Жаркая весна 1223 года

Пролог

В верховьях Иртыша на вершине одного из холмов, стоял шелковый шатер. Рядом с ним были установлены две богатые юрты. В одной из них находились жены монгольского вождя, в другой располагались невольницы. Их предназначение было служить госпожам и исполнять все прихоти повелителя.
Вокруг, насколько хватало глаз, зеленела бескрайняя степь.
Перед шатром, по приказу хана шаманы сложили из камней жертвенники. Огонь в них ни когда не угасал. Всякий, приходящий на поклон к Повелителю Мира, должен был пройти между этих огней. Огонь должен был очистить приходящих от преступных помыслов и отогнать от властителя несчастья и болезни. Шаманы неусыпно следили за тем, чтобы огонь не угас, поддерживали его, кидая в жертвенники сушеные цветы, и стучали в бубны, шепча молитвы и заклинания.
Возле шатра круглосуточно стояла грозная стража, набранная из самых верных и опытных багатуров. Телохранители, наблюдали за тем, что бы ни одно живое существо не смогло приблизиться к шатру великого кагана. Только избранные, либо имеющие особый знак,- пайцзу, могли беспрепятственно миновать часовых и подойти к шатру.
Многочисленные дозоры, рассыпанные на многие мили вокруг, останавливали любого путника, подвергая его допросу о цели прибытия. Лишь после этого, под сильной охраной, его сопровождали в резиденцию повелителя.
Дабы быть постоянно рядом с властелином, сотни телохранителей устроили свой стан не далеко от священного холма. В долине реки, широким кольцом рассыпались черные монгольские шатры личного куреня Чингисхана.
Далее по всей долине, уходя к покрытым лесом горам, раскинулись другие курени. Вся степь вокруг была заполнена стадами верблюдов, табунами приземистых лошадок, отарами овец.
Конюхи со свистом носились по долине, следя за тем, чтобы табуны не смешивались. Пастухи перегоняли отары к богатым пастбищам. Погонщики неотступно следили за верблюдами, чтобы неприхотливые животные ни в чем не нуждались.
После взятия Самарканда Чингисхан решил двинуть свои тумены на мусульман. Он отправил в Бухару к шаху Хорезма Мухаммеду, посольство с богатыми дарами. Одновременно, в составе посольства находились многочисленные лазутчики, которые должным были разузнать готов ли шах к войне и какими силами он располагает. И вот сейчас Чингисхану донесли, что хорезмский шах пребывает с не большими силами в своей летней резиденции.
Готовясь к новому походу, в своем шатре Чингисхан собрал своих полководцев, Джебэ и Субедэя. Пол шатра был выслан коврами с густым ворсом. На всех стенах, так же весело множество ковров. Сам Чингисхан восседал на золоченом троне, привезенном им из дворца китайского императора. Он был устлан множеством мягких подушек, предназначенных для удобства властелина. Дорожка к трону была сделана уступами для того, что бы великий каган смотрел на всех свысока. На небольшом кривоногом столике лежало блюдо с фруктами и восточными сладостями. Рядом с Чингисханом по левую и правую руку расположились Джебэ и Субедэй. Там же присутствовал зять властителя Тохучар.
Не большой совет из самых близких и верных слуг повелителя, обсуждал предстоящий очередной победоносный поход монгольского войска.
- Время настало, - говорил Чингисхан,- Мухаммед не ждет нападения. Вы мои верные слуги возьмете три тумена и двинетесь на Хорезм. В авангарде пойдет Джебэ, за ним Субедэй и Тохучар. Вы пройдете по их землям огнем. Растопчите конями посевы, разрушите их города, захватите их богатства.
- Что делать с народом?- спросил Тохучар.
- Всех, кто окажет сопротивление, уничтожите без жалости. Треть населения обратите в рабов, остальных приведете в покорность. Потом вы двинете свои войска в Аран, Грузию, Северный Кавказ и вторгнитесь в кыпчакские степи.
- Это будет трудный поход,- сказал Субедэй,- но мы выполним твой приказ!
- Это еще не все,- хитро прищурился Чингисхан,- за кыпчакскими степями располагаются богатые земли урусов. Их города полны богатств. Даже крыши их храмов покрыты золотом. Вы должны прощупать, на что они способны. И по возможности вторгнуться в их земли и атаковать богатый город урусов Киев.
- Я слышал, что урусы хорошие бойцы, но среди них нет единства. Мы растопчем их воинов и разрушим их города- с поклоном сказал Джебэ.
С этого момента над Русью нависла великая угроза, грозящая на многие годы ввергнуть ее во тьму рабства…

