Желания сбываются, или дракон под Новый Год

1

– Милый, я дома! Смотри, что у меня есть!

В нашей спальне раздается какой-то приглушенный звук, будто что-то упало, затем доносится чертыхание. Улыбаюсь. Володя явно не ожидал, что я вернусь с работы так рано. Обычно я работаю допоздна, но сегодня решила вырваться вовремя, чтобы хоть как-то украсить квартиру к новому году, который наступит уже всего через час. Не глядя, скидываю обувь, достаю из пакета маленькую живую елочку в горшке.

– Смотри, какая красивая! Не поверишь, где я ее нашла! Оставили прямо под дверью ветеринарки. И ведь никто не забрал, представляешь? Она там будто только меня и дожидалась. Давай поставим в зале и украсим ее гир…

Я замолкаю на полуслове, потому что дверь спальни открывается и оттуда выходит любимый. Не один.

– Привет, Танюш, – говорит Аля.

И неловко поправляет блузку, пряча глаза. Внутри меня сначала что-то вспыхивает, а потом покрывается ледяной коркой.

– Что это значит? – спрашиваю делано спокойным голосом.

– Танюш, – Володя нервно улыбается, – Аля зашла за документами, а они…

– Какими документами? – спрашиваю я.

Он неуверенно проводит рукой по шее. Его рубашка смята. Та самая рубашка, которую я ему так любовно гладила с утра. И одна пуговица на ней пропущена. Так бывает, когда застегиваешься в спешке.

– Э-э-э…

Они переглядываются. Я ставлю елочку на стол, сажусь в кресло и закидываю ногу на ногу. Я спокойна – благодаря той самой ледяной корочке, что сейчас внутри меня. Бабкин дар. Мама говорит, что бабка в любой ситуации оставалась хладнокровной и спокойной. И что я похожа на нее не только внешне, но и внутренне. Никогда не скандалю, не ругаюсь, не повышаю голоса. Но одного моего взгляда достаточно, чтобы остановить любой конфликт и заставить собеседника растеряться.

Вот и сейчас, я знала, мой взгляд заставит изменщиков волноваться, и они вот-вот сдадут себя с потрохами.

– Ты сама во всем виновата! – не выдерживает первым Володя. – Ты ведь как робот! С утра до вечера на работе! Для тебя твои животные важнее, чем я! И ты… ты… всегда такая холодная! И этот взгляд твой! До мурашек!.. А я мужчина! Мне нужно, чтобы женщина ко мне прижималась. Чтобы смотрела на меня влюбленными глазами! Чтобы говорила, что любит! Чтобы спрашивала, как решить проблему, а не решала ее сама! Я мужчина! Я должен быть главный!

Усмехаюсь. Спасибо, бабушка Люда. Благодаря твоему дару мое сердце даже не разбито. Обидно, горько, больно, но терпимо. Хотя, даже не знаю… Может, не будь у меня этого дара, в личной жизни мне везло бы больше?

– Тань, – говорит Аля, – мне очень жаль… Я не знаю, как это произошло. Все было так спонтанно, и он говорил, что ты такая холодная, а ему так нужно тепло, что я…

Володя переводит на Алю ошеломленный взгляд. Кажется, не ожидал, что она внезапно начнет его топить.

– Ты что говоришь? – возмущается он. – Это ты ведь первая начала со мной флиртовать!

– Я с тобой не флиртовала!

– А как же эти твои «мне так одиноко», «как же Тане с тобой повезло», «ты такой хороший»?!

– Это просто слова! Ты, между прочим, сам первый начал на Таню жаловаться, что она тебя не понимает, что она всегда такая равнодушная, что из нее даже признания не выбьешь!

Качаю головой. Это уже даже не смешно. С той же страстью, с которой они отдавались друг другу в нашей спальне, они сейчас друг друга же и топят. Жалкое зрелище. Но спасибо, что это произошло сейчас, а не тогда, когда я увязла в Володе окончательно.

– Мне, – говорю я спокойно, и они моментально замолкают, – без разницы, кто кого соблазнил. Вы оба меня предали, и этого уже не изменить. Поэтому я не желаю видеть никого из вас. Аля, можешь забыть, что ты моя подруга. Володя, даю тебе полчаса на сборы, а потом ты покинешь мою квартиру навсегда.

– Но, – теряется мой теперь уже бывший парень, – куда я сейчас пойду? Сегодня уже новый год, да и ты же знаешь, что я потратил все деньги на новый ноутбук!

