Желанная игрушка демона

Глава 1

Кайлара

Надрывный, детский плач невыносимо режет по ушам, прямо по сердцу до струящихся кровью ран. Глупые дуры, взявшие с собой единственную драгоценность, даже понятия не имели, на что обрекают своих новорожденных детей… Они не смогли оторвать младенцев от своей груди, но и сами остались без выбора, став очередным товаром. Мне же не хотелось об этом думать, но перед глазами то и дело возникали багряные картины бездыханных тел, сваленных в одну кучу на растерзание голодным зверям. Холодные ночи, проведенные в пути до столицы, смогли пережить не все. Людям не позволили даже одеться, вырвав ночью из теплых постелей в легкой одежде. И теперь я была уверена, что до конца жизни буду помнить лица всех погибших в ледяных трущобах.

Мои босые ноги утопают в холодной жиже и погонщик, один из немногих участников конвоя, грубо пихает меня в спину. Теряю равновесие и падаю вниз, лишь чудом успевая выставить перед собой дрожащие от холода руки. Обувь моя давно стерлась и была оставлена далеко позади. Наверное, от обморожения меня спасло лишь то, что я все еще куталась в теплую шаль матери, порой останавливаясь, растирая сбитыми ладонями свои онемевшие ступни и украдкой грея их в потертой шерсти. Мне уже давно не обидно, уже давно я перестала плакать, заставляя собственное лицо болезненно щипать от горьких слез. За три дня пути по северным землям, я успела смириться с тем, куда меня в конце концов привела судьба. Хотелось бы посмотреть в глаза тому, кто обрек людской род на эти невыносимые мучения, да только этот ублюдок уже давно сдох, и кости его обратились в прах множество столетий назад.

- Шевелись, человеческое отродье!

Один из демонов низшего порядка со всей силы пихнул в спину девочку. Марика, дочь деревенского лекаря, которой не было еще и пятнадцати лет. Ее забрали вместе со мной, вырвав из родительских рук. Не уверена, но кажется лекарь погиб в борьбе за своего ребенка. Я видела его бледное тело под десятками лошадиных копыт…

- Грязные, помойные свиньи! Если хоть один из вас остановится, я лично пройдусь плетью по всем! Вперед! Шевелитесь!

Адские создания, паразиты, незаконно владеющие миром! Они сделали из нас животных! Они согнали нас в пустошь, как скот, который рано или поздно пойдет на убой. Они превратили людей в рабов, привыкших бояться…

Грязной ладонью я утираю вновь выступившие слезы гнева со своих обветренных щек. Будь моя воля, будь у меня хоть капля силы, я бы бросилась в бой. Но я лишь девчонка, которую забрали в рабство. Девочка, которую продадут без тени жалости на горделивых лицах. И либо меня купят в прислуги, либо заставят родить очередного демонического выродка, либо я стану сосудом сил для одного из них, пока тело мое не ослабнет, а душа не раствориться в вечности. В любом случае, участь моя печальна, как и всех тех, кто сейчас стоит в оковах рядом со мной…

Нас уже успели провести по городу, наполненному тысячами жителей, что словно муравьи, расплодившиеся до невообразимого количества, что словно сорняки, пустившие свои корни в саду. Жизнь столицы, когда-то принадлежавшей людям, кипела и лучилась жизнью. Работали торговые лавки, ругались между собой извозчики, не поделившие дорогу, чувствовалась вонь лошадей, испражняющихся прямо посреди торговой площади. Невыносимая грязь, которая устраивала нынешних хозяев положения и мы, группа закованных в цепи людей, будто в насмешку давно забытым богам, вынужденные терпеть унижения.

- Ты, девчонка! Выйди вперед и покажись мне! - я не сразу осознаю, что обращаются именно ко мне. Однако, не смотря на грозный приказ, медлю. Мне не хочется, чтобы это адское отродье касалось меня, пусть и владея человеческим обличием. - Выйди вперед, дрянь!

И вновь я чувствую удар. Такой силы, что снова утопаю коленями в грязи. Платье мое давно превратилось в изодранное тряпье, и я уже не спешила смахивать с почерневшей ткани комья земли. Какой в этом прок, если мне еще не раз придется упасть?

Я не в силах контролировать скрежет своих зубов, не в силах перестать метать ненавидящие взгляды в сторону того, кто стоит сейчас передо мной с тростью в руках. Однако, если я не встану, он обязательно ударит меня. Медленно, насколько мне хватает сил, я поднимаюсь на ноги.

Седовласый, хорошо одетый, с тонкой, закрученной бороденкой на вытянутом лице, мужчина сделал шаг ко мне. Я не могла сказать, какой ранг был у этого существа, но то, что всеобщее внимание оказалось приковано именно к нему, заметила сразу. Протянув ко мне свою иссохшую руку, он до боли схватил меня за подбородок, придирчиво рассмотрел мое лицо со всех сторон и даже не поленился залезть указательным пальцем в рот, проверив состояние зубов.

- Сколько лет? - прокаркал демон, вцепившись в мои волосы, что давно уже превратились в скрученные, заиндевевшие жгуты из грязи.

- Восемнадцать, - коротко отвечаю я, борясь с желанием сбросить с себя чужие руки. Настолько омерзительно мне было чувствовать его касания.

- Имя! - вновь кричит существо, дергая меня за ворот шерстяного платья так сильно, что швы мгновенно расползаются с противным треском и верхняя часть мое тела постыдно оголяется. Во взгляде существа сквозит лишь надменная придирка. - Слишком тощая, сиськи маленькие, даже меня не возбуждает. Бедра узкие - добротного младенца не принесет.

- Меня зовут Кайлара Верес, - отрывисто бросаю я, морщась от отвращения. Я горделиво вздергиваю подбородок и отвожу взгляд. Нет сил смотреть в искаженное злобой лицо. И даже лютый холод, мешаясь с редкими ледяными каплями, уже не заставляет меня дрожать. Мне лишь хочется наконец прикрыться и спрятаться.

- Эту отмыть и приодеть. Пойдет за неплохую цену в качестве служанки! Если повезет, то купят для родильни!

Для родильни… Наверно, мне проще будет умереть, чем вытерпеть подобное. Стать той, кто даст земную жизнь очередному демону - да ни за что! Если меня действительно отправят в родильню, то я собственноручно покончу со своей жалкой жизнью.

Глава 2

Сэйлор

За всю свою земную жизнь он успел увидеть столько людей, сколько ему не снилось в пышущей жаром глубине ада. Жалкие, смертные, до противного слабые и имеющие дурную привычку привязываться к своим собратьям. Да, тысячи лет существования и такое хрупкое слово “любовь”, которое они, черви, впитывали в себя с молоком таких же безнадежно отчаянных матерей. Именно поэтому существа, когда-то правящие этими землями, были вынуждены стать рабами. Именно поэтому для них была предопределена роль слуг, пригодных лишь для того, чтобы начищать до блеска ботинки демонам.

Вот и сейчас, наблюдая за девчонкой, что сидела напротив, он уже наперед знал, что ей предстоит пройти. Знал, какая, пусть и недолгая, жизнь ее ждет. Затравленная, словно дикий зверек в клетке, она куталась в тонкую накидку и старательно избегала прямого взгляда. Сэйлор же испытывал довольно неопределенные эмоции на этот счет. Порой, смертные девушки заставляли его переживать крайнюю степень возбуждения, ведь среди нищих и голодных попадались довольно привлекательные экземпляры, с которыми можно было неплохо повеселиться. Стоит лишь дать им горсть монет, и они раздвигали ноги, будто учились этому всю жизнь. Но при взгляде на девчонку, ему казалось, будто он действительно был вынужден подобрать собачонку, которая непременно доставит ему уйму хлопот. И эти мысли вызывали в нем одно лишь раздражение.

