Желтоглазая ведьма

Часть 1. Учитель и ученица. Глава 1

Влажная, теплая ночь в Астронуме – городе-государстве на пяти реках. Теплый ветерок ласкает набережные  и небоскребы. Дружественный к капиталам всего мира, сулящий атмосферу бизнес-уюта днем; ночью территория многолучевой звезды превращается в обитель безудержного веселья, порока и потакания любым человеческим прихотям. Свет от прожекторов башни Совета из самого центра, кажется, дотягивается до всех оконечностей лучей, где соединяется с пограничными огнями. Темнота укрывает лишь элитные спальные районы, расположенные кольцом вокруг делового центра, да трущобы рядом с границей. Ночь наполнена запахами магических клумб, речной воды и кухонь всего мира.

Центр Астронума не спит никогда. Строгие деловые костюмы сменяет одежда кэжуал, мысли о зарабатывании денег уступают действиям по их активной трате. Если деньги у вас есть, то город может предложить вам многое – еда, напитки, танцы, запрещенные вещества, сексуальные услуги, шоу на любой вкус – развлечений до утра хватит на всех. У входа в самый популярный клуб с очень оригинальным названием «Клуб» как обычно очередь – дамы и господа, а также все прочие, кто не прочь подзаработать сотней разных способов. Нужные для хорошего отдыха знакомства начинаются прямо на улице, а заканчиваются в приватах заведения.

Впрочем, для тех, кто хорошо знаком с ночной жизнью это не является обязательным. Попасть в «Клуб» можно и через запасной выход, порадовав крупной купюрой знакомого вышибалу. Именно так я и поступила. Парень был хорошо мне знаком, поэтому брал недорого и ни о чем не спрашивал, а еще не отвечал на вопросы бойцов, если до этого доходило. Конечно, в случае вмешательства органов правопорядка приходилось после доплачивать. Но лучше так, чем чистосердечные свидетельские показания.     

Привычно спустилась на пять ступеней вниз и повернулась к большому зеркалу в массивной раме под старину. Обслуга приводит себя здесь в порядок перед сменой, но ночь была в самом разгаре, и в коридоре не было ни души. Убрала плащ в ящик со сломанным замком, переобулась в туфли на шпильке – никаких лишних действий, четкие движения, в голове детали предстоящей работы. Зеркало отразило высокую стройную брюнетку в коротком серебристом платье расшитом пайетками. Волосы – длинные аккуратно уложенные локоны – как и наряд, отвлекали от лица. Плюсом яркий вечерний макияж, который менял внешность практически до неузнаваемости. Иначе было нельзя, магоборудование здесь почти как в башне Совета и под личиной никого не пропустит.

Основной зал клуба встретил меня пестрой толпой, громкой музыкой, смешением запахов парфюма, разгоряченных тел и снеди. Живот жалобно напомнил о себе, но на работе я не ем. Зато много пью - разнообразные безалкогольные коктейли. Причем заказать надо успеть, пока кто-нибудь заинтересованный в горячей ночи меня не приметил. Подсела к бару, получила свой напиток, два глотка – надо работать.

Свою цель нашла быстро, постоянные посетители появляются здесь сразу после открытия. Столик в випзоне, женщин в два с половиной раза больше чем  мужчин. Оно и понятно, «клиент» молод, хорош собой и очень состоятелен. Ну, в смысле семья его состоятельна, а он еще слишком юн, чтобы что-то из себя представлять. Но на деньгах это не написано. А вот на женщинах за его столом написано явное желание уединится с моей целью. Это ожидаемо, но плохо – можно так всю ночь просидеть или вообще остаться ни с чем.

К концу второго коктейля получила одно непристойное предложение и узнала, что объект любит танцевать. Это отлично, так намного проще, чем пытаться подсесть к нему за стол. 

Еще через два часа довольная выхожу из «Клуба». Все оказалось действительно просто – столкнуться с целью во время танца, извиниться, наивно похлопать глазками, отказаться от продолжения знакомства, выпить еще один коктейль и потихоньку продвигаться к выходу. Охранник кивает мне с улыбкой на прощание. Иногда думаю - он догадывается, чем именно я зарабатываю или ему действительно все равно? Искомый предмет лежит в кармане плаща в антимагическом чехле. Денег, которые я получу за эту работу, хватит, чтобы заплатить за квартиру, отдать часть долга и спокойно жить несколько недель. Это чудесно, чем реже беру задания, тем меньше шанс попасться.

Скрутили меня в двух кварталах от клуба. Как я не заметила слежки, не понимаю. Но теперь уже поздно убиваться по этому поводу. На запястьях антимагконтур, пять человек сопровождения. Все молчат, значит не бойцы, а частная охрана, что тоже очень и очень плохо. Также молча меня садят в черную, неприметную, но уверена ничем не пробиваемую машину. Ехали недолго, значит все еще где-то в центре. Меня трясет, но молчу, в машине знак крупнейшего охранного агентства – сопротивление бесполезно, ну и сами они мне ничего не сделают. А вот их работодатель… Кстати, кто он? Семья последнего «клиента»? Вроде рановато. Может предпоследнего? Впрочем, после прошлого попадания к бойцам, в отделение меня тоже как-то не тянет. Ну, вот такая работа, знала на что шла.

Из авто меня вытащили около элитной высотки почти в самом центре. Да уж, что-то не хочется мне с местными жильцами по поводу моей занятости по ночам встречаться. И что такого я украла – вроде по виду обычный родовой артефакт. На скоростном лифте на пятидесятый этаж, пентхаус значит. Сглотнула, получилось громко. Сопровождение удостоило меня безэмоциональными взглядами. На этаже меня передали другим людям без всяких опознавательных знаков. Те быстро и не принимая возражений сняли с меня плащ и еще раз обыскали, не только магсканером, но и по старинке - вручную. Украденный артефакт вытащили, проверили фон и понесли в сторону входной двери. И меня понесли, потому что по-другому перемещение упирающегося человека назвать сложно. К счастью для моей нервной системы за дверью не случилось никакой неопределенности – просторная хорошо освещенная гостиная с мягкой зоной, огромным телеком и панорамными окнами. И хозяин всего этого элитного пентхаусного великолепия – тадам – а мы оказывается знакомы. И в этом нет ничего хорошего… совсем ничего.

Глава 2.

Третий час бреду по мусорному пустырю. Солнце палит нещадно, но я как-то не особо против, так как внизу не будет ни солнца, ни тепла – только промозглая сырость и тьма, разгоняемая магическими фонарями. Место спуска выбрала самое банальное и близкое от моего жилья. Мне уже как-то все равно следят за мной или нет. Ничего хорошего от этого путешествия я не жду. Надеюсь, оно хотя бы не станет последним в моей жизни. Моей недолгой жизни мага-неудачника.

Небольшие кучи полуистлевшего мусора то там, то здесь перемежаются с песком и каменной крошкой. Идти тяжело, ноги как будто немного вязнут. На исходе третьего часа, когда я уже начала думать, что заблудилась, увидела вдалеке метку входа. По привычке, приобретенной еще в пору ученичества, внимательно оглядываюсь по сторонам. Нападения в местах входа-выхода были обычным явлением, а драка мне сейчас была не нужна. Не хотелось так громко стучать в эту дверь.

