Желание не закон. Часть вторая

Глава 1

Алеми тяжело рухнула на землю животом вниз. Cверху на нее приземлилось что-то невероятно тяжелое и она поняла, что не может вздохнуть. В это же время с ее спины пропал вес демоненка и тот мигом очутился перед ней на ногах.

- Лайам, встань! Ты ее раздавишь!

Демон тут же скатился с Алеми и даже помог ей подняться.

- Ты тоже здесь? – спросила она, набирая побольше воздуха в легкие. – Это хорошо. Будешь присматривать за своим подопечным.

- Что вообще произошло? – спросил Лайам. – Я увидел, как ты падаешь, а Зардан вдруг прыгнул прямо на тебя.

- Похоже, ее снова похитили, - догадался мальчик, осматриваясь.

С каждой секундой его лицо становилось все более и более мрачным. Лайам пока не чувствовал рядом опасности, но тоже бегло осмотрел местность.

Они стояли посреди небольшой лесной полянки. Хотя небольшой ее можно было назвать лишь из-за размера здешних деревьев и кустов, и даже обычная трава сейчас доходила им до колен.

Алеми удивленно рассматривала толстые стволы, которые не смогли бы обхватить даже несколько существ разом. Гигантские кроны простирались ввысь и почти полностью закрывали своими листьями солнце. Она опустила голову и взглянула на один упавший листок. Он был размером с ее голову.

Слева послышалось какое-то шуршание и все трое приготовились встретить неизвестного врага.

Но это был кролик. Гигантский кролик.

Алеми застыла, пораженная его размерами. Впрочем, от этого характер зверька не изменился. Увидев незнакомых существ, он мигом шмыгнул обратно в кусты.

- Что это за место? – тихо спросила эльфийка, боясь пошевелиться.

- Долина Чудовищ, - ответил Зарди.

- Что? Та самая? Я думала, что это выдумки.

- Это не выдумки, а результат экспериментов человеческих магов.

- Откуда ты знаешь?

- Здесь меня держали во время войны. Правда, тогда эта местность еще не была такой. Я лишь слышал, как люди шептались об ошибке одной из групп их магов.

- Ну, тогда все не так страшно, - попыталась приободрить всех Алеми. – Здесь просто все большое, но нет никаких чудовищ. Верно?

- Верно, - серьезно ответил Лайам. – Но с кроликом нам просто повезло. А вот если нам попадется, например, медведь, в три раза больше размером, то придется что-то делать. Убежать мы не сможем. Даже от этого кролика, размером с пуфик, не смогли бы.

- Вы не очень-то понимаете, почему это место прозвали Долиной Чудовищ, - усмехнулся Зарди. – Ничего не чувствуете?

Алеми и Лайам переглянулись, а затем прислушались к себе. Неожиданно они и правда ощутили невиданный прилив магии. Она щедро текла по магическим протокам, насыщая их тела силой.

- Что это? – не поняла Алеми. – Откуда столько магии?

- Ее здесь хоть отбавляй, - пояснил мальчик. – Во время войны эта местность впитала в себя всплеск от заклинания огромной силы. Вся эта энергия до сих пор здесь, оттого и животные, и растения тут такие большие.

- Значит, любой, кто тут окажется автоматически становится более сильным?

- Да. Здешняя магия уже вошла в наши тела.

Лайам вдруг нахмурился и осмотрел себя. А затем с опаской спросил:

- Но мы ведь не станем такими огромными?

Зарди беспечно пожал плечами и улыбнулся, чтобы подольше поиграть на нервах демона.

- Это не смешно, - вставила Алеми. – Лайам прав – мы можем напороться на какого-нибудь хищника, а я не любитель убивать животных. Давайте двигаться.

- Согласен, - кивнул Лайам и посмотрел на Зарди. – Если тебя и правда держали здесь, то самое ближайшее безопасное место – это наше королевство.

- Почему? – спросила эльфийка.

- Потому что Долина находится как раз на границе с людьми. У тебя есть кто-то знакомый там?

- Есть… Правда, я не знаю, где она живет.

- Значит, идем к нам, - сказал Зарди. – Между прочим, мы так и собирались.

- Да, - неуверенно кивнула Алеми. – Заодно снимем с тебя проклятие.

- Ты не выглядишь счастливой.

- Беспокоюсь за Джара. Он сойдет с ума, когда поймет, что мы все исчезли.