Глав 1 Майор КГБ

Майор Комитета государственной безопасности, а в простонародье просто КГБ, Дмитрий Гордеев, сидел в своем кабинете, в кресле закинув ноги на стол. В руках он держал секретную папку оперативного дела. Листая страницу, за страницей его все больше охватывала тревога за судьбу великого государства.
Дмитрий был прекрасным аналитиком. Он никогда и никому не признался бы, что ещё в 1985 году, когда Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев, объявил о начале перестройки, он Дмитрий Гордеев, уже просчитал последствия этого не своевременного, по его мнению, решения. Уже тогда можно было прогнозировать полный развал экономики, а, следовательно, дефицит товаров и продуктов. Правительству в срочном порядке пришлось решать вопрос распределения товаров. Анализируя возможные варианты, Гордеев пришел к выводу, что правительству ничего не остается, как в большей степени обеспечивать центр, а периферии достанутся крохи. В таких условиях ранее имевшиеся крепкие связи между республиками неминуемо должны были порваться. Республики неминуемо захотят независимости.
Ко всем проблемам присоединялась и идеологическая сторона данного вопроса. Смягчение цензуры и сближение с западом также не предвещало ничего хорошего. Уже тогда, четыре года назад, появилось множество изданий, которые пропагандировали западные ценности и завуалировано критиковали решения партии и правительства. По поступающим агентурным сведениям, данные издания полностью финансировались с запада. Не надо было быть особенным гениям, чтобы просчитать к чему скоро приведет эта эйфория населения, получившая невиданную свободу. И вот все чаще стала поступать информация от агентурных источников об активизации экстремистских настроений.
О своих выводах Гордеев доложил руководству, подробно изложив возможные последствия и меры по их предотвращению. Но его докладную записку начальник положил подальше в сейф, как он сказал, до лучших времен.
Гордеев отложил папку и устало откинулся на спинку кресла, закрыв глаза, вспоминая все, что произошло с ним за сорок два года жизни.
Он родился в 1947 году в семье военного. Его род шел от Черниговской аристократии. Все предки служили в армии. Чудом, избежав после революционных репрессий, они перебрались в Петербург, где влились в новую жизнь, честно служа уже советской власти. Репрессии 1937 года, также минули семью Гордеева. Его отец прошел всю войну вместе с маршалом Жуковым. После окончания войны он вошел в состав правительства Ленинграда, занимая не очень важную должность.
Война нанесла огромный ущерб экономики СССР. Уровень жизни советских людей катастрофически упал. Однако Дмитрию было грех жаловаться. Жизнь чиновников и их семей была гораздо лучше других слоев населения. Но это продолжалось не долго. Скоро начался новый виток репрессий. Врагом народа мог стать любой. Опасаясь возросшей в ходе войны популярности военных, волна репрессий прошла по верхушкам генералитета и ударила по партийным функционерам. Особенно досталось тем, кто стремился к большей самостоятельности и независимости от центральной власти. Были арестованы почти все лидеры Ленинградской партийной организации. Отец Дмитрия избежал первой волны арестов, но был уверен, что и до него дойдет дело. Тем более, что он открыто поддерживал политику своего руководства.
Как раз в 1950 году был подписан договор о сотрудничестве и взаимопомощи между СССР и Китаем. Гордеев старший, используя оставшиеся связи и дружбу с направленным в КНДР послом, отправился в Китай военным консультантом, взяв с собой жену и сына.
В Китае Дмитрий провел одиннадцать счастливых лет. С малолетства он проявил интерес к этой древней культуре. А также у него обнаружились способности к изучению иностранных языков. Уже к семи годам Дмитрий в совершенстве освоил китайский язык и, взахлеб читал книги об этой удивительной стране в оригинале. Особенного его увлекали история и боевые искусства.
Когда Дмитрию исполнилось полных семь лет, отец познакомил его с Зихао Чинджу. Это был молчаливый старик, живший в пригороде с двумя внуками. Чинджу понравился беспокойный и любознательный мальчишка, и он взял его к себе в ученики. Дмитрий обучался вместе с внуками Чинджу и скоро уже догнал их во всех умениях. Дмитрий овладел несколькими стилями боевого искусства. Довольно хорошо владел всеми видами холодного и стрелкового древнего оружия. К удивлению Чинджу, Дмитрий легко перенял у него ведения боя двумя мечами и легко выдерживал бой против двух внуков китайца, которым это искусство давалось с трудом, поэтому они бились, используя только один меч. Дмитрий даже уговорил Чинджу испытать его. Они неоднократно сходились в поединке, используя два клинка, и даже один раз Дмитрий был близок к победе.
Особенно Дмитрию нравились конные занятия. Он легко находи общий язык даже с самым ретивым животным, подчиняя его своей воле. Дмитрий целыми днями мог скакать на коне, ловя ветер, и стрелять на ходу из лука. При этом он одинаково хорошо скакал как в седле, так и без него и управлял конем только ногами, сжимая бока скакуна.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. В начале 60-х годов отношение между Китаем и СССР резко ухудшились. Начались территориальные конфликты. И семья Гордеевых вернулась на родину. К счастью волна репрессий прошла. Наступила Брежневская оттепель.
Возвратившись в Ленинград, Дмитрий твердо решил стать дипломатом. Особенно ему нравились страны востока. По мнению Дмитрия, первым, что необходимо знать настоящему дипломату, это отношения, складывающиеся между государствами начиняя с древних времен. Неоднократно, почитав о каком-нибудь значимом сражении, он долго обдумывал его результаты и, ставя себя на место полководцев обеих враждующих сторон, старался просчитать возможные изменения истории, если проигравшая сторона смогла бы исправить допущенные ошибки.
Пользуясь связями отца, он без труда находил нужные ему книги и с упоением читал их. Кроме того Дмитрий самостоятельно изучил монгольский, корейский, татарский, греческий и немецкий языки.
Школу он закончил с золотой медалью, но решил не поступать в МГИМО, а пошел в военное училище. Там он увлекся разведывательной и диверсионной деятельностью.
По окончанию военного училища, Дмитрий уже предполагал, что его пошлют в республики Азии. Но судьба распорядилась иначе. Неожиданно его вызвали к начальнику училища. Там он увидел пожилого мужчину, одетого в невзрачный, но дорогой костюм. Это оказался представитель КГБ СССР, который предложил Дмитрию продолжить службу в этой организации и он с радостью согласился.
Пришлось, правда, еще немного подучиться, но зато он стал заниматься любимым Востоком.
В начальники Дмитрий не рвался. Его больше прельщала оперативная работа. Сейчас он имел обширную агентурную сеть в странах как ближнего, так и дальнего востока и считался одним из лучших оперативников. Проведя несколько удачных операций, он быстро дослужился до майора. Но все резко изменилось.
Наступила перестройка. Интерес к западным странам упал. Как ни как друзья теперь. И вот сейчас Дмитрий Гордеев лучший специалист по Восточным странам, сидел в своем кабинете, являясь дежурным по комитету, разбираясь со всякой внутренней шантрапой.
Дмитрий встал с кресла, подошел к сейфу, положив туда ставшую не нужной папку. Заперев дверцу сейфа, он бросил ключи на стол и подошел к окну.
- Ни кому мы теперь не нужны - проговорил он, наблюдая в окно как с серого неба падали снежинки вперемешку с каплями дождя.
Раздавшийся телефонный звонок, отвлек его от грустных мыслей. Дмитрий поднял трубку.
- Гордеев слушает.
В трубке раздался голос дежурного Виталика Васильева.
- Дмитрий, поступила заявка, что во Всеволожске какой-то идиот взял в государственном учреждении заложников и грозится все взорвать. Шеф сказал, чтобы ты съездил. Ерунда конечно, но мало ли что…
- Машина есть? - перебил дежурного Дмитрий.
-Машина-то есть,- замялся Виталик,- но вот Саша, водитель, колесо менял и перебил домкратом палец. Сейчас он в травмпункт пошел. А от туда думаю с больничным домой отправиться.
- Сам справлюсь,- решил Дмитрий,- ключи то хоть он оставил?
- Ключи возьмешь в дежурке…
Дмитрий повесил трубку, достал из сейфа табельный ПМ. Вложил его в наплечную кобуру. Надев поверх кожаную куртку, пошел вниз, заперев за собой дверь.
- Где машина?- спросил Дмитрий, забирая у дежурного ключи.
- Там,- неопределенно махнул рукой Виталик, - во дворе стоит. Езжай уже. – И, потеряв интерес к Гордееву, с чувством выполненного долга уставился в экран телевизора.
Дмитрий вышел на крыльцо зябко, поежившись. Снег усилился, падая уже крупными хлопьями. Кроме того температура упала ниже нуля.
Представляю, в какой каток превратилась трасса, отстранено подумал Дмитрий, надеюсь, что Саша хоть сменил резину на зимнюю. Он подошел к припаркованной во дворе комитета служебной Волге. Осмотрев машину, он увидел, что были заменены только два передних колеса.
-Тьфу ты, водила драный,- выругался Дмитрий, кто же на заднеприводной машине, меняет вначале передние колеса. А, где наша не пропадала,- махнул он рукой и сел за руль автомобиля.
Двигатель заработал с первого поворота ключа. Дмитрий некоторое время подождал, пока машина прогреется, а потом тронулся с места. Попав с сухого места на обледенелый асфальт, зад машины вильнул, но Дмитрий выправил ее. Выехав из ворот конторы на пустую улицу, он повел машину к выезду из города.
Когда Гордеев выехал на трассу, была уже ночь. Он старался везти машину аккуратно, не превышая скорости и не газуя по пустякам. В таких погодных условиях можно было легко попасть в занос и вылететь в кювет.
В свете фар промелькнул знак крутой поворот. Не применяя торможения, Дмитрий снизил скорость. Когда машина плавно вошла в поворот, навстречу ей вылетел грузовик. Водитель большегруза, не скинув скорость, вошел в поворот. На скользком асфальте тяжелую машину занесло и выбросило на встречную полосу. Последнее, что увидел Дмитрий-это лицо водителя грузовика с раскосыми глазами. Потом удар, срежет сминаемого в гармошку кузова и наступила тьма.

Глава 2 Первый день в новом мире.

