Жажда мести

Пролог

«Лучшая месть — забвение, оно похоронит

врага в прахе его ничтожества.»

Бальтасар Грасиан ©

Как жить дальше, если боль, отчаяние и унижения – три главных составляющих этой жизни? Как можно спокойно смотреть на то, как твоя жизнь рушится, как её рушат окружающие? Единственно верный выход из этой ситуации – взять эту ситуацию в свои руки и начать делать хоть что-то, что может помочь избавиться от страданий.

Но для этого нужно сначала найти корень всех проблем, поставить диагноз, чтобы знать, какое лечение будет самым эффективным и не принесёт побочного эффекта.

***

- Может, Алиса переедет в город в 11 классе, до поступления? – предположила лучшая подруга матери, хитрая, как лиса, и злая, как пиранья, женщина лет 35, по имени Кристина. Тётя Кристина, как нам было велено её называть.

- Ты что, зачем? Что она там будет делать? – возмутилась мать девочки, делая большой глоток крепкого чая. Мама всегда любила крепкий, горячий чай без сахара, и они с сестрой никогда не понимали этого.

- Поживёт, поучится, так будет лучше, потому что потом ей будет сложнее привыкнуть к жизни в городе, чем сейчас. Она итак шесть лет не была там, вдруг, деревня останется в ней навсегда, тогда, она не сможет стать действительно хорошим врачом, ведь так? – аргументы были действительно вескими, и я кивнула.

- Да, мам, может быть, мне правда стоит переехать до поступления? – Алиса старалась выглядеть по-взрослому, но для матери она всегда была ребёнком, поэтому та только покачала головой.

- У кого ты там будешь жить? – вздохнула она, понимая, что от своей идеи дочка не отступится, потому что она никогда не бросала свои идеи на полпути.

- Да вон, хоть у Наташки пусть поживёт. – предложила снова тёть Кристина.

«На этом и порешили, поживу у Тёти Наташи.» - согласилась Алиса. Впервые девочка была согласна с ненавистной тётей Кристиной.

***

Глава 1, "Долгожданный переезд"

Когда Алиса уже села в свой вагон, она почувствовала некоторое облегчение. Не весь, но какая-то часть этого тяжкого груза спала с её плеч. Она в последний раз окинула взглядом вокзал родного города, мысленно попрощалась и откинулась на спинку сидения, блаженно прикрыв глаза.

Не хотелось ни о чём больше думать, поезд вёз её далеко от всего, что было, от всего, что ей хотелось бы скорее забыть, от тех людей, которых она бы предпочла никогда больше не видеть в своей жизни. «И не увижу. Прежде чем я сюда когда-либо вернусь, я обязательно удостоверюсь в смерти всех, кто причинил мне боль» - подумала девушка, затем мысленно поспорила с собой, отметив, что лучше было бы отомстить всем им.

Стук колёс, лёгкая тряска, дождь, внезапно забарабанивший по стеклу, будто бы сам город был не рад прощаться с Алисой, действовали на неё усыпляюще, и даже детские крики из соседнего вагона не помешали ей насладиться сном.

***

Вот, маленькая одиннадцатилетняя девочка стоит перед разъярённой матерью, точно зайчонок перед кровожадным волком, маленькие ручки стиснуты в кулачки, нижняя губа закушена до крови, глаза, не моргая, смотрят в пол, дабы не проронить ни слезинки. Синяк, царапины от ногтей матери на плече саднили, прожигая кожу.

- Почему ты ничего не сделала? Я должна приходить с работы и готовить, убираться, так ты считаешь? – истеричный крик резал слух, Алиса стояла, боясь не то, чтобы пошевелиться, она боялась выдохнуть громче и резче, чем нужно.

- Что ты молчишь, тварь? Оглохла?

Девочка едва отрицательно помотала головой.

- Тогда отвечай, почему не принесла домой воды, почему посуда до сих пор не вымыта, а на плите не стоит еда? Что за бардак в доме? Я же сказала убрать всё к моему приходу! – мать медленно подходила к Алисе, в то время как девочка так же медленно пятилась назад.

Бешено колотилось внутри сердце, ноги были готовы бежать, но мозг запрещал это делать, ведь если догонит, то ещё больше накажет.

- Молчать будешь? Да если бы я так себя вела, меня бы моя мать уже давно бы высекла шлангом. Так что, всё, что с тобой происходит – цветочки. – говорила женщина, не переставая сокращать дистанцию.

Наконец, Алиса оказалась зажатой в угол, между матерью и печкой, с другой стороны выход заблокировал её шкаф. Девочка осознала безвыходность ситуации, но продолжала гордо стоять, пытаясь защитить хотя бы своё достоинство.

- Я не знаю… - наконец выдавила из себя Алиса.

- А что ты знаешь? Ты хотя бы животных покормила? – мать девочки на секунду замерла, ожидая услышать положительный ответ.

- Нет… - прошептала Алиса, её голос растворился в тишине, как масло в каше, в тот же миг воздух разрезал звук звонкой пощёчины.

- Ты дура!

Боль жгла щёку, как крапива за забором между домами. Слёзы не смогли больше сдерживаться, потекли по носу, губам, оставляя влажные дорожки, падали на пол. Алиса спустилась по стене, уже глядя на мать, видя занесенную руку для повторного удара, она бросила к чёрту гордость и стала умолять мать о пощаде.

- Пожалуйста! Не надо! Мне больно!

***

- Пожалуйста! Мама, нет! – Алиса очнулась на своём сидении в поезде, за окном мелькали поля, мелкие озёрки, редколесья.

