Жаси Мая

Глава 1: Первый день учебы

Айла уже лежала с открытыми глазами, несмотря на столь ранний час. Обычно в это время она видела свой десятый сон. Но сегодня, сегодня был особенный день. Она отключила будильник на телефоне, который должен был вот-вот зазвонить, и, бодрая как никогда, встала с кровати. Направившись в ванную, она заметила в гостиной свою подругу, которая сидела на диване, уткнувшись в телефон.

— а че так рано встала? — спросила Айла.

Ария повернулась.

— Доброе утро. Не знаю, плохо спала, может, из-за этого, — ответила она.

— Понятно. Если подождёшь, приготовлю завтрак.

— Я по утрам ничего не ем, но всё равно спасибо, — ответила Ария и, отвернувшись, продолжила что-то писать в телефоне.

На самом деле дом принадлежал ей — точнее, её родителям. Ария была самой младшей дочерью в семье и довольно избалованной. Когда-то они жили в Честере, как и Айла, хотя Айла всё ещё живёт там — не одна, а с мамой и тётей.

Ее семья жила в Честере, где родители основали небольшой кондитерский бизнес. Главным шеф-поваром была мама — живая, увлечённая женщина, которая, несмотря на немоту, с необыкновенной страстью творила настоящие чудеса из сахара и теста. Сначала они открыли маленькую кондитерскую, но успеха она не принесла. Денег едва хватало на жизнь, а новое дело только усугубило положение — семья оказалась в долгах. В надежде выбраться из трудностей они переехали в Лондон, где сразу начали работать все — кроме Арии. Она была ещё ребёнком, училась в пятом классе, и родители старались оградить её от забот, взвалив всю тяжесть на себя и старшую дочь.

После того как долги были погашены, они снова попытались возобновить свой бизнес. На этот раз удача повернулась к ним лицом: они начали открывать новые филиалы и вскоре стали финансово стабильными.

Когда Арии исполнилось восемнадцать, она переехала от родителей. Сначала они не хотели её отпускать — боялись за неё, — но непреклонный характер Арии взял верх. Она поставила ультиматум: либо они купят ей дом, либо она уйдёт и больше никогда с ними не заговорит. Боясь потерять дочь, они были вынуждены согласиться на её условия.

— Хорошо, — ответила Айла и направилась в ванную. Быстро приняв душ, она нанесла на лицо маску, а волосы завернула в полотенце. Затем перешла на кухню, где приготовила себе омлет и сварила кофе. В это время Ария уже собиралась уходить из дома.

— Ты на учёбу идёшь? — спросила Айла.

— Нет, есть дела. Наверное, на этой неделе я вообще не появлюсь в университете, — ответила она каким-то бесцветным голосом. Хотя, впрочем, это был её обычный тон — спокойный, чуть отстранённый, будто затянутый дымкой. Ария всегда казалась расстроенной, словно вечно пребывала в состоянии лёгкой хандры. Даже её стиль одежды отражал внутреннее состояние — мрачные тона, свободные силуэты. Волосы она часто перекрашивала: красные, зелёные, синие — сейчас же они были фиолетовыми.

— Ладно, хорошего тебе дня, — с улыбкой пожелала Айла.

— Спасибо. И тебе тоже, — сказала Ария и покинула дом.

Айла, быстро позавтракав, просушила волосы и с помощью плойки уложила их в крупные волны — одну плавную, как морская гребень. Она редко делала такую укладку, но сегодня был особенный день. Затем она нанесла лёгкий макияж и надела одежду, которую недавно приобрела специально для этого момента. Конечно, она потратила больше, чем планировала, но ей хотелось выглядеть безупречно.

Сверху — белая рубашка и молочный жилет, снизу — прямые брюки меланжевого серого оттенка. На ногах — чёрные блестящие лоферы. Завершив образ маленькими серёжками в виде сердечек, она взяла кожаную сумку, вышла на улицу и, сев на велосипед, направилась в сторону Оксфордского университета — места, о котором так долго мечтала. Сегодня её мечта сбывалась: она едет туда учиться.

На лице Айлы сияла светлая улыбка, а лёгкий октябрьский ветер ласково играл с её волосами, словно паруса трепетали от утреннего бриза. Она махала прохожим и желала доброго утра даже тем, кого не знала — просто хотелось поделиться своей радостью. Она чувствовала прилив новой энергии — той самой, что даёт силу верить в исполнение желаний.

