Желание покориться

Аннотация

Аннотацияк​​​​​​​​​​​​ книге

Я должна была его возненавидеть. Ведь он тот, кто с мечом в руках пришел в мой замок, чтобы завоевать его. Княжич не оставил мне другого варианта… Кроме как выйти за него замуж!

Он ненавидит моего отца – Западного князя. Обещает превратить мою жизнь в ад… А потом целует так, что подгибаются коленки и сердце замирает.

Мы с ним враги. И так должно было быть. Однако…

Как же хорошо в его объятиях. Как же сладко он шепчет мое имя в ночи. Как страстно прижимает к себе. Как волнительны его прикосновения к моей обнаженной коже…

Покориться желанию?... Или бороться с ним?

🔥 Очень жду ваши звёздочки, библиотеки и комментарии!)

Ваш отклик на мое творчество вдохновляет меня!

Прода выходит через день. Иногда каждый день!)

Приятного чтения!

1 глава

Западное княжество

Дверь в княжеские покои с громким стуком распахнулась, и в зал с криками влетела княгиня:

– Вашей дочери нужна твердая рука! Эта паршивка уничтожила мое самое дорогое платье. И все ради чего? Видите ли, она захотела проверить, так ли прочна заморская ткань, как ее описывают! В ее возрасте я уже носила платья, изучала этикет и игру на лютне. А она носится наперегонки со своими друзьями, одевается как мальчишка, зовет себя мужским именем, а вчера я едва отговорила ее отрезать волосы!

Князь хмуро сдвинул брови, неохотно отвлекаясь от письма, лежащего перед ним на столе. Он окинул удивленным взглядом молодую женщину, лицо которой раскраснелось от нескрываемой ярости. Казалось, еще чуть-чуть и она взорвется новым потоком ругательств.

– Так вы умеете говорить? – наигранно удивился князь. – Еще вчера я не был уверен в этом. Я думал, что женился на боязливой девчушке, которая боится пискнуть в мою сторону, а тут такой подарок!

– Радомир, это ваша дочь вынудила меня повысить голос. Я всегда умела владеть собой, и мои учителя гордились мной. А если бы они увидели меня сейчас, подумали бы, что все их старания коту под хвост! – княгиня на секунду замолчала, чтобы отдышаться, а затем вновь продолжила свою тираду: – Всего за месяц эта чертовка вывела меня из себя. Как будто она воспитывалась не в замке, а в конюшне! Она невежественна настолько, что даже не знает про корсет. А когда я ее спросила, почему она не носит платья, она ответила, что платье – это самое ужасное наказание для женщины, которое только можно было придумать. Видите ли, оно путается в ногах при беге и мешает лазить по деревьям. Княжна не умеет читать и писать, ноги у нее все в ссадинах. И знаете, мой князь, увидев ее в первый раз, я сначала даже сообразить не смогла, кто стоит передо мной: мальчик или девочка. Что уж тут говорить о княжне великого Западного княжества? Кто вообще захочет жениться на ней?

Князь чуть не поперхнулся вином:

– Ей всего двенадцать! Еще пока рано говорить о женитьбе.

– Тогда вы можете спать спокойно: никто на нее и не взглянет. Даже ради преданного никто не захочет терпеть рядом собой это ужасное существо! – съязвила княгиня, дерзко махнув подолом длинного платья.

– У Красимиры уже есть жених – Ратмир Устинский, Плеяна, – заверил Радомир, пытаясь немного усмирить разбушевавшуюся княгиню. Но если честно, ему пришелся по духу такой образ жены: гневный и безумно воинственный. Князь еще не видел княгиню такой, а ведь пошел уже второй месяц их брака. ­– Ратмир – старший сын и наследник графа Устинского. Сейчас они молоды, но придет время, и они обязательно поженятся.

– Ратмиру только пятнадцать лет, и, конечно, сейчас он совершенно не обращает внимания на внешний вид княжны. Ратмир, его брат – Колояр и Красимира днями резвятся и лазают по деревьям. Парни принимают княжну за еще одного мальчишку. Но когда Ратмир повзрослеет, он поймет, что ему нравятся утонченные дамы в шикарных платьях, знающие этикет и умеющие поддержать любой светский разговор. Уж точно не такие дикарки, как ваша дочь!

Князь на мгновение задумался. Возможно, княгиня была права. Слишком мало внимания он уделял воспитанию своей дочери. Мать Красимиры погибла через пару месяцев после ее рождения. Все воспитание Красимиры легло на плечи нянечек. Князь же толком даже и не знал свою дочь. Весь в делах, полностью погруженный во многолетнюю вражду с соседним Северным княжеством, Радомир не считал особо важным заниматься воспитанием своего единственного ребенка. Тем более дочери. Он князь, а это значит, что у него есть более важные обязанности. Действительно, возможно он что-то упустил.

Княгиня, отвернувшись от князя, подошла к окну. Вид вновь опечалил ее. Княжество, в котором родилась и выросла Плеяна находилось далеко отсюда, но было красиво и богато. А вот Западное княжество ее вовсе не впечатляло. За высокими покрытыми мхом стенами замка чувствовалось, что война надолго осела здесь и не собирается никуда уходить.

Сквозь массивную оконную раму, украшенную замысловатой резьбой, взгляд княгини устремился на обширные поля, некогда, возможно, зелёные и полные жизни, теперь же полностью опустошенные, лишенные надежд. Здесь, где когда-то распевали птицы, теперь был слышен лишь крик кружащих в небе ворон.

– О боже! – вдруг воскликнула княгиня. – Это Красимира?

Радомир спрыгнул с кресла и подбежал к ней.

– Где? – произнес он, пытаясь проследить за взглядом княжны.

– Да вот же, она забирается на огромный дуб!

– Черт ее подери! Она свихнулась, – князь со всей силы ударил кулаком по столу. – Колояр и Ратмир ответят за нее!

– Вы случайно не про тех мальчишек, которые на дереве чуть выше?

Радомир разъярился еще сильнее.

– Боян! – крикнул князь.

И в покои тут же вбежал молодой воин.

– Где моя дочь?

– Она… Она играет, – Боян замялся и опустил взгляд в пол, боясь посмотреть в глаза повелителю.

– Правда? Хочется узнать: во что?

Князь взглянул на княгиню, она едва сдерживала приступ панического смеха, и это разъярило Радомира еще больше. Боян мялся у двери, даже не представляя, где сейчас может быть княжна. Почему он вообще обязан за этим следить?

2 глава

Западное княжество

Прошло 6 лет. Красимире исполнилось 18 лет, и она возвращается домой.

– Все готово к приезду княжны? – лениво поинтересовался Колояр у главного дворецкого.

– Конечно, господин, мы все уже давно подготовили! – улыбнувшись, ответил старый слуга.