Стоящая рядом проводница с жалостью покосилась на девушку, понимающе закивала головой:

- У меня тоже недавно умерла мать. Держитесь…

- Моя, к сожалению, ещё жива. – отрезала та, отвернувшись к окну, не желая продолжать, как ей казалось, бессмысленный диалог, предпочитая смотреть незамысловатые пейзажи.

Проводница с выражением удивления вперемешку с ужасом на лице зашагала дальше, оставив странную пассажирку позади. Алиса, когда заметила, что женщина ушла, достала блокнот и ручку из своей сине-зелёной сумки, и стала делать какие-то записи.

Через полчаса поезд пришёл на какую-то станцию, остановка на которой составляла двадцать минут. Алиса решила немного прогуляться по перрону, ведь что может быть лучше, чем прогулка после дождя, когда пахнет этой естественной прохладной свежестью, а тучи ещё не успели освободить небо для палящего июльского солнца.

Свобода накрыла девушку с головой, та заулыбалась, но как-то не искренне. Видимо, потому что улыбаться приходилось редко, она к этому и не привыкла. Прохожие люди искоса смотрели на радостную Алису, пританцовывающую на перроне после дождя, прямо по лужам в летних туфлях.

- Вы же заболеете! – прокричала какая-то мамочка с тремя детьми: двумя годовалыми и одним грудничком.

- А мне плевать! – и звонко рассмеялась в ответ.

Дождь снова пошёл, негодующая мамочка забежала вместе со своими подопечными обратно в вагон, а Алиса всё кружилась под дождём, обнимая себя руками за плечи. «Это самая настоящая свобода! Пусть этот дождь смоет с меня всю грязь прошлого. Не хочу больше испытывать это. Никогда.» - с такими мыслями она задрала голову высоко вверх, пытаясь подставить дождю своё нежное личико с серыми глазами и пухлыми губками.

Мокрые длинные русые волосы прилипали к лицу, спине, путались между собой, но это не мешало Алисе почувствовать себя самой счастливой девушкой на свете, впереди у которой целая жизнь.

Глава 2, "Неудавшаяся мать"

На городском вокзале кипела жизнь, люди быстро передвигались по перрону, мосту, кафельной плитке в самом здании, Алиса не заметила, как толпа вынесла её на другую сторону вокзала. Погода стояла солнечная, но волосы девушки ещё не до конца высохли после дождя и струились завитыми крупными русыми локонами по обнажённым загорелым плечам.

Алиса всматривалась в лица людей, пытаясь найти свою тётушку Наталью, которая должна была её встретить, но вокруг были только одни чужие лица, множество чужих лиц. Тогда она предприняла попытку ей позвонить. Гудки… Не отвечает. «Значит, забыла. Ну как всегда, тёть Наташ! И куда я теперь с этим чемоданом?» - горестно Алиса покачала головой, взялась за ручку своего багажа и медленно направилась к автобусной остановке.

«К счастью, у меня не так много вещей, да и город я помню очень хорошо, не смотря на шесть лет, которые я прожила в той глухой деревне. На автобусе доеду до музея старинных кукол, а там рукой подать до дома тёти.» - с такой мыслью девушка воткнула наушники в уши и стала ждать свой автобус под песни популярной группы «Rauf & Faik».

Пока она стояла, снова накатили воспоминания о прошлом, когда она была маленькой беззащитной девочкой.

***

- Пожалуйста! Не надо! Мне больно! – крик сорвался с уст Алисы и растворился в тишине.

- Больно тебе? А мне больно, что у меня такая дочь! – крикнула мать, замахиваясь в который раз.

- Когда я тебя рожала, я думала, что у меня будет подруга, которая будет мне во всём помогать, советоваться со мной, а вышло…

- Я ведь не просила меня рожать… - беззвучно, одними губами прошептала девушка, закрываясь рукой от побоев матери.

- Что? Что ты сказала? Повтори! – вдруг под рукой женщины оказался шнур зарядного устройства, который она занесла над бедной девочкой.

- Мама! Не надо! Ей больно! Она не виновата!

***

Невольно, Алиса сжала руку в кулаке так сильно, что ногти впились в кожу. Наконец, пришёл автобус, к счастью, не забитый. Девушка протиснулась с чемоданом в самый конец и села у окна. Напротив неё сидела молодая мамаша с ребёнком. «Сама ещё ребёнок, а уже мать» - возмутилась Алиса, но виду не подала, уткнувшись в окно. Внезапно, музыка в наушниках прекратилась, а телефон дважды издал короткий звук вибрации «бзз-бзз». «Чёрт!» - ругнулась она про себя. «Телефон сел! И как я позвоню тёте? Остаётся только надеяться и верить, что она дома.» - она вновь перевела взгляд на сидящих напротив девушку, лет 16, и маленького ребёнка, глядя на которого ещё даже не понятно, девочка это или мальчик.

Мать сидела в новеньком IPhone 11 Pro Max, листала ленту инстаграма, на коленях полусидя-полулёжа извивался ребёнок. Ему не было интересно просто сидеть на коленях, спокойно, куда интереснее крутиться волчком, чтобы рассмотреть получше окружающих людей, пейзаж за окном в виде частых высоких зданий и ярких вывесок частных предприятий. Вот, малыш захныкал от неудобного положения, а молодая мама только прошипела злобно:

- Ну, что ты мне мешаешь? Сиди тихо! – и снова усадила его, как ей самой удобнее.

Конечно, «сиди тихо» - это не те слова, которые способны заинтересовать, да ещё и успокоить хнычущего ребёнка, поэтому, через пару минут тишины, наконец наступила критическая точка, и на весь автобус раздался громкий плач. Кто-то оборачивался, кто-то безучастно делал вид, что ничего не слышит, а кондукторша подошла к нам и вежливо попросила успокоить малыша.