- Куда вы меня теперь везете? - внезапно, полный слабости голос девушки прервал дробный стук колес экипажа. На мгновение Сэйлор даже подумал, что ему показалось и, когда он все же снизошел до изумленного взгляда в сторону девчонки, она неотрывно смотрела на него прямо, выжидающе. - Я хочу знать!

“А ведь она не такая и робкая, какой желает казаться” - с негодованием подумал Сэйлор.

- Разве я давал тебе разрешение говорить со мной? - ровным голосом задал ответный вопрос демон. - Думаю, тебе еще не объяснили всех правил поведения, в особенности, если рядом находится твой хозяин.

- О, поверьте, мне вообще ничего неизвестно, — вложив в свой голос немало яда, девчонка кисло опустила уголки губ, от чего ее изможденное лицо утратило остатки привлекательности. - Чтобы вы знали, меня вытащили прямо из постели в родном доме, как дикое животное на привязи вели несколько дней по пустоши, не давая ни крошки еды, и уже этим утром выставили на торги. Думаете, мне действительно успели многое объяснить?

Темные брови Сэйлора изумленно взлетели вверх. Впервые за всю свою земную жизнь ему довелось услышать столь дерзкие слова от смертной букашки, которую не составило бы огромного труда раздавить. Девчонка действительно не понимала, с кем именно позволила себе подобное обращение. Глупая, смертная дрянь, которая не прожила бы и дня, окажись она в руках кого-то другого.

- Я думал, что страх - это неотъемлемая часть вашей жизни. Так почему ты, прекрасно осознавая, что я с легкостью могу отрезать тебе язык, все же осмелилась сказать подобное?

- Думаете, мне есть что терять? - внезапно в словах девчонки отчетливо зазвучала горечь. Такая, что Сэйлор невольно скривился, будто ему на язык положили нечто мерзкое, дурное на вкус.

Остальная часть пути прошла для демона в молчании. Больше девчонка не проронила ни слова. Призывно вздернув подбородок, она отвернулась к противоположному окну и, напряженно вглядываясь вдаль, нервно комкала края своей потрепанной накидки.

Его прародитель, а ныне отец, неизменно утверждал, что истинный страх человека был далеко не в потери своих близких, не в отнятом богатстве или рабстве. Нет, смертные боялись лишиться своей собственной жизни. Продавали и предавали, были готовы отдать своих собственных детей только ради того, чтобы их жалкую душонку сохранили в не менее жалком теле. И на этом было проще всего играть. Не нужно было платить людям, чтобы они выполняли малейшие приказы. Достаточно было просто кормить этих свиней и не сомневаться, что это лучшие рабы из всевозможных. Однако, теперь девчонка, которую он выкупил на рынке менее часа назад, теперь ставила его в тупик. И где-то глубоко внутри Сэйлора, стало зарождаться сомнение: “А правильный ли выбор он сделал, посмотрев на нее?”

Вскоре экипаж, преодолев заполненные улицы, объехав наиболее оживленные кварталы, оказался в самом тихом районе столицы. Под мерный цокот копыт, они медленно ехали по аккуратной, вымощенной белым камнем дороге. За окном то и дело мелькали дорогие, по людским меркам особняки, витиеватые железные заборы с острыми шпилями и безмятежная зелень ухоженных лужаек. Самый привилегированный район, который, всего каких-то двести лет назад, заняли высшие демоны, решившие покинуть ад и устроить свое великое царство на земле. Простые смертные если и встречались здесь, то лишь в качестве наемных работников. Однако, большую часть прислуги составляли именно низшие демоны, перешедшие в этот мир вслед за своими хозяевами.

Когда экипаж наконец остановился, Сэйлор вновь обратил свое внимание на девчонку. Она, не отрывая удивленного взгляда от окна, разглядывала трехэтажное поместье, принадлежавшее Сэйлору. Казалось, подобное для нее совершенно ново. Хотя, стоит ли удивляться этому, когда сама девчонка была рождена в глуши, где даже простой четырехколесный короб, запряженный лошадьми, был уже чем-то далеким? Сэйлор даже подумал, что было бы забавно показать этой смертной человечке все прелести жизни, о которых она даже не слышала.

- Выметайся, — холодно произнес демон, однако ответом ему было озадаченное выражение лица и трепет густых ресниц.

На выручку рабыне пришел демон прислужник, услужливо отворив дверцу экипажа. Однако, стоило старику увидеть рядом с хозяином смертную, как лицо его исказилось злобой и презрением. Кажется, выбежавший в спешке демон не ожидал, что рабыня окажется в одном экипаже с его хозяином.

- Господин... Но как же это... - запнулся демон, не имея ни малейшего понятия, как же ему поступить.

- Девчонку отвести в купальни и как следует отмыть. Подберите для нее одежду, а эти тряпки сожгите, — все еще не двигаясь с места, отдал первый приказ Сэйлор. - Ее не бить - это теперь моя забота. Увижу хотя бы одну ссадину на лице, спрошу с каждого слуги в этом доме. Она станет моим сосудом, а потому позаботьтесь о сохранности этого тела.

- Да, мой господин, — замешательство слуги не могло укрыться от Сэйлора, однако тот не сомневался, что девчонку не посмеют тронуть и пальцем. - Все будет сделано в лучшем виде. Как только мы с ней закончим, я сообщу вам!

Осторожно, словно на привязи сидел дикий волк, демон с опаской поднял с пола экипажа конец цепи, которая все еще сковывала запястья девчонки и, стараясь не дергать, вывел ее наружу. Сэйлор ступил на камень следом, предупреждающе захлопнув дверцу, от чего демон невольно подпрыгнул на месте, торопясь увести новую рабыню этого дома внутрь.

Глава 3

Кайлара

Следующая неделя после моего появления в демоническом логове, прошла для меня в некой прострации. Меня поместили в тесную комнатку, кажется, оборудованную специально для заключенных. Из всего убранства здесь была лишь тесная кровать, приставленная к стене, простой табурет и небольшой стол прямо под узким окном. Именно это окно оказалось тем единственным, что не давало мне сойти с ума в четырех стенах. Меня кормили два раза в день. Я уже привыкла к тому, что две сухопарые служанки, явно смертные, молча отворяли дверь и заталкивали внутрь скрипучую тележку с подносом еды. Теперь принесенные яства были куда скромнее, нежели в первый день моего прибытия. На утро я обычно ела кашу, не всегда сладкую, с обилием сливочного масла, от которого к концу недели уже начинало подташнивать. Ужин был не таким скудным, как первый прием пищи. Порой, мне даже перепадало давно остывшее мясо, больше напоминающее резину, с обилием овощей и черствого хлеба. Впрочем, этого хватало, хотя мысли о намеренной голодовке порой одолевали меня.

И все же, я с облегчением отметила для себя, что за все время моего заточения, мне так и не довелось вновь встретиться со своим хозяином. Он не навещал меня, и я ни разу не увидела его темного силуэта в окно, в попытках побороться с душной скукой. И каждый раз, стоило мне услышать быстрые шаги из глубин коридора, сердце мое предательски вздрагивало, словно сама смерть рыщет где-то рядом. Я ждала его прихода, как нечто давно обещанное и само разумеющееся, но в то же время испытывала животный страх, представляя, как снова оказываюсь перед демоном. В какие-то моменты я даже начинала надеяться на то, что про меня просто забыли. Что мне не придется куда-то ехать, меняя одно кошмарное место, на еще более ужасное.

