой.

Вчера я посетил клуб, где тусил с друзьями, развлекался танцами и разговорами. Музыкальная композиция, ритмы какой-то новомодной попсы и тяжелый бас, вибрация пола, блеск люстр и лазеров — всё это оставило сильный отпечаток в сознании, вызвав головную боль и неприятные ассоциации.

Сейчас, лежа в пустой квартире, я пытаюсь восстановить хронологию событий минувшего дня. Яркие вспышки фотографий, фрагменты разговора с однокурсниками, пьяные танцы, сигареты, спиртное — всё перемешалось в голове, создавая хаотичную мозаику образов и ситуаций.

Оставив попытки вспомнить вчерашнюю ночь, осторожно встаю с кровати и плетусь в ванную, включаю воду, плескаю холодной водой на лицо, смотрю в зеркало, проверяя состояние кожи и выражение лица. Щеки покраснели, глаза опухли, волосы спутаны — классический портрет похмелья. Быстро приняв душ, вернулся в спальню, надел спортивный костюм, кроссовки, зашнуровал шнурки, прихватил ключи и телефон, спустился на улицу.

Теплый осенний воздух ласково обвивался вокруг тела, взбадривая мой разум после

похмелья. Мягкие лучи утреннего солнца играли на фасадах домов, окрашивая город золотыми оттенками. Чувствую приятное напряжение мышц, разгоняя кровь по венам, очищая мозг от остатков алкогольной интоксикации.

Шагая быстрыми темпами по тротуарам, думаю о том, что учеба в университете не приносит мне особого удовольствия. Третий курс колледжа обещал массу лекций, семинаров, которые я буду часто пропускать, лабораторных работ, проектов и заданий, которые я буду покупать, и всё это воспринимается исключительно как необходимость, навязанная старшим братом.

Мы с ним хоть и родные братья, но разные. Сэм всю свою жизнь стремился к чему-то большему, мы оба воспитывались дядей, который является главой сицилийской мафии, а мой брат заправляет Нью-Йорком. Сэм не хочет подпускать меня к делам, пока не получу образование.

Восхищаясь архитектурой Бостона, пейзажами рек и парков, я невольно размышлял о том, что образование необходимо для социального статуса. Получив диплом престижного вуза, я смогу войти в бизнес-сообщество Нью-Йорка, чего и хочет от меня мой брат.

Внезапно мысли переключились на старшего брата. Сэм, будучи успешным бизнесменом и главой крупного клана, стремился привить мне дисциплину, порядок, организованность, ответственность. Постоянные звонки, советы и рекомендации от Сэма часто раздражали, но в глубине души, я понимаю, что брат действительно желает мне лучшего.

Преодолев несколько километров, остановился у скамейки парка, сделал растяжку, восстановил дыхание. Завершив тренировку, поймал себя на мысли, что возможно нужно пересмотреть своё отношение к учебе, хотя бы ради брата.

Вечером я прибыл на заброшенную автостоянку, находящуюся недалеко от центра Бостона, чувствуя знакомый адреналин и предвкушение опасности.

Машины выстроились полукругом, фарами подсвечивая ночное небо, рев моторов заглушал звуки музыки и криков зрителей. Полуголые девушки в коротких юбках и открытых майках бродили среди собравшихся участников, предлагая алкоголь и наркотики.

Мой зверь, черный Lamborghini Huracan LP610-4, подаренная Сэмом год назад, обладает выдающимся внешним видом и аэродинамическим кузовом. Машина великолепно вписывается в антураж мероприятия, притягивая взгляды присутствующих мужчин и женщин.

Выскочив из-за руля, почувствовал на себе сотни взглядов. Некоторые зрители узнавали, другие с завистью наблюдали за действиями владельца такого мощного транспортного средства. Расслабленный и уверенный в себе, обошёл автомобиль, удостоверившись в исправности шин, тормозов, двигателя.

Организаторы соревнований пригласили меня поучаствовать в первом этапе гонок, предложив выбрать трассу и соперников, я ответил отказом, сославшись на усталость и желание просто насладиться зрелищем. Джозеф, мой друг, очень удивился моему отказу, зная, как я люблю скорость.

Температура воздуха снизилась, подогревая интерес публики, участники напряжённо ожидали старта состязания. Напряжение нарастало, нервы натягивались струной, автомобили выстраивались в стартовую позицию, двигатели работали на максимальных оборотах.

Звук клаксонов разорвал тишину, машины сорвались с места, разбрызгивая грязь и камни, дым выхлопных газов заполнил пространство. Громкие аплодисменты зрителей сопровождали лидеров соревнования, поощряя их успехи и подбадривая отставших.

Я смотрел на происходящее равнодушно, анализируя действия водителей, делая выводы о состоянии дорожного покрытия, погодных условиях, уровне мастерства участников. Воспринимая мероприятие как тренировочную площадку, я готовился выступить позже, продемонстрировать превосходство техники и мастерство управления автомобилем.