Подошла к люку, тяжелый вздох, но делать нечего. Последний раз я спускалась в Нижний город два года назад. Тогда у меня была работа, которая потребовала срочного визита к одному старому знакомому. Надеялась ли я тогда, что Кайл меня найдет? Конечно, да. Я даже намеренно затянула визит, который приятным не назовешь. Двадцатиминутное дело и три дня ожидания активности от бывшего учителя. И ни-че-го. Сейчас результат скорее всего будет таким же, но вот что мне в этом случае делать? Остаться под землей насовсем? Надолго? На сколько? Ладно, сколько не медитируй над крышкой люка, а лезть придется.

Дезориентация сразу после спуска - абсолютно нормальная реакция организма на изменение магического фона. Здесь, в Нижнем, буквально все управлялось магией – температура, освещенность, уровень кислорода в воздухе, влажность. И чем слабее был маг, тем сильнее был штопор, в который он уходил. Считалось, что тяжесть реакции могла отражать изменение собственного уровня. Меня встряхнуло так, что я готова была спорить, что мой уровень упал на ноль пять, но это было невозможно, так что наверное с непривычки.

Несколько минут потребовалось, чтобы отдышаться и убедиться, что и по эту сторону люка я одна. Сырость и холод плавно въедались прямо в кости, а специфический запах туманом ложился на кожу и одежду. Ненавижу этот запах застоявшегося магического воздуха, неделю потом выветривать. Впрочем, это в том  случае, если у меня будет эта неделя наверху.

Взглядом наткнулась на текст, выбитый прямо в камне. Уведомление о том, что любой спустившийся под землю попадает на территории подвластные Грязному королю. «Если вам нечего мне предложить в случае нашей встречи, лучше уходите!» - вот так заканчивалось короткое послание гостям. Да, местный правитель мог потребовать дань у любого, кто находился по эту сторону почвы. Мне нечего было предложить: ни денег, ни драгоценных камней или металлов, ни каких-то редкостей из области магии или искусства. Единственное, что у меня было в качестве дани – это мое тело, но я не собиралась расплачиваться за гостеприимство таким образом. Хотя была почти уверенна, что Грязный король примет этот дар. В нашу первую и последнюю встречу он очень категорично дал это понять. Кайл даже вступил с сюзереном в открытый конфликт под названием «Никто не трахает моих учениц». И моему учителю это стоило сил, нервов и, уверена, денег. Окажусь перед троном и мне не сдобровать.

Медленно опустилась на ступени перед посланием. В каждой строке было не менее семи драгоценных камней и все они были на месте. Всегда, с самого первого дня как их туда прикрепили. Пыталась считать камни в рядах – вдоль и поперек, но паника упорно не желала отступать. Я отчаянно трусила. Я просто маг средней руки, я даже за себя здесь не смогу постоять. Может все-таки рудники? Не знаю, сколько бы я так просидела, но в какой-то момент со стороны одного из боковых коридоров, послышался звук шагов, и меня словно ветром сдуло из зоны спуска.

Направилась я по главному тоннелю прямо к центру подземного города. Мне ведь нужно было, чтобы меня заметили. Так было надежнее всего. Правда идти надо было очень и очень быстро, меня должны были заметить, а не встретить ранее центральной части подземелья.

Есть мнение, что в переходных туннелях у всех более-менее крупных шишек Нижнего есть свое следящее оборудование, так как информация здесь порой на вес золота. Не знаю как насчет всех, но Кайл каким-то образом всегда все узнавал одним из первых. И сейчас очевидно узнает, но вот среагирует ли?

Увидела портал перехода и немного расслабилась. Эти магдвери вели в самый центр города, а там никогда не бывает пустынно. Конечно, это не обязательно гарантирует безопасность, но хоть что-то. Легкое покалывание в кончиках пальцев и я на главной площади. Внутренние входы были устроены таким образом, что даже глядя в упор на них, изнутри нельзя было увидеть переход. Поэтому оказалась я почти в самом центре площади имени Грязного короля, но внимания лишнего не привлекла. Зная повадки людей Кайла, двинулась сразу из центра к периферии, старясь держаться некрупных, но и не безлюдных улиц.

Спустя почти сорок минут, когда живот жалобно напомнил о том, что время обеда мы пропустили, а надежда почти улетучилась, наконец-то случилось это. Из темной и грязной подворотни на меня вышли два известных мне джентльмена - Крис и Винс. Странная парочка на самом деле. Крис правая рука Кайла, но по финансовым вопросам. А Винс… Ну мелкая сошка. По крайней мере, был, когда я жила с ними в качестве ученицы. Подобный выбор гонцов буквально вогнал меня в ступор. А старые знакомые не торопились открывать рот и выводить меня из состояния серьезной задумчивости.  

Пришлось отмереть первой: «Привет», - вежливая улыбка ведь не бывает лишней?

Глава 3.

Утро в Нижний город приходило внезапно. Магфонари просто начинали освещать на полную мощность. Вот и сегодня яркий свет забил сквозь закрытые веки, я поморщилась и перевернулась на другой бок. Уже неделю я живу в доме Кайла. Он сам предложил остаться, мне даже умолять не пришлось.

Поселилась я в моей бывшей комнате. Крис поведал, что после меня она пустовала, потому как после учительского провала со мной Кайл решил завязать. Здесь действительно все осталось, как я запомнила: кровать с белыми простынями, нежно-лиловые шторы, светлая мебель. Да, и ванна через коридор. Теперь я проверяла замок дважды. Ну и пока не ревела в душе.

Повода для слез вроде и не было пока. Кайл не выставил никаких условий, не попросил оплаты, сказал только, что нужно крепко подумать об этой ситуации. Впрочем, иллюзий у меня не было – бывший учитель никогда не делает чего-то, если это не может принести ему выгоду. Значит, я была ценна и полезна, паршиво - даже не догадываться чем именно.

Еще выбивал из колеи зудящий где-то глубоко внутри страх. Как будто внутренний голос постоянно кричал «Беги! Ты же знаешь Кайла!» Чувство тревоги буквально сводило меня с ума, доводя до желания почесаться. До пика это доходило по вечерам, когда мы с хозяином дома оставались вдвоем в гостиной. Мы читали или смотрели телевизор, или болтали о пустяках, но порой он бросал на меня такие взгляды, как будто ребус в его голове постепенно складывался. И было очевидно, что мне в этой шараде отведена ключевая роль.

В остальном все было как во времена моего ученичества. Я была сыта, в безопасности, под защитой. Не было только трудовой повинности и постоянных тренировок. К готовке меня не подпустила Роза, а про тренировки Кайл в первый же день сказал: «Забудь!» Хотя я его вроде и не спрашивала об этом. Хотела ли я тренироваться? Нет! И еще раз нет! Здесь, в этом доме, постоянно встречаясь с мужчиной, которого считала своим бывшим увлечением, я, кажется, снова попадала под его влияние. И быть с ним еще ближе я не хотела.

И сегодняшнее утро началось как раз с тяжелых мыслей, что мне пора бежать отсюда, иначе все вернется – мои чувства, страдания, глупости, разбитое сердце. Поэтому я абсолютно не была готова к тому, что произошло за завтраком.