Он летел в полной тьме, падая вниз. Тело вращалось во всех направлениях, то переворачиваясь через голову, то раскручиваясь параллельно направлению падения. Иногда Дмитрию казалось, что его выворачивает наизнанку. Неожиданно падение прекратилось. Он ощутил, что лежит на спине. Зрение еще не возвратилось, но до его слуха долетели до боли знакомые звуки, напоминающие шум ветра и журчание воды. В глазах плавали разноцветные круги.
Похоже, я еще жив, мелькнула в голове счастливая мысль, но разве может это быть после такого столкновения? Последние воспоминания ни куда не делись. Он отчетливо помнил как на бешеной скорости на него, слепя фарами, несся грузовик. Его водитель еще старался, что-то сделать, судорожно вцепившись в руль и пытаясь его повернуть. Но многотонная машина уже не слушалась водителя. Удар лоб в лоб должен был смять служебную Волгу от капота до багажника и размазать тело Дмитрия по искореженному салону. Однако звуки, которые улавливал его слух, ни как не связывались с таким заключением. К звукам ветра и воды добавился гвалт лесной живности. Вокруг щебетали какие-то пичуги. Слышалось хлопанье крыльев и шум раскачивающихся крон деревьев. В нос Дмитрия ударил наполненный ароматами трав и деревьев свежий воздух. Зрение пока не вернулось, но и без того хватало ощущений. Спиной Дмитрий чувствовал, что лежит на влажной земле, но даже через толстую кожаную куртку он чувствовал, что его подпирают острые и твердые углы. А лицо пригревало солнце, что не могло быть в Ленинградском ноябре. Дмитрий осторожно пошевелил обеими руками, а затем согнул в коленях ноги, услышав противное чавканье влаги. Но тело прекрасно его слушалось, что определенно его радовало. Упираясь ногами во что то, мягкое, видимо покрывавший землю мох, Дмитрий отполз, назад упиревшись головой в дерево. Напрягая силы, он приподнялся, и сел прислонившись к стволу. Голова опять закружилась. Но вместе с этим немного вернулось зрение. Однако окружающий мир еще представлялся расплывчатым. Немного посидев с закрытыми глазами, Гордеев вновь поднял веки. На этот раз зрение сфокусировалось, дав возможность Дмитрию осмотреться. Он сидел, прислонившись к стволу огромной сосны, среди леса утопая во мху, через который просачивалась вода.
Невдалеке журчал ручеёк, петляющий между кустами.
Упираясь в ствол сосны, Дмитрий встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Тело качнуло, но он устоял. Не торопясь, шаг за шагом он подошел к ручью, зачерпнул руками холодную воду и выплеснул ее себе в лицо. Вода немного освежила. Головокружение прекратилось. Гордеев лег на живот и прильнул губами к потоку, жадно втягивая живительную влагу. Напившись, он немного полежал, а затем, поднявшись на ноги, опять осмотрелся. Судя по окружающей его растительности, он находился либо в средней, либо южной полосе. Аналитический ум подсказывал Дмитрию, что он уже не в родной Ленинградской области, а возможно и не в том времени. Еще в детстве, в Китае, ему неоднократно приходилось читать древние рукописи, в которых рассказывалось о переселении душ.
Интересно, подумал Гордеев, в кого именно занесло мою грешную душу. Он решил незамедлительно это проверить. Дмитрий решительно подошел к ручью, и осторожно, будто, оттуда мог кто-то выскочить, заглянул в воду. Из зеркально чистой поверхности на него смотрело его собственное лицо. Приходилось смириться с тем, что в данном случаи его Дмитрия Гордеева, занесло неизвестно куда, даже лучше сказать, неизвестно «когда» вместе с его собственным телом. Внимательно всмотревшись в свое отражение, Дмитрий пришел к выводу, что на первый взгляд ему сейчас не более 25 лет. Он не стал вникать в детали, что ни говори, а приятного факта. Омолодился и ладно, может это у всех путешественников во времени это в порядке вещей.
Первое, что сделал Дмитрий, машинально сунул руку под мышку. Наплечная кобура была на месте, но пистолета в ней не оказалось.
-Черт, - выругался Дмитрий,- не зря же нам постоянно твердили, что нужно использовать страховочный ремешок. Глядишь, сейчас бы имел при себе оружие.
В специально прикрепленном застегнутом на кнопку кармашке, он нащупал запасную обойму. Гордеев достал ее и, покрутив, спрятал обратно. Конечно патроны без пистолета ни к чему, но в хозяйстве все может пригодиться. После этого он продолжил обследовать карманы одежды, выкладывая находки на расстеленный на мхе платок. В его распоряжении имелось: отличный немецкий складной нож с выкидным лезвием. Причина завести сослуживцев, бензиновая золотая зажигалка Зиппо с цветным изображением дракона, которую ему подарил друг, вернувшийся из поездки по США, мечта всех шпионов нож, способный выстреливать узкие лезвия, пробивающие на расстоянии десяти метров, толстую доску. Всего в обойме ножа имелось пять лезвий. На импровизированной подстилке появилась связка ключей от квартиры и сейфа. Сами по себе ключи, не представляли ни какой ценности, но связку украшал брелок в виде дракона. Как сказал учитель Дмитрия Чинджу, передавая ему реликвию, что этот дракон очень древний и ценный. Он сам получил его в дар от своего учителя. Дракон был достаточно массивный, около пяти сантиметров длиной. Он был сделан из искусно скрепленных золотых пластин так, что тело дракона извивалось при каждом прикосновении или движении. Украшала его цветная эмаль. В глаза дракону были вставлены два довольно крупных сапфира. Украшение предназначалось для ношения на цепочке, но Дмитрий не решился носить его на шее, а приспособил под брелок для ключей.
Во внутренних карманах курки Дмитрий обнаружил две ручки. Одна простая пластмассовая шариковая. Зато, другая…
Эта ручка досталась Гордееву по наследству от отца. Ручка была подарена ему семьёй китайского императора и была чернильной с золотым пером. Черная рукоятка ручки была украшена цветными драконами и была оборудована шарнирным креплением. Рукоятка ручки свободно вращалась, при этом казалось, что драконы оживают и поднимаются от пера вверх.
На руке, на том месте, где и полагалось, он обнаружил часы на кожаном ремешке. Часы были известной швейцарской фирмы с механическим взводом.
Еще Дмитрий разложил на платке пару крупных денежных купюр и металлическую мелочь. Но в этой находке, по его мнению, не было вообще ни какого прока.
- Не густо, почесал в затылке Дмитрий. И приступил к осмотру одежды.
На нем имелось: туфли Итальянской фирмы из натуральной кожи. Они еще держали влагу, но как предполагал Дмитрий, в создавшихся условиях это было ни надолго. Брюки от дорогого Итальянского костюма, тоже не самая лучшая одежда для похода. Теплая фланелевая рубашка и куртка из толстой дубленой кожи.
- Костюмчик явно не туристический,- проговорил Дмитрий. Но другой одежды не было и в ближайшее время не предвиделось. Поэтому Гордеев примерно определил стороны света и двинулся в северо-западную сторону, где, по его мнению, должна была располагаться хоть какая-нибудь цивилизация.
Через несколько часов непрерывной ходьбы, затрудненной продиранием через кусты и перелезанием через завалы, он в конец выбился из сил и присел на поваленное дерево. Желудок требовал пищи и Дмитрий понял, что не ел уже давно. Оглядевшись, он неожиданно увидал зайца. Косой притаился под кустом в нескольких метрах от сидящего на стволе дерева Гордеева и, прижав уши, шевелил носом.
Стараясь не шуметь, Дмитрий вытащил из кармана нож с выстреливающими лезвиями и тщательно прицелившись, нажал на кнопку. Под действием мощной пружины лезвие стремительно вылетело из обоймы, устремившись к притаившемуся зверьку. Заяц прыгнул в сторону, но получив лезвие в бок, упал и затих.
- Вот и обед, - обрадовался Гордеев.
Подняв добычу, он двинулся в сторону небольшой поляны. Там Дмитрий, натаскав сухого валежника, разжег огонь. Дальше сегодня он решил не идти, тем более, что постепенно стало темнеть.
Гордеев снял и развесил перед костром для просушки одежду, а затем занялся приготовлением обеда. Проворно сняв с зайца шкурку, насадил тушку на длинный прут и повесил ее над костром с упоением, вдыхая ароматный запах жарившегося мяса. Лезвие ножа он вытащил и загнал обратно в обойму. Еще пригодится.
Пока готовился ужин, Дмитрий занялся подготовкой ночлега. Когда-то в юности он случайно попал в туристический кружок. Точнее пошел туда за понравившейся ему девушкой. И если честно, не пожалел об этом. Каждое лето они всем кружком выбирались на природу. По несколько дней жили в лесу, при этом, имев с собой минимальный набор продуктов и необходимых вещей. Ходили в горы, сплавлялись на самодельных плотах по рекам. Дмитрий навсегда полюбил походы. Эти ночи у костра и песни под гитару. Первая любовь на лоне природы. Их инструктор, бывалый турист, Алексей Михайлович Бойко учил их, как следует выживать в дикой природе. Его уроки Дмитрий запомнил навсегда.
При помощи ножа, он с большим трудом срубил несколько более или менее прямых тонких стволов. С одной стороны он очистил их от веток и закрепил между двух близко стоящих елей. Ветки на этих деревьях росли до самой земли, поэтому не составило труда сделать каркас будущего шалаша. Затем Дмитрий натаскал приготовленный заранее лапник. Часть, еловых веток он положил на жерди, закрепляя их на не срубленных сучках. Другую часть лапника он разбросал по земле. Получился довольно приличный шалаш, в котором можно было не промокнуть, даже в случаи сильного дождя. К этому моменту ужин приготовился. Дмитрий сел на ствол поваленного дерева и с наслаждением начал есть слегка подгорелое мясо.
- Сюда бы сейчас соли, перца и чеснока,- мечтательно проговорил он, прожевывая очередной кусок.
Немного отдохнув и подкрепившись. Гордеев принялся за сооружение нодьи. Ее делают из трех смолистых бревен. Чего, а этого добра вокруг было достаточно. Угли костра Дмитрий разгреб вдоль у входа в шалаш. Поверх них, рядом параллельно друг другу он положил бревна, при этом угли оказались между ними. Затем на эти бревна было положено третье бревно. Чтобы бревна не раскатывались, Дмитрий укрепил их колышками. Теперь можно было спать, не опасаясь замерзнуть.
Дмитрий залез в шалаш, улегся на лапник, с удовольствием вздыхая запах хвои, укрылся курткой и тут же уснул.

