Желанная невеста короля

Глава 1.1 Элис и Кристофер.

- Осталось еще одно невыполненное желание, - победно ухмыльнулся дракон, окинув меня возбужденным взглядом.

Вот же надменный засранец! Мало того, что сначала опоил меня каким-то зельем, затем похитил, увез непонятно куда, привязал тугими веревками к деревянному стулу, что не пошевелиться, так еще и про чертово желание вспомнил!

Да и я тоже хороша: знала ведь, что от Кристофера ничего хорошего ждать не стоило, но все равно наивно поверила в его показную дружбу. И что теперь? Он улыбался в метре от меня с заметным стояком под штанами, а я вместо того, чтобы мечтать о жаркой ночи с первым в королевстве красавцем, хотела оказаться от него как можно дальше. Но наглый дракон этого не допустил бы, я нутром чувствовала.

Мда. И надо было так неудачно вляпаться! Тут кричи не кричи, а никто не услышит и не поможет.

- Чего ты хочешь? - ровно спросила я, хотя от подступающей паники дрожали пальцы и учащенно билось сердце.

Мысленно я молилась всем богам, чтобы Кристофер выбрал что угодно, лишь бы не ночь со мной.

- Дорогая Элис, - промурчал он, подойдя так близко, что мне пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо. - Я желаю тебя!

Да что ж такое! Так и знала! От него пахло приятным парфюмом с нотками муската. Любая на моем месте бы сорвала с него рубашку, и только я не поддавалась искушению. Возможно, именно этот факт и задел гордость дракона, после чего он и вознамерился добиться своего любой ценой. А когда выработанные годами приемы на мне не сработали, перешел к крайним мерам - похищению и домогательству.

Конечно, прямого домогательства еще не было, но я каждой клеточкой тела чувствовала, что оно вот-вот начнется. И судя по всему, мне предстояло защищать честь с боем.

Когда Кристофер сел передо мной на корточках и сжал мою ногу чуть выше колена, я сильно пожалела, что вместо штанов надела атласное платье. Сердце предательски ушло в пятки, а в глазах потемнело. Мамочки! Он без зазрения совести медленно провел большим пальцем по моим губам и хищно облизнулся.

Легкое касание вызвало во мне бурю эмоций: страх, негодование, злость, но в тоже время где-то глубоко в душе и отклик. Вопреки здравому смыслу, тело жаждало тепла, ласки и любви, а вот мозг этому всячески противился.

- Сегодня ты станешь моей, - властно прошептал Кристофер, и его рука скользнула к трусикам.

Глава 1.2. На следующий день.

Чертов Кристофер! От одного только упоминания несносного дракона меня трясло, будто от сильнейшей лихорадки. То, как он обошелся со мной, как унизил, стало главной причиной для разработки плана мести. Я собиралась отплатить ему той же монетой, чего бы мне это не стоило.

- Элис, опять в облаках витаешь? - строгий голос начальника застал меня врасплох. - Смена открывается через десять минут, а у тебя еще ничего не готово! Пошевеливайся давай, иначе лишу выходного в этом месяце. И где твоя помощница? Что за бардак в лавке?!

- Я здесь, господин Лорен, - в подсобку для рабочего персонала вбежала запыхавшаяся Кира.

Она на ходу накинула на себя фирменный фартук лавки Волшебства, перевязала простой резинкой густые каштановые волосы в тугой хвост и подхватила стоящую в углу метлу.

- Это третье опоздание за неделю! - раздраженно буркнул мужчина. - Расслабились тут в центральном филиале, опять захотели на склад?

Сотрудники боялись Лорена. Он владел самым престижным бизнесом в королевстве драконов, а потому требовал от подчиненных идеальную дисциплину, исполнительность и хороших продаж сертификатов исполнения желаний. На его точках всегда все было по высшему разряду: яркие вывески, дорогое оформление залов, элитное обслуживание. Именно Лорен около полугода назад помог мне и Кире перебраться в мир, полный магии и волшебных существ.

- Простите, этого больше не повторится, - испуганно пискнула подруга и перевела взгляд на меня в поисках поддержки.

Еще в первую нашу встречу я обратила внимание на ее голубые, как чистое небо, глаза. Таким сложно отказать.

- Господин, Лорен, - я кивнула на настенный календарь с изображениями волшебных птиц вместо дат. - Не беспокойтесь, мы все сделаем в лучшем виде. А вы разве не должны сейчас быть на встрече?

Он нахмурил брови, сверился с часами и громко чертыхнулся.

- Все из-за вас! Идите работать! - прошипел Лорен, а через секунду его уже и след простыл, оставив напоследок лишь исчезающий отголосок портала.

- У меня до сих пор мурашки от этого ворчливого старикашки, - поежилась Кира, зачаровывая метлу для самостоятельной уборки. - Как ты с ним ладишь?

- Представляю, что он мой дедушка, - хмыкнула я, доставая из резного шкафа стопку свежесозданных сертификатов.

Всего их было четыре вида: розовые - номиналом в одно желание, зеленые - три желания, синие - пять и золотые - десять. Стоили они по меркам человеческого мира баснословные деньги, поэтому нашими покупателями являлись лишь состоятельные граждане королевства: люди, драконы, изредка чистокровные демоны.

Сам же Лорен числился серебристым драконом с высоким титулом. Ему было около двухсот одиннадцати лет, поэтому благородная седина полностью покрыла голову, усы и короткую бороду. Серые глаза всегда подмечали мелкие и незначительные детали. Он напоминал винный бочонок: невысокий, навскидку метр шестьдесят семь, но при этом худощавый и с вытянутым лицом. На нем хорошо сидело дорогое кашемировое пальто черного цвета, а на пальцах красовались массивные перстни с драгоценными камнями. Лорен выглядел ухоженно и в любой ситуации держался уверенно.

- Элис, не хочу лезть не в свое дело, но что вчера произошло? - Кира вновь выдернула меня из мрачных раздумий, когда мы вышли в главный зал. - Куда ты пропала под конец дня?

Я едва не заскрипела зубами, сжав кулаки.

- Кристофер опоил меня любовным зельем, - болезненная правда сорвалась с губ тяжелым камнем. - И заставил говорить, как сильно и в каких позах я его хочу.

Кира испуганно приложила руки ко рту.

- Неужели между вами…, - договорить ей я не позволила, остановив вопрос жестом руки.

- Не будем об этом, ладно? - мой тон не подразумевал возражений, сообщая, что неприятная тема закрыта. - Ступай, открой вывеску. Скоро прибудут первые покупатели.

Кира покорно кивнула и направилась в сторону входной стеклянной двери, за которой моросил мелкий дождик под стать моему испортившемуся настроению. Под козырьком уже переминался с ноги на ногу наш смуглый швейцар - Ричард: красный дракон из простой семьи без титулов. Он очень любил свою работу и всегда искренне улыбался гостям, приветствуя и открывая перед ними дверь. Мы редко с ним пересекались вне лавки, но он казался добродушным и позитивным мужчиной с восточной внешностью: темноволосый, кареглазый, мускулистый.

Я же достала из кармана служебной формы картонную коробочку с лиловыми пилюлями и не раздумывая приняла сразу две штуки, чтобы хоть как-то успокоиться и прийти в себя.

В лавке Волшебства девушкам разрешалось ходить как в темно-синем платье на тонких лямках, так и в штанах с приталенной рубашкой. Я вновь тяжело вздохнула, вспомнив, что мое порванное драконом платье еще утром улетело в мусорку. Чертов Кристофер! Ненавижу!

Вернувшаяся Кира подала мне фирменный фартук с надписью: мечты исполняются здесь, а затем села за соседнюю стойку в ожидании первых посетителей. Новенькие девочки-консультанты столпились у входа, тихо переговариваясь между собой. Когда-то и мы с Кирой были такими же.