- Будь моей любовницей, - буднично произнес Кайл, намазывая джем на поджаристый тост.

Я слегка подавилась свежесваренным кофе: «Что?!»

- Ты слышала.

- Да, я слышала и я жду объяснений.

- Ну какие тут могут быть объяснения? Ты молода и прекрасна, я стареющий ловелас, которому уже лень искать женщин.

Немного оправилась от шока и даже смогла хмыкнуть в ответ.

- Не припомню, чтобы ты когда-нибудь считал меня хоть чуточку привлекательной.

- Тогда я выбирался в Астронум почти каждый вечер, и множество ослепительных красоток были к моим услугам. Теперь я - старый ленивый кот, а в моем доме из женщин только ты и Роза. Но с Розой я не могу. Из уважения к ее сыновьям.

Уставилась во все глаза на этого шутника. Он правда думает, что найдется женщина, которая согласится после подобного?

- Иди к демонам – вяло отмахнулась я. На фоне моих утренних размышлений это было действительно слишком.

- Неужели я тебе больше совсем не нравлюсь? – на губах улыбка искусителя.

- На мое счастье в этом доме ты - не единственный мужчина.

- На мое счастье в этом доме хозяин - я.

- Мой ответ - нет. Я готова уйти прямо сейчас.

- Какая принципиальность. Ладно, не всегда удается совместить приятное с полезным, - Кайл резко сменил тон на деловой. – Я обдумал, что нам со всем этим делать. Я считаю, что сплетни о нашей связи нужно поддержать.

- Зачем?

- Просто поверь. Это будет полезно нам обоим.

- На самом деле, зная тебя, мне следует усомниться на счет «нам обоим». Но об этом я подумаю после. А как мы будем поддерживать эти сплетни?

- Я планировал стандартным способом, но ты не хочешь. Поэтому будем делать то же самое, но без секса. Ты не заморачивайся, я все беру на себя, тебе нужно только подыгрывать в нужные моменты.

- Например?

-  Например, не выставлять меня из своей спальни, куда я теперь буду заглядывать трижды в неделю на тридцать минут.

- Дважды в неделю по десять минут.

- Милая, связаться с тобой это, конечно, лучший способ убить свою репутацию, но я, пожалуй, не готов сделать это так стремительно.

Очень хочется выцарапать эту самодовольную улыбку с его лица.

- Хорошо. Что-то еще?

- По ходу дела все узнаешь. С моей стороны гарантированы цветы, рестораны, подарки. Все будет красиво.

- Я буду изображать твою любовницу, но будь готов поделиться со мной своим гениальным планом в ближайшее время.

- О, ты сама все поймешь очень скоро.

Тогда я ему не поверила. А зря…

Вечером следующего дня Кайл появился в моей комнате с чехлом для одежды на плече и обувной коробкой подмышкой.

Глава 4.

На следующее утро из ванны я вышла только после того, как желание придушить Кайла упало до отметки «умеренное». Закутавшись в банный халат (дом в это время, как правило, пустует), спустилась на кухню. И там меня ждал сюрприз! Точнее два! У нас был гость, и он доедал блинчики, которые я напекла ночью, так как уснуть категорически не могла. Разбитость из-за бессонной ночи и общая хандра по поводу вчерашнего не позволили мне среагировать как-то бурно на то, что пожаловал к нам сам Грязный Король.

- Доброе утро, - вяло поздоровалась с ним и хозяином дома, который с интересом следил за моей реакцией.

Подсела за стол. Кайл, видимо, слегка удивился моему безразличию и отправился заниматься нестандартным делом – наливать мне кофе. Хотя может для любовницы это и стандартно.

Грязный Король сканировал меня взглядом пару минут.

- Вернулась, значит, ведьма?

- Угу, - промычала я, прожевывая последний уцелевший блин.

- Предложить мне ничего не хочешь?

- Неа. Вон мой любовник, - кивнула в сторону скульптуры «Кайл у кофеварки». – Пусть он и предлагает.

- А если я хочу натурой? – сальный взгляд мазнул по вороту халата.

- Я конечно ревнивая. Но что делать? Пусть отдает натурой.

Кайл хмыкнул, поставив передо мной чашку с напитком утренних богов. Посмотрела на него, потом на местного правителя. Когда-то этот немолодой, полный человек с редкими волосами и плохими зубами пугал меня до дрожи. Мне даже кошмары снились, как он тянет ко мне свои толстые жадные пальцы. Но если Кайл не отдал меня тогда, теперь я точно в безопасности.

- Грег, я отдам деньгами, назови сумму.

- Не нужно. Пусть твоя женщина будет моей гостьей.

Не удивилась. Эти двое были очень близкими соратниками. Ходили слухи, что Кайл - один из советников Грязного Короля и чуть ли не второй человек в Нижнем. И наша встреча за завтраком только подтверждала это.

Мужчины вернулись к кофе и деловым разговорам. Я завтракала и просматривала местную прессу. Газет и журналов было совсем не много, но их чтение являлось обязательным ритуалом. Владение информацией благотворно сказывалось на вероятности выживания под землей. В какой-то момент я поняла, что разговор перешел к небезынтересному для меня.

- Ты действительно пригласил Наследника в гости? – фыркнул правитель.

- Ну а почему нет? Он хочет разговора, но получит его только на моих условиях.

- Да, но тебе не кажется что это все же слишком?

Кайл понял, что я прислушиваюсь, повернулся и посмотрел мне прямо в глаза: «Нет, не кажется. Это как раз то, что нужно».

Минут через тридцать учитель проводил гостя.

- Я правильно понимаю, что в ближайшее время могу застать тебя прямо в этой кухне мило беседующим с Наследником?

- Не совсем, - улыбка у Кайла была акульей. – Это будет званый ужин. Красиво накрытый стол, изысканные блюда, некоторые из которых ты приготовишь лично, ну и все в таком духе.

- Кайл, чего ты добиваешься? – ответом мне была загадочная улыбка.

- Я имею в виду, что предложение, которое я должна была получить от Ричарда, я уже получила. Что дальше?

- О, а он у нас уже Ричард? – почему-то я почувствовала себя застигнутой на горячем.

- Не цепляйся к словам! И не уходи от ответа! Впрочем, о чем это я? Так и будешь дальше использовать меня вслепую?! Ты обещал, что участие в этом решит мои проблемы предпочтительным для меня образом. Пока все становится только хуже! Так что я получу от этого всего?!

- На этот ужин ты получишь новые платье и туфли. Восторг в глазах гостя прилагается, - он очевидно издевался. Вчерашнее напряжение дало о себе знать, и я сама не поняла как заплакала.

- Ну ты и урод, - прошептала, вытирая злые слезы, - собираешься подложить меня под Наследника, хотя с этим я бы и самостоятельно справилась.

Кайл был не в восторге от моего поведения. Не знаю, разговаривали ли с ним в подобном тоне когда-нибудь. Но если и да, то это было очень давно. Учитель подал мне салфетку.

- Я оплачу твои долги, если все получится.

Я удивилась внезапной щедрости и даже всхлипывать перестала. Если он это сделает, значит, я обучалась у него бесплатно, а это прямо беспрецедентный случай для Кайла.