Адреналин продолжал циркулировать в крови, заряжая энергией и настроением. Наблюдать за гонщиками, оценивать качество трассы, готовиться самому выйти на арену — всё это приносило удовольствие и удовлетворение, стимулируя желание победить и утвердиться в роли сильнейшего водителя.

— Ты ведь всегда выходил на первом заезде, - обратился ко мне Джозеф. - почему сейчас отказался. - улыбаюсь и хлопаю друга по плечу.

— Не переживай, ты же знаешь, я их уделаю. - Джо смеётся и делает глоток пива.

Через время к нам снова подходит организатор.

— Ну же, Рай! Покажи нам мастерство!

На этот раз я соглашаюсь, обходя своё авто.

Я любил ночь — её прохладный ветерок, гладящий лицо, чёрное небо над головой и полную свободу, которую ощущал лишь тогда, когда мчался на своём автомобиле по тёмному городу.

Мои руки уверенно лежали на руле, глаза внимательно следили за дорогой впереди, сердце бешено колотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Каждое нажатие педали газа заставляло машину рвать вперёд, оставляя позади огни фонарей и размытые силуэты зданий.

2

Раннее утро эстонского городка Таллина встретило меня прохладным морским ветром и первым робким солнечным лучиком, проникающим сквозь плотные облака. Я сидела на краю кровати, глядя на пустую комнату, наполненную воспоминаниями детства и юности. Сегодня моя жизнь кардинально изменится — завтра утром я улетит в Бостон, чтобы начать новую главу в своей судьбе.

Последние дни дома пролетели незаметно: прощальные вечеринки с друзьями, слезы матери, тёплые объятия отца... Всё это останется позади, уступив место новым впечатлениям и приключениям. Я знаю, что выбор сделан правильно: престижный американский университет предоставлял уникальные возможности для образования и карьерного роста. Однако будущее казалось туманным и неопределённым, пугая неизвестностью и ожиданиями.

Собравшись с мыслями, встаю с постели и подхожу к окну. За стеклом открывался вид на тихие улочки родного города, утопающего в зелени деревьев и украшенного фасадами старых зданий. Сердце ёкнуло от осознания того, что скоро я оставлю всё это далеко позади. Глубоко вздохнув, возвращаюсь к упаковке вещей.

В сумке лежали любимые вещи: фотографии близких, небольшой талисман, подаренный школьной подругой в шестом классе, учебники и тетради, заполненные школьными конспектами. Это был символ окончания одного этапа жизни и начала другого. Завтра начнётся новая глава, полная надежд и ожиданий, тревог и страхов. Но самое главное — это шанс стать той самой девушкой, какой она мечтает видеть себя в будущем.

Есть еще один момент, который беспокоит меня. Мартин, мой парень, с которым мы встречаемся уже год. Он остаётся в Эстонии и нам придётся встречаться на расстоянии. Не знаю, сможем ли мы пройти такое испытание в наших отношениях...

Смотрю на совместную фотографию с парнем, сделанную на одном из свиданий, прижимаю телефон ближе к груди. Тёплое чувство охватывает моё тело, возвращая воспоминания о каждом мгновении, проведенном вместе. Год, проведённый бок о бок, подарил целую гамму ощущений, сделав жизнь яркой и насыщенной.

Сердце замирает, вспоминая первый взгляд, брошенный в школе, когда я поймала на себе внимательный взгляд голубых глаз. Потом первая прогулка вдоль моря, первые неловкие прикосновения, первое признание, произнесённое шепотом в парке. Тогда, чуть смущённые, мы стояли, взявшись за руки, зная, что наступивший момент станет началом чего-то большего.

Каждый день рядом с ним приносил радость и счастье. Общие интересы, поддержка в учебе, походы в музеи и кинотеатры, долгие вечера за чашечкой чая, согревшие каждую минуту жизни. Чувства росли медленно, подобно виноградной лозе, переплетающейся вокруг опоры, цепляющейся корнями за самую суть друг друга.

Мартин стал частью ежедневной жизни, наполнив её смехом, поддержкой, терпимостью и вниманием. Нам нравилось обсуждать философские идеи, делиться мыслями о музыке и литературе, путешествовать по улицам Таллина, наслаждаясь атмосферой города и чувством взаимного притяжения.

Я полюбила его искренне и сильно, испытав настоящее удовольствие от общения, близости взглядов. Его улыбка, манера говорить, привычка играть пальцами волос, теплое прикосновение ладони — всё это вызывает во глубокое чувство привязанности и теплоты.

Несмотря на неизбежную разлуку, чувства остались сильными. Я хочу помнить эти ощущения, сохранять их бережно, чтобы ничто не смогло разрушить то, что возникло между нами.