Лишь мамаша плевать хотела на ребёнка: она отсадила его от себя на соседнее сидение, а сама продолжила копаться в телефоне. На её правой руке не было кольца, это значит, что отец ребёнка бросил их, как только узнал о беременности. «Но ведь это совсем не значит, что ребёнок теперь никому не нужен! Лучше бы сдала в детский дом, чем такое мучение…» - подумала Алиса, продолжая наблюдать за происходящим.

Тем временем, малыш успокоился, упёрся своими маленькими пухлыми ручками в стекло, увлечённо разглядывая разноцветную толпу детей, переходящих через дорогу. «Видимо, это из лагеря» - отметила про себя девушка, заметив впереди и сзади по одному взрослому человеку.

Внезапный жуткий грохот заставил всех подскочить на месте, всех, кроме матери ребёнка, как ни странно. Её не волновало в этом мире ничего, кроме её собственного телефона и жвачки, гуляющей по её рту от одной щеки к другой. Малыш не удержался и упал на пол, ударившись головой о бортик. Снова плач, снова от матери ноль внимания, тогда Алиса не выдержала, опустилась на корточки рядом с упавшим маленьким человечком, подняла его на руки, осмотрела на предмет повреждений, но, не обнаружив ничего, кроме маленькой царапины возле глаза, она облегчённо выдохнула, прижав ребёнка к груди.

- Тише, тише, не плачь… - успокаивающе она укачивала малыша на руках, и тот вскоре затих.

Тут мать очнулась, выхватила ребёнка из рук Алисы и стала сама его качать.

- Что ты себе позволяешь? Это мой ребёнок! Мой Ваня, а ты руки убрала! Украсть его хотела, да? – истерично запричитала неудавшаяся мать.

- Вас скоро лишат родительских прав. Должны, во всяком случае. – невозмутимо Алиса взяла свой чемодан и зашагала к выходу, не дав нахалке сказать и слова.

Глава 3, "Добро пожаловать домой!"

Алиса, взбудораженная и возбуждённая длительным переездом, брела по улицам города, на которых она желала обрести счастье, покой для своей души, забыть всё, что с ней когда-то случилось. По пути девушка решила зайти в магазин, прикупить что-нибудь к чаю.

«Хоть денег у меня не так много, хочется порадовать тётушку, ведь мы с ней так давно не виделись…» - с такой мыслью она вошла в гипермаркет «Магнит», которых, кстати говоря, по городу было разбросано около десятка.

Так редко девушка бывала в таких больших магазинах, что сейчас у неё просто глаза разбегались от огромного ассортимента товаров, кружилась голова, не то от поезда, не то от множества разнообразных продуктов, вещей, что лежали на полках. Через некоторое мгновение Алиса скооперировалась, заметив небольшие вывески «Напитки», «Выпечка», «Морепродукты» над каждым из отделов магазина, и смело направилась к отделу под названием «Торты».

Тортов было очень много, всякие незамысловатые узоры, надписи сверху, и, конечно же, довольно разные начинки: пломбир, вишнёвый, крем-брюле, шоколадный, был и «Наполеон». На нём девушка и остановила свой выбор.

Расплатилась на кассе, и уже было двинулась к выходу, как вдруг Алиса заметила, что её чемодан, оставленный у входа, нагло пытаются украсть какие-то мальчишки-подростки.

- Охрана! – запищала продавщица, увидев происходящее.

Мальчишки тут же сбежали на улицу, оставив чемодан с вещами в покое. Алиса не знала, как отблагодарить женщину, которая только что спасла её от потери одежды.

- Спасибо вам… - наконец она нашла слова, добродушная продавщица мило улыбнулась, кивнула и продолжила пробивать товар.

Только уже оказавшись на улице, Алиса поняла, что никакой охраны не было. Тогда она ещё больше прониклась благодарностью к отважной женщине. Не успела запомнить имя на бейджике, зато запомнила лицо, которое постаралась не забывать всю жизнь.

В её жизни было чертовски мало людей, которые совершали добро во имя неё, поэтому всех их было не трудно запомнить и пересчитать на пальцах. Зато плохих людей – пруд пруди, но, тем не менее, их она помнила, каждого, даже лучше, в сто раз лучше, чем добрых.

***

- Мама! Не надо! Она не виновата! – Алису загородила собой пятилетняя девочка Женя, младшая сестра.

- Не виновата? А кто тогда виноват? – удивилась разъярённая мать, даже опустив руку с оружием, как бы проводя мирные переговоры.

- Я виновата! Это я плосила Алису иглать со мной весь день! Поэтому она ничего не сделала! – коверкая слова, Евгения приводила аргументы в защиту своей сестры, как взрослая.

- Ишь ты, адвокат нашлась… Ну ладно. Благодари сестру, что она тебя защищает! Хорошая девочка растёт, не то что некоторые. – мать выдохнула, устало вышла из нашей спальни.

- Алиса, как ты? – девочка подошла к сестре, опустилась на корточки и аккуратно потрогала ссадины.

- Никак. Отстань. Оставь меня в покое. – гневно прошептала Алиса, униженная, оскорблённая и уязвлённая.

Больше, чем побоев матери, девушка боялась быть униженной перед младшей сестрой, а когда она плакала, она считала это высшей степенью унижения.

***

Наконец, Алиса зашла в такой до боли знакомый двор, где она провела лучшие годы своей жизни. Детская площадка изменилась до неузнаваемости: старые скрипящие железные качели заменили на новые разноцветные, на замену старой железной заржавевшей горке пришла новая, такая же разноцветная, как и всё, что было на площадке. Помимо этого, появились и совершенно новые «аттракционы»: зелёная блестящая карусель, красно-жёлтая песочница с большим синим цветком, что-то наподобие шведской стенки, соединяющее две горки вместе.