Конечно, у неё было много мечт, но две были особенно важными. Первая — стать знаменитой актрисой, такой как Анджелина Джоли, чтобы однажды Голливуд аплодировал ей стоя. Вторая — встретить свою истинную любовь, ради которой она была бы готова пожертвовать собой.

Добравшись до университета, она припарковала велосипед у решётки и неуверенно зашагала по коридорам. Воздух был наполнен запахом кофе и бумаги, в окна пробивалось мягкое утреннее солнце. Студенты проходили мимо, переговариваясь и смеясь, а она старалась не растеряться, вглядываясь в указатели и пытаясь запомнить каждый поворот. Подойдя к поточной аудитории, где должна была начаться лекция, она заметила троих студентов, стоявших у окна.Первой, кто бросилась в глаза, была блондинка — девушка с внешностью модели, одетая в стиле old money. Рядом с ней — высокий, стройный кореец в одежде, навевавшей мысли об аниме. Третий — ещё один парень, тоже высокий, со светлыми волосами, такими же, как у девушки рядом с ним. На первый взгляд казалось, что они брат и сестра, но при ближайшем рассмотрении сходства не находилось. Его волосы, светлые, как солнечные лучи, были идеально уложены, острые скулы подчёркивали выразительный взгляд, а глаза — ярко-голубые, как океан. Широкие плечи и подтянутая фигура придавали ему вид героя кино, а голубая рубашка с закатанными до локтя рукавами, бежевые брюки и дорогие часы на запястье намекали на его состоятельное происхождение.

Все трое выглядели как дети из богатых семей. Вдруг Айла заметила, что блондин смотрит прямо на неё. Их взгляды встретились, и в этот миг ей показалось, что весь мир на секунду замер. Но она тут же отвела глаза, смутившись. Её смущение сменилось тревогой, когда она заметила, что и остальные двое тоже смотрят на неё. Она быстро повернулась к двери аудитории, но тут за её спиной раздался голос:

-Эй, жилетка, у тебя ручка упала! — Айла остановилась и на секунду действительно подумала, что уронила ручку, но тут же поняла, что над ней подшутили. Она обернулась.

Глава 2: Второй день учебы

Айла с трудом проснулась в восемь утра. В теле чувствовалась усталость, а внутри — опустошение. Та бодрость, что сопровождала её вчера, будто растворилась, исчезнув вместе с тем парнем. Не было ни энергии, ни желания идти на учёбу — всё казалось бессмысленным. С усилием заставив себя встать, она, еле волоча ноги, направилась в ванную.

Прохладная вода слегка освежила лицо, но настроение не улучшилось. Всё та же тяжесть сидела внутри. Молча, с мрачным выражением лица, Айла занялась завтраком. Во время жарки яиц мысли вновь вернулись к вчерашнему дню — уже в который раз, кажется, в пятисотый. И как только она вспомнила ту сцену, внутри всё вспыхнуло. Сердце сжалось от досады и бессилия.

Но злилась она не на него — не на его слова, пусть и колкие. Нет. Она злилась на себя. За то, что снова оказалась беззащитной, неспособной ответить, постоять за себя. Хоть и хотелось — о, как хотелось! — ответить резко, обидно, так, чтобы он замолчал, она не могла. Сдерживала себя. Потому что знала: одна ошибка — и всё повторится. Её руки были связаны прошлым.

Эта сдержанность родилась не просто так. Когда-то, в выпускном классе, Айла училась в элитной частной школе. Она попала туда благодаря своему таланту и упорству: в десять лет написала выдающееся эссе и получила редкое место, выделенное для детей из небогатых семей. Учёба давалась ей легко, и она старалась держаться на равных. Но с одноклассниками было куда труднее.

Не все из них были злыми, но некоторые не упускали случая напомнить ей, откуда она. Мол, «нечего тебе с нами равняться». Она терпела, сжимала зубы, старалась не замечать. И это помогало — до тех пор, пока в двенадцатом классе не появился новенький. Он сразу выбрал её мишенью. Айла сначала пыталась просто уйти в сторону, не реагировать, держаться подальше. Но он не отставал. Слово за словом, день за днём, он давил на неё, пока однажды не довёл до грани. Она не выдержала — ударила его. И это стало её ошибкой.