– Колокола! Звонят в колокола. Карета подъезжает к дворцу! Это же княжна! – раздался веселый голос какого-то мальчишки.

Колояр с легким интересом наблюдал, как карета медленно приближалась к замку, однако весь его вид излучал напускное холодное безразличие.

Карета остановилась прямо перед огромными воротами замка. Красимира слегка вздрогнула и сжала веер в руке еще сильнее. Почему же так страшно? Все же хорошо: она приехала домой. Княжна нервно провела рукой по тонкому кружеву платья, вдохнула в себя больше воздуха. В этот момент дверь кареты распахнулась.

Рука дворецкого в белой перчатке протянулась к ней, чтобы помочь спуститься по небольшим ступенькам. Красимира взяла протянутую руку, благодарно улыбнулась старому седому слуге и медленно, но грациозно, вышла из кареты.

Ее обдало лучами солнечного света, и в этом солнечном свете она напоминала Колояру ангела, спустившегося с небес. Ее прекрасные белоснежные кудри были рассыпаны по плечам, длинные ресницы придавали ее глазам еще большей синевы, нежные маленькие губки, казалось, были созданы лишь для поцелуев, а обнаженные белые плечи придавали ей какой-то детской беззащитности.

Колояр вдруг почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не мог отвести взгляда от княжны, которая практически невесомо ступала по земле, оставляя за собой легкий шлейф невидимого очарования.

Первым, кого увидела Красимира, был ее отец. К сожалению, ей пришлось отметить, что за шесть лет князь сильно изменился. Причем, в худшую сторону. Морщины на его лице стали еще глубже, а волосы совсем поседели. Радомир нервно перешагивал с одной ноги на другую, пытаясь скрыть свое волнение перед долгожданной встречей с дочерью.

Рядом с князем стояла леди Плеяна в красивом сиреневом платье. А между Радомиром и Плеяной прятался маленький мальчик, схватившись за руку матери.

Красимира из писем от отца знала, что пять лет назад у них с Плеяной родился сын. Но видела она маленького брата впервые. Мальчик до безумия был похож на свою мать.

– Дочь, – отец заключил взволнованную девушку в крепкие объятия. – Да тебя не узнать.

– Именно для того, чтобы я изменилась, вы и отправили меня в Эльхан. Не так ли, отец? – прошептала Красимира, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – Я так скучала по вам.

Радомир отстранился, чтобы взглянуть на свою дочь. В его глазах блеснула гордость за нее. Он заметил, как сильно она стала похожа на свою мать. Дочь превратилась в женщину, полную грации и красоты.

– Моя дорогая! – улыбнулась Плеяна. – Неужели тебе не понравилась эта замечательная школа?

– Она была прекрасна, – ответила Красимира, стараясь скрыть свои истинные чувства. – Но ничто не может заменить дом.

– Я понимаю, – тихо произнес отец, глядя на свою дочь с нежностью.

– Позволь представить тебе твоего брата, Красимира, – вдруг улыбнулась Плеяна, глядя на своего маленького сына. – Будущий князь Западного княжества – Златослав Гринфольд.

Красимира аккуратно наклонилась, чтобы взглянуть на мальчика, который с любопытством разглядывал ее. Его большие глаза были полны невинности и смущения.

– Меня зовут Красимира, малыш. Я твоя сестра, – улыбнулась княжна.

Мальчик смущенно улыбнулся в ответ, но не отпустил руку матери. Леди Плеяна, заметив это, мягко подтолкнула его вперед.

– Не бойся, сынок, – сказала она. – Она же не укусит.

Красимира рассмеялась, и смех, словно музыка, наполнил воздух вокруг. Колояр, стоя в стороне, вдруг почувствовал, как его напускное безразличие начинает таять. Он не мог понять, что вообще испытывает, глядя на девушку, которая практически с рождения (по закону подлости!) была предназначена его брату.

Тем временем княжна протянула руку маленькому княжичу. Тот боязливо, но все-таки протянул ей руку в ответ.

– Ты красивая, – серьезно заявил мальчишка. – Когда я вырасту и стану князем, я буду тебя защищать.

Эта милая детская фраза тронула Красимиру до глубины души, она улыбнулась мальчишке и шепнула ему в ответ:

– Почту это за честь, мой будущий князь.

– Да, ты определенно изменились, Красимира! – воскликнул отец, довольный тем, что дочь с сыном приняли друг друга.

Видимо, у него по этому поводу были опасения. Но Красимира даже и не думала обвинять в чем-то маленького мальчика, который точно уж не виноват в том, что родила его Плеяна.

– Ты стала такой красавицей! Уверена в том, что поклонники будут толпами падать к твоим ногам, – одобрила Плеяна, взяв девушку под руку.

Красимира захотела тут же выдернуть руку, но в последний момент сдержала порыв.

– Спасибо, леди Плеяна, – ответила княжна, чувствуя, как на щеках у нее появляется румянец. – Но я не уверена, что это именно то, чего я хочу.

3 глава

Западное княжество

Разбудил княжну стук в дверь. В покои вошла молоденькая рыжеволосая девушка с ямочками на щеках и крупным ртом. И хотя красавицей ее, пожалуй, не назовешь, она выглядела вполне привлекательной со своими большими карими глазами и веснушками на небольшом вздернутом носике. Простое голубое платье с передником смотрелось на ней очень мило.

– Извините, княжна, что разбудила вас. Меня зовут Ольга, леди Плеяна назначила меня вашей горничной, – девушка присела в неловком реверансе. – Ваш отец устроил небольшой праздник по случаю вашего приезда, через час он просит вас спуститься.

– Да, конечно! Я почти забыла, – потирая глаза, Красимира медленно сползла с постели. – Ольга, достань мое голубое платье. Думаю, оно самое подходящее для сегодняшнего вечера.

Ольга с радостью кивнула и, быстро обыскав сундуки, достала из них легкое голубое платье, украшенное белыми кружевами.

– Вот оно! – воскликнула она, держа платье перед собой. – Оно будет вам очень к лицу, княжна!

Ольга помогла княжне надеть пышное платье и туго затянула корсет. На секунду в глазах Красимиры потемнело, но она смогла вернуть свое прежнее состояние небольшим глотком воды из протянутого Ольга стакана.

– Спасибо, Ольга. Я все еще не могу привыкнуть к этому элементу дамского гардероба.

– Если хотите, мы можем его снять, – предложила служанка, сочувственно вглядываясь в побледневшее лицо княжны. – Ваша талия и без него очень худая! Не представляю, зачем так нужно мучать себя…

– Нет, Ольга, – улыбнулась Красимира. – Желаю, чтобы мой отец и леди Плеяна увидели меня во всей красе. Не зря же я шесть лет старательно втискивала себя в эти корсеты.