Тихий ресторанчик на окраине старого Таллина. Вечер тёплый, тихий. Я и Мартин сидим за столиком возле открытого окна, наслаждаясь последними минутами совместного времени.

Мартин держит мою руку поверх стола.

— Знаешь, я никогда раньше не чувствовал такую связь с кем-то другим. - тихо говорит парень, глядя на меня своими голубыми глазами.

— Мне страшно думать, что всё закончится завтра. Кажется, будто мы начали рассказывать сказку, но оставили финал открытым. - тяжело вздохнув, отвожу от него взгляд, глядя в окно.

Уголки рта Мартина поднимаются в легкой улыбке.

— Ну почему обязательно конец? Мы ведь, пусть и на расстоянии, но останемся вместе. Главное ведь не расстояние, а желание быть вместе. - слышу уверенность в его голосе, возвращая взгляд на него. Качаю головой, проглатывая комок в горле.

— Привычно было быть рядом с тобой каждый день, без этого всё кажется бессмысленным. - Мартин наклоняется ближе.

— Скажи честно, хочешь остаться?

— Нет... Я должна уехать. Для меня это возможность, учиться, увидеть мир. Но... - мой голос прерывается. - Но я боюсь потерять тебя, оставить наше прошлое позади. Люблю тебя настолько сильно, что кажется, невозможно представить дальнейшую жизнь без тебя.

Мартин проводит пальцем по моей щеке, стирая слезинку.

— Вот почему я верю, что наши отношения выдержат испытание временем и расстоянием. - я грустно усмехаюсь.

— Я знаю, что это прозвучит глупо, но я чувствую, что ты прав. Просто хочется верить, что наша история продолжается, независимо от расстояния. - улыбаюсь. Мартин поднимается и поднимает меня за собой.

Обнявшись, мы смотрим друг другу в глаза, понимая, что впереди нас ждёт непростое испытание.

Утро началось рано, слишком рано. Ещё задолго до восхода солнца я проснулась от звуков шагов родителей, тихо собирающих вещи в коридоре. Солнечный свет лениво проникал в окно, заливая комнату золотистым свечением. Я долго лежала неподвижно, вслушиваясь в тишину утра, боясь пошевелиться, боясь нарушить волшебство последнего дня дома.

Сегодня я покидаю родные стены, улечу навстречу новому миру, новой жизни, новой реальности. Город, ставший родным домом, оказался неожиданно жестким учителем, научившим ценить мелочи, наслаждаться моментом, хранить в сердце память о родных местах.

Душа рвётся пополам, не желая отпускать привычную обстановку, детскую комнату, садик за углом, утренние встречи с родителями. Голоса матери и отца звучали ясно, спокойно, ободряюще, напоминая мне о семейных узах, связи поколений, общих переживаниях.

3

Луч солнца скользнул по стене, играя бликами на потолке, осветив комнату общежития. Я открыла глаза, глубоко вздохнула, медленно приподнялась с кровати, ощутив усталость после бессонной ночи. Этой ночью я долго настраивалась на первый учебный день, переживая, волновалась, пыталась убедить себя, что всё получится отлично.

Едва собираюсь встать с кровати, как раздался звонок телефона. Я вскочила, схватила трубку, увидев на экране знакомое имя — Мартин. Сердце бешено забилось, накатила волна нежности и тоски по любимому, ведь прошло уже три дня с моего отъезда.

Нажав кнопку ответа, заговорила с еле заметной дрожью в голосе:

— Доброе утро, - тихо произнесла, пытаясь скрыть эмоции.
— Привет, любимая, — откликнулся мужской голос с противоположной стороны линии, звучащий низко и мягко. - Спала нормально?

— Немного плохо, - призналась, невольно улыбаясь. - Скучаешь?

— Конечно, скучаю, - признался Мартин, - не хватает тебя рядом, поговорить, подержать за руку, разделить обычный день.

Наступила короткая пауза, заполненная щелканьем клавиш и негромким шумом ветра снаружи.

— Представляю, как ты сейчас выглядишь, - продолжил Мартин, понижая тон. - Теплая постель, пушистый халат, прическа растрепанная... - я рассмеялась.

— Ах, ты! - воскликнула, прижимая телефон к уху. - А ты что делал сегодня утром?

— Мечтал о тебе. - так легко отвечает парень.

Рассвет проникал в комнату, рисуя золотые полосы на стенах и мебели. Я повернулась к окну, впуская свет, улыбаясь, понимая, что Мартин думает обо мне даже на таком расстоянии.

— Ты знаешь, я думаю о тебе каждую секунду, - откровенно сказала я, вдыхая аромат свежего воздуха. - Хочу быть рядом, держать тебя за руку, смотреть фильмы, гулять в парке, отдыхать вместе. - Мартин помолчал, видимо, переваривая услышанное.

— Понял, любимая, — сказал он, смягчая голос. — Скоро мы будем вместе, обязательно.