Ровно в девять утра на потолке сработали специальные датчики запахов, и просторный зал в розовых тонах, словно из рекламы ко дню всех влюбленных, мгновенно заполнился легким дурманящим опиумом. К счастью, весь персонал имел иммунитет к этой дряни, а потому мы не чувствовали никаких посторонних ароматов.

Визуалы.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с персонажами.

ЭЛИС:

КРИСТОФЕР:

Глава 2.1. План мести.

Кира, заметив мою неоднозначную реакцию, вышла к парню сама, расписалась за получение и забрала шикарный букет изумрудных пионов в красной упаковке. Над бутонами красиво мерцали разноцветные блестки. В нашем мире такие не росли, а у драконов - пожалуйста.

- Здесь записка, - осторожно сказала она, вручив мне тяжелый букет.

Дрожащими пальцами я подцепила сложенный вдвое листок и пробежалась глазами по короткому тексту. «Спасибо за чудесную ночь, Элис. Я доволен. К.В.».

Кристофер Валентайн, да будь ты проклят! Я разорвала записку в клочья и выкинула в мусорку. В душе бушевал ураган. Как он посмел? Решил снова поиздеваться надо мной? Напомнить, кто здесь главный? Указать мое место? Сердце обливалось кровью от дикой душевной боли. На глаза навернулись горькие слезы, но я сдержалась. Только не на виду у всех!

- Подмени меня, скоро вернусь, - тихо сказала я и потащила букет к черному ходу, где располагался большой мусорный контейнер.

На улице, освободившись от балласта, я подставила лицо под холодные капли дождя и позволила себе немного погрустить. Успокаивающие пилюли помогали избежать нервного срыва. На душе скребли кошки. Я чувствовала себя грязной, использованной и беспомощной. Хотелось забиться в угол и плакать, но проявленная слабость ничего бы не изменила.

Забавно, как за один вечер потускнели мои темно-синие, как штормовой океан, глаза. Я посмотрела на свое отражение в соседнем окне и горько усмехнулась. Кристофер позарился на пухлые губы, на выпирающую грудь второго размера, на длинные ноги, все таки как никак метр семьдесят, на широкие бедра, на волнистые пепельные волосы с одной единственной розовой прядкой спереди, на тонкую талию и аккуратные пальчики, но явно не на мою душевную натуру. Он был таким же проходимцем, как и другие. Его интересовало тело, а не душа.

Меня не было каких-то пятнадцать минут, а в зале уже образовалась очередь из шести покупателей.

- Наконец-то, - шепнула мне на ухо Кира, облегченно выдохнув. - Женщина хочет оформить возврат использованного сертификата. Ей не понравилось, как исполнилось желание. Требует главного сотрудника.

- Доброе утро, госпожа Франческа, - поменявшись местами с Кирой, я села за стойку и профессионально улыбнулась.

- Я хочу вернуть деньги за этот испорченный сертификат, - она швырнула мне на стол розовый буклет и демонстративно отвернулась.

Вбив в некое подобие компьютера номерной код из двенадцати драконьих символов с сертификата и проверив информацию по заказу, я мысленно хмыкнула.

- Вы пожелали обнаженного мужчину, массирующего ваши ступни, все верно, госпожа Франческа? - за ее спиной послышались едкие смешки от других покупателей.

- Да что вы себе позволяете?! - покраснев, как рак, женщина вспыхнула от возмущения. - Это между прочим конфиденциальные сведения! Я буду жаловаться!

- В лавке Волшебства все желания находятся в открытом виде, об этом написано на обратной стороне сертификата, - спокойно ответила я, но госпожа Франческа уже не слушала, пулей вылетев на улицу.

- А что ее не устроило-то? - шепотом поинтересовалась Кира.

- Она не уточнила возраст этого мужчины, поэтому ей достался очень старый и обвисший дед.

Кира замаскировала смех под кашель и быстро удалилась к себе.

Следующие покупатели заказывали сертификаты разных номиналов в подарок и проблем не вызывали.

День тянулся адски медленно, но зато к обеду я успела придумать план, как отомстить Кристоферу.

- Элис, но как ты его найдешь? - задумчиво спросила Кира, когда мы остались в подсобке наедине. - Мы ничего, кроме имени, не знаем. Да и разумно ли это: добровольно совать голову в пасть льва и надеяться, что он не укусит?

- Не беспокойся, Кира, я не собираюсь подставляться просто так. Вспомни, кто подарил Кристоферу сертификат желаний.

Кира на секунд тридцать подвисла, роясь в недрах своей памяти.

- Тетя? - неуверенно переспросила она.

Я кивнула.

- А по какому поводу?

- В честь помолвки с принцессой Ванессой, - изумленно выдохнула Кира. - Вот он мерзавец! Я и забыла. Элис, что ты собралась делать?

- Вместо Кристофера я найду его невесту и разрушу помолвку. Думаю, принцесса не захочет видеть подле себя предателя.

- Понимаю, что шанс мизерный, но я все же попробую тебя переубедить, - нервно отозвалась Кира. - Зачем ворошить пепел? Что тебе даст месть, Элис? Подумай сама. Это политика. Мы в этом мире на птичьих правах. Если ты повлияешь на ход истории, и господин Лорен узнает, а он точно узнает, я не сомневаюсь, будет плохо всем. Нас двоих за шкирку выкинут из этого мира обратно в серую и унылую жизнь. И ты и я останемся с голой задницей. Кристофер стоит того?

В словах Киры была правда, поэтому я задумалась. Проглотить обиду и унижение, забыть? Или же поставить на кон все?

- Сейчас тобой движет гнев, но это пройдет. Если так переживаешь, что Кристофер снова объявится, давай попросим перевод в другой филиал. Куда-нибудь подальше от столицы. Уверена, господин Лорен не откажет, - видя, как я колеблюсь, Кира надавила еще сильнее.

Визуалы.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с новыми персонажами.

КИРА (подруга нашей героини):

ЛОРЕН (владелец лавки Волшебства):

Глава 2.2. Конфликт.

Стоило мне занять рабочее место, как Кристофер поднялся и неторопливо направился к стойке. Его темные волосы небрежно спадали на лоб. Расстегнутая на верхние пуговицы белоснежная рубашка и черные брюки сидели на нем идеально, лаковые ботинки блестели от капель воды, а на правом запястье красовался дорогой браслет из вулканических камней, названных друнганами.

Обретенное спокойствие тут же растворилось без следа. При виде дракона сердце сжалось от боли, и меня затрясло от ярости. Какая наглость! Вот так прийти сюда! Меня так и подмывало броситься на негодяя с кулаками или же расцарапать его равнодушное лицо. Но я прекрасно понимала, что устраивать представление у всех на глазах не было смысла.

Тем временем Кристофер сел на место покупателя и внимательно уставился на меня. В его темных глазах плескалась первородная тьма, от которой становилось страшно любому, кто в них смотрел.

- Добро пожаловать в лавку Волшебства, - сквозь зубы проговорила я рабочее приветствие. - Чего вы желаете?

- Я хочу приобрести три золотых сертификата, - как ни в чем не бывало ответил Кристофер.

- Три?! - возмущенно воскликнула я и тут же осеклась.

Нельзя так открыто проявлять эмоции.

- Да, три, - издевательски передразнил Кристофер. - Вас что-то смущает?

Кира с сожалением посмотрела на нашу перепалку, но влезать побоялась. А меня прям распирало от злости. Мало того, что он получил от тетушки зеленый сертификат на три желания, так теперь просил еще три золотых! А это, между прочим, тридцать желаний! И если опустить тот факт, что стоимость трех сертификатов в нашем мире равнялась бы около миллиарда рублей, то оставался еще вопрос, что он собирался с ними делать?

- На чье имя вы хотите приобрести золотые сертификаты? - на одном дыхании проговорила я, надеясь, что он берет их в подарок для кого-то еще.

- На свое, - ехидно ответил он. - Кристофер Валентайн.