– Меня это не волнует, – я встаю с кресла и ухожу на кухню, – чтобы через полчаса ноги твоей тут не было.

Аля убегает тут же. На мгновение застывает на пороге кухне, мямлит под нос «Танюш, мне очень жаль» и покидает квартиру. А вот Володя бурчит все время, пока закипает чайник. Пока я пью чай. Пока перемываю посуду.

– Все, – объявляю я ледяным тоном, – полчаса уже истекли.

– Ты черствая, – упрекает меня Володя, – выгоняешь меня на улицу в такую погоду!

– Ты не собака, – говорю я, – чтобы упрекать меня тем, что я гоню тебя прочь.

– Вот именно, – обижается бывший, – ты собак любишь больше, чем людей. Чем меня.

– Я не умею выражать свои чувства словами, – говорю я, и Володя замолкает. – Ты говорил, что я холодная. Черствая. Равнодушная. Что из меня не выдавишь признаний. Но я содержала тебя два года. Поддерживала все твои проекты. Успокаивала, когда они проваливались. Брала вторую смену, чтобы нам было на что жить. Полностью взяла на себя хозяйство и быт. Не требовала ничего взамен. Если этого тебе было недостаточно, значит, твой уход к лучшему для нас обоих.

Володя молчит, переваривая услышанное. Затем смотрит на меня глазами побитой собаки.

– Танюш, может, попробуем сначала?

В ответ я только отрицательно качаю головой.

– Нет, Володя. Уходи.

Он поджимает губы, берет свой чемодан и тихонько выходит. Я остаюсь одна. Ледяная корочка чуть разжимается. Я подхожу к окну и смотрю, как Володя выходит из подъезда и останавливается во дворе, не зная, куда податься дальше. Внутри меня что-то жалобно натягивается, я дергаюсь, но в этот самый момент из-под деревьев выходит знакомая тонкая фигурка. Это Аля. Она подходит к Володе, они бурно и эмоционально что-то обсуждают, а затем…

Уходят вместе.

Горько усмехаюсь. Перевожу взгляд на елочку. Та стоит на столе, куда я ее поставила: маленькая, красивая, пушистая. Сама я не отмечаю праздники, но Володя непременно хотел хотя бы елочку. Какая ирония… Беру ее в руки и смотрю на деревце. Через стенку, у соседей, слышен бой курантов. Вот и все. Встречаю новый год одна. Жалкая, одинокая, несчастная.

2

В следующее мгновение мне в лицо летит листва – и тут же охватывает чувство повторного полета. Понимаю, что падаю. Изо всех сил цепляюсь за первое, что попадается под руку. Этим первым оказывается толстая ветвь. Спустя несколько секунд, убедившись, что полет прекратился, я ошеломленно осматриваюсь.

Я на дереве.

На большом дереве с густой кроной, блестящими изумрудно-сиреневыми листьями и маленькими, бело-розовыми цветочками. Сижу, вцепившись в ветки изо всех сил. Щиплю себя за руку, но нет – это не сон. Я действительно… Действительно перенеслась в новый мир после того, как… После того, как загадала желание! Ошеломленно сажусь на ветвь, не спеша слезать. Получается, что мое желание исполнилось? Ведь я загадала новую жизнь и вторую половинку, а потом появился тот нестерпимый свет, раздался голос бабки – и вот я уже обнимаюсь со стволом дерева, подобного которому никогда не видела у нас на Земле!

Шок быстро сменяется удивлением, затем благодарностью. Спасибо, бабушка Люда, это лучший подарок в моей жизни! Обещаю, в этот раз я не совершу тех же ошибок, что раньше и буду жить полной жизнью!

Но сначала… Сначала надо слезть с этого дерева и осмотреться.

Однако, стоит мне пошевелиться, как вдруг совсем рядом раздаются голоса. Я замираю, не зная, что делать. Подслушивать, прячась в кроне, не хочется, но и вылезать неизвестно куда без предварительной разведки тоже нет никакого желания. Пока я размышляю, голоса становятся ближе. У меня не остается выбора. Я замираю и даже перестаю дышать, боясь выдать дыханием свое присутствие.

Говорит женщина.

– Я получила столько предложений руки и сердца… Даже пришлось составить шаблон отказа. Так неловко. Но что поделать? Ведь я не питаю ни к одному из этих мужчин даже толики тех чувств, которые…

– Которые, арша Видерла?