Девушка с тоской оглядела двор, и наконец нашла взглядом единственное, что осталось на память о прошлом. Со слезами радости на глазах, девушка подошла к дереву, которое будто бы распахнуло свои широкие могучие ветви для объятий, и крепко прижалась к его стволу. Затем отстранилась, подняла голову вверх и ахнула: ветки, на которую её в детстве сажал отец, больше нет. На её месте красовался ровный свежий срез.

Больше нет ничего того, что напоминало бы ей о хороших моментах в прошлом. С лёгкой грустью девушка направилась к подъезду, набрала номер знакомой ей квартиры и стала ждать. Но ответа всё не было.

«Неужели, тётушка тоже изменилась за эти годы? Может быть, она больше не хочет видеть меня…» - с такой мыслью Алиса уже развернулась, чтобы пойти искать гостиницу, в которой можно остановиться на ночь, как вдруг лицом к лицу столкнулась с тётей. В её руках были пакеты, полные продуктов, а глаза её засветились счастьем, лишь они встретились.

- Ничего, как ты выросла, булочка моя! Вот только пешком под стол ходила, уже такая высокая, взрослая! Скоро выше меня будешь! – она поставила сумки на пол и бросилась обнимать племянницу, спустя долгое время разлуки.

- Тётя, я так по тебе скучала! – всем телом девушка прижималась к самому близкому ей человеку на земле, была безмерно счастлива снова быть здесь, с ней.

- Я тоже скучала, милая! Но, давай, всё же, сначала зайдём в квартиру, мне многое нужно тебе рассказать, да и тебе, я думаю, тоже есть, что рассказать мне. – она отстранилась и подхватила покупки.

- Добро пожаловать домой!

Глава 4, "Соседи"

В квартире всё было по-прежнему: те же светлые обои, та же деревянная мебель, от которой пахло старостью и теплом, тот же большой стол, обставленный стульями, за которым собирались по праздникам всей семьёй когда-то давно… Семья… То, чего Алиса давно не чувствовала, это чувство нужности, любви и ласки, которые должны исходить из семьи.

- Помоги разобрать покупки, Лисёнок! – протянула тётя из глубины кухни.

Оторвавшись от раздумий, Алиса побрела на звук, одновременно осматривая комнаты на предмет изменений.

- Новые шторы? – спросила девушка, выкладывая содержимое пакетов на стол.

- Раньше были фиолетовые, а сейчас синие.

- Да, недавно сменила. Старые долго прослужили, а на днях такая история произошла… Ой, чуть весь дом не спалила твоя тётка!

Алиса пригляделась, и правда, на стене и потолке были видны едва заметные темные пятна, как после пожара.

- Как так?

- Включила плиту, хотела сварить борщ, отошла на несколько минут, чтобы включить радио, вернулась – а тут уже штора полыхает! Видимо, ветер подул, а на огне ничего не стояло, вот и загорелась. Слава богу, я додумалась потушить из кружки. Но половина шторы сгорела, ткань-то лёгкая, быстро горит, пришлось выбросить, да новые повесить. В ожидании тебя всё тут прибрала, чтобы как новенькая была квартирка-то. – тётя завершила рассказ, с интересом разглядывая реакцию племянницы.

- Вот это да… Хорошо, сама жива осталась, тёть! – с восхищением Алиса смотрела на Наталью, теперь та казалась ей каким-то супергероем, который в любой момент сможет её защитить.

- Ну ладно, хватит обо мне, ты-то как? Как там с мамой дела? Всё по-старому? – после этого вопроса у девушки защемило где-то глубоко в сердце.

- Да, всё как было, так и будет. Ничего не изменится, время не лечит, не затягивает раны прошлого. Люди не меняются, ты же знаешь…

- Бедная моя девочка… Несладко тебе пришлось… - она с сожалением покачала головой.

- Ладно, сейчас чайник поставлю, будем пить чай с тортом! Ты, кстати, молодец, что взяла. Я как-то не подумала про то, что чай нужно с чем-то пить, взяла всё, кроме сладкого. – похлопав племянницу по плечу, Наталья отвернулась к чайнику.

За окном светило яркое июльское солнце, воробьи чирикали что-то на своём воробьином языке, весело перепрыгивая с ветки на ветку, во дворе шумели дети, играя в свои беззаботные детские игры, а Алиса вновь загрустила.

«У меня не было детства… Я так завидую этим ребятишкам, которые могут себе позволить так развлекаться, когда хотят, как хотят и с кем хотят…» - подумала девушка, разглядывая тыльную сторону ладони. «Эти руки сделали так много, и им предстоит сделать ещё столько же, и даже немного больше. Не верится, что эти самые руки, которые когда-то без отдыха и перерывов копали грядки, измученными трудом и работой, детские руки, будут лечить сердца людей…»

- Скоро пойдём подавать документы в школу, ты не забыла? – голос тёти снова вырвал Алису из раздумий, но её это нисколько не расстраивало. Она была так рада тому, что теперь есть кому о ней позаботиться.

- Я помню. А школа, та самая, не далеко от дома?

- Да, она самая. Тебе ближе, и мне спокойнее. – Наталья обняла девушку, крепко, как в детстве. Аккуратно провела по её длинным русым волосам рукой, заправив прядь за ухо.

Эта блаженная минута длилась не долго: в дверь позвонили.

- Я сейчас. Интересно, кого это принесло… - тётушка удалилась, а Алиса взяла кусочек торта.