Сердце ушло в пятки. Мне хотелось отказать ему, но у нас не было никаких ограничений по количеству продаваемых сертификатов в одни руки. С другой стороны из-за высокой стоимости золотых сертификатов спросом они не сильно пользовались. В основном брали одно или три желания, изредка пять. А тут целых три золотых! Премия мне была обеспечена.

Пока все шло нормально. Я профессионально держала лицо, Кристофер изображал ледяную глыбу.

- Пожалуйста, приложите руку к кристаллу для оплаты, - мечтая поскорее распрощаться с покупателем, быстро выпалила я.

Когда на кристалле загорелся зеленый огонек, я достала из ровной стопки три золотых сертификата и положила на стол перед Кристофером. Обычно мы передавали клиентам сертификат из рук в руки, но мне было противно его касаться.

- Благодарю, - Кристофер убрал сертификаты в карман брюк. - Где я могу оставить положительный отзыв? Вы превосходно исполняете мои желания.

- Да как ты смеешь?! - я подскочила на ноги, тем самым обратив на себя внимание всего зала.

Кристофер усмехнулся.

- Ты какая-то агрессивная сегодня, - насмешливо фыркнул он так тихо, что кроме меня никто не услышал. - Неужели голова болит после любовного зелья? А знаешь, Элис, я не прочь повторить и без принуждения.

- Гори в аду! - прорычала я и позорно сбежала в подсобку для рабочих.

Сердце бешено колотилось, готовясь вот-вот выскочить из груди. Я оперлась рукой о стену, согнувшись на пополам, и закашлялась. Перед глазами все плыло. Нет! Этого нельзя было так оставлять! Кристофер первым перешел черту дозволенности, а значит должен поплатиться за мои унижения. И цена меня больше не волновала.

- Элис, ты в порядке? - следом за мной прибежала взволнованная Кира. - Он ушел.

- Кристофер заплатит! - ядовито выплюнула я, отдышавшись. - Мне нужно в архив!

- Постой, - она схватила меня за руку. - Не делай глупости, прошу. У нас нет допуска в архив. Ты нарушишь правила! Последствия, Элис! Подумай о последствиях.

- Мне плевать! - я выдернула свою руку и хотела уже отправиться на подземный этаж, как в подсобку заглянула девочка-консультант.

- Элис, Кира, куда вы делись? - хмуро спросила она. - В зале уже образовалась очередь из покупателей.

- Нам не стоит злить Лорена, - поддержала Кира. - Давай вернемся к работе.

Я тяжело вздохнула, но согласилась. Архив никуда не денется за пару часов.

Остаток дня прошел в обычной рабочей обстановке: клиенты покупали новые сертификаты, кто-то жаловался, кто-то оформлял подарки. Все стандартно, как и всегда.

Когда дверь лавки Волшебства закрылась до следующего утра, я отнесла оставшиеся сертификаты в шкаф, попрощалась с Кирой и отправилась в соседнее здание, где продавались различные зелья и лекарственные снадобья. Там в любое время года пахло сушеными травами, специями и ягодами.

Сухощавый торговец, выслушав мой заказ, скрылся за тонкой занавеской из бусинок, а через несколько минут протянул мне пакетик с молодыми листьями Илунки. О ее чудодейственных сонных свойствах мне удалось узнать из книг, добродушно выделенных нам с Кирой господином Лореном по приезду.

Я приложила руку к кристаллу оплаты, вежливо поблагодарила торговца за помощь и быстро удалилась восвояси готовить ароматный чай для Дункана - хранителя архива.

Глава 3. Предвестник беды.

Молодой блондин двадцати пяти лет скучающе бродил вдоль книжных полок в поисках чего-нибудь интересного. Мне даже на мгновение стало жаль его подставлять, но лицо Кристофера так и маячило перед глазами, вызывая неконтролируемое раздражение.

Спрятавшись за дальним стеллажом, откуда меня не было видно, я как можно тише поставила поднос с чайником и чашками на пол, затем достала белый кристалл из кармана и осторожно провела им по внутренней стороне правой руки от запястья до сгиба локтя, тем самым запустив энергетический поток в крови. Даже спустя полгода и бесчисленное количество тренировок в существование магии верилось с трудом.

Я махнула рукой в ближайшую к Дункану полку, и в ту же секунду стоящие на ней книги с сильным грохотом упали на пол.

Не теряя больше времени, я подняла поднос и вышла из укрытия.

- Привет, что у тебя тут случилось? - насмешливо поинтересовалась я, проявив актерское мастерство. - Такой шум.

- Привет, Элис, - радостно улыбнулся он, поднимая с пола книги. - Не волнуйся, сильные сквозняки в архиве - дело не редкое. Видимо, в цеху опять что-то мудрят. А ты чего пришла-то?

- Да к Лорену на поклон ходила, - без зазрения совести соврала я. - Хотела поговорить о переводе в другой филиал. А тут слышу странный грохот из архива, решила проверить.

- Он с утра и не возвращался, - Дункан принюхался. - А чем это так вкусно пахнет?

- Чай с вишней, - ненавязчиво поделилась я. - Будешь? Надеялась начальника подмаслить, но не пригодилось. Чего добру пропадать, да?

Глаза парня заметно заблестели.

- Проходи, Элис, садись, - гостеприимно пригласил он за стол, расположенный перед дверью в архив. - Сейчас шоколадные конфеты достану.

Дункан открыл стоящую неподалеку деревянную тумбочку и вынул кулек с разноцветными шариками. Я не подавая виду, что замышляю нечто запрещенное, разлила ароматный чай по стеклянным чашкам.

- А чего это ты решила перевестись в другой филиал? - не скрывая любопытство, спросил Дункан. - Наверху совсем уж не весело что ли?

Он развернул оранжевый фантик, сделал приличный глоток чая и закусил шоколадной конфетой с ореховой начинкой.

Не пойми откуда проснувшаяся совесть требовала прекратить издевательство над бедным парнем.

- Захотелось сменить обстановку, - неопределенно пожала плечами я. - Попробовать себя в чем-то новом, понимаешь?

- Угу, - Дункан отпил еще немного из чашки и сонно зевнул. - Прости, в последнее время что-то плохо высыпаюсь. А мне вот в архиве нравится. Тихо, спокойно. Помню, как мы втроем впервые оказались в лавке Волшебства. Кира тогда жуть, как испугалась, а я сразу понял, что это прям мое. А ты чего чай не пьешь?

Воспоминания прошлых дней накрыли меня ледяной лавиной. Я, Кира и Дункан познакомились на собеседовании в музее народных сказок. У каждого из нас за спиной были серьезные финансовые проблемы, но Лорен предложил работать на него в лавке Волшебства. Мы добровольно подписали годовой контракт, а взамен получили новую жизнь в королевстве драконов.

Дункан снова сладко зевнул и потер глаза руками, чтобы взбодриться. Не помогло.

- Не могу выбрать, какую конфету первой попробовать, - схитрила я, перебирая пальцами яркие горошины. - Они все такие вкусные.

Дункан подставил кулак под щеку и начал клевать носом.

- А давай как-нибудь вместе сходим на ярмарку сладостей, - предложил он, едва не отключаясь. - Прогуляемся, попробуем знаменитых сахарных драконов на палочке. Что скажешь….

Послышалось характерное сопение, и я победно улыбнулась.

- Обязательно сходим, Дункан.

Поднявшись из-за стола, я аккуратно сняла с пояса хранителя тяжелую связку ключей и без сожалений отперла дверь в архив.

В нос ударил стойкий запах древесины. В длинном помещении метров двадцать на тридцать ровными рядами стояли высокие металлические шкафы с мерцающими кристаллами. Над каждым из них изображался символ птицы, обозначающий определенную дату. Я сама продала тот сертификат тете Кристофера, а потому хорошо помнила нужное число. Вот только нумерация в архиве велась хаотично, поэтому мне пришлось потратить около часа прежде, чем заветное хранилище данных было обнаружено.