Зарди фыркнул и направился в лес. Лайам подтолкнул поникшую Алеми и замкнул их маленький строй.

- Он поймет, что что-то случилось. – Демон попытался успокоить ее, так как сейчас им всем надо было быть начеку.

- Да, но не сразу… Наверняка сначала подумает, что я обманула его и сбежала с вами.

- Он знает, что ты бы так не поступила, - раздраженно произнес Зарди. – И перестань уже ныть из-за этого. Джар большой мальчик. Как бы он не нашел нас до того, как мы успеем добраться до дворца!

- Интересно, как он это сделает? - в том же тоне спросила Алеми.

- Ты в чем-то меня винишь? – обернулся мальчик.

- Нет. Просто мне не нравится, как ты реагируешь на мои рассуждения.

“Еще бы мне нравилось!” – подумал Зарди.

Его вообще раздражало, когда она волновалась о ком-то еще. Особенно о мужчине. Нет бы о нем подумать! А ведь он не побоялся и кинулся прямо за ней в этот чертов портал, а она даже спасибо не сказала! 

Он стиснул зубы, чтобы не наговорить еще больше лишнего, и молча пошел вперед, не забывая смотреть по сторонам. Пусть Лайам и был рядом, Зарди тоже не собирался расслабляться. Он ни за что не простит себе, если с Алеми что-то случится, пока он рядом с ней.

Эльфийка же в этот момент корила себя за несдержанность. Все-таки сейчас ей было намного спокойнее, чем в прошлый раз в заброшенном доме. И она знала, что это благодаря Зарди и Лайаму, поэтому быстро вернулась к чувству вины. Однако зацикливаться на нем не было никакого смысла, ведь прямо сейчас она не может позволить себе быть обузой. Наоборот – она должна помогать и поддерживать своих друзей, а приличный запас магии в этом только поможет.

Глава 2

Лайам успел немного отдышаться, так как Зарди в какой-то момент отвлек медведя на себя. Но долго отдыхать он не собирался.

- Что ты делаешь, мальчишка?! Это я должен тебя охранять!

Зарди увернулся от гигантской лапы и засмеялся.

- Я и не ожидал от тебя благодарности! - выкрикнул он, продолжая водить животное кругами. – Забудь о долге и лучше помоги мне! Надо опрокинуть его на спину!

- На спину… - До Лайама быстро дошел смысл плана и он более усердно начал атаковать медведя заклинаниями. Им нужно было разозлить его как следует, чтобы тот снова встал на задние лапы, тогда можно будет ударить в грудь…

Алеми буквально тряслась от страха. Только теперь не перед здешним чудовищем. Она не сводила глаз с прыткой фигурки демоненка, который чуть ли не летал по поляне. Она видела, что он специально иногда уходит от удара медленнее, чем мог бы, и каждый раз она порывалась наорать на него за подобную неосторожность. Но она понимала, чего он добивается. Нервы этого зверя и так уже расшатаны, осталось недолго. К тому же, Алеми боялась, что если закричит, то отвлечет Зарди и он пропустит удар. Этого она не переживет…

Животное в бешенстве зарычало, когда одна из темных сфер Лайама попала ему прямо в глаз. Алеми содрогнулась всем телом, когда увидела, что зверь почему-то понесся именно на Зарди. Видимо, от боли и ярости он потерялся в пространстве и уже стало плевать, кого убить первым…

Мальчик тоже не ожидал, что в этот момент станет целью. И все же он успел отпрыгнуть. Сделав кувырок, он побежал к Лайаму, который готовился к новому удару, но вдруг нога зацепилась за что-то и он упал, сильно стукнувшись подбородком и прикусив язык.

- Зарди! – Алеми в страхе стиснула пальцы на жесткой коре, не замечая, что поранила ладони до крови.

Лайам выругался и поспешил наперерез взбесившемуся медведю, который уже был рядом с добычей. На бегу он атаковал его заклинаниями, но животное никак не реагировало – оно полностью сосредоточилось на мальчике, который начал вставать с земли, потряхивая головой.

- Зардан! Уходи! – закричал Лайам.

Не сбавляя скорости, он накинулся на шею зверя и попытался проткнуть шкуру когтями, но, как и ожидалось, ничего не вышло.