- Я не буду тебе говорить, что и зачем мы делаем, но оплата, как ты понимаешь, очень щедрая. Тем более что никакие интимные услуги в твои обязанности входить не будут. Да, я использую тебя как сексуальный раздражитель, но ты действительно думаешь, что я ищу славы рогоносца? Даже не вздумай. Посмеешь, и я накажу тебя как вполне реальную изменщицу – жестоко и напоказ.

Я почти успокоилась. Это хорошо. Никакого интима и свободная от кредиторов жизнь в будущем.

- Хорошо, Кайл. Если ты считаешь, что без хоть какой-то информации я не испорчу все, пусть так. Оплата меня устраивает.

- Все, что тебе нужно знать, ты знаешь. Ты – любовница одного влиятельного человека, к которой подбивает клинья другой влиятельный человек. Другой человек думает, что у него есть шансы. Мы с тобой знаем, что их нет. Для чего женщин используют во властных разборках, знаешь? Или тоже разжевать?

Глава 5.

Заниматься изысканиями в доме Кайла было все равно, что задавать ему вопросы напрямую. Здесь отслеживалось все. А так как объяснять мне что-то он явно не собирался, для начала надо было попасть в Астронум. Там я смогу спокойно посетить независимые библиотеки и воспользоваться автономными магсетями. Но вот как это организовать? Меня по-прежнему охраняют, Кайл все еще пропадает неизвестно где, а мое самочувствие вопрос номер один, когда он появляется. Меня это так достало, что на завтраке три дня назад, где присутствовали все приближенные учителя, на его очередное беспокойство с милой улыбкой выдала нечто вроде: «Милый, не надо так волноваться, беременность - не болезнь». Кажется, стук челюстей по столешнице был слышен в соседнем квартале. Кайл буркнул: «Не смешно» и уткнулся в газету. Чудесно, пусть теперь сам поотвечает на тупые вопросы.

Несколько часов размышлений на тему, как выбраться наверх, привели меня к ответу – ВЫБРАТЬСЯ никак. НО. Разве я должна что-то объяснять? У меня с учителем договоренность, которая не ограничивает моих передвижений. Хочу здесь сижу, хочу иду гулять.

Этим же вечером и сообщила Кайлу о том, что хочу подняться в Астронум.

- Зачем? – кажется, он слегка удивился.

- У меня есть пара срочных дел, да и погулять хочется.

- Что за дела?

- Долги. Нужно хотя бы иногда их отдавать, ну и появляться в поле зрения кредиторов, чтобы не подумали чего и сами не разыскали.

- Хорошо. Завтра утром здесь будет Крис, скажешь ему, сколько денег нужно, он даст. И на долги и на прогуляться.

- Спасибо, - удивилась, но вопросов задавать не стала.

На утро, как и обещал Кайл, денег мне выдали даже больше, чем я попросила, и проводили до кладовки. Выйдя в центре Астронума, прогулялась по набережной, позавтракала в милом кафе. Потом зашла в торговый центр – купила себе несколько мелочей и подарок учителю. Через два часа обнаружила, что хотела – за мной присматривали. Значит, библиотека отпадает. Оставался лишь один вариант – независимая магсеть. Купила кофе и пончиков и пошла в ближайший парк. Сеть была доступна в центре города повсеместно. 

Через три часа работы с коммуникатором я окончательно запуталась. Никогда раньше не интересовалась природой барьера, но, оказывается, зависеть от его состояния было вполне реально. Существовало десять способов взаимодействия между человеком и магграницей. На первый взгляд ни один из них не имел ко мне ни малейшего отношения. Кроме того, все это было предельно незаконно. Настолько, что даже правила Нижнего города строжайше запрещали подобное. 

Ладно, попробуем со второго взгляда. Безвозвратное изменение личины и стирание памяти,  а также двухсторонний обмен информацией я отмела сразу. К Кайлу я пришла в двадцать три года, у меня уже было прошлое, поэтому если бы с моей внешностью или памятью что-то произошло, спустя три года я бы точно была в курсе. Подключение себя к магсетям напрямую я бы тоже заметила в случае потока ко мне. В случае потока от меня – что такого учитель мог хотеть перенести из моего мозга, если чаще всего он говорил, что этого органа у меня попросту не существует или я им не пользуюсь. Не обладаю я какими-то уникальными знаниями, чтобы пытаться поделиться ими таким нетривиальным способом.

Еще четыре варианта могли быть использованы только если колдун сам проводил над собой эти ритуалы. Я точно ничего подобного не делала, значит вычеркиваем.

Оставалось два пункта. Увеличение или уменьшение уровня. По признакам именно эти воздействия подходили наилучшим образом, так как давали наибольший откат в случае повреждений и искажений барьера. В целом же тема собственного уровня всегда была довольно болезненной для меня. К Кайлу я пришла едва-едва дотягивая до четырех с половиной. Отправил он меня в большую магическую жизнь с твердыми пять и пять. Так что в сущности я довольно слабая ведьма, хотя обучение и дало мне необходимый для работы минимум. Был ли смысл уменьшать мои скромные показатели? Ну разве чтобы сразу отвязаться от меня, как от неподходящей для обучения. Но этого не случилось. Напротив, учитель принял меня на общих основаниях. Тогда я посчитала, что мне очень повезло. Хотя размышляя здраво – в ситуации не было места для везения. Кайл всегда брал потенциально лучших и выпускал лучших. Я была его последней. И по некоторым сплетням я была единственной, кто не делил с ним постель. Почему все же? Ведь не так давно он предложил мне стать любовницей. Вряд ли я так расцвела за время, что мы не виделись. А в каких случаях симпатичную женщину не тащат в постель? Правильно, когда ее можно выгодно использовать для чего-то другого и портить отношения сексом абсолютно недопустимо. Дальше. Когда я пришла к нему в этот раз, думала в лучшем случае уйду полуживой. По факту живу в его доме под охраной, трачу его деньги и еще много хорошего и приятного. Опять повезло?

Итак, что мы имеем – слабую ведьму, с которой один из самых сильных колдунов современности обращается удивительно аккуратно и обходительно. И которой он же прямо-таки вбивает в подкорку, что она слабая и не на что не способная. Допустим, учитель пошел на очень серьезное преступление и занизил мой уровень, который по факту был значительно выше. Маг ощущает свои возможности только через сложность магактов, которые он может совершать. Это как чувствовать свой рост, ты можешь его только сравнить. А сравнить дар можно, только выразив его. Чем выше сложность заклинаний, тем сильнее маг. Давал ли мне Кайл когда-то что-то выше пять и пять. Нет. Никогда. Фактически все, что мы тренировали, относилось к твердой пятерке. Полбалла он мне натянул на удачу по его собственным издевательским словам при нашем прощании. До прихода к учителю я своими силами не пользовалась вообще.

Глава 6.

Снова выбраться наверх мне удалось только через три дня. Предлог опять был тот же - кредиторы, о которых я забыла в прошлый раз. На недоумевающий и в целом недоверчивый взгляд учителя ответила по-девчачьи:

- Ну загулялась по магазинам. Бывает.