Школа не стала разбираться, кто начал. Айлу исключили — за три месяца до выпуска. Диплом этой школы мог бы открыть ей двери в престижный университет, помочь построить будущее, о котором она мечтала. Всё рухнуло в один миг. Она до сих пор помнит, как плакала тогда — долго, горько, пока глаза не распухли, как шарики. Мама старалась поддержать, говорила, что ничего страшного, что всё ещё возможно. Но Айла чувствовала — чувствовала её разочарование, её боль.

Эти воспоминания по-прежнему причиняли ей боль. Она ни с кем не делилась ими — не хотела жалости, не нуждалась в сочувствии. Она просто училась жить с этим грузом. И теперь, когда жизнь снова бросала ей вызов, она знала: повторить ту ошибку нельзя.

Размышления прервал внезапный звонок. Телефон завибрировал, на экране высветилось знакомое имя — мама. Видеозвонок. Айла вздохнула, смахнула с лица следы злости и усталости и нажала «ответить».

— Доброооое утро! — бодро воскликнула Айла, стараясь скрыть печаль за улыбкой.

— Доброе утро, доченька! Как дела? Как прошёл первый день учёбы? — с теплотой и лёгкой тревогой спросила худощавая женщина с заметными морщинами на лице.

— Всё отлично, университет мне понравился, всё оказалось так, как я представляла, — ответила Айла, изобразив энтузиазм, хотя внутри чувствовала опустошённость.

— Рада слышать. А обедаешь вовремя? А то вечно пропускаешь обед! — с заботливой строгостью сказала мать, но её хриплый голос выдавал слабость.

— Нет, мама, я каждый день ем обед, не волнуйся за меня, хорошо? Лучше подумай о своём здоровье! Почему у тебя голос хриплый? Лекарства принимаешь? — с нарастающим беспокойством спросила Айла, подойдя к окну, выходящему на улицу.

— Да всё у меня хорошо, просто немного простудилась, наверное. Ты тоже за меня не волнуйся, думай об учёбе, хорошо? Я справлюсь, я же твоя мама, — с усталой, но гордой улыбкой ответила она, скрывая недомогание.

— Хорошо, мама, но всё равно береги себя, не работай слишком много. Ты же сократила часы в школе? А то быстро устаёшь! — с лёгкой досадой, но с глубокой заботой сказала Айла, чувствуя ком в горле.

— Да, сократила, теперь не так часто хожу, как на прошлой неделе. Но мне не нравится весь день сидеть дома, хочется чем-то заняться, — с лёгкой оправдывающейся интонацией ответила мать, стараясь казаться бодрее.

— Если скучно, погуляй, но не слишком много, тебе нельзя! И держи диету, не ешь острое или сладкое. Ты же их не ешь? — с тревожным сомнением спросила Айла, внимательно вглядываясь в экран.

— Конечно, нет! — с наигранной уверенностью ответила мать, пытаясь успокоить дочь.

— Ладно, поверила, но у тёти всё равно спрошу! Слушай, я сегодня поищу работу, и, если получится найти что-то в ближайшее время, отправлю вам деньги, — решительно заявила Айла, скрывая внутреннюю тревогу.

— Нет, Айла, не надо! Трать на себя, мне деньги не нужны, моей зарплаты вполне хватает на лекарства, — с твёрдостью, но мягкой теплотой возразила мать, не желая обременять дочь.

— Как же, мама! Тебе же раз в два месяца нужно лечиться в больнице, а ты уже четыре месяца там не была, — с отчаянием и дрожью в голосе сказала Айла, едва сдерживая слёзы.

— Я же говорю, со мной всё в порядке. Давно не чувствовала себя так хорошо, мне нет нужды ходить в больницу, — с нарочитой бодростью ответила мать, стараясь рассеять страхи дочери.

— Ладно, мам, я всё равно отправлю, иначе буду чувствовать себя ужасной дочкой… Мне пора, я позвоню позже, — её голос предательски дрогнул. Мать хотела что-то сказать, но она уже сбросила вызов.