Мои глаза потрясенно распахиваются. Этот голос… Такой глубокий, чувственный, низкий… Что меня пробирает невольная дрожь. Это меня-то, такую «черствую» и «холодную»! Пусть я не вижу его обладателя, но что-то подсказывает мне, что внешность этого мужчины под стать его голосу. И интонации женщины, – мурлычащие, соблазняющие, – лишь подтверждают мою догадку:

– Ах, арш Драген, какой же вы жестокий! Заставляете бедную женщину признаваться в своих чувствах первой!

Пара останавливается, как назло, как раз под деревом. Пригибаюсь ниже, чтобы меня не было видно. Чувствую себя ужасно, но изо всех напрягаю слух, чтобы не пропустить ни слова из его ответа.

– Уж вас-то, арша Видерла, никто в здравом уме не назовет бедной.

– Вы знаете, что я имею в виду!

Она кокетничает. И, судя по звукам, подходит к мужчине ближе.

– Арша Видерла, что вы делаете?

Слышу в его тембре легкую насмешку. Будто происходящее его забавляет, и только. Голос женщины становится вкрадчивым, и, чтобы расслышать, мне приходится прижаться ниже.

– Разве вы не видите, что вы со мной делаете, арш Драген? Рядом с вами я становлюсь как влюбленная девчонка!

– И, тем не менее, арша Видерла, советую вам не забывать о приличиях. Что подумают студенты или преподавательский состав, если застанут двух уважаемых членов попечительского совета так… близко друг к другу?

– Я знаю, что они подумают. Женщины будут завидовать мне, мужчины будут завидовать… вам.

– Вы так же самоуверенны, сколь и красивы.

– Не вижу смысла отрицать очевидное. Мы оба молоды, богаты и привлекательны. Вы – советник самого короля, его доверенное лицо, его друг. Один из самых завидных женихов королевства. Я же, пусть и вдова, но все еще желанна доброй половиной Альванаира. И меня к вам влечет. А вас, арш Драген? Разве вас не влечет ко мне?

Голос женщины падает до страстного шепота. Не вижу, что происходит там, внизу, но могу представить, как она прижимается к нему своим телом.

– Я… – отвечает мужчина, – открою вам маленький секрет, арша Видерла.

– Какой же?

В ее голосе – предвкушение. Явно ожидает, что сейчас он тоже признается. Честно говоря, я ожидаю того же. Поэтому следующие его слова становятся неожиданностью не только для нее, но и для меня:

– Я сказал, что вы столь же самоуверенны, сколько и красивы. А сейчас я добавлю, что вы, арша Видерла, столь же капризны, сколь и самоуверенны.

Тишина. Мы обе перевариваем его ответ. Я невольно усмехаюсь, сообразив, что он ее просто-напросто отшил. А вот пресловутая арша Видерла, кажется, этого еще не поняла.

– Я… не совсем…

– Арша Видерла, чтобы вы больше не ходили вокруг да около, скажу как есть. Вы считаете, что весь Альванаир крутится вокруг вас. Соблазнив старика и завладев его деньгами, вы решили, что сможете захватить весь мир. Но увы, арша Виран, это отнюдь не так. Все, что вы можете предложить, это ваша внешность и ваши деньги. Но у меня есть и свое состояние, а что же касается вашей внешности… Она недолговечна. Спустя десяток-другой лет вы потеряете свою молодость, и, ваши ухажеры больше не будут прыгать вокруг вас так, как сейчас, и не кинутся выполнять любые ваши капризы по первому же вашему слову. И, покуда вы не представляете собой ничего, кроме хорошенького личика и туго набитого кошелька, вы мне неинтересны.

Удивленно поднимаю брови. Неожиданно. Весьма, весьма неожиданно. Снизу доносится странный звук, будто сдувается воздушный шарик. Это Арша Видерла шипит от ярости.

– Вы… Вы… Наглый, высокомерный, бестактный гордец!

– Да будет так.

Арша Видерла гневно разворачивается. Сейчас она уйдет, он выйдет отсюда следом, и тогда я смогу слезть. Однако у судьбы свои планы. Не успевает арша Видерла отойти и на пять шагов, как я, сделав неосторожное движение, начинаю соскальзывать с ветви, на которой сижу. Выкидываю руки, чтобы ухватиться за соседние ветки, но нащупываю лишь пустоту.

«Я сейчас разобьюсь!» проносится в голове паническое.

Зажмуриваюсь в полете, но, вместо того, чтобы со всего маху упасть на землю, я внезапно падаю на что-то мягкое. От неожиданности распахиваю глаза и понимаю, что я…