Но неделя, проведенная в клетке, оказалась лишь глотком затхлого воздуха перед тем, как начать бежать, в борьбе за свою жизнь. Хотя, стоило ли это называть борьбой, когда еще не так давно я и сама была готова с ней расстаться? Я сбилась со счета дней, лишь благодаря крохотному окну понимая, когда же наступила ночь, а когда очередное, холодное утро, в одно из которых за мной наконец пришли.

Я не успела подняться с постели, а за окном еще виднелась предрассветная дымка, предвещающая скорый восход солнца, когда дверь неожиданно отворилась и на пороге возник силуэт, явно не походивший на одну из прислужниц. То был мужчина средних лет с одутловатым лицом и тяжелым, совиным взглядом. Лишь с опозданием я поняла, что стоявший предо мной - очередная демоническая тварь, от вида которых я уже успела отвыкнуть.

- Поднимайся! - рявкнуло существо каркающим голосом. Ни капли доброжелательности, впрочем, это ничуть меня не смутило. - Сейчас ты отправишься на помывку и сборы, а после восхода уже будет подан экипаж.

Остатки сна окончательно разбились о грозный взгляд.

- Куда вы собираетесь меня везти? - мне стоило бы молчать, но искреннее, человеческое любопытство и страх перед неизведанным, напрочь отключили во мне чувство самосохранения.

- Не твое собачье дело! Твоя обязанность - помалкивать и делать то, что велят. Хозяин велел передать, что за опоздание он лично устроит тебе порку и будет драть так, что сесть не сможешь! А ну поднимайся!

Повторять не пришлось, потому что уже в следующее мгновение я одним рывком сбросила с себя колючее, шерстяное одеяло. Пошатываясь, словно после удара по голове, я быстро покинула комнату, отправившись вслед за демоном. Идти не хотелось, но последствия своего непослушания могли слишком плачевно сказаться на мне. Возможно, мой новоиспеченный хозяин передумал, и теперь моя неприкосновенность не более, чем пыль под кроватью.

А дальше все пронеслось мимо меня каким-то тусклым калейдоскопом. Служанки, вновь принявшиеся омывать меня, не забывая о жестких мочалках, будто в попытках содрать верхний слой моей кожи. Снова я ощутила на себе острое лезвие, в стремительных движениях чужих рук, лишающее меня ненужных волос. Снова ароматы масел, на этот раз уже более хвойных и резких. Снова платье, что скорее душило, чем дарило желанный комфорт. И я молча сносила эти пытки, лишь на мгновение задумавшись о том, что моя прежняя жизнь, к великому счастью, была лишена столь жестоких, не имеющих особого смысла правил. Впрочем, когда со мной наконец закончили, а корсет оказался туго затянуть на спине, я смогла немного передохнуть. Меня отвели в какую-то просторную комнатку, вероятно приемную для гостей, где я и принялась ждать того, кто действительно внушал непонятный, животный страх.

Я не имела ни малейшего понятия, сколько же времени я провела в этой душной комнате. Однако, просто сидеть на мягком диване, мне вскоре надоело и я, словно растеряв остатки здравого ума, принялась расхаживать по комнате, то и дело оказываясь возле книжных шкафов, полностью забитых какими-то ветхими книгами. Брать в руки столь старинные вещи я не осмелилась, лишь попытавшись прочитать давно истертые названия на корешках книг. В какой-то момент я так увлеклась, рассматривая витиеватые, совершенно незнакомые мне знаки, что даже не заметила, как в комнате появился кто-то еще. Лишь в последний миг, словно ощутив затылком нечто неладное, я резко обернулась, практически столкнувшись нос к носу с демоном. Я до сих пор не знала имени этого чудовища, но его темный, по-змеиному немигающий взгляд неоднократно появлялся в моих в кошмарах.

- Думал, вы, смертные, разучились читать. Еще больше меня удивляет, что твое внимание привлекли демонические руны, — с надменной усмешкой произнес демон. - Неужели в ваше захолустье наконец добралось образование?

В голове моей что-то щелкнуло и я наконец смогла сбросить с себя непонятное оцепенение, после чего опасливо отпрянула назад и уперлась спиной в книжный шкаф.

- Я умею читать, — запоздало ответила я, однако собственные слова показались мне такими глупыми, такими жалкими...

Демон перевел взгляд на книги позади меня.

- Это старинные сборники по медицине. Увы, но являясь носителями смертных тел, нам тоже необходимо поддерживать их в сносном состоянии, чтобы не тратить лишнее время и силы на перерождение. Еще одна вещь, в которой мы с вами похожи. Разве что, ваша смерть является конечной и не имеющей никакого смысла.

- Мне плевать, что там написано, — бойко ответила я, но собственный голос все же предательски дрогнул. - Ваше адское письмо мне не интересно.

- Спешу расстроить тебя, моя глупая слуга, но тебе рано или поздно придется обучиться демонической грамоте, — очередной глумливый смешок. - Мне нужна польза от того, что ты находишься рядом.

- Мне казалось, вам нужны только мои силы, и не более. Может, еще прикажете с вами спать? - противный ком образовался в моем горле.

Он и без того стоял слишком близко, однако уже через миг мне просто стало невыносимо дышать. Резкий запах, болезненно вскруживший голову, ударил в нос. Демон сделал еще один короткий шаг вперед, в этот раз уже вдавив меня в книжный шкаф всем своим телом. Я же ощутила, как стремительно немеют ноги и была готова просто сползти вниз, лишь бы не ощущать его горячее дыхание на своем лице.

- О, поверь, я прикажу тебе еще и не такое! Обещаю, что тебе даже понравится, — черные, как ночь глаза обжигали. - А теперь будь добра закрыть свой миленький ротик и следовать за мной. Экипаж уже ждет, а вот я ждать не особо люблю. Дорога будет долгой.

Глава 4

Кайлара

Платье оказалось тесным и, в силу моего роста, который значительно превосходил рост новой знакомой, едва доставало до колен. И все же, просить Расис бежать за другим платьем я не стала, решив оставить все как есть. В конце концов, чулки спасали, да и новая обувь оказалась приятной. Даже не верилось, что еще какое-то время назад, мне приходилось идти босиком по заледенелой дороге, разрезая стопы об острые камни. Сейчас же все казалось совершенно иным, совершенно чужим и непривычным. Не помню, чтобы дома, даже в дни больших празднеств, я когда-либо хорошо одевалась. Нет, одежда в нашей деревне всегда отличалась простотой и удобством, к тому же делали ее сами, ткали, пряли и шили.

- А ты довольно худая. Даже слишком, я бы сказала, — пройдясь по мне придирчивым взглядом, Расис хмыкнула. - Плечи слишком острые, сисек и вовсе будто нет. Неужели тебя твой хозяин совсем не кормит? Хотя, это странно, ведь если он сам тобой питается, то должен понимать, что от твоих сил зависят его собственные.

Мне стало неприятно от слов девушки. Она говорила об этом так, словно обсуждала со мной погоду. Я же испытывала мерзкое ощущение, будто на душе разом все заскрежетало, залязгало и скрутилось в тугой узел.

- Мной никто не питается, — резко ответила я, не в силах совладать с голосом. - Ты говоришь чушь!