Мама всегда говорила, что торт лучше испечь самой, чем купить в магазине. Лишь на день рождения она могла позволить дочери насладиться магазинным тортом, которые Алиса так любила. А сейчас она могла есть торты хоть каждый день, и это безумно радовало.

- Лисёнок! Выйди, пожалуйста, к нам! – из коридора донёсся голос тётушки, Алиса затолкала в рот остатки торта, не успев дожевать, шагнула в прихожую.

- Познакомься, это наш новый сосед сверху, Георгий Михайлович! – тут Алиса наконец посмотрела в дверной проём, а там стоял высокий кареглазый брюнет в сногсшибательном костюме, улыбнувшийся краем губ, заметив девушку.

Кусок торта так и остался во рту, мешая что-либо сказать.

- Извините, Георгий Михайлович, она просто немного ест! – проговорила тётушка за неё.

- Алиса Алексеевна, моя любимая племянница, я вам о ней уже рассказывала!

Мужчина кивнул, затем поправил свои шикарные, стриженные канадкой, волосы рукой, и произнёс наконец:

- Приятно познакомиться, Алиса Алексеевна. – протянул руку для рукопожатия.

Девушка засмущалась, засомневалась в том, а стоит ли протягивать руку в ответ, но всё же сделала это. Снова добродушная улыбка, а этот бархатный голос так и закрался в душу…

- Может, зайдёте к нам на чай? – между прочим спросила Наталья.

- Чаепитие в честь приезда племянницы? Я, пожалуй, не откажусь.

Алиса кое-как проглотила кусок торта, и задумалась, почему всё это происходит с ней.

Глава 5, "Воспитание"

- Ну что, куда Алиса собирается поступать? – поинтересовался мужчина, делая небольшой глоток чая.

- Ой, она у нас ещё школьница! Последний год ещё! – ответила тётушка за девушку.

- Интересно, - после последнего тётушкиного заявления у него, будто бы, глаза засветились ярче.

- А после школы куда? – этот вопрос уже был адресован Алисе, которая не успела набить рот тортом, чтобы уйти от ответа.

- В медицинский…

- Хочешь стать врачом? – удивился Георгий.

- Да нет, наверняка она хочет стать массажистом, врач – слишком сложная и неблагодарная профессия. – предположила Наталья, но её предположение тут же отвергли.

- Я хочу стать кардиоторакальным хирургом, тётушка! Пускай это сложно, но это то, чего я действительно хочу. – Алиса выпалила на эмоциях, затем встретилась с одобрительным взглядом соседа. «Почему он так смотрит?» - задумалась она.

- Я тоже хотел когда-то стать хирургом… - мечтательно протянул мужчина, глядя куда-то за окно.

- Боже! С какими невероятными людьми я сижу за одним столом! – тётушка рассмеялась, глядя на племянницу.

- Пока ещё не невероятными, - поправила Алиса.

- Я ещё не стала врачом, а Георгий Михайлович… - тут она запнулась.

- А я уже не стал. – он закончил это предложение за неё.

- А кем вы стали? – внезапно спросила тётя, а Алисе тоже стало интересно, кем же работает этот красивый мужчина.

- Учителем биологии. Всё же, это хоть как-то связывает меня с той профессией, о которой я мечтал в детстве! – он улыбнулся, но эта улыбка вышла какой-то грустной.

Он до сих пор хотел бы стать врачом, но уже слишком поздно.

- А в какой школе вы работаете? – тётя такая любопытная, хотя, сегодня она сдержаннее, чем обычно.

- А, знаете, недалеко отсюда есть школа… - он не успел договорить, как Наталья и Алиса хитро переглянулись, затем одновременно оттарабанили:

- Алиса как раз в эту школу поступает!

- Что, правда? Это замечательно! – теперь Георгий посмотрел на Алису, уже как учитель на ученицу, критично, но без предвзятости.

- Какие оценки у вас по биологии, леди Самойлова? – он обратился к Алисе тоном какого-то графа или лорда, отчего она засмущалась и замялась с ответом.

- Я хорошистка, но по биологии у меня твёрдая пятёрка. – наконец она ответила, отводя взгляд в сторону.

Слишком уж пытливо смотрит на неё этот биолог. Для первого знакомства — это не слишком вежливо с его стороны. Вдруг в кармане у гостя зазвенел телефон.

- Извините, я отвечу! – он вышел в коридор, оставив Алису наедине с тётушкой.

- Ну что, Лисёнок, как тебе твой новый учитель? – заговорщически произнесла женщина.

- Выглядит умным, надеюсь, он хорош в своей работе. – стараясь не сболтнуть лишнего, девушка облегчённо выдохнула.

- Поживём – увидим.

На кухне снова появился молодой учитель, а в его руках был конверт.

- Совсем забыл, зачем я, собственно, пришёл! Это вам, Наталья Сергеевна! – он протянул письмо тётушке.

- Что это? – поинтересовалась та.

- Положили в мой ящик, а имя и квартира – ваши, ошиблись, наверное!

- Спасибо.

- Ну ладно, спасибо за чай с тортом, как-нибудь и вы ко мне заходите! Мне пора идти, до свидания! – откланявшись, мужчина удалился.

- Какой странный… - пробормотала под нос Алиса.

- Почему? – удивилась Наталья.

- Не знаю, как будто что-то не так…

- Так, лучше иди прогуляйся! Такая хорошая погода, а ты дома сидишь! – женщина убрала посуду в раковину и стала её мыть.

- Хорошо, я не долго.

***

- Мам, можно я погуляю с друзьями? – Алиса спросила, не надеясь на положительный ответ.

- Конечно, можно. – слова матери показались ей странными, она ждала подвох, который, впрочем, не заставил долго себя ждать.