Несколько секунд спустя почувствовала облегчение, утешенная словами партнёра. Я знала, что находится далеко от родного города, от любимого, но верю, что расстояние временно, а наши чувства останутся неизменными.

Телефонный звонок закончился коротким «люблю тебя», я выключила устройство, вытянувшись на кровати, чувствуя слабость и истощённость после звонка. Тоска и одиночество захлестнули меня, наполняя отчаянием и грустью. День обещал быть тяжёлым и длинным, наполненным учебой, адаптацией к новой среде, поиском способов справиться с разлукой и отсутствием любимого человека рядом.

Приняв горячий душ, включила фен, высушила волосы, сделала укладку, нанесла макияж, подобрала наряд, подходящий случаю. Белая блузка, чёрные брюки, туфли на каблуке подчеркивали деловой стиль и профессионализм. Аккуратно уложив сумку с учебниками и блокнотами, направилась к выходу, сохраняя спокойствие и уверенность.

Покидая здание общежития, глубоко вдыхаю чистый утренний воздух, улыбаюсь солнцу, приветствуя новый день. До университета идти недалеко, поэтому я неспешно пошла пешком, наслаждаясь природой, красотой архитектуры, культурой местности.

Шаги по брусчатке становились увереннее, сердце колотилось чаще, в животе порхали бабочки. Новые люди, преподаватели, аудитория, материал — всё это было неизвестно, непонятно, непредсказуемо.

Желание произвести благоприятное впечатление на однокурсников и профессоров боролось с внутренним беспокойством и опасениями.

Спустя несколько минут я достигла центрального корпуса университета, расположившегося в старинном здании. Высокие колонны, массивные двери, широкая лестница, панорама внутреннего двора — всё создавало атмосферу строгости и солидности.

Войдя в аудиторию, заняла свободное место, расправила бумаги, дождалась прихода преподавателя.

Преподаватель ещё не вошёл в аудиторию, студенты занимались своими делами: одни листали конспекты, другие болтали, третьи копались в телефоне. Социальная обстановка располагала к расслабленному состоянию, многим хотелось пообщаться, обсудить новости.

Я сидела на своём месте, перебирая страницы пособия по экономике, готовясь к началу семинара. Вдруг почувствовала чьё-то присутствие рядом. Оглянувшись, увидела высокого красивого парня, который сел на стул справа от меня. Он обладал идеальными пропорциями фигуры, имел широкие плечи, крепкую шею, рельефные мышцы, выдававшиеся под тонкой тканью черной рубашки. Темные волосы, слегка удлинённые, покрывали верхнюю часть головы, придавая лицу дерзкий и стильный вид. Слегка растрёпанный стиль, проявлявшийся в лёгкой щетине, немного тёмных кругах под глазами, говорил о его образе жизни, намекая на некоторую долю риска и авантюризма.

Поверхностно оценив внешность парня, отметила, что его красота не похожа на стандартную привлекательность глянцевых журналов. От него исходила опасность, непредсказуемость, способность шокировать и привлекать внимание. Такой тип мужчин привлекает многих девушек, добавляет острых ощущений.

Незнакомец посмотрел на меня, слегка улыбнувшись одними губами, не раскрывая зубов. Почувствовав взгляд, перевела взгляд на пособие, стараясь сосредоточиться на материале. Я чувствовала, как сердце почему-то начало биться быстрее.

Вскоре преподаватель вошел в аудиторию, пригласив студентов приступить к работе. Все погрузились в рабочую атмосферу, ребята занялись решением тестов, дискуссией по вопросам науки и практики. Но не незнакомец, сидевший рядом, расслабленно откинувшись на спинку стула.

— Ты новенькая? - голос незнакомца буквально обволакивал слух своей глубиной и магнетизмом. С едва заметной хрипотцой, которая делала его тембр более грубым.

Его вопрос заставил меня немного усмехнуться. Это ведь семинар первого курса.

— Ну да, - качнув головой, ответила ему.

— Понял, - с усмешкой ответил незнакомец. - ты первокурсница? - киваю, стараясь не отвлекаться от изучения материала.

— Что за глупые вопросы? - непонимающе, нахмурив брови, спрашиваю.

— Потом узнаешь, - многозначительно отвечает он. - Как тебя зовут?

4

Найдя нужную аудиторию, вошла внутрь, осторожно закрывая за собой дверь, стараясь не привлекать внимания. Я прошла мимо рядов столов, скользнула взглядом по лицам немногих студентов и устроилась на последней парте, подальше от любопытных глаз и ненужных разговоров.

Ожидая преподавателя, смотрела в окно, наблюдая за движением облаков и прохожих внизу. Мысли беспорядочно кружились в голове, перескакивая с одной на другую.

Неожиданно рядом опустилась девушка с огненно-рыжей гривой, состоящей из множества мелких и плотных локонов, похожей на клубок золотистых нитей. Волосы оживлённо подпрыгнули, едва коснувшись моего плеча.