Медведь вдруг остановился, а затем начал крутить головой, пытаясь ухватить зубами Лайама. Тот был меньше и крепко держался за шерсть, буквально повиснув на нем. Демон каждый раз отбивал морду ногами, со всей силы стараясь бить по носу или глазу.

Вскоре животному это надоело. Он встал на задние лапы, а передними потянулся к Лайаму, желая стряхнуть его с себя.

- Сейчас! – закричал он.

- Но тебя тоже заденет! – возразил Зарди, вытирая кровь с подбородка.

- Другого шанса не будет! Сейчас, Зардан!

- Идиот! Просто отцепись от него и я ударю! Это приказ!

Лайам тут же разжал пальцы и полетел вниз… Но в следующую секунду закричал от невыносимой боли. Зверь извернулся и успел схватить его правую руку. Лайам повис под широкой мордой, чувствуя, как рукав рубашки стремительно мокнет от его собственной крови.

Огромные клыки животного крепко впились в руку и, казалось, вознамерились оторвать ее от хозяйского тела.

Алеми в ужасе закрыла рот руками. Крик Лайама все еще стоял у нее в ушах.

- Боги… Чем же помочь им? – Она чувствовала, как дрожит всем телом. Ей казалось, что Лайам уже не выживет и стало безумно страшно за Зарди, который все еще находился напротив зверя.

Сам демоненок не мешкал. На войне он видел вещи и похуже, поэтому это не выбило его из колеи.

Поняв, что Лайам никак не выберется сам, он начал действовать. Теперь ему нужно было опустить этого гиганта обратно на четыре лапы, чтобы Лайам смог выбраться.

Зарди стал бить заклинаниями по толстым лапам и быстро получил желаемое. Поддавшись инстинкту, зверь прикрыл их и опустился на все конечности, раскрыв пасть и зарычав на обидчика.  

Лайам тут же рухнул на землю и постарался откатиться настолько далеко, насколько возможно. Он понимал, что теперь будет только обузой своему подопечному, поэтому старался хотя бы не мешаться под ногами.

Зарди целился в глаза, надеясь ослепить противника, но медведь в ответ начал мотать головой из стороны в сторону, а затем ринулся на него с диким ревом. Мальчик отпрыгнул в противоположную от Лайама сторону и побежал прямо в чащу.

- Забери его! - закричал он.

Алеми чуть не задохнулась от страха за него, но как-то заставила себя двигаться. Она уцепилась за ствол и быстро спустилась с дерева. Озираясь по сторонам, она подбежала к лежащему демону и перевернула его на спину.

Лайам громко застонал, придерживая раненую руку.

- Нет, - прошипел он. – Не трать на меня время. Помоги Зарди.

- Он справится, - дрожащим голосом ответила эльфийка. – Я подниму тебя на дерево, а потом отправлюсь за ним.

- Алеми, пожалуйста…

- Заткнись! – воскликнула она, чувствуя, как в глазах вновь собираются слезы. – Я тоже хочу ему помочь! Но не оставлю тебя на земле и раненого.

Она вновь соорудила из своего заклинания подобие длинной веревки и заставила Лайама схватиться за нее здоровой рукой. Перекинув магический “хлыст” через плечо, Алеми потащила демона к подножью дерева и на ходу пыталась придумать, как затащить друга наверх. Ее приспособление должно помочь, но она не была уверена, что ей хватит сил самой затащить на ветку взрослого мужчину.

Ей так и не удалось придумать ничего путного, когда они уже были на месте.

Алеми в отчаянии уставилась на ближайшую ветвь и не знала, что делать дальше. Сердце продолжало сжиматься от беспокойства за Зарди, а упертый Лайам кое-как пытался подняться на ноги.

Такого отчаяния она еще никогда не ощущала. Алеми почувствовала себя ужасно бесполезным ребенком, который только и может, что стоять и лить слезы. Стыдно было признаваться даже себе самой, но она надеялась, что сейчас появится кто-нибудь из ее истинных, успокоит ее, и разрешит эту, казалось, безвыходную ситуацию.

Глава 3

Ринлок оказался самым обычным городком, жители которого не искали себе проблем или приключений. Здесь жили тихо и мирно. У многих демонов здесь было свое хозяйство, местные трактиры и магазины передавались по наследству.

Чужаков здесь не было, только иногда через город проходили некоторые странники, за каких приняли и Алеми с друзьями.

Один дружелюбный паренек согласился проводить их к таверне, где они смогут переночевать.