– Как пожелаете, моя княжна. Вы выглядите просто великолепно! – восторженно произнесла горничная, поправляя последние детали наряда. – Теперь вам осталось только сделать прическу.

– Спасибо, Ольга, – произнесла Красимира, чувствуя, как в ней поднимается уверенность. – Давай сделаем что-то простое, но элегантное.

Ольга с радостью принялась за дело, заплетая волосы в легкую косу и украшая их белыми цветами, которые принесла с собой.

– Готово! – с гордостью произнесла она, отступив на шаг, чтобы оценить свою работу.

Красимира улыбнулась, чувствуя, как волнение нарастает. Она знала, что этот вечер важен, и ей нужно было быть на высоте.

– Пора спускаться, – сказала она, собирая свои мысли. – Спасибо, Ольга, ты очень помогла мне.

– Удачи вам, княжна!

Красимира сделала глубокий вдох и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, направилась к выходу.

Княжна спустилась по длинным ступенькам холла в бальный зал. Уже в холле замка слышалась безумно красивая мелодия. Сквозь музыку прорывались звонкие голоса и веселый смех прибывших на бал гостей.

Красимира слегка взволнованно поправила выпавшую из элегантной прически прядь волос, как вдруг испуганно вздрогнула. Рядом с ней раздался голос Колояра. Красимира сразу и не заметила его в тени огромной колонны. Расслабленно облокотившись на нее, он сложил руки на груди и смотрел на Красимиру немигающим взглядом.

– Раньше ты не любила балы, а теперь бежишь по первому зову, – Колояр улыбнулся, но его улыбка вовсе не выглядела веселой, скорее задумчивой. – Извиняюсь, если напугал.

Красимира, немного смутившись, попыталась сохранить спокойствие. Она не ожидала встретить его здесь, и его слова снова задели её.

– Я просто не хотела опоздать, – ответила она, стараясь звучать уверенно. – Отец устроил праздник в мою честь, и я не могу его разочаровать.

Колояр приподнял бровь, его взгляд стал более пронзительным. Молодой человек подошел совсем близко, и Красимира инстинктивно сделала шаг назад. Стоило ей только посмотреть в его голубые глаза, опустить взгляд на его расплывшиеся в ухмылке губы, как она вдруг остановилась как вкопанная.

На Колояре вновь не было никакого жакета, одна лишь рубашка, которая облегала его сильные руки. Красимира вдруг заметила, как медленно под ней поднимается и опускается грудь при каждом вдохе и выдохе парня.

– Налюбовалась? – самодовольный голос Колояра вывел девушку из ступора.

– Вовсе нет, – покраснела Красимира.

Колояр сделал один шаг к ней.

– То есть тебе нужно еще время? – поддразнил он, наклонившись еще ближе к девушке.

Красимира смогла уловить его запах, свежий и немного древесный. Он был слишком хорош, чтобы игнорировать его. Она задрожала еще больше. Что с ней сейчас происходило, княжна понятия не имела, но этот чертов Колояр был необычайно хорош в полумраке дворцового холла, во всей своей естественной мужской красоте. Девушка не сводила зачарованного взгляда с его губ, и, кажется, мысленно уже предвкушала их вкус.

– Просто я не привыкла к таким неожиданным встречам, – произнесла княжна, стараясь вернуть себе уверенность.

Колояр усмехнулся, глаза загорелись.

– Неужели? Ты ведь всегда была такой смелой, когда мы были детьми.

– Это было давно, – ответила Красимира.

4 глава

Западное княжество

Красимира в обществе Ратмира чувствовала себя весело и непринужденно. К счастью, он не вызывал у нее таких безумных чувств как Колояр. Ратмир относился к ней весьма почтительно, не позволяя в ее адрес каких-либо колкостей и непристойностей. Хорошо, что именно его отец прочил ей в женихи с самого рождения, ведь именно такого мужа Красимира хотела бы видеть рядом с собой.

Она наслаждалась его вниманием, его заботой и тем, как он умело поддерживал разговор, заставляя ее смеяться и чувствовать себя особенной. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она ощущала тепло и уверенность, что рядом с ним ей будет спокойно и комфортно.

Но, даже находясь в обществе Ратмира, Красимира не спускала глаз с Колояра. Княжна сразу заметила его внимание к черноволосой красотке, а также и его быстрое исчезновение в ее обществе.

Она не могла не чувствовать, как внутри нее разгорается ревность, когда Колояр смеется и флиртует с другой. Это было нелепо, ведь она знала, что должна быть с Ратмиром, но мысли о Колояре не покидали ее. Каждый раз, когда она ловила его взгляд, в ее сердце возникало странное волнение, которое она не могла объяснить.

– Красимира, вы меня слушаете? – Ратмир прервал ее размышления, и она, смутившись, вернулась в реальность.

– О, прости, я задумалась, – ответила она, стараясь скрыть свои чувства. – Кто та дама, которая ушла с Колояром? – поинтересовалась она у Ратмира.

Вопрос княжны слегка смутил Ратмира, но он нашел в себе силы ответить:

– Это леди Гордана Бистонская. Она не из богатой, но довольно знатной семьи. Приехала ко двору, чтобы найти себе богатого мужа. Но ей в этом не сильно везет, ведь пару месяцев назад она была замешана в одной непривлекательной истории.

– А что за история? – улыбнулась Красимира.

Ратмир смущенно кашлянул.

– Ее застали в компании двух мужчин в довольно постыдной для незамужней женщины сцене, – продолжал Ратмир, стараясь говорить осторожно. – С тех пор о ней шепчутся за спиной, и многие считают, что она не достойна хорошего жениха.

Красимира с интересом слушала, чувствуя, как внутри нее нарастает неприязнь к леди Гордане. Она не могла не представить, как Колояр, с его легкомысленным характером, мог бы легко поддаться обаянию этой женщины. И, видимо, поддаётся.

– Но, несмотря на эту историю... Леди Гордана все еще здесь, – заметила Красимира, пытаясь скрыть свою зависть. – Значит, у нее есть свои преимущества.

Ратмир кивнул, но его лицо выражало сомнение.

– Да, но не стоит забывать, что в нашем обществе репутация играет важную роль. Я не уверен, что она сможет найти себе достойного мужа, если слухи продолжат ходить.

Красимира покраснела, вспомнив себя несколько мгновений назад в объятиях Колояра.

– Красимира, прошу, не задавайте мне больше вопросов на эту тему. Она мне крайне неприятна. Я принесу вам что-нибудь выпить, чтобы освежиться после танцев, – Ратмир тут же убежал за напитками

Красимира разочарованно вздохнула из-за того, что так и не узнала других пикантных подробностей. Например, кто были эти мужчины? И не был ли одним из них Колояр?

От этой мысли Красимира смутилась, ей вдруг стало невыносимо жарко в душном зале дворца, еще и корсет не позволял ей свободно дышать.