Открыв окно, высунула голову и глубоко-глубоко подышала воздухом, сказала себе: «Всё будет хорошо, всё будет хорошо, ты справишься, ты сильная». Последний раз вздохнув свежий воздух, закрыла окно, но ком в горле всё ещё оставался. Она хотела докушать свой завтрак, но аппетит пропал, с унылым настроением перешла в свою комнату и переоделась в цветочное платье, взяв свою сумку, хотела выйти, но вдруг в глаза попалось растение, которое лежало на её столе, взяв в руки, она осмотрела его, и вспомнила, что его брала, чтобы потом бросить обратно в его лицо, но это было невозможно, она этого не сделает, она не повторит ошибку, у неё нет права на это, если она и в этот раз тоже облажается, то никогда себя не сможет простить и посмотреть в глаза матери. Поставив растение на место, она покинула квартиру и пешком направилась в университет, но в душе у неё стоял камень, она боялась идти в университет, вдруг опять его встретит, нет, она не боялась от него, она боялась от себя, боялась, что не выдержит и выскажет всё, что о нём думает, и это обернётся для неё катастрофой, поэтому она приняла решение, если увидит его, то сразу отвернётся и уйдёт по другому направлению. Да, она так и сделает, уверяя себя в свой план, она зашла в поточную аудиторию и увидела, что аудитория уже набита студентами, и мест оставалось мало, увидев свободное место рядом с очкастым парнем, она подошла к нему.

Глава 3:Третий день учебы

— Что я наделала?.. Это было глупо! Что он теперь подумает?.. Сама сказала ему отвязаться, а потом сама же прильнула к нему…, наверное, он теперь думает, что я манипулирую им, применяя приём “горячо-холодно”. Боже, что же мне делать? Пойти и всё объяснить? Нет, нужно было сделать это вчера… а ты просто сбежала, как курица! Но я ведь испугалась…

Ладно. Всё прошло. Теперь он исчезнет из моей жизни — он же сам пообещал больше не появляться. Как-то грустно. Почему грустно? Из-за того, что избавилась от проблемы? Нет… Мне нравился его запах. И то странное, щемящее чувство, которое возникало каждый раз, когда он появлялся рядом…

— Айла, он — проблема. Он из богатой семьи. Вы не пара. Вы из разных миров. Не забывай об этом, — тихо напомнила себе.

— Я знаю… Ладно, больше не буду об этом думать, — проговорила она про себя, лёжа на кровати.

В этот момент её мысли резко прервал будильник, громко взвизгнувший рядом с головой. Айла взяла его в руку, выключила и нехотя поднялась с постели. Начался её обычный утренний ритуал: умыться, позавтракать, переодеться. Иногда она делала лёгкий макияж — и сегодня был как раз такой день. Закончив все приготовления, она села на велосипед и отправилась на занятия.

В аудитории её уже ждал Сайлес, занявший место рядом с ней. Как обычно, он говорил без умолку. Айле нравилось обсуждать книги, но в меру, а у Сайлеса, казалось, слово “мера” в словаре отсутствовало.

После занятий она направилась на работу. Там её уже ждал менеджер…

— Рано пришла, — протягивая ей фартук, произнёс Джуд.

— Да, уроки закончились пораньше, вот и решила не терять время зря, — ответила Айла, беря фартук.

— Отлично. Кстати, кажется, я вчера так и не спросил твоё имя, — выйдя из-за стойки, добавил он.

— Айла Томпсон, — она протянула ему руку.

— Джуд Рэдклифф, — пожал он её руку и протянул бейджик.

— Как у Гарри Поттера, — усмехнулась она.

— Только без бороды, — подыграл он и, кивнув в сторону зала, продолжил: — Кстати, ты можешь познакомиться с Тео. Он будет работать на твоём месте до обеда.

Айла сразу узнала парня, на которого указал Джуд. Это был тот самый официант, что вчера принимал у них заказ.

— Тео, подойди на минутку, — позвал его Джуд.

Тео, занятый обслуживанием, поднял палец, давая понять, что подойдёт через минуту.

— Он хороший парень, любит общаться, — добавил Джуд.

Когда Тео подошёл ближе и увидел Айлу, его лицо едва заметно изменилось — выражение стало сдержанным, будто он не ожидал увидеть именно её.

— Тео, познакомься, это наш новый сотрудник — Айла Томпсон. Теперь она будет работать на твоём месте после обеда, — пояснил Джуд.

— Рад познакомиться. Тео Уитакер, — сдержанно произнёс он и протянул руку.