- Только сначала прибери весь дом, постирай и погладь бельё, принеси воды, покорми кур, гусей, уток, собак, подои козу, сцеди молоко и напои им козлёнка, затем приведи себя в порядок, и тогда, возможно, ты сможешь сходить погулять со своими друзьями.

- Но, мама…

- Что? Что-то не устраивает? – довольная ухмылка на лице матери не сулила ничего хорошего, но девочка не хотела просто так сдаваться.

- Почему другие девочки гуляют, когда хотят, а я должна как Золушка переделать всю работу, чтобы потом не пойти из-за усталости?

- Глупая. Женщина должна уметь всё. Если я дам тебе слабину, ты станешь такой же глупой и разбалованной, как эти твои девочки. Я воспитываю тебя так, чтобы ты стала хорошим человеком, Алиса. Всё это для твоего же блага.

«Скорее, она хочет воспитать себе раба. Ну ничего, я возьму, и сбегу от неё.» - подумала девочка, наигранно поддакивая матери.

***

Глава 6, "Лисичка"

На улице и правда была хорошая погода: ярко светило солнце, на небе – ни облачка. Алиса зашагала по тротуару вдоль дома, решила дойти до старого парка, в котором они когда-то гуляли с родителями. «Тогда всё было хорошо, я была самой счастливой девочкой на свете, потому что у меня была семья. А сейчас… Сейчас всё изменилось.» - с такой мыслью девушка стояла на пешеходном переходе, ожидая, когда же загорится зелёный свет.

«Интересно, кто-нибудь из моих одноклассников помнит меня? Было бы неплохо с ними списаться…» - она уже было занесла ногу над зеброй, как вдруг кто-то резко и беспардонно дёрнул её за руку по направлению назад.

- Больно же! Вы что, с ума со… - она не успела договорить, так как увидела перед собой лицо учителя.

- В облаках витаешь? Смотри! – он взял удивлённую девушку за плечи и развернул на 180 градусов, указывая рукой на красный светофор.

- Ой… Спасибо Вам… - она коротко поблагодарила и покраснела.

«Как я могла не заметить, что он ещё красный… Вот дура…»

- Ты не дура. Просто нужно быть аккуратнее. – мило улыбнувшись во все свои 32 зуба, он посмотрел прямо в глаза Алисы.

Его глаза, такие глубокие, нежные, цветом горячего шоколада. Внезапно девушка почувствовала тепло, разливающееся по всему телу, мурашки, покрывающие её как спелый огурец с грядки, и что-то ещё, где-то глубоко внутри…

«Так, он что, мне нравится? Надо как-то спасать ситуацию… Может, просто сделать вид, что ничего не было и уйти?» - она решила, что это будет самым лучшим выходом из этой ситуации, развернулась, и зашагала по переходу.

- Сбегаешь от своего спасителя? – Георгий Михайлович за считанные минуты догнал свою ученицу.

- Просто, я очень занята… - начала было оправдываться Алиса.

- Настолько занята, что хотела перейти на красный? – он усмехнулся, и дружески похлопал девушку по плечу.

- Не волнуйся, можешь на меня положиться. Лучше давай перейдём на «ты»? – учитель спросил, когда они уже зашли под навес зелёных раскидистых деревьев парка.

- Ладно. – она согласилась, а потом задумалась, почему он вообще здесь, почему именно он оказался в нужном месте, в нужное время, а не кто-либо другой.

- А куда ты шёл? – Алиса задала этот вопрос так неожиданно, что Георгий Михайлович в первую секунду опешил.

- Я шёл… Ну, я шёл по делам. – было видно, что он что-то скрывает, но девушка решила не расспрашивать о подробностях, так как она считала, что на всё есть своя причина.

Дальше они шли молча, каждый думал о чём-то своём, как вдруг они дошли до большого куста Амурской сирени, которая уже расцвела, и её благоуханье чувствовалось с самого начала парка. Она всегда расцветает летом.

Алиса мечтательно подошла к цветам, зарылась носом в их крохотные ароматные бутончики, сделала несколько вдохов и воскликнула:

- Как хорошо пахнут!

Она сорвала несколько веточек внизу, но самые веточки, на которых было больше всего цветков, находились на самом верху куста, и как бы она ни старалась, не могла достать. Алиса даже попрыгала: а вдруг так получится? Но и так не получилось.

- Держи. – учитель уже протягивал ей букет самых лучших сиреневых цветов.

- Спасибо! – обрадовалась девушка и, на радостях, обняла его.

В следующее мгновение она смутилась и отстранилась. Прядь волос выбилась из тугой прически, спадая на лицо. Лучи солнца легли так, что учителю было хорошо видно глубину её серых, улыбающихся ему глаз.

«Она не человек, она – ангел, спустившийся с небес… Здесь, в аду, ангелам не место. Нельзя давать ей надежду, ни к чему хорошему это не приведёт. Будет лучше, если я больше не буду заходить к ним. Это милое нежное создание достойно лучшего, уж точно.» - так Георгий думал, разглядывая невинное личико девушки, глаза которой светились от счастья.

«Не знаю уж теперь, чему я рада больше: букету сладко пахнущей сирени, или тому, что этот человек стоит рядом со мной…» - улыбнувшись своим мыслям, она заправила выбившуюся прядь русых волос за ухо.

Он хотел уйти. Хотел, но не смог… Не смог себя заставить оставить эту чудную, забавную девушку одну. Вдруг она снова попадёт в неприятности?

«Хотя, это не моё дело. Что это я вообще стал таким сентиментальным? Слишком быстро я решил, что нравлюсь ей. Мне просто показалось, но всё равно нужно держать дистанцию, на всякий случай.» - сунув руки в карманы, как подросток, не знающий обязанностей и всей прочей взрослой суеты, он снова улыбнулся. Улыбнулся ей, Алисе.