Госпожа Исида ван де Руж, купившая месяц назад зеленый сертификат на три желания в подарок любимому племяннику, числилась в лавке Волшебства постоянной покупательницей, а потому ее домашний адрес был добавлен в нашу базу. Лорен любил поощрять таких покупателей уникальными подарками, а потому они с радостью заполняли анкеты с персональными данными.

Возможно, мир драконов меня тем и покорил, что во многом напоминал родную планету. Отмахнувшись от сентиментальных мыслей, я аккуратно, чтобы не повредить данные, вскрыла ногтем хрустальный кристалл, после чего в воздухе появилась проекция с указанием адреса.

- Бинго!

Я чувствовала себя всемогущей и уже предвкушала сладкую месть.

На обратном пути Дункан все так же сладко спал, прислонившись головой к столу. Я повесила связку ключей на место, забрала поднос и вернулась в комнату.

Официальное письмо для госпожи Исиды пришлось переписывать несколько раз. По итогу получился простенький текст, в котором от лица лавки Волшебства был отправлен запрос на предоставление адреса принцессы Ванессы для отправки ей подарка в честь помолвки. Мне оставалось лишь ждать: клюнет рыбка на наживку или нет.

Глава 4.1. Сладкий сон или кошмар?

Отправив письмо госпоже Исиде, я все никак не могла найти себе место. Ходила по комнате из угла в угол, тревожилась, но продолжала успокаивать себя, что ответ обязательно придет. До рабочей смены мне оставалось спать каких-то жалких четыре часа.

Переодевшись в ночную шелковую сорочку, привезенную из родного дома, и почистив зубы, я все-таки заставила себя лечь в прохладную постель. За окном ярко светили звезды. Где-то там был и ненавистный мне дракон. Лучше бы мы никогда не встречались!

- Просыпайся! - властный голос Кристофера заставил меня испуганно подскочить на кровати.

Он сидел с краю и нежно поглаживал мое оголенное бедро. Сердце отбивало ритм чечетки. Кажется, я все-таки уснула. Но как чертов дракон оказался в моей комнате?! Что здесь делал?

Отдернув ногу, я спряталась в защитном коконе из одеяла.

- Немедленно убирайся! - прорычала я, окончательно придя в себя. - И не смей больше меня касаться!

Комната Киры располагалась напротив моей, там можно было бы укрыться от настырного дракона, но тогда мне пришлось бы перелезать через него, раскрыв стратегически важные места.

Мы смотрели друг на друга с разных позиций: он с похотью, а я с нескрываемой неприязнью. Кристофер и не думал уходить. Вместо этого он резким взмахом руки сдернул одеяло и откинул его в сторону, оставив меня лишь в короткой ночнушке.

Я хотела ударить наглеца, но сделала только хуже. Кристофер перехватил мою ладонь, отчего с моего плеча соскользнула тонкая лямка. Ох, как же изменился его взгляд: цепкий, голодный, слишком возбужденный.

Мое согласие дракону не требовалось. Кристофер притянул меня к себе, жадно впившись в губы. Я чувствовала себя пойманной птицей в лапах развлекающегося кота, игрушкой в руках кукловода. Но вопреки разуму тело охотно поддавалось на откровенную провокацию.

Я не могла выбраться из крепкой хватки дракона, и с каждой секундой становилось только хуже. Он уложил меня на лопатки и прильнул горячими губами к шее. Его пальцы быстро спустились по внутренней части бедра к трусикам. По всему телу прошел будто разряд тока, а в низу живота приятно заныло.

Кристофер покрывал страстными поцелуями каждый сантиметр моего взбунтовавшегося тела, которое так жаждало продолжения. Меня потряхивало от нарастающего возбуждения, хоть мозг продолжал упорно сопротивляться. Но дракон прекрасно осознавал, что я полностью в его власти. Странным казалось то, что он точно знал, как доставлять удовольствие, ласкал самые чувственные места, отчего мне напрочь снесло голову. Из груди вырвался хриплый стон наслаждения. Стоп! Что я делаю?! О чем думаю?! Нужно остановиться!

- Крис, - я не узнала собственного голоса, так сексуально он прозвучал.

К счастью, дракон не спешил раздеваться, но что вытворяли его пальцы... Я тяжело дышала, закрыв глаза. Кристофер увеличил темп ласк, и мое тело предательски вздрогнуло в предвкушении сладостного момента. А через несколько секунд наступил самый яркий оргазм в моей жизни.

Казалось, будто кожу проткнули сотни маленьких иголок: приятно кололо в подушечках пальцев, кололи щеки, нижняя часть живота взорвалась неземным блаженством, а тело наполнилось легкостью и умиротворением.

- Крис, - мой громкий стон нарушил тишину раннего утра.

От головокружительной эйфории я открыла глаза и поняла, что в комнате никого нет. Мне приснился ужасный сон, от которого дрожали колени. Все было слишком реалистично: по крайней мере оргазм я почувствовала по-настоящему.

- Фу-фу-фу! - я молниеносно спрыгнула с кровати, сжавшись от отвращения. - Господи! Да за что?! Почему именно Кристофер?! Неужели нормальных мужиков нет для таких снов?!

До открытия лавки Волшебства оставалось всего сорок минут, но я решила сперва смыть с кожи липкое ощущение чужих прикосновений.

- Крис, - сердито передразнила я себя, стоя в душе под ледяной водой. - Тьфу. Пусть жаб целует! Дурацкие игры разума! Все настроение испоганили!

Рабочий день начался в обычном режиме: покупатели шли неровным строем, что-то говорили, спрашивали, но мои мысли были где-то далеко. Что бы я ни делала, перед глазами мерещился противный дракон. Он будто преследовал меня по пятам.

- Элис, ты меня вообще слушаешь? - возмутилась Кира, когда мы сели обедать.

- А? - я с непониманием уставилась на подругу, бессмысленно перекатывая вилкой зеленый горошек с одного края тарелки на другой.

- Говорю, Лорен заходил утром перед сменой, пока тебя не было. Я спросила про перевод в другой филиал, он не против. Есть два местечка специально под нас в северном филиале, представляешь? Именно там исполняют желания. Всегда хотела посмотреть, как они это делают. Вот так шанс, да?

- Угу, - мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться.

- Ты не рада? - Кира удивленно покосилась на меня.

- Прости, - я вымученно улыбнулась. - Просто устала.

- Я понимаю из-за кого у тебя такое состояние, Элис. Скоро мы уедем из столицы, и он больше не доставит хлопот.

- Кристофер мне снился сегодня, - грустно призналась я. - Боюсь, от него будет трудно избавиться.

- Это все стресс, - поддержала меня Кира. - Ты справишься. В северном филиале горный воздух, тишина - самое верное лекарство для израненной души. Еще там разрешено летать драконам в истинном обличии. Мы сможем их увидеть. А печали забудутся.

- Спасибо! Я рада, что судьба свела наши с тобой пути. Ты замечательная подруга.

- Не перехвали, - рассмеялась Кира. - Я верю, что однажды и на нашей улице перевернется грузовик с классными мужиками. А мы пока подождем этого чудесного дня.

Я не выдержала и тоже рассмеялась. Все-таки беззаботность Киры могла разогнать любые тучи.

Неожиданно в окно залетело письмо в серебристом конверте и упало на стол прямо передо мной. Наконец-то ответ! Теперь судьба Кристофера была в моих руках.

Глава 4.2. Союз против Кристофера.

На улице стояла сорокоградусная жара. Я с большим трудом дождалась окончания рабочей смены. Мне хотелось поскорее встретиться с принцессой. Конечно, Исида рассчитывала на всеобщую огласку и привлечение внимания к помолвке. Все-таки подарок от самого известного дракона в столице многого стоил. Вот только никакого подарка и в помине не существовало, а хрупкий план держался лишь на моем энтузиазме. Чтобы поддержать выдуманную легенду, мне пришлось в тайне ото всех обменять накопленные за полгода деньги, благо Лорен не жалел выписывать премии своим подчиненным, на один зеленый сертификат. Конечно, меня сильно душила жаба отдавать кровно заработанные монеты, но ради мести я согласилась и на этот шаг.