Тео был очень высоким и худощавым, ростом, наверное, под два метра. Его вытянутое лицо и тонкие черты сразу напомнили Айле длинную спичку.

— Айла Томпсон. Взаимно, надеюсь, мы сработаемся, — с лёгкой улыбкой ответила она, стараясь сгладить неловкость.

Но Тео лишь кратко пожал ей руку и молча отошёл.

— Думаю, тебе не нужно объяснять, где что находится и как с этим обращаться? — спросил Джуд.

— Нет, всё знаю, — быстро ответила она.

— Тогда желаю тебе энергии и терпения, — он похлопал её по плечу и улыбнулся. — Кстати, наш другой официант из второй смены сегодня заболел, так что Тео останется и на его место. А мне нужно ненадолго отлучиться, но, если возникнут вопросы — звони. Мой номер в дежурном журнале.

— Хорошо, — кивнула Айла и направилась в раздевалку.

Переодевшись в чёрную футболку и надев фартук, она написала своё имя на бейджике и аккуратно прикрепила его к груди.

Айла прошла за стойку, как к ней тут же подошёл Тео:

— Два клубничных мохито и один классический лимонад, — бросил он на ходу и тут же развернулся к следующему столику.

Айла принялась за работу. В каком-то смысле ей действительно нравилось готовить напитки — она получала от этого странное, но приятное удовольствие. Закончив нарезать мяту и почти завершив второй мохито, за её спиной раздался мужской голос:

— Один латте со льдом.

— Хорошо. С собой или будете пить здесь? — спросила она, устанавливая дольки лимона на край стакана.

— Девушка, если бы я собирался сидеть, я бы отправил официанта. Раз пришёл сам, значит, с собой. Так трудно догадаться? — недовольно бросил мужчина.

Айла едва заметно закатила глаза и мысленно обозвала его “уродом”.

— Хорошо, тогда подождите немного, — ответила она спокойно, сохранив в голосе нейтральную вежливость.

Она развернулась с двумя готовыми стаканами в руках — и только тогда увидела мужчину, стоящего перед ней. На какую-то долю секунды всё в ней замерло. Это был он. Айден.

Голос внутри на мгновение исчез, как будто отключился. Её взгляд встретился с его — и этого было достаточно. Сердце сжалось в груди, словно его сдавили изнутри. Дыхание сбилось, будто воздух внезапно исчез. Руки дрогнули.

Стаканы выскользнули из пальцев, и со сдержанным, но отчётливым звоном разбились о пол. Вода брызнула во все стороны, осколки стекла разлетелись по плитке.

Айла осталась стоять, не двигаясь. Она будто окаменела — как человек, внезапно оказавшийся в эпицентре землетрясения, когда всё привычное рушится в один миг.

Услышав шум, к стойке поспешил Тео.

— Что случилось? — спросил он, осматривая осколки. Айла всё ещё стояла, не двигаясь, в шоке, а Айден, как ни в чём не бывало, улыбался ей и, слегка махнув рукой, произнёс:

— Привет.

Тео перевёл взгляд с пола на неё и резко сказал:

— Ещё часа не прошло, как ты начала работать, а уже успела устроить беспорядок. -

Айла наконец пришла в себя от грубого тона Тео, посмотрела на него и спокойно ответила:

— Извини, стаканы выскользнули из рук. «Я всё оплачу, не волнуйся», — сказала она, присев на корточки и начав собирать осколки.

— Там клиенты, если ты не забыла. Может, начнёшь двигаться побыстрее? — ворчал Тео, всё больше раздражая Айлу. Она уже открыла рот, чтобы ответить тем же, но в этот момент вмешался Айден:

Глава 4:Ни дня без тебя

Айла медленно открыла глаза и сразу почувствовала, как солнечный свет безжалостно ударяет ей в лицо. Яркие лучи слепили, вызывая неприятное жжение в глазах. Она зажмурилась и, неохотно нащупав рукой телефон, взглянула на экран — 11:00 утра. Было воскресенье — её законный выходной, и потому будильник она намеренно не ставила. Однако проспать до полудня — такого с ней не случалось давно.

Прошедшая неделя вымотала её до предела. Работа, как обычно, не щадила, но больше всего её изматывало постоянное присутствие Айдена.