Глава 3 Ситуация проясняется.

К нескрываемому удивлению Дмитрия, ночь в этих широтах, не смотря на позднюю осень, оказалась теплой. Утром температура держалась около десяти градусов. Правда, стал накрапывать мелкий дождик. Но сквозь густые кроны он почти не чувствовался.
Дмитрий на скорую руку позавтракал остатками зайчатины, запил все родниковой водой и, умывшись, тронулся в путь.
Идти сквозь лес было по-прежнему трудно. Какая-либо тропинка, напрочь, отсутствовала. Гордееву приходилось буквально продираться через густой подлесок, перебираться через буреломы и форсировать довольно широкие ручьи. С сожалением Дмитрий увидел, что его одежда, не приспособленная для таких походов, уже держится « на честном слове». Подошва туфлей отошла и грозила оторваться. Брюки были разодраны в нескольких местах. И только куртка стойко переносила удары веток.
Дмитрий отмахал уже много верст, но по-прежнему не было заметно ни каких следов человеческого присутствия.
Далеко же меня в лес забросило, думал Гордеев, продираясь через кусты, так можно много дней блуждать.
Когда время перевалило далеко за полдень, Дмитрий увидел, что лес неожиданно стал редеть. Появились явно различимые тропинки, и скоро он обнаружил первые следы деятельности человека. Это было несколько потухших кострищ, с разбросанными вокруг остатками пищи.
Еще примерно через час Дмитрий вышел из леса.
Перед ним простиралось широкое поле. На нем видимо совсем недавно росла рожь. Урожай хозяева давно убрали. На лугу за полем, трава была скошена, высушена и аккуратно собрана в стога. Вдалеке виднелось несколько домов, окруженных хозяйственными постройками.
Дмитрий осторожно двинулся в сторону деревни, если так можно было назвать это небольшое, хорошо укрепленное поселение. Дома были огорожены земляным валом и вбитыми в землю толстыми кольями. В таком оборонительном сооружении можно было выдержать осаду не большой армии.
С первого взгляда было понятно, что недавно тут случилась беда. В кольях во множестве торчали стрелы. Крепкие ворота были распахнуты. Из наполовину сгоревших домов в небо поднимались струйки дыма. Кругом пахло смертью. Гордеев сразу понял, что бояться, ему было нечего. Кто бы это ни был, он получил свое. Убив всех, кто оказал сопротивление, порушив дома, разбойники забрали все самое ценное и убрались восвояси.
Вокруг стояла оглушительная тишина. Осторожно ступая, Гордеев зашел в распахнутые ворота. Усадьба оказалась гораздо больше, чем ранее предполагал Дмитрий. Несколько добротных домов, сложенных из толстых бревен, стояли рядом друг с другом в центре участка. Вокруг располагались хозяйственные постройки.
Как только Дмитрий зашел на территорию поселения, он сразу же увидел разбросанные по двору человеческие тела. Не трудно было понять, что тут приключилось. Неизвестные всадники, а что это были именно они, Гордеев понял по внезапности и стремительности нападения, ворвались в усадьбу. Их набег для жителей оказался неожиданным. Они не успели даже запереть ворота. Ворвавшись, налетчики стали убивать всех, кто пытался защищаться. Дмитрий насчитал около пятнадцати человек. Здесь были мужчины всех возрастов от пятнадцати до пятидесяти лет. Все они умерли в бою, пытаясь защищаться бытовым инвентарем. Даже сейчас они сжимали в руках топоры, косы и оглобли. Только у одного из мужчин был меч, грозное в умелых руках оружие. Селяне были убиты, встретив смерть лицом к лицу. Одни были убиты стрелами. У многих из тел торчало сразу несколько смертоносных снарядов. Видимо получив одну стрелу, они продолжали оказывать сопротивление. Другие тела были иссечены, каким-то холодным оружием. На крыльце одного из домов Дмитрий увидел лежащую женщину. Скорее всего, она пыталась укрыться в доме, но умерла, получив стрелу в спину. При беглом осмотре Гордеев выяснил, что все мужчины были одеты в широкие полотняные рубахи и штаны, а женщина в сарафан. По их одежде Дмитрию было трудно судить о том, в какое время он попал. Это в равной степени мог быть как десятый, так и шестнадцатый век. Мода долгие годы в деревнях не сильно изменилась.
Гордеев присел на корточки возле одного из тел и в этот момент услышал, как заржал жеребец.
Откуда здесь кони, подумал Дмитрий, ведь всех животных должны были увести с собой нападавшие.
Гордеев медленно поднял голову и увидел, что из-за одной из хозяйственных построек выходят двое воинов. Своих коней они вели в поводу.
«Вот влип,- промелькнула мысль,- придурок блин. Совсем расслабился».
Отпустив коней, неизвестные, сжимая в руках сабли, стали приближаться с двух сторон. На их узкоглазых лицах играли победные улыбки.
Стараясь не делать резких движений, Гордеев незаметно опустил руку в карман. Нащупав там нож с выстреливающими лезвиями, он зажал его в кулаке. Затем встал и, подняв вверх руки, медленно повернулся, показывая, что у него нет оружия. Один из воинов засмеялся, запрокинув голову, вложил саблю в ножны и, вытащив сыромятный ремень, пошел в сторону Гордеева. Подождав, когда воин подойдет к нему на несколько шагов, Дмитрий, будто демонстрируя готовность покориться своей участи, плавно опустил руки, протянув их в сторону приближающего воина. Продолжая смотреть прямо в глаза приближающегося воина, Гордеев незаметно направил нож в его сторону и нажал на кнопку. Раздался сухой щелчок пружины. Из рукоятки вылетело лезвие, угодив неприятелю точно в глаз. Схватившись за лицо разбойник, заливаясь кровью, крутанулся на месте, повалившись лицом вниз. Второй воин, опустив саблю, застыл на месте с тревогой, глядя на своего товарища. Он никак не мог понять, что могло приключиться. Воспользовавшись его замешательством, Дмитрий поднял с земли топор. Наконец до второго грабителя дошло, что его товарищ мертв. Он с гневом посмотрел на Дмитрия, и с криком бросился на него, подняв над головой саблю. Гордеев спокойно размахнулся и кинул топор. Перевернувшись несколько раз, лезвие топора с хрустом вошло в лицо врага. Удар был такой силы, что тело воина отбросила на несколько шагов назад.
-Некогда, мне тут с вами фехтованием заниматься,- пробурчал Дмитрий, пряча в карман нож,- на кого же тут они засаду оставили? Не на меня же….- он вновь осмотрел двор усадьбы. Но вокруг по-прежнему никого не было.
Немного подумав, Дмитрий решил хорошенько изучить нападавших.
Он подошел к первому из сраженных им воинов. Ухватившись за отворот одежды, перевернул его на спину. То, что это был представитель одного из степных народов, Дмитрий понял сразу. У него было широкое скуластое лицо с тонкими усами. Глаза были не пропорционально малы по отношению к лицу и слегка раскосы, но не так как у монголов или татар. Эти воины были, скорее всего, представителями тюркских народностей.
Кто же вы, подумал Дмитрий, продолжая рассматривать мертвого воина, Хазары? Печенеги или половцы?
Гордеев стал припоминать все, что знал о степных народах.
Хазары создали свое государство Каганат, просуществовавшее с шестьсот пятидесятого по девятьсот шестьдесят девятый год. В конце восьмого века они занимали территорию Северного Кавказа, Южного Крыма, низовья Волги, Приазовье, Придонье, и доходили до славянских земель. Существует мнение, что Хазары не однократно совершали набеги на славянские племена и доходили до самого Смоленска. Первое серьезное поражение нанес каганату Вещий Олег, а затем киевский князь Святослав, разрушил столицу Хазарии Саркел. После этого хазары не смогли восстановиться, и каганат полностью прекратил свое существование.
Союз тюркских кочевых племен, называемых на Руси Печенегами, существовал с девятьсот шестьдесят восьмого по тысяча девяносто первый год. Византия использовала Печенегов, в качестве заслона от Киевских князей и постоянно науськивала их совершать набеги на русичей. Много бед причинили Печенеги Руси. Одних пленных было уведено, чуть ли ни треть населения. Вконец распоясавшись, Печенеги перестали слушаться своих хозяев. В конце одиннадцатого века совместное Византийское и половецкое войско нанесло Печенегам сокрушительное поражение, истребив не только мужчин, но женщин и детей.