Она решительно направилась к выходу, чтобы насладиться свежим воздухом и прийти в себя. Девушка старательно отгоняла от себя мысль, что ей было просто любопытно, куда направились Колояр и его спутница.

Оказавшись на улице, она пошла по тропинке, вдыхая сладкий аромат звездной ночи. Яркая луна освещала ей дорогу, тишина умиротворяюще действовала на нее.

Вдруг тишину начали прерывать женские стоны. С каждым шагом Красимиры, они становились все громче и громче.

Наконец, девушка поняла, что эти крики доносятся из беседки. Она остановилась как вкопанная, когда увидела два полуобнаженных тела, что сплелись в страстных объятиях в полумраке небольшого строения.

Княжна прекрасно понимала, что это безумно не прилично: стоять и смотреть на двух любовников в порыве страсти, но ничего не могла поделать со своим огромным любопытством.

Красимира не отрывала взгляда от мощной мускулистой спины и загорелых рук, которые держали в объятиях обнаженную Гордану. На минуту Красимира представила себя на ее месте: сладкая дрожь пробежала по телу.

Стоны Горданы раздавались все громче и громче в ночной тишине. А хриплый тихий рык Колояра вызвал бурю разных эмоций в голове княжны.

«Нужно уходить, – промелькнуло в голове у Красимиры. – Меня могут заметить».

Поборов желание остаться и наблюдать, девушка быстро развернулась и убежала во дворец. Она молилась, чтобы эта парочка не заметила ее.

У входа в бальный зал княжну встретил воин ее отца ­– Боян.

– Княжна, я уже было начал волноваться, куда вы подевались, – замети он. – У вас все в порядке? Вас искал князь.

– О да, Боян, все хорошо. Я просто выходила подышать свежим воздухом, – объяснила Красимира, а потом вдруг улыбнулась: – Не волнуйся, Боян, больше я не стану подставлять тебя перед отцом и лезть на самое высокое дерево в попытке доказать что-либо.

5 глава

Западное княжество

Колояр не спал. Да и разве можно спокойно заснуть с той, которую он желает всем своим существом. Одна лишь мысль о княжне будоражит его кровь, все внутри бушует и сердце желает вырваться наружу.

Он хочет ее. Хочет так, как не хотел никого раньше. Он жаждет ее, будто все в нем изголодалось и не поддается усмирению. Что, черт подери, он делает в постели невесты своего брата? Колояр должен бежать, пытаться подавить в себе нарастающее желание сделать ее своей.

Эта девушка не для него.

Колояр, вглядываясь сквозь сумрак ночи в нежное прекрасное лицо Красимиры, не мог не задаваться вопросом: почему она имеет такую власть над ним? Одно прикосновение к ней сводит его с ума. Не понятно, каким чудом Колояр смог выпустить ее из объятий, ведь он прекрасно видел, что и Красимира безумно хочет его.

Желание девушки еще больше разогревало бушующий огонь внутри парня. Он опасался, что сойдет с ума, если продолжит вот так близко лежать рядом с ней. Он не мог заставить себя уйти, потому что хотел находиться рядом с той, которая ему не принадлежит.

Колояр не смог сдержать порыв прикоснуться к ее белоснежным локонам, которые рассыпались по подушке и, казалось, впитали в себя весь лунный свет сегодняшней ночи. Шелковистые волосы княжны медленно скользнули между его пальцев.

Колояр завороженно коснулся ее полуоткрытых губ, девушка слегка сморщила маленький носик, но не проснулась. Колояр улыбнулся этой по-детски милой привычке. Кто бы мог подумать, что из маленькой дикарки вырастет ангел? Или не ангел, а искушающий бес в теле ангела?

Как странно: она соблазняет, но даже не догадывается об этом. Или догадывается? Что творится в этой прекрасной головке, Колояру было не понятно. Еще пару часов назад после секса с Горданой, он был решительно настроен отправиться в свои покои и попытаться забыть о наваждении в образе прекрасной Красимиры.

«Она не принадлежит мне! – повторял Колояр весь вечер. – Она не для меня». Но как бы сильно он не стремился убедить себя в этом, внутри все кричало: «Да она не твоя, но она хочет тебя так же сильно! Возьми ее!»

Колояр отбрасывал от себя все мысли о ней, но они снова и снова возвращались, терзая его тело. Даже спонтанный секс с Горданой не смог заставить Колояра усмирить свое желание обладать княжной. Он желал подавить в себе безумно быстро нарастающую похоть. И уж точно он не хотел тайком пробираться в комнату к той, которая с рождения предназначена его родному брату.

Видимо он никогда не смирится с тем, что все самое лучшее всегда достается его брату. А Ратмиру для этого всего лишь стоило родиться первым...

Любовь матери, уважение отца, лучшие игрушки с самого детства принадлежали только ему.

Колояр же рос в тени своего старшего брата. И это дико злило мальчика. Братья росли, а зависть Колояра с каждым годом только крепла, как бы он не пытался ее усмирить.

Ратмира в восемь лет отправили к его будущей невесте, а у Колояра даже не спросили: хочет ли он ехать. Этого всего лишь захотел Ратмир! А наследнику богатого имения никто не смел отказать. Все всегда было так, как хотел Ратмир.

И вот сейчас ему достанется самая прекрасная девушка на свете. Черт ее подери!

Злость душила Колояра изнутри. И он совершенно не знал, как ее утихомирить.

Зависть была как зверь, зарывшийся в его груди. С каждым днем этот зверь становился все более неистовым. Зависть вросла в его душу, обвивая сердце холодными щупальцами, заставляя Колояра дышать с усилием и приходить в бешенство при каждом взгляде на брата.

Каждый жест Ратмира, каждое его доброе слово становились напоминанием о собственной бесполезности. «Почему он? Почему не я?» – эти вопросы терзали Колояра, превращаясь в коварные шепоты, зовущие его к действиям, каким-то необратимым шагам.

А красота Красимиры смогла только усилить внутреннюю борьбу Колояра. Княжна, несомненно, была прекрасна, однако эта красота лишь добавляла масла в огонь его горести. От одной мысли о том, что эта девушка будет принадлежать его брату, ему становилось нестерпимо больно.

Колояр теперь не просто завидовал – в груди его росло злобное семя, готовое взорваться. Тайная ненависть наполняла его мысли, превращая нежные воспоминания о детстве в ядовитое желание мести.

Как только первые лучи солнца начали проникать в покои княжны, Колояр незаметно покинул Красимиру. Нет, ему не стоит больше подходить к ней настолько близко, иначе он просто не сможет сдержать себя в руках.

Оказавшись в своей кровати, он попытался заснуть, но мысли не покидали его.