Как буду объяснять, что мне понадобилось в главной магической академии Астронума, понятия не имею. Но я рассчитывала ограничиться одним посещением, так что выдумаю что-нибудь. В конце концов, если я окажусь права, то оправдываться придется уже Кайлу. А если нет… Что будет, если я ошиблась в предположениях, я пока не думала. Наверное, ничего не будет. Ну то есть - все будет как прежде.

Поднялась перед обедом. Прогулялась, поела и пошла в сторону полигона. На этот раз даже не выясняла по поводу слежки, была уверена, что она есть. В последний момент перед выходом решила, что Кайлу незачем знать, куда я иду, и прихватила нужный артефакт. Через два квартала активирую его, и мой след затеряется.

Все прошло, как я и задумала. На территорию академии меня пропустили без проблем и даже проводили на полигон. Занятия уже кончились, поэтому мне не встретились студенты этого элитного заведения. Вскоре в просторной комнате, оборудованной для магических тренировок и тестирования на уровень, я осталась одна.

Определить уровень без помощи второго мага мне не удастся, так уж была устроена эта проверка. Кстати, именно поэтому я не доверяла результатам теста, с которым меня выпустил Кайл. Принимающим магом был он, и настроить оборудование мог как угодно. Поэтому буду пытаться выразить силу через магакты.

Без труда нашла нужные документы в столе, как и было указано в записке. Преподавательские планы тренировок были очень подробными. Каждое заклинание или ритуал описывались так, как даются студентам. Поэтому разобраться в них имел шанс тот, кто видел подобное первый раз, но имел достаточный уровень силы и подготовки.

Последняя треть начиналась с семерки. С нее же начинался уровень тех, кто считался в Астронуме и под ним сильными магами. Это только кажется, что между пятеркой и семеркой всего два деления, а на самом деле пропасть. Я считаю, что если осилю хоть что-то из семерки, да еще и за три часа, то могу смело перестать называть свои подозрения бредом.

Подобрать заклинание подходящее под мой набор навыков было не так уж просто. Все-таки меня тренировали под незаконные виды деятельности. Однако и такое нашлось, правда на уровень семь и пять. Результатом магакта должно было стать появление дыма в заданном месте. Дым (как и ветер, вода, огонь, воздух, земля, пыль и так далее) относился к управлению стихиями и считался нелегким в управлении. Найденное заклинание было одним из самых простых в этой теме. Я никогда не имела дела со стихиями, поэтому для начала подключилась к независимой сети и прочитала основы.

На первый взгляд все было не так уж сложно. В плане силы. Сложно было сосредоточиться, волнение меня буквально переполняло, а мысли растерянно бегали. На исходе первого часа мне удалось немного успокоиться и настроиться на работу со стихиями. Я, оказывается, размякла, отвыкла работать, пригрелась рядом с учителем. Подобное, конечно, было недопустимо в моей ситуации. Легкая злость на саму себя сделала свое дело и еще через час я могла похвастаться небольшими дымными облачками, которые то тут то там появлялись вокруг меня в хаотичном порядке. Еще через сорок пять минут я настроила оборудование на прием этого упражнения и сдала его на оценку «хорошо с плюсом». Ну что же – меня можно поздравить – мой уровень минимум семь и пять. Было бы интересно попробовать еще более сложные магакты, но время почти истекло, и я покинула полигон. У черного выхода меня ждал тот же служащий, что встретил. Сказал, что кое-что изменилось и уходить нужно другим путем, и повел через сад. Несколько минут спустя указал на неприметную калитку в ограде. Я поблагодарила, попрощалась, сделала шаг вперед и почувствовала знакомое покалывание в пальцах, которое сложно было с чем-то перепутать. Но было слишком поздно, портал захлопнулся и унес меня в неизвестном направлении.

Последнее время сюрпризы в моей жизни - не такие уж сюрпризы. То неожиданные гости оказываются знакомыми, то вот перенос неизвестно куда доставил меня во вполне известную гостиную.

- Привет, - отсалютовал мне стаканом Ричард. Все было также, как я запомнила: огромные светлые диваны, панорамное окно во всю стену, кухонная зона справа, да и хозяин был все так же хорош собой. Вот только стол на этот раз был накрыт.

- Что за шутки, Наследник?! – не люблю сюрпризы.

- Никаких шуток, Анаис. Просто подумал, ты проголодаешься. Может захочешь поделиться результатами своих исследований?..

- Не захочу, - единственное, чего мне сейчас хотелось - спокойно обдумать эти самые результаты.

- Ну тогда давай просто поужинаем.

Села за стол. На душе было мерзко. Я категорически не ожидала подобного поворота. Но что я могла с этим сделать? От людей Кайла я оторвалась полдня назад, никто не знает где я. Если одна ведьма пропадет в Астронуме, никто и не удивится – бывает. Учитель, конечно, будет искать, чтобы поддержать нашу легенду, но уверена - Наследник умеет прятать то, что не должно быть найдено. Оказывается, в последнее время я настолько позабыла чувство страха, что сейчас была близка к панике. Логичный урок – защитить тебя могут только если ты сама этому не мешаешь. Ну очень сложный вывод, а главное как вовремя.

- Анаис, успокойся. Поедим, поболтаем и отправишься к своему любимому Кайлу. Нам ведь нужно все же закончить разговор, а когда можно сделать это наилучшим образом, как не сейчас, когда ты так удачно ушла от сопровождения?

Глава 7.

Главный зал подземного дворца был таким же, каким я запомнила. Все высечено в скале, кругом драгоценные металлы и не менее драгоценные камни. Все блестит и сверкает. Мне страшно и холодно, как и в первый раз. Кайл сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся. Воспоминания с этим местом действительно были связаны не самые радужные. После прошлого посещения я действительно раздумывала, как дальше буду жить в гареме Грязного короля, как буду спать с этим мерзким старикашкой. Справедливости ради - Грег был всего лишь на несколько лет старше Кайла, но мне абсолютно не нравился. Он объективно не был красив или хотя бы приятен. Правда, это не мешало ему иметь огромный список женщин, желающих делить с ним постель. Не бесплатно, разумеется. Впрочем, в Нижнем и еда была вполне себе валютой.

Сегодня здесь было многолюдно: Грязный король, его официальная фаворитка (все еще Карли, к слову), мы с Кайлом и его самые ближайшие люди, а также представители Совета во главе с Наследником. Рядом с Ричардом была Лоина. В качестве телохранителя по всей видимости. Задумалась - смогу ли охранять кого-то из Совета, если добьюсь своих целей по уровню?

Все присутствующие были серьезны и сдержаны, обстановка - напряженной, в воздухе витали невысказанные опасения. Только Карли - как всегда весела и полураздета. Поэтому наверное ее и выпускали из спальни, что могла поддержать любую беседу и заставить улыбаться любого собеседника. Сейчас ее усилия были направлены на Наследника, но он не улыбался и не стремился поддерживать разговор. А я наконец-то в полной мере начала понимать уловку про отвлечение внимания. Ричард все время косился в нашу с Кайлом сторону. А учитель как бы невзначай то шептал мне на ушко, то брал за руку, то приобнимал за талию. Я старательно подыгрывала. Во-первых, хотелось уже закончить со всем этим. Во-вторых, как-то некстати вспомнилось, что я рассказала Наследнику о том, что мы с Кайлом не близки вовсе. Вот странно, знает же, что ничего нет, а все равно отвлекается на нашу возню.