Подарочная мини-коробка из подручных средств и капельки магии выглядела хоть и не премиально, но вполне достойно даже для принцессы. Но при всем при этом любой сведущий человек или дракон, который хоть раз получал от лавки Волшебства подарок, смог бы с легкостью отличить подделку от оригинала. До уровня Лорена мне было далеко.

На всякий случай я отправила письмо Ванессе с просьбой о встрече по указанному адресу и вскоре получила от нее приглашение в самый крутой ресторан столицы под названием «королевский алмаз». За полгода мне так и не удалось посетить это место: поначалу обучение в лавке отнимало все силы, а потом как-то и не сложилось.

Ближе к вечеру температура за окном упала до тридцати градусов, и дышать стало чуточку легче. На встречу с потенциальным союзником по уничтожению репутации Кристофера я как следует подготовилась: аккуратно уложила волосы, нанесла легкий макияж, надела золотой браслет на левую руку, нарядилась по классике в белую блузку и длинную черную юбку, чтобы выглядеть более солидно и дипломатично, и уже на дорожку побрызгала шею и запястье любимыми духами с нотками корицы и яблока.

- А ты куда такая красивая? - удивленно поинтересовалась Кира, встретив меня в коридоре.

- Меня ждет принцесса, - тихо сказала я. - Только тсс! Никому! Поняла?

- Элис! - разочарованно выпалила она. - Ты все-таки влезла в архив? Ну, зачем? Остановись, пока еще есть возможность. Ты хочешь развязать политический конфликт?! Что будет с нами? Ты подумала?

- Кира, мои действия - только моя ответственность. Если что-то пойдет не так, я приму всю вину на себя. Обещаю.

- А ты учитывала реакцию Кристофера? Он не из тех, кто молча проглотит публичное унижение. Что если он начнет мстить? Ты создашь бесконечный порочный круг.

- Не переживай за меня, - я ободряюще похлопала подругу по плечу. - Как только я разберусь с делами в столице, мы уедем в северный филиал, как и договаривались. Там нас никто не найдет. Хорошо?

- Элис, я прошу тебя, будь осторожна, - Кира крепко обняла меня на прощанье и пожелала удачи.

Через четверть часа я стояла за ветвистым деревом через дорогу от ресторана и нервно кусала губы. Причина была веская: прямо перед входом в «королевский алмаз» беседовали двое мужчин: Кристофер и незнакомый дракон в дорогом костюме. Они что-то живо обсуждали и явно не планировали в ближайшее время расходиться. Я нутром чувствовала, что пройдя мимо них, разрушу хитроумный план на корню, даже не успев поговорить с принцессой.

Безумная идея, как отвлечь внимание посетителей на летней террасе, пришла спонтанно. С помощью магии я создала реалистичную иллюзию визжащих свинюшек и направила их прямо на Кристофера. Яркое зрелище выглядело очень забавно.

Увы, дракон с легкостью развеял мое творение, но этой заминки и возникшей у входа суматохи хватило, чтобы незамеченной пробраться внутрь. А вот дальше меня ждал неприятный сюрприз. Все столики были забиты под завязку. Принцессу я вычислила сразу по огромному количеству телохранителей в черных костюмах. Они плотной стеной закрывали ее от внешнего зала. Бедняжка явно не знала, что такое неограниченная свобода.

Хотя вкус у Ванессы был отменный: она выбрала потрясающее место для встречи.

В воздухе витал сногсшибательный аромат диких роз, а оформление зала превосходило все ожидания: огромное количество зеленых растений отлично сочеталось с фигурами водяных драконов, обрамляющими золотые колонны. Сверкающие люстры из хрусталя поражали своими размерами, а в мраморном полу переливались алмазы. На фоне играла медленная ненавязчивая музыка. Молодые официантки прятали лица под золотыми масками.

Все вокруг пестрело дороговизной и роскошью, поэтому я чувствовала себя здесь, как не в своей тарелке.

- Принцесса ожидает вас, - ко мне подошел хмурый амбал из королевской охраны и в качестве мер безопасности протянул браслет, блокирующий магию.

Но прежде, чем пропустить меня к Ванессе, еще двое громил прощупали мою одежду на наличие вредоносных артефактов или оружия. К счастью, изымать сертификат желаний они не стали.

- Элис Фрост? - приветственно улыбнулась темноволосая принцесса. - Проходи, садись, не стесняйся. Кристофер много о тебе рассказывал. Мне будет приятно с тобой пообщаться.

Меня аж передернуло. Чертов Кристофер! Неужели опередил меня?! И что он ей успел наплести?!

Глава 5.1. Опасный удар.

Сидящая передо мной девушка однозначно претендовала по неземной красоте на титул «мисс вселенная». Черные, как крыло ворона, вьющиеся локоны мягко спадали с худеньких плеч. В фиалковых глазах отражалась мудрость прожитых лет. На вид ей было около двадцати пяти, а по факту чуть больше ста. Милая улыбка и немного вздернутый носик очаровывали с первого взгляда. Она казалась очень открытой, доброжелательной и спокойной, но в тоже время мимика и жесты выдавали внутреннее напряжение. Принцесса умела профессионально держать лицо в обществе, никому не показывая истинных эмоций. И такой светлой девушке достался в женихи самый худший вариант.

Через несколько минут официантка принесла два прохладных лимонада и поставила на стол. Охранники равнодушно смотрели перед собой, находясь в метре от меня и Ванессы.

- Принцесса, сотрудники лавки Волшебства подготовили для вас подарок в честь помолвки с господином Кристофером, - я протянула ей коробочку с сертификатом желаний и вежливо поклонилась.

- Благодарю, но оставь формальности, Элис. - отмахнулась она, с улыбкой приняв подарок. - Я уже знаю, что связывает вас с Крисом. Он мне все рассказал.

Я чуть воздухом не подавилась от неожиданности. Он ей все рассказал?! И она спокойно к этому отнеслась?! Бред.

- Простите, я не понимаю, - как назло при упоминании «Криса» душу царапнул утренний кошмар с его участием.

- Ты его младшая сестра и беспокоишься, что наши с ним чувства не взаимны, поэтому хочешь расстроить помолвку, - как на духу выпалила Ванесса, а у меня все похолодело внутри. - Но смею тебя заверить, волноваться не из-за чего. Я люблю Криса всем сердцем и хочу стать его женой.

Вот же подлец! От возмущения у меня даже пропал дар речи.

- Он солгал, - кое-как совладав с собой, я сделала приличный глоток лимонада и почувствовала приятную апельсиновую прохладу во рту. - Мы не родственники и никогда ими не были.

Принцесса загадочно усмехнулась.

- Крис предупреждал, что ты так скажешь.

Да как он узнал вообще о моем плане?! Демона ему в печенку! В груди поднималась праведная ярость.

- Ванесса, послушайте, пожалуйста. Кристофер Валентайн - лжец, изменщик и предатель. Он обхитрил не только меня, но и вас. Ему нельзя верить. Посмотрите, я даже не дракон. Обычный человек.

- Элис, милая. У тебя драконья аура, это видно невооруженным взглядом. Не держи меня за дуру, ладно? Я хоть и принцесса, но мозги имею. К тому же никто в здравом уме не рискнул бы так грубо отзываться о короле соседнего королевства. Но уверена, родной сестре Крис ничего не сделает.

- Какой еще король? Какая аура? - я ошарашенно захлопала ресницами.

- Радвендела, конечно же, - снисходительно ответила Ванесса. - Понимаю, тебя забрали из дома еще в совсем юном возрасте. Скажи, а тебе нравится жить в нашем королевстве? Тебя никто не обижает?

- Ванесса, я клянусь, что хочу помочь вам. Кристофер опоил меня любовным зельем, подчинил своей воле. Он - настоящий монстр. Отмените помолвку, умоляю. Не совершайте непоправимую ошибку.