- А здесь довольно мило, - сказала Алеми, осматривая невысокие домики. – Тихо и спокойно.

- Ты бы хотела жить в подобном месте? – спросил Зарди. – Разве во дворце жить не лучше?

- Чем это?

- Ну… Дворец большой и там много прислуги.

- А мне не нужна прислуга и слишком большой дом. Я бы хотела жить в каком-нибудь городке, подобном этому, или деревне. Чтобы у меня был свой дом, за которым я бы ухаживала, создавала бы там уют. 

- И кто же будет убирать и готовить? А за детьми следить?

- Я, - улыбнулась она.

Алеми вдруг очень четко представила себя на просторной светлой кухне. За большим столом сидят ее истинные, включая Эриаса, и каждый держит на коленках ребенка. А сама Алеми расставляет на стол тарелки с горячим завтраком и держит на руках маленькую девочку с белоснежными волосами.

- Спустись на землю, - рассмеялся Зарди. – У тебя был такой мечтательный взгляд…

- Да, - выдохнула она. – Я мечтаю о большой и дружной семье. А ты?

- Я? Я мечтаю поскорее лечь спать.

Алеми фыркнула и отвернулась. Она не собиралась лезть к нему в душу, раз уж он не желает откровенничать.

- А я мечтаю найти свою истинную пару, - сказал вдруг Лайам.

Зарди и Алеми обернулись и встретились с его печальным взглядом.

- Ох, Лайам. – Девушка положила голову ему на плечо и аккуратно обхватила пострадавшую руку. – Я уверена, что ты найдешь свое счастье.

- А ты не можешь мне помочь? – Его все не покидали мысли о даре Алеми. Она рассказала им о своей способности, когда они спускались с холма.

- Не думаю, что это выход, - ответила она. – Я верю, что истинные встречаются по воле богов. Шила раньше говорила мне об этом, но я не слушала, потому что переживала… сам знаешь из-за чего. Но теперь все иначе. Я уже убедилась, что встретила каждого из своих мужчин именно в те моменты, когда больше всего в них нуждалась.

- Значит, тебе надо ждать, - сказал Зарди, о чем-то задумавшись. – И мне тоже…

- Откуда мне знать, что я вообще ее встречу? – нахмурился демон.

- Потому что ты заслужил свое счастье, - уверенно ответила Алеми.

- От этого не легче, - усмехнулся он. – Кстати, если тебе интересно, то Зардан мечтает поскорее сесть на трон и делать все, что ему захочется.

- Эй!

Алеми и Лайам рассмеялись, глядя на рассерженного принца демонов. Он так мило злился, что девушка вновь забыла о том, что он взрослый. И как назло память подкинула момент их мимолетного поцелуя. Эльфийка вдруг задумалась, почему Зарди поцеловал ее. И почему именно в губы?

Она немного смутилась, вспомнив об этом и о том, что он знал, что делает. Все же он мог спокойно обойтись поцелуем в щеку. Или он в тот момент считал, что они больше не увидятся? Хотя нет… Он не из тех, кто так просто сдается.

Алеми постаралась отогнать картинки прошлого подальше, так как все равно не могла понять, что происходит в голове Зарди. Она лишь надеялась, что он уже забыл о том поцелуе, так как кое-кто вроде Хаяла вполне мог рассердиться из-за этого.

Местный паренек довел их до дверей таверны и ушел, попрощавшись.

Троица друзей зашла внутрь. Стены здесь были пропитаны теплом и приятным дымком от костра в большом камине.

Алеми подошла к широкой стойке и улыбнулась хозяину. Огромный пузатый демон с пышными усами не сдержал ответной улыбки и поприветствовал эльфийку и ее друзей.

- Можно нам две комнаты? – попросила Алеми. – На одну ночь.

- Конечно, прелестница, - закивал хозяин. – Как платить будете? Что насчет ужина и завтрака?

- Мы и поужинаем, и позавтракаем, - вставил Зарди. – Вот оплата, - он положил на стойку тонкую цепочку с большим золотым перстнем на ней.

- Это слишком много, господин, - возразил хозяин. – Я возьму только цепочку, раз уж у вас нет монет.   

Мальчик пожал плечами и спрятал перстень в карман.

Одна из подавальщиц вызвалась проводить их в комнаты, сказав, что ужин будет готов через полчаса. А в это время они смогут отдохнуть и искупаться с дороги.