Послышался тихий скрип открывающейся двери. А затем Колояр почувствовал, как обнаженное тело Горданы прильнуло к нему. В его голове тут же промелькнул образ Красимиры, но он отдавал себе отчет в том, что это невозможно. Гордана часто проникала в его покои, чтобы поразвлечься, зная, что молодой человек не будет против ее компании.

Шаловливая рука Горданы пробежалась по груди Колояра, а далее опустилась к низу живота молодого человека, вырисовывая круги. А потом к рукам присоединились губы.

Ее горячий рот прижался к животу Колояра, а язык прочертил влажную дорожку по коже вниз. Колояр прекрасно понимал, что его тело начинает активно отвечать на ласки девушки. А также впервые словил себя на мысли, что ему противно от ее навязчивости. Эта мысль поразила его.

6 глава

Западное княжество

Тишину комнаты Красимиры нарушил негромкий, но требовательный стук в дверь.

­– Войдите, ­ – отозвалась княжна.

Ольга осторожно внесла в комнату небольшой поднос с завтраком и поставила его на прикроватный столик.

– Как вы и просили, я передала князю, что вы себя неважно чувствуете и к завтраку не спуститесь, – прошептала девушка. ­ – Но ваш отец очень забеспокоился и захотел вас проведать, княжна. Тогда я намекнула ему, что у вас женские дни… Только это его немного успокоило, и он решил вас пока не навещать.

– О, спасибо, Ольга! Ты не представляешь, как ты меня выручила… – покраснела девушка. – Мой отец сейчас завтракает?

­­– Да, моя княжна.

– А ты видела Ратмира и… Колояра?

Как назло, голос девушки дрогнул именно на его имени. Но служанка, казалось, этого не заметила. Или сделала вид, что не заметила? Ольга тут же расплылась в улыбке:

– Да, конечно, ваш жених завтракает всегда рядом с князем. Он весьма огорчился, когда услышал, что вы не выйдете к завтраку.

– А где Колояр, Ольга?

Служанка как-то неловко опустила глаза в пол, ее щеки слегка покрылись румянцем.

Черт подери, неужели она знает?

– О, госпожа, он пока не выходил из своих покоев. Я не видела его после... – Грей замялась, подбирая нужные слова. ­ – После вчерашнего бала.

Красимира нервно взглянула на служанку, пытаясь разгадать, о чем та думает и видела ли она что-то еще. Но Ольга тут же отвернулась и стала приводить вчерашнее бальное платье княжны в порядок. Красимира вздохнула и с удовольствием принялась за завтрак.

Что же это получается, Красимира специально не выходила сегодня из своих покоев, чтобы не встречаться с Колояром, а он просто взял и не пришел на завтрак? Краска стыда залила все лицо девушки. До сих пор она была не в состоянии поверить, что позволила Колояру ночевать в ее постели. Какой ужас! Как у него вообще наглости хватило? О чем вообще она думала?

Почти с самого рождения она была предназначена Ратмиру. Ратмир, всегда дружелюбный и уравновешенный, казался ей воплощением идеала будущего мужа. Но тогда почему именно Колояр был с ней этой ночью? Почему именно Колояр украл ее первый поцелуй?

И действительно же, ПЕРВЫЙ поцелуй. И достался он совершенно не тому, кто предназначен ей в мужья, а наглому Колояру! Ему не нужно было ее разрешение, даже несмотря на то, что она княжна, черт его подери!

И сама тоже хороша. Она же совершенно не была против. Еще бы чуть-чуть и она бы не смогла сопротивляться его яростному напору. А ведь это не она его оттолкнула, а именно Колояр принял решение прекратить целовать ее.

Что творится с ее головой, когда рядом находится этот наглец? Красимира почувствовала, как краска стыда вновь заливает лицо.

Бесстыжая, глупая, распутная…

Сейчас Колояр, наверное, считает, что она какая-то легкодоступная девка. Он же и Ратмиру может рассказать об этом! Княжна уже представила разочарованное лицо жениха, разгневанное – отца, самодовольное – Колояра. Красимира приняла решение избегать Колояра всеми силами. Покончив с завтраком, девушка выбралась из постели.

– Ольга, я прогуляюсь в саду. Хочется подышать свежим воздухом.

– Да, конечно, княжна. Какое платье вы предпочтете сегодня?

Уже через минуту из огромного вороха нарядов Ольга вытащила светло-розовое платье. Корсет затягивать Красимира отказалась, волосы оставила распущенными. Взглянув в зеркало и убедившись, что выглядит прекрасно, она отправилась на прогулку в сад. Все надежды прогуляться там в полном одиночестве рухнули в одно мгновение, как только она заметила приближающегося к ней Ратмира.

– Дорогая, позволите составить вам компанию?

– Да, конечно, – стараясь не показать раздражение, ответила девушка.

Граф несколько наигранно, как показалось Красимире, улыбнулся. Княжна оперлась на предложенную руку и в сопровождении молодого человека двинулась в направлении сада. Красимира чувствовала некоторое напряжение, исходящее от него.

Из-за чего? Неужели он что-то узнал про Колояра? Вряд ли. Если бы узнал, вряд ли бы так спокойно шел под ручку с ней. Здесь что-то другое. Когда продолжительное молчание стало уже напрягать не только княжну, но и Ратмира, тот неожиданного прервал его:

– Княжна, я думаю, нам пора обсудить подготовку к свадьбе. Вы вернулись, и нужно уже начинать активно готовиться, – потом вдруг неожиданно смутившись, добавил: ­– Я просто счастлив, что вы станете моей женой!

Действительно ли счастлив? Девушка вгляделась в лицо молодого человека, пытаясь там разглядеть хоть каплю того счастья, о котором он говорит, однако Ратмир тут же отвел глаза.

– Я не понимаю, зачем так торопиться, Ратмир, – наконец, произнесла Красимира. – Я же только вчера вернулась. Мы обязательно поженимся, как это было решено еще тринадцать лет назад, но давай не будем так…

– Я понимаю, дорогая! – Ратмир резко прервал Красимиру, поднес ее худенькую ручку к своим губам и поцеловал. Холодные губы. – Вы такая нежная, ваша кожа словно бархат! – Ратмир продолжил покрывать руку Красимиры поцелуями. Его губы оставляли холодные следы на коже княжны. – Красимира, вы должны стать моей женой как можно скорее!

7 глава

Западное княжество

Так как они сеяли ветер, то и пожнут бурю…

(Ос. 8. 7)

Практически все было готово к свадьбе Красимиры и Ратмира. К свадьбе по расчету, которая даже намека не имела на огромную и счастливую любовь. Нужно ли говорить, что это ужасно огорчало княжну? Лишь один маленький огонек надежды горел в ее душе: может быть все-таки они смогут когда-нибудь полюбить друг друга по-настоящему? Когда-нибудь.

А сейчас Красимира успокаивала себя лишь одной мыслью: нужно спасать княжество от северных захватчиков, которые могли на них напасть в любой момент.