— Эй, привет! - тихо поздоровалась новая соседка, весело взглянув на меня своими светло-карими глазами. Лицо девушки было округлым, щёчки чуть розовели от волнения, а изящные брови немного приподнялись вверх, придавая её выражению мягкость и доброжелательность.

Я внимательно посмотрела на девушку. У неё были правильные черты лица, слегка выступающий подбородок и аккуратный носик, лишь подчёркивающий хрупкое очарование облика. Но больше всего притягивала внимание её шевелюра, такая выразительная и солнечная, что невозможно было пройти мимо незамеченным.

— Привет! - ответила, тепло улыбаясь. - Меня зовут София. - рыжеволосая улыбнулась шире, показав ровные белые зубы.

— Приятно познакомиться! Я — Мередит. Я не видела тебя на первой паре. - я слабо улыбнулась и рассказала про инцидент с перепутанными аудиториями. Мередит задумчиво кивнула, поправляя свою сумку с бумагами и карандашами. - Ничего страшного, с кем не бывает. - легко отвечает она и мы вместе смеёмся.

— А откуда ты приехала сюда учиться? - интересуюсь, чтобы скоротать время перед началом пары.

— Из небольшого городка недалеко отсюда. Люблю природу и спокойствие, но хотела расширить кругозор и развиваться дальше. - я кивнула, вспомнив собственные чувства перед переездом.

— Понимаю тебя. Город открывает много новых горизонтов. - Мередит согласно кивнула.

Преподаватель появилась вовремя, двигаясь уверенными шагами к кафедре. Едва заметная седина волос делала её облик ещё более элегантным и мудрым. Она открыла ноутбук и негромко заговорила:

— Добрый день, меня зовут миссис Тёрнер, я ваш преподаватель по психологии. Сегодняшняя тема касается одного из важнейших аспектов человеческой природы — механизмов принятия решений. Почему мы делаем тот или иной выбор? Какие факторы влияют на наши предпочтения?

Студенты достали ручки и начали записывать важные мысли, активно реагируя на пояснения профессорши. Я сосредоточенно делала записи, ловя каждое слово. Мередит наклонилась ближе и прошептала:

— Знаешь, меня эта тема интригует. Всегда интересно понять, почему одни люди выбирают рискованные пути, а другие предпочитают стабильность. - я одобрительно кивнула, проговаривая вслух ключевые идеи лекции:

— Вот смотри, эмоциональные импульсы играют огромную роль. Иногда страх заставляет избегать риска, а любопытство толкает навстречу приключениям.

Дальше разговор незаметно перешёл в глубокий философский диспут, сопровождаемый шутливыми замечаниями и примерами из собственной жизни. Наши обсуждения неизменно возвращались к основным идеям лекции.

Время пролетело быстро, наполненное интенсивной работой мозга и приятными беседами. Когда занятие подошло к концу, мы с Мередит договорились пойти в кафе и выпить кофе.

Сквозь аромат свежесваренного эспрессо слышался тихий гул оживленных обсуждений студентов, отдыхающих после пар. Среди этого шума за одним из столиков мы с Мередит разместились, потягивая горячий кофе из керамических кружек.

— Значит, ты говоришь, танцы? Никогда бы не подумала! - воскликнула я, искренне поражённая историей подруги. - Танцы требуют огромной дисциплины и концентрации, а ты выглядишь такой спокойной и уравновешенной.

Мередит рассмеялась, зачерпывая ложечкой пенку латте.

— Ох, танец действительно многое значит для меня. Хотя... знаешь, судьба порой ведёт совсем иначе. Когда я повзрослела, вдруг оказалась втянутой в дурную компанию, из-за безумной влюбленности в неправильного парня. Уже год прошёл, как мы расстались, но до сих пор вспоминаю, не могу отпустить.

Её голос дрогнул, глаза наполнились грустью. Чувствовалось, что воспоминания приносят боль, но желание поделиться ими победило стеснение. Я сочувственно взяла её ладонь поверх стола.

— Мне так жаль слышать это. Любовь бывает обманчивой штукой. - Мередит благодарно сжала мои пальцы.

— Спасибо за поддержку. А вот твоя история совсем другая. Расскажи, каково это — встречаться с таким хорошим парнем, как Мартин, но жить далеко друг от друга? - я вздохнула, глядя вдаль.

— Ну, честно говоря, дистанционные отношения даются непросто. Мы познакомились ещё в школе, а когда пришло время улетать, решили остаться вместе несмотря ни на что. Сейчас живу здесь, а он там, в Таллине, поступил в университет. Общаемся каждый день.

— Сложно представить такое доверие, - призналась Мередит, нахмурив брови. - известно, что расстояние разъединяет пары быстрее, чем сближает. - я задумчиво помешала свой кофе.