Далее последовала скучная процедура подписания бумаг. Все по протоколу – с реверансами и заверениями. Соглашение, оказывается, было по вопросу защиты границ: как нижних, так и верхних, кстати. Все стороны брали на себя обязательства впредь помогать, где бы ни произошел прорыв. На мой взгляд очень полезный политический ход для всех. Хоть у городов и разные правители, но враги у них одни и те же. Если будет захвачен один город, то почти сразу падет и второй. Такова уж магия барьеров. Все шло обыденно, сухо и по-деловому. Было бы совсем скучно, если бы меня не занимало поведение Кайла – кажется, ему вовсе не было дела до происходящего. Это было более чем странно, ведь его люди фактически элитная часть армии Грязного короля. Следовательно, исполнять функции защиты в рамках соглашения придется им. А значит, у учителя и здесь есть свои секреты.

После официальной части накрыли легкий фуршет, но Кайл не дал мне поесть или поболтать со знакомыми. Отправил погулять, точнее, выполнять свою работу. А проще говоря – еще разок попробовать задурить голову Наследнику. Отошла в дальний угол зала, здесь из окна открывался вид на чудесный магический сад. Такого количества зелени в подземном городе не было больше нигде. Не прошло и пары минут, как ко мне присоединился Ричард.

- Как ты? Слышал ты сильно пострадала в последней вылазке в Астронум, - яд иронии так и сочился.

- Мне очень жаль, что пришлось так поступить. Но должна же я была как-то объяснить свое отсутствие. Тем более - я предупреждала, что мне не нравится ваш способ приглашать в гости.

- Вот как? А я думал, мы поладили. 

- Скорее нашли общий язык.

- Для кого спектакль про ваши с Кайлом горячие чувства?

- Для всех.

- Он не знает, что ты рассказала?

- Он многого не знает. И если узнает, мне не поздоровится.

- Боишься?

- Очень.

- Я ничего не скажу. И как и раньше – ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

- Надоело спрашивать одно и то же – и все-таки что вам от меня нужно?

- Ответ будет тем же самым. Тем более, теперь я знаю, что ты свободная женщина. Так почему нет?

- Потому что.

Наследник зло усмехнулся, но ничего не сказал. К нам подошел Кайл, завязался деловой разговор. А вскоре мероприятие закончилось, и мы отправились домой.

Перед сном я рассматривала потолок в своей спальне и раздумывала о том, сколько все еще продлится, как я устала – в общем, жалела себя. Я почти уснула, когда дверь распахнулась, и в комнату практически ввалился учитель. Он был слегка пьян и очень зол. Я это поняла по тому, как он улыбался и пытался казаться милым и безобидным. Много раз видела его таким с подчиненными. Однажды результатом такого поведения стала смерть собеседника – быстрая и безболезненная. Но тогда Кайл был абсолютно трезв, а доказательства предательства прозрачны как стекло. Мне быстро и безболезненно явно не грозило. Учитель медленно приближался к кровати, а я, так же мило улыбаясь, с нее слезла и пятилась к окну.

Уперевшись коленями в кровать, учитель прошипел: «Рассказывай!»

- Что именно? Я не понимаю о чем ты, - игра в дурочку явно не соответствовала ситуации, но другие варианты в голову не приходили.

Учитель перемахнул через преграду одним прыжком. Приземлившись рядом со мной, он стиснул мое горло. Лопатками я больно уперлась в стену. Ситуация из плохой быстро превращалась в смертельно-плохую. Разумеется, я все расскажу, только о чем???

Глава 8.

С вечера,  когда я мысленно попрощалась с жизнью, прошло уже более двух недель. Мы с учителем продолжали жить как парочка. Грязный король с Карли частенько коротали с нами вечера. Мужчины смотрели спортивные матчи, мы болтали о мужчинах, одежде и развлечениях. Иногда что-то готовили или ужинали в ресторанах. Причем как Нижнего, так и верхнего городов. Ситуация с прорывом была решена. Никаких трений с Советом не было. Ну просто тишь и благодать. На мои настойчивые просьбы о тренировках Кайл отвечал упорным отказом. Единственное на что согласился, это честные тесты. Разумеется, без отвязки от барьера. О том собирается ли он когда-либо это сделать, я даже спрашивать не отваживалась.

От Наследника ничего не было слышно, а то, что говорили о нем, я старалась не слушать. Я наверное и вообще сделала бы вид, что ничего не было, если бы не навязчивые сны. В них я постоянно бежала за Ричардом по темным коридорам, а его спина все время ускользала. Я кричала, звала его и через раз просыпалась со слезами на глазах на руках у Кайла. Он успокаивал меня, гладил по голове, уверял, что это всего лишь шутки магического уровня и женской обиды. Днем мы никогда не разговаривали об этом. Впрочем, днем мне казалось что это всего лишь ночные кошмары и не более.

Сегодняшний вечер ничем не отличался от четырнадцати предыдущих. Вчетвером мы поужинали и устроились перед телевизором. Играли в карты, пили чай со сладостями, разговаривали о всякой ерунде. Карли в очередной раз пыталась вытащить меня наверх по магазинам, я вяло отбивалась – без Кайла появляться в Астронуме я не планировала. Учитель же напротив подбивал меня закупиться новинками сезона и развеяться в женской компании. Мы тихо и беззлобно препирались, я смотрела в добрые голубые глаза и в очередной раз думала – разве можно вот так спустить мне все глупости и продолжать настаивать, что он совсем ничего ко мне не чувствует?

Было уже довольно поздно, и мы собирались расходиться, когда в дверь резко постучали. Меня сильно ударило чувство дежавю, в висках стучало «прорыв». Дом быстро наполнился людьми, они вооружались и уходили. Кайл спешно и четко отдавал команды. Грязный король и Карли молча наблюдали. Сквозь страх застилающий мысли я начала понимать - это не прорыв. Это было что-то ожидаемое, что-то подготовленное Кайлом.

Спустя двадцать минут дом опустел. Уходя, учитель велел ложиться спать. Я так и поступила, хотя уснуть смогла только часа через полтора. Полночи ворочалась, встала в четыре утра. На кухне проходил минисовет. Кайл посмотрел на меня недовольно, но перешел со своими людьми в гостиную. Я сделала кофе и сэндвичи на всех. Через сорок минут встреча была окончена. Перед тем как уйти, Кайл подошел ко мне вплотную, долго и пристально смотрел в глаза, как будто искал ответ на какой-то вопрос, а потом тихо сказал: «Если станет совсем плохо, уходи наверх. Наследник тебя найдет. Чтобы ни случилось – ты моя женщина, не забывай об этом». На секунду он обнял меня и быстро вышел. 

Этим же вечером пришли Грязный король, Карли и Крис. Они подозрительно молчали и отводили глаза.

- Что? Где Кайл?

- Анаис, постарайся не нервничать, - Карли пошла ко мне протягивая руки, я автоматически отступала от нее, пока не уперлась в стену. – Так бывает, жизнь воина порой коротка.