- Чушь? - самодовольная улыбка расцвела на усталом лице, исказив его в еще более ужасное состояние. - А для чего ты тогда здесь? Все мы сосуды с энергией, которая нужна им. И если ты новенькая, только что купленная, то мои поздравления - скоро и твоя жизненная сила потечет водой сквозь пальцы. Мы все здесь такие же, как и ты. Кто-то служит своим господам уже не первый год, однако, возможно, последний.

Она говорила то, о чем я давно знала. Это не удивляло, но страшило. Какая же горькая безысходность плескалась в глазах служанки! Мне же было просто страшно представить себя на месте той, чья жизнь почти на исходе.

- Разве у вас никогда не было желания сбежать? - пришлось приложить усилия, чтобы голос оставался ровным.

- Бессмысленно, — пожала плечами Расис, одним рывком поднявшись с моей постели и оказавшись почти вплотную ко мне. Она не смотрела мне в глаза, увлеченная тем, чтобы расправить каждую складочку на моем платье. - Если твой хозяин один раз уже вкусил твоей силы, то впредь от него уже не спрятаться. Он найдет тебя везде, куда бы ты ни сбежала. Считай это своеобразной, магической привязкой. Договор, который невозможно нарушить. Ну а если ты все же рискнешь, то вряд ли сможешь это пережить. Тебя будет тянуть к нему так же сильно, как и его к тебе.

- Чертовы законы демонов, — зло прорычала я, и досадливо дернула головой, словно кто-то невидимый накинул путы на мою шею. - А если демон еще не попытался этого сделать? Если я все еще не привязана к нему? Тогда у меня получилось бы сбежать?

- Тогда тебя продадут в шлюший дом. Не самое приятное местечко, — скривилась Расис и губы ее кисло опустились вниз.

- Откуда знаешь? Была там?

- Ага, — просто кивнула девушка и отступила на шаг, когда закончила завязывать бант из моего пояса. - Три года там просидела. Хотя, “просидела”, звучит неправильно. Скорее отмучилась. Одно дело, когда твоей энергией питается один демон, и ты привыкаешь к нему, считая его почти родным. Но другое - это постоянная завязка на десятках и сотнях. Это иссушает куда больше, чем ты можешь себе представить. Сегодня один клиент, а завтра их десять сразу. И каждому нужна твоя кровь, твоя сила, ведь эти уроды возбуждаются таким образом куда сильнее. Вот и приходилось скакать от одного к другому, пока меня не выкупил мой господин. Хотя, знаешь, это большая редкость. Обычно, из публичных домов отправляют сразу в утиль, так как человеческая женщина быстрее стареет, быстрее становится немощной от столь сильных энергетических затрат.

- Это отвратительно, — скривилась я.

Да, мне могло повезти гораздо меньше. Вряд ли такую жизнь пожелаешь даже злейшему врагу...

- Отвратительно, не спорю. Но быстро привыкаешь, когда хочется есть. А кормили нас, к счастью, хорошо. Они-то знают, что еда - это самый главный источник нашей силы.

- И как долго ты работаешь на своего господина?

- Я не работаю на него, а принадлежу ему, — поправила меня девушка. Голос ее звучал так легко, так бодро, что мне вдруг стало не по себе. - Я с ним уже второй год. Меня не бьют, есть крыша над головой и хорошая еда, да и сплю я с ним редко. В основном, когда ему скучно.

И вновь я представила себя на месте этой девушки. Что, если бы и Сэйлор был таким? Хотя, возможно, я просто не успела познакомиться с ним поближе. Возможно, и он не успел показать всю демоническую жестокость, которая является неотъемлемой частью каждого адского существа. Он не раз говорил о близости со мной, и я была уверена, что это может случиться раньше, чем я попытаюсь сбежать.

Ответить девушке я так и не успела. Откуда-то издалека раздался глухой, и в то же время громкий колокольный звон. Я невольно покосилась в сторону двери, пока не услышала следом топот десятка пар ног. Кто-то быстро передвигался по коридору, и каждый шаг отдавался дробным боем в моих собственных висках.

- Что это? - озадаченно спросила я.

- Нас созывают, — тут же ответила Расис и, схватив меня за руку, повела к выходу из комнаты. - Пойдем скорее, пока старшая служанка не начала ругаться. Не любит, когда опаздывают.

Я послушной куклой направилась следом. Стоило нам оказаться в коридоре, как мимо нас, не глядя, пронеслись две девушки точно в таких же платьях, как и у меня. Значит, тоже служанки, верные собаки демонов.

Расис молча повела меня в ту сторону, куда помчались остальные. Спрашивать о чем-то не хотелось и я безмолвно шла, невольно думая о том, что же ждет меня впереди. Однако, когда мы завернули за первый поворот и вышли в широкий коридорный карман с огромным окном, я тут же наткнулась взглядом на остальных, молодых девушек. Они все выстроились в ряд, который мы с Расис замыкали. Девушки стояли молча, словно боялись проронить хотя бы звук. А впереди, прямо перед ними, с грозным видом расхаживала женщина средних лет. Полноватая, в длинном платье и белом переднике, она разглядывала каждую девушку с такой придиркой, что я не сразу смогла определить, человек она, или застрявший в смертном теле демон. Но позже, вглядевшись в дряблое лицо и тусклые, почти белесые глаза, я точно могла сказать, что она - простая женщина, по воле судьбы оказавшаяся в услужении демонов.

- Воротник поправь, — обратилась каркающим, почти надрывным голосом к одной из девушек. Следом к другой: - А ты сиськи спрячь! Платья беречь, не пачкать! На ужине молчать, пока слова не дадут. Лишний раз господ тревожить не за чем. Поняли меня?

Тут уже очередь дошла и до меня. Женщина с грозным видом остановилась напротив, а я не смогла опустить даже взгляда.

- Почему не представилась мне до сих пор? - гаркнула незнакомка.

- Я вашего имени тоже не знаю, — ответила я, решив взять себя в руки и отпустить весь нахлынувший страх перед этой прислужницей. В конце концов, бояться я должна далеко не людей. И все же, мои слова тут же вызвали взволнованный шепот откуда-то со стороны.

- Я так понимаю, ты та самая новенькая, верно? Разве Расис тебе не объяснила, что при старшей прислужнице тоже нужно помалкивать? Будешь вести себя так в кругу господ - высекут кнутами не моргнув и глазом.

- Но сейчас их здесь нет, — поспешила оправдаться я. - Я действительно прибыла в это место только сегодня, и совершенно не имею ни малейшего понятия об установленных правилах.

Да плевать я хотела на эти правила! Считают меня вещью, которая даже дышать бояться должна. Но я не вещь, и до последнего момента была свободным человеком.

- Язык острый, я смотрю, — злобно прищурившись, угрожающе тихо произнесла старшая служанка. - Только знай, что такие здесь долго не живут... Меня зовут Белладонна, и я здесь - старшая служанка. На первый раз я тебя прощаю, наказывать не буду. Однако знай, от твоих действий зависит и моя жизнь. Посмеешь сбежать, нагрубить господам, украсть чужую вещь или нарушить чей-то покой - я лично приложу руку к твоему наказанию. Твой господин должен знать, что у меня на это есть свои права. Это ты уяснила?

Я медлила с ответом, в непонимании покосившись на Расис. Та, не поднимая головы, едва заметно кивнула, безмолвно обратившись ко мне. Не осталось ничего другого, как склонить голову и покорно согласиться.