- Что? У меня что-то на лице? Почему улыбаешься? – девушка скосила глаза к переносице, пытаясь рассмотреть, что же там такое.

- Да, что-то на лице. Давай уберу. – он протянул руку, коснулся загоревшей грубой кожи, провёл вниз, делая вид, что что-то убирает.

- Что там? Что там было? – заинтересованно спросила Алиса.

- Там был солнечный зайчик. – совершенно серьёзно учитель «спрятал» зайчика в карман, а Алиса рассмеялась, шутливо толкнув его в плечо.

«Ты сама как солнечный зайчик, солнечная девушка. Хотя, скорее, тебе подходит Лисичка. Лиса-Алиса.»

Глава 7, "Там, где ивы шумят..."

Они не заметили, как солнце медленно подошло к линии горизонта. Счастливые часов не замечают, как говорится.

- Какой красивый закат, смотрите! – Алиса указала рукой в небо на красно-жёлтую полоску, тянущуюся где-то там вдали.

***

Алиса стояла около колонки и любовалась заходящим солнцем, пока в ведре набиралась вода.

«Какая красота, господи! Всю жизнь бы так стояла и любовалась этим огненным заревом небес, как зачарованная!» - думала девушка, отмахиваясь от вечерних комаров.

Свежий прохладный воздух заполнял собой лёгкие, становилось так легко и хорошо, что, казалось, все проблемы ушли на задний план. Блеяние коз в соседских сараях, плеск рыбы в пруду через дорогу, стрекотание сверчков в траве, всё это действовало успокаивающе, всё это стало родным, и спасало от тоски по дому. Шелест листвы в кустах у дороги напротив дома заставил Алису настороженно обернуться. Вдруг оттуда вылетела огромная белая сова, пролетела пару кругов прямо над головой девочки, глухо ухнула два раза и полетела в сторону поля. Алиса завороженно смотрела на улетающую вдаль птицу, пока та, наконец, не скрылась из виду.

Вода с шумом перелилась через край, тут она спохватилась, сняла ведро с ручки, немного воды отлив на траву.

«Вот так задумалась! А про закат, про птицу, нужно придумать стихотворение…» - с такими мыслями Алиса направилась домой. Ведро было тяжёлым, но она уже привыкла к этому.

***

- И правда, очень красивый закат, Алиса.

- Георгий Михайлович… - протянула она в нерешительности, как бы раздумывая, продолжать дальше или нет.

- Можешь называть меня Грей, так проще, и все друзья меня так называют. – он улыбнулся, продолжая внимательно слушать.

- Хорошо, Грей, как вы… Ой, то есть, ты… Как ты относишься к стихам?

- К стихам? Положительно! Люблю иногда почитать что-нибудь из Блока, Лермонтова или Пушкина. А что?

- Не против, если я прочитаю одно стихотворение? Оно мне очень нравится. – тут же она испугалась своей идеи, ведь читать свои стихотворения кому-то – сродни пытке.

- Интересно послушать! – улыбнулся учитель, не подозревая, как сильно его подопечная волнуется.

- Ну… Хорошо…

«Там, где ивы шумят низкорослые,

Там, где бродит туман у реки,

Там, где в лодке, гребя двумя вёслами,

Собирали улов рыбаки.

Там, где небо усеяно звёздами,

Где на ветке поёт соловей,

Там роса на траве блестит слёзами,

Отражая лучи фонарей.

Там, где филин кричит средь тиши ночной,

Там, где глухо стрекочет сверчок,

Там, где ночкой тёмной мы были с тобой,

Ты дарил мне ромашек пучок…» - закончив, она облегчённо выдохнула, почувствовала, как кровь притекла к лицу. Стало жарко, стыдно и неуютно.

«Зачем я ему рассказала? Дура…» - но не успела Алиса так подумать, как услышала бурные аплодисменты своего учителя. Вся неуютность исчезла сама по себе, даже капелька гордости кольнула сердце.

- Тебе понравилось? – удивилась девушка.

- Мне очень понравилось! А чьи это стихи?

- Это… Есть одна поэтесса, она мне очень нравится, но я точно не помню, как её зовут… - враньё полилось само по себе, Алиса не хотела, чтобы кто-то знал о её тайном увлечении, поэтому сохранила всё в секрете.

- А ты не знаешь ещё стихов этой поэтессы?

- Почему же не знаю, знаю. Рассказать?

Алиса прочла ещё пару стихотворений, только тут они поняли, что уже совсем стемнело, звёзды кое-где появились на небе.

- Мне кажется, уже поздно. – девушка зябко поёжилась, холодок пробежавший по её спине заставил покрыться тело мурашками.

- А мне кажется, ты замёрзла. – он аккуратно накинул ей на плечи свой чёрный пиджак.

- Не стоило… - она уже хотела вернуть вещь хозяину, но тут учитель перехватил её руки на полпути.

- Если заболеешь, тётушка рада не будет. – проговорил он, и Алиса согласилась.

«И я тоже не хочу, чтобы ты заболела» - мысленно добавил Георгий.

- Идём, я провожу тебя.

- Хорошо. – девушка согласилась, так как идти одной по темноте было немного страшно, а рядом с учителем она чувствовала себя в безопасности, ведь он спас её сегодня уже несколько раз.

Всю дорогу до дома они говорили о том, о сём, Алиса расслабилась, и вдруг поняла, что за всё время, что она провела с ним, ни разу не вспомнила о плохих моментах из прошлого. Так надёжно и уютно ей было, когда он был рядом. Так весело и интересно, как ещё никогда не было.