- Я бы купилась на столь эмоциональную речь, если бы Крис не предупредил меня, что ты пойдешь на что угодно, лишь бы помешать нашей любви. Прости, Элис, но я не передумаю.

Легенда Кристофера оказалась более убедительной, чем мои слова. Принцесса верила ему до мозга костей, а меня же она всерьез не воспринимала. И без настоящих доказательств повлиять на ее решение было невозможно.

- Хорошо, принцесса, позвольте тогда откланяться, - я хотела встать с мягкого кресла, как вдруг почувствовала, как чьи-то пальцы больно впились в плечо.

- И даже не поздороваешься с любимым братом? - насмешливо поинтересовался Кристофер.

Ох, как же мне захотелось закатить в ресторане грандиозный скандал и расцарапать негодяю лицо. Вот только мое тело от одного касания ненавистного дракона предательски превратилось в натянутую струну. Поток мыслей заняли эротические воспоминания из чертова сна. Я тяжело задышала, как от панической атаки. И все это произошло за считанные секунды.

- Братец, - сквозь зубы прорычала я. - А, ну, убери свои грязные руки от меня!

Он ехидно хмыкнул, но мое желание исполнил. Все-таки кругом сидели представители высшего общества.

- Она такая чудная, когда злится, - весело отозвалась Ванесса, глядя, как я от ярости становлюсь красным помидором.

Я и слова не успела вставить, как Кристофер сел за столик рядом со мной. Его рука нагло легла на мое бедро, но никто этого не заметил.

Такую вседозволенность я стерпеть не смогла, и без того уже закипала, как чайник, поэтому локтем со всей силы ударила его в пах.

Подскочив с места, Кристофер взвыл от боли, а меня тут же скрутила охрана принцессы, заломив руки за спину.

- Увести! - злобно прошипел дракон, сверкая молниями из глаз. - Я преподам ей урок позже.

Визуалы.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с новыми персонажами.

ВАНЕССА (принцесса и невеста Кристофера).

ДУНКАН (хранитель архива).

СЕБАСТЬЯН (личный помощник Кристофера).

Глава 5.1. Обман.

***
Этим же утром. Кристофер.

Я впервые попробовал управляемый сон и остался им очень доволен. Сладкие стоны Элис до сих пор звучали в ушах, вызывая дикий стояк. День только начинался, а меня все никак не покидала улыбка до ушей. Как же она хороша! Боги!

Конечно, сильно удручал тот факт, что синеглазая голубка не поддавалась никаким приемам соблазненная. Ее не интересовали ни подарки, ни драгоценности. Непробиваемая и упертая! Элис выпускала шипы, стоило лишь появиться на горизонте. И мне это абсолютно не нравилось!

- Доброе утро, ваше величество, - в комнату заглянул мой личный помощник и по совместительству лучший друг Себастьян. - Вам пришло несколько писем. Одно от вашей невесты, а другое от госпожи Исиды. Желаете посмотреть их сейчас или после завтрака?

- Читай вслух, - потянувшись, я поднялся с постели и принялся одеваться.

- Госпожа Исида пишет, что отправила ответ в лавку Волшебства, - отчитался помощник. - А принцесса просит об аудиенции в парке у дворца после вашего визита к королю. Какие будут распоряжения?

- Отправь Ванессе букет цветов от моего имени, да побольше. Без разницы каких. Мне лишь бы тетушка успокоилась. Встречу подтверди, я и сам собирался с ней поговорить.

- Будет исполнено в лучшем виде, - кивнул Себастьян. - Что-то еще?

- Да, пусть за Элис Фрост из лавки Волшебства кто-нибудь проследит. Я хочу знать о любых ее перемещениях. Доложишь лично.

- Понял. Не желаете ли вечером взглянуть на приезжих танцовщиц? По слухам очень хорошенькие.

- Не до них сейчас, - отмахнулся я. - Можешь идти.

Себастьян откланялся и вышел, а я отправился завтракать.

Деловые встречи, растянувшиеся до самого вечера, немного отвлекли меня от похотливых мыслей и настроили на рабочий лад. Король местных земель, под натиском безупречной харизмы, как и ожидалось, подписал указ о передаче восточных регионов под мой персональный контроль. От Себастьяна пришла весточка, что Элис получила приглашение на встречу от принцессы, и я собирался выяснить детали.

В парке возле королевского дворца располагались песочные дорожки для пеших прогулок. Туда-то мы и направились. Вокруг росли ветвистые деревья, защищающие от палящего солнца, а в воздухе витал аромат кустовых роз, посаженных в мраморные клумбы.

- Спасибо за прекрасный букет орхидей, - смущенно хлопая ресницами, Ванесса мягко улыбнулась. - Мне приятно твое внимание. Крис, мы давно не виделись, как дела?

Принцесса абсолютно не вызывала никакого отклика в моей черствой душе. Она была послушной, не смотрела в глаза, не сопротивлялась. Легкая добыча. Я невольно начал сравнивать ее с Элис - вот где бушевал вулкан страстей. Синеглазка могла дать отпор и не боялась рисковать.

- Прости, что не заглянул раньше, - от моей соблазнительной улыбки принцесса покраснела до кончиков ушей. - Возникли разногласия с младшей сестрой.

Мне даже стало интересно, как быстро рыбка проглотит наживку.

- Я не знала, что у тебя есть сестра, - удивленно отозвалась Ванесса, свернув к цветочной беседке. - Она приехала в столицу вместе с тобой?

Ну, что ж. Мой выход.

- Ты умеешь хранить секреты? - таинственно спросил я.

Глаза принцессы расширились до размера большой монеты. Она кивнула, и мы сели на деревянную лавочку.

- Ее зовут Элис Фрост, - даже не моргнув, солгал я. - Она в младенчестве вместе с няней покинула королевство Радвендела и росла здесь в столице. К сожалению, наш старый король был маразматиком. Когда родилась сестра, провидцы предсказали, что она станет погибелью для короля. И он изгнал собственное дитя, а ее мать убил. А потом во дворец сообщили о трагической смерти Элис, все было подстроено. И вскоре ее следы затерялись во времени. Месяц назад в лавке Волшебства я почувствовал родную кровь. Элис нашлась. Но прошу тебя, никому об этом ни слова. Ей пока рано окунаться в дворцовые интриги. Она ничего не помнит о родных, мы знакомимся заново можно сказать.

- Погоди, Элис Фрост - твоя сестра? - ошарашено воскликнула Ванесса. - Не может быть! Какое совпадение! У меня с ней сегодня вечером назначена встреча.

- А это вторая проблема, - добавил я заранее заготовленную фразу. - Она только обрела семью и не хочет ее потерять. Элис пока что не одобрила наш с тобой брак, думает, что это дипломатический союз без любви. Я пытался ее переубедить, да все без толку. Она серьезно настроена разрушить помолвку, поэтому пойдет на любые крайности. Может даже солгать, что мы не родственники. Если ты не против, я бы поучаствовал в вашей встрече. Боюсь, сестренка может наговорить каких-нибудь глупостей, чтобы настроить тебя против меня. Я заранее приношу за нее свои извинения. Элис еще юна и потому взбалмошна и импульсивна.

- Да, понимаю, Крис, - принцесса мне безоговорочно поверила. - Спасибо, что поделился своей тайной. Я никому не расскажу, обещаю. Жалко, конечно, бедняжку. Она жила здесь совсем одна. Но ведь предсказание не сбылось, да? Как я слышала, твой отец умер от тяжелой болезни.

- Верно, - не стал спорить я, хотя до правды было ой как далеко. - Король ошибся, и в последние дни жизни очень сожалел об этом.

- Что ж я буду очень рада лично познакомиться с Элис, - искренне улыбнулась она. - А твоя компания сделает этот вечер еще прекраснее. Думаю, наша встреча пройдет в самом лучшем виде, все-таки мы обе тобой дорожим.

Глава 5.2. На шаг впереди.