- Да, госпожа Белладонна, — сказала я, а внутри все так и сжималось от недовольства. - Я все поняла.

Старшая служанка сделала шаг назад, потеряв ко мне всякий интерес. Теперь она вновь обращалась ко всем собравшимся.

- Спускайтесь вниз и направляйтесь в обеденную залу. Господа уже там.

Глава 5

Сэйлор

Страх, отразившийся в ее глазах казался таким ощутимым, таким ярким и вкусным, что Сэйлор на миг оторопел. Нежная кожа под его пальцами сделалась невыносимо горячей, но он, словно заколдованный непонятной силой, не смел разжать ладонь. А может, просто не хотел выпускать это хрупкое, смертное тельце из своих оков.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь! - пытаясь отодрать ладонь Сэйлора от своей шеи, девчонка надсадно хрипела. - Мне... Мне больно...

Не обращая никакого внимания на ее жалкие попытки вырваться, спихнуть с себя мужское тело, демон вновь попытался посмотреть в ее душу. Пытался заглянуть туда, где билась яркая жилка, светилась пульсирующим огнем, обнажая всю суть смертных. Под белоснежной кожей, под рядом ребер, внутри трепещущего сердца. Но как бы он ни пытался теперь вглядеться, как бы ни желал рассмотреть нужный ему поток энергий, ничего не получалось. Он словно растерялся, не в силах сфокусировать себя на нужном ему деле. И что же он видел вместо этого? Испуганную девчонку, чья жизнь могла бы оборваться прямо сейчас, прямо в эти секунды, стоит ему только сжать пальцы посильнее, перекрыв девчонке весь доступ к кислороду.

Черти! Ничего не выходило! Он не мог пробиться через барьер, намеренно, или случайно выставленный самой девчонкой. Она будто не позволяла ему заглянуть внутрь себя. Не давала просочиться, прикоснуться к душе. Сэйлор начал злиться, когда в его голову внезапно пришла идея. Если сбить ее с толку, заставить животный ужас перейти на второй план, то девчонка ослабнет, перестанет сопротивляться. Только каким образом?

Желание узнать, увидеть, прикоснуться к эфемерной материи было настолько велико, что Сэйлор и сам не понял, в какой миг ослабил хватку и прильнул губами к ее, искусанным, дрожащим. Всего миг, и яркая вспышка будто заполнила все пространство, вырываясь из груди девчонки вместе с томным, протяжным вздохом. Она перестала бороться, а тело обмякло. Из причудливо робкого, несуразного и отвратительного, поцелуй стремительно перерос в жадный, голодный. Что-то томительно засосало у него под ложечкой, будто на язык ему упало нечто удивительно вкусное, что непременно хотелось сожрать, поглотить целиком и сразу. Неужели это она? Неужели это был именно ее вкус? Такой горячий, пленительный, вспарывающий пространство и время? Хотелось ли ему еще? Непременно!

Его непослушные руки легли на плечи девчонки, пальцы невольно вцепились в тонкую материю платья, в желании содрать эти ненужные тряпки, оголить плечи, вцепиться в них зубами. Лишь на миг он приоткрыл глаза, встретившись с ее, широко распахнутыми, трепещущими перед созданием тьмы. Она больше не вырывалась, облегчив тем самым Сэйлору задачу. И он, повинуясь внутреннему, необъяснимому порыву, с треском разорвал хлопчатый материал, оголив алебастровую, без единого изъяна грудь. Губы его, пышущие адским жаром, будто клеймили каждый участок ее кожи. Он яростно впился ртом в ее шею, прикусывая тонкую, почти прозрачную кожу, а неуправляемая рука неистово скользила по ее бедру, задрав полы платья.

- Что ты делаешь? - горький вздох, полный отчаяния, сорвался с губ девчонки. - Для чего...

Ах, если бы он и сам это знал! Но девчонка тянула к себе с необычайной силой и где-то там, на краю своего плененного сознания он понимал, что все это - проделки неизвестной, чужеродной магии. Именно эта непонятная сила вскружила, пленила демона, вынудив отдаться жару смертного сердца. Но так хотелось вдыхать аромат ее волос, чувствовать на губах сладость ее тела, хотелось большего. В плотских утехах между смертными и демонами не было ничего постыдного, однако внезапно вспыхнувшее желание внутри Сэйлора пугало его самого. Не может высшее существо потерять голову от слияния с жалким человеком!

Он слетел с нее быстрее, чем смог это осознать. К рукам будто приложили раскаленное железо, и это позволило развеять едкий туман в его голове. Теперь Сэйлор стоял перед кроватью, взъерошенный, с изумлением глядя на девчонку. А она, воспользовавшись кратким мигом свободы, подтянула под себя ноги, отодвинулась как можно дальше от края и теперь судорожно стягивала треснувшие края ткани на своей груди. Дышала она так же тяжело, как и Сэйлор, громко и надсадно.

Сэйлор так ничего и не сказал, пребывая в волнительном ужасе. Крепко сжав кулаки, он изо всех сил держался, чтобы не повторить случившееся. Однако возбуждение, окутывающее его, проникшее под кожу, достигшее разгоряченного паха, было слишком велико. Но пока он не поймет природу этого желания, пока не выяснит, что именно затуманило его рассудок, Сэйлор решил не трогать ее. Вместо этого, демон лишь разгневанно рыкнул, заставив девчонку вздрогнуть и, бросившись к двери, выскочил вон из комнаты. Перед глазами крутились одни и те же картинки, а пальцы настойчиво ощущали шелк ее кожи. Было слишком тяжело сбросить с себя эти ощущения, и он не придумал ничего лучше, как вытеснить их иным, более проверенным способом.

Не прошло и пары минут, как он беспрепятственно пересек пустой, замерший во времени коридор и остановился у комнаты, в которой бывал десятки, сотни раз. Не стал утруждать себя предупреждающим стуком, просто дернув ручку и толкнув тяжелую дверь. Валерия недоуменно стояла перед ним все так же роскошно одетая, хрупкая и пленяющая одним взмахом длинных ресниц.

- Сэйлор? В чем дело? - выдохнула демоница, вглядываясь в темное, холодное лицо мужчины. - Если хотел меня видеть, то мог бы отправить за мной свою служанку...

- Раздевайся! - прорычал сквозь зубы Сэйлор, принявшись расстегивать верхние пуговицы своей рубашки.

Кайлара

Дни тянулись медленно, словно мед, капающий с ложки. В какой-то момент я даже потеряла счет времени, рано утром пробуждаясь от яростных стуков в дверь и, не успевая толком собраться, отправлялась на уборку. Оказалось, что служанки местных господ были необходимы не только для поглощения энергии, но и для грязной работы, которой здесь, в адском логове, было немерено. Я драила лакированные полы до гладкого блеска, вычищала пыльные портьеры, таскала тяжелые, тканевые мешки с мусором, и даже несколько раз помогала на кухне с готовкой, в один из дней приложившись ладонью к раскаленному чану с водой. Мы поднимались на рассвете и работали без перерыва до появления первых звезд. Но самым отвратительным здесь были именно правила, одни из главных гласили: выполнять свою работу бесшумно, чтобы не пробудить господ в разгаре дня, делать все быстро, не сметь отдыхать, а на приемы пищи нам отводилось такое короткое время, что я успевала выпить плошку жирной похлебки всего в пару глотков. Теперь даже работа в родной деревне не казалась мне такой изнуряющей.