— Верно, конечно, трудности бывают. Но мы уверены друг в друге. Время доказало нашу любовь сильнее расстояний и препятствий. Всё дело в верности и поддержке.

Мередит выглядела скептичной, но уважительно молчала, принимая мою точку зрения.

— Интересно, смогут ли твои отношения выдержать испытание временем? - осторожно спросила она. - я уверенно улыбнулась.

— Поверь, мои чувства настолько сильны, что ничто не сможет разрушить нашу близость. Расстояние лишь проверяет наше стремление быть вместе, укрепляет союз, учит дорожить каждой минутой, проведённой вместе.

Мередит восхищённо покачала головой.

— Тогда я рада за вас обоих. Пусть ваша любовь остаётся вечной, несмотря ни на что.

Внезапно атмосфера изменилась. Дверь открылась, впуская внутрь нового посетителя, которого никто не мог пропустить вниманием. Высокий молодой парень с тёмными волосами и яркими зелёными глазами вошел в помещение, вызвав шквал взглядов окружающих студенток. Тот самый наглый Райан. Его грубоватое лицо украшали чётко очерченные скулы и соблазнительные губы, мгновенно приковывающие взгляды.

5

София стояла посреди тесного помещения, освещаемого тусклой лампочкой под потолком. Я прижал крошку к холодной стене, сцепив пальцы на её тонкой шее. Сердце девушки билось учащенно, но она сохраняла невозмутимость, смотря прямо в мои глаза.

Я придвинулся еще ближе, прижимая её своим бедром и разглядывая её с интересом и недоумением. Всегда девушки стремились угодить мне, но София ведёт себя абсолютно иначе — она держится уверенно и достойно, защищая личные границы. Звучит как вызов.

— Ты вообще соображаешь, что творишь? - грубо спросил я, слегка повысив голос.

София устремила на меня твердый взгляд серых глаз, окруженных длинными ресницами.

— Ясно понимаю, что вмешиваться в чужие конфликты опасно, но я не смогла оставаться равнодушной, - спокойно ответила она.

Средних размеров темно-каштановые волосы свободно спадали вдоль узких плеч, слегка касаясь шеи. Ее тонкая фигура выгодно подчеркивала грациозность движений, рождая ассоциацию с лесной феей, заточенной в замкнутом пространстве.

Пухлые губы девушки, цвета вишни, привлекали внимание своими четкими линиями и естественным блеском. Тонкие брови слегка изгибались, усиливая выражение сдержанной гордости и достоинства.

Отступив на шаг назад, я позволил себе оценить всю красоту девушки, испытав необычную смесь восхищения и желания утвердить собственное превосходство. До этого момента моя жизнь состояла из легкого завоевания сердец и одобрения окружающих, однако София неожиданно нарушила этот порядок вещей.

— Запомни одно, - произнёс вкрадчиво, понижая голос. - Больше не лезь туда, куда не звали. Поняла меня?

София коротко кивает, с ненавистью глядя на меня.

— Увидимся, - бросаю ей и позволяю ей убежать от себя.

Провожаю тонкую фигуру взглядом. Решаю на пары не возвращаться и направляюсь к выходу из универа. Поеду в зал, скину напряжение.

Я включил двигатель спортивного автомобиля и нажал педаль газа. Машина рванула с места, устремляясь по широкому проспекту города. Солнце сверкало сквозь ветровое стекло, заполняя салон тёплым сиянием. Шины громко шипели на асфальте, разгоняя автомобиль до максимальной скорости.

Я сидел за рулем, крепко сжимая руль левой рукой, правая рука покоилась на переключателе передач. Глаза заблестели острым хищническим блеском, отображая внутреннее беспокойство и возбужденное состояние. Мощный двигатель ревел под капотом, вибрация передавалась всему телу, заставляя чувствовать свободу и адреналин.

Я давно научился находить покой в движении, используя скорость как средство выражения внутренней энергии. Глядя на бесконечные улицы Бостона, сменяющие пейзажи пригородов, я позволил своему разуму освободиться от мыслей о смелой девушке.

Проносясь мимо небоскребов и парков, почувствовал облегчение и удовлетворение. Каждое нажатие на газ приносило удовольствие, давая возможность почувствовать контроль над ситуацией. Машина буквально становилась продолжением тела, управляемая интуицией.

Стоя перед зеркалом тренажёрного зала, я смотрел на свое отражение и пытался понять причину столь сильного внутреннего напряжения. Обычно я привык добиваться желаемого без особых усилий, но случай с Софией выбил меня из колеи.

Я заметил, как мои глаза горели внутренним беспокойством, резкие линии челюсти напряглись, обнажая скрытую злость. Я почувствовал внезапное раздражение от воспоминаний о недавнем инциденте. Эта маленькая девушка проявила непокорность, отказываясь подчиняться моей воле. Подобное поведение было редкостью среди представительниц противоположного пола, привыкших льстить и идти на уступки ради расположения.