Алеми от всей души поблагодарила девушку, уже предвкушая, как будет нежиться в горячей ванне.

С Лайамом и Зарди она договорилась встретиться на первом этаже, когда ужин будет подан.

***

В это время, в поместье рода Кевро царил настоящий хаос. Слуги с перепугу попрятались по комнатам – они никогда не видели своего главу в таком гневе. Уже второй час тот был фактически заперт в своем кабинете, но шум и грохот из него по-прежнему разносились по всему дому.

Атлей в который раз оттолкнул Ильнара и попытался пробиться сквозь барьерное заклинание. Через мгновение его самого отшвырнуло прямо в стену. Но он не собирался сдаваться.

- Хватит уже, брат! – воскликнул Ильнар. – Ты только вредишь себе! Ты ведь знаешь, что не сможешь преодолеть барьер нашего отца!

- Смогу, - прошипел Атлей, поднимаясь на ноги.

Хотя он уже и сам удивлялся, откуда в нем столько выносливости. Раньше он и не подумал бы даже идти против магии отца, но сегодня был другой случай, и он не мог позволить себе оставаться здесь.

Недавно, во время разговора с отцом и братом, он вдруг почувствовал огромную волну страха и беспокойства. Он сразу понял, что эти эмоции принадлежат не ему.

Глава 4

- И сколько творений природы ты насчитал? – насмешливо поинтересовалась Алеми.

- Очень смешно…

Зарди спрыгнул на землю и потянулся. Маленькие демонята тоже быстро покинули повозку и побежали к дедушке, который занимался размещением каравана на ночь.

- Тебе надо учиться ладить с детьми, - сказал Лайам. – Иначе как ты планируешь справляться с подданными? Они порой хуже любого ребенка.

- Вот ты и будешь мне помогать, - пригрозил Зарди. – И вообще, завтра я тоже поеду верхом. Даже я, с моим-то терпением, не выдержу еще хоть один день в их обществе.

- Ну да, с твоим-то терпением, - саркастично заметила Алеми.

- Учитывая, что у тебя его нет, - поддержал Лайам.

- Я вам…

- Располагаемся в этой таверне! – крикнул караван-вожатый. – Выезжаем на рассвете!

Алеми доверила своего коня местному конюху и слегка размяла плечи, хотя хотелось размять кое-что пониже. Теперь понятно было, почему караван так быстро достигает столицы даже с несколькими нагруженными повозками. За день они сделали всего две короткие остановки, во время которых можно было немного перекусить и справить нужду.

Алеми казалось, что она все себе натерла внизу от долгой езды. Однако, даже из-за этого не собиралась менять седло на повозку. Она и на расстоянии умудрилась ощутить всю опасность детской непоседливости и любопытства.

- Идешь? – позвал Зарди.

Они направились в небольшую таверну, которая согласилась разместить всех караванщиков.

Городок, где они остановились, назывался Дро́нвей. Господин Тарки рассказывал Алеми, что вся эта местность усыпана небольшими деревнями и городками. Больших городов, где численность населения составляла сотни тысяч существ, было на территории королевства всего три. В столице проживало самое большее число демонов, а также еще несколько сотен представителей других рас.

Люди в Архивале не приживались. После войны большинство демонов их возненавидели, поэтому человеческим представителям там было трудно находиться. На них никто не нападал, так как война закончилась, но сами люди чувствовали себя там неуютно, поэтому уехали даже те, кто жил там еще до начала боевых действий.

- Если хотите, можем поесть отдельно от остальных, - тихо сказал Лайам, пока господин Тарки заказывал ужин.

- Мне без разницы, - пожал Зарди плечами. – Я бы вообще хоть прямо сейчас спать пошел.

- Нет уж, сначала поешь! – настоял Лайам. – Не хочу снова остаться без завтрака.

- Мне тоже не особо важно, - улыбнулась Алеми. – Только я сначала искупаюсь.

Демон кивнул и сообщил хозяину таверны, какие комнаты они займут.

Вечер пролетел незаметно, наверное, из-за того, что все устали и хотели лечь пораньше. Ночь стремительно вступила в свои права, накрывая мирный городок темной синевой.

Алеми вновь пообещала, что разбудит своих друзей вовремя и ушла спать.

Так как никакой ночнушки у нее не было, а свою верхнюю одежду она отдала прачке, ей снова пришлось лечь в одном белье. Но это мало ее заботило.