И все же, несмотря на полное бессилие в конце дня, я была безмерно рада, что мои встречи с хозяином прекратились. Демон будто намеренно избегал меня после того странного, пугающего инцидента. Несколько раз я сталкивалась с ним в коридоре, когда направлялась к себе на ночной сон, но он быстро проходил мимо, будто и вовсе не замечая меня. Куда именно он ушел в ту ночь - я не знаю. Но, собравшись с силами, я все же покинула чужие покои, стараясь не думать ни о вспышке его ярости, ни о поцелуях, которыми он покрывал мое тело... А потом на смену пугающему волнению и сотням вопросов, роящихся в голове, пришла тяжелая, доводящая до исступления работа, которой я если и не была рада, то оставалась благодарна за дни, проведенные без Сэйлора.

- Подними мешок и тащи в руках, а не вози им по полу! - прикрикнула на меня ветхая старуха - помощница главной прислужницы. - Хочешь, чтобы потом все отвечали за эти безобразные царапины на паркете?

- Хорошо, — раздраженно пропыхтела я в ответ, подняв мешок с мукой так, чтобы закинуть его себе на плечо. Последнее, о чем я действительно думала сейчас, так это о чертовом паркете. Но делать было нечего, пришлось тащить этот мешок на себе.

На подгибающихся ногах, я решила как можно скорее ретироваться и исчезнуть за ближайшим поворотом. До кухни оставалось совсем немного, но руки уже немели от тяжести. Сегодня я с самого утра помогала на кухне, однако вместо готовки мне доверили привоз новой партии продуктов. Остальные девушки разбрелись по особняку, выполняя мелкие поручения, а я, в компании еще одной миниатюрной служанки, пыталась не сломать спину от многообразия деревянных ящиков с овощами и сетчатых поклаж с безобразными, капустными головами.

В какой-то момент я вдруг ощутила, что вес мешка не давит на плечо, что спина моя перестала надсадно трещать, а походка сделалась такой плавной и легкой. Испугавшись, я невольно разжала руки, выпустив вощеный хвостик мешковины, но тяжелого удара не последовало. В ужасе я обернулась назад, наткнувшись на мужчину, а вернее демона.

- Испугалась? - с лукавой улыбкой проговорил он, и в памяти моей мгновенно всплыла душная обеденная зала. Он был там, сидел во главе стола, и даже подозвал к себе, после чего Сэйлор, внезапно взбесившись, вывел меня вон из комнаты.

Темные, вьющиеся волосы, прикрывающие уши и шею, точеное лицо и острый нос с горбинкой. Красивая, человеческая оболочка, за которой крылась одна лишь тьма. Демон стоял близко, не прикладывая никаких видимых усилий, чтобы держать мешок в воздухе. Вероятно, дело крылось в магии, а придерживал он мою ношу на кончиках пальцев лишь для вида.

- Отпустите. Я должна выполнять свою работу, — сухим, почти презрительным тоном выдала я. На некоторые правила я все же плевала, а потому не собиралась делать вид, что боюсь, или рада его внезапному появлению. Напротив, я всем видом выражала свое негодование. - Прошу вас не мешать мне.

- Разве я мешаю? Скорее наоборот, желал помочь, — притворное изумление мелькнуло в его глазах. Темные, аккуратные брови взлетели вверх. - Как по мне, это не та ноша, которую позволено тащить на себе девушке.

Да о чем он вообще говорит? Нет, ему точно что-то нужно от меня. К тому же, в разгар дня демонов здесь не увидишь, так как эти твари целиком и полностью принадлежат ночи.

- Я - смертная, если вы вдруг забыли. Человеческое отродье, годное лишь для тяжелой работы, — вложив в свой голос столько яда, что им возможно было отравить, я как можно крепче вцепилась в хвост мешковины и потянула на себя, всем своим видом выражая свое отношение к его помощи. - Отпустите немедленно. Если вы действительно желаете мне помочь, то я буду благодарна вам за уход. Меня могут увидеть в любой момент и если об этом станет известно старшей прислужнице, то я буду наказана.

- Ты, как я вижу, плохо поняла местные правила, — с широкой улыбкой произнес демон, так и не позволив мне вернуть свою ношу. - Если я пожелаю, то ты будешь освобождена от какой-либо работы. Даже странно, что этим до сих пор не воспользовался твой хозяин.

- Я работаю наравне с остальными.

- А действительно ли тебе этого хочется? Ты выглядишь слабой, изнуренной, однако я удивлен, что такая слабая человечка не боится работы.

Не успела я ответить, как мешок с мукой взметнулся в воздух, да так, что теперь я могла ухватиться лишь за нижние кисточки. И, не дождавшись моего возмущенного крика, демон устремился вперед, туда, где располагался кухонный склад.

- Из-за вас я буду наказана! - все еще не унимаясь, я спешила вслед за демоном, который, с вальяжным видом победителя, мерно шествовал вперед. Однако, в силу его роста и длинных ног, я едва успевала за ним. - Прекратите это!

Да что ему вообще от меня нужно! Мало мне того унижения в обеденной зале, так он еще решил подставить меня перед старшей прислужницей! Мне уже не раз доводилось видеть, как хлесткая плеть полосовала огрубевшие девичьи руки за разбитую чашку или плохо выметенный угол. Не хотелось тратить силы на восстановление после наказания...

Уже через мгновение, спустившись по каменным ступеням и преодолев сырой, подвальный коридор, демон наконец остановился у железной, надсадно скрипящей двери. Он прекрасно знал, где находилась кухонная кладовая, и, не прилагая никаких усилий, легко опустил несчастный мешок к остальным, небрежно сваленным в углу.

- Вот видишь, ничего сложного в этом не было, — деланно отряхнув ладони, будто он нес мешок в собственных руках, демон улыбнулся. - И старшая служанка до сих пор не появилась, как ты можешь заметить.

- Что вам от меня нужно? - холодно спросила я, глядя в упор на демона.

Этим тварям не свойственно помогать простым смертным даже от скуки. Мы для них - скот, и не более.

- Разве я похож на того, кому что-то нужно от смертной? - притворно изумившись, демон сложил руки на груди с видом оскорбленного достоинства. Он явно играл, но причину я пока не понимала.

- Да, похож. Я наслышана о вашем безобразном питании людской энергией. И о том, что вы не брезгуете брать эту энергию у всех подряд, кто только подвернется под руку - тоже, — даже странно, что я не ощущала страха, бросив ему в ноги эти слова. - Найдите для себя другую прислужницу, если в этом возникла столь острая необходимость, потому что у меня уже есть хозяин.

Я развернулась, чтобы прекратить и этот разговор, и эту странную встречу, но не успела выйти обратно в коридор, как чужая ладонь стремительно обвила мое запястье. Я не ощутила боли, лишь странное, будоражащее душу изумление. Внутри меня будто что-то колыхнулось, образовав пустотелый шар, что быстро нагревался и разрастался. Однако, не успела я обернуться, как с собственных губ тихо сорвалось удивленное “О-о-о”. Негодование отразилось в глазах демона, а потом его рука конвульсивно сжалась и ее отбросило в сторону, словно кто-то невидимый нанес демону удар. Он удержался на ногах, но невольно отступил, взирая на меня с неподдельным ошеломлением на лице.

Снова. Это повторилось снова. И теперь мне не оставалось ничего иного, как сорваться с места и убежать прочь. Однако, вопреки всем моим ожиданиям, догонять меня никто не стал.