День перед свадьбой выдался для Красимиры настолько морально тяжелым, что она не смогла отказать себе в удовольствии с утра пораньше сбежать в сад, чтобы наконец-то за долгое время побыть в полном одиночестве. Всем сердцем она желала хоть ненадолго спрятаться от бесконечной болтовни Плеяны о том, что свадьба – это одно из самых важных событий в жизни любой девушки.

Тишина сада окутала Красимиру, как мягкий, успокаивающий плед. Она брела по дорожкам, выложенным старинным камнем, чувствуя, как напряжение последних дней медленно отступает. Аромат роз, нежный и пьянящий, заполнял легкие, и на мгновение показалось, что все тревоги остались где-то далеко.

Она остановилась у своего любимого фонтана, где когда-то, будучи ребенком, княжна играла с Колояром и Ратмиром. Воспоминания нахлынули волной: беспечные детские игры, шумные ссоры, и секреты, шепотом доверенные друзьям. Сейчас все это казалось далеким и нереальным, словно сон, из которого она проснулась в другом мире – мире взрослых решений и жестких реалий.

Внезапно из-за кустов показался Колояр. Он выглядел усталым, его обычно легкомысленная улыбка исчезла, уступив место задумчивости. Даже его привычное безразличие сменилось чем-то другим, более глубоким и тревожным.

Молчание повисло между ними, тяжелое и напряженное. Красимира не знала, что сказать, как повести себя.

Наконец, Колояр заговорил, и его тихий грубоватый голос заставил Красимиру невольно вздрогнуть.

– Все-таки выходишь за него?

– Конечно, как и было давно обещано, – ответила Красимира, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и спокойно, хотя внутри всё кипело от противоречивых чувств.

Она опустила взгляд, рассматривая выложенную камнем дорожку. Тень от высоких кустов падала на Колояра, скрывая его лицо.

Он молчал, наблюдая за ней. Затем медленно сделал шаг к девушке, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Не стыдно ли тебе будет, ощущая ночью ласки Ратмира, представлять меня? – продолжил Колояр, его голос стал тише шепота. Его взгляд, тёмный и проницательный, скользнул по её лицу, задерживаясь на губах.

Красимира резко подняла голову, её глаза вспыхнули. Стыд, который она так тщательно скрывала, вдруг вырвался наружу, обжигая щеки румянцем.

– Этого не будет, – отрезала она, голос звучал несколько напряженно, но уверенно. Она не собиралась объяснять ему, что чувствовала, что терзало её душу.

– Будет, княжна. Именно так все и будет. Ты хочешь меня, я чувствую это. Не ври мне, что, засыпая ночью, ты не думаешь обо мне.

– Колояр, сейчас же прекрати! Я невеста твоего брата, – Красимира резко подняла голову, её глаза гневно сверкнули.

– Ты невеста моего брата, но с удовольствием отдалась бы мне прямо сейчас.

Колояр приблизился к Красимире, она отступила на несколько шагов назад. И это было ее ошибкой. Так они еще больше спряталась от лишних глаз в пышных розовых кустах. Колояр нетерпеливо притянул княжну к себе, сильно сдавливая ее плечи двумя руками.

– Что ты со мной делаешь, что подери? Ты колдунья! Один запах твоих волос дурманит, сводит с ума. Я не могу перестать касаться тебя. Прямо сейчас я хотел бы почувствовать, как вхожу в тебя, а ты громко стонешь мое имя. Хочу, чтобы ты обхватила меня ногами и прижала тесно к себе. Хочу проникать в тебя снова и снова, пока ты не взмолишься о пощаде. Вот чего я хочу, княжа.

– Ты делаешь мне больно, Колояр! – возмутилась Красимира.

Колояр усмехнулся, его глаза блеснули холодным огнём. Руки, сжимающие плечи княжны, ни на миг не расслабилась.

– Больно? – прошептал он ей на ухо, голос был низким и холодным, лишённым всякого намёка на прежнюю игривость. – Тогда подумай, какую боль ты причиняешь мне.

Его дыхание обжигало её кожу, вызывая мурашки, но не те приятные, которые она испытывала раньше. Она чувствовала себя беспомощной игрушкой в его руках, и эта беспомощность парализовала ее. Это был не тот Колояр, которого она знала в детстве, это был кто-то другой – холодный, жестокий, циничный.

– Мой брат не заслуживает тебя. Этот болван не заслуживает ничего, что каждый раз сваливается ему на голову.

Он отстранился немного, глядя на неё сверху вниз. Его взгляд был полон презрения. Это был не взгляд любовника, а взгляд охотника, который наслаждается муками своей жертвы.

8 глава

Западное княжество

Красимира вошла в замок через вход для слуг. Здесь было как никогда пусто. Все слуги находились в тронном зале, готовя его к завтрашней свадьбе. Руки дрожали, пальцы сжимали и разжимали ткань платья.

Что имел в виду Колояр? Что она могла услышать в покоях Ратмира?

Прошло пятнадцать минут, которые показались Красимире вечностью. Она уже стояла у двери в покои Ратмира, сердце колотилось, как сумасшедшее. Ей казалось, что каждый его удар слышен во всём замке. Сделав глубокий вдох, она медленно приложила ухо к двери.

– Ратмир, готов к свадьбе? Неужели влюбился в малышку Красимиру?

Ратмир расхохотался, услышав наполненное сарказмом предположение брата.

– Пора бы уже сделать то, ради чего отец отправил меня сюда тринадцать лет назад, брат.

– Наш отец был напыщенным индюком, Ратмир. Все, что его интересовало – это богатство и власть. За всю жизнь он не проявил к нам ни капли любви. Меня он вообще не замечал, а в тебе видел лишь наживу. И даже через столько лет ты идешь у него на поводу, брат.

– Я не дурак, чтобы отказываться от дочери князя, Колояр. Наш отец хоть и был напыщенным индюком пока не скончался, но все же не оставил своих сыновей без денег и титула. Мне нужна жена, Колояр.

– Тебе вообще не нужна женщина, Ратмир.

– Ты прав, Колояр, женщины меня мало интересуют. Так уж получилось, что тут говорить. Но и Красимира холодна как лед. Мы подходим друг другу. И, честно говоря, я рад, что не придётся тратить время на ухаживания и всякие романтические глупости.

– Вот уж не соглашусь с тобой, Ратмир. Красимира слишком горяча, чтобы терпеть постоянно пустую постель.

– Братишка, надеюсь, ты не задумал поиметь мою невесту? – по голосу Ратмира вовсе не было видно, что он удивлен. – Тебе недостаточно шлюх?

– А что, если так, Ратмир? – бросил Колояр, наслаждаясь раздражением, которое мгновенно проявилось в голосе брата.