То он сидел прямо у стойки, то приходил с друзьями, а иногда — приводил с собой девушек. В такие моменты Айле с трудом удавалось сдержаться, чтобы не пролить что-нибудь на него “случайно”. Она надеялась, что со временем Айден исчезнет из её жизни, но ошиблась — казалось, он только сильнее прилипал к ней с каждым днём.

Когда она впервые увидела его у своей двери, решила, что он выследил её до дома и нашёл адрес. Однако всё оказалось проще: в квартире напротив жил его друг. Узнав, что она — соседка, Айден стал появляться всё чаще. Порой это были просто короткие визиты, а однажды они устроили вечеринку до самого утра, врубив музыку на полную громкость. Айла не смогла уснуть, и в отместку вызвала полицию.

С тех пор он начал явно действовать назло: приводил девушек — иногда одну, иногда сразу несколько. Один раз Айла насчитала семерых. Среди них, к её удивлению, там была кукла Bratz. Но она также заметила, что после прихода этой “куклы”, Айден почему-то быстро уходил — гораздо быстрее, чем обычно. Однако, больше всего Айлу раздражало даже не его присутствие и не девушки, которых он приводил. Самым невыносимым были звуки. Особенно по ночам. Сквозь тонкую стену, разделяющую её комнату и квартиру друга Айдена, до неё доносились голоса — женские и мужские — и вовсе не в самых приличных тонах. Спать при этом было невозможно, а злость только нарастала.

Сначала она пыталась справляться с этим по‑тихому — затыкала уши, включала белый шум, но всё было бесполезно. В какой-то момент терпение лопнуло, и она нашла довольно нестандартное решение. В одном эколавке ей посоветовали растение с едким, почти канализационным запахом. Айла поставила его у вентиляционного хода, соединявшего её комнату с соседской, и подожгла. Запах был отвратительный, даже для неё, но результат не заставил себя ждать: вскоре она услышала, как в соседней комнате кто-то с руганью высказывался о «вонючей вони», и вскоре звуки стихли. Видимо, парочка переселилась в другую комнату.

Но вчера всё было иначе. Айла заметила, как Айден заходил в дом, обнимая ту самую блондинку, которую она видела ещё в первый день учёбы. Она не выходила из дома до полуночи, но звуков так и не услышала. «Может, они были в другой комнате»думала Айла. Быстро встав с места, она подошла к стене и приложила ухо — там было тихо. Тогда она решила проверить через дверь. Подойдя, она посмотрела в глазок, потому что, если откроет дверь, они могут услышать. Но дверь напротив была заперта, и никто не выходил.

«Интересно, она всё-таки ушла ночью или всё ещё там», — размышляла Айла. Ей почему-то особенно не нравилось её присутствие рядом с Айденом. И вдруг за её спиной раздался голос, от которого она вздрогнула от неожиданности.

— Что делаешь? — спросила Ария. Айла быстро обернулась.

— Н-ничего… Просто какой-то звук услышала, вот и решила проверить, — запинаясь и не зная, что ещё сказать, произнесла она, затем резко сменила тему: — Обедать будешь?

— Да, нужно поесть, — ответила Ария, положив руку на живот. На её лице явно отражалась бессонная ночь — тёмные круги глубоко врезались под глазами.

— Тогда подожди немного, я быстро умоюсь и приготовлю нам обед, — быстро сказала Айла.

— Хорошо, — зевнула Ария и ушла в свою комнату. Айла ещё раз взглянула в глазок, потом направилась в ванную.

На обед она решила пожарить курицу в томатном соусе с добавлением зелени. Айла чувствовала себя виноватой перед Арией, потому что перед переездом они договорились: Айла будет готовить и убираться, а в обмен сможет бесплатно жить у неё. Но в первую неделю учёбы Айле не удалось сдержать обещание — Ария не завтракала, обедала где-то на улице, а к ужину Айла обычно не успевала. К тому времени подруга уже бывала сыта. Тем не менее Ария ни разу не упрекнула её, за что Айла была ей безмерно благодарна. Сегодня же она решила всё исправить.

— Обед готов, — позвала она, постучав в дверь Арии.

— Ща пойду, — послышался её голос, слегка хриплый и сонный. Айла тем временем прошла на кухню и заварила чай.

«— Вкусно пахнет», — сказала Ария, садясь за стол. Её волосы торчали в разные стороны, будто она попала под разряд статического электричества.