Эльфийка забралась под тонкое мягкое одеяло и провалилась в сон, стоило голове коснуться подушки.

Посреди ночи Алеми вдруг раскрыла глаза. Она лежала на боку, лицом к окну и спиной к двери. Лунный свет слегка разгонял ночную мглу, но это не помогло девушке сразу понять, что же ее разбудило.

Она знала лишь одно: ей было страшно. Возникло такое чувство, будто она осталась наедине с тем страшным медведем из Долины Чудовищ. Деваться было некуда и от страха задеревенело тело. Внутри что-то беспрестанно вопило о надвигающейся угрозе.

Алеми лежала с широко открытыми глазами и боялась пошевелиться. Она отчетливо ощущала, что позади нее кто-то есть.

Никакого оружия рядом не было, а если использовать магию, то она со страху могла разнести весь этаж и задеть постояльцев, включая своих друзей.

Какое-то время ничего не происходило, и она даже начала убеждать себя, что все это ей показалось. Просто столько всего навалилось в последнее время, что ей стали сниться кошмары… Точно! Наверняка это просто сон!

- Долго мне ждать? – вопросил голос за спиной.

Напряженная от страха, Алеми буквально подскочила и упала с кровати с другой стороны. Через несколько секунд она смогла рассмотреть темную фигуру у двери.

Эльфийка была готова закричать во все горло в любой момент, но пока не делала этого. Сейчас, когда она по крайней мере видела очертания незваного гостя, стало чуть легче. К тому же Алеми вдруг поняла, что если бы он хотел ей навредить, то уже сделал бы это.

Но нет. Высокая фигура неподвижно застыла в тени, явно чего-то ожидая.

- Кто вы? – спросила Алеми.

Внезапно фигура шевельнулась и сделала шаг вперед. Свет обозначил длинные стройные ноги в кожаных штанах, затем пояс, увешанный несколькими короткими, но явно смертоносными кинжалами. Тонкий, но крепкий стан в темной рубахе и… грудь?

Незнакомка сделала второй шаг вперед и полностью показала себя. Голову венчали короткие темные кудри и красивое, чуть вытянутое лицо.

Гостья тоже бегло осмотрела полуголое тело эльфийки и глаза ее вдруг засияли холодным красноватым светом.

Алеми поняла, что имеет дело с демоницей, и та по какой-то причине очень сердита.

- Кто вы? – уже более твердо спросила девушка.

- Твоя смерть, - усмехнулась незнакомка.

***

У Алеми застыла кровь в жилах. Было совершенно очевидно, что эта демоница не врет и не шутит, а значит…

- В таком случае, могу я, наконец, узнать имя той, кто желает мне смерти? – Эльфийка воспользовалась тем, что ее руки скрывала кровать и сжала их в кулаки, готовая в любой момент отразить смертельный удар.

Глава 5

Столица королевства демонов по-настоящему поразила Алеми. У эльфов вообще не было настолько больших городов, разве что поселения и деревни. Отдельные территории занимали эльфы благородных кровей. На их земле располагалось главное поместье рода, а также несколько хозяйственных зданий и дома некоторой прислуги.

Именно поэтому Алеми не могла перестать крутить головой. Их караван медленно продвигался по главной широкой улице, которая по вечерам была особенно забита. Господин Тарки то и дело прикрикивал на кого-нибудь, чтобы ему дали дорогу.

А эльфийка с восторгом в глазах и под мерное цоканье множества копыт, разглядывала высокие здания, некоторые из которых уходили вверх на целых пять этажей.

- Что там располагается? – спросила она у Зарди.

Демоненок ехал верхом чуть позади, а Лайам впереди. Оба теперь были готовы к любым неожиданностям.

- Демоны живут здесь так же, как мы сейчас в академии. На каждом этаже апартаменты на одного или на целую семью.

- Наверное, это очень дорого? Жить прямо в центре города.

- Вообще-то наоборот. Почти каждый житель может позволить себе личные апартаменты, а вот отдельные дома занимают всякие богачи. Такие поместья есть как в черте города, так и за ней.

- А как же дворец?

- Там не все живут. Просто не хотят. Но даже и те, кто живет во дворце, обычно имеют и отдельный дом.

- У меня тоже такой есть, - обернулся Лайам. – Если тебе будет некомфортно во дворце, то можно остановиться у меня.

- Спасибо! – улыбнулась девушка.