Мы стояли с Себастьяном у входа в ресторан «Королевский алмаз» в ожидании Элис. С помощью еще одного желания из золотого сертификата я временно поменял ауру названной сестренки на драконью. Все шло точно по плану. Ванесса полностью доверяла моим словам, а Элис, даже не догадываясь, направлялась прямиком мне в руки.

- Она будет здесь через пару минут, - доложил Себастьян.

Ее я заметил еще издалека. Такая красивая, такая манящая. Светлые волосы развевались на ветру. Платье аппетитно обтягивало утонченную фигуру. В голову мгновенно полезли самые непристойные мысли с участием Элис. Следовало держать себя в руках.

Меня она тоже увидела, но я успел вовремя отвернуться. Видимо, испугавшись, синеглазка спряталась за деревом. Мне чудом удалось сохранить серьезное выражение лица.

- Она ведь понимает, что ее видно отсюда? - недоуменно спросил Себастьян, осторожно покосившись на одинокое дерево.

- Кажется, не особо, - сквозь сдерживаемый смех фыркнул я. - Будь начеку. Кто знает, какой фокус она решит выкинуть.

Через несколько минут территорию ресторана заполнил душераздирающий визг, а в следующее мгновение от дерева на меня помчались розовые упитанные пяточки. Ну, Элис! Ну, чертовка!

Посетители с летней веранды, почувствовав угрозу, подскочили с мест и бросились врассыпную, создав у входа всеобщую суматоху.

- Она ненормальная! - ужаснулся Себастьян, готовясь отражать атаку безумных животных.

А я прям испытывал какой-то неподдельный восторг и восхищение. Никто раньше так открыто не бросал мне вызов. Это было по-настоящему интересно. В душе разгорался охотничий азарт к победе.

- Расслабься, - одним взмахом руки я развеял весьма убедительные иллюзии, отметив, что Элис добралась до входа в ресторан. - Они не настоящие.

Со всех сторон послышались благодарные выкрики спасенных гостей.

- Жди здесь, - сказал я Себастьяну и зашел внутрь ресторана.

Охранники принцессы в это время тщательно обыскивали Элис, поэтому я незаметно переместился в глубь зала в закрытое вип-ложе. Официантка принесла мне фирменный апельсиновый лимонад со льдом.

Благодаря еще одному желанию из золотого сертификата, мне удалось увидеть и услышать разговор Ванессы и Элис в полном объеме через зеркальную проекцию.

Признание принцессы в чувствах ко мне не вызвало никаких эмоций, а вот возмущенная реакция Элис на нашу родственную связь весьма позабавила. Назвала меня лжецом, изменщиком и предателем! Обычно за такие слова люди теряли язык, а то и голову. Мне следовало преподать ей хороший урок манер. И желательно в спальне.

А вот с драконьей аурой я вовремя подсуетился, Элис била точно в цель, попросив Ванессу проверить наличие человечности. Но не тут-то было! Подстраховка сработала идеально.

Когда Ванесса начала болтать о моем королевском статусе, я решил прервать их увлеченную беседу во избежание дальнейших неприятностей.

Элис собиралась уходить. Я подошел сзади и крепко сжал ее хрупкое плечо, буквально пригвоздив к мягкому креслу. Одно незначительное касание чуть не нарушило мой душевный покой. Перед глазами появились яркие образы горячего секса прямо здесь на столе.

- И даже не поздороваешься с любимым братом? - насмешливо поинтересовался я, отгоняя приятные картинки.

Ох, как же изменилось ее лицо при моем появлении: брови нахмурила, губы поджала, вся насупилась.

- Братец, - сквозь зубы прорычала она, словно дикий зверь, загнанный в ловушку. - А, ну, убери свои грязные руки от меня!

Какая дерзкая колючка! Я ехидно хмыкнул и сел рядом, незаметно для окружающих опустив руку на ее оголенное бедро. В области паха тут же все напряглось. Она действовала на меня, как мощнейший афродизиак, а ее слегка сладковатый запах пьяняще сводил с ума. Я с трудом держался, чтобы не накинуться на Элис прямо сейчас. И мне было абсолютно плевать на неминуемые последствия, что непременно омрачили бы союз двух королевств.

- Она такая чудная, когда злится, - весело отозвалась Ванесса, глядя на покрасневшую то ли от смущения, то ли от злости синеглазку.

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Элис со всей силы ударила локтем мне в пах. От адской боли у меня чуть искры из глаз не посыпались. Охрана Ванессы среагировала быстро: бесстрашную нахалку скрутили, заломив руки за спину. Во мне проснулась жажда убийств и кровопролития. Захотелось придушить Элис собственными руками.

- Увести! - мой злобный рык даже напугал посетителей за соседними столиками. - Я преподам ей урок позже.

Двое мускулистых амбалов, выполняя приказ, потащили Элис к выходу под всеобщие недоуменные взгляды.

Она не сопротивлялась, но в синих глазах отражался панический страх.

- Ты как, Крис? - ко мне подскочила встревоженная Ванесса, вызвав еще большее раздражение. - Не думала, что твоя сестра такая дикая.

Я тоже не думал.

- Жить буду, - мрачно отмахнулся я, скрепя зубами. - Мне пора идти.

Принцесса удрученно поджала губы. Видимо, рассчитывала провести остаток вечера в моей компании. Увы, лично мне было не до нее.

Глава 6.1. Пугающая неизвестность.

Чертов Кристофер! Гад! Подлец! Ненавижу!

Двое охранников принцессы прилюдно выпихнули меня на улицу и передали, как какой-то товар, на руки хмурому темноволосому мужчине в черном костюме. Его я сразу узнала: именно он говорил с Кристофером. Повезло, что хоть браслет, запрещающий использовать магию, громилы все-таки сняли и забрали с собой.

Высокомерный и напыщенный дракон собирался преподать мне какой-то урок, и ничего хорошего это не сулило. Со всех сторон на меня странно косились посетители ресторана, отчего я чувствовала себя еще больше униженной и оскорбленной. Моя репутация была испорчена.

От волнения неприятно скрутило живот, и вспотели ладони. Меня то колотило от непреодолимого страха, то ненадолго отпускало. Накосячила, так накосячила! Ванесса мне не поверила, а потому следовало слушать Киру и не дергать дракона за хвост. В моем случае же не бить его в пах. Но что сделано, то сделано. Оставалось лишь узнать вердикт.

Когда Кристофер вышел на улицу, у меня предательски задрожали колени. Я ожидала яростных криков, угроз, чего угодно в духе высокомерного дракона, а он включил полный игнор. Даже не взглянул на меня! Девиц каких-то еще позвал!

- А что делать с госпожой Фрост? - я затаила дыхание, хотя этот тип с дурацким именем Себастьян больно сжал мою руку.

- Она поедет с нами. Сегодня ночью меня будут ждать очень жаркие извинения, - я не удержалась и рассмеялась в голос.

Серьезно?! Еще чего!

- И даже не мечтай! - фыркнула я, закатив глаза. - Хоть пальцем меня тронешь, снова получишь. Понял?

Кристофер даже не обернулся.

- Доставь ее в мой особняк, - ледяным тоном приказал он помощнику, а в следующую секунду в воздухе остался лишь след от удаляющегося портала, который, между прочим, запрещалось использовать у входа в общественные места.

- Отпусти меня, а? - обратилась я к Себастьяну, состроив милую мордочку.

Он тяжело вздохнул.

- Простите, госпожа Фрост, я не могу ослушаться приказа. Прошу, не создавайте еще больше проблем, на вас и так уже все смотрят. Давайте спокойно дойдем до западной стоянки.

- А Кристофер правда король? - тихо спросила я, когда мы свернули на тропинку за рестораном.

- Кто вам рассказал? - вопросом на вопрос ответил Себастьян.

Неужели так и есть? Тогда что король другого королевства делал здесь? На помолвку что ли приехал?

- Принцесса Ванесса, - без сожаления сдала я несостоявшуюся союзницу.