После этого приазовские степи захватили кочевые племена Половцев. Они совершали постоянные нападения на южную Русь. Опустошали земли, захватывали скот и имущество, забирали пленных. Свои набеги половцы делали внезапно и сразу уходили обратно в свои степи. Особенно страдало от них Киевское, Перееславское, Рязанское княжества. Иногда русским дружинам удавалось отбить у половцев пленных, а иногда они выкупали их у половцев. В одна тысяча сто третьем году половцы были вытеснены за Волгу и Дон. Но позже вновь активизировались. В конце двенадцатого века русским князьям удалось приструнить половцев. Некоторые князья даже породнились с половецкими ханами. Но набеги жаждущих наживы половецких банд, продолжались вплоть до нашествия монголов в одна тысяча двести двадцать третьем году.
Ну что же, вновь подумал Дмитрий, после того как вспомнил исторические сведения, период времени моего пребывания определился. Но чего-то он слишком большой. Надо бы как то сузить рамки.
Тихий шорох заставил Дмитрия обернуться, напрягая мышцы тела и готовясь к отражению нового нападения. Неужели еще кого-то пропустил? Но он тут же расслабился. Перед ним стояли дети. Всего их было восемь человек. Три девочки возрастом от семи до девяти лет, одна из которых прижимала к себе младенца. Девочки прятались за четырьмя мальчиками, испугано выглядывая из-за их спин. Верховодил ими рослый мальчуган лет четырнадцати. Он стоял, широко расставив ноги, сжимая в руке большой нож.
- Я вам не враг,- проговорил Дмитрий, показывая пустые руки, вам нечего бояться.
- А мы и не боимся, - важно сказал мальчуган, - это ты их?- он указал на мертвых степняков.
- Да,- честно признался Гордеев,- не сошлись характерами. Тебя как звать?
- Я Натан,- представился предводитель детей.
- А меня звать Дмитрием. Значит, это на вас засаду оставили?
Натан кивнул, вытерев нос рукой, в которой по-прежнему держал нож. Он обернулся к своим спутникам и не громко раздал приказания. Девочки тут же убежали к дому, а мальчики начали собирать разбросанное оружие. Потом он вновь повернулся к Дмитрию.
- Они налетели внезапно. Мы даже не успели запереть ворота. Старшие пытались обороняться. Я тоже хотел, но отец велел мне спасать малышей. Через заднюю калитку мы выбрались и убежали в лес.
- Кто это был? – поинтересовался Дмитрий.
- Половцы,- кратко ответил Натан,- они перебили всех мужчин и некоторых женщин. Из леса мы видели, как остальных они увели с собой.
- Сегодня уже поздно, сказал Гордеев, посмотрев на сереющее небо,- завтра я попытаюсь их догнать. А пока надо похоронить ваших убитых.
Все оставшееся время они с Натаном стаскивали трупы к внешней стороне частокола, где младшие мальчики уже копали могилы. Уложив, трупы рядом друг с другом, Дмитрий тоже взялся за деревянную лопату, напоминающую скорее весло с широкой лопастью. Копать таким инструментом было неудобно. К счастью земля около селения оказалась мягкая и почти без камней. Скоро не далеко от частокола выросли четырнадцать могильных холмиков. К погибшим мужчинам прибавилось еще четыре женщины. Одна была убита на пороге дома. Трех пожилых женщин половцы убили за сараем, видимо решив, не тащить их с собой.
Убитых половцев решили не хоронить. Их полностью раздели, оттащили ближе к лесу, сбросив тела в канаву, на радость различному зверью.
Закончив траурные мероприятия, к Дмитрию подошел Натан.
- Ты больно странно одет, Дмитрий,- сказал он, - тебе надо переодеться. Пойдем.
Он указал в сторону более или менее уцелевшего после пожара дома. Гордеев, пожав плечами, охотно последовал за мальчиком. Пройдя через сени, Дмитрий оказался в просторной комнате. Центральную ее часть занимал большой стол. Рядом были установлены длинные лавки. За ним, видимо собиралась вся семья. Вокруг стола крутились девочки, выставляя приготовленную пищу. За Натаном Гордеев проследовал в дальний конец комнаты, где оказался небольшой закуток, отгороженный от общего помещения. Там на полу была навалена различная одежда, в том числе и снятая с убитых половцев.
Кивнув на нее, Натан тут же вышел.
Оставшись один, Дмитрий стал перебирать предметы гардероба. Скинув порядком потрепанные шмотки, он стал перебирать одежду. Приоритет был отдан предметам гардероба половцев. Все же она была практичнее и прочнее. Сперва, Гордеев одел, штаны и длинную рубаху. Порты плотно прилегали к телу, но Дмитрия это не очень беспокоило. Рубаху он заправил в штаны, заправив их в сапоги с подтянутыми к переднему края голенищем. Завершил переодевание, подпоясавшись широким кожаным ремнем, на котором имелся гребень для крепления ножен.
Также в сторону Гордеев отложил кожаный панцирь с металлическими бляхами. Легкий доспех состоял из двух частей и закреплялся кожаными ремешками. Из оружия Дмитрий отобрал для себя саблю, лук и колчан со стрелами, в который сложил все имеющиеся стрелы. Всего их оказалось около двадцати. С карманами в одежде у половцев были серьезные проблемы, поэтому поверх рубахи Дмитрий надел свою кожаную куртку.
Закончив одеваться, Дмитрий вышел в общий зал. Там уже было все готово к приему пищи. На столе стояла огромная бадья с пшеничной кашей и пареной репой, черный хлеб, блюдо с пирогами. По всей видимости, налетчики не все смогли забрать с собой. Или не нашли.
Дети уже расселись вдоль стола по старшинству. Все ждали, когда к ним присоединится гость.
Дмитрий не заставил их долго ждать. Когда он сел за стол, все тут же приступили к еде, поочередно зачерпывая деревянными ложками кашу и направляя ее в рот. Дмитрий присоединился к трапезе. Пшенку он не любил, но видимо на древней Руси умели хорошо готовить, или просто он давно не ел нормальной пищи, но данная еда показалась ему пищей богов. Разговоров за столом не вели. Хотя Гордееву и не терпелось узнать, в какой год он попал, Дмитрий решил пока обождать с расспросами.
Трапеза закончилась, когда за окном уже стемнело. Младшие дети тут же занялись своими делами по хозяйству. Увидав, что Натан вышел, Дмитрий последовал за ним. Мальчик сидел на крыльце, отрешенно глядя вдаль.
- Мало продуктов осталось…,- печально проговорил он,- а живности и вовсе нет. Трудно нам придется зимой.
- Так вы в город идите,- предложил Дмитрий, присаживаясь рядом,- или в другие селения. Не что у вас родственников нет?
- Все наши родственники здесь были,- проговорил Натан,- кому мы нужны. А в холопы я не пойду.
- А князь?
- Да разве князю до нас. У него своих государственных забот хватает.
- А какой сейчас год?- наконец решился задать интересующий его вопрос Дмитрий.
Натан вопросительно взглянул на Гордеева.
- Понимаешь,- осторожно начал Дмитрий,- путь мой лежит издалека. Меня ранили,- соврал он,- и я долго провалялся без памяти.
- Бывает,- серьезно сказал мальчик,- как то моего старшего брата медведь порвал, так он почти три месяца пробыл без памяти. А потом еще долгое время ничего не помнил.
- Так какой сейчас год?- напомнил Дмитрий
- Да почитай десятое ревуна шесть тысяч семьсот тридцатого года будет…
Из горницы послышалась, какая-то возня.
- Опять малыши расшалились,- авторитетно заявил Натан,- пойду, угомоню их.
Он поднялся, скрывшись в доме.
Вот как, подумал Дмитрий, проводя нового знакомого взглядом. По всей видимости, исчисление идет от сотворения мира. Согласно византийской системе летосчисления, от сотворения мира до рождества христова прошло пять тысяч пятьсот восемь лет. Год в ней, так же как и в христианской системе, был построен на базе юлианского календаря. Не трудно посчитать. Если сейчас, со слов Натана шесть тысяч семьсот тридцатый год, тогда минус пять тысяч пятьсот восемь, получается, что на дворе стоит десятое сентября тысяча двести двадцать второго года. А значит сейчас монголы, основательно прижали хвост половцам. Одни значит побежали за помощью к русским князьям, а другие в разбой ударились. А ведь скоро наступит весна тысяча двести двадцать третьего года, когда русичи проиграют битву на реке… Как же ее… Калке кажется. А затем монголы потопят Русь в крови.
Дмитрий еще долго сидел на крыльце, печально глядя на кромку далекого леса.
- Ну ладно,- сказал он, самому себе, поднимаясь,- время еще есть. Постараюсь не допустить этого.
Приняв решение действовать, Дмитрий, стараясь не шуметь, вошел в избу. Дети уже спали, устроившись на полу и тесно прижимаясь, друг к другу. Осторожно пробравшись к столу, Дмитрий лег на лавку и почти сразу же заснул.