Глава 6

Сэйлор

- Сосредоточься! - полный раздражения голос пронесся по лесной округе, где-то над головой хрустнула ветка и черный ворон сорвался ввысь, шелестя массивными крыльями. - Ты же не настолько глупая, какой хочешь казаться!

По крайней мере, ему хотелось в это верить...

Девчонка лишь зло оскалилась, из последних сил удерживая руки перед собой. Шел второй час тренировок, но она не смогла сделать абсолютно ничего из того, что требовалось. Не смогла создать ни единого, даже крохотного сгустка энергии, тихо бормоча ругательство себе под нос. Демон же умело игнорировал слетающие с чужого рта скабрезности, так как у самого в мыслях рождались куда более изощренные словечки, описывающие все эти бессмысленные потуги.

Она будто намеренно пыталась вывести его из себя, вынуждая раз за разом повторять одно и тоже.

- Я не понимаю, что ты от меня хочешь! Не понимаю, ясно?! - воскликнула девчонка, однако тут же наткнулась на предупреждающий взгляд, стоило ей только попытаться опустить дрожащие руки. - У меня ничего не выходит. Какой смысл просто так стоять здесь, если ты сам не знаешь, что требуешь от меня?

- О, милая, я-то прекрасно знаю, — ядовито ответил демон, оказавшись в один миг за спиной девчонки. Теплая ладонь легла на ее спину, от чего невольница машинально дернулась, в попытках сорваться с места. Однако Сэйлор вовремя ухватил ее за ворот платья, принуждая стоять ровно. - Почувствуй внутри себя тепло. Сосредоточься на нем, представь, как оно расширяется в твоей груди, растет, пытается вырваться наружу.

Он прекрасно помнил каждый пройденный когда-то урок. Томительные вечера и ночи, проведенные в академии, занятия с наемными демонами, в обязанности которых входило обучение перворожденных. И каждый раз, из занятия в занятие, он слышал одно и тоже: почувствуй свою энергию, воплоти ее в материальное. Основа всех учений - струящиеся по смертным венам потоки силы. Впрочем, уже в первый год обучения он мог прекрасно управлять собственными энергетическими потоками, что делало его более одаренным в глазах преподавателей. А что касается девчонки... Возможно причина крылась в ее абсолютной смертности.

- Пока из меня пытаются вырваться только ругательства, — негодующим тоном ответила девчонка. И все же, Сэйлор ощутил, как напряглись ее плечи, и не нужно было стоять лицом к лицу, чтобы увидеть надрывное сосредоточение в ее глазах. - Я не ощущаю никакого тепла. И вообще, здесь холодно, а у меня зуб на зуб не попадает.

- Не в твоем положении строить из себя неженку, — надменно произнес демон, однако все же отошел от девушки, рваным движением взял с торчащей из древесного обрубка ветви свой пиджак, который тут же захотелось кинуть в нее. Однако, Сэйлор сделал над собой усилие и, вновь оказавшись рядом с девчонкой, накинул свой сюртук на ее плечи. - А теперь не ной и делай, что я говорю. Думай о теплой материи, попытайся создать внутри себя шар из энергии. Попробуй вложить в него эмоции. Плевать, радостными они будут для тебя, или болезненными. Суть в том, чтобы соткать энергию из собственных чувств.

- И что дальше? С моих пальцев слетит желанный шарик, и я наконец смогу вернуться в тепло?

Девчонка недоверчиво повернула голову в сторону, и теперь Сэйлор мог разглядеть точеный профиль ее лица. Пухлые, искусанные губы, лихорадочный румянец на щеках, длинные ресницы... Красивая, для простой человечки, но слишком глупая для обладательницы магического потенциала.

- Если тебе нужна мотивация, то вот она: перешагнешь этот порог сегодня и я лично организую для тебя ужин. Сможешь нормально поесть.

- На меня подействует лишь одна мотивация - свобода.

- Мы уже говорили об этом. Мои условия на этот счет ты уже знаешь.

- А еще я знаю, что с вами, демонами, нельзя иметь никаких дел, — девчонка раздраженно хмыкнула, вновь напрягая руки. - И вообще, не стой так близко ко мне. Это отвлекает.

Сэйлор с интересом уперся взглядом в девичий затылок, будто пытался прожечь в нем дыру. Интересно, какие эмоции одолевали ее в этот самый момент? Она не могла сосредоточиться только потому, что была смущена? Или дело крылось в чем-то ином?

Сэйлор даже не подумал отступать назад. Напротив, он практически вжался грудью в спину девушки, медленно, будто издеваясь, обхватил пальцами ее напряженное предплечье и, растягивая момент, повел свою руку к ее ладони. Со стороны это, должно быть, выглядело странно - демон, обнимающий смертную девчонку. Однако, он не мог не признать, что по его телу мгновенно пробежала дрожь удовольствия. Ему нравилось ощущать ее трепет, ее страх и смущение.

— А что, если я не уйду? — насмешливо прошептал демон на ухо девочке. — Неужели ты заплачешь и убежишь?

- Думаю, заплачешь и сбежишь здесь именно ты, потому что у меня точно ничего не получится. Твоя затея не более, чем простая глупость.

Слова служанки укололи Сэйлора. Она определенно задела его самолюбие, однако он сделал вид, что ему плевать. Маленькая смертная дрянь слишком много себе позволяла, будто заранее простившись с жизнью. А ведь он был вправе сделать с ней что угодно. К примеру, подрезать ее острый язычок, которым она, порой, говорила опасные для себя вещи.

- Заткнись, если не хочешь, чтобы я задрал тебе юбку прямо здесь, — угрожающе тихо произнес демон, но ее ладонь из своей руки так и не выпустил. Нет, он все же решил сбить с нее спесь, в попытках вывести из равновесия. Сдвинув свободной рукой ее волосы и открыв тонкую шейку, Сэйлор уткнулся в нее носом, с наслаждением вдыхая аромат травяного мыла на ее коже. - Тебя когда-нибудь ласкали на сырой земле?

- Прекрати, — голос девчонки дрогнул.

Но Сэйлор не унимался. Наоборот, поведение служанки распаляло его. Лизнув кончиком языка бледную кожу, он чуть прикусил ее зубами, от чего девчонка мгновенно вздрогнула и попыталась отстраниться. Но Сэйлор был сильнее в сотню раз, а потому не позволил ей двинуться с места.

- Тогда делай то, что тебе приказано. Сосредоточься на внутренних ощущениях, разожги в себе огонь!

Глава 7

Кайлара

Первое, на что наткнулся мой взгляд - это высокое здание с ярко сияющими оконными провалами. Там, внутри, оказалось довольно оживленно. Нестройный смех доносился из открытых окон, задорная, быстрая музыка, являющая перед глазами виртуозного пианиста, бегло гуляющего длинными пальцами по легким клавишам. Фасад здания выглядел угрожающе вычурно. Каменные горгульи украшали сточные желоба, острые пики, что приходились на каждый угол высокого строения, взмывали вверх, будто готовые вспороть само небо. И помимо нас здесь было слишком многолюдно. Прилегающая к дому лужайка оказалась полна демонов в роскошных нарядах. Кто-то кокетливо хихикала с бокалом вина в алебастровой руке, а кто-то мирно покуривал трубку, отойдя подальше, чтобы не смущать остальных гостей табачным дымом. Все как у людей. На первый взгляд это походило на обычный светский раут, которые когда-то устраивали важные дамы и господа в центре столицы. Я не раз читала в книгах о подобных приемах, и теперь было слишком тяжело думать, что все это - лишь демонический спектакль, искусно сыгранный и жестокий.