- Хм. Тогда правда, но об этом не следует распространяться, если не хотите оказаться с перерезанным горлом в какой-нибудь канаве за стенами столицы. Понятно выразился?

- Более чем, - от прямой угрозы мне стало как-то не по себе.

Через несколько минут мы очутились на зачарованной платформе, предназначенной специально для телепортации. Это был, возможно, единственный шанс на побег.

Когда Себастьян отпустил мою руку, чтобы открыть портал, я резко дернулась в сторону лавки Волшебства, но далеко убежать не смогла, рухнув на каменную дорожку и разодрав до крови ладони. Оказалось, что мою щиколотку обвивала невидимая на первый взгляд магическая цепь, конец которой держал предусмотрительный дракон.

- Очередная глупая выходка? - равнодушно спросил он. - Поднимайтесь.

- Меня будут искать! - угрожающе предупредила я, скривившись от легкой боли.

- Позвольте дать дружеский совет, госпожа Фрост, - усмехнулся Себастьян. - Вам меня не напугать, поэтому не тратьте силы. Они еще пригодятся для извинений перед моим боссом.

Я тихо зарычала. Ненавижу!

- Катись ты и твой босс к черту! - от моей реплики Себастьян сильно разозлился.

- Держи язык за зубами, дрянная девчонка! - он подскочил ко мне в одно мгновение, резко дернул на себя и надавил большим пальцем на шею.

Перед глазами тут же все поплыло, и я отключилась.

Сознание вернулось через несколько часов. Было темно. Я лежала на широкой двуспальной кровати в незнакомой комнате, благо полностью одетая. Плотные шторы закрывали окна, поэтому мне не удалось определить время суток. Из кармана платья пропал магический камень, позволяющий мне колдовать. Усыпил и обворовал, гад!

- Не это ищете? - я не сразу заметила в дверном проеме Себастьяна. Он крутил между пальцами мой кристалл. - Предупрежу сразу: на окнах и двери наложен защитный барьер, вам не выйти без разрешения. Свой артефакт получите назад, как только господин Кристофер об этом распорядится. Мне велено вас накормить, чего желаете?

Я демонстративно отвернулась к стене, не издав и звука. Забастовка!

- Как хотите, - равнодушно отозвался он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Меня кто-то подлечил, потому что руки больше не болели. Чувствовала я себя отдохнувшей и полной сил, а потому тут же вскочила с кровати и попыталась выбраться. Но как и сказал Себастьян, ничего толкового из этого не получилось.

Минут через пятнадцать в соседней комнате послышались женские голоса. Они звонко смеялись и готовились к представлению. Неизвестность пугала. Что же задумал этот чертов Кристофер?

Глава 6.2. Ночь извинений.

Я ходила из угла в угол, прислушиваясь к каждому шороху. Неопределенное ожидание сводило с ума, но Кристофер не спешил раскрывать карты.

Когда за окном появилось изумрудное сияние в россыпи серебристых звезд, Себастьян вывел меня в просторный зал, пригрозив лишением конечностей за любую дурацкую выходку с моей стороны. На его лице застыла ледяная маска сурового наемника, поэтому я побоялась спорить и покорно кивнула.

На длинном диване из красного дерева в окружении множества маленьких подушек сидел, как султан, король драконов. Кристофер расслаблено попивал в свое удовольствие красное вино из золотой чаши и думал явно о чем-то похабном. На его лица блуждала таинственная улыбка.

Я глубоко вдохнула, стараясь не показывать панический страх. У меня вновь затряслись колени, и участился пульс.

- Присаживайтесь, - Себастьян указал на гору широких подушек, расположенных на полу чуть правее от его босса.

Мне благоволила госпожа удача, не иначе. Я уже в мыслях представляла, как напористый дракон заставит сидеть у себя на коленях или еще чего похуже, но теперь отведенная мне роль выглядела вполне безобидно. Правда, меня не покидало ощущение какой-то недосказанности. В воздухе витал аромат порока и секса. Возможно, всему виной послужили расставленные повсюду чайные свечи, но создавалось впечатление хорошо спланированной ловушки. А чуйка меня никогда не подводила!

Я спиной ощущала на себе пристальный взгляд Кристофера.

- Выпьете вина перед представлением? - участливо поинтересовался Себастьян.

Я отрицательно покачала головой. Еще не хватало потерять над собой контроль в столь опасном обществе.

- Можно, пожалуйста, просто воды? - попросила я, стараясь держать ровную осанку.

От мысли, что за мной наблюдали, как за подопытным кроликом, бросало в дрожь.

Через пару минут Себастьян принес большой стакан кристально чистой воды со льдом, украшенной долькой лимона и оранжевой коктейльной трубочкой. Я сделала несколько приличных глотков и удовлетворенно поблагодарила «местного официанта». Затем в зале выключился свет, и мы остались сидеть в легком полумраке. Я навострила уши, боясь, что Кристофер начнет распускать руки, но он даже не шелохнулся.

Зато из соседних комнат с разных сторон вышли шесть красивых девушек с музыкальными инструментами: арфами, флейтами, кастаньетами и трещотками.

Танцовщицы выглядели, как диснеевские принцессы: драгоценные заколки украшали сложные прически, полупрозрачные наряды синих и изумрудных оттенков подчеркивали подтянутые фигуры, яркий макияж акцентировал внимание на пухлых губах. Они шустро расселись по краям, оставив в центре пустое место. В зале зазвучала чарующая мелодия, а потом на сцену выбежали еще восемь красоток. Началось волшебное представление.

Девушки чувственно качали бедрами в такт музыке, завлекая зрителей плавными, но в тоже время отточенными до совершенства движениями. Они приковывали взгляд грацией и изяществом. Я так увлеклась захватывающим зрелищем, что забыла об осторожности и восхищенно захлопала в ладоши.

В танце было столько огня, столько страсти и желания, что меня накрыло волной легкого возбуждения. Как-то некстати вспомнился утренний сон с драконом. Прикусив губу, я обернулась на Кристофера и тут же столкнулась с его хищным взглядом. Он смотрел прямо на меня!

- Достаточно! - его грозный тон мгновенно остановил музыку, а танцовщицы покорно поклонились. - Себастьян, щедро заплати девушкам за представление и проводи их к выходу.

Что он задумал?! Я нервно заерзала на месте и не зря. Кристофер поднялся с дивана и насильно вытащил меня в центр зала. Мы остались одни в темном помещении. Это изрядно напрягало!

- Раздевайся! - жестко приказал он.

У меня предательски задрожали ноги.

- Это шутка? - испуганно пискнула я.

Опять он за старое! Сложившаяся ситуация явно выходила из-под контроля.

- Ты мне должна. И я получу свою плату прямо сейчас!

Кристофер не церемонился. Он разорвал на мне платье несколькими резкими движениями, и я, стыдливо покраснев, осталась в одном нижнем белье. Дракон шумно втянул воздух ноздрями, жадно пожирая меня глазами. Это была настоящая катастрофа!

- Убери руки! - зло зашипела я, замахнувшись для пощечины, но он не позволил себя ударить, перехватив мою ладонь в сантиметре от лица.

Дракон с легкостью развернул меня спиной и крепко прижал к себе, не дав возможности и пошевелиться. Я почувствовала его стояк и возбужденное дыхание. Чертов Кристофер! Он нагло опустил руку мне на живот и медленно спустился вниз. Его пальцы скользнули под трусики и проникли внутрь между половых губ.

- Какая же ты мокрая, - хрипло прорычал Кристофер, коснувшись языком моей шеи.

Меня бросило в дрожь, а из груди вырвался чувственный стон.

- Кристофер, остановись, умоляю, - я тяжело дышала, не в силах сопротивляться настойчивым ласкам. - Крис…

Боги! От моего возбужденного голоса дракону напрочь снесло крышу. Он подхватил меня на руки и отнес на диван.

- Тебе понравится, обещаю, - сладко прошептал Кристофер мне на ухо.