Почему именно ей я позволяю влиять на моё состояние? Воспоминания об инциденте в кафе вновь всплыли в сознании. Вспышка ярости вспыхнула в глазах, когда я увидел Софию, пытающуюся защитить того идиота. Невероятно, но её поступки вызвали одновременно раздражение и уважение. Такого сочетания чувств я ранее не испытывал.

— Почему ты единственная, кто вызывает у меня подобную реакцию? - бормотал сам себе, увеличивая интенсивность тренировки.

Её независимость, красота и сила характера пленяют меня, порождая желание заполучить ту, которая отказалась подчиниться.

После утомительных физических нагрузок, я наконец вернулся домой. Уставший, но окрылённый свободой открытого пространства, снял кроссовки и бросил спортивную форму на диван.

Телефон завибрировал, выводя меня из состояния релаксации. Быстро взглянув на экран, увидел номер старшего брата и принял вызов.

— Алло, Райан, как твои дела? — бодро поинтересовался Сэм, услышав знакомый голос.

— Всё отлично, брат. Учёба идёт нормально, тренируюсь регулярно, чувствую себя прекрасно, - отчеканил, пытаясь скрыть усталость. Не упомянул драку, об этом ему знать не стоит.

Сэм хмыкнул, зная мои особенности.

— Надеюсь, ты не забудешь, кем являешься и какие обязательства на тебе лежат, — предупредил он суровым тоном. — Ещё одна ошибка, и я перестану с тобой церемониться.

Я закатил глаза, усмехаясь про себя.

— Брось, Сэм, сколько раз я слышал подобное предупреждение? Ничего страшного не случится, - отозвался я, машинально перекатывая пальцами ключи от машины.

Старший брат мрачно заметил:

— Осторожнее, Райан. Последствия могут оказаться серьёзнее, чем ты думаешь.

Повесив трубку, я отправил телефон в карман джинс и направился в ванную комнату. Вода помогла расслабиться, смыть остатки усталости и разочарования от разговора с братом. Стоя под струями горячего душа, постарался очистить мозг от ненужных мне переживаний, сконцентрироваться на текущих делах и планах.

Вытершись полотенцем, надел удобную одежду и вышел в гостиную, намереваясь заняться подготовкой к сегодняшнему заезду.

Старший брат осуждал моё участие в таких мероприятиях, считая их опасными и бессмысленными. Впрочем, я находил радость в азарте соревнований, стремясь доказать собственную значимость и силу.

Компания друзей сгрудилась вокруг машин, ведя разговоры о бессмысленных вещах. Девушки слонялись поблизости, привлечённые зрелищем мужчин и мощных авто. Некоторые просили меня позволить прокатиться вместе со мной, полагая, что это станет незабываемым событием.

6

— Райан! - грозный голос брата заставляет меня лениво открыть глаза. Наблюдаю за девушкой, которая в шоке смотрит на меня. Слышу тяжелые шаги брата. А вот это уже нехорошо... - Ты — несносный балван! - Сэм пихает меня в плечо и я морщусь от боли. - Какого хрена я должен лететь из Нью-Йорка разбираться с тобой?! - брат бросает взгляд на девушку. - Уходи отсюда! - приказывает, что Кэндис спешно поднимается с постели в одном нижнем белье и быстро собирает свои вещи.

Нехотя поднимаюсь с тёплой кровати и встаю ровно, глядя старшему брату в глаза. Сэм очень зол, мне кажется, брат даже готов меня избить прямо здесь и сейчас.

Кэндис спешно покидает квартиру, и я готовлюсь к нотациям Сэма.

— Райан, первый день учебного года! - тычет в меня пальцем. - Мне звонит директор и жалуется, что ты устроил драку! - он гневно сжимает кулак перед моим лицом, явно борясь с желанием втащить мне. - Чего тебе не хватает?!

— Сэм, - лениво произношу. - я исправлюсь. - говорю уже заученную за три года фразу.

— Я это слышу весь период твоего обучения, - мрачно произносит брат. - мне это надоело, понятно? Этот год ты доучишься спокойно, понял меня? У меня совершенно нет времени нянчиться с тобой, Райан. - предельно серьезно и вкрадчиво произносит брат. - Ты хочешь еще место в клане? - с усмешкой уточняет. - Ты себя вести не умеешь!

— Зато умею драться и держать пистолет в руках! - с психом возражаю, повышая голос, о чём тут же жалею, потому что брат больше не церемонится и замахивается, зарядив мне по лицу, отчего я немного теряю равновесие.

— Ты должен уметь держать себя в руках, а не вести себя как конченый малолетка. - снова тычет в меня пальцем. - Ты взрослый парень, всё, что от тебя требуется — включить мозг и доучиться наконец-то, чтобы приступить к делам.