— Сначала попробуй, потом оценивай, — с улыбкой сказала Айла, ставя чашки и разливая чай. Ария уже начала есть.

— Нет, вкус тоже хороший, — отозвалась она. Но её лицо оставалось напряжённым и немного отрешённым. Айле всегда было сложно распознать эмоции подруги: когда Ария радовалась — на лице всё равно сохранялось выражение усталости, когда злилась — почти то же. Даже когда ей было грустно, мимика почти не менялась. Казалось, как будто у неё что-то нарушено в системе, отвечающей за выражение эмоций.

— Сегодня дома будешь? — спросила Айла, пробуя чай.

— Да, наверное, посплю до вечера, а потом посмотрим, — ответила Ария. Её глаза были тяжёлыми, с налётом усталости.

«— Тогда ты подожди, я сейчас быстренько везде уберусь с пылесосом, а то вдруг шум помешает тебе уснуть», — произнесла Айла, пробуя кусочек курицы.

— Хорошо. А ты сама что собираешься делать? — всё тем же спокойным тоном спросила она

— Сегодня должна сходить на кастинг. На самом деле должна была ещё в понедельник, но из-за… — она запнулась, вспомнив про поцелуй, — из-за работы не смогла пойти. А сегодня, оказывается, последний день прослушивания.

— Это прослушивание на фильм или рекламный ролик?

— На сериал Netflix, — ответила Айла, и вдруг в голове всплыла неловкая сцена из прошлого. Ей вспомнилась реклама, в которой она снималась, когда ей было пятнадцать. Тогда ей казалось, что это начало её звёздного пути, ведь до этого она везде получала отказы. Но с годами она начала стыдиться этой работы — реклама была про женские одноразовые прокладки, а её роль выглядела глупо и нелепо. Там было много неловких движений и неуместных слов. В тот момент ей было всё равно, но потом она поняла, насколько карикатурно выглядела, почти как клоун. Одноклассники долго подшучивали над ней из-за этого.

Глава 5: первое свидание

Айла проснулась в семь утра — они с Айденом договорились встретиться в Порт-Медоу, чтобы поучаствовать в благотворительной акции по сбору мусора. Но на самом деле это было их первое свидание.

Айла давно мечтала о том, чтобы однажды устроить сто свиданий с парнем, который ей действительно понравится. Ещё в школе она составила целый список идей, поэтому особенно ломать голову над тем, чем заняться, ей не пришлось. Однако у этой идеи был и другой, более личный мотив — она хотела понять, как Айден ведёт себя в разных ситуациях. Особенно ей важно было увидеть: станет ли он искать встреч с другими девушками, даже находясь с ней. Это было что-то вроде её внутреннего «теста на верность».

Несмотря на всё, в груди Айлы лежал тревожный, тяжёлый груз. Она боялась — не конкретного поступка, а самой возможности стать для него лишь временным увлечением, игрушкой, с которой поиграют и забудут. Отказаться от встречи она не могла: её неудержимо тянуло к нему. Каждый раз, когда она видела Айдена, её настроение мгновенно поднималось — и это происходило почти помимо воли. Она злилась на себя за эту эмоциональную зависимость: Айла всегда презирала чувство уязвимости перед кем-то, а теперь обнаружила, что её душевное состояние напрямую связано с его присутствием.

Подготовка к дню была практичной. Она надела старую одежду — такую, о которой не станет жаль, если она порвётся или испачкается до неузнаваемости. Сменный комплект положила в сумку. На ноги — удобные кроссовки, волосы собрала в небрежный пучок. Лёгкий макияж, почти незаметный, но подчёркивающий свежесть — не обязателен, но ей хотелось выглядеть аккуратно в его глазах.

Собрав всё необходимое, она направилась к комнате Арии — та накануне была в ужасном состоянии, и Айла не могла уйти, не убедившись, что с ней всё в порядке.

Остановившись у двери, она постучала. Ответа не последовало.

— Ария, можно войти? -спросила Айла

Из комнаты доносились глухие стоны.

— Заходи… — еле слышно откликнулся уставший голос.

Айла приоткрыла дверь и вошла. Ария лежала на кровати лицом вниз, одна её рука свисала с края. Комната была тускло освещена, воздух пропитан тяжёлым запахом алкоголя и рвоты. Айла невольно прикрыла нос ладонью и подошла ближе.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она, стараясь не выдать тревогу в голосе.