Глава 4 Половецкая банда.

Не смотря на то, что на следующее утро Гордеев встал рано, все дети уже были на ногах и занимались своими делами. Облачившись в кожаную броню, Дмитрий прикрепил к поясу саблю, взял лук и вышел во двор. Стараясь быть незаметным, Гордеев прошел в сарай, отвязал одного из коней, добытых у половцев и, выйдя вместе с ним из ворот усадьбы, вскочил в седло. В этот момент к нему подбежал Натан.
- Уже уезжаешь?- спросил он.
- Попробую нагнать грабителей,- просто ответил Гордеев.
- Их много. И все они опытные воины,- предупредил мальчик.
- Ничего, с божьей помощью освобожу ваших женщин.
Пришпорив коня, не оглядываясь, Гордеев поскакал в южном направлении, туда, откуда он пришел.
Искать дорогу ему особенно не пришлось. Перемещение большого количества всадников, нагруженных поклажей и обремененных пленными скрыть практически невозможно. Проехав через поле и луг, по хорошо утоптанной дороге Дмитрий углубился в лес. Грабители не могли двигаться быстро, поэтому Гордеев не сомневался, что скоро нагонит их. Ближе к вечеру конь вынес всадника к развилке. Хорошо видимая дорога шла дальше. Вправо же уходила едва заметная тропинка. Гордеев спрыгнул с коня и стал изучать следы. Одна их часть вела вглубь леса.
«Похоже, здесь они разделились,- подумал Дмитрий, продолжая изучать местность,- небольшой отряд с поклажей и пленниками отправился устраивать лагерь. Основная «кодла» куда-то рванула. Это мне только на руку».
Гордеев отвел коня вглубь леса. Там он его привязал к дереву, таким образом, чтобы в случаи опасности конь смог отвязаться и ускакать. Стараясь не шуметь, Дмитрий осторожно двинулся в сторону видневшейся из-за деревьев поляны. Он бесшумно подошел к кустам, окаймлявшим прогалину и, раздвинув ветви, осмотрел лагерь.
Гордеев не питал ни каких иллюзий. Успеха можно было достичь, только если очень и очень повезет. Ночная темнота была для него большим подспорьем. Все половцы, оставшиеся в лагере, были на свету, в то время как мстителя скрывали, мечущиеся по кромке леса тени. Оставаясь не видимым, Дмитрий внимательно наблюдал за происходящим в лагере.
Возле разведенного посреди открытого пространства костра, сидело четыре воина. Чуть дальше, ближе к лесу, стояли две телеги, с привязанными к ним конями. Около телег сидели связанные пленницы, двенадцать женщин от четырнадцати до тридцати лет. Еще три воина стояли возле полонянок. Чувствуя себя хозяевами, мужики громко переговаривались между собой, смеялись, периодически указывая на пленниц. Не далеко от телег у кромки леса Дмитрий увидел еще одного пленника. Это был зрелый мужчина примерно возраста Гордеева. Одежда на нем была порвана. На лице и теле виднелись следы побоев. Мужчину привязали к стволу дереву стоя, таким образом, чтобы он не мог сесть. Тот факт, что половцы долго занимались разбоем и не оставляли живых свидетелей, вследствие, чего не подвергались ни каким нападениям, по всей видимости, и сделал их беспечными.
«Союзник мне не помешал бы»,- подумал Дмитрий.
Прячась за кустами, он осторожно двинулся вправо к тому месту, где находился пленный мужчина. Но не успел Гордеев достичь своей цели, как ситуация изменилась. Один из половцев схватил за волосы самую молодую из пленниц, девчушку лет четырнадцати, и оттащил ее от общей группы. Девочка закричала, пытаясь сопротивляться. Одна из женщин, что-то закричала и вскочила на ноги, пытаясь помочь, но другой воин ударил ее кулаком в живот. Захрипев, женщина упала. Подхватив девочку под руки, двое половцев потащили ее к лесу, как раз к тому месту, где прятался Гордеев. Дмитрий осторожно отступил вглубь чащи, спрятавшись за ствол дерева. Затащив молодую девушку за кусты, насильники бросили ее на землю и, хохоча стали разрывать одежду. Увлекшись своим занятием, они не слышали, как у них за спинами выросла фигура Гордеева.
- Мне кажется, что девушка не желает общаться с вами…
Услышав чужой голос, один из половцев мгновенно обернулся, и тут же упал, корчась в предсмертных судорогах и хватаясь за горло из которого фонтаном хлестала кровь. Его товарищ попятился назад, и открыл, было, рот, чтобы закричать, но Дмитрий не дал ему такой возможности. В лунном свете мелькнуло лезвие ножа. Хорошо отточенный клинок вошел в глаз насильника, пригвоздив того к дереву. Все это время девушка смотрела на происходящее расширенными от страха глазами. Когда горячая кровь брызнула ей на лицо, полонянка попыталась закричать, но Дмитрий успел зажать ей одной рукой рот, а другой приставил палец к губам, делая знак не шуметь.
- Тише, милая,- прошептал он,- я ничего тебе не сделаю. Я пришел помочь. Ты меня понимаешь?
Девочка часто заморгала глазами.
- Не будишь кричать?
Девочка отрицательно мотнула головой.
- Вот и хорошо,- улыбнулся Дмитрий,- тебя как зовут?
- Варварою…,- прошептала девочка. Ее глаза наполнились слезами.
- Вот, что Варвара,- Дмитрий погладил ее по голове,- ты пока тут посиди. Хорошо?
Девочка закивала, размазывая по лицу слезы. Ободряюще подмигнув ей, Дмитрий скинул с плеча лук и вышел из-за деревьев.