- Чего застыла? - одернул меня Сэйлор, успев отойти на добрый десяток шагов. - Следуй за мной!

В этот самый момент нечто невидимое будто коснулось моей шеи, прошлось по затылку и ударило в макушку. Я испуганно обернулась, наткнувшись взглядом на только что подъехавший экипаж, из которого неспешно вышел тот самый демон, Вальтер, в компании своей служанки. Стоило нам встретиться взглядом, как по телу моему прошла нервная дрожь. Этот тип определенно пугал, внушал безмолвный страх куда сильнее Сэйлора.

- Иду, — прошептала я, будто в никуда, и даже не надеялась, что Сэйлор расслышит мой невнятный лепет. Однако, наваждение продлилось всего доли секунды и уже через мгновение я брела вслед за своим хозяином, стараясь вытравить из груди непонятное, тревожное чувство.

- Старайся не оборачиваться. Глаза в пол и иди за мной. Я не хочу, чтобы ты привлекала к себе лишнее внимание, — голос Сэйлора показался мне резким, недовольным.

- И почему же? - рассеянно спросила я, не в силах перестать глазеть по сторонам. Сэйлор заметно прибавил темп, а следом за ним и я.

Однако, его приказ показался мне слишком далеким и неважным, чтобы я беспрекословно кинулась его исполнять. Нет, мне хотелось смотреть, впитывать в себя как губка каждую мельчайшую деталь этого вечера. Хотелось смотреть на раздувшиеся от яств столы, хотелось любоваться красивыми, женскими лицами. И даже понимание того, что все это не более, чем фикция, представление, устроенное демонами, не мешало мне в изумлении приоткрыть рот.

- Потому что ты слишком красивая для смертной, — бросил он мне через плечо, отчего я даже на миг остановилась, в немом изумлении уставившись в его широкую спину.

- Что?

Слышать от него подобные вещи, было подобно удару под дых. Показалось мне, или я действительно ощутила, как щеки мои опалило жаром? Нет, его слова были подобны двойному дну, не иначе!

- На тебя может положить глаз какой-нибудь высокопоставленный чиновник, демон более высокого ранга, коим я обладаю сейчас. Мне будет тяжело защитить тебя от тех, кто в данный момент находится намного выше меня. Поэтому не усложняй мне жизнь - веди себя скромнее.

- Даже странно, что ты знаешь такое понятие, как скромность, — саркастично хмыкнула я. - Не думала, что демоны хотя бы слышали о таком простом слове.

- О, ты даже не представляешь, сколько еще я знаю, — в тон моему, ответил демон. - Если не хочешь провести ночь с каким нибудь обрюзгшим телом, держись рядом со мной. К тому же, ночь подле меня, покажется куда интереснее попыток ублажить заплывшее жиром тело чиновника.

- Демона, ты хотел сказать, — машинально поправила я, однако ускорилась настолько, что теперь практически дышала в спину Сэйлора. - Впрочем не важно. Я все еще не имею ни малейшего понятия, зачем мы сюда приехали.

Сколько я ни пыталась вглядеться в толпу, а знакомых лиц так и не увидела. Казалось, среди разномастного “люда”, демоны из академии просто растворились вместе со своими верными прислужниками. Впрочем, радовало меня и то, что на Вальтера я больше так и не наткнулась. Однако меня не покидало настойчивое ощущение того, будто кто-то неустанно наблюдает за нами, ловя каждое наше движение.

- Праздник устроен далеко не в нашу честь. Однако, нас, как выдающихся учеников академии, вызвали для некоего состязания. Сейчас мы спустимся на арену и ты сама все увидишь. И все же, я не хотел бы, чтобы ты наблюдала за этим.

Кажется, голос Сэйлора на миг дрогнул. Он нервничал? Нет, такого не могло быть. Демоны всегда были слишком самоуверенны, и плевать они хотели на простых смертных.

- И почему же? - все же не удержалась я от вопроса.

Однако мой господин так и не ответил. Впрочем, мне вот-вот предстояло увидеть все своими глазами. И знала бы я в этот миг, к чему меня это приведет...


- Сэйлор! Ты уже здесь! - пророкотал чей-то тоненький голосок. Плечи Сэйлора раздраженно дрогнули, однако он все же обернулся на звук, тут же оказавшись в плотных тисках девичьих объятий.

Золотистые локоны дрогнули, грозя осыпать сложную конструкцию украшений на макушке обладательницы столь яркой красоты. Легкое платье, не скрывающее ничего, на что люди обычно в смущении старательно закрывали глаза. Точеную фигуру не могло скрыть полупрозрачное платье, а пышная грудь настойчиво терлась о руку Сэйлора, словно в немом призыве слиться в жарких объятиях. Мне вдруг стало до ужаса неловко и я постаралась отвернуться, лишь бы не видеть презрения в глазах демоницы.

- Валерия, убери от меня руки, — резко бросил Сэйлор, отстранившись от девушки. - Сейчас мы не в твоей спальне, если ты забыла.

- Ой, да брось! - ничуть не смутившись, отмахнулась демоница. - Глупо прикидываться невинной овечкой, когда сам не против взять меня в подобных местах. Разве забыл о прошлогоднем празднестве ночи? Тогда мы переспали прямо в покоях хозяйки дома.

Нет, подобное я точно не желала слушать. Где и когда она спала с Сэйлором, меня уж точно не касалось... Отойдя чуть в сторону, я спряталась за ближайшей колонной, стараясь не выпускать Сэйлора из виду. И все же, голос блондинки казался мне до ужаса противным и слишком громким. Можно было подумать, она демонстративно говорит об этих мерзостях, преследуя цель задеть меня, служанку.

- Если тебе больше нечего мне сказать, то можешь идти дальше, — отрезал Сэйлор, лучась явным недовольством.

- Почему же нечего? Я как раз хотела спросить тебя о номерках. Тебе еще не выдали твой? Интересно, ты пойдешь впереди Вальтера, или после?

- Мне совершенно плевать, в каком порядке наступит мой черед.

- Странно. Ведь самых выносливых испытывают в первую очередь. Пойдешь последним и все посчитают тебя слабаком. На твоем месте я бы не задерживалась, разменивая драгоценное время на пустую болтовню со смертной собачонкой, — брезгливо сморщившись, Валерия попыталась отыскать меня взглядом, но мой наблюдательный пункт так и не был раскрыт. - Кстати говоря, я иду под третьим номером. Смертных уже разогнали по клеткам и теперь нам остается ждать начала представления.

Я не понимала, о чем говорила эта пустоголовая демоница, однако некоторые слова все же царапнули по сердцу холодным лезвием. При чем здесь смертные и в какие клетки их разогнали? Неужели, в их темных делах снова будут замешаны люди? Странное предчувствие лишь усилилось и теперь я напряженно вслушивалась в каждое сказанное слово.

- Валерия, ты не могла бы заняться своими делами? Я очень рад за тебя и твой порядковый номер, но повторюсь - мне плевать.

- Плевать? - делано изумленно взметнув аккуратные брови вверх, Валерия соблазнительно улыбнулась. - Не говори, что все дело в служанке? Переживаешь, как она на это отреагирует? Брось, тебя не должно волновать ни мнение, ни чувства смертной рабыни. Просто сделай так, чтобы мне не было за тебя стыдно.

- Постараюсь, — холодно ответил Сэйлор, напоследок отмахнувшись от демоницы так, будто перед ним жужжала назойливая муха.