Ария с трудом приоткрыла глаза. Каждое её движение давалось с усилием, а слова звучали едва внятно:

— Да нормально…

Айла быстро подошла к окну, распахнула его, впуская свежий воздух, и окинула взглядом комнату.

— Хочешь чего-нибудь поесть? Или попить?

— Нее-ет… — прошептала Ария.

Айла присела рядом на край кровати и посмотрела на подругу внимательнее. Лицо Арии было опухшим, под глазами залегли глубокие тёмные круги, кожа казалась серой и уставшей. Возле рта застыла рвота, которую она, видимо, так и не смогла убрать.

— Если тебе совсем плохо, давай я вызову скорую, — предложила Айла, вспоминая, как накануне пыталась дать ей таблетки от похмелья, но организм Арии их тут же отверг. Она тогда отказалась от попыток.

— Нет… — слабо прошептала Ария. Её глаза вновь закрылись, изо рта всё ещё доносился неприятный запах.

Айла мягко убрала прядь волос с её лба и произнесла:

— Ария, тебе действительно плохо. Если не хочешь, чтобы я звонила в скорую, давай хотя бы я отвезу тебя в больницу сама?

— Нее-ет, Айла, не волнуйся… пройдёт. Это… не первый раз, — с трудом прошептала Ария.

Айла сжала губы, опустив взгляд, но кивнула.

— Хорошо. Но если к вечеру тебе не станет лучше — я всё равно отвезу тебя в больницу. Ладно?

Ок — сказала она и отключилась. Айла аккуратно накрыла её одеялом, встала, закрыла окно и, прихватив свои вещи, направилась к месту встречи. Когда она прибыла в Порт-Медоу, людей там уже собралось немало — все были в перчатках и масках, готовые к уборке. Она начала оглядываться, выискивая Айдена взглядом, но его нигде не было видно. Тогда она решила подойти к организатору и спросить, не видел ли он его.

— Доброе утро, Айла, как поживаешь? Давно не виделись, — с улыбкой сказал мистер Бэкетт. Айла уже не в первый раз участвовала в подобных акциях, и её хорошо запомнили.

— Доброе утро, мистер Бэкетт, всё хорошо. Я поступила в Оксфорд, и недавно началась учёба, — ответила она, улыбнувшись в ответ.

— Поздравляю и желаю удачи в учёбе. «Уверен, ты достигнешь ещё большего», — сказал он доброжелательно.

— Спасибо. Кстати, я хотела кое-что спросить… — она замялась, ведь разговоры об Айдене всегда давались ей непросто. — Вы не видели одного парня? Он мой друг, блондин, высокий, с голубыми глазами.

Он задумался, потом уточнил:

— А у него, случайно, не «Феррари»?

— Возможно… — неуверенно ответила Айла, вспоминая, что накануне он был за рулём другой машины.

«— Тогда он, кажется, там», — сказал он и указал куда-то за её спину.

Айла обернулась и увидела Айдена. Мистер Бэкетт с иронией произнёс:

— Интересно, у твоего друга нет фобии микробов?

— Вроде бы нет. А почему вы спрашиваете? — удивлённо посмотрела она на него.

— Просто он взял два комбинезона. Вот и подумал, — ответил он с задумчивым видом.

Её это немного развеселило, но она быстро сменила тему:

— С чего нам начать?

— Пройдите в сторону маленького моста. Там особенно много мусора, даже на воде есть. Думаешь, твоему другу будет не страшно спуститься к воде? — спросил он, слегка прищурившись.

— Не волнуйтесь, если понадобится, он и на дно спустится, — с улыбкой ответила она и направилась к Айдену.

Он стоял в защитном одноразовом комбинезоне, сделанном из тонкого материала, напоминающего пластиковые пакеты. Увидев её, он сразу же улыбнулся.

«— Вижу, ты уже в деле», — сказала Айла, подходя ближе и заметив, как он неловко поёрзывается. Было очевидно, что в этом наряде ему не по себе.

— Да, не хотел терять времени, — ответил Айден, слегка поморщившись. — Если честно, я удивился, когда ты ночью сказала, что утром едем в парк. Думал, просто прогуляемся… может, устроим пикник. Но точно не ожидал, что будем собирать мусор.