– Только попробуй поиметь ее, брат, – голос Ратмира стал жестче. –Ты лишишься всего, что у тебя есть.

– То есть и самому не надо… и брату не дашь? – усмехнулся Колояр.

– Я не позволю тебе испортить то, что принадлежит мне.

– Принадлежит? – Колояр рассмеялся, звук был холодным и презрительным. – И на что она тебе в постели, Ратмир? Я же знаю, что она не в твоем вкусе.

– Любая девушка не в моем вкусе, но это не значит, что я никогда не женюсь. Да, я не хочу и не люблю ее. И не смогу никогда полюбить. Мне нужна власть, ее отцу нужны деньги и войско. Брак выгодный. Просто держись от нее подальше, Колояр.

– Ратмир… – сквозь зубы процедил Колояр. – Тебе же все равно нужно будет заглянуть в покои маленькой княжны, если ты хочешь наследника.

Из покоев до Красимиры донесся стон Ратмира.

– Ну пару раз потерплю эту чертову близость с ней, брат. Надеюсь, она отяжелеет быстро, и тогда на девять месяцев я буду свободен от этого наказания.

Красимира отшатнулась от двери, ноги подкосились, и она опустилась на пол, прижимая колени к груди. Слезы градом покатились по щекам, когда на нее обрушилось осознание того, что сейчас она услышала. В голове вновь и вновь мелькали слова Ратмира. Гнев душил ее. Красимира не могла поверить, что тот, кого она должна была назвать завтра мужем, говорил об их будущем с такой холодной отчуждённостью.

Все те мечты о счастливой семейной жизни, что Красимира старательно пыталась взрастить в своем сердце, словно цветы, были скошены одной лишь его фразой, полной абсолютного холода.

«Ну, пару раз потерплю эту чертову близость».

Его холодное равнодушие пронзило девушку как острое лезвие. Он не хотел ее, не желал, она была ему противна.

Она мечтала о страсти, о том, чтобы ее любили не за княжеский титул отца, а за ту, кем она была на самом деле. Она была женщиной, жаждущей настоящей любви и восхищения. Каждый вздох обжигал ее легкие.

– Я не игрушка, – прошептала Красимира, но внутри ее бушевало всеобъемлющее разочарование, а сердце сжималось от боли.

Она княжна Западного княжества! Она не может кому-то принадлежать!

Красимира медленно поднялась с пола, ноги словно ватные. Её тело дрожало от холода, проникающего до самых костей, хотя в коридоре было тепло. В голове кружился вихрь из эмоций: обида, презрение, гнев и глубокое, пронзительное разочарование.

Ратмир… этот холодный, расчётливый человек, которого она считала своим другом, своим будущим мужем, оказался пустым, бездушным существом, зацикленным лишь на собственных амбициях.

Не соображая ничего, Красимира вылетела из длинного темного коридора на улицу.

Ратмир никогда не сможет полюбить ее. Они никогда не будут счастливы. Из глаз не переставая лились слезы. Не разбирая дороги, княжна бежала прямиком в неизвестность. Она хотела убежать, скрыться, исчезнуть.

Брак по расчету. Зачем она обманывала себя, что когда-нибудь что-то сможет измениться?

Ей нужен был поток ветра в лицо, быстрая лошадь и свобода.

9 глава

Западное княжество

Руки незнакомца продолжали блуждать по её оголённой коже, ощупывая и одновременно вызывая лёгкое покалывание от его прикосновений.

– Не слишком ли таинственно? – Красимира попыталась отодвинуться и сбросить руки мужчины со своей ноги.

Она не знала, кто этот человек, но интуиция подсказывала, что он куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Его молчание было куда более красноречиво, чем любые слова. Оно излучало силу, уверенность, и что-то ещё... что-то тёмное и завораживающее.

Мужчина усмехнулся, блеснув белыми зубами.

– Думаю, жить будешь. Зачем ты так далеко в лес забрела? – он отпустил ногу девушки, она быстрым движением одернула платье.

– Заблудилась, – прохрипела Красимира, с трудом собирая мысли.

Мужчина протянул ей руку, помогая встать.

– Зря ты бродишь здесь совсем одна, – в его тоне слышалось предостережение.

Княжна и сама прекрасно понимала, что зря умчалась так далеко от замка.

– У меня есть нож, – зачем-то сообщила Красимира.

Незнакомец расхохотался так, словно Красимира сморозила какую-то глупость. В его глазах по-прежнему читалось что-то опасное, что-то, что заставляло сердце княжны биться быстрее.

– Я не собираюсь нападать на тебя. Хотя... ты настолько очаровательна в своём отчаянии, что я едва сдерживаюсь.

А уже через секунду княжна была обездвижена и прижата к стволу дерева.

– И чем тебе сейчас поможет нож? – в черных глазах мужчины светились искорки смеха, смешанные с угрозой.

Ему было весело, а у Красимиры дрожали коленки. Действительно, в данной позиции нож бесполезен. Однако…

Красимира внезапно нырнула под правую руку незнакомца и оказалась у него за спиной. Затем, воспользовавшись его удивлением, княжна выдернула небольшой кинжал из ножен, которые висели на поясе молодого человека. Острие кинжала оказалось прямо у его горла. Раздался негромкий хриплый смех мужчины.

– Но этот кинжал мой, – усмехнулся он. – Слишком это смело, девочка.

– Однако сейчас кинжал у меня. Говори, кто ты, – настаивала Красимира, желая хоть немного вернуть инициативу в свои руки.

– Я вижу, ты любишь глупить, девочка, – произнес незнакомец с искорками смеха в голосе.

Надавив острием кинжала так, что оно слегла впечаталось в шею мужчины, Красимира прошептала прямо ему в ухо:

– Я люблю добиваться ответов на свои вопросы. Либо говори, кто ты, либо я надавлю еще сильнее.

Грудь Красимиры коснулась широкой мускулистой спины незнакомца. Однако, неожиданно для себя, она почувствовала странное возбуждение. Его близость, его запах, его тёмные глаза, горящие неизвестным огнём – всё это вызывало в ней странное, противоречивое чувство.

Страх смешивался с чем-то другим, чем-то запретным и манящим. Княжна почувствовала, как ее соски под платьем напряглись и сжались от прикосновения к телу мужчины, а ток пробежал от них прямо вниз живота. Незнакомец стоял совершенно неподвижно, но каждый мускул его тела был напряжен.

– Валяй. Однако за каждую каплю моей крови, я возьму кое-что взамен, – произнес он, у него в глазах сверкал азарт.

Красимиру злила его самоуверенность и наглость. Кинжал почти впивался в его шею, однако мужчина совершенно не испытывал страха, дышал ровно и спокойно.

А вот сердце княжны колотилось как сумасшедшее. И девушка была совершенна уверена, что он чувствовал ее волнение.