«Неужели, я всё это заслужила? Неужели, я достойна быть счастливой? Это не сон?» - с такой мыслью она ущипнула себя за руку, незаметно для Грея.

«Нет, не сон… Господи, это лучший день в моей жизни!»

Глава 8, "Безликий"

Учитель проводил Алису до самой квартиры, и, пожелав приятных снов, направился этажом выше. Девушка ещё пару минут постояла у входной двери, мечтательно разглядывая нежно-лиловые лепестки, вдыхая этот чудный аромат. Аромат, который теперь будет напоминать ей о Грее.

Тишина в доме могла значить только одно: тётушка уже спит. Нельзя её будить, потому что это было бы не очень вежливо.

На цыпочках она прошла в дом, сразу завернула на кухню в поисках вазы. Та стояла на самой верхней полке.

«Ну, как всегда, тётя! Зачем ставить нужные вещи так высоко!» - Алиса чертыхнулась про себя, обругала свой низкий (хотя, 173 сантиметра – это довольно высокий) рост, но тихо, аккуратно, чтобы не нашуметь, придвинула стул к шкафу.

Уже слезая, девушка задела локтем дверцу шкафа, и та с жутким грохотом захлопнулась.

«Чёрт!» - ругнулась она, стараясь больше не произносить громких звуков. Обернулась, чтобы поставить вазу на стол, и вдруг, завизжала. Тётушка стояла в одной ночнушке и светила фонариком себе на лицо, создавая пугающий эффект.

- Тьфу, тётя! Ты так меня напугала… - Алиса положила руку поверх колотящегося сердца.

- Я знаю. – улыбнулась Наталья.

- Я тебя разбудила, да? Прости…

- Нет, я тебя ждала, но немного задремала на диване в гостиной. Вдруг, слышу грохот на кухне. Подумала, вдруг воры. Вот и решила припугнуть, а тут – ты!

- А если бы и правда были воры, ты думаешь, они бы испугались так просто?

- Нет, конечно, глупенькая, иди уже спать, я сама поставлю твой букет в воду. Завтра расскажешь, как погуляли с Георгием Михайловичем.

- Откуда ты… - она не успела договорить, как тётя легонько подтолкнула её к выходу.

- Иди, иди. Спокойной ночи!

- Спокойной, тётушка!

Откинув одеяло, Алиса села на кровати, задумчиво прислушиваясь к размеренному тиканью настенных часов.

«Ну, как там обычно говорят… На новом месте приснись жених невесте!» - девушка легла, и тут же поймала себя на мысли о Грее.

«С чего бы это вдруг он должен мне присниться? Мы знакомы всего лишь один день, и я ничего толком о нём не знаю. Как-то всё это странно… Может, он никакой не учитель, а колдун? Загипнотизировал меня, и дело с концом… Нет, это даже звучит смешно. Просто он мне понравился, своей харизмой, умом, ну и, конечно же, что таить, красотой с ним поделился, вероятно, сам Аполлон!» - с такими мыслями Алиса легла на правый бок и стала считать овец. Хорошая прогулка на свежем воздухе поспособствовала скорому сну.

***

Алиса шла по какому-то длинному тёмному коридору, босиком по кафельной плитке. С двух сторон от неё тянулись стены с дверями, но все они были плотно закрыты, кроме последней, куда она и направлялась. Приглушённый тёплый свет сочился из-за приоткрытой двери, манил к себе.

Только тут девушка поняла, что на ней нет ничего, кроме длинной футболки оверсайз и трусов. Но это не сильно её волновало, так как манящая дверь всё ещё виднелась впереди, Алиса почему-то чувствовала, как какая-то неведомая сила ведёт её туда. Будто бы сам Бог велел ей туда зайти, а она не могла отказаться.

Наконец, дойдя до приоткрытой двери, девушка открыла её полностью. Её взору предстала такая картина: огромный стол, заваленный бумагами, мужчина в белом халате, сидящий за этим столом, повернутый к двери спиной и какая-то странная атмосфера… Будто бы именно этот мужчина – любовь всей её жизни. Немедля ни секунды, она бросилась к нему.

То, что было дальше, повергло Алису в шок. Этот мужчина не был ни Греем, ни кем-то, кого бы она знала. Его лицо было закрыто тёмной завесой чёрного густого дыма. Но несмотря на это, девушка продолжала испытывать влечение к нему.

Они вдруг стали понимать друг друга без слов: молча он притянул её к себе, так же молча, быстро, как будто заученно, впился ей в губы. Алиса не сопротивлялась. Она не могла и не хотела сопротивляться. Она не понимала, но не хотела понимать. Ей просто было хорошо.

Вдруг, чёрная, густая тьма поглотила её полностью.

***

Утро. Алиса подскочила на кровати, как ошпаренная.

«Что за дурацкий сон! Я ведь даже целоваться не умею, а тут с этим… Безликим! Я не хотела! Это было наваждение!» - внезапно для самой себя, она стала оправдываться перед Греем. Ведь это не он ей приснился, не с ним она целовалась во сне.

«В любом случае, это всего лишь глупый сон. Не стоит придавать ему большее значение, чем он на самом деле того заслуживает.» - последнее предложение предназначалось не столько для сна, сколько для того Безликого незнакомца.

- Ну что, приснился жених? – тётушка незаметно вошла в спальню, снова заставив племянницу подскочить на месте.

- Ты опять напугала меня! Меня скоро инфаркт хватит…

- Да ладно тебе, пуганная моя, идём, я кофе тебе налила. С оладушками! – тётя вышла, оставив Алису наедине с собой.

Запах свежеприготовленных оладий заставил девушку окончательно пробудиться, теперь уже запах из кухни манил её так же, как дверь во сне.