Сэм шумно выдыхает, пытается успокоиться. Садится на диван и раскидывает руки на спинку, внимательно глядя на меня.

— Райан, у меня большие планы на Нью-Йорк, - немного успокоившись, говорит брат. - я получу компанию и смогу завладеть всем городом, и хочу посадить тебя там, будешь заправлять второй половиной, может в будущем возьмёшь под контроль другой город. Но ты разочаровываешь меня и дядю. - с сожалением произносит Сэм. - Ты съезжаешь с этой квартиры и заселяешься в общежитие, Райан.

Округляю глаза, в шоке глядя на брата. По взгляду понимаю, что настроен он очень серьезно.

— Сэм, ну что за бред? Как ты можешь заселить меня в общагу?! - снова психую.

— Ничего, Райан. - Сэм с улыбкой пожимает плечами. - поживешь хотя бы годик как обычный студент, ты слишком разбалован. Скажи спасибо, что я машину тебе оставляю.

— Не смей забирать мою малышку! - гневно произношу.

Житьё в общаге я еще выдержу, но вот без тачки точно не проживу. Моя скоростная малышка, любимица моя.

— Сэм, - мягче добавляю. - может обойдёмся без этого? - прошу брата не идти на такие меры. - Я больше не буду, возьмусь за голову, обещаю.

Брат поднимается с места и подходит ко мне.

— Не обойдёмся, Райан, - отрицательно качает головой. - Вали на учёбу, сегодня вечером собери шмотки и завтра переедешь в общежитие. Эту квартиру я сдам. - хлопает меня по плечу и уходит на кухню.

Решения Сэма никогда не оспариваются, поэтому, спорить долго я с ним не стал, но я точно должен своё проживание в «клоповнике» комфортным. Поэтому, вместо пар направился к заведующему общежитием.

Оказавшись в приёмной администрации университета, я нетерпеливо постучал костяшками пальцев по столу секретаря, дожидаясь приёма у заведующего общежитием. Спустя несколько минут дверь кабинета распахнулась, приглашая меня войти.

Мужчина средних лет, худощавый и строгий, приветствовал меня вежливым кивком.

— Добрый день, мистер Ричардс. Чем обязан вашему визиту? - мой холодный взгляд встретился с требовательным взглядом руководителя.

— Вам известно, что мой брат решил заселить меня в общежитие. - руководитель кивнул. - мне нужна отдельная комната, комфортная и без соседей, - лаконично объявил, кладя небольшую пачку купюр на край стола.

Заведующий ненадолго замешкался, изучая предложенную сумму, затем согласно кивнул.

— Ваша просьба выполнима, учитывая обстоятельства. Комната будет готова. Подойдите за ключами к коменданту в общежитии.

Я сдержанно кивнул и покинул кабинет.

Скучный учебный день подходил к концу, я вышел из здания университета, торопливо пересекая лужи и прячась от холодного дождя, мысленно уже находясь далеко от этого унылого места, мечтая скорее вернуться домой.

Шагая быстрым шагом, столкнулся с небольшой группой студентов, идущих навстречу. Один из лиц привлек моё внимание — София шла рядом с рыжеволосой подругой, одетая в бежевую футболку и тёмные джинсы. Несмотря на мокрую погоду, девушка оставила куртку дома, видимо, доверившись удаче.

Немедленно ощутив порыв заботы, я подошел ближе, перехватив инициативу разговора.

— Привет, София, - начал, сдерживая раздражение. - Почему на тебе нет верхней одежды?

Девушка вздрогнула от неожиданности, резко повернувшись ко мне.

— Это не ваше дело, Райан. - отрезала она, попытавшись ускорить шаг. Однако я успел поймать её за руку, не позволяя удалиться.

— Позволь мне исправить ошибку, - спокойно заявил, снимая с плеч тёмную ветровку.

Перед тем, как София успела возразить, я набросил куртку ей на плечи, укрывая от холода и сырости.

— Ты можешь вернуть мне её позже, - добавил тише. София хотела отказаться, снять куртку и вернуть владельцу, но я строго запретил ей это делать. - Носи её, пока не высохнешь окончательно, - приказал, вглядываясь в серые глаза.

Вижу, что испытывает противоречивые чувства, девушка оставалась стоять на месте, гневно глядя на меня. Внутренняя гордость боролась с желанием следовать моему приказу, но, видимо, разум победил самолюбие.

Развернувшись, оставил девушку с её эмоциями и сел в машину.

Я вел авто по мокрым улицам Бостона, окунувшись в мысли о вновь случившейся встрече с Софией. Мои губы искривились в лёгкой улыбке, вспоминая, как чудесно смотрелась девушка в моей большой ветровке, неуверенно обжимая ткань ладошками. Воспоминания о её смущенном и одновременно возмущенном взгляде, вызывали приятное чувство удовлетворения, подтверждая правильность решения.