“Как же мне с ними повезло!”

Когда караван достиг огромной площади, пришло время прощаться. Алеми от души поблагодарила Господина Тарки и расцеловала его внуков, наказав слушаться дедушку.

Друзья оставили лошадей и пожелали караванщикам удачной торговли, а затем неспеша двинулись ко дворцу.

Заблудиться по дороге к нему было просто невозможно, так как он стоял на небольшом возвышении и выглядел довольно внушительно. Толстая башня из светло-серого камня, прилегающая к основному зданию, была самым высоким строением в городе. Она, словно грозный страж, взирала на мелькающих внизу существ.

Широкие кованые ворота на время преградили путь Алеми и ее спутникам, но ненадолго. Зарди представился полным именем и их тут же пропустили.

- Сейчас накинутся, - выдохнул Зарди, когда они подошли к внутренним открытым воротам.

- Это правда, - подтвердил Лайам. – Алеми, нам лучше пока отойти.

Стоило им войти во внутренний двор, как из дворца выбежала женщина. Прямо за ней следовала кучка взволнованных слуг.

- Ма, не начинай…

Высокая и очень худая женщина с темной шевелюрой упала на колени и крепко прижала к себе демоненка. Он стоял смирно, лишь закатив глаза, так как знал, что вырываться бесполезно – так он только продлит свои муки.

Лайам и Алеми стояли чуть в отдалении и наблюдали воссоединение семьи. Король демонов тоже не заставил себя ждать и спустился по одной из боковых лестниц, сразу же направившись к сыну и жене.

Он тоже дождался, пока королева успокоится и сможет рассуждать адекватно. Наконец, она встала и, утирая слезы счастья, приняла платочек от одной из служанок.

Алеми с любопытством рассматривала отца Зарди. Это был высокий и стройный мужчина с короткими черными волосами и такими же черными глазами. Однако хрупким его никак нельзя было назвать. Король Ки́риан Але́во был жестким и властным, ведь с самого рождения его готовили к трону и большую часть своей жизни он посвятил именно служению народу.

Неудивительно, что его отношения с сыном такие шаткие. Алеми видела в глазах Кириана мудрость прожитых лет, но также упертость и самоуверенность. Те же качества были присущи и Зардану, однако в силу своей молодости он был более гибким и еще только учился взаимоотношениям и устройству мира. Кириана же было практически невозможно в чем-то переспорить. Алеми была уверена, что этот демон будет стоять на своем даже в тех случаях, когда не прав.

Сложный характер так и светился в темных глазах и Кириан его не скрывал. А вот Зарди не считал нужным выставлять все свои мысли и чувства напоказ.

Алеми поняла, что первый шаг должен будет сделать именно ее друг. Если все же захочет наладить отношения с отцом…

Мать Зарди была полной противоположностью как сына, так и мужа. Было очевидно, что она слабая и бесхарактерная. Но Алеми это ничуть не смущало, так как все это компенсировалось большой любовью к сыну, пусть она и не понимала его.

Эта женщина тоже жила своими реалиями, стараясь не допускать разрушения своего маленького мирка, за пределами которого остался сын с израненной душой, и муж, который не сделал ничего, чтобы скрепить их семью.

Алеми покачала головой, осознавая, что здешние король и королева не видят дальше своего носа, зато считают себя самыми умными и великодушными. Но Зарди уже успел пострадать сначала от их чрезмерной заботы, а затем от недопонимания и нежелания идти навстречу.  

“Я не удивлюсь, если Зарди не захочет налаживать контакт с родителями, - подумала Алеми. – И все же… Это необходимо. В первую очередь ради него самого.”

Она решила, что ее друг достаточно страдал и имеет право на нормальную любящую семью и верных друзей. По крайней мере с последним проблем не было.

- Я вернулся, - пробурчал Зарди, встречая строгий взгляд отца.

- Вижу.

- Было бы неплохо, если бы ты снял проклятие.

- Вот как, - усмехнулся Кириан. – А я уж подумал, что ты решил вернуться к семье, к своей матери, в конце концов! Она, между прочим, все глаза тут выплакала!

- Я не просил проклинать меня!

- А нечего было сбегать! Иначе я бы все уже рассеял.

- Это уже случилось, - вставила королева Брианна. – Пожалуйста, не начинайте снова ссориться. Давайте зайдем и попьем фруктовой настойки? И спокойно поговорим…