- Что? В каком смысле коротка? – я все поняла, но отказывалась верить в это. Этого не могло быть, он не мог вот так оставить меня. Только не сейчас. – Крис?! – я повернулась к его ближайшему заместителю.

- В настоящее время он официально «пропал». Но никаких признаков, что он все еще жив нет.

- Вы ищите его?! Делаете что-то?!

- Мы делаем все, что необходимо. Поиски не останавливаются ни на секунду, - Грязный король пытался быть убедительным. Но я не верила.

Я слишком долго убеждала себя, что почти ничего больше не чувствую к учителю. Поэтому реальность потери прошлась по мне буквально катком. Я отказывалась понимать и принимать это. Поднялась в свою спальню и забралась под одеяло. «Полежу тут немного, и Кайл найдется. Его не так просто уничтожить, он один из самых сильных. А еще он хитрый и изворотливый» - думала я и не замечала, как слезы текут на подушку и впитываются в волосы.

Обессиленная я сама не заметила, как уснула. Приснился мне все тот же навязчивый сон. Вот только никто не пришел, чтобы разбудить меня и успокоить, поэтому кошмар длился и длился. До тех пор пока я не выбралась из тоннеля в своем сне вслед за Наследником. Ричарда нигде не было. Передо мной расстилалось бескрайнее пшеничное поле. Колосья золотились на солнце до самого горизонта. То там, то тут были растянуты шатры. Сильные выносливые кони улучшенной магической породы пили из ведер и громко фыркали. Я шла мимо этих животных и странно одетых воинов. Вдалеке вихрилась пыль от прибывающих отрядов конников. Наконец-то узнала этих людей – восточная империя. Лучшие наездники, лучшие лучники и очень сильные маги-стихийники, артефакторы и поисковики. Империя не граничила с Астронумом, но разрасталась с огромной скоростью. «Неужели?» - подумала я во сне. – «Теперь и мы будем частью Империи?» Шла мимо шатров незамеченной, как тень или призрак. Слышала обрывки разговоров на всеобщем, видела, как воины настраивают оружие, заканчивают артефакты, играют в незнакомые игры на незнакомые деньги. Неожиданно я наткнулась на центральную площадку лагеря. Это было очевидно по самому большому шатру, лучшим лошадям и охране. Из временного жилища вышел высокий статный мужчина. Очень красивый – оливковая кожа, длинные прямые медно-русые волосы. Шелковые шаровары и халат прекрасно очерчивали все достоинства его  подтянутой фигуры. Я залюбовалась и даже, кажется, затаила дыхание. И в этот момент прекрасный незнакомец из сна как будто почувствовал мой взгляд – замер и резко повернулся в мою сторону. Хотя и была уверена, что меня никто не видит, испугалась и быстро отступила назад. Не увидел, но смотрел прямо на меня. Серо-зеленые оттенка спелой оливы глаза заглядывали, казалось, в самую душу, быстро утягивая в водоворот чужих мыслей.

Глава 9.

Управлять временем, к сожалению, я не умела, поэтому выходные все же наступили, не смотря на мое нежелание. Чувство тревоги и приближающегося коллапса куда-то делось вчера вечером. Мы ужинали с теперь уже моими замами, все было хорошо, люди смеялись, шутили. И в какой-то момент я поняла, что тоже смеюсь над уморительными шутками Дена. Отряды недавно вернулись с вылазок во славу Грязного короля, а так как Грегуар Второй решил лично возглавить поход, поводов для смеха было предостаточно. Да, при закрытых дверях мы не сильно боялись обсуждать сюзерена, особенно его запущенную физическую форму. Конечно, он был одним из сильнейших магов и кубики на прессе ему были не так уж нужны, но от магзарядов частенько приходится уворачиваться, если хочешь выжить. По Нижнему даже ходили комиксы про тучного мага, удивительно похожего на правителя. Основное содержание листовок сводилось именно к потрясающим телодвижениям героя.

После хорошего вечера наступило не менее приятное утро. И ближе к завтраку я вообще решила, что все будет хорошо. И так оно и было. Сначала. Я попрощалась с Крисом, Розой и Риком и покинула дом через кладовку. Стала замечать последнее время, что пальцы колет совсем чуть-чуть. В очередной раз подумала, что тесты все же надо пройти. Вопрос - к кому с этим обратиться.

В Астронуме было солнечно и тепло, не смотря на начало осени, как обычно влажно и шумно. Жители гуляли, наслаждаясь свободным днем. Из точки выхода было прекрасно видно главную площадь в виде звезды же и башню Совета в самом центре. Здесь было удивительно красиво. Всегда это место притягивало меня. Мне кажется, любой - даже самый обездоленный человек, мог почувствовать здесь надежду на лучшее. Узорчатая плитка, газоны и клумбы, парк и фонтаны – все было красиво, мирно, спокойно.

Зашла в известную кондитерскую, обещала Рику принести что-нибудь вкусное, чего внизу не достать. И себе взяла пирожное и кофе. Скамейка рядом с фонтаном показалась чрезвычайно подходящей для утреннего лакомства. Здесь у меня была назначена встреча с человеком из агентства, который отвезет меня в дом. В дом Кайла, который он оставил мне. Я уже знала, что у риэлтора есть записка для меня. Она не была запечатана, поэтому и содержимое было известно. Кайл писал, что знает, что я всегда хотела жить в Астронуме и он надеется, что дом мне подойдет и понравится. Чувство кукольного спектакля усиливалось с каждым актом. Я буду долго смеяться, если дом окажется белым колониальным особняком. Такие наверху считались семейным жильем и покупались перед свадьбами.

Вскоре ко мне подошла женщина в деловом костюме.

- Анаис?

- Да, добрый день.

- Меня зовут Роузи. Я покажу вам дом. Сразу все подпишем. Это не займет много времени.

Мы сели в ее чудесную оранжевую машинку и поехали на север. Впрочем, ехали мы минут десять, не больше. Элитные спальные кварталы в центре. Интересно, долго я еще буду удивляться тому, на сколько же Кайл богат? Мы остановились у белого колониального особняка. Я вышла из автомобиля и действительно расхохоталась. До слез. Дом был именно такой, каким я его представила. Белый кованый забор с замысловатой калиткой, зеленые ровные газоны, по краям участка деревья и кустарники. На возвышении компактный, но роскошный трехэтажный дом. От крыльца и по периметру цветники.

- Анаис, вы в порядке? – риэлтор с опасением смотрела на меня. Видимо не часто ей приходилось видеть смеющихся людей при передаче наследства.

- Да, все, хорошо. Извините, - я вытерла слезы, они были уже не от смеха.

Мечтала ли я когда-то жить с Кайлом в таком доме? Да, тысячу раз да! Перед окончанием своей учебы у него я практически грезила чем-то подобным. Как же это было давно! Время куда-то бежит, меняются люди и обстоятельства, а мечты остаются.

Мы вошли в дом. Внутри он был также хорош, как и снаружи. Роузи перечисляла достоинства жилища, а я в каждой мелочи видела учителя. Диваны в гостиной, огромный холодильник на кухне, постельное сиреневого цвета – все как он любит. Как любил. Если я и правда решу переехать сюда, то не почувствую резких изменений. Это был его дом, почти такой же как и в Нижнем.