Таиться уже не было, никакого смысла. Половцы еще не поняли, что случилось. Они медленно поднимались, пытаясь рассмотреть появившегося человека.
Гордеев вскинул лук, не торопясь, прицелившись, спустил тетиву. Стрела ударила одного из половцев в грудь. Нелепо взмахнул руками, разбойник опрокинулся навзничь. Поняв, что перед ними стоит враг, остальные, выхватывая сабли, кинулись в бой. Дмитрий спокойно пускал стрелу за стрелой. Четырех половцев он сразил на бегу. Пятому все же удалось добежать до Дмитрия. Он даже успел нанести несколько рубящих ударов, не достигших цели. Сделав еще один выпад, половец попытался достать Гордеева колющим ударом. Дмитрий ушел с линии атаки, пропустив его мимо себя, а затем воткнул стрелу в глаз противнику. Половец схватился за древко, пытаясь выдернуть из себя стрелу, и в этот момент Гордеев обрушил на его, не защищенную шею клинок сабли. Голова врага покатилась на влажную траву.
Но расслабляться было рано. Мало ли, пропустил кого. Напряженно оглядываясь по сторонам и не выпуская из рук, готовый к стрельбе лук, Дмитрий медленно пошел по поляне. Но вокруг, кроме потрескивания костра и звуков ночного леса, ничего не было слышно. Закинув свое оружие за плечо, Гордеев подошел к пленным женщинам. Они по-прежнему сидели на земле, тесно прижимаясь, друг к другу, не зная как себя вести.
В этот момент из леса выбежала Варвара.
Плача она бросилась к своим родственникам и стала пытаться пальцами разорвать стягивающие их путы. Дмитрий подошел к одной из женщин, разрезал веревку на ее руках, передав ей нож.
- Освободи остальных,- приказал он. Сам же направился в сторону мужчины.

Пленник понуро стоял у ствола дерева. Его ноги и руки прочно были привязаны к стволу. Вытащив из-за голенища нож, Гордеев разрезал веревки.
Получив свободу, мужчина сделал неуверенный шаг, другой, покачнулся, но Дмитрий подставил ему плечо. Обхватив за пленника пояс, отвел, ослабленного полонянина к телегам, усадив на землю.
- Проклятые нехристи, - простонал тот, разминая затекшие конечности,- второй день держали связанным.
- Как тебя звать,- спросил Гордеев, присаживаясь рядом.
- Никифором Станило, кличут,- представился мужчина.
- Как же ты к ним в плен попал?- спросил Дмитрий.
- Да по глупости,- махнул рукой Никифор,- пошел я на охоту. Повезло мне. Секача завалил. Да расслабился после такой знатной охоты. Хлебнул медовухи, да заснул у костра. Проснулся от конского ржания. Бежать не куда. Окружили меня. Ну, я и схватился с одним из этих. Топором его зарубил. А он сыном их хана оказался. Ну, вот меня убивать сразу не стали. Помяли немного, а потом связали, да так и таскают за собой. Видимо хотят хану на казнь отвезти. Я их, нехристей, давненько знаю. С князем нашим Мстиславом Романовичем походом в половецкие степи ходил.
- Неужели с самим князем Киевским?- не поверил Дмитрий.
- Да,- подтвердил Никифор,- не последним дружинником у него был.
- А чего же ушел?
- Так присмирели половцы. С нашими князьями породнились, да и стали друг против друга науськивать. А те и рады. Пошли друг дружку бить почем зря. А мне не по сердцу братоубийство. Вот я и ушел.
- Может оно и верно, - согласился Дмитрий,- а сколько этих,- он указал на трупы половцев,- было.
- Пришло их почитай полсотни. Одного я зарубил,- начал считать Никифор,- пятерых они потеряли при налете на селение, откуда женщин привели…
- Семерых,- поправил его Дмитрий,- я там еще двоих достал.
- Ага,- согласился Никифор,- значиться семерых. И тут столько же порешил. Ты гляжу тоже не промах. Сам-то кто будишь?
- Зовут меня Дмитрием, - представился Гордеев,- а иду я из далекого края, страны Китая. Весть тревожную хочу передать князьям вашим.
- Это где же такая?
- За степями половецкими, татарскими и монгольскими. За горами кавказскими.
- Далече,- хмыкнул Никифор,- чтобы в такую даль идти серьезная причина надобна.
- Причина серьезнее не куда. Но о ней я тебе позже поведаю. Сейчас нужно с этими татями разобраться. Не слыхал ли ты, куда они помчались.
- Слыхал, усмехнулся Никифор,- я их бесовский язык немного понимаю. На обоз купеческий напасть решили. Говаривали, что он недалече отсюда. Вот они и поскакали туда, оставив число малое на охрану пленников и добычи.
- Ну что же. Осталось их около тридцати пяти,- наскоро прикинул Дмитрий,- да там, надеюсь, их потреплют. Да с поклажей они возвращаться будут. Надобно их по пути встретить, да напасть внезапно. Ты со мной Никифор?
- С тобой,- согласился Станило,- ты мне жизнь спас. Теперь я завсегда с тобой буду.
- Ну и ладно,- с облегчением сказал Дмитрий,- давай отправим женщин домой, а и встретим татей половецких, что бы им боязно стало на Русь соваться.
_____________