– Ты не сможешь ничего взять взамен, если окажешься на том свете раньше.

Резкий поворот, и Красимира уже лежала на земле, придавленная сверху черноволосым мужчиной.

Черт побери, как он это сделал?

– Если хочешь убивать, – прошептал незнакомец прямо ей в ухо, – сильно угрозы не растягивай. Сразу бей.

И затем мужчина укусил её за ухо. Красимира, взвизгнув, попыталась освободиться, однако его могучее тело намертво впечатало княжну в землю.

– Ты всё-таки пролила мою кровь, – незнакомец заметил пару капель крови на кинжале, который лежал прямо возле головы княжны. – Ты задолжала мне, девчонка.

Глаза Красимиры расширились сначала от страха, а затем от удивления, когда молодой человек грубо схватил ее за волосы и прижал свои губы к ее губам. От неожиданности она вскрикнула, и его язык моментально проник в её рот.

Паника охватывала её, но он неумолимо держал её, не позволяя вырваться. Красимира стала дико извиваться под телом мужчины, пытаясь освободиться.

– Лежи смирно, – прорычал мужчина, продолжая настойчиво терзать её губы.

Его левая рука держала скрещенные руки девушки над головой, намертво пригвоздив их к земле. А его правая рука заскользила по ее плечу, сдвигая платье ниже, оголив грудь. Глаза Красимиры расширились от удивления, когда мужчина нашел губами сосок и стал посасывать его. Девушка услышала стон и не сразу поняла, что он сорвался с ее губ.

Ток пронзил все тело, когда рука мужчины заскользила ниже, поднимая ее платье до талии. Мужчина добрался до ягодиц и прижал их себе, подхватив рукой.

10 глава

Западное княжество

Итак, если свет, который в тебе, тьма, то какова же тьма?

(Мф. 6. 23)

На следующий день величественные своды главного собора Западного княжества были окутаны атмосферой торжественного ожидания. Солнечные лучи пронизывали витражные окна, создавая на мраморных стенах переливы света, из-за которого всё вокруг казалось нарисованным.

В воздухе витали ароматы свежесрезанных цветов, ими были украшены алтарь и проходы, где собралось множество людей, жаждущих стать свидетелями значимого для Северного княжества события.

Но в душе Красимиры залегла черная тень, словно обреченное будущее пронзало её сердце холодом. Свадебное платье, которое до вчерашнего дня было символом надежды на счастливую жизнь с любимым человеком, теперь казалось ей не более чем оковами, свисающими с её хрупких плеч.

Княжна ступала по каменным плитам, и каждый её шаг был наполнен глубокой неуверенностью, будто в сердце разверзлась ледяная пропасть.

У алтаря уже стоял ее будущий муж.

Ратмир выглядел благородно и внушительно в своём торжественном облачении – тёмно-синем, словно ночное небо, с золотыми вышивками. Но в его глазах не было ни искры волнения, ни намёка на теплоту. Он был образцом холодного благородства, отстранённого и безразличного. Они были чужими друг другу людьми, запертыми в зале собора, где вместо любви жила лишь обязанность.

Церемония началась. Священник медленно, но величественно произносил священные слова, наполняя пространство своим зычным голосом. Казалось, его голос должен даровать обеты вечной любви. Но Красимира воспринимала слова как сказку, отдалённую и недостижимую. Каждое слово священника лишь приближало Красимиру и Ратмира к тому моменту, когда им предстоит сказать «да». Это слово ненавистно стучало в груди княжны.

Пришёл миг, и священник произнёс:

– Согласен ли ты, граф Ратмир Устинский, взять эту женщину, княжну Западного княжества, Красимиру Гринфольд, в жены?

Тишина охватила зал. Ратмир, словно отрезанный от эмоций, спокойно произнёс:

– Да, согласен.

Священник повернулся к Красимире, его голос звучал с той же торжественностью:

– Согласна ли ты, Красимира Гринфольд, взять этого мужчину, Ратмира Устинского, в мужья?

Казалось, весь собор на мгновение задержал дыхание. Сердце Красимиры пронзила волна сомнения. Она знала, что отвечает не только за себя, но и за судьбы ее народа, за тысячи жизней.

Она взглянула на Ратмира, его холодные глаза не предлагали ни поддержки, ни понимания. Девушка глубоко вздохнула и с трудом произнесла:

– Да, я… согласна.

Священник, с легкой улыбкой, протянул Ратмиру кольцо. Кольцо, символизирующие их священный союз, переливалось в лучах света. Оно было совершенно простым, но вместе с тем давало глубокое обещание.

Граф наклонился, чтобы надеть его на палец Красимиры. Но в этот момент кольцо выскользнуло из его рук и с глухим звоном упало на каменный пол.

В зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды устремились на кольцо.

– Это плохой знак, – прошептала Плеяна на ухо Радомиру, и её слова эхом отразились в тишине собора.

Красимира почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. Ратмир же просто наклонился и поднял кольцо. Казалось, он не придал этому инциденту никакого значения.

– Всё в порядке, – произнес Ратмир, вновь надевая кольцо на её палец. – Это всего лишь случайность.

Но в душе Красимиры закралась тревога. Она не могла избавиться от щемящего ощущения в груди. Словно сама судьба предостерегала её от этого брака.

Когда кольцо оказалось на пальце княжны, мир замер. Каждый элемент церемонии – от молитв до учащенного ритма сердца – напоминал о безвозвратности момента.

Священник поднял руки, вознеся заключительную молитву в небо. В момент, когда он произнёс слова, объявляющие Красимиру и Ратмира мужем и женой, раздался глухой шум, и двери собора с глухим треском распахнулись.

Внутрь ворвались вооруженные воины. Их чёрные доспехи мерцали в свете свечей, словно древние кошмары пробудились из заточения. В их глазах горел огонь, а в руках мерцали оголенные мечи. Они напугали всех, кто столпился у алтаря.

– Северяне! – крикнул кто-то из гостей.

Крики переполошили собор. Захватчики заполнили пространство, вселяя страх в сердца. Люди бросились в рассыпную, расталкивая друг друга. Некоторые успели выбежать из собора, но тут же были схвачены воинами-захватчиками. Другие люди даже не пытались бежать, сдаваясь на милость северянам. Никто из гостей на свадьбе не счел нужным взять в собор боевой меч.

Несколько северян схватили Ратмира, не успевшего даже осознать происходящее. Красимира, охваченная волной шока, ощутила, как холод пробежал по спине.

– Кто открыл им ворота? Стража! – взревел князь Радомир, вскочив с места. Но затем, схватившись за сердце стал медленно оседать на скамью.

– Радомир! – воскликнула Плеяна, тут же оказавшись рядом с мужем.

Из толпы северян, вышел вперед мужчина, с черной повязкой на лице, которая скрывала нижнюю часть лица предводителя.