Потом мы подписали бумаги, я получила все на руки. Записку в том числе. Я перечитывала ее, гладила бумагу. Заварила чай. Осмотрела сад. Нужно было найти главное в любом доме – портал, возможно, он не настроен, тогда придется повозиться. Настройка переходов была довольно сложным делом, и еще несколько месяцев назад я была бы сильно напугана подобной необходимостью. Но сейчас была спокойна и уверена, что попаду домой именно так.

Вскоре переход был найден. Выяснение и корректировка настроек заняли минут сорок. Потом я попила чай, попрощалась с розами. Захватив пакет из кондитерской, направилась через холл к кладовой (да, Кайл любит постоянство во всем). Остановилась напротив входной двери еще раз полюбоваться на шикарную лестницу на второй этаж. И тут случилось оно – непредвиденное и неожиданное. Внутри как будто что-то оборвалось – дверь громко ударилась о стену, резко распахнувшись. Где-то наверху разбилось стекло. Магическая сирена завыла. Спустя полминуты вокруг меня образовалось кольцо из бойцов в форме личной гвардии Наследника.

Хоть в меня и не было направлено оружие, я на всякий случай подняла руки с пакетом. Невысоко, просто чтобы обозначить отсутствие дурных намерений.

- О, вкусненькое! – один из бойцов подошел ко мне, взял пакет, - Расслабься, Анаис. Мы в качестве охраны. От чая не откажемся.

Часть 2. Падение Астронума. Глава 1.

Проснувшись, не сразу поняла, где нахожусь. Потом реальность медленно вернулась. Вчера уже заполночь выбрала первую попавшуюся спальню на втором этаже и уснула, даже не раздевшись. Сейчас я неторопливо рассматривала ее. Комната оказалась шикарной – большая кровать со стойками и пологом, огромное окно с тремя слоями занавесок, везде темное дерево и дорогие ткани. Преобладающий цвет – бирюзовый. Вкрапления синего, зеленого, золотого. Если бы меня попросили описать свое идеальное убежище, так бы оно примерно и выглядело.

Вставать не хотелось еще и по причине вчерашних незваных гостей. Люди Наследника по-прежнему могли быть здесь. По крайней мере на ночь они располагались в гостиной. Кстати, а Наследник ли Ричард все еще? Может и нет у него больше полномочий своих людей с охранными функциями рассылать.

Дальше мысли перепрыгнули на смену власти и невозможность попасть в Нижний. Вот только вроде все наладилось и опять! Ну как я буду свои обязанности отсюда выполнять? А как там мои люди без меня? Поймала себя на том, что не подумала о соратниках как о людях Кайла. Впервые, наверное.

На этом драматичном моменте я слегка всплакнула и заставила себя посетить ванную. Она оказалась не менее потрясающей чем спальня. Постараюсь насладиться в следующий раз, сейчас же душ и вниз. Проблем с одеждой не возникло - шкаф был полон. Размер мой, стиль не совсем -но придется пока смириться.

Перед тем как спуститься на кухню, еще раз проговорила про себя основные цели на ближайшее время. Первое - разузнать в подробностях, что случилось, кто теперь главный, каков режим собственности отныне наверху. Второе - найти способ вернуться в Нижний, и быстро.  

В столовой было многолюдно, но я этого ожидала. Мои самопровозглашенные охранники пили кофе, уплетали вкусности, найденные на кухне, и много общались. Вот это было слегка неожиданным, вчера все кроме Алекса молчали. Пожелала доброго утра моим гостям, хотя это очевидно было излишним – настроение у присутствующих точно на высоте.

- Произошло что-то хорошее? – неуверенно спросила. В контексте вчерашних событий это был не слишком адекватный вопрос.

- Да, именно так! – Алекс весь светился. – Ричарда назначили наместником.

Я впала в легкий ступор: «Но… почему его? А Глава Совета?»

- Многоуважаемый бывший Глава также будет занимать высокую должность, но главным все же будет наш босс.

Теперь понятно, чему так радовались эти ребята. Раньше они служили второму человеку Астронума, а теперь будут первому. Когда Повелитель отбудет, разумеется.

- Поздравляю, – вяло ответила я.

- Сама чего скисла? Тебе вроде тоже есть чему радоваться? – кажется, моя реакция действительно не была понята.

- И чему?

- Нууууу… Об особом отношении Наследника к тебе многим известно, - Алекс похабно мне подмигнул. – Теперь, когда твой бывший исчез, а Ричард избавился от давления отца, никаких препятствий вроде бы не осталось.

- А как же скорая свадьба Ричарда?

- Ничем не подкрепленные слухи. 

- Если Кайл исчез, это еще ничего не значит, - прозвучало по-детски.

- Значит, не врут, что слезы по нему льешь. Ой, зря.

- Не твое дело, - огрызнулась я и пошла добывать завтрак.

- Кстати, когда охрана многоуважаемого Наместника меня покинет? – спросила уже от дверей.

- После приказа, - хохотнул Алекс и показал мне язык.

День тянулся медленно. Все, что мне было нужно, я уже узнала. Наследник теперь в городе главный, а император наверняка во внутренние дела вмешиваться не будет. Поэтому все прочие вопросы теряли смысл – все, абсолютно все, будет зависеть от того, как сложатся дальше наши отношения с Ричардом. Алекс был прав, я могу использовать ситуацию себе во благо, а могу… Ну в общем так и слышу ехидный голос Кайла.

Решила осмотреть дом - он в действительности был больше, чем показалось на первый взгляд. На первом этаже располагались гостиная, кухня, столовая, рабочий кабинет и небольшая библиотека. Второй этаж состоял только из спален, их я насчитала четыре. У каждой была личная ванная. Из столовой был второй выход на террасу, с которой открывался чудесный вид на задний двор и сад. Осмотр территории занял гораздо больше времени чем самого дома, здесь было просто волшебно – тенистые аллеи, живописный пруд, разнообразные цветники. Ранняя осень, конечно, не могла показать всех преимуществ этого места. Интересно, увижу ли я все это  следующим летом?

Прогулка не развеяла тяжелых мыслей. Я все же была подвешена в полной неизвестности, да еще и под присмотром. Что делать дальше? Ждать Наместника? Самой к нему поехать? Ну допустим мы встретились, что дальше? Проситься вниз? Он вряд ли отпустит, давным-давно дал понять, что хотел бы, чтобы я находилась в Астронуме. По всему выходило, ожидание – это единственное, что остается. Надеюсь, я не сойду с ума в процессе.

Часа через два пришлось всерьез задуматься об обеде. Мои охранники вызвались сходить в магазин, а мне готовить получается. Миленько. Впрочем, так время прошло быстрее. Моя стряпня произвела положительное впечатление, и после обеда дом перешел в режим идиллической сиесты, которая была нарушена приходом курьера.

После тщательного изучения конверта Алекс передал мне письмо от Наместника. Содержание меня слегка разочаровало, так как ничего конкретного не сообщалось. «Ты в полной безопасности. Не беспокойся ни о чем. Приеду лично, как только смогу». Подписано новой должностью. Ну хорошо, продолжу «ни о чем не беспокоиться». Хотя… Все же кое-что записка прояснила – приедет он сам и настроен он дружественно. Ну и прекрасно на данный момент.