Ночью решили не идти. Небо покрыли темные свинцовые тучи, и стал накрапывать мелкий осенний дождь. В темноте в лесу можно было спокойно переломать все кости, свалившись в яму или овраг или споткнувшись о какую-нибудь корягу. Да и зверья, чувствовавшего себя в ночном древнерусском лесу хозяевами, хватало. Не наступили еще те времена, когда человек в полной мере заявил свое первенство. Но и в далеком двадцатом веке, не каждый, даже вооруженный до зубов, охотник рискнул бы сунуться в ночной лес.
Спасенные женщины полностью оправились от пережитого страха. Они наперебой благодарили своего спасителя. Каждая пыталась расцеловать его. Дмитрий не знал, как ему отбиться. Спас его Никифор.
- А ну прекратить!- неожиданно крикнул он,- Вы своей благодарностью человека на части порвете. Идите лучше еду приготовьте.
Женщины встрепенулись и бросились разбирать мешки и кули сложенные на телегах. Там было найдено все необходимое. Скоро над костром, в подвешенном над огнем котле, варилась каша. Женщины раскладывали на разосланной по земле холстине, хлеб, лук, холодное вареное мясо. Когда все было готово, к импровизированному столу подошел Станило. Он снял с огня котел и поставил на землю. Взяв приготовленную ложку, с важным видом зачерпнул кашу и отправил ее в рот.
- Хороша,- с удовольствием крякнул он, прожевав кашу,- ну что стоишь, иди трапезничать.
Дмитрий неуверенно посмотрел на стоящих в стороне женщин.
- Не бери в голову,- махнул рукой Никифор,- они опосля поедят.
Ни чему больше не удивляясь, Дмитрий сел рядом с Никифором и взяв ложку начал есть. Еда была хоть и простой, но очень сытной. Пока мужчины утоляли голод женщины, негромко переговариваясь, стояли возле телег. Скоро Гордеев почувствовал, что наелся. Он и Никифор встали и отошли в сторону. Дождавшись своей очереди, женщины присели возле котла.
- Ну, рассказывай,- промолвил Станило,- что за беда приключилась, отправившая тебя в такую даль.
Дмитрий немного помолчал, обдумывая, что сказать. Не говорить же, что он свалился из будущего. Могут не понять. В принципе он уже придумал легенду, с которой явиться к кому-нибудь из русских князей.
- В далеких монгольских степях, - начал он,- появился воин по имени Тимучин. Со своими воинами он покорил все кочевые племена и двинулся на юг в Китай. Его орды не знают страха и жалости. И вот теперь его лучшие полководцы двинулись в половецкие степи. Но они не намерены останавливаться. Покорив их, они нападут на южные Русские земли.
- Вон оно как,- задумчиво проговорил Никифор, поглаживая свою бороду,- слыхал я, что половцам хвост прижали. Но что за народ и откуда он пришел, мне не ведомо было. Значит, говоришь, на Русь они думают идти.
-Да,- сказал Дмитрий,- и если им сейчас не дать хороший отпор, если они смогут захватить хоть один город, то скоро вся их орда двинется в русские земли. А остановить их можно только сообща.
- Не вовремя беда пришла,- пригорюнился Станило,- нет единства среди князей русских. Междоусобицей заняты.
- Вот я и хочу переубедить их. Ну, либо хоть с одним князем договориться.
- Что же, - решился Никифор, - помогу я тебе во всем. Можешь полностью на меня положиться.
Охранять лагерь решили по очереди. Первым на пост заступил Никифор. Дмитрий отошел к телегам, расстелил какую-то дерюгу и лег, накрывшись своей курткой. Сон свалил его сразу же. Он как будто провалился в пустоту. Когда его разбудил Никифор, Дмитрий подумал, что спал он не более нескольких минут. Но оказалось, что прошло уже четыре часа, и было его время заступать на пост. Дмитрий поднялся, сделав несколько упражнений, размял мышцы, обтер лицо холодной водой, вконец сбросив остатки сна.
Пару часов все было тихо. Гордеев несколько раз обошел периметр, собрал хворост. Подбросил ветки в огонь. В сложившейся ситуации в этой глуши, опасаться нужно было больше животных, чем людей. Вдруг Дмитрий увидел, что привязанные к телегам со стороны леса лошади, начали нервничать. Они перестали жевать траву и застыли в оцепенение, навострив уши. Затем лошади зафыркали и стали вставать на дыбы, стараясь порвать привязь. Из леса послышался вой. Дмитрий увидел, как вдоль кромки леса промелькнули тени. Высхватил из костра пылающую головню Гордеев подошел к спящему Никифору.
- Вставай,- растолкал он друга.
- Что случилось?- спросонья спросил Станило, протирая глаза.
- Кажется, волки пожаловали!- подняв повыше пылающую ветку, воскликнул Дмитрий.
Никифор моментально проснулся, моментально вскочив на ноги.
- Где они?- спросил он, оглядываясь по сторонам.

Тени зверей продолжали метаться вокруг лагеря. Серые шкуры волков начинали светиться, попадая в резкие смолянистые тени раскидистых елей, и если бы не ледяное дыхание, оседавшее колючими сверкающими иголками на жесткой хвое, можно было подумать, что стая бесплотных призраков несется по ночному лесу.
Вдруг из чащи выскочило три волка довольно приличных размеров. Они бросились на одну из лошадей и принялись терзать ее, пытаясь разорвать глотку. Лошади заржали, и стали бешено дергаться, пытаясь сорваться с привязи. От поднявшегося шума проснулись и женщины.

Осознав грозящую опасность, завизжав, они бросились к костру, хватая из огня объятые пламенем ветки, стараясь отогнать осмелевших хищников. Но это мало помогало.
Пришлось Гордееву вступить в неравный бой. Держа в одной руке пылающую ветку, а другой, сжав саблю, Дмитрий бросился на волков. Он сходу ткнул головней в бок одному из хищников и рубанул его клинком. Раздался визг. Раненый зверь, поджав хвост, отполз в лес. Два других волка, оскалив клыки, стали бросаться на него с разных сторон. Тяжелое дыхание со свистом и хрипом вырывалось из оскаленных пастей, вязкая слюна кипела на зубах. Мощные лапы взрывали землю. Дмитрий старался не стоять на месте. Он постоянно перемещался и наносил удары саблей, пытаясь достать волков. Но они постоянно ускользали, то отпрыгивая назад, то в бок. Краем глаза Дмитрий видел, что Никифор схватился с двумя другими хищниками, выскочившими из леса с другой стороны.
Громадные клыки вожака со стальным лязгом щелкнули в напрасной злобе, глаза полыхнули бешеным желтым огнем. Ему ни как не удавалось дотянуться до человека. Второй волк не захотел больше ждать. Кровожадно зарычав, он бросился на Гордеева. Дмитрий выбросил вперед клинок. Навстречу волку сверкнула слепящая стальная молния. Рычание перешло в захлебывающийся кашель, потом в невнятное бульканье, и зверь с пронзенным горлом, заливая траву кровью, дергаясь, покатился по земле. Но и Дмитрий допустил ошибку. Его оружие застряло в теле волка и он, стараясь его удержать, потерял равновесие. Вожак мгновенно бросился на человека, повалив его на землю. Гордеев успел перехватить зверя за шею, не давая дотянуться до своего горла. Он чувствовал, что теряет силы. Острые клыки уже щелкали почти у самого лица. И Дмитрий рискнул. Он отпустил одну руку, дотянулся до сапога и, выхватив кинжал, несколько раз ударил им в бок волка. Зверь заскулил и, упав на бок некоторое время, перебирал лапами, а потом затих.
Пошатываясь, Дмитрий поднялся на ноги. Нападение прекратилось. Никифору удалось разделаться с двумя волками. Один из них, перерубленный пополам, затих сразу, а второй долго еще бился на взрытой земле, визжа и скуля, пока не издох.
Остальные хищники, потеряв вожака, ушли в лес. Но еще долго вокруг лагеря слышался их вой.
_________